Ассасин

Дмитрий Кружевский, 2011

Молодой россиянин Александр работает в конторе по продаже пластиковых окон, участвует в ролевых играх и никак не может найти такую девушку, на которой хотел бы жениться. А в это время в невообразимой бесконечности, среди мерцающего хаоса боги и те, кто стоят над богами, заботливо растят мириады вселенных. Но и боги ошибаются! И ошибки их стоят дорого. Равновесие миров нарушено. А кому восстанавливать? Как выяснилось – ролевику Александру! Именно он был избран для восстановления ткани реальности. Прямо из реденького леса, где проходила игра, а сам он исполнял роль ассасина, Александр был перенесен в средневековый мир, населенный как людьми, так и мифическими существами – эльфами, гномами, оборотнями, драконами, демонами, духами. Здесь шли постоянные войны, во главе армий стояли могучие маги. Ролевику-ассасину пришлось с ходу включаться в здешние распри и битвы. И наконец-то у него появилась возлюбленная – тысячелетняя красавица-эльфийка. Иногда духи и боги выводят его в запредельные миры, но он всё продолжает мечтать о возвращении домой.

Глава 5

Сознание упорно не хотело возвращаться. Я то открывал глаза, упираясь плывущим взглядом в темный потолок, то вновь проваливался в темную пучину беспамятства. Наконец во время очередного, так сказать, пробуждения я умудрился все же сфокусировать свой взгляд на ветвистой трещине в потолке и почти со скрипом в позвонках попробовал повернуть голову, чтобы оглядеться и понять, где я нахожусь. Окружающее вновь поплыло, но я сумел удержаться на самой грани беспамятства и взять себя в руки. Пелена с моих глаз спала, зрение резко обрело четкость, и я обнаружил, что лежу на небольшом помосте посреди просторной полукруглой комнаты. Чуть в отдалении, у узкого окна, больше похожего на бойницу, стоял высокий мужчина с длинными белоснежными волосами, одетый в длиннополую серо-зеленую мантию. Он смотрел в окно, заложив руки за спину. Я попытался приподняться, однако неудачно, мало того, мир вновь начала заволакивать мутная пелена.

Видимо, услыхав, что я ворочаюсь, незнакомец обернулся и, подойдя ко мне, опустился на колено, положив правую руку мне на лоб. На секунду в моей голове возник легкий ледяной ветерок, и пелена окончательно спала с моих глаз. Мужчина приветливо улыбнулся и протянул мне руку, помогая встать на ноги. Я принял вертикальное положение, однако чуть снова не рухнул на пол, но незнакомец успел меня поддержать и довести до глубокого кожаного кресла, стоявшего рядом с большим круглым столом.

— Спасибо, — прошептал я, облегченно «расплываясь» в кресле.

— Да не за что, — пожал плечами незнакомец и, сложив руки на груди, с интересом уставился на меня.

Я мысленно поежился, взгляд острый, как острие копья, да и цвет глаз необычный — серый со стальным отливом. Да и вообще, этот незнакомец мне напомнил Юлия Цезаря, изображение которого я недавно видел в городском музее, дня за два до попадания в этот мир. Помнится, в музей меня Антоха затащил, у него там была назначена встреча с очередной пассией, и, так как он решил с ней распрощаться, я понадобился ему для моральной поддержки. Ладно, не будем о прошлом.

— А мои друзья, где они? И где я? И кто вы?

— Хм, — незнакомец усмехнулся. — По поводу ваших друзей могу сказать, что они там, — он ткнул пальцем в сторону помоста. Об остальном позже.

Я повернулся и, обнаружив два распростертых тела, попытался подняться. Увидев это, незнакомец решительным жестом остановил меня.

— Не стоит, после переноса вы еще слишком слабы, да и с вашими товарищами все в порядке, скоро придут в себя.

Я коротко кивнул и, облегченно вздохнув, откинулся на спинку кресла. Попытка приподняться вызвала новую волну слабости, прокатившуюся по всему организму.

— Что с нами произошло? — спросил я.

— А что вы помните?

Я задумался. Помнится, я убил эту крылатую тварюгу, и тут нас накрыл беззвучный смерч — мини-торнадо, разбушевавшееся прямо внутри помещения. Эльфийка пыталась колдовать, но вспыхнувшая перед смерчем бледно-желтая стена была разорвана им… точно лист бумаги, и распалась на медленно тающие лоскуты света. А потом этот вихрь буквально втянул нас в себя. Последнее, что я помню: меня отрывает от пола и бросает в какую-то черную бездну. Это я и рассказал незнакомцу.

