Виго Ведьма

Дмитрий Юрьевич Хромов, 2022

Продолжение приключений Виго и других героев из «Виго. Зубы оборотня». Виго идёт по следу ведьмы, Лайла плетёт интриги, Нейфер рвётся к своей цели.

Глава 8

,

в которой Маркус Неллер спешит на мост решать важные вопросы

Мошон сидел за своим раскладным столиком и старательно выводил буквы. Его природный педантизм и аккуратность высоко ценились Ламунаром. Старец часто посылал своего любимого писца грюсгриса с разнообразными поручениями в разные уголки государства и потом с удовольствием читал отчёты, написанные мелким почерком, и разглядывал рисунки, выполненные с фотографической точностью. Мошон, высокий, худой человек, высушенный временем, так что глаза провалились в глазницы, имел одну всепоглощающую страсть. Этой страстью было рисование. Вернее, срисовывание. Он пытался абсолютно точно передать выражения лиц, очертания домов, движение коней. И вершиной, идеалом своей страсти он считал птиц. Певчих птиц. Он рисовал самих птиц, рисовал их гнезда, яйца, брачные игры, рисовал уже много лет, но так и не смог достичь совершенства, так он искренне считал. В его небольшой келье висело множество клеток. Птахи наполняли комнатку трелями и щебетанием, а также перьями, остатками корма и помёта. Мошон беззлобно ругался, убирал свою обитель, но птиц лелеял и холил. Каждую свободную минуту он рисовал, отмывал пергамент и снова рисовал. Самые удачные рисунки он развешивал на стенах, но скоро свободное место заканчивалось, и тогда он становился перед тяжким выбором, какой из набросков снимать и отправлять в мойку, а какой оставить. Стоимость пергамента была весьма высока, и скромных подачек с трудом хватало на покупку нескольких свитков. Острота проблемы была снята, когда Ламунар посетил келью писаря и увидел рисунки. Молча он оглядел коллекцию и на немой вопрос разрешил забирать неровные куски, остающиеся после обрезки листа. Мошон находился на вершине блаженства, но всё оказалось не так-то и просто, взамен ему пришлось зарисовывать всё, что бы ни поручил ему замковый мудрец, начиная от рисунков растений, кончая планами крепостей, замков, домов и их видами. Это задание практически съедало всё его время. Но Мошон был доволен своей судьбой ̶ сытно, безопасно и хозяин могущественный. Что ещё надо?

Дверь распахнулась. Порученец, заглянув в комнату и заглушая щебет птиц, приказал:

— Собирайся. Отправляешься с господином Неллером. Возьми, что надо. И поторапливайся.

Мошон встал, задал корма птицам, наполнил поилки, собрал свой столик, взял дорожную суму и вышел из гомонящей кельи. На улице его ждал десяток солдат в полном вооружении, один из них держал за узду запасную лошадёнку для гриса. Мошон закрепил на ней свои причиндалы, легко прыгнул в седло и замер в ожидании. Воины скучали недолго. Маркус, в сопровождении трёх всадников, с поднятыми вверх копьями, проскакал мимо, и отряд двинулся следом. Мошон на своей нелепой лошадке легко поспевал за тяжёлыми наездниками. Главное в этой скачке было не вырваться вперёд, а скромно трусить сзади. И это правило умудрённый жизненным опытом грюсгрис выполнял безукоризненно. Наездник он был неплохой, а его комариный вес практически не утомлял лошадь. На небольших привалах грис успевал не только обиходить лошадку, но и сделать несколько набросков. Птицы были все знакомы, поэтому он зарисовывал всё, что привлекало его внимание: дома, лица солдат, даже набросал портрет предводителя Маркуса Неллера. Он знал, что его рисунки проживут недолго, аккурат до следующей смывки, но поделать ничего не мог. Солдаты подходили, смотрели, цокали языками, восхищаясь его работой, когда узнавали себя в наскоро сделанных набросках. Для них, простых людей, в массе своей неграмотных, это казалось магией. Вот он стоит рядом с конём и браво опирается на копьё, и вот он уже на плоском листе. В этом было что-то таинственное и непонятное. Один даже предложил купить набросок за пару медных монет, но, услышав реальную стоимость материала, только засмеялся.

Более долгий привал состоялся в неработающей дорожной гостинице в Барсучьем Логе. Гостиница несколько пострадала во время нашествия мертвяков, и теперь новый хозяин спешно её отстраивал, в первую очередь укрепляя забор. Лошадей напоили, а перекусывать пришлось из скудных сухарных сумок. Зато лошадям досталось по полной охапке свежего сена. Прибыть в Шоймек рассчитывали к вечеру, что у них с успехом и получилось.

