Аргенейя. Песнь Серебряного Феникса

Дмитрий Евгеньевич Бабиев (2024)

События книги происходят за восемь лет до событий книги «Кровь и Власть: По следам богов» и переносят нас на загадочный и мистический континент к югу от Герсоса — Аргенейю. События развиваются вокруг детей Картигарского царя, близнецов, Рейленира и Рейленирую Картигаров. Это история о становлении, жизни и приключениях знаменитых близнецов и будущих героях своего царства. Им предстоит проделать долгий путь и разобраться с бесчинным мятежом безумного вассала. А несколько лет спустя им предстоит найти и спасти своего друга от кровожадного ордена, что идет за ним по следам. Но именно это путешествие станет для них судьбоносным. Ибо оно выведет их на путь предназначения, где они вместе со своими верными друзьями бросят вызов чистому злу. Каждый столкнется со своим прошлым и внутренними демонами. И от того, как они справятся со всеми вызовами, будет зависеть исход их бравого похода.

Глава 2

Близнецы

Царевич Рейленир и его сестра, царевна Рейленира, следовали за отрядом Боримира, который направлялся по большаку в сторону земель Доленгарда, и дальше на юг, к землям Зеленой Пади.

Вот уже чуть более одного дня, они упорно шли за отрядом, стараясь не приближаться к ним слишком близко, но при этом, не отпускать их слишком далеко, чтобы не упустить их из виду и не сбиться с дороги.

Ранним утром, они прошли через небольшой городок Регенвог, который находился в паре сотен метров от большака. А теперь они находились на небольшом перевале, который был окружен лесом со всех сторон. Здесь, вероятность попасться на глаза отряду, была значительно выше чем раньше. Ведь в лесу была одна дорога, а обзор был значительно меньше. И теперь, они не могли отпустить их из виду на большое расстояние. Поэтому, близнецам пришлось двигаться параллельно отряду и при этом, не попадаться на глаза дозорным. Благо, со скрытностью у них проблем не было. Кони их были из редкой породы Феленора, коих взращивали сами эльфы. Они были умны и неприхотливы и не испытывали страха или тревоги. Другими словами, лошади, у них были идеальными спутниками, а главное — верными. Даже отстав от своих хозяев на больше расстояние, они были способны найти их и прийти на помощь.

— Как ты думаешь? — вдруг спросила Рейла у своего брата. — Нас уже ищут?

— Думаю, у нас еще есть пара дней. — ответил он.

— Ты и правда надеешься на то, что матушка еще не отправила за нами Эдда и Бергла?

— Ну, она привыкла, что мы часто бываем на заозерном ристалище.

— Да, но… мы там всегда были в сопровождении Боримира или дуэта «Эдд-Берг». Я думаю, что она уже направила их за нами. И когда они придут на ристалище, а нас там нет и не было… то…

— Испугалась проблем? Ты точно моя сестра? Эй, что ты сделала с Рейленирой? Самозванка? — в шутку крикнул он.

— Перестань! Я не за нас беспокоюсь. Все равно мне на проблемы, что они могут нам учинить!

— А что тогда тебя тревожит?

— Хорис. Как бы на него проблемы не повесили…

— Да не думай об этом! Хорис — старый и верный воин нашего дома. Он заслуженный герой и опытный наставник. Никто и ни в чем его не обвинит. Думаю, когда Эдд-Берг, прибудут на ристалище, и узнают, что нас там нет и не было, они вернутся в Аргенград, к нашему батюшке и доложат ему. И тот, в тихаря, отправит их за нами. Вот и все. Дня три у нас еще точно есть. К тому времени, когда за нами пойдет хвост, мы будем далеко.

— Звучит правдоподобно. Интересно, где мы встретим день рождение? В пути? Или уже на поле боя?

— Меньше трех недель, до этого дня. Думаю, мы будем уже близки к бою. Надеюсь на это.

— Не терпится проявить себя?

— Разумеется. А тебе?

— Шутишь? Да я убью врагов больше чем ты. Тебе за мной не угнаться.

— Ах так? Хорошо! Давай устроим соревнование? Кто больше врагов убьет, за время похода, до возвращения в Аргенград, тот и победил?

— Идет! А что получит победитель?

— Ставлю свою тысячу золотых!

— И все? Рейленир Картигар, это смешно! Деньги, меня не заботят!

— Хорошо, а что ты еще хочешь?

— Сделаем наш спор, более… интересным. Проигравший, будет целый год, восхвалять победителя? Прилюдно. В каждом разговоре. Где бы он не был. И без сарказма!

— Это как?

— Ну, например, когда стоим на ристалище, и меня поздравляют с очередной победой, ты должен сказать: «Да славятся Рейленира девятью богами». Или «Слава великой Рейленире».

— Целый год? — в его глазах затаилась тревога. — Может, хотя бы месяц?

— Испугался?

— Что? Да я за тебя переживаю. Ты не выдержишь такого позора!

— Тогда, по рукам? — она протянула ему руку.

— По рукам! — он уверенно пожал ее.

Рейленира улыбнулась и облокотилась на свою походную сумку и укусила сочную грушу, которую вытащила из нее.