— Понятно, — кивнул тот. — Тут я должен перед вами извиниться. Дело в том, что этот смерч моих рук дело.

— Ваших?

— Да, заклинание несколько сбилось… — Тут мужчина посмотрел в сторону помоста, где зашевелились мои спутники.

Эльфийка, резко вскочив на ноги, тут же рухнула на колени, затем повалилась на бок и вновь распласталась на помосте. Дарнир же приподнял голову и, осмотревшись, сел, с подозрением уставившись в нашу сторону. Он шарил вокруг себя руками, пытаясь нащупать меч. Я молча кивнул в сторону дальнего угла, где давно уже заметил наше оружие, сваленное в общую кучу. Незнакомец проследил мой кивок и усмехнулся.

Примерно через час мы всей нашей компанией уже сидели за столом в этой же комнате и пили какой-то терпко-сладкий теплый напиток, который наш новый знакомый назвал Каргадонским чаем, — напиток, впрочем, был неплох.

После чаепития я потихоньку пришел в себя. Мое муторное состояние постепенно сменила приятная усталость, разлившаяся по всему телу и заставляющая меня украдкой зевать. Глаза все время закрывались, и я все больше «расплывался» в удобном кресле. Мои спутники, судя по их виду, испытывали примерно те же ощущения, но сдерживались, особенно Таиль, которая после того, как узнала имя хозяина этого помещения, впала в какой-то восторженный транс. Впрочем, и Дарнир поглядывал в сторону хозяина с нескрываемым уважением и даже каким-то благоговением во взгляде.

Райзен Тавор — так звали человека, благодаря которому мы оказались за много километров от Эндорина, был, судя по реакции Таиль и Дарнира, человеком весьма известным, а судя по случившемуся, еще и искушенным в магических науках. Представившись, Тавор попросил рассказать нас о происшедшем и, с большим вниманием выслушав по-военному сухой рассказ Таиль о нашей охоте на горгулью, на несколько минут задумался.

— Странно, — наконец пробормотал он, уставившись невидящим взглядом куда-то в бесконечность. — Странно.

— Извините, но вы говорили, что наше появление здесь — это ваша вина? — выйдя из дремы, спросил я.

— Вы правы, — кивнул Райзен. — Правда, это не совсем моя вина, — сбилась настройка телепорта.

Я уже хотел было задать еще один вопрос, но тут сидевшая справа от меня Таиль неожиданно клюнула носом, правда, сразу же спохватилась, но хозяин это заметил.

Он поднялся из своего кресла и, подойдя к плетеному шнуру, висящему возле стены, пару раз дернул его. Через несколько секунд обитая железом дверь распахнулась, и в комнату вошел молодой парень, облаченный в матово-серые доспехи.

— Этот перенос отнял у вас очень много сил, — сказал Тавор, с улыбкой глядя на сонную эльфийку. — Так что все разговоры потом, а пока вам надо выспаться. Эрик вас проводит.

Он кивнул в сторону застывшего по стойке «смирно» рыцаря.

— А оружие? — спросил Дарнир, все время нашего разговора почему-то косившийся в сторону своего меча.

— Вы мне не доверяете? — Тавор с улыбкой посмотрел на главу деревенского ополчения, заставив гиганта смущенно отвести взгляд. — Впрочем, — он пожал плечами. — Забирайте с собой.

Дарнир обрадованно кивнул и буквально бросился к своему мечу. Я, преодолевая вялость во всем теле, тоже поднялся и, подойдя к лежащему оружию, подобрал свои катары. Убрав их в ножны, я взял меч и лук Таиль и, вернувшись к столу, протянул их девушке, краем глаза отметив удивленно взметнувшиеся брови мага.

Спал я практически без снов. Нет, что-то мне снилось, но видения были настолько мимолетны, что совершенно не отложились у меня в памяти. Проснулся я уже под вечер и несколько минут лежал без движения, рассматривая покрытое закатными красками небо сквозь узкое стрельчатое окно, расположенное прямо над кроватью. Высоко, почти на грани видимости, раскинув крылья, парила какая-то птица, хотя, может быть, и нет, в этом мире это вполне мог быть какой-нибудь дракон или грифон, а может, вообще черт знает что, но летающее.

— Проснулся?

