Академия Полуночников 4. Слеза вампира

Дора Коуст (Любовь Огненная) (2024)

Годами мы с мамой скрывались в надежде, что ОН наконец отстанет и забудет о нас, но этого не произошло. Единственный шанс для меня защититься от него — это пройти обучение в Академии Полуночников и обуздать дар, о котором до недавнего времени я не имела понятия. Оказалось, что я вообще ничего не знала о себе. И о том, что у нашего мира есть другая — темная сторона.

Глава 2. Испытание желанием

Д-Ролли первая убежала к себе. Я же, чувствуя нависший надо мной топор скандала, не торопилась подниматься по лестнице. Шла медленно, очерчивая каждую ступеньку, рассматривая симпатичные пейзажи, выступающие декором трех стен.

Ровно раз в день они менялись на портреты, где девушки были одеты на грани приличий. Потертые рамы просто переворачивались, но никакой магией здесь и не пахло. Это Анса — главная смотрительница мужского салона — следила за тем, чтобы каждое помещение правильно подготовили к открытию.

Гости оставляли здесь баснословные суммы, а значит, их полагалось радовать даже в мелочах.

Поднявшись на второй этаж, я прошла почти в самый конец коридора, где располагалась наша общая спальня. Комната, в которой мы собирались провести всего одну ночь, неожиданно стала нашим домом на целых четыре дня. Легко покинуть город у нас никак не получалось, а потому мы ежедневно готовились, осторожничали и собирали информацию по крупинкам.

Нырнув в темную сейчас комнату, я сняла и бросила перчатки на кресло. Уже выучила, где и что располагалось, а потому плащ полетел точно на его спинку. Следом опустился короткий шарф, которым я закрывала горло от ветра.

Мебели здесь было немного. Помимо кресел и небольшого чайного столика в спальне уместились узкий комод, книжная полка и рабочий стол, где мы обычно расчерчивали план побега. Как-то так получилось, что центром наших сборов стала именно эта комната, а не гостиная, в которой почти все время уютно потрескивали поленья.

Воспоминания о первой совместной ночевке ударили жаром по щекам. Намерзшиеся, голодные, прокачанные адреналином. Накинувшись на еду, которую с главной кухни принесла для нас Анса, мы смели все со скоростью света, а после разошлись по комнатам, но еще долго не могли сомкнуть глаз.

Чувство, что нас вот-вот догонят, настигнут, поймают, никак не проходило. Оттого и прижималась крепче, силясь получить мнимое ощущение защиты. Но оно и правда было ненастоящим. Перси просто не мог уберечь меня от всего на свете. Зато он мог спасти меня от кошмаров.

Его прикосновения возбуждали и смущали одновременно. Те ласки, которые он себе позволял, никак не получалось назвать скромными. Мое тело горело под его ладонями несмотря на то, что мы спали в одежде.

Рубашка? Минуя ее, ладонь блондина то и дело оказывалась у меня на животе, касаясь так интимно, так бессовестно и нагло, что я заходилась надсадным кашлем в попытке сделать хоть один лишний вдох.

Не получалось.

Он измерял губами каждый, целовал глубинно, жестоко, лишая возможности думать, осознавать. Персиди соблазнял. И он прекрасно знал, что именно делал.

Лучше бы и сейчас соблазнял, чем ругался.

— Я не понимаю, что ты творишь! — с грохотом хлопнул он дверью, появляясь в спальне вслед за мной. — А если бы тебя поймали? Что тогда, Саламан? О себе не думаешь, на меня плевать, так вспомни о том, что ты взяла на себя ответственность за Д-Ролли! Кто поможет ей добраться до ведьм, если тебя поймают?! Ее портрет на каждом столбе рядом с твоим и моим!

Я глухо застонала. Желая избежать именно такой реакции, я и подговорила рыжую мне помочь. Хотела сделать все быстро и незаметно, чтобы не объяснять, не выклянчивать, не выслушивать. Мы могли всего этого избежать, но не получилось. Потому что Персиди всегда просыпался, если я поднималась.