К ночи, они вышли из леса и миную большак, оказались на верхней тропе, что проходила аккурат недалеко от самой дороги, возвышаясь ад ней метров на тридцать.

Небо покрылось звездами, и взошла полная луна, а вторая из лун, казалась еще очень маленькой и значительно дальше, чем первая. Но, зато вторая луна, была невероятна красива. Ибо, в отличие от своей серебристой сестры, оно сияла сочным синим цветом. А в то время, когда раз в четыре года, она приближалась ближе к своей сестре и становилась больше в размере, там можно было разглядеть и зеленые и голубые цвета. Словно это был еще один мир, только паривший среди звезд.

Но сейчас, она была далека, и казалась значительно меньше первой луны, почти полностью сливаясь с другими звездами, но ярко мигая и сияя на их фоне.

— Наши разбили лагерь. — сказал Рейленир, выглянув вниз с вершины.

— Отойди, простудишься! — шутливо сказала Рейла, заворачиваясь в плед. — Хоть и лето, а ветер морозит.

— Ну так, лесной перевал все-таки.

— Да отойди ты со склона! Тебя сейчас караульные заметят и придут за нами.

— Думаешь, что они еще не знают, что кто-то следит за ними?

— Думаешь?

— Уверен! Да, они не знают, кто именно. Но то, что кто-то идет по следу — знают.

— А чего тогда не трогают нас?

— А мы, что, угроза? Они знают, что двое детей, никакого вреда не принесут.

— И все же, не стоит показываться на глаза.

— Да, ты права. — он отошел с края и присел рядом с ней.

Утро началось с того, что Рейленира пыталась разбудить своего брата. Но тот спал столь крепко, что Рейленире пришлось окатить его холодной водой. И только тогда юный царевич проснулся и подскочил со своего места.

— Ты что делаешь? — крикнул он.

— Тебя фиг разбудишь! Отряд уже ушел. — ответила она.

— Давно?

— Не знаю, я сама только проснулась.

— Как мы… я же чутко сплю.

— Как и я.

— Ладно, нам нужно их нагнать. Нельзя упускать их из виду. Я за лошадьми.

— Давай.

Рейленир отошел за несколько деревьев и вышел к старому дереву, которое лежало на земле. Но лошадей не было. Он спешно огляделся, но их и след простыл.

— Рейла! — крикнул он.

— Чего? — выглянула она.

— Лошади пропали.

Осмотрев небольшой участок леса, и не найдя лошадей, они собрали свои сумки и пошли вдоль склона пешком, надеясь обогнать отряд пройдя по перевалу и минуя обходы и объезды.

— Ты их не привязал! — бурчала Рейла себе под нос.

— Я тебе говорю, я привязал их к тому здоровенному, дубовому стволу. — отнекивался он.

— Тогда где они?

— Я знаю? Но я их привязал. Точно тебе говорю.

— Фффф. Не важно. Даже если и не привязал, наши лошади бы просто так не ушли, оставив нас.

— Значит, их кто-то утащил.

— Выходит, что да. Не завидую этому глупцу!

— Почему? За эту породу, могут отвалить здоровенную кучу золота?

— Да, но… эти лошади, всегда находятся во владении царей, князей, герцогов и баронов. Даже не каждый состоятельный купец, имеет право седлать их. Как только заметят простолюдина с такими лошадьми, его сразу повяжут.

— Это верно. Интересно, почему мы так крепко спали? Что даже не услышали, что наших лошадей уводят?

— Загадка. Надеюсь, это не повторится. Опасно так крепко спать вдали от дома, да еще и в лесу.

— Может, будем спать по очереди?

— Звучит не плохо. Думаю, так и сделаем. Смотри! Там плавный спуск.

— Да, думаешь уже пора сходить со склона?

— Не знаю. Дорога скрылась за тем лесом. Нам нужно на юг. Если мы пройдем через лес, рано или поздно выйдем к ней.

— Согласен. Идем.

Спустившись с утеса, они некоторое время шли вдоль него и уже подходили к лесу, через который им предстояло пройти. И вскоре, они оказались среды высоких сосен, вершины которых уходили так далеко вверх, что их даже нельзя было разглядеть.

— Подожди! — шепнул Рейленир и поднял руку.

— Что? — остановилась Рейла.

— Слышишь?

Они прислушались. Издалека доносились какие-то странные звуки, похожие на разговоры. Но только слова и интонация, были явно нечеловеческие. Они казались фыркающими, гакающими и низковатыми. Вскоре, среди непонятного диалекта, раздался очень четки крик девушки.

— Стой! — Рейла попыталась схватить своего брата, который ломанулся на крики. — Зараза! — она побежала за ним.

Рейленир выбежал к полесью и затаился за большим бревном покрытым мхом. Он аккуратно выглянул из-за него и заметил, что девушку окружила группа гоблинов. А рядом с ней лежал раненый стражник.

— Гоблины! — выдохнул Рейленир, глянув на свою сестру, которая подбежала к нему. — Я уж думал, что-то серьезное. — он улыбнулся, вынул меч и выпрыгнул из-за бревна и побежал прямо на них. Рейленира выбежала следом.

