Король приезжает в полночь

Евгения Александрова, 2021

Случилось страшное. К нам едет король, а ведь я, Зарина Мейд, лишь помогаю управлять замком, пока герцогов нет на месте. Как назло, в предместьях загадочная эпидемия, еще и мост через реку приказал долго жить! И что делать? Придется встречать дорогих гостей! Только первым едет красавец-граф из королевской свиты. Хочется надеяться на его помощь, но он настаивает на поцелуях. Что значит, ему все равно, что я замужем? Это мы еще посмотрим! Ведь меч в моих руках привычнее, чем веер. Внимание! Это вбоквел к истории "Герцогиня поневоле", вольное продолжение событий полтора года спустя.

Глава 5

Я тоже спустилась вниз на укрытый сумерками двор, предпочитая не вмешиваться в разборки насчет казны и растрат. Почти нашла мужа, но меня окликнули полным именем.

— Доброй ночи, господин Висбор, — повернулась я к спустившемуся графу.

Во внутреннем дворе замка было тепло, ветер гудел только за толстыми каменными стенами, и граф в этот раз щеголял в совсем легком плаще, небрежно накинутом поверх изысканной рубашки.

С ним рядом крутился его лакей, молчаливый, с седыми висками мужчина. В отличие от своего господина, он старался не отрывать глаз от земли и, судя по всему, внимательно слушать указы.

А вот сам Моран Висбор старался не отрывать глаз от меня.

Словно испытывает на прочность: не сбежит ли от его взгляда киранийская воительница. Мне подумалось, что мы раньше встречались, хотя это едва ли…

— Слышал, у вас тут какое-то неприятное происшествие?

Я поискала глазами Эльда и способ пробраться к нему незаметно для противника, но тот, как назло, активно привлекал к себе внимание.

— Небольшое, — улыбнулась я, смахнув в лица челку.

Граф продолжал наступать.

— Что-то случилось на дороге?

— Да, — рассеянно ответила я, думая, как бы привлечь внимание мужа, чтобы не самой отдуваться за все неприятности.

Но все же остановилась и встретила противника лицом к лицу. В выражении глаз графа показалось нечто любопытное… и запретное. Казалось, что он вполне всерьез заинтересовался мной и теперь представляет то, что доступно взгляду лишь мужа.

Нет, конечно на горячих источниках в Кирании было принято находиться без одежды и мужчинам, и женщинам. Но в присутствии большого числа иноземных гостей о традиции замалчивалось — чтобы не смущать трепетных дам и не вызывать кривотолков.

Да и Эльд до сих пор с трудом укладывал подобное в голове. И при каждом посещении источников так и норовил покрепче прижать меня к себе или прикрыть могучим телом, словно оберегал сокровище.

И почему, интересно, кровь так быстро приливает к щекам от одной мысли!.. Я тряхнула головой.

Главное, чтобы сейчас этот красавчик-франт не принял мое смущение на свой счет.

Похоже, уже.

Его глаза слегка потемнели, скользнув по наверняка вопиющей — на столичный взгляд — манере девушки одеваться в штаны, короткий корсет под грудью и тунику.

— Так что случилось? — уточнил он с сочувствием.

— Сами знаете. Дожди, дороги размыло… — криво улыбнулась я, повторяя ставшую традиционной фразу.

Тут граф глянул поверх моей головы, уловил разговоры вокруг и снова перевел взгляд.

— Там что, — нахмурился Моран, — обрушился мост?

— Сильные дожди. Очень, — Я пожала плечами и отступила в сторону. — А пойдемте я вас познакомлю с супругом, лордом Эльденгердом.

— Разумеется, леди Мейд.

Лакей засеменил следом, а я быстрым шагом метнулась к Эльду и довольно бесцеремонно схватила его под руку, отвлекая от разговора с комендантом.

— Ваша милость, позвольте представить вам графа Морана Висбора.

Мужчины столкнулись взглядами так, словно сошлись на поединке.

Теплые карие глаза мужа превратились в колючие угольки.

Спокойные холодные глаза королевского приближенного сузились, словно пытались убрать с дороги неугодное препятствие.

— Рад знакомству, ваше сиятельство, — едва заметно кивнул Эльд. — Надеемся, вы расположились с удобством и вам понравится у нас.

— Не могу сказать, что это лучшее место, где я побывал… — начал неторопливо граф, наверняка заметил, как они оба начинают закипать и вдруг рассмеялся: — Но у вас здесь интересно. Такие необычные традиции, одежды, женщины… Думаю, его величество Эдвард обязательно оценит.

Вот же какой — не упустил возможность похвалиться именем короля. Который, судя по всему, держит графа на хорошем счету!

— Что ж, с нетерпением ждем его визита, ваше сиятельство. Вынуждены откланяться, дела, как видите, не ждут.

Эльд, к счастью, мягко увел меня за собой — общаться с графом дальше не пришлось, а то кто знает, чем бы закончился наш разговор на этот раз.

___

— И что будем делать? — спросила я. — Может, написать королю, чтобы не приезжал? Скажем, эпидемия началась, извините, все отменяем. Приезжайте в другой раз.

— Пришлют проверяющих, правда ли у нас эпидемия и чем грозит остальным. Предлагаешь показывать сонное царство?

