Коварный сон Вечности

Евгений Сагдиев (2024)

Всегда идёт борьба, падение одного, означает возвышение другого, таков Порядок Равновесия. Но каково знать, ты единственное что осталось от прежнего мира? Прошлое позабыто, исчезло без следа, не оставив воспоминаний даже в легендах и мифах. А низшие заполонив мир, установили в нём свои порядки.Аристей очнувшись от созерцания Вечности обнаруживает, что он последний из эльфов, и отправляется за Завесу, в мир, где проживают низшие, ощущая следы магии одного из родственников и в желании понять происходящее. Ему предстоит столкнуться с их низменными желаниями, как алчность, жажда власти, стремление к войне, а командир отряда наёмников захочет воспользоваться его магической силой.В это же время в мире людей существует Чёрный Круг магов, стремящихся вернуть своего повелителя к жизни.

Глава 3

Бан, невысокий лысеющий пузач сидящий на неком подобии трона, типичная выскочка, наделенных малой властью представителей знати, высокомерно разглядывал сброд стоящий перед ним. Стражники успели донести о потенциально опасных незнакомцах вышедших из леса прямиком в его вотчину. Особой опасности бан не испытывал, в подчинении триста мечей, в случае возникшей проблемы они завалят неприятеля числом. К тому же, по бокам стояли два мага.

Предводитель отряда сдержано склонил голову и предложил свои услуги. Вот только, пузатый бан недовольно морщил нос.

Что за отрепье, больше похожие на лесных бандитов, чем на людей промышляющих войной. Ободранные, грязные, не удосужились очиститься перед входом в зал, на деревянном полу остались следы глины. Лишь у командира сносные доспехи, кольчуга с нагрудников, вся в вмятинах и глубоких царапинах. И тот здоровяк пыхтящий за его спиной, вот пожалуй и все кто внушал хоть какую-то уверенность в их силах.

Тем не менее, пришли они весьма кстати.

— Да, есть у меня одно дельце, — протянул бан с нескрываемыми нотками презрения, а как ещё относиться к безызвестному отряду наёмников без собственных знамён, — вы можете взяться за него.

— Хотелось бы знать, что за дело? — Глен видел отношение к себе и остальным, и давно научился не обращать внимания на подобных болванов.

— Разве наемнику, не всё ли равно, за что брать плату? — бан облизнул жирные губы, выглядело действие весьма мерзко.

— Мы не воюем с крестьянами и не караем должников, — твёрдо произнёс предводитель отряда.

Жирное брюхо бана затряслось от смеха — Какая принципиальность для нищеброда умеющего лишь мечом махать! Если бы в моём городе, — тут в голосе бана проскользнуло пренебрежение, — и возникли бы подобные проблемы, сами справились. Ты видел стяг над башней?

— Да.

— Знаешь, кому принадлежат эти земли? — щурился бан. — От чьего имени я тут правлю? — в словах — я тут правлю — сквозило самолюбование, говорящее о том, насколько данный ничтожный человечек кичится положением.

— Не встречался с такими знамёнами на поле боя, — произнёс Глен, показывая неосведомленность и одновременно то, что не считается этим знаменем как с боевым.

Бан хоть и высокомерный тип, всё же не глупый, вмиг понял недосказанность слов командира.

— Подбирай слова, — маленькие глазки занялись гневом, — иначе…

— Кхм, — послышалось со стороны одного из магов.

Бан осёкся, вмиг присмирев. И Глена это насторожило.

— Так что за дело?

Бан заёрзал на заднице — В лесу, есть одно местечко, водиться там какая-то тварь, моих рабочих покусала да погрызла. Надо найти её логово и уничтожить.

— И всего лишь? — Глену казалось подозрительным столь лёгкое задание. — Разве ваша стража не в состоянии справиться с этим сами?

— Я хорошо плачу, — многозначительно добавил бан.

— Тут явно не просто, видимо не зверь, а нечисть какая-то, — прошептал Берлог так тихо, что Глен едва его расслышал.

Командир глубоко вздохнул, знак того, что услышал соратника.

— Что-нибудь ещё? — спросил, продолжая размышлять браться за тёмное дело или нет.

— В тех местах мои люди из-за нападения потеряли много чего ценного, и если найдёте это, обязаны вернуть, — продолжил бан, — иначе распространю весть по всему Каменному Тракту о том, что ваш отряд не держит слово и обманывает нанимателя.

