Глава 15
Когда Пайн вернулась в дом, Блюм и Блейк сидели в гостиной; хозяйка дома пила маленькими глотками чай из чашки.
Кэрол с любопытством посмотрела на Этли.
— Я поболтала с некоторыми «знакомыми» Джерома, — объяснила та, присаживаясь. — Они также не думают, что он был связан с бандами.
Блейк ощетинилась.
— Потому что он не имел к ним никакого отношения, я же вам говорила. Но полиция мне не поверила. Я сказала им, что Джером был первым учеником класса и собирался пойти в колледж. Они посмотрели на меня так, словно я перешла на китайский.
— Должно быть, вы очень расстроились, — сказала Блюм.
— Проклятье… конечно, — ответила Блейк. — Но они в любом случае постараются замести мусор под ковер.
— Нет, если это будет зависеть от меня, — заверила ее Пайн.
Блейк внимательно на нее посмотрела.
— И что вы намерены делать? Ваш босс скажет, чтобы вы отступились, и вы его послушаете, ведь так?
— Не так, — вмешалась Кэрол. — Агент Пайн действует иначе. Она не служит в местной полиции и доведет дело до конца.
— Вы можете рассказать нам что-то еще? — спросила Этли. — Джером упоминал когда-нибудь имя Тони Винченцо?
Блейк покачала головой.
— Никогда не слышала этого имени. Он мексиканец?
— Итало американец, — уточнила Пайн.
— Нет. Никто с таким именем здесь не живет, насколько мне известно. И Джером никогда мне о нем не говорил.
— А до вчерашнего дня у Джерома все было хорошо? — спросила Пайн.
— Да. Он приходил из школы счастливым.
— Но вчера вернулся расстроенным… Как вы думаете, дело действительно в ошибках в тесте? — спросила Пайн.
— Я знаю, что нет.
— Значит, некое событие, заставившее Джерома сделать то, что он сделал вчера вечером, произошло в интервале между его уходом из дома с утра и возвращением домой?
— Да, скорее всего, — согласилась Блейк.
Пайн посмотрела на Блюм.
— Значит, нам нужно выяснить, что же произошло с ним вчера.
— Пойдем в школу? — спросила Кэрол.
— Да, начнем с нее, — ответила Этли.
Средняя школа находилась в полумиле от дома Блейков. Рядом разбили новое футбольное поле, фасад отчистили. Кроме того, к основному зданию недавно пристроили новое. Территория выглядела приятной и хорошо спланированной. Этли надеялась, что ученики и учителя также окажутся адекватными.
Они сразу направились в администрацию, и значок Пайн позволил им без всякой задержки попасть к директрисе.
Ее звали Норма Бейли. Высокая чернокожая женщина с седыми волосами, собранными в плотный пучок. От нее исходила уверенность человека, привыкшего управлять большими группами людей и контролировать множество подростков.
— Слышала о бедном Джероме, — печально начала Бейли. — Я бы хотела сказать, что не могу в это поверить, но стрельба сейчас случается слишком часто… Люди видят сообщения о погибших в новостях, а на следующий день все повторяется. Все теряют чувствительность к подобным вещам, и это ужасно.
— Но вы удивлены, что жертвой стал Джером? — спросила Пайн.
— Да-да, боюсь, я недостаточно ясно выразилась. Джером… — Она покачала головой и коснулась дрожавших губ рукой, пытаясь вернуть себе спокойствие. — Он был одним из лучших учеников за всю мою карьеру. Не сомневалась, что его ждало блестящее будущее. Математика и естественные науки давались ему с удивительной легкостью. Он понимал даже вещи, недоступные учителям, а у нас работают два математика с докторскими степенями. Джером был невероятно одаренным ребенком.
— Насколько мы поняли, Джером возглавлял команду, работавшую над созданием робота, — сказала Блюм.
