Цветы, обагрённые кровью

Дмитрий Ямилов (2024)

930 год от основания Аурвальской империи. Мир, более четырёхсот лет назад лишившийся в результате магической катастрофы большей части железа, не стал от этого более спокойным и безопасным. Убит старший сын почтенной семьи Мажорти. Детектив Шоэл Гонт вынужден взяться за это дело, чтобы спасти свою репутацию и карьеру. У него всего лишь один день, чтобы найти убийцу. Сумеет ли холодный разум победить в гонке со временем и докопаться до жестокой истины? Кто из обитателей поместья преступник, и уйдёт ли он безнаказанным? И какой будет сделан выбор между долгом и чувствами? Изображение для обложки сгенерировано нейросетью Kandinsky 3.1.

Глава первая. Туман над городом

Шоэл Гонт неторопливо брёл по мокрой после недавнего дождя каменной мостовой. Это был один из редких для Сеарита безветренных вечеров, столь нетипичных для города у моря.

Мужчина подошёл к витрине бакалейного магазина и невольно увидел своё отражение. Широкий лоб, узкий подбородок. В последнее время он мало ел и острые скулы стали ещё чётче. Усталые серые глаза с лисьим разрезом. Сальные чёрные волосы, которые уже начинали попахивать. В целом, не считая следов неопрятности, Гонт выглядел как типичный выходец Восточной Кретонии.

«Возможно, всё же стоит наведаться домой. Как минимум — помыться и привести себя в порядок».

Гонт поправил воротник пальто и невольно вздохнул. Десять лет назад, когда он переехал в Сеарит, жизнь казалась ему не в пример радостнее.

Сеарит! В одном этом слове была собрана вся красота и грязь этого проклятого мира. Знали ли жители бедной рыбацкой деревушки, что почти через тысячу лет на месте их лачуг будут гордо стоять белоснежные каменные усадьбы, соседствующие с кирпичными жилыми домами? Мечтали ли голодающие рыбаки о том, что по бокам длинных мостовых щедро раскинутся магазины, лавки, конторы, больницы и бесконечное количества баров и таверн? Никто не мог предвидеть, какую огромную роль станет играть этот город в мировой экономике. Воистину, фортуна имеет изысканное чувство юмора.

Сейчас Сеарит выглядел роскошно — даже самые бедные трущобы города были украшены статуями и фонтанами, всюду можно было увидеть символ метрополии — яркое солнце с десятью пылающими лучами. Лендретная улица, по которой сейчас к своему дому шёл Гонт, относилась к районам Нового Города. Здесь, в отличие от центра, дома имели по три, а то и по четыре этажа, не считая подвалов и чердаков, которые жители города тоже активно приспосабливали для своих нужд. Если кто-то жил на первом этаже, он либо имел своё собственное дело, либо сдавал комнаты под лавки и конторы.

Шоэл прошёл мимо компании детей, играющих в незнакомую для мужчины версию салочек, и услышал громкий, неприятный окрик.

— Гонт!

Мужчина обернулся. Он узнал этот голос. Подавив очередной тяжёлый вздох, Гонт сложил руки на груди и постарался принять непринуждённый вид.

— Чего тебе, Парр?

Ласло Парр, известный в южной части Нового Города ростовщик и скандалист, тяжело переваливаясь, шагал к Гонту. С их последней встречи в суде Парр, казалось, ещё сильнее растолстел — пуговицы его пёстрой жилетки едва удерживали колыхающееся пузо. Дети бросили свою игру и поспешно отебжали подальше — но не слишком далеко, чтобы не слышать разговора. Если Парр на кого-то злился, над этим всегда можно было посмеяться.

Вытерев платком овальное, покрытое щетиной лицо, Ласло остановился и злобно уставился на мужчину.

— Я тебя везде ищу. Убегаешь от меня, Гонт?

— Зачем мне от тебя убегать. Я выиграл суд, и бояться мне нечего.

— Скот! — Сплюнул Ласло и вытер губы рукавом пальто. — Я до тебя всё равно доберусь. Это всё твоя вина, недоносок! Из-за тебя меня бросила жена, и я понёс убытки! Я уже подал апелляцию в Верховный Суд Сеарита. Моё требование — суд поединком.

— Судебная дуэль? — Удивился Гонт. — И по какому же праву?

— Права найдутся, ты мне поверь. Я даже уже нашёл себе дуэлянта. Слышал про Аннара Огненный Шлейф, с арены Вулкан? Мастер эфирного боя. Не легендарный Валентайн, конечно, но тоже ничего.

