Чистильщики

Евгений Щепетнов, 2021

Не знаю, сколько я просидел в клетке. День? Два? Больше? Вернее не просидел, а пролежал – кучей окровавленного тряпья. После того, как я убил императора и его сыновей – надо мной основательно поработали, превращая мое тело в нечто среднее между отбивной и фаршем. Хорошо хоть голову не отрубили. Хорош я был бы, лежа в стальной клетке в виде головы профессора Доуэля. Ведь чтобы меня по-настоящему убить, нужно эту самую голову разрубить, да еще и разбросать на все четыре стороны. Иначе я как Кощей Бессмертный – все равно оживу.

Глава 1

Полз я метров пятьсот. Слабость такая, что мутило, а в голове будто безумный тракторист вспахивал поверхность мозга.

Не знаю, сколько я просидел в клетке. День? Два? Больше? Вернее не просидел, а пролежал — кучей окровавленного тряпья. После того, как я убил императора и его сыновей — надо мной основательно поработали, превращая мое тело в нечто среднее между отбивной и фаршем.

Хорошо хоть голову не отрубили. Хорош я был бы, лежа в стальной клетке в виде головы профессора Доуэля. Ведь чтобы меня по-настоящему убить, нужно эту самую голову разрубить, да еще и разбросать на все четыре стороны. Иначе я как Кощей Бессмертный — все равно оживу.

Ну а тут — бросили меня в клетку для казненных, подвешенную на Судебной площади в ряду таких же клеток с особо опасными государственными преступниками, и я там должен был нормально сгнить, оставив после себя только вонючие кости да груду тряпья, которая когда-то была моими штанами и рубахой.

Нет, все-таки мне повезло. Везучий я человек, право-слово! Башку не разрубили на части, от тела не отделили, не сожгли — всего лишь бросили в клетку приходить в себя! Ну я и — пришел!

Ну а что — все-таки кое-какой запас плоти у меня имелся. Для того, чтобы закрыть раны и кое-как восстановиться. Все-таки я ведь Альфа, а нас, Альф, так просто не прикончишь! Тем более, выяснилось — я теперь маг. Вот только что с этим делать — не знаю. Ну — маг! И что?

А то, что я уже сейчас мог бы переместиться в свой мир, на Землю.

Не могу. Почему не могу? Потому, что во-первых я не могу улететь, не узнав, что случилось с Юсасом, моим напарником, моим другом, мои названным братом. Жив он, или погиб. И без этого знания улететь не могу. Я же не сволочь какая-то! Я русский человек, а русские своих не бросают.

И есть еще одна причина. Второстепенная, но…важная. Я не знаю, по какой причине, но только при перемещении между мирами человек полностью теряет память. Он забывает все, что знал, превращается в чистый лист бумаги. В растение. И как этого избежать — пока не знаю. Когда я оказался в этом мире, то превратился в бессловесное животное, и если бы не Юсас, научивший меня местному языку и всему, чему мог научить — не знаю, что бы со мной было. Но — к делу! Вперед!

Встать на ноги. Эта задача посложнее, чем убить императорскую семью. Чтобы затянуть раны, восстановить жизненно важные органы — организм тратил свои ресурсы, «ел» свою плоть. Других-то «кирпичиков» для построения «дома» у него нет! И что делать, если нет? «Есть» себя!

Мышцы, жир, кожа — все ушло на восстановление изрубленного сердца, исколотой печени и разрезанного желудка. Мышцы можно нарастить, кожа нарастет, но без сердца, печени и желудка жить невозможно. А потому альтернативы нет.

Ноги сделались тонкими, худыми, руки — узловатые кости, обтянутые пергаментной кожей. Такое я видел только у узников фашистских концлагерей. И как я сейчас встал на эти самые ноги, и как ноги меня несли вперед, как двигались — не знаю. Только теми жалкими волоконцами мышц, что у меня еще остались. Скелет! Право-слово, скелет! Мумия.

Но я дошел туда, куда хотел. Вернее — куда надо было дойти. Густая кровь билась в виски, ноги подгибались, в глазах кровавый туман, но…дошел!

Само собой, лавка была закрыта. Предутренний сон — самый крепкий, самый сладкий! И только подлец может его развеять. Только я и есть на самом деле подлец — ведь только негодяй убьет человека ни за что. Ну да, у меня есть оправдание, я не смог сопротивляться «посланию-на-задание», но все равно — я убил человека, который мне не угрожал, скорее наоборот — хотел сделать мне хорошо. Убил самого, и его сыновей. Притом на глазах дочери! Так кто тогда я?

И кстати, еще неясно, как поступит маг, когда меня увидит. А вдруг он позовет стражу? Или вообще — сам меня убьет? При моих возможностях к сопротивлению, мне сейчас и клоп руки завернет. И голову открутит.

Я постоял у двери, немного подумал, и обратившись к хранившемуся у меня в голове списку заклинаний, загрузил в мозг парочку самых гадких, самых отвратительных и смертоносных. Например — «Ледяное безмолвие», превращающее объект в статую из переохлажденного льда. Притом — за одну секунду.

А еще — «Гнев Создателя». Насколько я понял из описания, это заклинание каким-то образом концентрирует атмосферное и статическое электричество, разлитое вокруг нас в воздухе и на поверхности земли, и преобразует его в здоровенную молнию, выжигающую мозги несчастному, собирающемуся встать на пути мага. Кстати — запредельной сложности заклинания, недоступные практически девяносто девяти процентам здешних магов. Если верить словам моего учителя, конечно. Учителя? А как еще можно назвать того самого преступного мага, который сделал из меня живую стрелу? Ведь это он научил меня магии. Он сделал меня магом!

Сволочь проклятая…козел душнОй! Вот увижу его — скажу ему мое огромное спасибо! Кулаком в глаз.

Но это потом. А сейчас надо выжить. И Юсаса выручить…если он еще жив.

Протянул руку, взял деревянный молоток, висящий на потертом шнурке. Вдруг подумалось — почему так скромно? Молоток деревянный…что, нет денег на бронзовый? И площадку бронзовую, наковальню под молоточек! Жадный, что ли?

И тут же понял — попробуй, вывеси бронзовый, и даже железный — тут же сопрут! Дверь-то на улицу выходит! А молоток денег стоит! И плевать всем ворам, что это маг — небось, не найдет!

Перед тем, как врезать по двери, остановился, упершись рукой в косяк, не решаясь тарабанить. А вдруг мага нет дома? Вдруг он живет не здесь, а где-нибудь в другом месте, в своем поместье? А сюда приходит только как в офис! В аптечный пункт, так сказать. А я своим грохотом перебужу половину улицы, и на шум сбегутся стражники.

Хотя что им тут делать в самое глухое время суток? В Час Быка? Нормальные стражники сейчас спят, и видят сны!

Мда…а вот от ненормальных никто не застрахован. Только делать мне больше нечего, кроме как стучать. Не идти же из помойки жрать? Я смутно помню, как восстанавливался после того, как перенесся сюда из своего мира. И лучше бы не вспоминать — как я ел речной ил, жаб с лягухами, да червяков. При одном только воспоминании уже начинает тошнить! Вкус жабы, из которой брызгает кровь…или головастика, шевелящегося во рту…брр! Но хуже всего мясо, протухшее на жаре…с личинками мух…

Как бросаясь в воду за головастиком, покрепче сжал молоток и врезал по дверной пластине — раз, два, три!

И стал ждать. Ждал минут пять. Никакого шевеления.

Повторил действие. И снова молчание.

Сердце защемило в предвкушении неудачи, а во рту вдруг возник вкус жабьей крови. Помнит мозг, помнит!

Впрочем — я ведь ничего не забываю. Я ненормальный. Все, что когда-то видел, все, что прочитал — навечно в моей памяти. Такой уж уродился! Уродился?! Ох, нет…скорее всего, это все деяния рук чертова мага — Учителя. Он сотворил из человеческого ребенка такого монстра…меня!.

Вообще-то абсолютная память удобна, да. Хмм…ну хоть что-то от этого черта хорошее!

Дверь открылась уже тогда, когда я на то не рассчитывал — после десятого, или двенадцатого сеанса избиения дверной пластины. Нет, не дверь открылась — «кормушка» в двери. Какой нормальный человек распахнет дверь посреди ночи в средневековом городе? Только полный идиот! Хозяин этого дома, «Маг милостью Создателя Шамаль Шамаз», как было написано на вывеске перед лавкой, идиотом не был, скорее наоборот. Настоящий ученый, любопытный, как парковая белка. На то и был у меня расчет.

