История одного кактуса. Роман для тех, кто боится любить

Евгения Донова, 2023

Эта книга о молодой девушке, чья жизнь на первый взгляд вполне благополучна: прекрасные родители, хорошая работа, друзья, множество поклонников. Только одно происшествие, случившееся много лет назад, не дает наполнить эту жизнь любовью. Героине предстоит пройти извилистый путь, чтобы это понять. Вместе с ней вы будете влюбляться, смеяться, плакать, иронизировать, мечтать, бороться с внутренними страхами. Эта легкая, с юмором написанная книга о том, как важно извлекать опыт из тех непростых ситуаций, которые нам порой подкидывает жизнь, а не только защищаться от нее, превратившись в маленький «кактус».

2017

Вернувшись домой после своего неожиданного пятничного свидания, в первую очередь я направилась на кухню, стянула с себя платье и выбросила его в мусорное ведро. Черт бы побрал этот дурацкий день, стейки, свадьбы и Андрея в придачу!

Хорошенько выругавшись про себя, я легла спать и проспала почти двенадцать часов.

Я ожидала, что Андрей будет пытаться связаться со мной и начнет выведывать про мои перепады настроения, а откровенничать с ним у меня не было никакого желания. Поэтому я, как сделала бы любая взрослая женщина на моем месте, на два дня выключила телефон.

Я занималась чем угодно, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей. Сделала генеральную уборку квартиры, съездила за машиной к офису, потом в магазин, накупила еды на пять лет вперед, приготовила суп, жаркое и даже испекла пирог. В субботу вечером у меня промелькнула мысль съездить к родителям или встретиться с подругами, но для этого мне надо было включить телефон. Поэтому я съела весь пирог перед телевизором и уснула, сидя в кресле, обсыпанная крошками.

Воскресенье я посвятила уходу за собой — сходила на занятия по йоге, потом в салон красоты подровнять кончики, сделала маникюр, купила пару платьев (на этот раз нормальных!). Вечером приняла ванну под классическую музыку и с бокалом вина.

Казалось бы, выходные прошли идеально. Я переделала кучу дел, отдохнула и посвятила время себе, но ощущение пустоты меня не покидало. Какой-то тоненький противный голосок внутри шептал, что для того, чтобы стать полной неудачницей, мне не хватает только пары котов. Когда я состарюсь, они съедят меня вместе с остатками еды, застрявшими в складках махрового халата. Тьфу!

Но самое обидное то, что я не могла выкинуть из головы мысли об Андрее. Я вспоминала, каким он был забавным, уверенным в себе, взрослым… Я уже практически перестала ассоциировать его с напуганным тринадцатилетним мальчишкой, которого знала раньше. Вместо него в голове поселился образ зрелого человека с хорошими манерами, отличным чувством юмора и… С очень вкусными губами. Тьфу еще раз!

В душе мне хотелось, чтобы Андрей написал. Тогда у меня был бы повод вступить с ним в переговоры. Интересно, он меня куда-нибудь пригласит? Или снова заявится на работу как ни в чем не бывало? А может, домой?

Лежа в ванной, я вдруг запаниковала. Вдруг он прямо сейчас звонит в мою дверь, а я из-за музыки ничего не слышу?

Я резко поднялась из ванны, замоталась в пушистое полотенце и босиком прошлепала к входной двери. Посмотрев в глазок, я убедилась, что в коридоре никого нет. Черт.

В этот момент до меня дошла вся абсурдность ситуации. Я, вся такая гордая, отключила телефон, чтобы не давать Андрею возможности с собой связаться, а сама стою под дверью в надежде, что он ко мне придет. Вздохнув, я направилась в комнату и включила телефон.

Через минуту стали приходить сообщения. Несколько пропущенных звонков от мамы, два от школьной подруги Юли, пара десятков писем по работе. Я ждала несколько минут. Пена на моих ногах таяла и стекала струйками воды на пол в спальне. От Андрея ничего не было.

Я растерялась. Что-то в поведении Андрея подсказывало мне, что он не из тех, кто легко сдается. По всем законам жанра он должен был бы выйти со мной на связь. Но не вышел.

Я вдруг возмутилась и швырнула телефон в подушки. Ну и фиг с ним! Именно поэтому я и не завожу никаких отношений! Вся эта нервотрепка не для меня. Мне уже хватило однажды этих переживаний, на всю жизнь запомнила. Хватит!

* * *

Неделя прошла довольно уныло.