Гонт внутренне насторожился. Эфир — так учёные Аурвальской Империи давным-давно окрестили ту самую энергию, что присутствует в каждом человеке. Сила, что позволяет манипулировать физическими законами, создавать и убирать инерцию, порождать и поглощать импульсы. Вся современная магия печатей, пришедшая от имперцев, была построена на чётких и строгих научных исследованиях. Но даже без печатей, без годов практики и учёбы, эфир был полезен даже в руках простого обывателя. Многие использовали его в быту, и ещё больше его использовали в сражениях. Сам Гонт слабо владел эфиром и знал, что это его крайне слабое место. В бою против человека, который может временно укреплять свои мышцы и кости эфиром, у него будет крайне мало шансов.

Кроме того — Огненный Шлейф, серьёзно? Неужели всем бойцам с арены Вулкан обязательно иметь нелепые прозвища?

Ласло тем временем продолжал глумиться.

— Вот, пришёл тебя предупредить. Чтобы всё было честь по чести. Тебе ведь тоже понадобится искать себе защитника. У тебя ведь есть на это деньги, не правда ли? Будет очень неловко, если окажется, что ты без гроша за душой. Жалко тогда тебя.

— Послушай, ты… — начал было Гонт, но вовремя одёрнул себя. Нельзя давать Парру лишнего повода устроить скандал.

Ростовщик злорадно улыбнулся. Он вальяжно шагнул вперёд и тыкнул пухлым пальцем в Гонта.

— Что, даже полаять не можешь, да? Потому что знаешь, что виноват. Хоть твои друзья-скоты тебя вытащили в суде, но от судебной дуэли тебе не убежать. Мой тебе дружеский совет: беги из города и больше не возвращайся. Залезь обратно в кретонскую дыру, откуда ты вылез, и сдохни там…

Не успел Ласло договорить, как кулак Гонта врезался ему в мягкую щёку. Парр повалился на землю и, схватившись обеими руками за голову, истошно заверещал.

— Убивают! Люди, помогите! Это Гонт, Шоэл Гонт! Преступник, вор, убийца!

Гонт плюнул на землю и быстро зашагал прочь. Позади себя он слышал крики ростовщика, который временами перекрывал хохот зевак и прохожих. На Лендтретной улице все знают Гонта и не придадут большого значения выкрикам Парра.

Шоэл посмотрел на свой кулак. Всё же, не стоило его бить. Как дурак, повёлся на провокацию.

«С другой стороны, слышать, как ревёт Ласло Парр — сплошное удовольствие», хмыкнул про себя Гонт. Тихий укол совести тут же кольнул его в сердце. В одном толстый ростовщик всё же был прав — во всей ситуации была целиком только его, Гонта, вина.

Мужчина продолжил путь до дома в одиночестве. Больше никто его не тревожил. Только туман становился всё сильнее. Свет эфирных фонарей на деревянных резных столбах казался ещё более призрачным. Шоэлу показалось, что в одной из подворотен стоит полицейская машина, но это не было чем-то из ряда вон выходящим — полицейские патрули за последний год стали проводиться всё чаще.

Наконец, он остановился у двери с вывеской «Шоэл Гонт. Частный детектив». Квартира на первом этаже трёхэтажного дома была для Гонта не только жильём, но и рабочей конторой.

Едва Гонт вошёл внутрь, как сразу же услышал сильный аромат дорогих мужских духов. От сильных ароматов у Шоэла болела голова, поэтому духами он категорически не пользовался.

— Кто здесь?

Из боковой двери, ведущей в кабинет, раздался голос.

— Заходи, малыш.

Гонт заглянул в небольшую комнату, где он принимал клиентов. За его столом сидел невысокий седеющий мужчина в серой полицейской форме. Он радушно улыбался.

— Комиссар Санд? — не веря своим глазам, просил Гонт.

— Он самый, во плоти, — сказал комиссар и кивнул стоящему справа полицейскому. — Мы тебя уже заждались. Даже, грешным делом, подумали, что ты из города сбежал. Верно, лейтенант?

Лейтенант лениво кивнул. Он был молод, даже моложе Гонта. Форма на нём сидела не в пример лучше, чем на начальнике. Из-под серой фуражки торчали золотистые кудри. Шоэл перевёл взгляд обратно на комиссара.