Нет, конечно есть еще один вариант — пойти в Братство, ведь номинально мы с Юсасом числимся в этой самой «гильдии убийц». Вот только не лежит у меня душа к Братству. Тем более, что мы не оправдали их надежд. Ведь я должен был выступать на Арене, зарабатывать им много денег — пока не нажрутся золотом так, что проклятый металл полезет у них со всех дыр.

Никакого почтения к убийцам у меня нет. Пусть даже они прикрывают свою мерзкую деятельность религиозными, или историческими придумками. Мол, мы существуем тысячи лет, и мы суть длань Создателя! И Он нашими руками вершит правосудие! Никакой волей Создателя тут и не пахнет. Обычное подобие Триады, не гнушающееся никаким источником прибыли. От проституции, до заказного убийства и гладиаторских боев. Им плевать, за что получать деньги! Лишь бы получать!

Кстати, а я ведь оказал им большую услугу. Убил императора, который поставил Братство вне закона, и который мечтал их искоренить. А теперь? Что будет теперь? Ведь могут и разрешить Братству выплыть из подполья!

Но…если только оно не будет связано с убийцей Императора и его семьи. А оно связано. Но знаем об этом только мы с Юсасом, и те, кому в Братстве положено. И как поступит Братство? Вот как бы я поступил, будь я функционером гильдии убийц, и желая скрыть факт связи Братства с убийцей императора?

Смешно, ага. Предполагать другой вариант — смешно. Кроме зачистки — никаких вариантов. Непрактично оставлять в живых такого опасного типа, как я. И кстати — принести новому императору (или императрице?) мою голову — это было бы лучшим ему подарком. И возможностью легализовать свою поганую организацию. Так что дорога к Братству мне заказана.

— Кто еще? Чего надо?! — голос мага был хриплым со сна, но не таким раздраженным, как этого следовало ожидать. Ведь он не просто маг, а маг-лекарь, а значит — его могут поднять и среди ночи, чтобы попросить оказать помощь. И скорее всего, такое уже было, и не раз.

— Это… — я запнулся, не зная, как себя представить. Ну, правда — как ему сказать? Что сказать? Честно говоря, я не удосужился продумать, что же сказать этому человеку. А надо было! Теперь от того, что я скажу, зависит многое! А может быть даже — жизнь моя, и жизнь Юсаса!

— Это одержимый! — нашелся я — Помните, приходил к вам с мальчишкой? Амулеты покупали у вас, а вы мальчишку лечили от дурной болезни. И мы с вами говорили. Вы сказали, что я — маг! И мне нужна ваша помощь!

— Ах, вот оно как! — маг едва не высунул из «кормушки» свою голову, но голова не пролезла в квадратную дыру. Тогда высунул руку, и на его указательном пальце загорелся белый шарик, размером с ноготь, или чуть больше. Фонарик не давал много света, но вполне уверенно осветил крыльцо, и вместе с ним — меня, держащегося на ногах из последних сил.

— Ох ты ж…! — выругался маг, вглядевшись в меня пристальным взглядом — Ты один?

— Я один! Никого больше! — заверил я, про себя ругаясь самым черным матом. Если этот старый болван меня не впустит, свалюсь и могу разбить башку об угол крыльца! И так закончится мой безумный анабасис!

— Ну…заходи! — предложил маг, и наконец-то открыл дверь. Я шагнул через порог, и как следовало ожидать — споткнулся, и грохнулся на пол, во весь рост, как и полагается неудачливому сыщику и магу. И само собой, по пути к половицам, лбом нашел угол небольшого столика со снадобьями и амулетами, который я благополучно разнес своею бронеголовой. Параллельно выключившись из реальности как минимум на несколько часов.

Сквозь забытье я чувствовал, как мне в глотку вливают что-то жидкое — то ли бульон, то ли жидкую кашу. Я ел, или скорее — пил. И снова вырубался. Хитрый организм включал сознание ровно на тот процент, что бы необходим для пассивного принятия пищи. То есть для того, чтобы сохранились глотательные рефлексы, для того, чтобы вообще поддерживались все его основные функции. И выключал высшее сознание, которое тут же бы потребовало от тела что-то делать, куда-то идти, двигаться — и что означало повышенный расход энергии, коей в моем дохлом теле оставался самый что ни на есть минимум. В общем и целом несколько часов я играл роль овоща, посаженного в цветочный горшок, и с наслаждением поглощающего питательные вещества.

Пришел в себя я уже ближе к вечеру. И первое, что увидел — широкую физиономию мага, внимательно разглядывающего мою покрытую сеткой шрамов грудь.

— Очнулся? — с непонятной, но явно не очень дружелюбной интонацией спросил Шамаз — Ну хватит, хватит притворяться! Очнулся! А раз очнулся — давай, излагай мне свою версию. Как оказался у меня, и самое главное — зачем? Хочешь подставить меня под удар? Хочешь, чтобы меня укоротили на голову, или как тебя оставили подыхать в клетке для преступников?

— А кто придумал такую казнь? — неожиданно спросил я, лихорадочно обдумывая, что сказать магу.

— Да какая разница — кто придумал! — не повелся тот — Ты — беглый преступник, который убил императора! И который — что интересно! — сдох в клетке для преступников! А потом твое мертвое тело похитили твои сообщники, чтобы похоронить с всевозможными почестями! То есть — это я! Я — преступник, который похитил твое корявое тело! И если кто-то узнает…

— А кто узнает? — дружелюбно улыбнулся я — если языком трепать не будете, то никто и не узнает! А я отлежусь, подкормлюсь, и пойду по своим делам! И ни слова никому не скажу о вас!

— Пхэ! — фыркнул маг, и неверяще помотал головой — Подкормишься?! Отлежишься?! Да с какой стати я должен тебе помогать, государственному преступнику, убившему моего императора?! Да ты идиот! Я сейчас сдам тебя страже. И все у меня будет хорошо! За твое тело объявили награду в сто золотых! А проморгавших злокозненных заговорщиков стражей на охране клеток — будут судить! Скорее всего высекут, и уволят со службы! Вот что ты наделал!

— Простите…у меня аж слезы льются, когда я представляю стражников, так жестоко пострадавших из-за кражи моего трупа! Просто рыдаю! Видите, как слезы текут? Просто-таки ручьем!

— Кстати, а вообще-то ты — это ты? — прищурился маг, и я вдруг заметил, что правая рука его сжимает что-то вроде амулета. Боевой амулет? Готовится меня испепелить?

— Я — это я! И не надо видеть во мне врага! Лучше дайте поесть — я умираю с голода! И побольше! И лучше мяса! И хлеба! И всего, что есть!

Маг всмотрелся в меня, прищурив глаза, и казалось, что он решает — то ли убить меня сразу, то ли подсыпать яду мне в жратву. Меня так устроил бы второй вариант — яд я переживу, и даже не икну. А вот первый вариант — не знаю чем может закончиться. Так просто я ему не сдамся, и значит, кто-то тогда умрет. И скорее всего — он. Потому что мне надо жить! Юсас у меня за спиной! Да и маму с Варей расстраивать не хочу. Ждут они меня! Волнуются!

Нет, битвы не произошло. Маг поднялся, и вышел из комнаты. Чтобы появиться в ней через десять минут, таща на огромном подносе гору лепешек, нарезанное ломтями мясо (скорее всего говядину, судя по волокнам), соль, зелень, и большой кувшин, в котором плескалась терпко пахнущая жидкость — скорее всего разведенное вино. Вода тут оставляла желать лучшего — его поставляли в дома богачей по высотным акведукам, как когда-то в древнем Риме, так что в эту воду могло попасть что угодно — начиная с дохлой мыши, и заканчивая птичьим дерьмом. Потому дезинфекция слабым спиртовым раствором, коим и являлось вино, было не кулинарным изыском, а требованием элементарной гигиены.

Двадцать минут я ничего не говорил — пока не набил желудок, и не отвалился на подушку своего топчана. Да, именно топчана — я лежал сейчас на каком-то подобии широкой кровати, сооруженном в комнате с маленьким, не открывающимся окном высоко под потолком.