Царевич подбежал к гоблинам, застав их врасплох, и рубанул самого ближнего и размахнулся в сторону второго. Третий хотел кинуться на него, но тут подоспела Рейленира и двумя ловкими ударами, отправила гоблина к его побратимам. Оставшиеся три гоблина, внимательно осмотрели незваных гостей. Двое из них посмотрели друг на друга и в тот-же миг, пихнули своего побратима в сторону царевичей и дали деру.

Гоблин бедолага, едва не врезался в Рейленира, но тот вовремя уклонился и пихнул его на землю, а Рейленира добила его.

— А вот теперь, нам надо уходить! — сказал Рейленир, всматриваясь в сторону бежавших в лес гоблинов. — Эти бесы, сейчас подмогу позовут.

— Прошу, не оставляйте нас! — слезно произнесла незнакомка, удерживая в своих руках руку стражника.

— Вы здесь откуда? — спросила ее Рейленира.

— Мы шли к большаку, и внезапно, появились эти мерзавцы. Повыпрыгивали из-под земли и налетели на нас.

— Он еще жив! — сказала Рейленира, осмотрев стражника.

— Хорошо, тогда надо оттащить его в безопасное место. — сказал Рейленир.

— Наша деревня в паре километров отсюда. — сказала незнакомка.

— Отлично, тогда быстрее.

Рейленир и Рейленира, взяли раненого стражника под руки и потащили его вслед за незнакомкой. Девушка шла на несколько шагов впереди, показывая им дорогу и каждый раз немного дожидаясь, когда близнецы догонят ее.

Пройдя, примерно пол пути, они почувствовали, что за ними по следу кто-то идет. И тогда они немного ускорили свой шаг. Но, стражник был слишком тяжел для юных царевичей, и вскоре, они полностью выдохлись. Они усадили его рядом с деревом.

— Оставайтесь здесь. — сказала Рейленира.

— Да, мы уведем их! — дополнил Рейленир.

— Постойте! — крикнула им вслед незнакомка. — Прошу, скажите, кто вы?

— Мы Близнецы из дома Картигар! Рейленир и Рейленира. — гордо представился Рейленир.

— Царевичи? — удивилась она. — премного благодарю вас, юные господа. Пусть боги благоволят вам!

Близнецы кивнули ей и побежали в чащу, громко зазывая гоблинов за собой.

Они бежали мимо высоких сосен, минуя неровности ландшафта и колючие кустарники. Следом за ними, бежали десятки гоблинов. Они визжали и размахивали старыми, ржавыми мечами и топорами. Некоторые из них, которые были быстрее остальных, раз за разом настигали близнецов и пытались наброситься на них. Но ловкие и умелые близнецы, подлавливали их в эти моменты и рассекали их хилые тельца своими острыми клинками. Однако, их силы были на исходе. А гоблинов было очень много, и они никак не отставали от них. И казалось, они бежали все быстрее и быстрее. Или это близнецы все сбавляли и сбавляли темп.

Вдруг впереди, они заметили, как лес внезапно закончился, а выбежав за последнюю из сосен, Рейленир резко остановился, едва не слетев с отвесной скалы. Он в тот-же миг схватил за руку свою сестру и остановил ее.

Они посмотрели вниз. Там в низу, в метрах двадцати, была широкая и быстрая река. А с другой стороны также были высокие скалы. Оглядевшись по сторонам, они не заметили никакого спуска и даже лаза. Бежать было некуда.

— Надо прыгать! — сказал Рейленир.

— Что? — тревожно крикнула Рейленира.

— У тебя есть варианты получше?

Тут из леса начали выбегать гоблины.

— Прыгаем! — Рейл схватил сестру за руку, и они вместе полетели с края скалы.

Не успев остановиться, следом за ними слетело еще шесть гоблинов, и еще, примерно тридцать, остановились на самом ее краю, продолжая завывать и вопить.

Близнецы погрузились под воду на несколько метров и постарались быстрее всплыть. Тут, об воду начали бить упавшие гоблины. Течение понесло их всех дальше.

Рейленир и Рейленира всплыли и начали осматриваться по сторонам. Река несла их очень быстро, а на пути было не мало выступающих из-под воды камней и валунов, которые им приходилось как-то миновать.

Нет-нет, из-под воды появлялись гоблины, которые не умели плавать и были полностью во власти водной стихии. Но, несмотря на это, как только они появлялись на поверхности и замечали близнецов, они снова начинали рычать, вопить, сопеть и пытаться схватить их. Одного из них, Рейленир схватил и бросил на валун. Одного порезала Рейла. Одного размозжило о валун, остальные остались под водой.

Еще какое-то время, они продолжали уворачиваться от валунов, но вскоре, их стало значительно больше. И в какой-то момент, близнецы схватились друг за друга и налетели на один из валунов.

День близился к вечеру. Солнце медленно скрывалось на востоке, а небо украсилось первыми красками надвигающегося заката.

Рейленира очнулась на берегу реки у небольшой заводи. Она неспешно поднялась на четвереньки и мигом огляделась, преодолевая боль. Бурна река протекала чуть в стороне, а она находилась на берегу у мелководья. Видимо, ее снесло сюда теченьем. Кругом были большие деревья и скалистые валы, покрытые мхом. На ее лице были небольшие ссадины. Треснута губа, рассечение у правой брови и несколько царапин ниже левого глаза. Волосы были мокрые и растрепанные. Одежда, тоже, была не в лучшем состоянии.