Я повернул голову и посмотрел на Таиль, сидевшую на соседней кровати. Эльфийка сидела, поджав ноги, и задумчиво стучала ногтем по лезвию своего клинка. Заметив, что я смотрю на нее, девушка отложила меч и, поднявшись, пересела на мою кровать.

— Ты что это? — удивился я.

— Ничего, — пожала плечами эльфийка. — Просто как-то одиноко стало. Ты спишь. Дарнир ушел куда-то вместе с этим молодым рыцарем, а я вот…

Девушка сбилась, замолчала и, тяжело вздохнув, отвернулась.

— Что с тобой? — Я откинул одеяло и сел с ней рядом.

М-да, я впервые вижу Таиль в таком состоянии. Обычно это просто сгусток энергии, который вечно куда-то бежит, что-то решает, с кем-то договаривается, но сейчас я видел перед собой растерянную девчонку. Хотя девчонку ли? Как я уже говорил, возраста эльфийки я не знал. Неожиданно для самого себя я обнял девушку, прижал ее к себе. Таиль опустила голову мне на плечо и улыбнулась, внутри меня точно что-то щелкнуло, и я понял: еще секунда — и я буквально наброшусь на нее. Все мое прежнее равнодушие по отношению к ней точно ветром сдуло. Я хотел обнять ее еще крепче, я терял голову…

— Вы чем это тут занимаетесь?

Голос Дарнира подействовал на меня, как ушат холодной воды, заставив отпрянуть от девушки.

— Не фрая, говоришь? — Дарнил усмехнулся. — Ну, извини, коли прервал.

Таиль сверкнула глазами и одним движением переместилась на свою кровать, попутно показав гиганту язык.

— Так вот, — начал Дарнир, опускаясь на стоящий в углу стул, который протестующе скрипнул под его весом. — Это действительно крепость Рамион, и это действительно Райзен Тавор, так что все твои сомнения тут беспочвенны, остроухая.

Таиль поморщилась, но, бросив гневный взгляд на хитро улыбающегося ополченца, промолчала.

— Вы это о чем? — спросил я.

— У своей фраи спроси.

— Дарнир…

— Молчу, молчу, — махнул рукой гигант, с трудом пряча саркастическую усмешку.

— Таиль?

— Да ничего такого, — она со вздохом растянулась на своей кровати. — Просто на всякий случай.

Я бросил взгляд на эльфийку и мысленно хмыкнул. А моя спутница явно голову не потеряла, и, несмотря на то, что во время разговора смотрела на мага с немым благоговением, осторожность и подозрительность ее не покинули. Даже слова Дарнира о том, что мы действительно находимся в крепости Рамион, не заставили ее полностью расслабиться, не зря же она свой клинок поставила рядом с изголовьем кровати, прислонив его к стенке.

И все же, кто такой Тавор? В ответ на этот вопрос Дарнир непонимающе уставился на меня, а Таиль лишь вздохнула и, покосившись в сторону ополченца, принялась рассказывать.

Если вкратце, то суть в следующем. Несколько веков назад на материке, помимо других государств, существовали две могучие империи — Райгония на севере и на востоке Арания. Они медленно, но уверенно где путем захвата, где добровольным присоединением поглощали более мелкие государства, так что вскоре их владения раскинулись почти на половину материка.

Да, между прочим, подробнее расспросив эльфийку о здешнем мироустройстве, я выяснил, что ученые тут — народ не такой уж и отсталый. По крайней мере, никто из них не утверждал, что земля плоская и стоит на китах или черепахе. Нет, все знали, что она круглая и находится в неком пустом пространстве, которое местные ученые мужи называли лимбосом. К тому же местная наука давно выявила, что их планета вращается вокруг местного светила. Помимо нее было обнаружено еще три подобных небесных тела. Моряки Родарии часто совершали экспедиции для открытия новых земель, и, по словам девушки, к данному времени на карту были нанесены еще два материка, названные Сазлань и Табария. Мало того, с находящимися на этих континентах государствами были установлены дипломатические связи, да и торговля не была забыта. Материк Лайморел, на котором располагалась Родария, был невелик, и тем не менее некоторые его территории пестрели белыми пятнами, так что о многих землях и государствах, расположенных на нем, местные жители знали лишь понаслышке. Рано или поздно интересы империй должны были столкнуться, и, естественно, когда это случилось, разгорелась нешуточная война, которая длилась лет сто, если не больше. А надо заметить, что, по словам эльфийки, в те века магия применялась очень широко…