Наевшись, я неспешно осмотрел комнату, и уставился на мага, молча сидевшего напротив меня возле стены на жестком, ободранном и старом табурете. Он фиксировал меня напряженным взглядом, и в голове его похоже что шла бурная мозговая работа. Решал, что со мной делать, и как бы это не вляпаться в большие-пребольшие неприятности. С каждой минутой все яснее понимая, что уже вляпался, и что отмыть от дерьма подошвы никак ему не удастся.

— А куда я тебя еще должен был разместить? — ворчливо спросил хозяин дома, заметив, как пренебрежительно я рассмотрел убранство халупы — В свою постель может положить? По-хорошему тебя не лечить и кормить надо было, а отрезать тебе башку, и отнести в стражу — мол, вот он, негодяй! Дайте мне мои сто золотых, и живите с миром! Кстати — это еще и не поздно. Докажи, что я не должен тебя сдать, и что ты стоишь больше, чем потерянные мной сто золотых империалов.

— Неужели вам не интересно, как я выбрался из клетки? И как я выжил в ней? И вообще, вы сказали, что я отличаюсь от других одержимых. Неужели вам не интересно провести исследование такого объекта как я? А я вам расскажу, и даже покажу!

— Мне плевать, что ты расскажешь и покажешь! — маг презрительно скривил губы — ты убил императора! Тебя разыскивает вся тайная стража, вся уличная стража, все агенты, что есть в Империи! И если кто-то узнает, что я тебя прячу…нет уж, парень, мне своя голова дороже, чем твоя! И мне не нужны проблемы! Прости, но…это твои проблемы.

Маг повернулся, шагнул к двери, и тогда я прибег к последнему средству:

— Стойте! Да стойте же вы! Я не хочу вас убивать! Но мне нужно выжить, от меня. Возможно, зависит жизнь моего друга, моего…брата! Я должен его найти!

— Не хочешь меня убивать?! — маг явно рассердился — да ты видел себя в зеркало, наглец?! Да что ты можешь?! Дохлятина! Плюнуть в меня ядовитой слюной собираешься?! Или испортить воздух так, чтобы я умер?! Дурак! Ты совершил деяние, так прими наказание, как мужчина! А не как сумасшедший одержимый! Тьфу на тебя! В кои века у нас появился приличный император, а какой-то придурок взял, и убил его!

— Я не виноват! Меня заставили! А что касается чем вас убить — я ударю «Ледяным безмолвием», или «Гневом Создателя». Потом убью всех, кто есть в доме, и буду отсиживаться, набираться сил, пока не окрепну настолько, что, смогу отсюда уйти! Вот так!

— А ты уверен, что я не защищен от ударов магией? — маг посерьезнел, глаза его сделались внимательными, и колючими — Я не могу быть уверенным, что моя защита выдержит, но то, что она выдержит — я почти уверен. И кстати, может лучше мне самому тебя убить, а не отдавать страже?

— Я мастер магии. И твоя защита не выдержит! — я старался, чтобы мой голос звучал уверенно — И ты уверен, что сумеешь меня убить? Я выжил после ударов телохранителей императора! И в клетке! С чего взял, что ты сможешь?

— Тогда я сдам тебя страже!

— Когда меня начнут пытать, я скажу, что ты заговорщик. И что спрятал меня специально. А потом решил сдать, чтобы получить награду!

— Не получается. Нелогично! Если я был вместе с тобой, на кой демон решил тебя сдать? Ведь тогда ты бы выдал меня! Не поверят!

— Поверят. Это чушь, но в нее поверят. Потому что им надо раскрыть заговор. А кто лучше подходит на роль заговорщика, если не некий маг-лекарь? Скажу, что ты заклял меня заклинанием, а потом заклинание слетело. А ты думал, что не слетело! И решил меня продать! Чушь? Да, чушь! Но в нее поверят! Поверят, или я ничего не знаю о тайных стражах!

— Гадина. Ты — гадина! — маг устало сел на скамью у дверей, и бессильно опустил руки на колени — Ты подвергаешь меня опасности! И ты виноват!

— Я виноват. И я — не виноват. Хочешь знать, откуда я взялся? Кто я?

Посмотрел в лицо магу — оно ничего не выражало. Совсем ничего. Ничего — кроме усталости, горечи и бессилия. И мне вдруг стало его жалко. Человек-то совсем неплохой! И действительно — что ему до меня? Вот, к примеру, пришел ко мне человек, который убил президента. Нашего президента. И говорит: «Спрячь меня!». Что я сделаю? Скорее всего — дам ему по башке, и сдам в милицию. Так чем он отличается от меня? Тем, что живет в другом мире?

— Да не переживай ты так! — я придал голосу как можно более добродушное выражение, хотя получалось это плоховато. Хриплый голос, каркающий — настоящий преступник! — Я тебя не выдам! Подкормлюсь немного, а потом и уйду! И за то расскажу тебе много интересного! Я ведь прибыл из другого мира! Я нездешний!

Маг посмотрел на меня со странным выражением, и я понял — не верит. Посчитал, что я тронулся умом! И потому тут же перешел на русский:

— Да поверь же ты мне, болван чертов! Я бы к тебе, гавнюку, и не пришел бы, если бы не Юсас!

— Что?! Что ты сказал?! — неимоверно удивился маг. И я ему тут же перевел. Само собой — без «болвана» и «гавнюка».

— Это язык…вашего мира?! — маг заметно оживился. И лицо его пошло красными пятнами — Ваш язык?!

— Этой мой язык…язык моего народа… — я устало откинулся на подушку — У нас тысячи языков. У нас семь миллиардов людей на планете. И я один из них. Маг, одержимый бесами…

Я ел, спал, и говорил. Ел, спал, и говорил. Я рассказывал о своем мире, и глаза мага горели жаждой знаний. Жаждой, которая отличает настоящего ученого от обученного коммерсанта, паразитирующего на науке.

Нет, я не все ему рассказал. Не все — что касалось заклинаний, хранившихся в моей голове. Никакой информации о ядах. О том, что я знаю, как приготовить страшнейшие снадобья, способные гарантированно убить любого…почти любого человека, и которые нельзя распознать никакими средствами.

Не рассказал, что знаю такие смертоносные заклинания, о которых давно уже забыли в этом мире, и которые хранятся только в моей голове. Да еще — в пачке бумаги, оставшейся в моем мире.

А рассказал, что случайно узнал заклинание переноса, лишающее меня памяти во время перехода — и не только меня. И что перешел в этот мир, очутившись здесь в роли младенца, совершенно лишенного способности существовать среди людей. И что спас меня мальчишка Юсас, с которым мы сдружились, и с которым заработали много денег. И что тот маг, который сделал меня магом, заложил в мою память «послание-на-задание», которое скрутило мою волю, и заставило меня наброситься на императора и убить его. И выжил я только за счет того, что демон, сидящий во мне, поддерживает мое тело практически бесконечно.

Конечно, все это я рассказал не за один день. Такую информацию надо выдавать постепенно, ведь по большому счету, это моя единственная валюта. Расскажи все сразу — и чем оплачу свое пребывание у мага?

Вначале, я обрисовал ему ситуацию с убийством императора, и со всем, что касалось меня. Потом — начал рассказывать о Земле. И вот тут уже был неисчерпаемый кладезь, из которого я мог черпать и черпать, тем более, что память моя хранила все, что я видел, слышал и читал за всю мою жизнь.

Через день я уже мог вставать, и когда рядом не было мага — приседал, отжимался, вел бой с тенью. Мне нужно было как можно скорее восстановить свою форму. Когда приходил хозяин дома, я заслышав его шаги издалека, плюхался на постель и всем своим видом изображал недостаток сил. Ну так…на всякий случай.

Сидеть без дела в «камере» было в высшей степени тошно, и я попросил мага принести мне что-нибудь почитать. Что угодно — только побольше. Например — книги о магии. Или — книги о географии, о медицине, да о всем, о чем угодно! Лишь бы занять время, лишь бы не тянулись так медленно часы и дни моего добровольного заключения.

Восстанавливался я на удивление медленно. Медленно наращивались мышцы, очень медленно рассасывались рубцы на тех местах, где были глубокие раны. Когда я пришел к магу, то весил, вероятно, максимум килограмм сорок, а может и того меньше. То есть — раза в два меньше, чем должно было быть. И это притом, что у меня под кожей не было никакого намека на жир. Кости, кожа, и жалкие волоконца мяса — вот чем я был, когда пришел в дом лекаря.

Он предлагал мне снадобья для восстановления, снадобья, помогающие быстрее переваривать пищу и нагуливать аппетит. Но я их не пил. Разве может снадобье помочь лучше, чем несколько бесов, сидящих у меня в голове?