Поднявшись на ноги и оглядевшись еще раз, она увидела свой короткий меч, который был недалеко от нее и лежал под водой. Она быстро взяла его в руки, забралась на камень и начала высматривать своего брата.

— Рейл! — хрипло крикнула она. — Рейл! — на этот раз крикнула громче и четче. Она пошла вдоль берега, немного качаясь на мелких, скользких камнях. — Рейл? — она увидела своего брата, примерно в десяти метрах дальше, у небольшого дерева, что росло у воды.

— А-ах! — протянул он, поднимаясь на четвереньки. — Вот это я поцеловался с камнем. — проговорил он и попытался встать.

— Стой! Давай, вот-так. — Рейла придержала его за руку и усадила под деревом. — Да, умник! Хороший был план сигануть со скалы!

— А были идеи лучше?

— Мы могли бы дать им бой.

— Будь я там один, так и сделал бы. Но, я не мог биться и следить за тем, чтоб тебя не убили. Поэтому пришлось, импровизировать. — Рейл схватился за свою рану на лице.

— Значит, ты за меня беспокоился, да?

— Конечно! Так бы я с ними разделался.

— Да, братец. Видимо, ты сильно головой ударился. И скорей всего — с рождения!

— У тебя там были мази какие-то? Дай сюда, надо раны обработать.

— Сначала, надо найти сумку. Я очнулась без нее.

— Блин, я тоже. А где мой меч?

— Сиди! — остановила она его. — Я пройду по берегу, поищу сумку и меч. Ты пока промой раны и поищи искру[ Искра — так назывались специальные камни, которые легким ударом друг о друга, давали хорошие искры. Их использовали для разжигания огня.].

— Вот, держи. — Рейла кинула его меч рядом с ним. — Был там, в воде, застрял между камнями.

— А сумка? — спросил он.

— Нет. Видимо, ее разорвало течением… я нашла вот, несколько золотых, плед и фляжку. Все это было в сумке. Нашла в разных местах.

— Это плохо.

— Ты нашел искру?

— Нет. Здесь простые камни.

— Блин. Вот тебе и путешествие.

— Да ладно тебе, сестренка. Это… мелкие неприятности. Чего ты ожидала от этого похода? Придем, увидим, победим? Нет. Оно так не работает.

— Да, братец, а ты и правда сильно ударился! — отшутилась она. — Пойдем, скоро стемнеет. Найдем безопасное место.

Они отправились в чащу, все дальше и дальше отдаляясь от реки. Вскоре, ее шум скрылся где-то позади. А лес, тем временем, становился все реже и реже. И вот, в пределах видимости, оказалось старое здание. Двухэтажный особняк средних размеров. На первый взгляд, он казался давно заброшенным. Стены, поросшие мхом и лозами дикого винограда. Отколотые плитки здесь и там. А каменная кладка, и вовсе, давно скрылась за проросшей травой. Многие окна были выбиты, а черепица поизносилась. На любого другого путника, такое место, навело бы ужас. Но не на близнецов. Заприметив этот дом, они сразу пошли в его направлении, попутно проверяя сарайчики, которые находились рядом.

— Смотри! — крикнул Рейленир. Он взял в руку несколько небольших камней черного цвета.

— Искры? — глянула на них Рейленира. — Отлично. Соберем дров и разведем костер. Уже темнеет. Да и погреться не помешает.

— Хорошая идея. Там есть сарай, пойду проверю.

— Хорошо. Я пока хворост да валежник поищу. Если что найдешь, тащи к дому.

— Войдем без стука?

— Посмотри на него, там никто не живет еще до нашего рождения.

— Согласен. Ну, тогда встретимся у дверей.

Рейленир отодвинул ветхую дверь небольшого сарайчика, который стоял по другую сторону от дома. Ветхое помещение было все в пыли и паутине. Но, когда-то давно, там явно был порядок. Аккуратные стеллажи с инструментами, подвески, наковальня. А в углу, небольшая кладезь старых дров. Многие были уже прогнившими, часть погрызли термиты. Но несколько пригодных бревен, он таки смог раздобыть.

Он спрятал меч в ножны и стал складывать бревна в руки. В один момент, Рейлениру показалось, что кто-то смотрит на него из-за дальнего стеллажа. Он мигом кинул взгляд в ту сторону. Но там никого не было. Осмотревшись по сторонам, он продолжил складывать бревна. Как вдруг, раздались шаги позади. Рейленир выпустил бревно из рук и выхватил меч из ножен и развернулся назад, выставив клинок перед собой.

Никого не было.

— Рейла? — тихонько произнес он, продолжая осматриваться по сторонам. Но никого не было.

Он сделал пару шагов вперед, и доски скрипнули у него под ногами.

— Фу ты! — выдохнул он. — Напугаться гнилых досок! Рейленир Картигар! Стыд и позор! — пробормотал он себе под нос и продолжил собирать бревна.

Рейленира вышла из-за деревьев, а в руках у нее был хворост и некоторое количество валежника. Она шла по каменистой тропинке к главным дверям в дом. Одновременно с ней, из-за дома, вышел Рейленир с паленьями в руках.