Шоймек высился на холме в окружении двойного ряда стен. Двенадцать охранных башен, включая воротную, надёжно защищали владельца от посягательства врагов. Островерхие крыши, казалось, пронзали низкое небо, и никакая сила не могла сломить мощи этого сильно укреплённого места. За толстыми, неприступными стенами ещё прятались дома тридцати состоятельных жителей, которые платили немалые деньги за свою защиту. Менее состоятельные предпочитали селиться в Гальгене, вблизи ярмарки и порта, где была работа. Из грозно стоящего на страже замка открывался величественный вид на мост со сторожевыми башнями и, собственно, сам Гальген. В случае необходимости жители города могли укрыться в замке, либо защитники замка прийти им на помощь. Так же полностью контролировалась дорога в Ротвойль. Шоймек служил местом, где хранились собираемые налоги с приграничной торговли и размещался гарнизон для охраны данного участка границы. Вот в это место и прибыл отряд Маркуса. Поднявшись по довольно крутой дороге, вымощенной тёмным булыжником, всадники миновали низкие ворота башни и оказались в квадратном тесном дворе. Тяжёлая кованая решётка второй башни пропустила их во внутренний двор, где они были встречены людьми нового правителя Шоймека мастера Кольма Видла. Мошона и солдат определили на ночёвку в общую казарму, а Маркус Неллер с тремя ближайшими телохранителями проследовал в покои хозяина замка.

— Приветствую тебя, мастер Неллер! — приветствовал вошедшего новый хозяин Шоймека. Это был уставший и побитый жизнью человек. Практически на голову ниже Маркуса, со впалой грудью, что скрывалась за дорожной курткой, он заслужил своё положение в жизни исключительно умением находить сильного покровителя и греться в его тени. Притом его искусство подстраиваться достигло таких вершин, что выбирая тень «потеплей», а не «погорячей», он заслуживал оправдания своих поступков со стороны. Многие люди сходного с ним положения не любили Видла, а некоторые даже презирали, но сильные игроки, зная его услужливость, относились к нему благосклонно. И иногда использовали в своих целях.

— И тебе удачи в твоих делах, ̶ устало ответил на приветствие Маркус, усаживаясь в огромное кресло, стоящее перед недавно разожжённым камином. Вошедшие следом телохранители, позвякивая железом, уселись на лавки, стоящие вдоль стен. — Прикажи подать вина мне, а парням пусть принесут пива, поприличнее.

Видл подошёл к столу, налил в чашу тёмно-красного вина и наполнил три больших глиняных кружки. Потом самолично разнёс напитки и уселся рядом с гостем на тяжёлый табурет, ожидая продолжения разговора. Гость жадно отпил добрую половину чаши и сказал:

— Проклятая пыль, она впиталась в меня до самых печёнок. — Неллер сделал ещё один большой глоток и продолжил: ̶ Завтра я должен встретить на мосту делегацию из Пограничья и сразу сопроводить их в Ротвойль, на похороны нашего господина. Выдели мне пару десятков бойцов поприличней. Не волнуйся, они сразу же вернутся назад.

— Я прибыл в Шоймек незадолго до вас и ещё не успел вступить в дела.

— Так вступай, я тебе не мешаю! ̶ Важный гость отпил ещё из чаши и, словно не замечая сказанного хозяином, продолжил: — Ты же знаешь, почему ты здесь?

— Да, Крун Нейфер оказался замешан в заговоре, и теперь его ищут.

— Примерно так. Неплохой же был человек? Что его понесло на эту скользкую дорожку. Служил бы себе верно, горя бы не знал.

— Я не очень хорошо его знал, а уж обсуждать его поступки мне, как человеку, искренне преданному дому фон Шметерлинков, не пристало. — Кольм нагнулся и поправил в камине затрещавшее полено.

— А я и не обсуждаю его поступки. Мне абсолютно всё равно, почему он это сделал. Я буду карать изменников всегда и везде, и для меня нет друзей или родных, если они случайно или нарочно вляпаются в грязную историю. Но продолжим: сколько людей пропало с Нейфером и что было сделано для розыска преступника?

— Пропало тридцать четыре человека, не считая самого Нейфера. Грюсгрисы объявили награду за его поимку в три золотых аурелия и возвестили об этом в Гальгене, на ярмарке и по окрестным деревням и хуторам. Завтра хотел провести облаву в порту.

