Кристиан Тринадцатый

Дмитрий Юрьевич Суслин (2024)

Герой третьей повести сказочного цикла «Страна Остановленного времени» — странствующий рыцарь Кристиан из рода Отважных, тот самый, что был оруженосцем рыцаря Катерино. Теперь он сам странствующий рыцарь и со своим оруженосцем мальчиком Арианом отправляется на поиски приключений. Крис и Ариан попадают в Мортавию — страну смерти, которой правит злая волшебница Анкуста. Но не с ней будет он иметь дело, а с ее отцом, маркизом Костиньяком, известным в прошлом колдуном по имени Душегуб.

Глава вторая ОРУЖЕНОСЕЦ

Крис оглянулся. Перед ним стоял мальчишка ниже его на целую голову. Ему, наверное, лет десять от силы. В темноте Крис не сразу смог рассмотреть лицо мальчика, поэтому он скорее догадался, что перед ним сын князя Аринако — Ариан. Крис убедился в этом, когда мимо прошел солдат с факелом и отблеск огня упал на голову мальчика. Даже в темноте было видно, что его волосы имеют зеленоватый оттенок.

— Что тебе? — несколько грубовато спросил Кристиан.

По тому, как тот закусил губу, было видно, что это его глубоко оскорбило. Тем не менее, мальчик стерпел обиду и со всем дружелюбием, на какое был способен, спросил:

— Скажи, ты рыцарь Кристиан? Кристиан Тринадцатый?

— Допустим. — Крис все еще не понимал, чего от него хочет этот мальчишка.

— Я Ариан, сын князя Аринако, — представился тот. Было видно, что он прекрасно воспитан и ему хорошо известно, что такое чувство собственного достоинства. — Мне надо с тобой поговорить.

В глазах Ариана было столько восхищения перед настоящим рыцарем, что Крис невольно смягчился. В конце концов, сам он тоже совсем недавно стал рыцарем и еще не набрался рыцарской спеси.

— Что ты хочешь мне сказать? — спросил он приветливо.

— Это правда, что ты собираешься отправиться в странствие?

Брови Криса поднялись от удивления.

— Кто тебе это сказал?

— Мне сказала, вернее моему отцу, фея Вечной юности.

Крис еще больше удивился.

— Сегодня днем во время аудиенции.

— Как днем? — не столько Ариана, сколько самого себя спросил Крис. — Ведь я ей сам об этом сказал только сейчас.

Но он тут же вспомнил, что фея Вечной юности — самая могущественная волшебница в стране Остановленного времени, и замолчал.

— Допустим, что так оно и есть, — сказал он. — И что из этого следует?

— А еще она сказала, что тебе понадобится верный оруженосец.

— Она так сказала?

— Слово в слово. — Ариан говорил таким убедительным тоном, что не поверить ему было нельзя. — Это случилось, когда мой отец попросил ее по моей просьбе определить меня оруженосцем к кому-нибудь из рыцарей. Тогда она сказала, что в данную минуту только один рыцарь нуждается в оруженосце, и назвала твое имя.

— Иными словами, — перебил мальчика Крис, — ты хочешь стать моим оруженосцем?

— Да!

Кристиан критическим взором оглядел мальчика с ног до головы.

— Я понимаю, что я еще недостаточно взрослый, чтобы…

— Недостаточно взрослый? — Кристиан рассмеялся, и от его смеха Ариан вспыхнул до корней волос. — Посмотри на себя! Ведь ты еще даже не носишь мужских штанов, а хочешь ехать со мной. Да надо мной будут смеяться даже деревенские собаки и кошки, видя меня с такой свитой.

Ариан действительно был одет по обычаю страны Остановленного времени. Его рубаха не прикрывала колен и больше была похожа на тунику эльфа. На голых ногах — короткие сапожки.

— Рыцарь Катерино был немногим старше меня, тем не менее, ты сам служил у него оруженосцем!

Крис смутился. Ариан заметил это и возобновил наступление.

— Я прекрасно езжу верхом, стреляю из лука и сражаюсь мечом и конным и пешим. Это не хвастовство. Просто любой из рода князей Зеленого леса должен уметь все это с пеленок. Я плаваю, как рыба, и лазаю по деревьям, как белка. Метаю нож и с десяти шагов попадаю в тонкую ветку рябины. А бегаю я так…

— А язык у тебя такой длинный, что ты им, наверное, звезды можешь слизывать, не вставая с постели.

Кристиан сам не ожидал, что у него получится такая злая шутка, но слово не воробей. Оскорбление было нанесено. И оба мальчика поняли это.

— Ты забываешься, рыцарь! — Ариан сразу вспомнил, что он из княжеского рода. — Может быть, мой язык и действительно не всегда следит за собой, зато он у меня не змеиный и не наносит оскорбления человеку, которого видит впервые в жизни. Я вызываю тебя на поединок, и ты сам убедишься, что смеялся надо мной напрасно. А про рыцарей, видимо, и вправду говорят, что спесивее их на свете никого нет! Я знал только одного рыцаря, который никогда не задирал ни перед кем носа, — это рыцарь Катерино!

