Легенды Веленорда: Смотрители

Евгений Куликов (2024)

«Смотрители» — это захватывающая история о брате и сестре, Гекторе и Эмме, которые всегда мечтали о больших приключениях. Им исполнилось по 12 лет, а значит теперь они готовы пройти Испытание, чтобы стать Смотрителями — защитниками всего мира от ужасов таинственной страны Морланд.Но на родину героев нападает загадочный Буревестник, а Гектор вдруг обнаруживает в себе зловещую силу, которая пробуждается внутри него. Теперь им предстоит не только защитить свой мир, но и бороться со своими страхами.Вместе с союзниками Гектор и Эмма должны выбраться из ловушки болотной ведьмы, встретиться лицом к лицу с троллем, преодолеть зловещий лабиринт дракона и стать главными стражами Акарды.Это книга о дружбе, смелости выбирать свой путь и силе внутри каждого из нас. История, которая увлечет вас с первых страниц и не отпустит до самого конца. Магия, приключения и незабываемые герои. Присоединяйтесь к Гектору, Эмме и их друзьям в борьбе за спасение мира!

Посвящается моей Ане,

без которой эта история не вышла бы в свет.

Спасибо, что ты рядом!

Пролог. Мудрец, воин и младенец

На высоком холме под старым одиноким дубом стоял не менее одинокий старец. Одной рукой он касался ствола могучего древа, а другой что-то чертил на земле своей расписной тростью. Глаза его были закрыты, а губы шевелились, будто он с кем-то говорил. Однако, рядом никого не было. Случайный прохожий мог подумать, что старец сошел с ума, но это было совсем не так. Хотя, возможно, самую малость.

Под одиноким дубом в изношенном темно-зеленом плаще стоял небезызвестный мец — Бенедикт. Славился он в первую очередь тем, что появлялся в самых неожиданных местах и с самыми неожиданными вестями. Мец — большая редкость в Веленорде. Так называют тех, кто обладает необъяснимой силой, почему многие их и побаивались. Даже поговорка есть «будь ты хоть маг или жрец, все равно будешь мец». Но встречались они редко, а те, кто был, старались не показывать свои способности.

Но Бенедикт был иным. Он не был колдуном или целителем. Он просто возникал из ниоткуда, говорил о чем-то, а потом это обязательно сбывалось. Поэтому его знали в разных уголках мира.

Если бы кто-то сейчас украдкой взглянул из-за плеча Бена, то увидел бы на земле чертеж какого-то лабиринта.

Бенедикт скрупулезно вычерчивал его, приговаривая: «Раз-два. Ни туда, ни сюда. Три-Четыре. Прямо две мили. Пять-шесть…».

— А дальше? — буркнул старец. — Неужто забыл? А ведь я нашел из него выход.

Бенедикт стер ногой свой рисунок и вдруг обратился к стоявшему рядом дубу:

— Скажи-ка мне, друг, ты помнишь, когда мы виделись в последний раз? — в ответ послышался только шелест. — Сколько листьев сменилось с тех времен! Ты все также стоял здесь, а я был, кажется, лет на пятьдесят моложе. Время никого не щадит. О! Смотри, вот и он! Наконец-то!

Вдалеке, где начиналась лесная чаща, показался всадник. Он мчался на черном коне по зеленому лугу, залитому светом уходящего солнца. С вершины холма всадник казался маленькой темной точкой, но уже спустя несколько мгновений, он взлетел на холм, и остановился.

— Рад тебя видеть, Стэн, — томным голосом сказал мец. Он будто в мгновение переменился и постарел. Никто бы и не подумал, что он только что рисовал на земле лабиринт и приговаривал детскую считалку. — Знаю, путь был непростым. Однако, ты здесь, а значит все получилось.

— Не без сюрпризов, но все получилось.

Опираясь на трость, старец медленно подошел ближе:

— Покажи мне виновника нашей встречи.

Стэн откинул край плаща, под которым уютился маленький голубоглазый младенец, на удивление спокойный и словно сосредоточенный на изучении всего вокруг. Малыш сморщился от хлынувшего на него света, но даже не вскрикнул.

— Он не всегда такой. Когда я нашел его, он только и делал, что плакал. Если бы ни Альма. Она что-то прошептала и успокоила его. А еще полная сумка этих бутылочек. Без них я бы точно сюда не добрался.

— Кстати, как она? — не отрывая взгляд от младенца спросил Бен. — Осталась в Мирне?

— Да. Сказала, что должна помочь пострадавшим. Откуда ты…?

Лицо провидца изменилось: легкая улыбка исчезла, а брови опустились.

— Упрямая… Как и всегда.