И так случилось, что после смерти предпоследнего императора Арании его сын, обуреваемый желанием положить конец многолетней войне, обратил свой взор к так называемым запретным знаниям. Лет тридцать он что-то изучал, экспериментировал, а потом, призвав на свою сторону каких-то демонов или нечто подобное, нанес мощный удар по границам Райгонии. По словам Таиль, бойня была кошмарная. Войска аранцев, поддерживаемые легионами призванных существ, смели стоявшие на границе райгонские полки и двинулись в глубь страны, жестко подавляя малейшие очаги сопротивления. Однако, вопреки ожиданиям аранийского императора, Райгония и не подумала сдаться. Перегруппировав силы и оправившись от шока, вызванного неожиданным нападением, она нанесла ответный удар. В результате шести лет кровопролитнейшей войны, обратившей практически в ничто мощь обеих империй, войска Арании были разбиты. Движимый страхом и отчаяньем, аранийский император вновь открыл портал в другие миры, призвав в этот мир еще более ужасных существ, но не смог с ними справиться. Что-то пошло не так, и призванные твари, вместо того чтобы подчиняться приказам императора, сами напали на него.

Затем в открытый портал проник какой-то демон поумнее, который взял под контроль разбушевавшихся исчадий ада и недолго думая решил захватить новый мир. Так что война вспыхнула с новой силой, на этот раз уже против вторгшейся нечисти, на сторону которой, как это ни странно, перешло довольно много людей, эльфов и прочих существ. Не буду пересказывать все, что произошло, в подробностях, так как Таиль рассказывала мне эту историю часа два, и Дарнир даже умудрился за это время хорошенько вздремнуть, скажу лишь, что в результате местные победили, портал закрыли, а разбежавшихся тварей ловили долго и упорно.

Однако после войны большая часть Арании вследствие проникновения чужого мира и последующего применения мощной магии на ее территории превратилась в зону отчуждения. Животные, растения, люди, да и другие существа мутировали тут с необыкновенной быстротой, превращаясь в черт знает что.

Оставшиеся в живых после войны маги, конечно же, пытались справиться с этой напастью, но не особо в этом преуспели. Поэтому было решено поставить на границе с опасными землями сильную крепость, которая должна была преграждать путь всяческой нечисти, и обязать все государства присылать на службу лучших своих воинов. Найдя между двумя горными кряжами место, удобное для обороны, отстроили там громадную крепость Рамион, протянувшуюся километров на десять, защитная стена которой очень сходна со стеной, что я видел в Эндории. Годы шли, возникали и распадались государства, а крепость по-прежнему выполняла возложенную на нее обязанность, регулярно принимая в свои ряды новых воинов. Служить здесь было почетно и по прошествии лет не так уж и опасно, к тому же рыцари Рамиона всегда пользовались большими привилегиями в своих странах, так что желающих было хоть отбавляй.

Однако со временем все изменилось, так как опасения оказались напрасны и существа из Земли Демонов, или Демонических земель, — так стали называть места, находящиеся за стеной, — не проявляли особой агрессии. Нет, конечно, столкновения были, но единичные.

Мало того, через некоторое время на тех землях стали возникать новые государства, некоторые из них были не прочь начать торговлю со странами по эту сторону стены. И вдоль стены, по обе ее стороны, выросло несколько торговых поселений, а сама она стала неким центром приграничной торговли.

— Ясно. — Я потянулся. — С крепостью все понятно, а что такого в этом маге-то?

— Как что? — усмехнулась Таиль. — Райзен Тавор является прямым потомком основателя этой крепости, владеет старой магией, да и самому уже лет триста стукнуло, если не больше.

Вот это новость! Получается, не только эльфы могут жить бесконечно долго, но и люди. Хотя он все-таки маг, а это хоть что-нибудь да значит, и, судя по реакции эльфийки и нашего великана, личность он, можно сказать, легендарная.

Кстати, а не может ли он меня того — вернуть назад, а? Я задумался. С одной стороны, за прошедшее время я тут как-то пообвыкся и даже стал входить во вкус местных приключений, но с другой — это все же не мой мир. К тому же с этими приключениями некий перебор получается — их даже особо и искать-то не надо. А дома — телевизор, пивко, киношка, работа… да и, в конце концов, родители. А тут… Я покосился на эльфийку, которая смотрела на меня пристально изучающим взглядом, и тяжело вздохнул. Таиль явно хотела о чем-то спросить, но тут скрипнула дверь, и в комнату вошел посыльный от Тавора.