— Отлично! Но проведёшь её только после того, как гости проследуют в Ротвойль, не раньше. А сейчас покажи мне мою комнату, я сильно устал. Хочу помыться и выспаться до завтрашнего утра. — Неллер тяжело поднялся с заскрипевшего кресла. — Показывай, куда мне идти.

Видл подхватился и распахнул дверь. Маркус со своими телохранителями проследовал за гостеприимным хозяином в свои покои.

Утреннее солнце не успело осветить мрачные стены Шоймекского замка, как сильно увеличившийся отряд Маркуса двинулся в сторону моста. Как только миновали начинающую закипать ярмарку, воины сбавили темп и выстроились в колонну. На мост первым вступил конь Маркуса Неллера, следом двигались трое телохранителей-оруженосцев, с развёрнутыми на копьях чёрно-белыми вымпелами с гербом рода фон Шметерлинков ̶ оскаленной собачьей пастью на фоне ночного мотылька, дальше следовали десять рядов охраны, по трое в ряд. И замыкал шествие Мошон, восседающий на своей кобылке. Зрелище столь же впечатляющее, сколь и грозное. На другой стороне, между башнями, их ждали выстроившиеся всадники князя, над ними трепетали синие флажки барона Гордона трот Шуатея. Добравшись до середины моста, охрана остановилась, и только Неллер с телохранителями продолжил путь, следом ковылял Мошон, пробившийся сквозь плотные ряды всадников. Навстречу Маркусу выехал огромного роста всадник, восседающий на громадном коне, покрытом синей попоной с редкими белыми вставками. Ламеллярный доспех воина был прикрыт синим плащом. Округлый шлем с закреплённым наверху «бубликом» из дорогого меха северного зверя, он держал в руках. Всадник приближался, и вместе с ним приближались его широкая улыбка и пышные чёрные усищи. Подъехав вплотную к коню Неллера, он панибратски похлопал последнего по ноге и приветствовал своего старого друга.

— Ну, здравствуй! Давненько мы не виделись, мой друг! ̶ обратился он к своему старому знакомцу хрипловатым голосом.

— Давно, ̶ согласился Маркус. — И если бы не печальные события, то, наверно, ещё столько же не увиделись бы.

— Только не говори, что мы встречаемся исключительно по печальным событиям! Та охота была просто великолепна! Но что мы тут стоим? Прошу, мои бездельники разбили шатёр, там и поговорим, пока грисы сделают свои дела, а после ̶ в путь. ̶ Слово «грисы» Гордон трот Шуатей произнёс с нескрываемым презрением.

Огромный шатёр был разбит недалеко от башен, в тени старинного дуба, раскинувшего свои ветви, дарящие спасительную тень. Красно-синий полог был гостеприимно распахнут и приглашал путников укрыться от набирающего жар солнца. Два складных стульчика и невысокий столик ̶ вот и всё внутреннее убранство. На столике, слугами было предусмотрительно поставлены большие, глиняные кружки. Два предводителя заняли свои места и с удовольствием пригубили холодное пиво.

— Вот что я тебе скажу, Маркус, — начал Шуатей, вешая шлем на специальную подставку. — Ночью кто-то вырезал дежурный караул одной башни. Вырезал ловко, судя по всему, обманом проникнув внутрь. Парни сопротивлялись, это хорошо видно по стрелам, выпущенным в направлении дверей. Нападающие стреляли из арбалетов, нашли всего две стрелы, значит, нападавших было немного, или у них был один, максимум два арбалета, знаешь ведь, как они долго перезаряжаются. А схватка была быстрой. Нападавшие очень торопились, даже не забрали тела своих убитых, не забрали оружие и, что главное, оставили на одном теле полный кошель аурелиев, целых сто монет. А ведь это целое состояние. Навряд ли кто бросит такое сокровище. — Гордон достал потёртый кожаный кошель и продемонстрировал Маркусу его содержимое. — Сто золотых монет, новенькие, ещё ни разу не бывшие в употреблении. Как будто только с монетного двора. Ко всему этому они оставили два трупа, и на обоих великолепные татуировки герба правителя Шоймека Круна Нейфера. То, что это его люди, нет никаких сомнений. Что-нибудь на это сможешь ответить?

— Могу сказать, что Крун Нейфер является государственным преступником и объявлен в розыск за солидное вознаграждение уже несколько дней назад. Вместе с ним разыскиваются тридцать четыре человека его личных людей. Вернее всего, у них у всех есть такие татуировки. И мой повелитель будет весьма благодарен за любую помощь или информацию о Нейфере или о его людях.