Я об этом знала. Специально проверяла несколько раз. Но при этом все равно решила рискнуть. Потому что нам нужны были деньги. Мне нужны были деньги. Мои личные, не принадлежащие ни Персиди, ни Нирэлу. Они позволяли мне не зависеть от парней и при необходимости покинуть их в любую минуту.

А такое желание возникало. Контроль — вот что они пытались провернуть надо мной и рыжей. Взрослые мальчики хотели все взять в свои руки.

— Ты прекрасно знаешь, что мне нужны деньги Светлой стороны, — глухо отозвалась я, не желая разжигать этот пожар еще больше.

Но пламя уже было не остановить.

— Да как ты не осознаешь, Саламан?! Кенри не успокоится, пока не убьет тебя или не пленит. Ты еще одна деталь его мозаики, понимаешь?

— Лучше бы я тебе об этом не рассказывала, — припечатала, стягивая штаны.

Носки и футболка — все, в чем я отправилась спать, не считая белья и теплого пледа. Забравшись к стене, отвернулась и накрылась, но моему намеку не вняли.

— Не лучше бы, — опустился он рядом, заметно успокаиваясь. Теперь его злость была чистой, звонкой. — Пока его не коронуют, ты будешь находиться в опасности. Почему ты так со мной поступаешь, Салли?

Я мысленно закатила глаза. Да все я прекрасно понимала. Но где мне потом менять деньги? В лесу, в дупле у белки? На Светлой стороне нам сразу же понадобится иная валюта, чтобы в ближайшем магазине купить элементарное — солнцезащитные очки, без которых мы и шага не сможем сделать, не говоря уже о том, чтобы приобрести билеты на самолет и полететь в Маргин — портовый городок на севере штата.

Да я же каждый день рассказывала им про Светлую сторону! Объясняла, что там для всего нужны деньги. Никто не поселит нас в отель только потому, что Нирэл принадлежит к влиятельному роду, а мадам Драгон в свое время чуть не стала королевой и совершенно точно была наследной принцессой!

Да, мы собирались отправиться на Светлую сторону не завтра. Но и не через месяц. Как только мы доставим Д-Ролли под крыло бабушки-ведьмы, я намеревалась начать поиски мамы.

Мамы, которая до сих пор не ответила мне ни на одно письмо.

— Персиди, а поцелуй меня, — попросила я, поворачиваясь к парню лицом.

— Ты же понимаешь, что не отделаешься от меня? — смерил он меня хмурым взором.

Глаза быстро привыкли к темноте, и теперь я видела его лицо отчетливо. Каждую любимую черточку и этот взгляд, от которого в жилах вскипала кровь.

— Понимаю, — несмело кивнула я. — Просто поцелуй. Пожалуйста.

Последнее словно скользнуло на губы потерянным шепотом. Кровать прогнулась под его весом, скрипнула, не выдерживая напора. Теплая ладонь коснулась моей щеки. Подушечки пальцев обрисовали шею.

Закрыв глаза, я подалась ему навстречу и прильнула к его губам. В этот момент я дышала им, я жила каждой клеточкой его тела, и я…

Позволила Персиди углубить этот поцелуй, одновременно ощутив тяжесть его тела, жар его плоти. Две футболки, теплый плед между нами. Мне казалось, что не было ничего. Словно все оно пропало разом, а мы зависли душа к душе, обнаженные чувствами, не кожей.

Знала ли я, как тонка запретная граница? Знала, понимала, осознавала с каждым ответом на его поцелуй. Пульс участился. Дыхание стало шумным, порывистым, не моим. Плед все же был откинут в сторону, а я обвила блондина ногами, помогая ему перенести нас выше.

Опасная грань, которую мы уже начали переступать, заканчивалась прямо здесь и сейчас.

— Ничего не бойся, — жаркий шепот, простые слова.

— Я люблю тебя. — Лишь губы по коже, ни звука в комнате.

— Ты мое затмение.

Страшный грохот обрушился на соседнюю стену. Казалось, закачался весь особняк, заходила ходуном мебель, задрожали деревянные полы. Но то были не шторм и не ветер. То был…

— Эй, не забывайте, что вы тут не одни! — раздался в ночи недовольный голос Нирэла.

