Величайший из рода. Связующее звено

Евгения Киселева, 2017

На Землю обрушиваются крупные астероиды. Привычный уклад разрушен. Ужасающее по своим масштабам социальное разделение повергает мир в хаос. Армия уже не в силах сдержать рост преступности, когда новое правительство заявляет о новом бедствии: к недавней трагедии причастна инопланетная цивилизация! Мир на грани войны! Но так ли все на самом деле? Так ли уж опасны инопланетяне, которые за продолжительное время не атаковали ни одного воздушного судна? На все эти вопросы предстоит ответить главному герою, но лишь после того, как он разберется в собственной весьма непростой истории…

Часть 2. Необычные способности

Глава №5. «Орлан»

Учебный Центр

Дни отпуска пролетали весело и беззаботно. Макс с тоской думал о том, что совсем скоро он должен будет вернуться в Кадетский Корпус к своим серым и однообразным будням. Вот и Ева уже покинула его. Рано утром, Владимир Сергеевич отвез ее к матери в другую Колонию. Весь вечер Макс бродил в одиночестве, размышляя о том, возьмет ли Владимир Сергеевич его с собой в следующем году. И только устав, он поднялся на нужный этаж и толкнул дверь. С кухни послышались голоса.

— Он еще слишком мал! — качал головой Владимир Сергеевич, стоявший спиной к выходу.

— Тебе известен другой способ? — спросил другой голос из глубины комнаты, и на какое-то время повисла тишина. — Скрывать вечно это не получится. Тем более, если все обстоит так, как ты описал, то очень скоро за него возьмется Ян. Ты не хуже меня знаешь, как и к чему он будет его готовить. Поэтому сейчас места лучше просто не найти!

— Да, ты прав. — Авдеев задумчиво потер гладко выбритый подборок и обернулся. — Макс!? Проходи. Ты давно здесь стоишь?

— Нет. Только вошел. — поторопился оправдаться он.

Стоило ему пройти вперед, как перед взором предстал генерал Синичкин.

— Ну, здравствуй, Максимилиан. — улыбнулся он.

— Здравствуйте.

Мальчик в растерянности застыл на месте, не зная, как вести себя дальше. Ведь, с одной стороны, генерал является близким другом Владимира Сергеевича и нет ничего особенного, что он решил заглянуть в гости. Но с другой, он по-прежнему его начальник. А как вести себя с руководством, если ты находишься в отпуске, мальчик не знал. В конце концов, это его первый отпуск.

— Хорошо провел время? — дружелюбно поинтересовался Александр Андреевич, и Макс немного расслабился.

— Как никогда в жизни! — улыбнулся он в ответ.

Так странно было стоять рядом с этим великаном. Синичкин наполнял собой все вокруг. Невероятные сила и энергия излучались от него, пронизывая насквозь окружающих. Казалось, что при желании он смог бы даже метать молнии, но при этом у него были такие добрые глаза… И Макс смотрел в них не отрываясь.

— Макс! — вдруг, окликнул его полковник, и он с трудом вышел из оцепенения. — Александр Андреевич хотел бы переговорить с тобой. Я, пожалуй, оставлю вас ненадолго.

Макс заметил, что Авдеев был чем-то обеспокоен. Но не успел он задать вопрос, как тот развернулся и вышел из комнаты. Как только, полковник закрыл за собой дверь, Синичкин подошел к мальчику и слегка коснулся плеча, карие глаза мужчины пристально уставились в его лицо. Макс неуверенно смотрел на генерала в ответ. Странное ощущение наполнило его изнутри. Мысли бесследно покидали его голову, между тем, как в затылке нарастала тяжесть. Чувство нереальности происходящего нахлынуло на него, и он моргнул, пытаясь избавиться от ощущения. А открыв глаза вновь, заметил одновременно удовлетворенное и печальное выражение лица генерала.

— Давай присядем? — предложил тот.

Макс послушно обогнул стоящий в центре столик и сел на широкий диван. Генерал устроился в кресле, напротив.

— Я восхищен тем, как ты проявил себя во время полета. Ты действовал, как настоящий профессионал. Это достойно уважения.

Макс совсем растерялся. Происходящее на борту авиалайнера сейчас казалось ему смесью паники, страха и бессмысленной беготни. Если бы он действительно вел себя, как профессионал, то все могло закончиться быстро и без кровопролития, вновь пришло ему на ум.

— Порой, даже подготовленные военные теряются в экстремальных ситуациях. — продолжил генерал, словно прочтя его мысли. — Ты же проявил: силу характера, четкость, дисциплину, сохранил самообладание, что так ценится на военной службе. Кроме того, ты сумел в одиночку посадить огромный лайнер.

— Я разбил его. — виновато пробормотал мальчик.

— Да. — кивнул тот. — Но разрушения не критичны. К тому же, учитывая твой возраст и опыт в этом деле, все могло быть гораздо хуже. — развел он руками. — Видимо, у тебя обнаружился природный талант к пилотированию.

Макс поднял на него глаза, не понимая, говорит ли генерал всерьез или просто шутит.

— Наши лучшие эксперты до сих пор ломают голову над тем, как тринадцатилетнему мальчику удалось не только провести и запереть в ангаре опасных преступников, но и обезвредить взрывное устройство.

