Мезозойский зигзаг

Дмитрий Игоревич Червиченко, 2022

Вот уже 120 независимых циклов исследует корабль «Гнездо Цвигга 299» дальний космос. Учёные и военные, новички и ветераны – все они собрались на борту, чтобы найти новые планеты и присоединить их к Империи Цвиггов. Джумоук – мечтатель и помощник исследователя. Вместе со своей командой он нарушает правила, чтобы обойти всех в игре среди молодых учёных. Но, пробираясь по запретным коридорам корабля, они обнаруживают мёртвое тело капитана и становятся обладателями страшной тайны. Теперь от друзей зависит будущее не только «Гнезда Цвига 299», но и всей Империи.

Запрещённый маршрут

Единственный незапрещённый маршрут вёл по основному коридору практически в корму корабля, где нужно было по расположенной ниже палубе идти обратно до того же места, где они стояли сейчас и уже там начинать выполнять задания. Возникал вопрос: а не воспользоваться ли секретной картой корабля, чтобы спуститься по запрещённому боковому коридору, выиграв кучу времени?

— Так, стоп! Вроде бы все конкуренты уже впереди? — немного отдышавшись от быстрой ходьбы, остановил всех Джум. — Тана, доставай план! Изучим на ходу.

Девушка открыла клапан сумки и, достав из потайного кармана распечатку схемы коридоров корабля, развернула её. Головы всех склонились к карте.

— Вот, видите? Этот коридор совершенно точно выведет нас к точке со следующим вопросом игры быстрее остальных! Пусть же скрежещут зубами неудачники, бегущие сейчас по длиннющим палубным коридорам! — злорадно произнёс тихоня Абис. Остальные, услышав от него эти слова, только улыбнулись друг другу. Парня тоже зацепило их будущее приключение.

— Кстати… Если внимательно посмотреть на этот коридор, дорогие мои потенциальные преступники, то легко увидеть, что он прошивает все основные палубы и ведёт прямиком в зону вояк, — ткнула в схему пальцем Тана. — Вас это не смущает?

— Кто не рискует, тот не получает приза! Разве не так? Да и если посмотреть внимательно, то существам, избравшим разумный риск, становится ясно, что вероятность встретить там кого-то из экипажа и охраны ничтожно мала! — Джум потёр ладони друг о друга в предвкушении. — Вперёд, коллеги! Наш приз и наша слава ждут нас.

Ребята, оглянувшись по сторонам и убедившись в том, что рядом никого нет, крадучись подошли к одной из целой вереницы дверей, расположенных вдоль главного коридора, и, быстро открыв её, юркнули внутрь.

***

Площадка, на которой они стояли, лишь слегка освещалась маленькой лампой, вмонтированной в потолок. Крутые ступени, начинавшиеся на краю площадки, уходили вверх и вниз.

Джум быстро оглядел свой маленький отряд и мотнул головой: — Ну что? Двинули? Только давайте делать всё максимально тихо. Кто его знает, может, какой-нибудь вояка, любящий уединение, бродит по этим лестницам.

Вся четвёрка стала беззвучно спускаться.

Свет, исходивший от ламп, вмонтированных в стены, еле доходил до ног, и была опасность зацепить что-нибудь на лестнице, вовремя это что-то не увидев, и уже с полноценным грохотом, возвестив о своём нарушении, скатиться куда-то далеко вниз. Джум, считая, что лучше других видит в темноте, спускался первым. Через четыре пролёта должен был находиться выход в коридор нижнего уровня. Именно туда они хотели попасть, чтобы опередить всех конкурентов. Но странное дело… Дверь оказалась заперта! И мало того, что заперта, но и заварена сверху и снизу чем-то, сплавившим металл двери и переборки.

— Вот это да! — прошептал Джум, подёргав ручку двери, ставшую теперь совершенно ненужной. — Что скажете? Надо что-то быстро решать.

— Так! Давайте взглянем на схему. В этот коридор наверняка можно попасть как-то иначе! — ответил Абис.

— Ребята, может быть, пока не поздно, вернёмся наверх? Пусть будем последними, но хоть в карцер не попадём или ещё куда-нибудь похуже, — с испугом в голосе еле слышно произнесла Тана.

— Ещё не всё потеряно! Не паникуй раньше времени. Дак, давай карту, — замотал головой Джум.

Дак уже разворачивал схему, приблизив её как можно ближе к тусклой лампе.

— Смотрите, этот спуск можно продолжить на один уровень, а там пересечь коридор, находящийся ниже нас, и подняться с другой стороны в то место, которое нам нужно.

— Хорошо! Так и сделаем. Времени у нас всё равно в обрез, — быстро прошептал Джум.

— Кстати, вы не заметили, что сварной шов совсем свежий? Поверочные этикетки, которые частично сожгли во время сварки, имеют код нашего рейса, — задумчиво произнёс Абис.

— Тем более нет смысла задерживаться здесь дальше, — выдохнул Джум.

И они стали спускаться дальше. Действительно, ещё через четыре пролёта в полутьме показалась очередная дверь, и она, судя по всему, была открыта. Дак, шедший со схемой первым, осторожно потянул за ручку, и дверь бесшумно приоткрылась. Сразу же вслед за этим все четверо услышали снаружи в коридоре, буквально в нескольких метрах от них, чьи-то приглушённые голоса. И эта дверь была для них недоступна.

Дак попробовал закрыть дверь, но та не хотела закрываться. Что-то мешало. Дак и стоявший с ним рядом Джум наклонились, чтобы понять, что же не даёт двери закрыться, и тут же отшатнулись. Это была чья-то рука в перчатке. Очевидно, что тело было прислонено к стене рядом с дверным проёмом, и в тот момент, когда дверь открылась, опиравшаяся на неё рука неизвестного провалилась внутрь.

Попытка потихоньку вытолкнуть руку назад в коридор и всё-таки закрыть злополучную дверь привела к тому, что что-то металлическое, висевшее на руке, с лязгом стукнулось о пол коридора.

Ребята неслышно, огромными скачками пролетели немного вверх и замерли, потому что кто-то внизу в этот момент широко открыл дверь со стороны коридора. Любое их дальнейшее движение выдало бы их сразу и с головой!