— Каменный Тракт велик, — глухо бросил Грим, — на другом конце никто и никогда может не узнать, кто что сделал.

Бан сдвинул брови — А вы не успеете добежать до другого конца, сдохните по дороге.

А он слишком уверен в собственных силах, пусть у тебя в подчинении сотни солдат, но сейчас ты перед нами, и мне ничего не стоит снести тебе голову. Глен хранил холоднокровие, но в мыслях представил себе, с каким бы удовольствием проучил мерзавца.

Уже было решил отказаться, но неожиданно стали всплывать факты их незавидного положения. Безденежье и неопределенность в будущем. Тут подворачивалась удачная возможность хоть на время поправить дела. Да и сама работка, развивалась мысль в нужном направлении, вряд ли будет такой уж сложной. Зверь это или оборотень, его не составит труда прикончить. А если что и найдём, так за это получим достойную плату.

Точно, принял окончательное решение Глен.

— Хорошо, берёмся.

— Чудно, — улыбнулся бан. — Стража покажет место.

Провожаемые взглядами колдунов, отряд покинул помещение. Их шаги загрохотали по полу.

— Глен, что за дела? — Слом вопросительно глянул на того. — Как мог согласиться на кота в мешке?

— О чём ты?

— Ни толкового объяснения, ни конкретной платы, — чуть заикаясь, добавил Тюфяк.

Глен замер как вкопанный.

И в самом деле, пронеслось в голове, как на такое подписался?

— Чтец, — громыхнул Грим.

— Ублюдок, — хмуро выдавил Долговязый, — вот ублюдок.

— Уж извини, — Глен ощущал себя несколько виноватым, сколько обманутым. Чтец вмешался в ход его мыслей, заставив принять нужное для бана решение.

— Я не про тебя, — пояснил Долговязый, дёргая себя за ус.

— Никогда не любил магов, — Берлог сжал рукоять топора. — Чтецов больше всех, так и норовят в мозги залезть.

— В твои не полезли, — заметил Тюфяк.

— Это потому что залезать некуда, — хмыкнул Долговязый.

— Придержи язык, — вспылил коротышка.

— Выходит, мы в очередной раз по твоей тупости взялись за очередное дерьмо, — протянул Банд.

Отряд притих.

— Ты бы выбирал слова, — заметил Ток, — мало кто может противостоять Чтецам.

— И что будем делать командир? Выполнять задание? — ядовитая насмешка сквозила в глазах недовольного.

— Да, и если ты продолжаешь считать себя частью отряда, пойдёшь с нами.

— Пойду, — согласно кивнул Банд, — страсть охота узнать, сколько нам заплатят. Или как ты вновь сядешь в лужу.

Лицо Глена сохраняло невозмутимость.

К ним подошёл стражник со знаками отличия офицера. Ни слова не говоря, махнул рукой, показывая чтобы отряд шёл за ним.

***

Густой лес окружал город, вековые рощи дубов с необхватными стволами сменялись высокими тянущимися к солнцу соснами. Лучи солнца пробиваясь сквозь пышные кроны деревьев, яркими мечами пронзали землю. Слышался щебет птиц и хруст сухих ветвей под ногами. Запах листвы смешивался с ароматом ягод и влажной травы.

Стражники выведя на просеку, указали направление, заявив что далее они не пойдут. И теперь отряд углублялся в вековой лес надёжно хранящий тайны.

Постоянно слышны звонкие хлопки, Берлог то и дело отмахивался от надоедливой кусачей мошкары. Других полчища насекомых отчего-то игнорировали. Чем глубже в лес, тем тише становилось, смолка трескотня птиц, даже гнус пропал. И ветер. Деревья теснились друг другу, не пропуская солнечный свет. Постепенно становилось темно, и даже воздух переменился.

— Чуете? — протянул Тюфяк.

Все это чуяли, недоброе, злое, поджидающее возможности вцепиться в глотку и разом перегрызть её.

— Отчего маги не сунулись сюда? — задался вопросом Долговязый.

— Потому что они предпочитают отправлять идиотов на погибель, — ехидно бросил Банд.

Он шёл замыкающий, поэтому никто не обернулся на его слова.

— Смотрите, — указал Ток.

Ток как обычно шёл впереди, худощавый и лёгкий на подъём, всегда вёл разведку для отряда. Вот и сейчас, опередив остальных на полсотни шагов, обшарив окрестности на подозрительные предметы.

— Что там? — Глен подошёл к нему.