— Богатый улов? — улыбнулась Рейла, увидев в его руках бревна.

— А ты как думала? — встал он перед ней. — Там, все чисто?

— Если ты о том, есть ли там кто-то или был ли у нас на хвосте, то, да! Чисто.

— Хорошо.

— Рейл, что-то не так? — глянула она на его встревоженное лицо.

— Нет, все нормально. Наверное, просто устал.

— Ну тогда пойдем, разведем костер. Я покараулю первой.

— Стой! Сложи хворост мне в руки, а сама заходи с мечем. Мало ли?

— Ну, хорошо! — покосилась она на него и сделала как он попросил.

Рейленира отворила двери и вошла в дом, удерживая меч перед собой. Она оказалась в просторном холле с высоким потолком и широкой лестницей прямо по центру, но ближе к задней стене. Из холла выводили еще три двери. Две на восток и одна на запад. Все было покрыто толстым слоем пыли и пахло немного грибными спорами. Но в целом, это был обычный дом, в котором давно не наводили порядок. Где-то на втором этаже завывал ветер, влетая в дом через пробитые окна.

— Все чисто! — сказал она. Рейленир уже зашел следом.

— Уютно! — с сарказмом произнес он.

— Лучше, чем на улице. — сказал она. — Разводи костер! Давай прям в центре.

— А вон там есть камин. — указал он в сторону западной стены.

— Значит камин. Я и не заметила его среди этого хлама. — сказала она и смахнула рукой тумбы и вешалки, что заслоняли собой подступи к камину.

Раздались громкие звуки ударов о деревянный пол. Что-то стукнуло. Что-то зазвенело. Что-то покатилось и ударилось.

Рейленир выронил паленья из рук.

— Ты чего шумишь? — тревожно шепнул он.

— Ты испугался?

— Я? Нет! Но зачем шуметь? А вдруг мы не одни?

— Тише! — махнула она рукой.

— Что?

— Слышишь?

— Что? Ничего не слышу!

— Именно! Тишина. А значит, мы одни.

— Гениально, сестренка!

— А теперь, разводи огонь. Я поищу что-то, на чем можно расположиться.

Рейленир, сложил валежник и хворост в камин и поджег их с помощью искры. Когда огонь разгорелся, он начал подкидывать поленья, одно за другим. Рейленира притащила небольшие кресла из соседней комнаты, предварительно отбив с них всю пыль. И еще она нашла небольшие пледики из шерсти, в которые они укутались, когда сняли с себя мокрую одежду и вывесили ее рядом с камином, дабы она быстрее высохла.

Они расположились на креслах рядом с теплым и ярким камином, где приятно потрескивали паленья.

— Жуткое место. — внезапно произнес Рейленир и заерзал на кресле в поиске удобной позы.

— Что, не спится? — бросила на него взгляд Рейла.

— Да. Уснешь тут.

— Место как место. Лучше, чем в лесу.

— Может ты и права, но… что-то здесь не так.

— Ладно, если ты не будешь спать, тогда, я лягу. Хорошо?

— Да, давай, я постерегу.

— Отлично!

Рейленира отвернулась в другую сторону и натянула на голову накидку.

Рейленир, еще какое-то время смотрел на костер, внимательно прислушиваясь к тишине, которую нарушали лишь завывание ветра, и редкие скрипы гнилых полов.

Через некоторое время, он поймал себя на мысли, что нет здесь ничего… настораживающего. И все его чувства тревоги, и даже, страха — это не более, чем результат его удара о камни во время прогулки по реке. Тогда он скинул с себя накидку и подошел ближе к камину и вытянул руки. На мгновение, он почувствовал спокойствие и расслабление.

Внезапно, раздался громкий скрип в соседней комнате. Ветер завыл сильнее прежнего и забили ставни. Рейленир мигом обернулся и схватил меч, стоявший рядом с креслом. Он подбежал к стене у двери и аккуратно выглянул за нее.

Темная комната была немного вытянутой. В ней было шесть окон и у одного из них, в другом конце комнаты, были раскрыты ставни и болтались на ветру.

Рейл пробежал через комнату и попытался закрыть ставни. Одна часть закрылась, а вторая, болтавшаяся буквально на волоске, отвалилась. Рейл поднял ее с пола и силой запихал в окно. Но держалось оно плохо, тогда он взял небольшую доску, лежавшую рядом, и приставил ее к ставням. Сработало. Они больше не открывались. И ветер задувал не так сильно, как ранее.

Рейленир попятился назад и развернул. Повернув голову назад, он вдруг громко вскрикнул от страха, увидев перед собой какой-то силуэт. Но только на мгновение. Ведь это, как оказалось, было его отражение в зеркале.

Как только он выдохнул, тишину нарушил какой-то звук. Будто что-то упало на втором этаже и покатилось. Рейл вновь насторожился, крепко зажав свой меч. Он вернулся в холл, где спокойно спала его сестра и продолжал приятно трещать огонь в камине. Он подошел в центр холла и встал перед лестницей на верх. И в этот момент, снова раздался странный шум на втором этаже. Но на этот раз, он был уверен, что там, кто-то пробежал. Недолгие, но четкие перебежки по деревянному полу — он слышал.