«Бесы» — так я называю энергетические сущности, которые паразитируют на людях. А еще я их зову — «твари».

На самом деле, они никакие не твари. И вообще — непонятно кто, и откуда взялись. Питаются твари психической энергией людей, черпая ее из бурных эмоций, таких, как ненависть, злоба, или чистая радость, счастье.

Увы, как выяснил я за свою недолгую, но бурную жизнь — твари предпочитают питаться именно злобой и ненавистью, а не из радостью человека. Почему так? Этого я в книгах не нашел, и этого не знал лекарь, вроде бы сведущий в демонических делах.

А вот о природе собственно магии я ни черта не нашел. И о том, как же все-таки Учитель сделал меня магом. Хотя и было кое-какое предположение…

Теперь я знал, как же все-таки маг-лекарь увидел во мне своего коллегу. Все было просто до одурения — он тоже был одержимым! Все маги по сути своей были одержимыми!

Вот только одержимость их была совсем другой, иной, чем у одержимых, которых преследовал Храм. Честно сказать, я так и не понял — чем бесы, которые сидели в магах, отличались от бесов, сидящих во мне? И отличались ли? Лекарь что-то говорил насчет того, что бесы одержимых, и бесы магов отличаются по цвету, но я ничего такого не заметил. Ну да, мои бесы были вроде как позеленее, чем у лекаря — у него бес отдавал в голубизну, но как объяснить, что одержимые обретают усиленную регенерацию и особые физические способности, а маги только лишь способность колдовать?

Впрочем — а какая разница? Если я не могу объять необъятное, то есть — узнать, что такое энергетические вампиры и чем они отличаются по классам, то вероятно надо принять все как данность. Чего зря ломать голову? Ну вот «голубые» бесы — это маги! «Зеленые» бесы — это одержимые! «Зеленые» бесы, якобы — злые сущности, и живут за счет негативных эмоций. «Голубые» (ох и не нравится мне это слово!) — за счет положительных эмоций. А еще — дают способность колдовать.

И самое главное, что я понял — во мне сидели и те, и другие. От меня исходило мерцание смешанного цвета, цвета морской волны.

А еще я выяснил, что никто не имел понятия об Альфах. И о том, что можно сделать Альфой любого Носителя. И вот еще что — очень редкие Носители могли без специального заклинания разглядеть в другом Носителе мага, или одержимого. И скорее всего, это были Альфы. Мне так кажется.

— И где ты собираешься его искать? Почему не уходишь в свой мир? Зачем тебе этот мальчишка? Что тебя с ним связывает?

Я посмотрел на мага, пожал плечами:

— Он мой друг. Что еще связывает? Ничего. Только не надо грязных намеков. Совсем ничего такого! Что может связывать братьев? Ну вот — он мне как брат.

— И все-таки, где ты будешь его искать? Ты хоть понимаешь, что можешь вляпаться еще хуже? Сейчас тебя не добили, так могут потом добить! И что тогда? Ну вот как ты себе это представляешь — ты приходишь в Стражу, и говоришь — тут у вас мой брат! Отдайте мне его! Так, что ли?

— Пока не думал над этим… — я удрученно вздохнул — Если ты мне что-то посоветуешь, будут только благодарен. Как мне получить информацию?

— Не знаю… — маг подвигал своим длинным носом, будто принюхиваясь, вздохнул — Я всего лишь лекарь, что я могу тебе посоветовать? Я же не специалист по тайным операциям! Ты боец — вот ты и думай. Лучше мне расскажи — почему все-таки при переходе в другой мир теряется память? У тебя есть на этот счет какая-то версия?

Я задумался. Действительно, почему вдруг заклинание работает таким образом? В пояснении к этому самому заклинанию сказано, что оно переносит человека в какой-то мир. В какой — это другой вопрос. Почему именно на Землю, а не еще куда-то — с этим нужно разбираться. Но только — как? Учителя здесь нет, а там, где он есть — нет меня. И если я перейду на Землю — потеряю память! А если потеряю память — не спасу Юсаса. Если он еще жив, конечно.

— У тебя есть еще книги? — спросил я, не глядя на мага. Мне было тошно. Я устал сидеть в этой клетке, а как выйти из нее — не знал. Нет, не так — как выйти-то я знал! Встать с кровати, подойти к двери, открыть ее — и вперед, на улицу! Но вот только это было бы похоже на то, как если бы я где-нибудь в Москве вышел на проспект с автоматом Калашникова на плече. До первого милиционера, точно. А дальше — или перестрелка, кровавое месилово, или бегство.

Я выше большинства из местных жителей. У меня светлая кожа и белые волосы (Кстати — непонятно почему. Неужели поседел при переходе?). Я весь в шрамах — на лицо смотреть страшно. То есть — тут же бросаюсь в глаза тем, кто меня видит. И что же это будет, когда меня раскроют?

Ну ладно — волосы на голове можно сбрить. Или прикрыть капюшоном (в жару!). Но рост я куда дену? Ходить согнувшись?

— Все книги, что были в доме, я тебе уже приносил. Больше нет.

Я посмотрел в глаза магу, тот не отвел взгляда. Похоже, что и правда больше нет.

У меня абсолютная память. Если я что-то увидел, услышал, прочитал — никогда уже не забуду. И теперь все прочитанные мной книги сидят в голове. И похоже, что я теперь знаю, почему потерял память при переносе. И почему ее потеряли и мой Учитель, и его сопровождающий. Так что черт с ними, с новыми книгами. Хватит книг!

— Сколько еще времени ты будешь прятаться у меня?

— А разве тебе не интересно? Разве ты не хочешь еще узнать о моем мире?

Маг поморщился, поскреб коленку, счищая налипшую на нее нашлепку. То ли кусочек еды, то ли уличная грязь. Он вообще не отличается особой чистотой — а еще лекарь! Но мне это безразлично.

— Ты уже окреп. Восстановил силы. Кстати — удивительно быстро восстановил, хотя…ты же одержимый. Тебе это несложно. И ты должен уйти. Завтра.

Он прячет глаза. Почему? Понимает, что выгоняет меня на верную смерть? Скрыться я не сумею, тут же обнаружат. А значит — на смерть!

— Мне нужен амулет, изменяющий внешность. Иначе меня тут же поймают.

— Нет. Если тебя возьмут — а это только лишь дело времени — то схватят и меня. Каждый амулет индивидуален, по нему можно определить, кто его сделал. По чарам. Да и просто тебя заставят рассказать, кто тебе его сделал. Ты расскажешь. И меня арестуют. Амулеты, изменяющие внешность — запретны! Нет!

— Тогда дай мне ингредиенты, я сам сделаю амулет!

— Ты?! — маг искренне удивился — Ты что, запомнил, как делаются амулеты? И ты знаешь заклинания?

— Знаю. Запомнил.

После паузы секунд в тридцать:

— Нет. Не дам! Это все равно как если бы я сам сделал. И кстати — вообще-то ингредиенты к колдовству дорогие! А чем ты расплатишься?!

— Знаниями.

— О твоем мире? Неинтересно. Нет — интересно, конечно! Но… Это как сказки — вроде бы интересно, а толку никакого. Понимаешь? Ну, вот какая мне выгода в твоем рассказе о том, что в вашем мире люди летают как птицы? И о том, что вы можете говорить на расстоянии? Назови мне хоть одну причину, почему я должен потратить на тебя кучу денег? Рисковать собой? Своей семьей?

— А у тебя есть семья?

Глупый вопрос, да. Но за все время, что я сидел в этой комнатушке, не удосужился спросить — есть ли у мага семья. Даже в голову почему-то не пришло! Мне казалось — он вообще холостяк. За все время, что с ним общался, я не видел не то что членов его семьи, но даже слуг! Почему-то мне казалось, у него нет и слуг. Почему? Сам не знаю. Ощущение такое.

— У меня есть дочь — маг нахмурился, пристально посмотрел на меня — И каждый день, что ты здесь находишься, увеличивает опасность того, что тебя найдут. В конце концов, слуги заинтересуются, сунут сюда нос, и…я не знаю, что будет дальше. Деньги-то за тебя большие дают.

— Но ты уже мне помог. И если дашь мне ингредиенты, я сделаю амулет. И уйду завтра утром. Или к вечеру. Или через пару дней. И больше тебя не побеспокою. А если меня все-таки поймают — в чем я сомневаюсь — ты все равно пострадаешь, дашь ты мне ингредиенты, или нет. А что касается их стоимости — я тебе верну. Если смогу. ЗаплачУ. А без амулета я не уйду.