В понедельник девчонки на работе расспрашивали, кто же тот красавчик, с которым мы ушли в пятницу вечером в неизвестном направлении. Я буркнула, что это младший брат моей подруги, который снял у меня квартиру, и под их восторженные возгласы и посвистывания (кто вообще сейчас свистит! Вы серьезно?!) удалилась к себе в кабинет. Я опустила жалюзи, чтобы не видеть их самодовольные лица.

Если честно, я готовилась к тому, что Андрей в какой-то момент снова заявится ко мне на работу. Поэтому каждый из пяти рабочих дней я приходила в офис одетой с иголочки. Будильник я заводила на полчаса раньше, чем обычно, тщательно подбирала наряды и красилась.

В пятницу я нарядилась практически как рок-звезда: в обтягивающие кожаные легинсы, высокие сапоги на плоской подошве, асимметричную футболку оверсайз и косуху. Волосы завила щипцами, а под глазами с шестнадцатой попытки нарисовала ровные черные стрелки. Черт. Да я была такой горячей, что могла соблазнить любого! Но этот фрукт так и не объявился, черт бы его побрал.

После обеда я перестала спорить сама с собой и полезла в соцсети. Каково же было мое удивление, когда я узнала, что у Андрея не только имеется там профиль, но и что у него больше трехсот тысяч подписчиков! Неудивительно, что на свадьбе люди его узнавали.

Оказалось, Андрей действительно был художником-иллюстратором, причем невероятно талантливым. У него был совершенно неповторимый стиль, он прорисовывал мельчайшие детали очень четко, почти всегда в черно-белых тонах. При этом в его картинах всегда был какой-то центральный крупный элемент, вокруг которого разворачивалось действие.

Я как завороженная рассматривала его работы, одну за другой. Девушка, курящая марихуану, дым от которой уносит ее в путешествие по дальним странам. Небоскребы Нью-Йорка. Кремль. Чашка кофе. И все это опутано каллиграфией и мелкими деталями, создающими общее настроение.

Мало того что руки у парня однозначно росли из нужного места, у него еще и язык был очень хорошо подвешен. Я зачитывалась подписями к фото. Он писал легко, забавно, рассказывал о своих приключениях в Америке, о наблюдениях на улицах Москвы, да о чем угодно! Довольно быстро я поняла, почему у него столько фанатов. И это при том, что нигде — НИГДЕ — не фигурировали его фотографии. Уверена, что стоит ему выложить парочку своих портретов, как у профиля прибавится еще несколько сотен тысяч подписчиков. Точнее, подписчиц.

Я совсем приуныла. Какой интерес у него могу вызвать я? Совершенно заурядная личность, да еще и на пять лет старше его. Почему-то мысли о том, что мы не можем быть вместе по ряду причин, совершенно улетучились из моей головы. Хотелось страдать.

Подпись под последним фото (на котором была изображена выставка) гласила, что на этой неделе в арт-галерее на «Шаболовской» проходит его выставка-продажа. Я посмотрела на карте адрес и прикинула, не сходить ли мне туда после работы. Чисто из любви к искусству, разумеется.

Из раздумий меня вырвал голос Сизова — он стоял в дверях моего кабинета.

— Привет! Вау! Какая ты сегодня красивая! — Он игриво присвистнул.

Да что же с ними всеми такое!

— Спасибо, Антон, — неловко улыбнулась я.

— Собираешься куда-то после работы?

— Пока не решила.

— Хотел тебе кое-что предложить. — Прежде чем я успела испугаться, он поспешно добавил: — Встречу со Скворцовым.

Я нервно сглотнула. Скворцов был маркетинг-директором со стороны клиента по нашему несчастливому тендеру. На этой неделе снова произошли изменения, дата презентации отложилась на неделю, а задание в очередной раз изменилось. Мое терпение было уже на пределе, но я, следуя указаниям руководства, держала себя в руках.

— Со Скворцовым? А зачем? — осторожно уточнила я.

— Я видел вашу переписку. Честно говоря, мне уже надоела вся эта история, — раздраженно сказал Антон и зарылся рукой в волосы. Я обратила внимание на то, что уши у него разного размера. Подавив смешок, я понимающе кивнула. — Я ему сегодня звонил, поставил вопрос ребром. Он предложил встретиться вечером на полчаса, чтобы обсудить ситуацию. Вот хотел позвать тебя с собой.

— Хорошо, я в деле, а где встречаемся?