На земле лежало тело мужчины. Здоровяк с сильными руками.

— Видать лесоруб, — вынес предположение Ток. — Сильно его потрепало.

Потрепало слабо сказано, Глен внимательно осмотрел труп. От горла до паха всё разодрано и разорвано, внутренности выгрызены. И если судить по округлившимся от ужаса и боли глазам несчастного, его жрали заживо.

— Оборотень? — Глен посмотрел в сторону подошедшего Грима.

Тот нисколько не запыхался, обладая немалой выносливостью для столь грузного тела.

Грим покачал головой — Непохоже. Оборотни жрут своих жертв не как звери, обычно либо кровь выпивают, либо сердца вырывают. Такое, чтобы сожрали потроха вижу впервые.

— А слышать приходилось?

Грим медленно кивнул — Ага. И вот что странно, не ожидал столкнуться в таком месте.

— То есть? — Глен огляделся по сторонам, полумрак и густой лес идеальные условия для засады. Особенно, если противник тут как дома и не является человеком.

— Ну, — наморщив лоб, здоровяк ткнул пальцем себе в лоб, — вроде такие твари водятся в местах скопления магии, что-то вроде охранников.

— Охранников?

— Ага, — вновь кивнул Грим, — поговаривают, их создал Тёмный Лорд, специально для этого дела.

— Хочешь сказать, поблизости может находиться наследие Тёмного Владыки? — округлились глаза у Тока да и остальных. Лишь Глен сохранял спокойствие.

Грим вместо ответа пожал плечами.

— Тогда понятно почему тот ушлёпок предпочёл обратиться к нам, чем посылать своих людей, — Долговязый кивнул в сторону, показывая ещё одну страшную находку.

Несколько тел изувеченных подобным образом.

— Зверолюды вот как их называют, — подал голос Грим.

— И как убить подобную тварь? — Берлог покрепче взялся за топор.

— Как обычного человека, только она живучее, чем человек, быстрее, сильнее и дерётся отчаяннее.

— С меня достаточно и того, что убить можно, — Берлог перехватил поудобнее топор.

Глен задумался о другом.

— Тёмный Лорд говоришь? — обратился к Гриму, который прислонив арбалет к земле, тянул за рычаг. — Думаешь, тут есть артефакты?

— А ради чего здесь нужны маги? — Грим вставил болт, остальной отряд вынул оружие, готовясь к неминуемой встречи с монстром.

— Наследие Тёмного Лорда, — усмехнулся Глен, — ты веришь в эти истории?

На лице Грима промелькнуло удивление — А ты нет?

— Тот, кто две тысячи лет назад покорил людей и создал тёмную магию? — Глену всегда те истории казались не более чем выдумкой.

— Многие ищут его наследие, — медленно проговорил Грим. — Маги, бароны, короли и все те, кто хочет либо поживиться, либо получить знания.

— В курсе. И много артефактов ты видел?

Грим не сводя глаз с командира, ответил — Собственными глазами два. И за них хорошо платят, и за них готовы убить. И они прокляты, так как несут в себе тёмную силу. Артефакты Тёмного Лорда не принесут нам счастья.

— Намекаешь на то, если найдем, лучше отдать? — хмыкнул Банд.

— Да.

— Ну-ну.

Глен кивнул Току и тот послушно шмыгнул сквозь заросли. Чем дальше они продвигались, тем больше их охватывало беспокойство. Темнота сгущалась, и просто липла холодной жижей к коже, норовя пробраться до сердца. Переменился цвет листьев на деревьях. Из насыщенных зелёных, они стали хиреть и становиться бледными, желтеть, а кое-где и вовсе зачахли, скукожившись до сухих коричневых точек.

Внезапно раздался треск сучьев, кто-то стремительно несся прямо на них.

Глен вскинул меч, Грим арбалет, остальные приготовились к драке. Из ветвей вылетел Ток.

— Чёрт! — рявкнул Долговязый. — Мы чуть не прибили тебя!

И замолк, увидев перекошенное от страха лицо Тока.

— Там, — залепетал он, указывая трясущейся рукой в сторону зарослей. — Там…

— Что там? — недоуменно повернулся Долговязый.

С жутким криком, от которого стынет кровь в жилах, на Долговязого набросилась хищная тварь. Ещё в воздухе все увидели необычное создание По виду человек, с клыками торчащими наружу, четырьмя лапами и острейшими когтями.