Рейл взял в руки палку, горящую с другой стороны и медленно начал подниматься по ступеням.

Поднявшись на второй этаж, он оказался в длинном коридоре, который уходил в две стороны. Он был темным и имел множество дверей через каждые четыре метра. Собрав всю волю в кулак и выставив меч перед собой, он пошел по коридору туда, откуда он слышал эти звуки.

Рейленир открыл дверцу и оказался в небольшой комнатке, в которой не было ничего не обычного. Комод, пару шкафов, двуспальная большая кровать, письменный стол и сундук. Он прошел в ее центр и заметил круглый предмет, валявшийся на полу. Это была какая-то небольшая сфера, видимо, часть от какой-то декоративной штучки. Он осмотрел стол и увидел подставку, которая идеально подходила по форме для этого шара. Рейленир протянул руку и положил сферу на подставку. Она подошла. За подставкой, стояло небольшое зеркальце, в которое, Рейленир невольно бросил свой взгляд. Он увидел свое отражение, подсвеченное огнем, а недалеко от него, у самой двери, была страшнючая рожа с бледной кожей, шрамами и кровавыми потеками. Рейл выпустил факел из рук, схватил зеркало и кинул его в сторону двери. Зеркальце вылетело в коридор и громко ударилось о стену. Но там никого не было. Сердце Рейленира забилось чаще. Он присел и поднял факел, не сводя взгляда с дверей. А когда поднялся, он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной, на столике для письма.

Бу-а-а-а-р!

Раздался громкий, страшный крик.

Рейленир отпрыгнул к двери, попутно замахнувшись мечем. Его лезвие, прошло прямо по непонятному, жуткому силуэту. Но оно растворилось в воздухе. Рейл выбежал в коридор и побежал к лестнице.

— Рейла! — крикнул он. — Рейла! Уходим!

— Что? — не понимая, что происходит, Рейленира скинула с себя плед и схватилась за свой меч. — Что, что там? — крикнула она, увидев, как по лестнице спускается ее напуганный брат.

— Нам надо уходить, быстро! Там хренов дух! Злой дух! Сука, я такого никогда не видел!

— Дух? — переспросила Рейленира, все еще пытаясь отойти от сна.

Бу-а-а-а-р! Раздался громкий крик на весь дом. Этот крик, или даже рев, был тонким, гулким и холодным, пробирающим до самих костей.

— Уходим! — сказала Рейленира с схватила свои сохнущие вежи и доспехи. Тоже сделал и Рейленир, попутно зацепив свою сумку и сумку сестры.

Они побежали к двери и открыли ее. Но в последний момент, они вдруг захлопнулись. А их самих, что-то откинуло в разные стороны.

Рейленира упала рядом с камином. Рейленир отлетел к стене и ударился о стол.

Они быстро поднялись на ноги и выставили мечи перед собой. Никого в поле зрения не было. Но вскоре, все мелкие предметы стали подниматься в воздух. Подсвечники, подушки, щепки, книги. Все взмыло в воздух. А вскоре, появился жутки гул. Будто потусторонний голос, завыл словно ветер через щели. И вот, на втором этаже у ступеней, появился дух. Страшный, жуткий, туманный силуэт в темной рясе и изувеченным, нечеловеческим лицом. Он посмотрел на близнецов, поднял руку и завопил, широко раскрыв рот. Близнецы даже схватились за уши. Так сильно он заорал. Издав свой крик, дух спустился к ним и начал швырять их из стороны в сторону.

Близнецы пытались с ним сражаться, раз за разом нанося по нему удары своими мечами. Но все это лишь на мгновение отпугивало его, и снова и снова он появлялся из тени.

Вдруг, дверь распарилась и в дом ворвался какой-то мужчина в плаще. Он вынул из-за спины полуторный меч и кинулся на духа. Завязался бой.

Удар за ударом, он наносил по жуткому духу. Тот огрызался, то и дело метая что-то в него или даже поднимая в воздух его самого.

И вот, выждав подходящий момент, мужик схватил духа рукой, в которой что-то тускло светилось. Он поднял свой меч и вонзил в него. Дух завыл и растворился.

— Он мертв? Вы убили его? — спросил Рейленир, рассматривая незнакомца. Это был мужчина, среднего роста, в плотном коричневом плаще и кожаных доспехах. У него были светло-русые волосы и пара шрамов на лице.

— Если ты думаешь, что мечем можно убивать призраков, то, возможно, это и так. Вопросы потом! — резко сказал мужчина, заметив назревающие вопросы на лицах напуганных детей. — Где вы его видели?

— Сначала, я увидел его в той комнате. — сказал Рейленир, ткнув в сторону комнаты, где был открыто окно.

Они все зашли туда и начали осматриваться.

— Скажи, где именно ты его видел? — вновь спросил он.

— Там, в зеркале. Точнее, мне показалось, что это был он, но… это оказался я. Но потом… Я его точно увидел в зеркале на втором этаже.

— Зеркало, говоришь? — нахмурил он взгляд и подошел к зеркалу. На минутку задумавшись, он сбросил зеркало на пол. — Значит так! Расходимся по дому, и уничтожаем любые зеркала, которые найдем. Понятно?