На этот раз маг принял нас в своем кабинете — в просторной комнате, все стены которой были уставлены высокими шкафами. В них, на широких полках, размещалась всякая всячина, от книг до черепов каких-то неведомых мне животных. Окна тут были украшены причудливыми витражами с изображениями рыцарей, ведущих бой с различной нечистью. Еще в комнате имелось два стола, составленных в виде буквы «Т», рядом с которыми стояли несколько стульев с высокой резной спинкой. Столы сразу напомнили мне директорский кабинет в моей фирме, в котором частенько мне доставалось от начальства во время очередной планерки.

Хозяин кабинета уже ожидал нас и был на этот раз одет не в мантию, а в темно-коричневые брюки и серую рубаху с причудливыми узорами, которые к тому же постоянно меняли свой рисунок. Маг сидел за столом в массивном кресле и, угрюмо хмуря брови и покусывая губы, внимательно изучал какие-то документы. Заметив нас, он отвлекся от своих бумаг и, приветственно кивнув, указал на стулья.

— Садитесь, разговор будет долгим, — Тавор отложил документы в сторону и, повернувшись к стоявшему навытяжку посыльному, приказал подать чая и закусок. — Как я понимаю, вы еще не ели.

Мы дружно кивнули. Действительно, в суматохе мы позабыли о еде, хотя, надо заметить, желудок Дарнира иногда напоминал об этом утробным бурчанием. А вот я почему-то есть не особо хотел, по крайней мере до слов мага, а тут вдруг мой организм словно очнулся, я почувствовал просто зверский голод. Закуски подали довольно быстро, как будто все приготовили заранее и только ждали команды начальника, хотя, скорее всего, так оно и было. Разносолов, конечно, особых не имелось: копченое мясо, колбасы, сыр и овощной салат с какой-то рыбной добавкой, ну и, конечно, напитки — от легкого вина до простейшего морса, кувшинов семь принесли, как будто нас не голод, а жажда замучила.

Пока мы насыщались, хозяин терпеливо ждал, попутно перебирая лежащие перед ним бумаги и изредка бросая взгляды в нашу сторону. Первым, как ни странно, насытился Дарнир, который напоследок вылил в себя целый кувшин какого-то напитка и с блаженной улыбкой откинулся на стуле. Вскоре и Таиль отодвинула от себя тарелку, а вот на меня такой жор напал, что я метал в себя все, что находилось в пределах вытянутой руки, и никак не мог насытиться. Наконец я сумел взять себя в руки и со смущенной улыбкой посмотрел в сторону удивленных моим аппетитом товарищей.

Остатки нашей трапезы убрали со стола, и хозяин тут же отложил бумаги в сторону, после чего пару минут рассматривал нас своим пронзительным взглядом, точно впервые увидел.

— Странно, — наконец сказал он, откидываясь в своем кресле. — Читая заклинание, я даже представить не мог, сколь странную троицу принесет мне это колдовство.

— И что же в нас странного? — осторожно поинтересовалась эльфийка.

— А то вы сами не знаете? — улыбнулся маг. — Ну, во-первых, сама компания — очень таинственная эльфийка, потомок пустынных варваров и человек из другого мира…

Удивленные, мы уставились на улыбающегося мага, затем друг на друга, потом снова на Тавора. Вот те на! Откуда он знает, что я из другого мира-то, неужто причастен к моему перемещению? И что это за намеки насчет Таиль и Дарнира?

— О-о, вижу, вы друг о дружке не все знаете, ну, тогда приношу свои извинения, коль открыл ваши маленькие секреты.

— Да какие тут секреты, — буркнул Дарнир. — Мое происхождение от пустынников за версту видно, да я и не особо скрываю, что мать у меня была из их рода. А вот что там насчет человека из другого мира…

— Это я, Дарнир. — Я улыбнулся недоверчиво посмотревшему в мою сторону ополченцу. — Извини, что не сказал раньше. Но вы-то откуда об этом узнали? — спросил я, поворачиваясь к Тавору.

— Ну, я все же маг, — ответил тот и тут же добавил: — Хочу предупредить твой следующий вопрос и сообщить, что я к твоему появлению в нашем мире никакого отношения не имею.

— А кто имеет?

