Карьера мятежника

Дмитрий Казаков, 2022

Те, против кого я сражался, те, с кем вместе я сражался – все против меня! Меня жаждут прикончить брианские аборигены, меня хочет расстрелять Служба надзора. А еще за мной охотится мой личный смертельный враг, и враждебно настроены сектанты, украшенные татуировкой в виде когтистой лапы – что нужно последним, где я перешел им дорогу, вообще непонятно. Я не хотел возвращаться в эту мясорубку, и если бы не болезнь дочери, сидел бы дома.

Дмитрий Казаков

* * *

Глава 1

— Егор… — прошептала Юля, кусая губы. — Сашку… Сашку похитили… Нельзя же так! Ворвались и забрали… полчаса назад… я пыталась в полицию звонить, тебе… но что-то со связью сегодня… что делать, Егор?

Под ногами у меня словно разверзлась холодная черная пропасть.

— Что? Кто? — выдавил я, хотя понимал, что вопрос лишен смысла.

Я знал ответ — только один человек имел шансы выяснить, где находятся моя жена и дочь, и только одно существо на Земле могло иметь к ним какой-то интерес — Иван, мой самозваный «дядюшка», вынырнувший как черт из табакерки некоторое время назад. Прихвостень инопланетного тайного ордена Трех Сил.

— Мой телефон? — спросил я, вспомнив, что у меня должен быть номер Ивана.

Но Юля посмотрела на меня так отчаянно, что я понял — мой смартфон явно остался на нашей квартире, о нем она все это время не вспоминала.

И я не выдержал, шагнул вперед, обнял ее, принялся гладить густые светлые волосы, вздрагивающие плечи. Жена же прижалась ко мне и заплакала, тихо, но отчаянно, почти беззвучно, горячие капли заскользили у меня по щеке, по шее.

— Тихо, тихо, — говорил я, желая, чтобы под ладонями у меня была глотка Ивана, и я мог сдавить ее посильнее. — Мы обязательно найдем ее. Никто не причинит ей вреда. Все будет…

— Ты уверен? — Юля резко отшатнулась. — А вдруг она снова заболеет?

— Ну тут у меня есть чем тебя порадовать, дело такое, — я сбросил со спины рюкзак, и вытащил из него Сияющий Обруч, сверкнули драгоценные камни, блеснул золотой ободок, закачались паутинки-вуали. — Вот эта штука лечит все болезни, без шуток. Это не шарлата…

— Я знаю, — жена снова перебила меня, и я не сразу понял, что именно она сказала.

— Что?

О ногу мою потерся Котик, издал почти неслышное хрюкание, но я не обратил на него внимания.

— Я знаю, что это такое и на что оно способно, — четко проговорила Юля.

— Но откуда?

Она подняла руку, и на тонком запястье я увидел браслет-классификатор, такой же как у меня, только вот полыхавшая над ним цифра из серебристого тумана была невероятно, неправдоподобно большой.

Голова у меня закружилась.

— Пойдем в комнату, — жена взяла меня за локоть и буквально потащила внутрь, и я поплелся за ней, переставляя непослушные ноги.

Я видел все как в тумане, поэтому обратил внимание только на тяжелые шторы в советском стиле, и шкаф-стенку. Потом я шлепнулся то ли в мягкое кресло, то ли на диван, по крайней мере обнаружил рядом подлокотник и в него вцепился, словно пытаясь обрести равновесие.

Пол подо мной качался, мне очень хотелось проснуться.

— Но как? Что?.. — просипел я. — Т-ты тоже оттуда? Из Гегемонии, чтоб я сдох?

— Да, — Юля смотрела на меня почти спокойно, и только прикушенная губа выдавала, что она волнуется. — Я не врала тебе. Я действительно вынуждена была уехать с родины. Поссорилась с семьей… Только вот это была не обычная размолвка, меня вполне могли убить, как убили отца с матерью.

— Но кто?

— Добрые родственники, — жена произнесла это с таким ожесточением, какого я от нее никогда не слышал.

— Но класс… девятьсот сорок три… это невозможно! И почему я раньше не видел?