— Знаешь ресторан «Фуди» на Шаболовке? Недалеко от их офиса.

Я не удержалась и захихикала. Сизов расплылся в улыбке.

— Знаю.

— Там, в восемь. У него будет совсем немного времени, но мы можем остаться и поужинать. Если ты не против, конечно, — смущенно добавил он.

Шпионаж за моим пропавшим без вести поклонником, разбор полетов по работе и свидание с начальником. Супер. Вечер обещал быть интересным.

* * *

После семи, когда сотрудники стали понемногу расходиться, мы с Антоном вместе вышли из офиса и направились к его машине. Я не знала, куда заведет меня этот вечер, поэтому решила оставить свой автомобиль на рабочей парковке. Увидев черный «лексус», я удивилась. Как-то совершенно не вязался в моей голове образ смущенного Антона с этой навороченной тачкой.

Он открыл мне пассажирскую дверь, и я нырнула на сиденье. Внутри пахло кожей и было столько места, что я могла бы с комфортом жить в этой машине. Я с интересом рассматривала салон, пока Антон выруливал с парковки.

— Я только недавно ее купил, — как-то виновато сказал он. — Пока еще сам никак не привыкну. До этого я ездил на «хонде».

Господи, ну до чего же он был милым! Не в том смысле, что милым и сексуальным, скорее милым и нелепым, как дурацкая, но дорогая сердцу плюшевая игрушка. Вечно с этими растрепанными волосами, бегающими глазами и желанием всем угодить. Мне почему-то стало его немного жаль.

— Шикарная машина, — подбодрила его я.

— А у тебя какая?

— Обычная «мазда», седан.

— О, я люблю «мазду»! — Он одобрительно закивал. — Они очень резвые.

— Наверное. Я не особо люблю гонять.

— А мне казалось… — Он замялся. — Не знаю. Мне казалось, что ты смелая. И любишь приключения.

— Да с чего ты взял! — рассмеялась я. — Я самая большая трусиха на свете. А уж сесть за руль… Для меня это был ужасный стресс. Первые несколько месяцев я каждый раз плакала, когда приезжала домой. Все время боялась кого-нибудь задавить.

— Вот уж никогда бы не подумал! Ты, оказывается, такая ранимая. — Антон бросил на меня быстрый заинтересованный взгляд.

Так. Надо брать ситуацию в свои руки. Я ни в коем случае не должна с ним флиртовать, даже если это выходит ненамеренно! Сейчас получалось так, что я разыграла из себя беззащитную девочку, и у него сразу же возникло желание заслонить меня своей широкой мужской спиной. Этого еще не хватало!

Во-первых, Антон — мой начальник. Я никогда не заводила романов на работе и не собиралась нарушать это правило. Во-вторых, мне вообще не нужны никакие отношения. От слова «совсем». В-третьих, он мне даже не нравится! И в-четвертых… Мысли снова вернулись к Андрею. Я вспомнила наш поцелуй на свадьбе. Такой невинный, но меня почему-то все равно пробрало.

— О чем задумалась, Алена? — вкрадчиво спросил Антон.

— Ни о чем, все в порядке. — Я мило ему улыбнулась. — Не возражаешь, если я почитаю рабочую почту? Кое-что не успела сделать в офисе.

— Конечно!

Остаток дороги я провела уткнувшись в телефон и симулируя бурную рабочую деятельность. От постоянного взгляда в экран меня даже начало укачивать в самом конце пути.

Мы подъехали к ресторану как раз в восемь, припарковались, вошли внутрь и сдали куртки в гардероб. Нас проводили к столику в углу небольшого зала. Пока мы шли, Антон положил мне руку на талию. Так, это еще что за новости?

— Я отлучусь, — извинилась я и направилась в дамскую комнату.

Мне было туда не нужно, хотелось только перевести дух и собраться с мыслями. Надо как-то дать Антону понять, что он мне не нравится. При этом сделать это мягко, чтобы не вызвать негатива на работе. М-да. Задачка не из легких. Но где наша не пропадала!

Я промокнула щеки влажной салфеткой, поправила волосы и взглянула на себя в зеркало. Да уж. Вид у меня был явно слишком вызывающий для деловой встречи с топ-менеджером нашего клиента. Я нацепила на лицо непроницаемое выражение и вынырнула обратно в зал.