— Ты должен знать, что этот амулет не работает там, где помещение защищено другим амулетом — развеивающим чары. Ты ведь читал это в моих книгах? Читал. И знаешь. Это я так, на всякий случай. Не в моих интересах, чтобы ты попался.

— Так ты готов мне дать ингредиенты?

— Да. Но ты уйдешь завтра утром. И забудешь обо мне.

Маг посмотрел мне в глаза, грустно усмехнулся:

— Жаль. Очень жаль, что мы не встретились раньше. До того, как ты сделал ЭТО. Жаль, что не поговорили.

— Но мы поговорили. И я тебе рассказал. И теперь ты знаешь, что существует другой мир, в котором живут люди. Ты ученый. И ты любишь знания. Разве ты не доволен?

— Нет. Знать, что существует другой мир, и не мочь в него попасть? Что может быть хуже для ученого, мага? Это все равно, как если бы ты повесил передо мной, голодным, кусок копченого мяса, и я не мог бы его взять.

— Для ученого, мага — может быть гораздо хуже. Например, когда его засунут в клетку умирать.

— Да, это гораздо хуже…

Маг поднялся, и не глядя на меня вышел из комнаты. Загремел засов, стукнул замок. Да, я здесь был под замком. Хозяин дома объяснил это тем, что уберегает меня от нежелательных гостей. Например — любопытных слуг.

Проводив взглядом своего благодетеля, я расслабился и приготовился ждать. То, что он принесет мне нужные ингредиенты — я не сомневался. По большому счету мне нужно совсем немного — небольшой топаз, немного змеиной крови, крови девственницы, морскую соль и чуть-чуть порошка, сделанного из перетертой кости летучей мыши и акульего зуба. Делов-то!

Все-таки слегка стыдно. Повесил на мага свои проблемы, да еще и расходы…конечно, он ничего мне не обязан делать. И шантажировать — это скотство. Но я ведь это делаю ради Юсаса! Ради его спасения!

Вообще-то я на самом деле не представляю, как приступить к поиску. Думал над этим. Соображал. Ну вот пошел я искать Юсаса — а куда пошел? В тайную стражу? Прихожу, такой весь из себя деловитый чувак, и говорю: «А где тут мой брат Юсас? Ну-ка, показывайте его мне!» Мда. Смешно.

Надо будет что-то придумывать. Надо соображать. В конце концов — я, человек двадцатого века, и не смогу переиграть средневековую спецслужбу?! Да за мной память Земли! Я помню все книги, что прочитал о разведках и контрразведках!

А вот теперь то, что совсем плохо: я не умею жить на улицах средневекового города. Как я буду существовать? Проще говоря — что буду есть и пить, где ночевать? В то время, пока ищу Юсаса. А если поиск затянется на недели? Где взять деньги?

Честно сказать — кроме вульгарного грабежа ничего в голову не приходит. Остается только грабить прохожих. Куда-то устроиться работать я не могу. Магическая маска на самом деле хрупка, и не очень долговечна! Верно сказал хозяин дома — если я попаду в зону действия амулета антимагии — тут же наведенная маска слетит и я предстану в своем первозданном виде. И тогда — только бежать. Или драться.

Лежал и думал я около часа. Через час загремел засов, дверь отворилась, и в нее вошел маг, нагруженный здоровенный подносом. Поднос был довольно-таки увесистым, потому что на нем как обычно лежали лепешки, куски мяса, и стоял пузатый кувшин, в котором что-то плескалось. А плескаться там сейчас мог разбавленный сок, резкий запах которого я ощущал даже не вставая с кровати.

Здесь делают сок из плода, похожего на апельсин, но это точно не апельсин — у него нет шкуры, и только оранжевое нутро похоже на знакомый мне по Земле оранжевый кругляш. Сок обычно разбавляют колодезной водой, и тогда он очень хорошо утоляет жажду, а еще — не обжигает слизистую оболочку глотки — уж больно едуч и терпок местный аналог апельсина.

Мне этот сок нравится, и потому я тут же ухватился за кувшин, налив в жестяную кружку, похожую на те, что используют в тюрьме, и в один прием высосал холодную, вяжущую жидкость. И только потом ухватил ломоть вареного мяса и начал сосредоточенно набивать из свой истосковавшийся по еде рот. Давно я не ел мяса! Даже вкус его подзабыл. Целую вечность назад — аж два часа прошло с тех пор, как ел мясо в последний раз. Ну и прожорливый же я стал!

Тут же на подносе лежал и небольшой кристаллик топаза — размером где-то с ноготь мизинца. Маленький, да, но для моих целей его хватит с лихвой. Не смотри на размер, смотри на умение! А умеет топаз очень многое. Даже его более востребованные драгоценные собратья алмаз и изумруд не могут большего. Топаз — камень колдунов, а потому стоит дорого. И более всего ценятся среди топазов голубые экземпляры.

Этот как раз и был таким — нежно голубой, ровный, не испорченный руками мастерового, или торгаша, пытавшегося поднять цену камня полировкой и отрезанием лишней «плоти» камня.

Тут же стояли несколько пузырьков — совсем маленьких, с деревянными крышками из коры пробкового дерева. Все, что мне было нужно — маг принес.

Принес, и тут же ушел, будто не хотел присутствовать на сеансе богопротивного колдовства.

Кстати сказать, по большому счету так все и было. Ведь на самом-то деле амулеты, изменяющие внешность, считаются черной магией, и запрещены!

С этой самой черной магией на мой взгляд царит полная неразбериха. Ну вот с какой стати те же самые амулеты изменения внешности относятся к черной магии? ЧТО в них черного? Нет — это понятно, что слово «черный» в данном случае используется не как цвет, а как определение «плохое», «гадкое», «запретное». Так вот что запретного в амулете изменения внешности? Или в любовном амулете, вызывающем влечение к женщине? Ну или к мужчине — соответственно полу. Есть фригидные женщины, есть импотенты-мужчины, и что плохого в том, если кто-то из них воспользуется специальным амулетом? Нормализуется, так сказать, семейная жизнь! Людям будет хорошо! А если всем хорошо — кому от этого плохо?! Инквизиции? Им-то чем плохо?

Вот есть единоборства — бокс, к примеру, или карате. Или кендо какое-нибудь. Вот возьми кто-то, да и объяви их запретными! Черными! Ведь с помощью этих единоборств можно убивать людей! Глупо? Глупо! А почему тогда эта магия черная?

Вот если для того, чтобы творить колдовство нужно кого-то мучить, убивать, тогда — да! Это черная магия. А так…чушь какая-то, да и только!

Еще немного поразмыслив на тему несправедливого ведения магическо-хозяйственной деятельности империи, я скрепя сердце приступил к «черному» колдовству.

Первым делом положил на фарфоровую тарелочку-тигель кристаллик турмалина. Кристаллик тускло сверкнул в мерцающем свете фонаря, и устроился посреди тарелочки, чистый, как голубая слеза. Я еще раз проверил — все ли на месте, все ли есть из ингредиентов. Все, что нужно — маг принес. Теперь нужно замешать «тесто».

Отсыпал порошка из пузырька, заткнутого деревянной пробкой. Совсем немного, на кончике ножа. Потом из другого. В маленькую кучку отправилась капелька крови девственницы. Вернее не капелька, а небольшой кусочек — кровь-то уже давно застыла и засохла. Впрочем, насколько я помнил из имеющихся у мага трактатов, что на магические свойства этой крови не влияет — сухая она, или мокрая. Как и на змеиную кровь, которую отличить от крови девственницы без исследования не смог бы и самый что ни на есть опытный биолог.

Змеиная кровь — тоже в кучку.

Теперь их надо чем-то развести, и лучше всего чистой водой. Можно и спиртом, но где тут взять чистый спирт? А в вине непонятные примеси, может получиться какая-нибудь гадость.

Налил из маленького кувшина колодезной воды, предварительно из него отхлебнув. Мало ли…подсунет что-нибудь непотребное. Так-то я вроде и доверяю магу, но…береженого бог бережет! Ножом, аккуратно, размял получившуюся липкую массу, тут же приобретшую бурый оттенок. И завонявшую. Неприятный запах — протухшая кровь вместе с размолотыми мышиными костями — то еще удовольствие нюхать эту дрянь! Но…дело — есть дело.