Кристиан понял, что оказался не прав, и уже хотел было извиниться перед княжичем, но тот успел сам столько наговорить ему, что об извинениях не могло быть и речи.

— Я готов хоть сейчас удовлетворить твое оскорбленное достоинство! — сказал Крис. — Здесь неподалеку есть небольшой овражек. Так вот, я буду тебя ждать там, и мне даже не понадобятся секунданты, чтобы превратить твою роскошную княжескую рубашку в праздничные разноцветные ленты.

— Посмотрим еще, кто кого! — огрызнулся Ариан и побежал за оружием.

Через десять минут мальчики уже стояли на дне оврага и готовились сразиться друг с другом. Была уже глубокая ночь, но свет сюда, на дно оврага, посылала огромная луна, да еще доходили отблески от сотен костров.

Кристиан был вооружен коротким мечом и кинжалом, у Ариана в одной руке был меч, в другой щит.

— Ну, мальчуган, — Кристиан решил подразнить Ариана и вывести его из душевного равновесия, — нападай первым. Ведь это ты меня вызвал на поединок.

Но, видно, Ариан не хуже его знал все тонкости поединка, потому что даже не моргнул глазом, а терпеливо ждал.

— А, так ты трусишь?! — крикнул Кристиан и обрушил на мальчика первый удар.

Крис не собирался убивать или даже ранить Ариана, поэтому удар его был направлен мимо. Но противник воспользовался этим, развернулся вокруг себя и так огрел рыцаря щитом, что тот кубарем покатился по дну оврага. Кристиан встал ошеломленный.

— Я не знаю такого приема, — пробормотал он, и в голосе его послышалось уважение. — Может, и в самом деле я был не прав?

От этих слов рот у Ариана разъехался чуть не до ушей. Он не ожидал столь быстрого признания.

— А как тебе понравится вот это? — с восторгом воскликнул княжеский сын.

Обманным движением он проник в оборону Криса и, прикрывшись от его кинжала щитом, мечом выбил у него из руки меч. Тогда Крис в свою очередь бросил на землю кинжал, схватил щит Ариана за нижний край обеими руками и вывернул его вместе с рукой противника. Ариан закричал от боли и выронил меч. Крис положил его на землю носом вниз и сказал:

— Ты молодец, малыш, но тебе надо еще многому учиться.

Растрепанный и обиженный до глубины души, Ариан поплелся прочь.

— Ты забыл свои щит и меч! — крикнул ему вслед Крис. Он почувствовал жалость и даже симпатию к отважному мальчугану.

Ариан махнул рукой.

— Они теперь твои! — не оборачиваясь, крикнул он.

Крису показалось, что в голосе княжеского сына звучат слезы, и он очень пожалел, что так жестоко обошелся с ним. Ему захотелось окликнуть Ариана и согласиться взять его с собой в качестве оруженосца. Но в эту самую секунду Ариан вскрикнул от боли, наткнувшись на куст крапивы, и Крис передумал. Нет, мелюзга ему ни к чему. Лишняя возня, а не подвиги. К тому же этого лесного жителя тянуло в поход только из ребячьего баловства, а раз так, то пусть он немного подрастет.

И Крис отправился седлать Лауру (так звали его лошадь), черную как вороново крыло кобылу. Захватив в своей палатке уздечку и седло, он уже собирался уходить, как открыв полог, вошел седовласый и широкоплечий мужчина. Кристиан сразу узнал его — это был князь Аринако.

— Это ты рыцарь Кристиан, из рода Отважных?

— Я! — Кристиан поклонился. — Чем обязан столь высокому визиту, князь?

— Только что у тебя, рыцарь, была дуэль с моим сыном Арианом. Это так?

— Я бы не стал называть это дуэлью. Ариан ребенок.

— Ариан прежде всего мой сын! Сын князя Аринако! И он отвечает за свою честь так же, как я за его. Он вызвал тебя на поединок, так, рыцарь?

— Так, — вынужден был согласиться Крис. Он все еще не понимал, к чему клонит князь.

— И ты этот вызов принял?

— И это верно.

— И ваш поединок состоялся?! — Князь едва сдерживал раздражение.

Крис ничего не ответил, только кивнул головой.

— И ты победил!

— Да, — прошептал Крис.

— Так почему же ты не убил моего сына, а отпустил его с позором восвояси? — грозным, обвиняющим голосом произнес князь. — За что ты нанес такое оскорбление мне и моему роду?

— Как я мог убить его? Ведь он младше меня и вовсе даже не рыцарь.