Народу было довольно много. Я заметила за нашим столиком Антона, рядом восседал Скворцов. Грозный мужчина лет пятидесяти, высокий, грузный… Он совершенно не ассоциировался у меня с его должностью. Из него скорее получился бы директор бани или, на худой конец, депутат. Но практика показывала, что внешность обманчива. Я вот выгляжу как подросток, сбежавший с вечеринки, а на самом деле являюсь менеджером среднего звена. Антон — как взволнованный студент перед свиданием. А Андрей — как модель, рекламирующая мужское нижнее белье. Я закатила глаза из-за своих дурацких мыслей и направилась к коллегам.

— Алена, добрый вечер, — поздоровался Скворцов, смерив меня строгим взглядом. Даже не встал, свин невоспитанный!

Антон поднялся и отодвинул мой стул. Я присела. Тут же нарисовался официант, и я, чтобы не тратить времени, попросила «Цезарь» и стакан воды.

— Сергей, спасибо еще раз, что согласились с нами встретиться. — Антон раскладывал на коленях салфетку и выглядел довольно уверенно, особенно учитывая его обычное поведение.

— Не за что, — буркнул Скворцов, крутя в руках вилку. — Что вы хотели обсудить?

— Ситуация выходит из-под контроля, — стальным голосом сказал Сизов, и я уставилась на него так, как будто видела впервые в жизни. — За время участия в вашем тендере мы потратили такое количество времени и ресурсов, что для нас даже в случае выигрыша вся эта история перестает быть выгодной. Я не знаю, в чем тут дело, но мне кажется, что это непрофессионализм менеджеров, с которыми общается Алена. — Он посмотрел на меня. Я неуверенно кивнула.

Скворцов выглядел растерянно, так, как будто не знал, как реагировать: то ли разораться на нас, то ли начать извиняться. Он явно нервничал, перекатывая вилку в пальцах, но продолжал молчать. Я пребывала в таком шоке от поведения Антона, что при всем желании не нашла бы что сказать.

— Возможно, вы не в курсе. Задача с начала тендера кардинально менялась четыре раза. Четыре. Это значит, что мы выполнили в пять раз больше работы, чем оговаривали на первой встрече. И это учитывая то, что в проекте задействовано порядка десяти человек. Менеджеры, стратеги, креатив. Нет никакой конкретики в комментариях. Складывается впечатление, что ваши люди сами не понимают, чего хотят.

Каждым новым словом Антон как будто пригвождал меня к стулу. Я никогда не видела его таким. Резким, дерзким и уверенным. В какой-то момент мне стало страшно.

Скворцов стал краснеть. Мне показалось, что это плохой знак, но я не была до конца уверена.

— Я думаю, что, как руководитель, вы должны меня понять, — уже более мягким тоном сказал Антон. — Я просто физически не могу позволить своему агентству тратить такое количество ресурсов на одного клиента, тем более не будучи уверенным, что работа будет оплачена. Мы вынуждены покинуть тендер.

Я на секунду выпучила глаза, но сразу же вспомнила, что мы должны действовать заодно, и натянула на себя серьезную мину. Бросив быстрый взгляд на Скворцова, я поняла, что он не заметил моей мимолетной реакции. Вместо этого он, по-прежнему поигрывая пальцами с вилкой, поднял на Антона взгляд, и взгляд этот был… виноватым! Я глазам своим не поверила.

— Антон, я вас услышал, — спокойно сказал он и глубоко вздохнул. — Буду с вами откровенным. Мы недавно полностью сменили бренд-команду. Данный тендер — их первое серьезное задание, и я принял волевое решение в него не вмешиваться, чтобы посмотреть, как пойдут дела. За сегодняшний день вы третье агентство из четырех, которое отказалось от участия. Если и вы покинете тендер, нам придется запускать его заново, поскольку в конкурсе должны участвовать как минимум два агентства, — подытожил Скворцов. — Этого допустить я никак не могу. Как вы верно заметили, потрачено уже слишком много времени и ресурсов.

Я была шокирована! Так, значит, дело действительно было в некомпетентности клиента — мы не одни с этим столкнулись! Ура! Я посмотрела на Антона. Он понимающе кивал, но не выглядел удивленным. Конечно, он все изначально знал!

Нам принесли напитки. Антон пригубил свой чай, я потягивала воду, а Скворцов быстрыми глотками осушал кружку с кофе. Мне даже стало его немного жаль. За напускной строгостью он, в отличие от своих коллег, был нормальным и адекватным дядькой.