— А потому, что я могу скрыть эту штуку ото всех, чей класс ниже пятисот, вот так, — сообщила Юля. — И ты ведь должен знать историю Гегемонии, что там происходило последние годы. Наверняка тебе рассказывали — сослуживцы, офицеры с твоего линкора.

Так она и вправду знала, где я и чем занимаюсь? Мне это вовсе не мерещилось!

И тут я вспомнил, где видел женщину, похожую на мою жену как родная сестра — дворец Гегемона, когда нам вручали медали.

— То есть ты… то есть ты… — забормотал я, пытаясь справиться с непокорным языком. — Кайтеритка? Не человек?

Ну да, светло-карие, почти красные глаза, смуглая кожа… вот только волосы… Светлые волосы — отличительный признак в семье Гегемона, атавизм, вроде как у людей иногда бывает рудиментарный хвостик.

— Не землянка, — грустно поправила она меня. — Эх, ты… А что все мы люди, так это… Это доказывает наша дочь.

Все вокруг задрожало, словно началось землетрясение, я почти ждал, что стены примутся трескаться, а потолок рухнет мне на голову.

— Хрр, — сказал Котик, вспрыгивая мне на колени, и я вцепился в мохнатого, теплого зверя, как в спасательный круг.

Двенадцать лет назад в Гегемонии случилась попытка переворота, за которой не пойми кто стоял. Именно тогда атаковали дворец, уперли Обруч и еще какие-то предметы из Сферы Чистоты. Правитель огромной звездной империи отреагировал так, как реагируют все на свете правители — репрессиями и казнями, и вроде бы даже лишил жизни нескольких родственников.

Юля появилась в моей жизни пять лет назад, а в нашем городе шесть лет назад.

— Ты из семьи Гегемонов? — спросил я.

Нет, это точно сон или бред, я сейчас укушу себя за руку и проснусь.

Не может женщина, с которой я счастливо провел рядом столько времени, быть не человеком, не может она быть звездной принцессой из далекой-далекой галактики, куда меня занесло случайно…

Хотя случайно ли?

— Да, и мне пришлось бежать, — она вздохнула. — Когда началась безумная Чистка. Забрали отца, мать, его точно обвинили в измене и казнили, о ее судьбе я не знаю ничего… Братья… тоже бежали, но где они, живы ли, я не знаю. А я отправилась сюда. Замела следы. Очень хорошо, как мне казалось. И было все хорошо… Пока не появился этот… Иван.

Она сжала кулачки, и меня перекосило от ненависти.

Потом я некоторое время сидел молча, тупо моргая и пытаясь как-то переварить новости.

— Но… почему… ты мне не сказала? — спросил я, когда дар речи вернулся.

Было больно и обидно, что Юля много лет скрывала от меня правду, а я-то думал…

— А ты бы поверил? — жена хмыкнула.

Ну да, если бы она вдруг заявила, что родом не с Земли, то я бы решил, что это шутка такая, очень странная, а если бы продолжила настаивать, то испугался бы, что ее пора вести к психиатрам.

— Ну нет, не знаю я… — забормотал я. — Но могла бы хоть…

— А ты мне что, все рассказывал? — глаза Юли сверкнули. — Про баб своих, например!

Тут мне стало так мерзко, словно я вступил даже не в собачье, а в человечье дерьмо. Только ведь и правда вступил, и не один раз, а очень много, всегда, когда связывался с разными девчонками.

Я отвел взгляд и уставился в окно.

Некоторое время мы посидели в молчании, я гладил Котика, Юля время от времени всхлипывала.

— Извини, — сказал я наконец. — Глупость сказал… Но все это так неожиданно и странно. Понять, что женат даже не на негритянке, а на инопланетянке…

Да, я всегда считал, что кайтериты пусть и похожи на нас, но все же совсем другие! Относился к ним скорее плохо, особенно если вспомнить Равуду, Табгуна и других злобных, высокомерных представителей этой расы… и тут выяснилось, что у меня общая дочь с женщиной этого народа.

— Я понимаю, — Юля улыбнулась сквозь слезы. — Но я не могла тебе сказать. Как? Надеялась, что прошлое никогда не напомнит о себе, что родственники и дрязги останутся в прошлом, а тут.