— Новая неизвестная болезнь! — кивнула я. — Очень опасная. Можно выспаться на всю жизнь.

Эльд перестал хмуриться и наконец улыбнулся.

— Ладно, пойдем посмотрим, может с мостом не все так плохо.

Вместе с комендантом и отрядом рабочих мы дошли до реки, бодро бегущей с вершин, огибающей замок и уходящей дальше на север герцогства. Мост через узкую в этом месте реку был старый, построенный еще по приказу первого Киранийского герцога больше полутора сотен лет назад.

Я сделала шаг с дороги, чтобы с обочины увидеть, как разрушилась вторая арка моста. В воде лежали обломки крупных камней, несколько рабочих уже спустились в реку и тащили бревна.

— Будем достраивать арку, — начал докладывать план комендант, почесав подбородок. — Не знаю, возможно ли уложиться в три дня.

— В два, — сурово поправила я.

Тринард кивнул и поморщился.

— Отправлю всех рабочих, что есть. Дадите своих бойцов, милорд? — обратился он к Эльду. — Любые руки помогут.

— И как же ее достроить? — с сомнением покосился главный страж Нейшвиля на возню в реке.

— По тому же методу, что и строили изначально, ваша милость. Придется доломать то, что не упало и возводить эту часть заново. Сначала деревянные подмости, поверх блоки песчаника, этого у нас немало. Потом кладем краеугольный камень, подмости убираем. — В этом моменте я заметила, как комендант Тринард начал объяснять со всем вдохновением и жестикуляцией, словно сам был инженер: — А потом самое интересное! Арку удерживает её собственный вес, видите? Кстати, очень занимательная конструкция, если хотите, покажу вам на примере…

— Тринард. — Эльд кашлянул, прерывая многословность коменданта. — Это все прекрасно, но к нам едет его величество! Если с ним что-то случится на этой занимательной арке, нас всех ждет занимательная виселица, вы же понимаете?

— Всех? — опешил комендант.

— Строителей моста в первую очередь, — сурово свел брови муж.

Тринард побледнел.

— О.

— Начинайте! Времени мало! Можете забрать половину гарнизона, даже больше. Пока, слава Отцу, у нас не стоят враги на пороге.

— С нашим везением вот-вот встанут, — пробормотала я.

Комендант заметно взбодрился, ушел отдавать приказы, а мы остались вдвоем на берегу тонущей в темноте реки. И шум воды очень причудливо смешивался с грязной руганью рабочих, вынужденных в темноте залезать в холодную воду и таскать оттуда упавшие камни.

— Как говорила Полина? Решаем проблемы по мере поступления.

— И какая, по-твоему, сейчас самая важная? — сощурилась я, подняв к мужу голову.

Его глаза во мраке казались такими черными. И манящими.

— То, что моя жена от меня вечно убегает.

— Эльд!

— Вот опять.

— Но ведь сюда…

— Ни слова про короля, а то я тебя…

— Что?

Эльденгерд хитро сощурился, подхватил меня под пояс, забросил на плечо и понес обратно к замку — как самый ценный трофей.

— Я вообще-то благородная леди!

— Что поделать. Если есть только один способ доставить тебя в покои, придется им воспользоваться.

— Ты грубый мужлан, вот ты кто.

— Ты знала, с кем связалась.

— Не знала! С леди Найрин ты готов был пылинки сдувать!

— Это было слишком давно.

— Полтора года назад, — не упустила я шанс напомнить.

— Тогда я ничего не знал о тебе…

Эльд наконец бережно опустил меня на землю у ворот замка. Я недовольно отряхнула накидку, но не показала, как оттаяло сердце от его простых и искренних слов.

В ночи мы вернулись наконец в свои покои.

— Это был бесконечно долгий день, Эльд, — я растянулась на постели и потом повернулась набок, глядя, как муж стягивает с себя одежду.

— Счастлив закончить его вот так. — Он подошел к постели, опустился на колено и плавно приблизился, вызвав новую волну мурашек от одного своего вида. — Пусть даже завтра мне отрубят голову.

— Давай придвинем к двери шкаф.

— Я запер на ключ изнутри, — прошептал Эльд на ухо, поймав меня в свои ладони. — И приказал не тревожить под страхом смертной казни.

— Никогда не слышала, чтобы “смертную казнь” произносили с таким придыханием. — Я вывернулась и первая не удержалась от того, чтобы прижаться к его губам.

— Так и думал, что тебя волнуют только сражения и казни…

— Обещай, что завтра устроишь мне настоящую тренировку.

Эльд только смеялся, целуя меня все жарче, распаляя пожар внутри. Как сражаться с таким здоровяком, две ладони которого обхватывают талию целиком. А потом скользят выше, и сознание туманится, остается только желание сдаться.

— Как прикажешь, моя воительница, — прошептал он прежде, чем мы оба начали сходить с ума от охватившей страсти.

И какого демона по краю сознания снова пробежала мысль о том дурацком пророчестве!

Придвиньте шкаф плотнее, мой супруг. Шкаф — лучшая защита от известий, От королей, мостов и графа лести, Шкаф в море суеты — спасенья круг. Когда б шкафы на выручку спешили Всегда и всюду — мир был бы добрее! Пожалуй, все проблемы мы б решили, И стали бы счастливей и смелее!

Стихотворение в подарок от Анни Кос)