Сделка

Евгений Майер, 2021

Молодой ученый-культуролог из Москвы отправляется к своему другу в глухую деревню, чтобы там найти материал для своей научной работы. Он собирается писать про мифических персонажей, которых издревле на Руси называли нечистой силой. По приезду он обнаруживает, что это все далеко не сказки, и сталкивается лицом к лицу с лесными духами, чертями, упырями и лешим. Как выйти невредимым из схватки с лесной нечистью знает только местный знахарь.

Резкий телефонный звонок вывел меня из оцепенения, и я быстро поднял трубку, соображая, кто бы это мог быть.

— Привет, коллега! — голос доносился откуда-то издалека, как будто это был не электрический сигнал, бегущий по проводам, а самый настоящий человеческий голос, кричащий в длинную многокилометровую трубу.

Это был Денис, мой сокурсник, с которым мы вместе заканчивали университет. Сразу после окончания он уехал по распределению в какую-то деревню преподавать в местной школе. Деревня была бесперспективная, народ в ней не держался. Разъезжались. Вскоре школу перенесли в райцентр, а Денис, к тому времени уже обзаведшийся семьей и хозяйством, переезжать отказался. Так и остался жить в своем Махнево. Несмотря на длительный промежуток времени, прошедший с нашей последней встречи, голос его я узнал сразу. Невозможно было не узнать этот жизнерадостный и полный оптимизма тон. Денис всегда был балагуром и весельчаком. Душой всего курса. Он вполне мог неплохо устроиться в столице, и его решение уехать работать в деревенскую школу многих тогда озадачило. Но хозяин — барин. Чем можно обуздать этот бесшабашный напор молодости?

— Привет, Денис! Сколько лет, сколько зим, — ответил я в трубку и заметил, что невольно улыбаюсь, хотя еще недавно настроение было совсем ни к черту.

— Как жизнь? Как наука? Все грызешь?

— Да потихоньку, — ответил я нейтрально, но в голове сразу же возникла мысль про кандидатскую, которая никак не шла в работу.

— Может, сделаешь перерыв, отвлечешься? Закис, поди, совсем там в своей столице? А у нас тут красота! Погода, солнце! Ягоды, грибы… а воздух! Ты уже и забыл, поди, как пахнет настоящий чистый воздух. Давай, собирайся, приезжай. Посидим, повспоминаем. Баньку тебе истоплю. Ты знаешь, какая у меня баня? Самая лучшая баня на районе! Давай, ничего не знаю, приезжай.

Отпираться было бесполезно, да и действительно мне нужна была какая-то встряска. Было самое начало сентября, и все студенты уехали на картошку. У меня впереди была целая неделя выходных, диссертация никак не шла, и я решил, что смена городских пейзажей на деревенские пойдет мне на пользу. «Возможно, найду там каких-либо старожил, послушаю их истории, вставлю в работу», — подумал я и согласился.

— Хорошо. Диктуй адрес.

До райцентра я добрался на стареньком автобусе, который ходил от станции. Далее, как объяснил Денис, надо было поймать попутку в их деревню. «Там движение регулярное. Каждые пятнадцать минут кто-то ездит. Поймаешь без проблем», — говорил он. Однако я простоял на обочине более полутора часов, прежде чем из-за поворота появился небольшой грузовик. Я махнул рукой, и тот остановился как раз напротив меня, обдав облаком пыли. За рулем сидел колоритный деревенский мужик в картузе и огромных кирзовых сапожищах.

— До Махнево не подбросите? — спросил я как можно более доброжелательным тоном. Перспектива проторчать на этой дороге еще полтора часа меня не особо радовала.

— До Махнево? — переспросил мужик, и какая-то тень пробежала по его лицу.

Отвернувшись, он сплюнул через форточку и оценивающе уставился на меня.

Мне стало немного не по себе, но я утверждающе кивнул. Мало ли что у человека в голове?

— Курево есть? — наконец произнес мужик.

Я сам не курю, но на всякий случай взял с собой пару пачек сигарет. Осталась привычка с фольклорных экспедиций, когда, угостив сигаретой какого-то деревенского мужика, можно услышать интересную историю. Еще раз кивнув, я с готовностью вытащил из кармана джинсовки пачку.

— Сидай, — сказал мужик, взглядом указав на сиденье рядом с собой, и вновь сплюнул в окно.

Мы тронулись. В салоне сильно пахло бензином, а дорога была такой ухабистой, что приходилось держаться двумя руками, чтобы не удариться головой. Мужик презрительно осмотрел мою пачку, потом, достав оттуда сигарету, бросил пачку перед собой на панель, где в небольшом углублении лежали, подпрыгивая на каждой кочке, какие-то болты вперемешку с мелочью.

Погода за окном стала заметно портиться. Небо затянуло, начал накрапывать небольшой дождик. Я молчал, радуясь тому, что еду под крышей, а не иду по дороге по колено в грязи.

— А что у тебя там? — спросил вдруг мужик.

— Где? — не понял я.

— В Махнево? На кой ляд тебе туда надо?

— Друг. Учились вместе.

— Понятно, — протянул мужик и снова замолчал.

Что ему было понятно, я совсем не понял, но решил, что можно поддержать разговор.

— А долго еще ехать?

Мужик усмехнулся.

— А леший его знает. Кому полчаса, а кто и за день добраться не может.

— Как это? — не понял я.

— А так. Кого леший хочет видеть, тому и дорогу гладкую стелет, а кого не хочет, дак такую непогоду наведет, что и на тракторе не доехать.

— Какой леший? — вновь не понял я.

— Обыкновенный. Из леса. Тебе что, сказок в детстве не читали?