Хотя какая уж тут ночь? На Темной стороне в академгородке при Академии Полуночников все время стояла беспроглядная темнота, но время уже близилось к рассвету.

С трудом оторвавшись друг от друга, мы были оглушены собственным дыханием. Мозги кое-как возвращались на место, но это у меня.

— Я его сейчас убью! — прошипел Персиди, тяжело дыша.

И я знала, что может. Даже сомневаться не станет. Но это ведь был наш Нирэл, хоть и та еще заноза в заднице. Мы были обязаны ему хотя бы тем, что он еще не сдал нас Кенри, не говоря уже о крове и питании.

— Не надо, иначе нас выставят отсюда вон и нам придется тратиться на еду и ночлег, — воззвала я к благоразумию Бэкрива.

Блондин приглушенно рассмеялся. Его подрагивающий живот то и дело прижимался к моему, слегка придавливая.

— С тобой не пропадешь. Экономика должна быть экономной?

Я не ответила. Вместо этого поцеловала его в кончик носа. Затем в щеку, не давая поймать свои губы, а в конце и вовсе укусила за подбородок. Игра успокоила его, но вовремя остановиться снова не получилось.

Хотя я пыталась. Все, что мне оставалось делать в эти четыре дня, — это обтачивать острые углы между этими двумя. Причем если Персиди был в своем праве, то Нирэла буквально выворачивало от каждого нашего касания. Или улыбок. Или объятий.

Болезненные насмешки над собой. Обреченные или ироничные взгляды. Я понимала все, видела все, но не могла ответить взаимностью. Да и не верила в его любовь.

Нирэл Дарквуд обладал отличным даром убеждения. И этот дар он умудрился применить даже к себе.

Отыскав мои губы, Персиди вновь углубил поцелуй, явно намереваясь продолжить начатое. Шаловливая ладонь бесстыже скользнула на внутреннюю сторону моего бедра, но я поймала его руку.

— Он прав, нам не стоит… здесь, — едва слышно произнесла я, усилием воли оторвавшись от его губ.

— Саламандрочка, не истязай меня, — проговорил он будто севшим голосом.

— Я не истязаю, но он прав. Мы здесь не одни. Давай-ка лучше поспим, пока еще осталось немного времени. Сегодняшний день будет тяжелым для всех.

Насколько тяжелым, я в этот момент даже не подозревала.

Это было сложно — просто лечь рядом и сделать вид, что ничего не было. Сердце заходилось в грудной клетке раз за разом, даже и не думая успокаиваться. Расположившись справа, Перси притянул меня к себе, позволив уткнуться носом в футболку, но даже его запах не смог погасить шторм в моей душе.

Там, раскачивая деревья, покрывая льдом каждую ветку, бушевала самая настоящая вьюга. Метель, заполняющая собой мое сердце. Пурга, сковывающая мысли.

Мне не спалось. Тяжелые думы никак не отпускали.

Я вспоминала о матери. О том, что она так и не ответила ни на одну мою записку. О том, что уже сегодня мы отправимся в путь, полагаясь лишь на себя, удачу и голое упрямство.

После всего того, что Д-Ролли для нас сделала, нам следовало проводить ее к бабушке. Старая ведьма могла, как никто другой, обеспечить ее безопасность. Да и в деревне ведьм рыжей точно ничего не грозило.

Наверное, я предложила этот вариант ради своего собственного спокойствия. Понимала, что просто не смогу жить, если с бывшей соседкой по комнате из-за нас что-то случится. А бросить ее одну…

Путь в эту деревню был неблизким. Мы и узнали-то об этом лишь после того, как обосновались в салоне у Нирэла. Дождавшись, пока заведение доработает до закрытия, сидели почти в тишине, а между нами сквозили такое напряжение и недоверие, что хоть волком вой.

Анса собирала нам ужин.

Мы с рыжей подпрыгивали от каждого внезапного звука.