— Да!

Они разбрелись по дому и начали бить все зеркала, большие и малые. Но через несколько мгновений, снова появился дух и напал на мужика. Тот снова с ним справился, но получил ранение в руку. Поняв, что все зеркала в доме были разбиты, но дух все еще был здесь, он пошел в подвал, а близнецов оставил сверху и велел им не идти за ним.

Близнецы стояли у ступеней. Какое-то время, до них доносились звуки битвы. Что-то гремело, ударялось, катилось, звенело. Какие-то крики и голоса. И вдруг. Все затихло. А через мгновение, раздался звонкий звук разбившегося стекла. А еще через мгновение, они услышали шаги. Мужчина поднялся на верх.

— Все, его больше нет. Падла затерялась в межмирье навеки. — сказал он и фыркнул, облокотившись о стену и схватившись за рану.

— Давайте я помогу вам… — не успела договорить Рейла, как незнакомец остановил ее.

— Не надо, сейчас пройдет. — он достал из сумки флакон с красной, вязкой жижей и выпил половину. А другую нанес на свои раны. — К утру затянутся. А вам надо отдохнуть. Пойдемте к огню.

— Так значит, ты герид? — тихонько спросил его Рейленир, пододвигаясь ближе к огню. Рейленира, расположилась на кресле неподалеку от них, и борясь со сном, продолжала слушать их разговор.

— Да. — сухо ответил герид. — Феромир Алеторн. Обе-герид Врат Богов.

— Это белокаменная крепость у разлома, где Слеза Феникса низвергается в бездну разлома? Образуя гигантский водопад?

— Слышал об этом месте?

— Шутишь? Я всегда мечтал там побывать!

— Да? Для чего? Не уж, стать одним из нас?

— Стать геридом? Нет! Ты меня прости, но… гериды, наверняка обязаны соблюдать некие правила и все такое… это не по мне.

— Понимаю. Мало царевичей было среди нас за многие века. — косо глянул он на Рейленира.

— Знаешь кто мы? — удивился он.

— Это не трудно было понять. Думаю, вы царевичи Картигары. Глаза выдают вас.

— И только? В наших краях, фиалковые глаза — не редкость.

— Да. Но не только они. То как вы двигаетесь, как говорите. Чистота речи. Познания истории и картографии. Да и… сталь. Не дешевая. Такую на обычном рынке не купишь. Только кузни геридов или королевской гвардии — имеют доступ к феруммиту. А, поскольку, вы на геридов не смахиваете, ровно, как и на королевских гвардейцев, то, значит, вы приближенные к царскому роду. Полагаю, вы непутевые дети царя, которым претит заточение в замке и политические интриги. Поэтому вы выбрали путь воинов и отправились в приключения, намеренно не уведомив об этом своего царя. Так? — снова он глянул на него.

Рейленир замер от удивления тому, как Феромир, прочитал их, будто открытую книгу.

— Можешь не отвечать! — отвел свой взгляд герид. — По глазам все вижу. Ну да ладно, не мне вас судить. И уже тем более, мешать вам. Ложись спать, царевич. Это место теперь безопасно.

Туманная ночь сменилась прохладным утром. С первыми лучами солнца, Рейленир, Рейленира и Феромир, покинули мрачный особняк и пошли по малой тропе в южном направлении. Неспешно минуя высокие сосны, дубы и колючие кусты на своем пути.

— Ты знаешь в какую сторону нам идти? — поспевая за Феромиром, спросил Рейленир.

— Их путь будет пролегать через нижнюю Падь, а значит, они должны пройти по большаку, что выводит к землям Доленгарда. — ответил герид. — Пройдем этот лес, а там до большака рукой подать.

— Почему решил нас сопроводить? — спросила Рейленира, отодвигая ветви очередного куста.

— Не гоже царевичам одним бродить по лесам да болотам. Да и, здесь я свои дела закончил. Мне нужно вернуться во Врата Богов. А значит — нам по пути. Так значит, ваш отряд движется к землям Эльдебора? Положить конец мятежу?

— Да. Такой план! — ответил Рейленир.

— Отлично. Давно пора. Там лют, что творится! Разбой, убийства, хаос. Чувствую я, что там не все так просто.

— Ты, о чем?

— Я старался пройти то место, так быстро, как только мог. Там сотни и тысячи беженцев, чьи дома сожгли, а города разграбили. Много убитых то тут, то там. Разбродились гули и прочие трупоеды. Завалил с десяток, пока проходил по небольшому крюку. Когда вернусь во Врата, направлю туда с дюжину геридов, пусть наведут порядок.

— Надеюсь, к тому времени, мы уже разберемся с Рейебором.

— Уж разберитесь!

— А ты, не хочешь нам помочь?

— Нет!

— Почему?

— Тысячу лет, гериды стоят на страже живых существ и не ввязываются в политические интриги. Это не наше дело. Таков наш путь.

— Но, тварей то, вы уничтожаете?

— Для этого, мы и есть в этом мире.

— Скажи, герид? Чем Рейебор, отличается от любой другой твари? Но если чудовища, убивают по несколько человек, то Рейебор, уже повинен в смерти тысячи? Он не более, чем самая обыкновенная тварь!