— Что там вообще случилось, Бенедикт? Всю дорогу я думал, но так и не смог найти внятный ответ. Тучи обрушились на землю. Молнии рассекали все небо. А грохот был такой, что негде было спрятаться от него! — он сделал паузу, после чего нагнулся и шепотом добавил. — Зло снова вернулось?

— Вернулось? — искренне удивился мец. — Оно никуда и не уходило. Зло ведь всегда таится где-то рядом и ждет своего часа. Стоит забыть о нем, как оно тут же напомнит о себе.

Бен замолчал. Возникла тяжелая пауза, заставляющая представить все плохое, что только можно было. Но потом старец посмотрел на всадника и добавил:

— Я бы сравнил зло с тараканом.

— С тараканом? — переспросил Стэн, явно не без удивления. Он никогда не мог привыкнуть к сравнениям, которые приводил Бенедикт. Но это казалось совсем уж неуместным.

— С тараканом, да. Знаешь, эти их усы, противные маленькие лапки, цвет еще такой странный…

— Я знаю, как выглядит таракан!

— Это хорошо! Тараканы ведь все время прячутся, творят свои тараканьи дела в темноте, а как только появляется свет, сразу разбегаются. При этом есть те, кому они действительно нравятся. Не без таких, конечно.

— Неожиданное сравнение от тебя. Впрочем, я когда-нибудь к ним привыкну.

— А что ты думаешь обо всем этом?

— О тараканах?

— Нет, зачем мне твое мнение о них? О том, что случилось в Мирне.

Теперь уже Стэн нахмурил брови, потому что перед глазами пробежали недавние события.

— Все, что я видел напоминает истории, которые рассказывали в детстве, когда я жил в крепости: о Буревестнике, о страшном пророчестве, о конце света, конечно, куда же без него, — сказал он, поглядывая на ребенка. — Я многое видел и многое делал. Но не думал, что меня можно чем-то напугать. Оказалось, что можно.

— Буревестник. Пророчество. Конец света. Звучит и правда страшновато. Ты еще достаточно молод, но неужели и правда веришь в это?

— Я видел, как небо в один миг почернело и зашевелилось, а мрак был такой, что даже дышать было сложно! Как тут не поверить во все пророчества разом?!

Ребенок на руках у всадника начал ерзать.

— Тише, дитя, — сказал мец, достав из кармана деревянную погремушку. — Большой дядя верит всему, что болтают мужики в трактирах. Не то, что мы с тобой, да?

Бен сделал смешную гримасу. Ребенок улыбнулся в ответ. Его внимание привлекла погремушка в руках у старца.

— Бенедикт, послушай, ты сказал мне привезти дитя, которое я найду на пороге Малого храма ровно в полночь. Не знаю, как именно, но он и правда оказался там. Рядом никого, кругом разруха, а он лежал там один. Сколько ему? Три месяца? Полгода? Я не разбираюсь в детях.

— Около того.

— Да это не важно! Дойти он туда не мог, а значит, кто-то его принес в этой странной корзине прямо перед… — он запнулся. — Перед нападением.

— В корзине больше ничего не было? Чего-нибудь, что удалось сохранить?

— Было. Вот это.

Стэн достал из кармана плаща сложенный клочок обгоревшей бумаги и отдал его мецу.

— Я нашел это рядом с корзиной. Бумага уже догорала. Это все, что я успел спасти.

Бен развернул обгоревший фрагмент и увидел странные знаки, непохожие ни на один известный язык.

— Что это значит?

— Загадка, ответ на которую нам предстоит узнать.

— Это ведь что-то важное, раз было рядом с корзиной?

— Безусловно! — ответил старец, протягивая остаток записки обратно.

— Может, тут написано его имя? Или кто он? Или хоть что-нибудь полезное?

— Может быть. Это ведь клочок сгоревшей бумаги с непонятными рунами на языке, который я давно позабыл. Чего ты от меня ждешь?

Стэн с непониманием взглянул на меца. Они были знакомы уже много лет. Можно сказать, что Стэн знал его с самого детства. И за все это время он так и не смог его разгадать: то ли он действительно временами притворялся глупцом, то ли годы все-таки сказались на его памяти и мыслях. Но даже при всем этом, Бенедикт почти всегда был прав. О чем бы ни шла речь, он говорил так, будто знал все наперед, даже если его слова казались невообразимыми. Впрочем, не зря же он был мецом. Да ни каким—нибудь, а самым известным во всем Веленорде.

— Мне жаль, что так вышло, Стэн, — сказал старец после небольшой паузы. — Я не говорю, что ты не видел Буревестника в Мирне, но и подтверждать этого не буду. В жизни бывает все и даже то, чего случаться не должно. Она бывает несправедлива, но ни ты, ни я не знаем, зачем случается то или иной событие, и к чему в конечном итоге оно приведет.