— Тогда зачем же ты принял его вызов, вместо того чтобы надрать мальчишке уши или даже выпороть его? Нет, раз ты поступил так, значит, ты принял его за равного. А раз так, то почему ты оставил ему жизнь? Зачем она ему, обесчещенному? Ариан!

По зову князя в палатку несмело вошел его сын. Князь Аринако взял его за плечо и подвел к Кристиану.

— Вот мой сын. Ты победил его в поединке, и он не нуждается в твоей жалости. Я и он, мы оба требуем, чтобы ты сейчас же все исправил и смыл с нас пятно позора!

— Но как я это могу сделать?

Князь резким движением распахнул рубашку Ариана и обнажил его грудь.

— Ты должен убить его!

— Убить?

— Да, убить! Или я сам сейчас его убью.

— Я не могу этого сделать. — Крис пожал плечами. — Я не убийца!

— Об этом надо было думать раньше! Если ты не убьешь его, то я это сделаю сам и на твоих глазах. И его смерть будет на тебе. Тогда наш род и твой род будут вечными врагами. И пока будет существовать тот или иной, не будет им обоим покоя.

Да, Кристиан даже не подозревал, какую он заварил кашу. Надо было искать какой-то выход.

— Неужели ничего нельзя сделать, чтобы разрешить наш конфликт без пролития крови?

Князь Аринако задумался. На минуту он перестал быть грозным и важным.

— Это зависит от тебя.

— Все, что от меня зависит, я сделаю. Естественно, кроме убийства!

— Тогда забирай его с собой.

— Кого?

— Ариана.

— А что я с ним буду делать?

— Что тебе будет угодно. Он теперь твоя собственность. Пока не выслужит прощения, он будет твоим рабом.

— Рабом?!!

— Ну не совсем, конечно, рабом, — задумчиво произнес князь Аринако. — Продать ты его, конечно, не имеешь права. Продать или поменять, даже проиграть. Он будет с тобой, пока не спасет тебе жизнь. Когда это случится, сразу можешь прогнать его от себя. Другого выхода нет.

Кристиан посмотрел на Ариана, и ему показалось, что у того в глазах появилась хитринка.

— То есть получается, что я беру его в оруженосцы против своей воли?

— Ты можешь думать об этом как угодно. Итак, ты принимаешь мое предложение? Если нет, то мальчик не выйдет из этой палатки живым.

Кристиану ничего не оставалось делать.

— Я согласен, — вздохнул он.

— Благодарю тебя! Ты благородный рыцарь!

С этим восклицанием князь Аринако протянул руку Кристиану, и тот пожал ее. Затем князь повернулся к сыну и сказал:

— Теперь в твоих силах смыть позор с нашего имени, Ариан. Пока это не произойдет, я не смогу вновь называть тебя своим сыном.

— Я смою позор с нашего имени, отец! — горячо воскликнул мальчик. — Или я погибну, защищая моего господина.

— Служи честно и достойно. — С этими словами князь быстрым шагом вышел из палатки, где происходил весь этот разговор.

Мальчики посмотрели друг на друга. Ариан смотрел виновато и смущенно. Взгляд Кристиана, как и положено рыцарю, был стальным и суровым. Он долго смотрел на Ариана, не произнося ни слова. Рука его судорожно сжимала рукоятку меча. Все это явно не нравилось Ариану. Он стал мрачнеть и даже чуть не шмыгнул носом, но вовремя спохватился. Он готов был вынести что угодно от этого молодого, не по годам сурового рыцаря, только бы остаться у него на службе.

Кристиан вдруг неожиданно для себя вспомнил, как совсем недавно, когда он был еще только оруженосцем рыцаря Катерино, его родные братья, все до одного рыцари, тоже игнорировали его и открыто насмехались над его возрастом. Ему это было обидно, и только Катя утешала его да еще названый братишка Женя. И вот перед ним тоже стоит десятилетний мальчишка, который рискнул жизнью и даже честью для того, чтобы стать его оруженосцем, а он ведет себя с ним точно так же, как недавно вели себя с ним его братья.

Взгляд Кристиана стал понемногу смягчаться. Исчезла из светлых глаз сталь, расправились на переносице брови, и теперь он смотрит открыто и без неприязни.

Ариан, чуткий, как домашняя кошка, тут же заметил это и поднял голову. В глазах у него мелькнула хитринка. Чтобы скрыть смущение, он спрятал руки за спину.

Крис не выдержал и улыбнулся. Больше он не мог сердиться на своего оруженосца.

И тот это понял.

— Я бегу седлать твою лошадь! — Он схватил седло и уздечку с земли. Секунда, и его уже не было в палатке.

— Только ничего не делать без моего разрешения! — крикнул ему вслед Кристиан.

Так самым неожиданным образом у юного рыцаря Кристиана Тринадцатого появился оруженосец. Но в стране Остановленного времени, как нигде, жизнью человека распоряжается судьба. И в этот раз судьба тоже распорядилась по-своему.