— Да, лаборатория расположена в новом здании, построенном на территории школы. В прошлом году они стали первыми на конкурсе штата. Это было очень волнующее событие. Джером… он любил роботов, тут не могло быть никаких сомнений. Он строил их с таким… талантом. — Она вытерла слезы и сказала: — Чем я могу вам помочь?
— От матери Джерома мы узнали, что с ним все было в порядке вчера, когда он уходил в школу, но мальчик вернулся домой сильно расстроенным. Он что-то говорил про тест, в котором неправильно ответил на несколько вопросов.
— Нет, такого быть не может. Вчера дети не писали тесты. Они целый день готовились к предстоящим экзаменам.
— Значит, он солгал матери. Его тревожило что-то другое, — сказала Этли. — Судя по всему, что-то случилось, пока он находился в школе.
— Не представляю, что могло произойти, — призналась Бейли.
— Вы позволите нам поговорить с учителями?
— Конечно, могу организовать.
— Полиция уже с ними беседовала? — спросила Кэрол.
— Нет, они пока не приходили.
Пайн и Блюм с тревогой переглянулись.
Час спустя они переговорили со всеми учителями Джерома. Ни одному из них не удалось вспомнить эпизодов, которые могли привести к печальным событиям, произошедшим вечером. Все выглядели ужасно расстроенными и взволнованными, однако сумели предоставить полезную информацию.
Когда двое агентов выходили из школы, Пайн посмотрела направо.
— Я его знаю, — сказала она. — Сегодня утром он был у дома Блейков.
Тот, о ком она говорила, сидел на ограде нового футбольного поля. И Этли с Кэрол направились к нему.
— У меня сложилось впечатление, что сегодня утром ты хотел что-то мне сказать, но решил промолчать.
Парень спрыгнул с ограды и посмотрел на женщин. Он был одного роста с Пайн, худощавый и жилистый, будто сделанный из цельного куска железа. На лице у него был зигзагообразный шрам, не хватало части одного пальца.
— Ты знал Джерома? — спросила Пайн.
— Да, — он кивнул.
— Как тебя зовут?
Парень пожал плечами.
— Ты шел за нами, верно? Значит, есть что сказать, — продолжала Пайн.
Он оглянулся через плечо.
— Мы думаем, что Джером с кем-то встретился, его заставили взять пистолет и сделать все остальное. Тебе что-то об этом известно.
— Может быть.
— Может быть? — подтолкнула его Пайн.
— Я видел, как вчера с ним говорил мужчина.
— Здесь, в школе?
Он снова кивнул.
— Ты здесь учишься?
Парень покачал головой.
— Я не хожу в школу.
— Уже окончил? — спросила Блюм.
Он пожал плечами, ухмыльнулся, но ничего не ответил.
— Ты узнал мужчину, с которым говорил Джером? — спросила Этли.
— Не-а.
— В какое время они беседовали? — не сдавалась Пайн.
— Около двух, — ответил парень и махнул рукой. — Они разговаривали там.
— Как выглядел мужчина?
— Белый. Высокий, с мощными плечами.
— Возраст?
— Около сорока. Темные волосы.
— Как он был одет? — уточнила Пайн.
— Брюки и рубашка.
— Галстук?
Парень покачал головой.
— Как ты думаешь, он здесь работает?
— Не знаю. — Он пожал плечами.
— Если мы подберем несколько фотографий, ты сможешь его узнать?
— Может быть.
— Как тебя зовут?
— Мелочь. Так меня называют на улице.
— Насколько хорошо ты знал Джерома?
— До недавнего времени мы дружили.
— И что случилось?
— Я ушел из школы, а он — нет.
— Как выглядел Джером, когда они с мужчиной расстались? — спросила Пайн.
— Джером ушел, глядя на свою обувь. Мне он показался нервным. Странным, ну, вы понимаете…
— Как думаешь, Джером мог кого-нибудь застрелить?
Парень улыбнулся.
— Блин, леди, Джером не знал, как убивать.