Антон выжидал, Скворцов пил кофе, а я почувствовала, что пришло время вступить мне. Не зря же меня притащили на эту встречу.

— Мы еще не объявляли о своем решении, — подыграла я Антону. — Хотели прежде всего поговорить с вами и прояснить ситуацию.

— Я понимаю, Алена. — Теперь Скворцов смотрел на меня, и у него на лице даже промелькнул намек на улыбку. — Хочу отдельно отметить, что о вас мои коллеги отзывались крайне положительно. Спасибо за вашу работу.

— Вам спасибо. — Я улыбнулась. — Мне очень бы не хотелось бросать все на полпути.

— Уверен, мы что-нибудь придумаем, — поспешно ответил он. — Прошу вас подождать до понедельника. Пожалуйста, ничего не предпринимайте. Я им устрою нагоняй, — последнюю фразу Скворцов сказал уже тихо, как будто для себя.

— Хорошо, давайте подождем до понедельника, — примирительно сказал Антон.

После этого мы еще немного посидели втроем, допивая каждый свой напиток и обсуждая ситуацию на дорогах. Буквально через пять минут Скворцов поднялся, крепко пожал руки Антону и мне и, ссылаясь на срочные дела, ушел.

Я дождалась, когда за ним закроется входная дверь. Теперь я наконец могла не сдерживать эмоции: выпучив глаза и широко улыбнувшись, я смотрела на Антона.

— Ты знал!

— Конечно, знал. — Он улыбнулся мне в ответ и пожал плечами. — У меня знакомые работают в их компании. Сегодня днем позвонили и сказали, что в тендере осталось два агентства, и если еще кто-нибудь сольется, то все, туши свет.

— Ты был великолепен! — искренне похвалила я.

— Спасибо. — Он смущенно улыбался, но я видела, насколько приятны ему эти слова.

Сегодня я начала понимать, как Антон построил свою карьеру. Прикидывается растяпой, а на самом деле просчитывает все ходы на два шага вперед. Неплохо!

Интересно, он пригласил меня на эту встречу, потому что я веду проект? Или потому что хотел произвести на меня впечатление?

В следующую секунду Антон взял меня за руку, и ответ пришел сам собой. Конечно. Он распушил передо мной хвост, как павлин, и теперь жаждал награды. Осталось придумать, как бы его помягче отшить.

Антон смотрел мне в глаза, и я совершенно точно видела в них то, чего видеть не хотела ни при каких условиях: я ему нравилась, и он хотел большего.

— Алена, ты мне очень нравишься, — как бы в подтверждение моих мыслей сказал он.

Просто и бесхитростно. Не отвертишься, маленькая неудачница. Я выругалась на чем свет стоит, но внешне осталась невозмутимой. Разве что глаз стал немного подергиваться.

— Антон…

— Подожди, — перебил он. — Пожалуйста, не говори сейчас ничего. Просто хочу, чтобы ты знала. У нас впереди много совместной работы, я твой начальник, я все понимаю… Я не хочу торопить события. Не хочу торопить тебя.

Боже, ну почему нужно быть таким милым и искренним? Ты не упрощаешь мне задачу, ушастик. Совсем.

Итак, если не знаешь, что сказать, говори правду. Антон мне нравился (как друг, как человек и как коллега, но ни в коем случае не как мужчина! Фу!). И я вдруг испытала порыв сказать ему все как есть и не пудрить мозги.

— Спасибо за твои слова, — ответила я. — Мне очень льстит… твое внимание. Но я никогда не хотела никаких отношений, и, думаю, вряд ли это изменится. В детстве я пережила кое-что…

В его глазах я увидела испуг. Наверняка он думает, что меня изнасиловали или еще что-то в этом духе. Нет, ничего подобного. Но от этого не легче.

— Нет, не то, что ты подумал, — поспешила успокоить его я. — Но тем не менее то, что случилось, навсегда наложило на меня отпечаток. Я никого не подпускаю к себе близко. И не хочу подпускать.

— Я готов ждать, — заверил меня Антон.

— Этого я тебе запретить не могу, но и врать тоже не буду. Ждать бессмысленно.

Я нежно ему улыбнулась и аккуратно вытащила свою ладонь из его. Что ж, я сделала все, что могла, — была откровенной и деликатной. Антон выглядел растерянным, но не пораженным. В этот момент распахнулась входная дверь ресторана, и я машинально бросила взгляд на вход. На пороге стоял Андрей.