— Все, я так больше не могу, — психанув, я поднялась и встала так, чтобы меня видели все в гостиной. — Из этой комнаты никто и шага не сделает, пока мы не сможем целиком и полностью, безоговорочно доверять друг другу. Больше никаких тайн, это ясно? Если мы вместе, значит, мы вместе. Начну с себя. Мой отец был Охотником. В академии мама меня спрятала.

Мой рассказ не продлился долго. Обозначала лишь самое главное: свои цели, стремления и то, что уже удалось узнать.

Рассказала про то, что собираюсь вернуться к матери на Светлую сторону. Про то, что нас много лет преследовал Охотник. И про то, что до недавнего времени я думала, что это был мой отец.

Но стеклянный дворец разбился, не выдержав суровой реальности. Тот, кто запросто мог бы являться моим отцом — по крайней мере, по косвенным признакам, — умер много лет назад, еще в год своего выпуска из Академии Полуночников. Тот, кто нас преследовал, им не являлся, а значит, личность преследователя и намерения мне еще предстояло выяснить.

Причем сейчас эта тема уже не вызывала у меня того безотчетного ужаса. Теперь у меня имелось оружие, способное прикончить любого полуночника без исключения. Эту трость, наполняемую особым ядом — святой водой, я нашла в логове Охотника, чей кусочек жизни пришел ко мне вместе с видением. В качестве набалдашника использовался камень со множеством граней, похожий на чересчур огромный бриллиант.

Этот камешек притягивал на себя все проклятия, заклинания и наговоры, посланные с недобрыми намерениями. Выпускать его из рук я не собиралась.

Кроме трости там же я нашла кинжал для перехода на Светлую сторону. Вообще, у меня при себе теперь имелось все, что только требовалось для выполнения поставленной цели. Отправиться на поиски мамы я могла прямо сейчас. Если бы не Д-Ролли.

Она-то и стала второй на очереди, кто рассказал о себе откровенно.

Если не кривить душой, соседка по комнате вообще не походила на вампиршу. Когда я увидела ее впервые, она показалась мне максимально странной. Рыжие вьющиеся волосы, зеленые глаза. Куда больше ей пошло бы быть ведьмой, и именно ею она в итоге и оказалась.

Просто, как и я, являлась полукровкой. Смешанная кровь давала самые непредсказуемые результаты.

Однако подруг на курсе у нее не было. И причина этого явления точно заключалась не в ее родословной. Суетливая, заучка, зазнайка. Лично для меня она стала настоящим кладезем знаний. Благодаря ее неуемной натуре я быстро влилась в академические будни. А еще она была очень смелой. Не побоялась сотворить для нас зелье, за которое могла отправиться на плаху. Этот долг я считала пока не оплаченным.

Как самая настоящая ведьма, Д-Ролли великолепно управлялась с растениями. Ее питомец Рори, увы, остался у ведьм, когда мы сбежали из академии, но при этом в принципе поражал воображение как нечто существующее на самом деле.

Я в своей жизни раньше живых растений, способных есть все, что только попадется под листики, просто не видела.

— Я наполовину ведьма, наполовину вампир. У меня активный дар, — произнесла подруга.

И я ободряюще ей улыбнулась. Ростом она была даже ниже, чем я, а потому в нашей компании казалась самой мелкой.

— Ведьма?! — удивился Нирэл. — Так вот кто варил для нас зелье! Ну вы даете. Дамы, зачем нужна была такая конспирация? Да если бы я знал…

— То хорошо сэкономил бы на разных штуках, какими периодически закупался у ведьм? — фыркнула я, намекая, что язык свой ему лучше придержать.

В том-то и дело, что между нами с соседкой не имелось коммерческих отношений. Она помогала мне по дружбе. Как и я ей.

Правда, оба раза можно было считать неудачными.

— Самое безопасное для меня сейчас место — это и правда рядом с бабушкой, — подтвердила рыжая миролюбиво. — Только живет она в Ниржском лесу.

Мне это название ни о чем не говорило. Зато парни неожиданно потренировались в красноречии. Перси приглушенно выругался, а Нирэл после того, как тоже пополнил мой лексикон нецензурщины, тщательно подобрал слова:

— Роза моя чайная, а разве этот лес — он не придуманный? Это же детская сказка. Про ведьм, про испытания, про три желания.