Лязгнул затвор, Грим подстрелил тварь до того, как та приземлилась на Долговязого.

Истошный вопль, существо завертелось на месте, брякнувшись возле Долговязого.

— Бей суку! — проорал Берлог преисполнивший азарта.

С широким замахом кинулся на тварь. Та лёгким взмахом отшвырнула коротышку в густые кусты. Встав в полный рост, раскинув в стороны то ли руки то ли лапы, оскалившись зазубренными клыками, существо издало протяжный вой.

Оно высокое, под стать Долговязому. Когти загнуты и похожи на кривые кинжалы, такими без труда можно распотрошить хоть быка, хоть человека. От воя не только стыла кровь, он лишал способности ясно мыслить. Глен ощутил, как затуманился его разум, превращая в трясущуюся от страха овцу.

Существо с рыком вновь бросилось на Долговязого, стоящего в оцепенении. И не избежать тому смерти, если бы воздух не разрезал свист болта. Он впился в зверолюда, разрывая плоть. Тварь взревела от боли и отшатнулась назад. Сознание Глена протрезвело.

— Чего стоишь? — заорал на Долговязого, бросаясь на монстра.

Тот очухавшись, длинным двуручным мечом пронзил насквозь тварь. Подоспевший Глен рубанул в бок, вырывая приличный кусок мяса.

Тварь заверещав, стала крутиться, пытаясь отбиться. Но Долговязый упершись ногами в землю, не давал той возможности двигаться.

— Убью! — раздался выкрик. Берлог вновь широко замахиваясь, кинулся на обидчика.

Едва приблизился, получил сильный пинок и вновь полетел в сторону кустов.

Звякнула струна арбалета, болт на этот раз угодил в череп, и пробив его, впился в дерево. Существо истошно вопя, кинулось напролом, отбросив в сторону Глена и подмяв под себя Долговязого. Бедолага орал от ужаса и осознания факта неминуемой кончины. К монстру подскочили Ток, Слом и Тюфяк, принялись тыкать в него мечами. С каждым ударом тот дёргался и пытался дать сдачи, оставив Долговязого в покое.

Кровь хлестала из ран тугими струями, но вот сил у существа не убавлялось. Казалось, ярость придавала ему новых. Глен поднявшись на ноги, подскочил и нанёс удар по задней лапе, отрубив её. Тварь мигом повернула к нему скалящую пасть с клыками, с которых гроздьями падала кровавая пена.

Глаза полны не просто злобы или ненависти, тьмы, холодной и липкой как болотная жижа, Глен узрел лишь одно желание, убивать. Эти чёрные впадины притягивали, затаскивая внутрь безнадёжности и отчаяния. И тут голова монстра упала и покатилась по земле. Банд стоял рядом с окровавленным мечом. Туша рухнула на барахтающегося Долговязого.

— Вытащите меня! — пищал он севшим голоском.

Ток, Слом и Тюфяк поднатужившись, спихнули тело. Дорван подошёл к Долговязому который взирал на окружающих обезумившими глазами.

— Не вертись, — холодно приказал ему, принялся за осмотр.

Шурша раздвигаемыми кустами, показался Берлог. Чуть пошатываясь, подошёл к трупу, посмотрев на него, раздражённо сплюнул.

— На удивление ты цел, — Дорван сальной тряпкой вытер лицо Долговязого, очищая его. — Лишь царапины, да видно крови нахлебался.

Услышав это, лицо Долговязого стало бледным. Схватившись за рот, метнулся в сторону. Стало слышно как он, натужно корчась, блюёт.

— Наша работа выполнена? — глянул Берлог в сторону командира.

— Не думаю, если верить словам Грима, нас послали не только чтобы убить его, — носком сапога пнул труп, — но и обшарить окрестности в поисках артефактов.

— И что сделаем, когда найдём? — Банд закончил вытирать меч о траву, вернул оружие в ножны. — Неужели отдадим?

— Да, таково требование нанимателя.

На лице Банда презрительная усмешка. Пока их противостояние не заходит дальше гримас.

Подождав пока Долговязый закончить блевать, отряд отправился дальше. Поплутав несколько часов, они уже собрались уходить, когда Глен заметил, как пристально Грим рассматривает невесть откуда взявшийся в глухом густом лесу поросший вьюном и высокой травой пригорок.

— Что там?

Вместо слов, Грим кинжалом отодвинул ростки вьюна в сторону. Все видели грязный от времени и растений мрамор.