Когда вся эта пакость превратилась в бурую мягкую лепешку, накрыл ей лежащий на блюдце турмалин, и аккуратно нажал сверху, так, чтобы камень вошел внутрь лепешки.

Сверился с тем, что было написано в прочитанных мной книгах. Вроде все правильно — намешал, положил, создал контакт. Теперь — заклинания!

Их два. Одно объединяет ингредиенты, второе активирует амулет и наполняет его зарядом магической энергии. Оба заклинания высшего уровня, оба — не для простых магов. И стоит ошибиться — можно очень неплохо, вернее — нехорошо — пострадать.

У меня даже сердце заколотилось, хотя — чего мне бояться? Ну, подпалюсь. И что? Больно, конечно. Но не смертельно. До свадьбы заживет. Хмм…чьей свадьбы? Я уже женат, так что…

Поймал себя на том, что тяну время. Заклинания уже загружены в мозг, осталось их только запустить. Страшно. Вот честно — страшно! Я ведь не маг! Все мои знания — теоретические! Если что я и умею делать — так это бить морды. Но делать амулеты…ой-ей…в душе кошки скребут.

Заклинание начало свое истечение. Смешно говорить, но это напоминало то, как опорожняется мочевой пузырь. Будто есть в голове некая емкость, и вот в ней лежало заклинание, пока не начало свой путь в мир. Секунда за секундой, слово за словом. Не нужно произносить, не нужно делать пассы — это все для слабых магов. Сильный маг выпускает заклинание молча, беззвучно, и сбить его с каста гораздо труднее, чем обычного колдуна. Процесс пошел — теперь истечение магии почти ничем не остановить. Почти — ведь можно разбить башку…

Лепешка, которой накрыт кристалл турмалина — начала таять, превращаться в жидкую лужицу, как кусок льда возле горячей печки. Две секунды — и вот вместо бурой, неприятно пахнущей лепешки — бурая лужица, воняющая так, будто где-то рядом лежит дохлая крыса.

А потом лужа начала пузыриться и над ней поднялся белый дымок. Еще секунда, две — и лужа стала уменьшаться! Кристалл, маленький, невидный — буквально всосал лужу по объему превышающую его объем во много раз! Как огромная губка — ррраз! И нет лужи!

Все заняло максимум секунд пять. Пять секунд, в течение которых из меня будто вытягивали жилы. На лбу испарина, в висках стучит, затылок ломит — заклинание над-уровня! Не простое заклинание — оно из тайных знаний Учителя! Не то хиленькое, которым пользуются большинство магов!

Турмалин вырос в размерах. Как так получилось — я не знаю, но он точно стал раза в четыре больше, и…с красноватым оттенком. Если в него смотреть — в глубине кристалла мелькают красные капельки-искры. Это как автомобильная краска с блестками — мерцает, переливается на свету! Красиво. Простой турмалин не так красив!

Взял его в руки, осмотрел со всех сторон. Теплый, будто живой. И чистенький, как если бы только что не касался вонючей лепешки.

Обнюхал — ну так, ради интереса — ничем не пахнет. Хотя…нет, пахнет — что-то вроде легкого запаха озона. Легкий, почти неуловимый, но если принюхаться…

Положил на место, на блюдце.

Теперь — самое простое, и самое опасное. Наполнение магической энергией. Если не наполнишь как следует — не будет работать. Если переполнишь — может бабахнуть так, что башку оторвет. А не хотелось бы жить в виде головы профессора Доуэля! Если вообще — жить. А то пожалуй расплющит башку, и кончится моя карьера мага. И вообще — кончится.

Медленно, слово за словом… Странное ощущение, когда нечто, что было в тебе, перетекает в голубой кристалл. Кожа горит, пот льется, и…запахи.

Запах цветущих яблонь, потом запах рыбы — удушливый, пропитывающий до самых пяток. И тут же — запах раскаленного железа и углей.

Откуда взялись запахи? Что ТАК пахнет? Магическая энергия? Скорее всего, никаких запахов на самом деле и не существует. Вернее — существуют они только в моей голове, и никак иначе. Фантомные запахи.

Магия втекает в кристалл. И я чувствую, как он наполняется — все полнее и полнее, до самого основания, до предела! Мне хочется наполнить его еще больше, еще! Я пытаюсь перекрыть поток, отрезать себя от амулета, но мне не хочется. Мне приятно! Я наслаждаюсь магией и хочу ощущать ее истечение! Оргазм! Вот с чем можно ЭТО сравнить!

На периферии сознания будто включаются красные огни аварийной сигнализации. В мозгу воет милицейская сирена, пытаясь привести меня в чувство, и я, собрав всю свою волю, обрываю связь!

И только тогда замечаю, как светится кристалл, буквально пылает. От него ощутимо тянет жаром, как от раскаленной печки. И я понимаю, почему хозяин дома принес мне турмалин на фарфором тигле. Не хочется ему, чтобы я спалил дом. А ведь занимается, мерзавец, черным колдовством! Потихоньку занимается… Всегда были честные торговцы, и контрабандисты…

Кстати, скорее всего он ушел именно потому, что не верил в мои силы, в мое умение как мага. Еще немного, еще секунд десять, и скорее всего мою тощую тушку разметало бы на молекулы. Вообще-то, чтобы делать сильные амулеты — и вообще амулеты — люди тренируются годами! А я захотел сделать ТАКОЙ амулет с первого же раза, никогда доселе не занимаясь колдовством! Авантюра, чистой воды авантюра. И слава богу, я это понимаю. Не дурак-с!

Хмм…а может он на то и рассчитывал? Что меня убьет амулет? Вполне может быть…

Уселся дожидаться, когда остынет артефакт. Вообще-то для лучшего эффекта кристалл должен касаться моей кожи, и только тогда он проявит себя в полную мощь. Если его отдалить от себя — он тоже будет работать, но…не так эффективно. Например, на ярком солнце сквозь наведенную маску будет просматриваться прежний, «законный» облик. А оно мне надо? Нет уж, делать — так делать. Все, как положено!

Можно было бы остудить раскаленный кристалл гораздо быстрее, например — сунуть его в кружку с водой. Но тут же отбросил эту глупую мысль — а вдруг турмалин не выдержит? Если развалится? Или потрескается? И кстати — при разрушении амулета энергия в нем не всегда мирно освобождается в пространство. Все может быть гораздо хуже. В первом варианте — энергия вернется к своему «папочке», коим являюсь я, во втором — она просто освободиться куда ее глаза глядят, и нормально разнесет все в округе ста метров. Злая штука, да! А может потому эту магию и запретили? И назвали черной магией?

В любом случае — это все риторические вопросы. Все равно ничего конкретного не узнать. И кстати сказать, я бы дорого заплатил чтобы узнать, какой ненормальный открыл способ сделать амулет наведенной маски! Ну кто, зачем мазал кристалл турмалина кровью разных видов, осыпал его порошком из акульих зубов и костей летучей мыши?

Да, я помню, что существуют ученые, сующие свой длинный нос туда, куда им не стоило бы совать — чтобы не прищемили. Но все-таки? Это ж каким надо быть ненормальным, чтобы придумать такое?!

Камень остыл. И тогда я взял с подноса серебряную проволоку, и стал аккуратно, так, чтобы камень не выпал ни при каких обстоятельствах — наматывать ее на турмалин. Намотал, сделал что-то вроде петельки, куда вставил крепкую серебряную цепочку, лежащую на том же подносе. Цепочку надел через голову, и вот — на груди висит артефакт, которым мог бы похвастаться любой из здешних магов. Настоящий амулет-маска! Неподдельный! Не та слабенькая дрянь, которую всучивают наивным клиентам.

Все, теперь можно и отдохнуть. Сегодня был тяжелый день. Просто-таки ужасный день! Хорошо, что плохое, как и хорошее, не бывает бесконечным.

Улегшись на постель, провалился в сон. Черный, глухой, без сновидений и зонтиков Оле Лукойе. Сон бойца, чудом избежавшего смерти, и думающего лишь о том, как бы перехватить лишнюю (далеко не лишнюю!) минутку для сна.

Проснулся внезапно, как от толчка. Мне было душно, грудь вздымалась, пытаясь всосать воздуха больше, чем в нее могло поместиться. Руки и ноги дрожали, покрытые испариной, а во рту — мерзкий металлический привкус, как если бы я напился какой-то химической дряни. Тут же мысль — «отрава?!» Может и в самом деле маг меня отравил?