— Про три желания, конечно, сказка, — весело усмехнулась ведьмочка. — А вот лес существует на самом деле, и вам придется меня туда проводить. В этой деревне в основном живут ведьмы, которые были не согласны с правлением предыдущего короля.

— Он их туда сослал? — попыталась я разобраться, усевшись обратно в кресло.

— Напротив, они ушли туда сами. И некоторые люди. И представители других притесняемых рас. Я примерно знаю, как туда добраться, но одна вряд ли справлюсь, — покаялась рыжая. — Обычно меня туда возили родители. Или бабушка на метле сама забирала. В общем, я буду благодарна, если вы, ну…

— Придержи свои благодарности при себе, — отчеканила я, не дав Нирэлу и рта раскрыть.

Он-то уже точно знал, что попросить у ведьмы. Такие хитрецы никогда без куска хлеба не оставались. Самостоятельность определенно меняла его характер. И не сказать, что в лучшую сторону.

— Теперь ты, — кивнула я на Персиди.

Смерив меня недовольным взглядом, он и не подумал подняться. Тяжко вздохнув, как если бы я просила у него звездочку с неба, он отвел взгляд в сторону и тихо признался:

— Я дракон. Тот самый. Который в академии и над королевством. А еще мадам Пелисей, директриса академии, — моя родная бабушка.

Тишина в гостиной воцарилась лишь на секунду. На белых волосах, зачесанных назад, играли отблески огня. Они же плясали в темно-карих глазах, словно пламя живое, цельное, принадлежащее именно ему.

Мой дракон.

Лично я считала его оборот и своей заслугой тоже. Если бы я не рассказала профессору Рикмуду о возможностях блондина превращаться в разных животных и насекомых, Перси даже пытаться не стал бы воплотить подобное в жизнь.

Но он стал. Потому что я тоже верила, что он сможет.

Сказать, что Нирэл удивился, — это не сказать ничего. Да он так на Д-Ролли не смотрел, когда узнал, что она ведьма. И на меня, когда услышал, что я дочь Охотника — того, кто являлся врагом номер один для всех полуночников.

Нет, на Персиди Дарквуд смотрел совсем иначе. Как ребенок, узревший Деда Мороза. И как человек, который не верит в чудеса.

— А можешь превратиться? Хотя бы коготь показать? — с жаром подался брюнет вперед.

И тут же пожалел о содеянном, потому что коготь блондин ему продемонстрировал. Только приставил его к шее парня, разом обозначая свое отношение к представлениям.

— Понял. Не идиот, — осторожно отодвинулся Нирэл, от дискомфорта нервно оправив пиджак. — Теперь понятно. Ты тоже под риском стать дохлым. Такая конкуренция Драгону.

Я молча кивнула. Персиди не собирался ни с кем конкурировать. У него просто не имелось никаких претензий на трон и власть. Но таких, как он, в живых не оставляли.

Он же был символом того, что прорицатели еще не погибли как одаренные полуночники.

Он бы стал символом перемен.

Наши взгляды обратились к Нирэлу. По сути, все это мы рассказывали именно для него, потому что меж собой так или иначе информацией владели.

— А что вы на меня так смотрите? — усмехнулся он, продолжая пребывать в прекрасном настроении. — У меня, в отличие от вас, секретов нет. Мои настоящие родители мертвы. От дяди, тети и братьев я ушел. Мне принадлежат сеть мужских салонов, приличный дом и внушительные счета. А нет, один секрет у меня все же есть. Я люблю тебя, Саламан, и готов пойти за тобой куда угодно.

В тот самый первый день перед ужином и состоялась первая драка между парнями. Они подрались до крови. Причем создавалось ощущение, что выплескивали друг на друга все накопленные эмоции, такими тяжелыми, настоящими выглядели удары.

Мы с Д-Ролли, конечно, пробовали разнимать их. Но особого успеха наши действия не возымели. Зато разнять их получилось у мадам Драгон.

В отличие от нас, в салон она прилетела лишь через несколько часов. Именно от нее мы узнали, что городская стража уже поднята на наши поиски по горячим следам, а мой портрет пачками выносят на листах из городской типографии.