Котик издал неодобрительный муррк и спрыгнул на пол.

— Но они же не могли подстроить сашкину болезнь? — я вспомнил про Обруч, который все это время пролежал рядом со мной на диване — ага, все же диван, огромный и красный, точно флаг СССР на первомайской демонстрации.

— Не могли, — согласилась она. — Но воспользовались.

— Ладно, — я протянул руку и взял жену за ладошку, такую изящную и нежную. — Предлагаю забыть, что было… кто там кому чего не сказал — эта ботва совсем не важна.

Юля ответила легким пожатием, и от ее нежного прикосновения у меня по телу побежали мурашки. Да, она способна вызвать у меня бешеное желание одним взглядом, жестом, парой слов, в то время как другим, той же Юнессе — брр, нашел, кого вспомнить — приходится топорщить прелести, показывать себя во всей красе.

Но почему это волшебство не остается со мной постоянно, когда я далеко от жены?

Или я такой неисправимый кобель, что бегу за всякой оказавшейся рядом симпатичной девицей?

Ну уж нет!

В следующий момент Юля сидела у меня на коленях, и обнимала меня крепко-крепко. Ну а я ощущал ее тело вплоть до самых интимных изгибов, вроде бы даже до внутренностей, как бьется ее сердце, как скользят вверх-вниз веки, когда она моргает, как поднимается и опускается грудь при вдохах, как напрягаются и расслабляются крохотные мышцы при каждом движении, такие, которые она сама не замечает и не контролирует.

И все это заводило меня куда сильнее, чем откровенные ласки или картинки с порно. Конечно я понимал, что сейчас не время, но я очень давно не видел жену, я скучал по ней неимоверно, и я хотел ее просто невыносимо.

Но мы просто сидели в обнимку, и делились друг с другом теплом, пытаясь растворить в нем рухнувшее на нас горе.

Какие-то уроды похитили Сашку.

* * *

Телефон грянул точно сирена пожарной машины, бесшумно заехавшей прямо в комнату.

— Кто там? — спросил я.

Юля поднялась, вынула из кармана смартфон:

— Номер не определяется. Но наверняка похитители.

— Дай я! — я тоже вскочил.

— Нет! — слезы ее мгновенно высохли, светлые глаза смотрели твердо и решительно, передо мной стояла не растерянная мать, а полная решимости женщина из семьи правителей, готовая бестрепетно встретить что угодно, смерть близких, предательство, и даже похищение собственного ребенка. — Они не знают, что ты ты здесь, на Земле, пусть не знают и дальше. Это может стать нашим преимуществом.

Я кивнул.

Юля вздохнула, провела ладонью по лицу, и нажала на экран:

— Да.

Она включила громкую связь, поскольку я тоже услышал знакомый хрипловатый голос.

— Доброго времени, — сказал Иван, и мои руки непроизвольно сжались в кулаки. — Успокойся, с твоей дочерью ничего не произошло. И не произойдет, если ты будешь вести себя правильно… то есть выполнять наши указания четко и быстро, без бунта и глупостей.

Не знаю почему, но его манера речи в этот момент напомнила мне о Табгуне — слова произносятся так же неспешно, паузы в неожиданных местах, не хватает только высокопарных оборотов, на которые так горазд двоюродный брат только что скончавшегося Гегемона.

— Кто вы такие? — спросила Юля. — Где Сашка?

— Она недалеко. И мы дадим тебе поговорить с ней. Но немножечко позже. А кто мы… — тут Иван усмехнулся. — Скажем так, мы те, кто хочет, чтобы Гегемония была сильной и могучей, чтобы ей управляли те, кто этого заслужил не по праву рождения, а по собственным заслугам.

— Все ваши заслуги — это похищение ребенка! Нельзя же так! Дайте с ней поговорить! — потребовала Юля. — Если с ней что-то случилось, то я выпущу тебе кишки и заставлю тебя их жрать вместе с содержимым. Ты же понимаешь, что я не шучу, «дядюшка Иван»? Понимаешь?

Да, говорила жена очень убедительно, я ни на секунду не усомнился, что она приведет свою угрозу в исполнение.