Стэн снова удивился тому, как менялся Бенедикт. Он был то мудр, то наивен, как ребенок.

— На счет того, что ты чего-то не знаешь, я бы поспорил.

Бен слега улыбнулся:

— Стэн, ты должен оберегать ребенка!

— Что?! — всадник чуть не выпал из седла. — Мы так не договаривались, Бенедикт! Ты не можешь вот так просто отдать мне его! Я не сиделка! До этого момента я даже детей никогда не держал. Я не возьму его!

— Послушай. Мы должны сохранить дитя. Важно позаботиться о нем и оберегать. В тайне. Ты уже многое сделал для него, но это еще не все.

— Чем он так важен, что ты просишь заботиться о нем меня? Почему не отдать его в приют при каком-нибудь храме или вообще найти его родителей?

— Подумай сам…

Стэн торопливо начал перебирать в голове аргументы, чтобы убедить меца в своей правоте. Спустя десятки отброшенных вариантов, он ответил:

— Да, он оказался у храма в разгар бойни…

— Или она началась из-за него.

— Из-за него?! Как это понимать?

— Понимать не нужно. По крайне мере, сейчас. Просто поверь мне, как верил всегда. Это должен быть именно ты.

— Ты всегда знал больше, чем говорил, Бенедикт. И мне всегда это не нравилось, если честно.

Всадник глубоко вздохнул, сдерживая эмоции. Ребенок был занят погремушкой, поэтому ничто другое его сейчас не интересовало. А между тем решалась его судьба.

— Допустим, что я согласился. От кого или чего его оберегать? От Буревестника? Мы даже не знаем, что это! Будь у меня десять тысяч воинов — это было бы невозможно!

— Ты прав, — согласился мец. — Это было бы невозможно. Но мы не знаем, что именно произошло в Мирне. Ты сам сказал, что не уверен, была ли это просто буря в разгар битвы, или ужасающий Буревестник зачем-то напал на город. Ребенку опасно тут находиться. Поэтому ты должен увезти его подальше. Туда, где его будут искать в последнюю очередь.

— Значит на север?

— Значит на север.

— Не думал, что вернусь домой после стольких лет…

— Будь у нас другой вариант, я бы не просил тебя.

Стэн задумчиво посмотрел на уходящее солнце. Он никогда не сомневался в словах Бена. Да, он часто говорил только половину правды, но, если он что-то не говорил, значит время узнать это еще не пришло.

— Что я должен делать?

Старец улыбнулся.

— Я знал, что сделал правильный выбор!

— А что, были другие кандидаты?

— Парочка была. Но я выбрал Стража.

— Бывшего Стража.

— Разве ты позабыл свою клятву? Или нарушил ее?

— Нет. Ни разу.

— Поэтому я выбрал Стража.

Стэн молча согласился со словами провидца. Хоть про Стражей многие давно уже позабыли, но клятва, данная ими, кажется, была вечной.

— Увезти его подальше от посторонних глаз я могу, но растить, воспитывать…

— Тебе не придется. От тебя требуется только оберегать и быть рядом, если что-то случится. Отправляйся в Акарду. Найди там Гаррета. Это не составит труда: он охотится в лесах на западе страны. Его семья приютит ребенка, а ты будь неподалеку. Присматривай за ним по мере возможности и помогай, если будет нужно.

— А Гаррет уже в курсе, что его ждет?

— Я навестил его пару недель назад и предупредил обо всем.

Всадник ухмыльнулся. Он знал, как Бен умеет убеждать.

— Значит, ты снова знал все наперед. И долго мне быть охранником?

— Пока это дитя не пройдет Испытание.

Стэн громко вздохнул.

— Двенадцать лет, Бен! Ты просишь меня провести с ним двенадцать лет!

— Да, прошу. Этот ребенок… Ты все поймешь. Позже. Да и тебе пора отдохнуть от бесконечных войн.

Всадник посмотрел на ребенка, который все также был занят своей новой игрушкой.

— Кажется, нам с тобой придется много времени провести друг с другом.

— Вы подружитесь. А теперь пора в путь. Мы обязательно увидимся, друг мой. Когда придет время.

— Я сберегу его, — протягивая руку ответил Стэн. — Не сомневайся.

Бен крепко пожал ее и добавил:

— Знаю. Будь осторожен!

Мец прикоснулся ладонью к голове малыша и пробурчал несколько непонятных слов. Ребенок улыбнулся в ответ.

— Пора, — тихо сказал Бен.

Стэн пришпорил коня и помчался с холма в сторону Северного тракта. Старец долго смотрел ему в след, а потом едва слышно прошептал: «Сила королевской крови непостижима».