Но это позже. До конструктивной беседы ей пришлось применить вампирский гипноз. Причем это был единственный раз, когда я действительно радовалась, что она им владеет. Парней бабуля раскидала по углам, как нерадивых котят, а меня прозвала роковой женщиной, не преминув добавить, что во мне ее кровь.

Так оно и было на самом деле. Мама и бабушка, которой шел пятый век, — вот и все мои живые родственники.

Бабушка, заключенная в тело страшной летучей мыши.

Когда мы с ней впервые познакомились, я мысленно визжала от ужаса. Приплюснутая морда, нос пятачком и страшные глаза нисколько не намекали на наше кровное родство. Однако вела она себя как истинная леди. Перед тем как покинуть пещеру на территории академии — постоянное место своего обитания, она со всем изяществом тщательно выбирала шляпку и красила пасть губной помадой.

От пудры с мышьяком я впечатлилась сильнее всего.

Большую часть своей жизни пожилая вампирша провела в ипостаси летучей мыши. Однако было время, когда она являлась наследной принцессой всего полуночного мира. Только королевой так и не стала. Ее свергла следующая династия, сыграв на излишней кровожадности этой дамы.

Впрочем, от идеи, что править должны именно Драгоны, она не избавилась по сей день. Причем мадам имела в виду старшую ветвь, а не Кенри, чей отец получил имя нашего рода по случаю женитьбы на моей матери.

Только семьи из них не вышло. Она его не любила, и у нее уже имелась я — ребенок от другого мужчины.

Я даже ненароком заподозрила, что на этот импульсивный поступок ее могла толкнуть бабуля Драгон. Летучая мышь мастерски владела гипнозом, который действовал почти на всех, а иначе с чего бы маме спешно выходить замуж, уже будучи беременной?

Каждым своим поступком она хотела защитить меня, но от чего? Почему за нами столько лет гонялся Охотник?

Ответы на эти вопросы я не получила до сих пор, но собиралась вытрясти из нее при встрече всеми правдами и неправдами. Потому что время на молчание закончилось. Потому что я уже оказалась в эпицентре заварушки, в которой так яро делили власть.

— Вас и на час спокойно оставить нельзя, оболтусы вы мои! — сокрушалась старушка, попеременно шепотом читая нотации то одному, то другому парню.

Что именно она там им нашептывала, я услышать не смогла.

Мы с Д-Ролли настороженно переглянулись.

— Лучше посмотрите, кого я вам привела! — воодушевленно пропела крылатая, а в гостиную впорхнула еще одна летучая мышь.

В тот первый вечер в нашем полку благодаря стараниям мадам Драгон стало на одного полуночника больше. Вслед за собой она привела дедушку Нирэла, который из-за приличного возраста в шесть веков уже активно страдал провалами в памяти, глухотой и отвратным характером.

За ним следовало смотреть как за маленьким неуправляемым ребенком — денно и нощно, чем Дарквуд и занимался в академии с тех пор, как мы совершили вылазку в пещеры.

— А чего это вы такие хмурые, малышня? — хохотнул мышь, кое-как приземляясь на спинку дивана. — Вот помнится, повстречался мне однажды один хмурый…

— О нет!!!

В голос все четвертом мы отчаянно застонали почти одновременно.

У дедушки Нирэла при всем его обаянии определенно имелись три существенных минуса. Во-первых, он постоянно рассказывал кровожадные истории о том, как ел кого-то из выдающихся личностей. На его счету имелся даже рассказ про Жанну Дарк и прочих подобных ей людей, запечатленных в строках памяти большинства.

Во-вторых, он имел вставную челюсть с клыками, которую постоянно терял прямо во время разговора. Ну и в-третьих, тоже пытался пользоваться гипнозом. Причем на нас. Правда, каждый раз забывал, с какой именно целью подключал к своему обаянию дар.

— Так, и чем же мы богаты, голуби мои? — поинтересовалась мадам Драгон, доставая из своего безразмерного магического кармана весь наш улов из академии.