Подошли и стали срывать руками вьюн, через полчаса все узрели куполообразное строение. В высоту в два человека, таких как Долговязый, по окружности в обхвата человека три, если у них такие же лапища как у Грима. Строение сделано из белого мрамора, стояло на фундаменте из чёрного, а купол венчался нежно-голубым.

Куда интереснее то, что стены исписаны полустёртой едва заметной вязью.

— Берлог, — подозвал коротышку Глен, — ты понимаешь, что это за язык?

— Откуда мне знать?

— Не прикидывайся дурачком.

Берлог насупившись подошёл к стене. Он родом из Винланда, а местные довольно часто, разрабатывая шахты, сталкивались с волшебными находками. Не говоря о том, что у них довольная чудная письменность.

Коротышка сдвинув брови, поводил взглядом по вязи.

— Да, — признался он, — приходилось видеть такое дома.

— И что тут написано? — в возбуждении Ток чуть не подпрыгивал на месте.

— Видеть, но не знать, — резко оборвал Берлог приятеля. — Понятия не имею, что тут написано командир, одно могу сказать точно, не людских рук эта штука и не моего народа. Этот язык исчез тысячи лет назад, как и те, кто его знал.

— Наследие Тёмного Лорда, — с мрачным торжеством в голосе выдохнул Грим.

Глен нахмурился, ему эта присказка уже порядком приелась.

Он прошёл внутрь, засохшие растения, крысиное дерьмо, пара костей, видно какой-то зверь устраивал себе тут пир. Ну не как не тянет на артефакт, за который маги готовы платить золотом. Если только они не собирают те письма на стенах.

Проклятье, Глен провёл по лицу рукой, как же его достали неудачи последнего времени. Он уже и в самом деле начинал корить себя за это.

— Ладно, — произнёс выходя наружу, — мы выполнили свою часть сделки и поэтому…, — его голос стал меняться на изумлённый, когда увидел как отряд всполошившись, схватился за оружия, быстро вынимая мечи. А вот Грим наоборот, выронил арбалет из рук. — Вы чего?

Спиной ощутил, за ним кто-то стоит. Рывком обернулся, одновременно отскакивая в сторону. Также выхватывая меч наизготовку.

— Что за чертовщина? — вырвался из его горла крик.

У входа в строение стоял высокий необычайного вида человек. На нём одежды источающие свет. Светлые волосы, глаза золотистого цвета, на лбу диадема, на груди украшения из драгоценных камней. И он высок, невероятно высок. Даже Долговязый едва дотягивал ему до груди. А ведь он самый высокий человек, которого Глен видел в своей жизни.

— Откуда он вышел? — повернулся к отряду.

Те с отвисшими челюстями и ошеломленными лицами разом указали на вход в строение.

— Оттуда? — не поверил им Глен.

Лесной незнакомец озирался по сторонам, невозмутимый, казалось, кого-то ищет.

— Тёмное наследие, тёмное наследие, — горячо шептал Грим.

Глену хотелось заорать на него в голос, чтобы тот заткнулся. Но сейчас впервые готов поверить в то, что все эти россказни про Тёмного Лорда и прочее не являются чушью. От незнакомца исходила мягкая аура, он не вызывал опасений, не казался смертельным противником.

Чуть поуспокоившись, Глен вложив меч в ножны, подошёл к нему. Задрав голову, глядя снизу вверх спросил — Кто ты?

Незнакомец одарил командира отряда с безразличием. А потом положил ему руку на голову. Убрав её, сделал пару шагов, продолжая рассматривать окружающий его мир. Словно что-то или кого-то искал.

— Может заблудился? — вынес предположение Дорван. — Глен, посмотри на него, явно аристократ.

— Это да, — оживлённо кивнул Берлог, — гляньте на его цацки, тут не то, что деревню, город купить можно.

Все не сводили глаз с драгоценностей, коими увешан лесной незнакомец. И у каждого мелькнула мысль, ведь достаточно одного удара и всё это….

Глену не составила труда понять ход мыслей отряда.

— Мы приведём его к бану, — жёстко произнёс он, рассеивая туманные надежды подчиненных.

— И отдадим его, — презрительно сплюнул Банд.

— Не отдадим, продадим. И они заплатят.

— Откуда такая уверенность? — скорчил недовольную гримасу Банд.

— Потому что, скорее всего, именно его они и искали.

Глен сам себе не мог объяснить, откуда в нём такая уверенность. Просто сейчас он точно знал это.