— Несомненно, мой друг, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы заслужить благосклонность нового повелителя Готтии. Как я понимаю, мастер Уве фон Шметерлинк займёт это высокое место уже завтра.

— И мы неплохо выпьем и повеселимся на этом пиру! Славься Ротвойль! ̶ крикнул Маркус, поднимая кружку с пивом.

— Славься! ̶ поддержал тост трот Шуатей.

Когда солидный глоток прохладного напитка смочил горло, Гордон, чуть склонившись к Неллеру, продолжил:

— Случилась и такая беда. На сына ныне покойного повелителя Геца, его людей и сопровождавших их гвардейцев, лучших и знатнейших людей великого князя, на землях Пограничья напал этот самый разбойник Нейфер с товарищами. Но был отбит с потерями, сам малолетний Виго одолел его в честном поединке и милостиво отпустил. Ты можешь мне что-нибудь сказать по этому поводу?

Маркус напряжённо думал, что ответить на этот вопрос, но ничего не смог сообразить и поэтому со всей солдатской прямотой ляпнул:

— Виго не смог бы победить в открытом поединке такого бойца, как Нейфер.

— Получается, что смог. Мне очень живо описал этот поединок Салана, один из лучших мечей по эту сторону моста. Это тот знатный человек, который встречал сына повелителя Геца и у которого люди Нейфера убили близкого родственника и несколько преданных людей. Я бы посмел сказать, несколько настолько преданных, что стали ему как семья.

Маркус посмотрел в свою опустевшую кружку и понял, что спокойнее будет всем, если он будет молчать, а не говорить. Говорит пусть Ламунар, а его дело ̶ доставить почётного гостя в Ротвойль к вечеру.

— И что мы болтаем без толку, время идёт, и нам надо поторапливаться.

— И то правда. ̶ Гордон встал, снял свой дорогой шлем с держателя и, приглашая гостя на воздух, откинул полог шатра. — Надеюсь, что эти бездельники закончили свои бесконечные описи и рисунки.

На улице солдаты, столпившиеся вокруг Мошона, цокали языками и размахивали руками, восторгаясь искусными работами рисовальщика. На вопрос, всё ли готово, он ответил утвердительно, и трот Шуатей дал команду сворачивать лагерь и трогаться в путь. Через несколько минут всё было готово, и сильно увеличившийся отряд двинулся обратно. Впереди, стремя в стремя ехали Маркус Неллер и Гордон трот Шуатей. Они лениво переговаривались, обсуждая красоты, открывающиеся с высоты моста. На стороне Готтии их разговор быстро перешёл на обсуждение молодых крестьянок и торговок, двигавшихся рядом с дорогой. С одной такой Гордон даже захотел познакомиться поближе, но Неллер, смеясь, уговорил его не делать этого, дабы не задерживать движение. Но задержаться пришлось. Впереди две телеги сцепились колёсами, и, пока возницы ругались и разбирались с проблемой под ударами дубинок ярмарочной охраны, господа, скучая, услышали призывы глашатая.

— Объявляется розыск государственного преступника Круна Нейфера, бывшего правителя Шоймека, Гальгена и морского порта. Рост выше среднего, волосы чёрные, борода аккуратная, вьющаяся, нос прямой, с небольшой горбинкой. Возраст сорок лет. Вооружён и опасен. За сведения о местонахождении преступника, которые приведут к поимке оного, или за доставку живого будет выплачено три золотых аурелия. Разыскивается колдунья, молодая девица восемнадцати лет, волосы чёрные, длинные, глаза чёрные, тело стройное, рост ниже среднего. За сведения о местонахождении последней, которые приведут к её поимке, будет выплачено три аурелия. Очень опасна. Должна быть задержана только живой и помещена в клетку с наложение амулетов. Доставлена срочно в Ротвойль.

— Смотри, как у вас все серьёзно! — воскликнул трот Шуатей. ̶ За страшного разбойника, злого и опасного, дают три аурелия. И за молодую ведьму, с весьма обычными приметами, тоже дают три аурелия. И кстати, по таким приметам у вас всех молодых девок переловят и отправят в Ротвойль. И никакого золота не хватит. Интересно, у кого там открылся такой зверский аппетит? ̶ засмеялся Гордон, понукая коня. Это случайно прослушанное объявление так развеселило его, что он долго его вспоминал и пошучивал до самого Ротвойля.