Наши ресурсы действительно следовало обсудить и пересчитать, чтобы понять, на что мы можем рассчитывать в своем побеге.

— Негусто, — подвел Нирэл общий итог, осматривая все выложенное на стол.

У нас имелись четыре порошка для смены личности и четырнадцать флаконов зелий для их поддержания из моих запасов. Десять леденцов для отвода глаз принадлежали Персиди, как и один из мешочков с деньгами Темной стороны. Второй был моим, и сумма там лежала куда как скромнее.

Из оружия место на столе заняли три кинжала для перехода на Светлую сторону. Рыжая таким не владела. Да и я не должна была на самом деле, но мне он достался вместе с тростью, которая являлась универсальным средством против всех полуночников. Я полагала, что оба этих предмета принадлежали моему родному отцу, но подтвердить или опровергнуть эту догадку могла только моя мама.

Прочные бутыли со святой водой, небольшое количество зелий, мазей и притирок, изготовленных по рецептам охотников. Все это я подчистую вынесла из тайного лаза под деревом на территории академии. А вот запасы трав и прочие ингредиенты для всякого разного принадлежали уже Д-Ролли. Как ведьма, она таскала за собой целую лабораторию по изготовлению полезностей, что было нам только на руку.

Когда на твоей стороне пусть не дипломированная, но все же ведьма, это дорогого стоит.

Первая ночь в мужском салоне далась нам тяжелее всего. Но уже следующим утром мы все вместе собрались для составления общего плана. Наши летучие мыши вместе с Нирэлом периодически покидали клуб, выходя на разведку. Именно от них мы узнавали последние новости и корректировали уже намеченные этапы и цели.

Изучали карты, прокладывали пути для своевременного и быстрого отступления, решали, что делать дальше, и составляли списки того, чем нам еще только предстояло обзавестись. Затем выходили в город поодиночке.

Как тот, кого никак не связывали с нашим исчезновением, Нирэл мог бы все сделать один. Но Персиди до сих пор ему не доверял. По крайней мере, в том, что касалось меня.

Это неразумное противостояние приносило больше вреда, чем пользы.

Однако запасы леденцов с отводом глаз сегодня закончились. Последний, переданный мне Персиди на всякий случай, я использовала для ночной вылазки, поэтому теперь мы могли полагаться только на Дарквуда.

Он, к слову, уже официально подписал документы на академический отпуск. Обосновал это тем, что ему нужно время, чтобы разобраться с наследством, которое досталось ему от родителей. Требовалось объехать все мужские клубы, познакомиться с управляющими, вникнуть в дела. Учитывая, что заведения располагались в разных городах, на это требовался даже не месяц.

Но правда заключалась в том, что об истинной причине этого отпуска мадам Пелисей — родная бабушка Персиди — если не знала, то точно догадывалась. Потому что попросила передать тому, чье имя так и не озвучила вслух, что свяжется с ним в самое ближайшее время.

И все объяснит.

Перси отнесся к этой новости негативно.

Парадоксально, но именно в этом салоне раньше тайно собиралось антикоролевское общество. Нирэл говорил, что их встречи проходили в одном из нижних кабинетов и в тот день, когда мужская часть академии страдала от ведьмовского приворота и произвола, Кенри находился именно здесь.

Он вообще тут часто появлялся вместе со своим отцом. Но с тех пор, как много лет планируемый переворот случился прямо в стенах Академии Полуночников, в заведении не отметился никто из “Ордена безликих”.

Услышав это название, я истерически хохотала до слез целый час.

И вот теперь под крышей этого особняка прятались мы. Но лишь до утра. На рассвете, которого на большей части Темной стороны просто не бывало из-за выставленного ведьмами магического полога, мы должны были покинуть городок при академии, оставив в салоне только месье Дарквуда-старшего.

По легенде, с собой мы его не брали, чтобы иметь возможность получать от него новости по их с мадам Драгон особому каналу связи. Но на самом деле просто не имели никакого морального права тащить старика с собой.

Нас ждало большое путешествие, к которому, как мне казалось, мы были максимально подготовлены. Но правда заключалась в том, что мне это действительно всего лишь казалось.