— Не знаю, — Райзен пожал плечами. — Могу лишь сказать, что обычному магу такое не под силу, это мог сделать один из Великих магов или какой-нибудь бог.

— Бог? — Я недоверчиво посмотрел на хозяина кабинета, печенкой чувствуя, что тот что-то недоговаривает.

— Ну, полубог или еще кто-нибудь богоподобный.

Да уж, как говорится: хрен редьки не слаще, оказывается тут еще и кто-то из богов замешан. М-да, этого мне только не хватало! Мало того, что какой-то старик меня назначил, так сказать, главным мстителем, да еще этот странный тип, что явился мне тогда на дороге… стоп. Я на секунду замер.

— Вы его видели? — спросил маг.

Я посмотрел на Тавора, чей взгляд, устремленный в мою сторону, загорелся огнем, и отрицательно покачал головой.

— Не уверен, что его. Тот, кого я видел, заявлял, как и вы, что он тут ни при чем.

— Интересно. — Маг прищелкнул пальцами. — Об этой встрече вы мне должны обязательно рассказать.

— Хорошо, — кивнул я. — А вот вернуть вы меня назад сможете?

— Куда назад? — не сразу понял маг. — В то подземелье или…

— Домой, — закончил я за него.

— Домой? — Тавор усмехнулся. — Не думаю, ну, по крайней мере, не сейчас.

— Почему?

— Потому что сейчас не смогу.

— А когда сможете? — настаивал я, начиная медленно раздражаться.

— А вот это будет зависеть от того, как быстро вы выполните мое задание.

Я удивленно переглянулся с Таиль, но она только криво ухмыльнулась, как бы говоря, что ожидала услышать нечто подобное. Дарнир же никак не отреагировал на заявление мага, лишь пожал плечами и демонстративно зевнул.

— Что ж, — продолжил Райзен. — Не буду томить вас в неведении, а потому начну с основного. Вам надлежит дойти до развалин столицы Арании и уничтожить кристалл Дайлорана.

— И все? — усмехнулась эльфийка. — Нет, спасибо…

Она резко поднялась со стула.

— Сидеть, — тихо, но твердо произнес Тавор, и девушка буквально рухнула обратно на стул.

Наши с Дарниром руки непроизвольно потянулись к оружию, но Таиль жестом остановила нас.

— Я тоже думаю, что не стоит, — спокойно сказал маг, внимательно следя за нашими движениями. — Приношу свои извинения, но по определенным причинам это задание можете выполнить именно вы, и это дело, увы, не терпит отлагательств.

— А нам-то что с этого? — спросила Таиль, мрачно глядя на мага.

Тавор несколько минут молчал, уставясь на нас каким-то туманным взглядом, затем мотнул головой и, вздохнув, коротко бросил:

— Желание, одно желание для каждого.

— Желание?

Я с удивлением посмотрел на мага. Как простенько и одновременно заманчиво! Опять почти бесплатный сыр?.. Хотя, судя по задумчиво-сосредоточенным лицам моих товарищей, заявление Райзена они восприняли вполне серьезно. Значит, и мне надо отнестись к нему так же. Хм, с моим желанием все понятно, только как же он его выполнит, если пару минут назад сказал, что не сможет, точнее, пока не может, по крайней мере, пока мы не выполним его задание. Вот черт, тупик. Получается, что мне придется согласиться на условие мага. Еще можно искать таинственного «слепца, который видит», что немногим лучше. Ну, или надо признать, что дело табак, принять этот мир и обустраиваться тут основательно и надолго. А что, на службе я уже как бы состою, Таиль опять же имеется, ну а дальше детишки, естественно, пойдут.

Я мысленно усмехнулся. Детишки — дело, конечно, хорошее, но лучше их воспитывать в своем родном мире. Да и как-то не улыбается мне всю оставшуюся жизнь прожить в этом махровом Средневековье, то и дело рискуя получить стрелу в спину или меч под ребро, а может, еще чего похуже. Конечно, в нашем мире жизнь тоже далеко не сахар, но как-то привычнее и роднее. Да что я объясняю-то, поставьте себя на мое место!.. Ага, то-то же! Да тут даже побриться проблема, не говорю уж об остальном…

— Согласна, — меж тем неожиданно сказала Таиль.

— И я, — пробасил Дарнир.

Я промолчал, но, собственно говоря, со мной и так все понятно. Интересно, а почему они так быстро согласились?