— Понимаю, о чем ты говоришь, юный царевич! Но, скажи мне, если один царь, идет войной на другого, и в пылу битвы будут убиты сотни и тысячи человек с обеих сторон? То, получается, оба этих царя — чудовища? И их нужно убить?

— Нет! Это другое…

— Это не другое. А тоже самое.

— Нет! Война — это война! А Рейебор — мятежник! Он убил доброго князя, узурпировал его трон и начал убивать несогласных и мирных людей, распространяя свой хаос повсюду! А на войне, с обеих сторон, воины бьются за честь своего дома, за честь своих земель и за светлое будущее, кто бы и во что не верил! Это большая разница!

— Может, ты в чем-то и прав, Рейленир Картигар. Но, это не наша война. Нам есть, с кем воевать. И поверь, они гораздо страшнее Рейебора и даже того призрака, с которым мы едва совладали. А вот и лес заканчивается. За тем перевалом, будет большак. Если нам повезет, то мы нагоним отряд.

— Ну так, в путь?

— Нет. Это поле, нельзя пересекать в темноте. А в остаток светлого времени дня, мы его не перейдем. Слышали о Гротах?

— Это подземные существа, которые боятся света? Размером бегемота и крепкой как камень кожей? Они здесь обитают?

— Да. Это знаменитые Гиргобельские поля. До самого перевала. И здесь их ареал обитания. Ну, один из ареалов. Таких в Аргенейе не много. Но это, один из них. Готовьте хворост и валежник для костра.

По ту сторону разлома. Северный кряж, вершина склона под древом Арленборг.

Косой, высокий утес, на вершине которого росло древнейшее чар-древо Арленборг, чьи ветви раскинулись на десятки метров в ширину, а высота ствола достигала тридцати метров. Целый день, от первых лучей солнца до алого заката, на кряже под древом, звучала звонкая музыка. Гудели флейты, гремели барабаны, брынкали арфы. Все небольшое поле под древом, было заполнено самыми разными существами. Начиная от диких племен Заразломья, кои называли себя Гетеборги, и заканчивая существами, которые, по своей природе, были близки к демоническим порождениям — суккубы. Все они, в этот день, собрались под ветвями чар-древа, дабы устроить ритуальные танцы, провести древние обряды и пировать. Всякий здравомыслящий человек, старался всеми силами обойти это место и этих существ. Ведь каждый на севере знает, что Арленборг, пусть и является священным местом силы, но оно уже как пару сотен лет, было осквернено темной магией и порождениями зла из междумирья. Там творилась черная магия. Текли реки крови от многочисленных жертвоприношений и отворялись порталы в иные миры. Семь раз в год, там собирались шабаши, а правила там верховная ведьма Заразломья, которая повелевала от имени Темной Сущности междумирья.

Высокая рыжевласая девушка, поднялась по ступеням, которые огибали утес, и вышла на открытое пространство у древесных корней. Она прошла мимо всех существ, что были там и каждый из них, низко поклонился своей госпоже.

— Око Феникса скоро падет! — громогласно произнесла она и подняла руку. Все торжественно завопили.

Ведьма схватил кружку с вином, которую ей поднес один из сатиров, и выпила все до дна. После чего, она зашла за свой трон и произнесла какие-то слова. Воздух вздрогнул. Древесные лианы заколыхались в воздухе, а между корней открылся небольшой портал. Ведьма шагнула в него и очутилась в просторной комнате с высокими сводами и колоннами, которые держали их на себе. Всюду зажглись факела, и комната в миг осветилась. Все стены были покрыты какими-то древними рунами, а в единственное окно, проникал фиолетовый свет, за которым можно было разглядеть какие-то магические плетения. Вдруг все затряслось. Из щелей и выбоин пополз темный, густой туман. Он полностью обволок собой каменный пол, а потом, начал собираться в самом центре в мрачный силуэт.

— Фенрель Ярн Генриетта Белтиргар! — гулким голосом проговорила темная, трехметровая сущность, сформировавшаяся из густого тумана. — Я вижу твои успехи, дитя! Ты приближаешь час моего возрождения!

— Да, господин! Многое уже готово! Вот-вот, кровавый дождь обрушится на священные земли Серебренного Феникса. Тогда я смогу проникнуть в храм и разрушить артефакт Геленора!

— И я вернусь в этот мир! Разлома не станет! И волна южных земель, смоет еретиков, заселивших север. Твое предназначение почти сбылось! Но я должен предостеречь тебя! Феникс все видит. Он знает о нашем плане.

— Феникса не видели уже многие века. Он, как и другие боги, покинули этот мир.

— Нет, дитя! Я чувствую его силу. Это не он сам, но энергия, текущая по жилам двух Картигаров, которых он избрал.

— Избранники Феникса? Кто они?

— Близнецы Картигары. Они, сами того не зная, встали на путь, что предрек им Среброкрылый. Они еще юны и слабы. Покончи с ними, пока они не помешали мне. И берегись, дитя. Если потерпишь неудачу, это будет стоить тебе жизни! Не подведи меня!

— Слушаюсь, повелитель!