— Понимаю, — ответил он. — Ладно…

Из трубки донеслось негромкое шуршание, затем топоток, который издают детские ножки, и Сашка воскликнула:

— Мама?!

Мое сердце будто проткнули тупым раскаленным клинком, не знаю, уж как я удержался и промолчал.

— Да, это я, — сказала Юля. — У тебя все хорошо? Тебя не обижают?

— Сначала я плакала, а мы ехали, — Сашка всхлипнула. — А потом пришел добрый дядя. Тут очень интересно! Большой парк, и в небе две луны висят! Представляешь!

Это что, за какой-то час после похищения ее успели перебросить на другую планету? Как такое возможно? Или у Ивана и его прихвостней есть собственный карманный портал где-то неподалеку?

— Ты… — начала Юля, но в трубке вновь зашуршало, и раздался голос Ивана:

— Добрый дядя — это я. Он кормит девочку сладостями, дает игрушки и все такое. Только он в любой момент может стать злым… Поэтому ты, принцесса, внучка тринадцатого Гегемона, будешь делать то, что я тебе скажу.

Ну да, он знал, какого рода моя жена, и собирался ее шантажировать жизнью ребенка.

Чтобы не зарычать от злости, я укусил собственный кулак, сидевший на полу Котик оскалился — он вряд ли понимал, что именно происходит, но чувствовал, насколько мы напряжены.

— Да, — безжизненным, мертвым голосом произнесла Юля. — И чего вы от меня хотите?

— Ты еще наверное не знаешь, но твой дядюшка умер, и трон Гегемонии освободился. Настало тебе время вернуться на родину и заявить свои права.

— Смеешься? Чтобы меня мигом посадили и казнили? Какие права?

Я попытался вспомнить, что знал о линии наследования — ну да, есть слабоумная дочь прежнего Гегемона, от лица которой так удобно править; есть его племянник, о котором говорил Геррат, и у того вроде бы свой отпрыск… потом Табгун со старшим братом… настоящая прорва народу! Зачем им понадобилась Юля, которую давно считают умершей?

— Поведешь себя правильно — все у тебя будет, — сообщил Иван. — И права, и сила. Сядешь на трон предков, и…

— А править будете вы? — прервала его моя жена.

— Естественно. Или ты так уж стремишься заниматься государственными делами?

Теперь понятно — орден Трех Сил жаждет захватить трон, но собственной задницей он туда усесться не может, поэтому ему требуется марионетка, которую можно контролировать и направлять. И Юля идеально подходит — у нее нет никакой опоры в Гегемонии, за ней никто не стоит, и тем, кто вознесет ее на вершину власти, она будет несколько благодарна.

Хотя нет… тем, кто украл ее дочь — никогда!

— Ладно, — сказала Юля. — Что вы от меня хотите?

— Ты должна прибыть на следующий портал на Кайтере, — и дальше Иван продиктовал длинный набор цифр, который мне ни о чем не говорил. — И не гневайся на нас, принцесса. Дары судьбы порой приходят с болью и выглядят странно.

Юля только фыркнула и прервала связь.

— Вот козел! Он заплатит! — рявкнул я, вскакивая с дивана. — За каждый всхлип Сашки! Две луны — это где?

— Таких планет полно, я могу вспомнить с десяток, — проговорила Юля с досадой. — Скорее всего это Столица. В конечном итоге все будет решаться именно там. Я нужна там. Только кого он представляет, этот Иван? Кто сумел меня отыскать?

— Общество Трех Сил. Слышала про такое?

Она кивнула:

— Слышала. Но оно вроде бы давно разогнано.

— Сейчас, погоди, — я торопливо сунул руку в рюкзак, и вытащил Живую Энциклопедию; зашелестели ее страницы, и появилась знакомая надпись «Мир и приветствие тому, кто владеет. Говори вопросы и получишь ответы». — Вот тут все написано.

— А, псевдомашина, — сказала Юля удивленно. — Откуда у тебя она?

— Купил. А что такое «псевдомашина»?

Я помнил, что Геррат упоминал это слово.