Дэмиен Санд был главным в полицейском департаменте Сеарита. Это был опытный полицейский, который за свои более чем тридцать лет службы заслужил самую неочевидную репутацию. На бумаге Санд был комиссаром полиции и имел безупречное резюме: множество наград от Совета Десяти, дважды становился гражданином года, каждую свою четвёртую зарплату он целиком тратил на благотворительность. Но Гонт слышал о другом Санде, который легко закрывал глаза там, где ему скажет Совет Десяти, и так же быстро находил любые улики и показания, чтобы посадить в тюрьму даже человека, который только что приехал в Сеарит.

— Что вы здесь делаете? — Резко спросил Шоэл.

— Зачем ты так грубо. Я к тебе даже с подарком, — сказал комиссар и кивнул на горшочек с кустиком базилика. — Жена увлеклась садоводством, представляешь? Уже даже не знаю, куда всю эту зелень девать. Вот и подумал, что доброму детективу Шоэлу Гонту не помешает иметь свежую приправу на кухне.

— Это незаконное проникновение в чужой дом, — холодно сказал Гонт, — я могу пожаловаться.

— Не сможешь, — не скрывая улыбки, сказал Санд. — Кому ты будешь жаловаться? Мне? На меня же? Не глупи, Гонт. Присаживайся, родной, давай поговорим как взрослые люди.

Детектив смотрел в глаза комиссару и не двинулся с места.

— Я хочу, чтобы вы ответили, что вы здесь делаете.

С лица Санда пропала улыбка, а в голубых глазах блеснул злобный огонёк.

— Сядь, — холодно сказал комиссар.

Гонт нехотя подчинился. Медленно, стараясь сохранить остатки достоинства, он сел в кресло для посетителей.

Санд исподлобья посмотрел на Шоэла и печально покачал головой.

— Видите, лейтенант? Вот так выглядит упущенный потенциал. Три года проучился в полицейской академии. Ещё два года ходил на открытые уроки докторов и врачей. Такому человеку в департаменте так рады были бы. А он тратит жизнь на всякую чушь.

— Я работаю независимо, — сказал Гонт, — по лицензии от вашего департамента. Всё официально и чисто.

— Как скажешь, — пожал плечами комиссар, — не то чтобы это помешало бы мне отнять у тебя эту лицензию. Но я ведь здесь не за этим.

Комиссар кивнул своему помощнику. Лейтенант с довольной улыбкой слегка потянулся и один ленивый шаг вперёд.

«Точно кошак», невольно подумал Гонт и едва сдержался, чтобы не поморщиться. Детектив очень не любил кошек.

Лейтенант внимательно посмотрел в глаза Гонту и достал из кармана портмоне. Перебрав содержимое, он вытащил небольшую визитку и положил её на стол перед Гонтом.

— Что это? — не глядя на бумажку, спросил Гонт.

— Приглашение в поместье, — ответил Санд. — Был убит один из сыновей семьи Мажорти. Завтра вы приедете к ним и расследуете это дело.

— Постойте, — возмутился Гонт, — я даже не дал своего согласия!

Комиссар Санд покачал головой.

— На всё ты согласился, просто ещё не понял этого. Либо ты делаешь то, что мы тебе говорим, либо ты можешь попрощаться с жизнью в Сеарите. Этот Ласло Парр — мелкая вошь, но ты сейчас на таком дне, малыш, что даже он сможет на тебя наступить. У меня в офисе на столе лежит судебная апелляция, и в ней написано твоё имя. Будет судебная дуэль или нет — это решать буду я, а не суд. Так что, скажи мне спасибо, что я сижу в твоей лачуге и упрашиваю тебя не губить собственную жизнь.

Дэмиен Санд встал из кресла, поправил форменный серый пиджак и пошёл к дверям. Лейтенант поспешил за ним.

У выхода комиссар обернулся и с улыбкой посмотрел на детектива.

— Завтра лейтенант Эвески заедет за тобой в восемь утра, и вы вдвоём отправитесь в поместье Мажорти. Тебе стоит умыться и выспаться, малыш. Работа будет сложная, но и мы не останемся внакладе.

Полицейские ушли. Детектив заметил, что напоследок лейтенант посмотрел на него, и во взгляде мужчины было нечто вроде извинения.

Подождав некоторое время, Гонт подошёл к окну и распахнул его. Свежий вечерний воздух ворвался в кабинет, и детектив с наслаждением вдохнул полной грудью. Нужно проветрить всё как следует, чтобы выветрить отвратительный шлейф духов комиссара.

Шоэл смотрел из окна на ночной Сеарит. За годы работы здесь этот город стал ему родным. Разумеется, он мог бы сбежать и вернуться к семье, в Кретонию.

Но сама мысль о побеге вызывала у Гонта отвращение.