— Дак то сказки, — улыбнулся я, доставая свой блокнот.

— Кому сказки, а кому — жизнь, — задумчиво произнес мужик и вновь замолчал.

Я аккуратно, насколько это было возможно при сильной тряске, записал этот фразеологизм в блокнот, особо отметив, что леший для жителей глубинки является не каким-то мифическим существом, а вполне себе реальной силой, обладающей собственной волей и способной влиять на события по своему усмотрению. Поездка обещала быть полезной для моей научной работы, и я ехал, мечтательно улыбаясь и предвкушая множество интересных историй.

Дождь тем временем усилился, и дорога превратилась в одну сплошную чавкающую жижу. Внезапно машина остановилась, а мужик сказал:

— Все. Я дальше не поеду.

— То есть как это?

— Сам не видишь? Не пускает, — зло огрызнулся мужик. — Давай-ка я тебя обратно в райцентр отвезу.

— Какой райцентр? Мне в Махнево надо.

— Ну, иди тогда пешком в свое Махнево.

Грузовик тяжело развернулся на раскисшей дороге. Мужик напоследок оглядел меня недобрым взглядом и покачал головой. Я остался один стоять под дождем, держа в одной руке сумку, а другой пытаясь плотнее закрыть ворот джинсовки, которая тут же насквозь промокла.

Как добраться до деревни, мужик объяснил. Надо было пройти немного вдоль дороги, а затем свернуть на тропинку, которая выведет меня к подвесному мосту через реку. Далее надо будет пройти через поле, и там уже и будет Махнево. До моста я добрался без приключений, хотя грязь то и дело прилипала огромными комьями к подошве моих ботинок. Приходилось несколько раз останавливаться и счищать ее веткой. Но с мостом дело обстояло сложнее. Это был старый подвесной мост. Он был довольно узок. Так, что одновременно по нему мог идти только один человек. От старости многие доски уже выпали, а другие едва держались в своих креплениях, но другого пути у меня не было, и я вступил на мост. Дождь добавил проблем. Мои ботинки, нещадно вымазанные в грязи, скользили по мокрым доскам, как по мылу. К сожалению, я мог держаться только одной рукой, так как в другой держал свою сумку, поэтому продвигался очень медленно. От каждого шага по мосту пробегала волна, эхом отражавшаяся от берегов, и от этого колебания стали настолько непредсказуемыми, что на середине моста я решил, что будет лучше надеть сумку на плечи за лямки, как рюкзак, и держаться двумя руками. Надо было сделать это на твердой земле, но умная мысля, как известно, приходит опосля. Балансируя на мосту и пытаясь перекинуть сумку через плечо, я все же сорвался, но успел схватиться за ржавый железный трос, который служил перилами для моста. Однако, падая, я порвал штанину о торчащую проволоку, которая оставила на моей ноге кроваво-красную царапину.

Немного отдышавшись, я двинулся дальше, проклиная про себя и Дениса с его деревней, и мужика, бросившего меня на полпути, и себя, решившегося на такую авантюру. Я почти добрался до другого берега. По крайней мере, внизу уже была не река, а берег, усыпанный мелкой галькой. Стараясь не поскользнуться, я внимательно смотрел под ноги, как услышал странный звук, похожий на рычание зверя. Подняв голову, я действительно увидел зверя. Собаку. Огромный черный пес, оскалив пасть, стоял прямо на сходе с моста и угрожающе рычал. Слюна, смешиваясь с дождевой водой, капала из его пасти на доски моста. Глаза яростно сверкали. Это была не просто злая собака, которую легко отпугнуть, замахнувшись камнем, а очень агрессивный зверь, не собиравшийся отступать и способный броситься в любой момент. «Бешеная», — пронеслось у меня в голове, и я начал тихонько отступать, но тут ботинок предательски поскользнулся, я упал на колени, а пес бросился вперед. Я закрылся руками, но тут старые доски моста не выдержали, я полетел вниз и почувствовал тупой удар по голове. Темнота заволокла мое сознание.

Когда я очнулся, был уже вечер. Дождь прекратился, и я увидел над собой чистое звездное небо. Мне повезло, что я упал на сумку, которая висела на спине. Иначе обязательно бы повредил позвоночник. А так только тюкнулся головой о небольшой булыжник. От чего, собственно, и потерял сознание. Я ощупал рукой голову и почувствовал огромную шишку, но крови не было. Ладно, надо добираться до деревни. Взобравшись на крутой берег, я довольно отчетливо увидел огни. До них было километра полтора, хотя, может, это мне так показалось. Я вздохнул, похлопал себя по рукам и ногам, с сожалением взглянул на порванную штанину и двинулся сквозь тьму на огни.

Я не особо помню дорогу до деревни, но как только я оказался на крыльце какого-то дома, тут же ярким желтым квадратом распахнулась дверь, и на пороге появился Денис. Он провел меня в дом и потом долго и раскатисто смеялся, увидев, в каком я виде и слушая мою историю. В доме была еще женщина, Елена. Жена Дениса. Высокая, стройная, с красивым молодым, но странно серым лицом. Особенно меня поразили ее глаза. Большие, голубые, но абсолютно пустые. Они не выражали никаких эмоций, да и вообще двигалась она, словно робот или зомби, если вы когда-то их видели. Впрочем, она сразу же ушла в другую комнату, а за столом остался сидеть мужичок в простеньком вязаном свитере. Лицо его было загорелое и морщинистое, борода растрепанная, рыжая, а из-под огромных мохнатых бровей практически не было видно глаз. Увидев меня, мужичок привстал и расплылся в широченной улыбке, обнажая редкие оставшиеся зубы.

Конец ознакомительного фрагмента.