— Псевдоразумное устройство, способное обучаться и даже обладающее личностью. Делали их очень недолго, почему я не помню, то ли они показались слишком опасными, то ли технологию утеряли… Но в любом случае их очень мало, они редки и стоят очень дорого. Удивительно, что одна оказалась у тебя. Эх, ты…

Живая Энциклопедия не стала жмотничать, и вскоре Юля уже читала о Трех Силах.

— Да, древняя история, — пробормотала она, закончив. — Удивительно, что они выжили. Покоритель Небес, Седьмой Гегемон, шуток не любил, и если за что-то брался, то доводил дело до конца.

— Да это все дела древние, — буркнул я. — Надо решить, что сейчас делать.

Меня грызла тревога за Сашку, хотелось немедленно броситься куда-нибудь, начать что-то делать!

— Ну, у меня вариантов нет, — Юля задумчиво посмотрела на меня. — Двинусь на Кайтер. Там они меня встретят. А ты?

— С тобой? Только незаметно!

— Нет, не годится, — она покачала головой. — За мной будут следить, и незаметно ты портал не пройдешь. И в одиночку ты много не сделаешь. Мы воюем не с одним человеком?

— У меня есть кого позвать на помощь!

Я вспомнил Макса, Дю-Жхе, остальных — всех, с кем я прошел не одну схватку, побывал в плену, сражался с бриан, со спецназом Внешних секторов, с Лирганой и ее вояками, даже с негуманоидными иранд, хотя последние сами в бой не совались, присылали роботов. Соратники пойдут за мной! И такой командой мы непременно освободим Сашку! Иван и его хозяева еще пожалеют, что с нами связались!

— Те, с кем ты служил? — спросила Юля.

Я кивнул.

— Ну что же, пробуй… — она посмотрела на меня с сомнением. — А как ты мне звонил? Тиззгха?

— Да, они, — и тут я хлопнул себя по лбу. — Вот я идиот! Я же могу поговорить с Сашкой! Совсем забыл!

— Но как?

Торопясь, глотая слова и звуки, я рассказал об импланте, который установили мне в голову тиззгха. О том, что он потихоньку жрет мой мозг, и что я должен нелюдям еще одну услугу, я не упомянул — все это мелочи, если сравнивать с той проблемой, сто стоит перед нами прямо сейчас.

Нужно спасти Сашку!

— Не очень уверен, конечно, — я потер виски, попытался успокоиться и сосредоточиться. — Работает эта фигня через пень-колоду, да еще подключается к Сашке, только когда та спит, это если без телефона… Но я не уверен, что сами чешуйчатые знают, что такое мне вживили.

Сначала у меня ничего не вышло, слишком я был возбужден.

Но потом мне на колени снова запрыгнул Котик, и поглаживая его, я немного успокоился. Переносицу защекотало, из нее словно выросла древесная почка, открылась, выпуская наружу нежную мякоть листа, и меня окутал пузырь тишины, я перестал слышать хрюканье зверька у себя на коленях, голоса из форточки и телевизор за стеной.

Под опущенными веками я увидел Сашку, такую, какой она была в день моего отъезда, когда я держал ее на коленях.

— Папа? — это прозвучало слабо, но отчетливо.

А в следующий момент меня словно ударил сверху огромный тяжелый молот, расплющил в лепешку, превратил в воющую лужицу боли, так что я с трудом удержался от крика…

— Егор? — в голосе жены была тревога. — У тебя кровь из носа идет!

Пузырь тишины лопнул, и голову буквально затопило сильнейшей болью.

— Плевать! — прорычал я. — Сейчас я пробьюсь к ней!

Но ничего не вышло, второй и третий раз я даже не увидел ее и не услышал голоса. Меня отшвырнули столь же грубо, как и в первый, и Юля запретила мне пробовать дальше, поскольку кровь пошла у меня и из горла.

— Хватит! — жестко заявила она. — Наверняка они поставили какую-то блокировку. Сейчас оклемаешься и двинемся к порталу. Он ведь тут недалеко?

— В центре города, — ответил я, стирая кровь с верхней губы. — Сейчас поедем… вызывай такси… хотя нет, давай я сначала маме позвоню. Узнаю хоть, как там у нее дела.