Но потом эта мысль ушла. Из памяти всплыло воспоминание — после интенсивного колдовства такой мощи, не редкость откат, который бьет в мага с силой, превышающей приложенные к объекту колдовства усилия. Этот эффект в трактате неизвестного мне автора называется «Эффект камня». В чем он заключается? Ну, к примеру, я беру здоровенный камень и швыряю его в пруд. Что происходит? Бульк? Да. Но еще — всплеск воды, которая может залить меня с головы до ног.

Вообще-то, конечно, упрощенное объяснение. Ну как можно сравнивать магию, и воду из пруда? Но никакого другого объяснения происходящему придумать невозможно. По одной простой причине — никто в мире не знает что такое магия, и как она действует. Почему некоторые вещества служат катализатором магии, а другие ее уничтожают, и почему они срабатывают так, а не иначе. Что такое заклинания, и почему они работают так, как работают.

Впрочем, это все ничем не отличается от земной науки. Ученые пыжатся, силясь объяснить необъяснимое, давая свои определения тому, что никак нельзя вогнать в рамки привычного человеческого понимания происходящих процессов, и только редкий ученый, и чаще всего на склоне жизни, когда уже нечего терять, скажет: «Все мы безмозглые идиоты, ничего не понимающие в мироустройстве. И все наши научные теории не стоят и ломаного гроша!»

Мы пользуемся тем, что дала нам человеческая цивилизация, ни черта не понимая процессов, которые заставляют работать наши приборы и машины. Однако от этого те не перестают работать…

В общем — жахнуло меня откатом магии, и если бы не мое несокрушимое здоровье, стоял бы я сейчас у параши в дальнем конце комнаты, и блевал, проклиная съеденную недавно пищу, и весь белый свет, такой ко мне немилосердный и жестокий.

Но и того, что я не сумел отбить — мне хватило. Липкий пот, «трясучка»…и это очень неприятно. Очень!

Встав с постели, пошел к «параше», она же туалет, она же душ. Как ни странно, вода в этом доме была, и конкретно — даже в этой комнатушке. То, что в доме был водопровод — меня по большому счету не удивило. А что такого? И в Риме был водопровод. Догадаться, как доставить воду в дома богатых горожан — совсем несложно. Если рядом есть горы с вечными снегами, реки, вытекающие из этих самых снегов, и водопады, исправно наполняющие каналы виадуков чистой горной водой.

Из городских виадуков вода распределяется по системе частных виадуков, из них попадает в емкости, которые стоят на крышах домов, а оттуда, по системе труб — уже и в комнаты. Притом вода пока стоит в емкости — нагревается, и можно вполне себе комфортно помыться.

И сортиры у них вполне приличные, не такие, как на постоялых дворах, или в провинциальных городках, где жители до сих пор норовят выплеснуть помои на уличную брусчатку (За что их нещадно штрафуют, и даже секут. Никому не нужны эпидемии холеры, либо чумы) А если повернуть кран вот тут, рядом с дыркой ватерклозета (цивилизация!), то оттуда польется струйка теплой водички, под которой можно вполне приятно помыться.

Ну да, конечно — если хочешь мыться как следует, горячей водой, да еще и в ванне полежать — шагай в мойню, местный аналог бани. Но если вот так, смыть с себя пот — струйки из крана более чем достаточно.

Только вот главное в этом — чтобы теплую воду не потратили до тебя. Емкость все-таки не бесконечна, не успеешь — будешь мыться если и не ледяной водой, все-таки пока вода путешествует по виадукам, нагревается — то холодной, это точно.

Хотя…на любителя. Я предпочитаю теплую воду, а кто-то может и не прочь поплескаться в ледяной. Ну есть же на свете «моржи», которые лезут в прорубь чтобы получать от этого удовольствие? Правда в основном это совсем уже взрослые толстые дядьки и тетки, спятившие на старости лет. Но кто из нас без греха? Все мы немного спятили, и это сумасшествие — оно из самых безобидных. Есть и гораздо более экзотичные сумасшествия. Например — уринотерапия.

Я встал под трубу, укрепленную в потолке, повернул вороток бронзового крана, и застыл, с наслаждением ощущая, как теплая, прогретая солнцем вода смывает с меня пот и дурные сны.

Вдруг задумался — зачем в такой комнатушке туалет и душ? Кто здесь жил? Рабы? Вполне неплохо тогда жили рабы. Не все богачи в Империи могут похвастаться тем, что у них имеется ватерклозет и душ. Обычно свои грязные делишки богатеи делают в ночные горшки. И моются в мойне, а не в душе. Кстати — не так уж и часто они моются, хорошо, если раз в неделю. Средневековье!

Впрочем, может и не рабы, может тут иногда живут пациенты? Хозяин дома-то лекарь! А что — сразу вылечить не смог, побоялся, ну и домой отпустить побоялся. Рраз! И в больничную палату его! Пусть пока полежит, отдохнет!

Занятый размышлениями, я настолько ушел в себя, что когда за спиной грохнула закрываемая дверь, от неожиданности даже вздрогнул. Вздрогнул, и повернулся лицом. А когда увидел, кто стоит у двери, честно сказать — охренел!

Эта была девушка. Небольшого, даже для местных роста, стройненькая, одетая в юбку, и во что-то вроде майки, или топика, открывающего плечи. Она таращилась на меня так, будто я был снежным человеком, или лохнесским чудовищем. А я смотрел на нее, застыв на месте, превратившись в соляной столб. И только когда ее взгляд уперся в меня, но куда-то пониже, чем это приличествовало девушке пятнадцати, или шестнадцати лет из хорошей семьи — я опомнился, и вспомнил, что стою перед девицей в чем мать родила. Совершенно без одежды. Нельзя же считать одеждой серебряную цепочку с висящим на ней амулетом.

Я, сплав Конара, Дегера и Толи, в последний раз был с женщиной тогда, когда Юсас подбил меня на «съем» двух девушек определенной профессии. И тогда я-Дегер отказался от полноценного секса, так как мне категорически не понравилось, как пахнет эта красотка. Хотя оральный секс у нас и был. Точнее сказать — она меня удовлетворила, и я ее прогнал. А вот Юсас вляпался. И пришлось ему лечиться от «насморка» у этого самого мага, у которого я сейчас гостевал.

А с тех пор с женщинами ничего и не было. Почему? Ну…Конар, так тот вообще считай дитя. Ему ничего не надо — кроме как пожрать, да поспать. Дегер — это боец, и у него вообще все рефлексы нормального человека были заторможены — минимум эмоций, минимум желаний — в том числе и секса. А вот я-Толя…люблю секс, да! И без секса — просто места себе не нахожу! А рядом нет жены! И что мне делать?

Нет, все-таки молодец этот маг! Знает дело лекарь! Молодой мужчина, давно уже без женщины — как о нем не позаботиться? Как не пожалеть? Вот взял, и купил мне женщину! Скорее всего, профессионалка. Это точно не рабыня — у рабынь на шее кольца-ошейники.

А молоденькая какая! Губки полненькие! Глазки горят! Лет шестнадцать, не больше! А может и меньше! Прости, Варя! Я не железный!

Меня накрыло. Кровь прилила туда, куда надо, и такое желание поднялось — меня просто переклинило! И не только желание поднялось…

Я шагнул вперед, к девушке, широкими шагами пересек комнату, и как был, мокрый, не вытираясь, ухватил ее за плечи, обнял, и впился в полные губы. Девушка пискнула, руки ее всплеснули, она от возбуждения захлопала меня по спине.

И тогда я совсем уже потерял разум. Не отпуская губ, отнес девушку на постель — благо, что она была довольно широка, совсем не полка в купе поезда «Москва-Владивосток», аккуратно, сдерживая себя, уложил на спину, и одной рукой залез под юбку гостьи.

Как и ожидалось, трусиков на ней не было — только что-то вроде нижней юбки. Ну — тем лучше! У меня от желания вообще крышу сорвало, когда я нащупал ее нежные, трепещущие потаенные места.

Когда я в нее вошел — скорее не вошел, а ворвался — девушка застонала, выгнулась, глаза ее вытаращились, как если бы я сделал что-то странное, непривычное, но мне было не до размышлений. Я как с цепи сорвался. Уже и не помню, было ли у меня когда-нибудь такое желание, такой страстный, безумный секс, сносящий крышу, выбивающий из головы все посторонние мысли. В черепе билось только одно: «Оооо…как хорошо! Как хорошо!»