— Вот и хорошо, — добродушно улыбнулся маг, хотя в его глазах явственно стыл арктический холод. — Тогда я вкратце обрисую ситуацию…

Я навострил уши. Маг встал со своего места и, подойдя к окну, пару минут рассматривал окружающий пейзаж, словно решая, насколько с нами можно быть откровенным. Наконец он сам себе легонько кивнул, соглашаясь со своими мыслями, и начал рассказывать.

Несколько лет назад среди жителей Земли Демонов стал распространяться слух, что объявился потомок последнего императора Арании и хочет восстановить былую славу империи, а посему собирает под свои знамена всех желающих, чтобы начать объединение бывших имперских владений.

— Такие личности иногда объявляются, — Тавор вздохнул. — Тут уж ничего не поделаешь. У последнего императора Арании действительно было двое сыновей, и после окончания войны их следы затерялись, что в принципе неудивительно, в те годы на этой земле творился настоящий ад.

Однако до сих пор находятся желающие примазаться к императорскому роду. В большинстве своем, конечно, обычные проходимцы, но на этот раз все не столь однозначно. Я не верю, что этот человек потомок императора, но его успехи по объединению племен заставляют меня нервничать.

— А разве на Земле Демонов нет своих государств? — удивилась Таиль. — Я слышала, что за последние пару веков там возникло несколько королевств.

— Это не совсем так, — возразил Тавор. — Да, действительно, в тех землях существует несколько довольно крупных городов и множество помельче, многие из которых находятся под единым управлением выборных советов, однако это еще не государства, а временные добровольные объединения. Любой город по своему желанию может выйти из союза.

Однако земли за горами Каргалыма до сих пор пустынны. Точнее, пустынными их не назовешь, но, по нашим сведениям, они заселены достаточно слабо. К тому же даже среди жителей Земли Демонов о тех местах ходит дурная слава.

— Так значит… — пробормотала эльфийка. — Это там…

— Верно, — кивнул маг. — Именно за горами Каргалыма находятся развалины Тарбурга — столицы Арании, и именно в тех местах новоявленный император собирает всех желающих под свои знамена.

— Ясно, — Таиль вздохнула. — Если он действительно наследник императора, то у всех по эту сторону стены могут возникнуть большие проблемы, особенно когда он доберется до кристалла.

— Я рад, юная леди, что вы поняли и оценили всю глубину этой непростой проблемы, — улыбнулся маг.

— Кто из нас тут юн? — фыркнула Таиль. — Однако я не понимаю, почему именно мы?

— Ага, и что это за кристалл такой? — неожиданно вставил Дарнир.

— Ну, на второй вопрос я отвечу, — сказал Тавор, задумчиво разглядывая эльфийку. — Кристалл Дайлорана — это артефакт, с помощью которого император Арании призывал в наш мир демонических существ. В те годы уничтожить его не было возможности, так как сила его была настолько велика, что его были вынуждены запечатать специальным заклинанием отражения и спрятали. Если кто и нашел бы этот кристалл, то увидел бы обычный драгоценный камень, однако, по моим ощущениям, в последние годы заклинание почему-то стало разрушаться, а значит, силой кристалла кто-нибудь из знающих может и воспользоваться.

— И вы боитесь…

— Да, боюсь, — маг зябко передернул плечами. — Боюсь. Отец мне много рассказывал о той войне, поверьте, это был ад, да еще та эльфийская выходка…

Он бросил взгляд в сторону Таиль, но девушка лишь сжала губы и отвернулась.

— Ладно, кто старое помянет… — усмехнулся Райзен, — да и не в этом сейчас проблема.

— Действительно, — процедила сквозь зубы девушка. — Вопрос в другом: почему вы решили, что мы сможем уничтожить кристалл, когда это не удалось сделать даже сильнейшим магам тех времен?

— Ну, наверное, потому, что я довольно много и плотно занимался данной проблемой, как, впрочем, и мой отец. — Тавор вернулся к столу и, обогнув его, остановился у стенного шкафа. — Отец всегда говорил: если что-то изготовлено человеческими руками, то ими может быть и разрушено. — Пальцы мага пробежали по корешкам книг. — У него не вызывало сомнений, что кристалл Дайлорана изготовлен в нашем мире, оставалось узнать — кем…

— И вы узнали? — спросил я.

По губам мага пробежала легкая улыбка. Он несколько мгновений молчал, постукивая кончиками пальцев по корешкам книг, затем пристально посмотрел на меня и коротко кивнул.