Металось пламя фонаря, девушка вздыхала, стонала, изгибалась и мотала головой с копной спутанных, черных, как вороново крыло волос. Ее припухшие от поцелуев губы что-то шептали, но я не разбирал слов. Не хотел разбирать. Вдруг — здешняя речь мне стала непонятна, как будто от потрясающего желания я потерял способность понимать этот язык.

Я ее раздел. Не глядя, не прерывая процесса — я снял с девушки тонкую рубаху, освободив маленькие, нежные грудки с темными кружками, стянул юбки, оставив нечаянную партнершу в одни сандалиях, которые держались на ногах только за счет перевивающих их тонких ремешков.

Надолго меня не хватило, но я не остановился, и настолько сильно было мое желание, или настолько силен был мой сексуальный голод (а может и то и другое сразу), но только я тут же, не останавливаясь, сделал ЭТО еще раз. Уже без спешки — медленно, нежно, осторожно, лаская маленькую подружку, лежавшую в моих объятиях тихо, как мышка.

А потом я лежал на кровати — удовлетворенный, довольный, как удав, проглотивший антилопу, и вдыхал пряный запах волос, уткнувшись носом в затылок лежавшей рядом девушки. Вдыхал запах этой…женщины, чистый, приятный запах — не такой, как у той, которую я некогда прогнал в трактире. Эта — была очень хороша! И напоминала скорее не проститутку, готовую удовлетворить любого, кто заплатит, а студентку, или школьницу старших классов. Не знай я, что она из другого мира — обычная девчонка, да и только! Крепенькая, стройная, ухоженная девочка. Ну просто…мечта! Прости, Варя! Ты самая лучшая! Но ты очень, очень далеко…а меня просто колбасит от желания!

Я погладил голую спину девчонки, опустившись ладонью до ягодиц. Девушка вздрогнула, сжалась в комочек. Потом распрямилась, как пружина, села на край кровати. Села, прижала руки к лицу, и вдруг плечи ее затряслись. Плачет?! С какого?! Что я такого сделал?!

— Эй, ты чего? Я что-то не то сделал? Больно? Вроде синяков не наставил… Прости, если что не так. Тебя на всю ночь ко мне? Или…как?

— Я девственница была! Ты чего наделал?! И амулета от беременности у меня нет, а ты в меня кончил! И что теперь делать?! Папа будет в ярости!

Меня как ледяной водой окатили. Вскинулся с постели, схватил фонарь, посветил…мать твою за ногу! На простыне темные пятна! Осмотрел низ живота и причиндалы…о черт! Черт, черт, черт! Засохшая кровь! Да как я не почувствовал, что лишаю девственности?! Нет, ну я ощущал, что вхожу с трудом, но отнес это за счет ее малого роста. И соответственно…

Да что я вру-то?! Себе на кой черт вру?! Как оказалась у меня в руках, как зачуял запах женщины, так и крышу снесло! Ничего я не чувствовал и не хотел чувствовать — кроме желания как следует ее трахнуть! Черт подери! Что теперь будет-то?! Девка пришла, а я взял, да ее изнасиловал?!

Мать моя женщина! Я идиот! Хуже — я сексуальный маньяк, и теперь мне поплохеет, да так, что точно пожалею! Насильников нигде не любят, и особенно тех, кто трахает дочь человека приютившего тебя, фактически спасшего тебя! Вот же я подонок, а?! Тьфу! То императора убью, то девчонку изнасилую! Демон какой-то, а не человек!

Стоп. А чего она сюда пришла? Зачем? Кто ее прислал? С какой целью? Не горячиться. Выяснить!

— Ты вообще кто такая? И зачем пришла? — спросил я как можно холоднее, подпуская в голос стали — Я думал, что это хозяин дома прислал ко мне шлюху! Откуда я знал, что ты девственница? Ты что, сказать мне не могла?

— А ты дал мне сказать? — девушка всхлипнула, и слезы снова потекли у нее по лицу — Сгреб, да рот заткнул! Я пыталась сказать! А потом уже поздно было!

Ага. Если видишь, что изнасилование неизбежно — расслабься, и получи удовольствие. Знаем, плавали! Нет, все не так просто!

— Зачем пришла?

Молчание, всхлип, шуршание одежды. Начала одеваться. Натянула нижнюю юбку, надела блузку. Хорошо хоть блузку не порвал! Все-таки, а чего она без трусов ходит? У них так принято, что ли? Насколько помню — у той шлюхи в трактире трусы были!

Тьфу! О чем я думаю в такой момент! Вот сейчас выйдет, побежит к папеньке, папенька наберет обломов покрепче, и придет меня карать! Мне придется их поубивать, фактически ни за что, ведь я неправ! А потом бежать в пустоту! В никуда! Хотя по большому счету я и так должен завтра уйти в никуда. Он же меня выгоняет. Так что большой разницы для меня нет. Убивать только не хочется — чем слуги виноваты? Они просто делают свое дело.

— Поговорить хотела! Хотела, чтобы ты забрал меня в свой мир!

Оп-па! Это еще что такое?! Откуда?!

— Откуда ты знаешь про мой мир? Кто сказал? Отец?

А кто еще-то? Больше никто и не знает! Вот старый болтун! Кстати, а чего она не такая носастая? Если он ее отец? У нее должен быть жуткий шнобель! Рубильник в форме паяльника! А у нее нормальная носопырка. Ну…не курносая, да, но вполне себе симпатичная. Нет — красивая она, хрен ли я ее принижаю! Красотка! Рост только маленький, как и у всех здешних, но все пропорционально — даже на удивление. Спортсменка, да и только. А ведь должна быть мягкая, дряблая, целлюлитная, как и положено нормальной средневековой девице, которой грех заниматься физкультурой. Или у них это не грех? Не стоит путать с Землей. Мир совсем иной, и правила у них могут быть иные. И это нормально.

— Нет, отец ничего не говорил. Он скрывает! — вздохнула, натянула вторую юбку. Огладила на коленях — Я как узнала, что он кого-то в больничной комнате держит под запором — извелась вся! Скучно же. Только учеба, да домашние дела. Гулять с парнями не пускает, с подругами — тоже не пускает. Сиди дома, да учись! Да и учат ерунде всякой! Вышивать, да грамоту знать! Домашние дела справлять! Скукота! А я пошла, и по вентиляции-то и пролезла! Я худенькая и сильная, вся в маму! К отдушине пролезла, и слушала, о чем вы тут говорили! И решила — упрошу тебя, чтобы ты взял меня в свой мир! Не хочу замуж за какого-нибудь местного идиота! А папенька точно меня выдаст за болвана какого-нибудь! К примеру — за сына Жальгиса Густома, этого придурошного Гигля! Он давно на меня слюни пускает, вроде как влюблен! Ну и вот…думаю — схожу к тебе, объясню, договорюсь, и ты меня заберешь с собой! Вот!

— Это потому ты без трусов пришла? Уговаривать? — ляпнул я не подумав, и девушка мучительно покраснела, закусила губу и снова по щекам покатились слезы.

— Ладно, ладно! Чего ты?! — снова у меня дрогнуло сердце. Терпеть не могу женских слез! — перестань! Я не хотел тебя обидеть!

— Я спать ложилась! Только верхнюю юбку натянула, на всякий случай, и к тебе! Откуда я знала, что так выйдет?! Что ты набросишься на меня!

— А ключи где взяла? От комнаты!

— А что такого? Запасные есть. Папенька сам не знает, что в доме есть, а я знаю! Ну и взяла.

— Взяла она! — сердито буркнул я — Приходит к молодому мужчине посреди ночи без трусов, заходит, когда он голышом, и что я должен был подумать? За кого принять? Ты хоть представилась бы, когда вошла! Ох-хо-хо…и что теперь папаше твоему говорить?

— А ничего не говорить! — девушка покусала губку — Это будет нашей тайной! Тем более, что я все равно с тобой улечу, буду твоей женой! Так что какая теперь разница — девственница я, или нет? Папаше знать необязательно.

Не то чтобы меня затошнило, как если бы мне хорошенько врезали в поддых, но…сделалось нехорошо. «Буду твоей женой» звучало не просто странно — угрожающе! И с этим предстояло что-то делать. Варя ее просто убьет! И меня — на пару. Нет, меня просто покалечит. А ее точно убьет! Ох-хо-хо… Попал!