Макс почувствовал, как его желудок сделал сальто и стал проваливаться куда-то. Разве такое возможно? Сам Синичкин считает, что у него способности к пилотированию и, что он — Макс, обладает качествами необходимыми военному. Раньше-то он считал, что единственный его талант это способность попадать в бесконечные переделки, причем, по собственной тупости.

— Здесь, на Марсе, — продолжил Синичкин, — осуществляет свою деятельность один из филиалов нашей Академии. Это самый маленький филиал, который насчитывает не более десяти курсантов, но подготовка здесь гораздо более профессиональная. Центр базируется на военной базе «Орлан». И сейчас, я считаю, что ты мог бы продолжить там свое обучение.

— Я?

— Да. Ученик ты способный. У тебя идеальное здоровье, устойчивая психика, волевой характер, что является основными критериями при отборе кандидатов. Думаю,… ты мог бы стать отличным пилотом!

Макс судорожно втянул воздух.

— Но должен предупредить, если ты согласишься, то пути назад не будет.

— Что значит — не будет пути назад?

— Это значит, что ты вступаешь в ряды Вооруженных сил. А значит, становишься солдатом. Ты уже не сможешь просто встать и уйти, только потому, что устал или тебе это надоело. И будешь беспрекословно исполнять приказы высшего и старшего руководства. Поэтому подумай, как следует.

Генерал смотрел на него оценивающим взглядом. А Макс даже не сомневался, какое решение принять. Стать летчиком была его заветная мечта. И его не пугали никакие трудности.

— Когда мне приступать к учебе? — радостно спросил он.

— Я заберу тебя завтра. — улыбнулся генерал.

Скоро Макс вне себя от радости рассказывал Владимиру Сергеевичу о происшедшем. Но тот, почему-то, не разделял его энтузиазма, а наоборот сидел с серьезным и озабоченным видом.

— Ты давно мечтал об этом. — после минутного молчания заговорил полковник. — И потом, это большая честь. На учебу сюда принимают лишь самых лучших. Но и работа перед тобой стоит очень сложная.

— Вы считаете, я не справлюсь? — озабоченно спросил мальчик.

— Я в тебе не сомневаюсь! Это правильное решение. Сейчас тебе лучше остаться здесь. — будто уговаривая самого себя, произнес Владимир Сергеевич и натянуто улыбнулся мальчику.

***

Как было обещано, рано утром прибыл генерал. Макс заранее уложил в рюкзак свои вещи и был готов к выходу. Но Александр Андреевич, появившись на пороге, прошел мимо, будто не заметив его, лицо его было встревоженным.

— Влад, могу я побеседовать с тобой с глазу на глаз? — сразу обратился он к полковнику.

— Конечно! Пойдем ко мне. — он указал на дверь в свою комнату. — Макс, подожди здесь немного, мы скоро.

Макс опустился на диван и стал ждать. Интересно, что такого секретного они могли обсуждать?

Наконец, дверь приоткрылась, и до него долетели отрывки фраз.

— Я понял тебя, и сделаю все, чтобы это не повторилось. — послышался голос Владимира Сергеевича.

— Извини, что из-за меня ты не догуляешь свой отпуск, дружище.

— Нет, ты абсолютно прав! На Земле мое присутствие гораздо важнее.

Макс заметил, что Владимир Сергеевич был собран в дорогу. Он уже накинул на себя плащ и сжимал в руке объемную сумку.

— Ну, ты готов? — обратился к Максимилиану генерал.

— Да. — поднялся он.

— Тогда в путь! — подтолкнул его вперед Владимир Сергеевич.

Выбравшись из города через подземный туннель, Макс признал чудо-трактор, на котором они сюда добирались. Только на этот раз машина была без крыши, да и по ухабам подпрыгивал куда сильнее, чем в предыдущий раз. Мальчик хотел кинуть последний взгляд на город, в котором он провел одни из самых счастливых дней своей жизни, но был вынужден держаться за поручни, чтобы не вылететь на очередной кочке. Глотая пыль и песок, летевшие в лицо, скоро он увидел очертания Космодрома. Но машина свернула в сторону и направились к небольшому ангару, стоящему в стороне от прочих.

— Приехали! — крикнул водитель, ударяя по тормозам.

Проходя мимо него Макс заметил, какое обожженное у того лицо. Ему сразу вспомнились слова Евы — «Посмотрю, что с тобой будет, если проживешь под палящим солнцем хоть месяц!». Раньше он не задумывался о том, на сколько разная у планет атмосфера. В отличии от атмосферы Земли, которая надежно защищает людей от солнца, здесь на Марсе, она куда более разряженная.

— Нам туда! — указал направление генерал. — Вы ступайте, а я найду пилота.

Макс следовал за полковником, пока они не поравнялись с единственным здесь вертолетом. Вертолет был специально приспособлен к полетам через пустыни Марса, где часто случались песчаные бури. Два заменяющих друг друга несущих винта с лопастями защищены, чем-то вроде широких обручей, не дающим забиваться песку. Конечно, в ураган эта штука вряд ли взлетит, но при более или менее спокойном ветре, лететь на нем безопасно.

Приближающиеся голоса, свидетельствовали о том, что пилот найден, и они с генералом на пути сюда.

— Можешь сесть с пилотом, если хочешь! — засмеялся генерал, ловя взгляд мальчика.

Скоро они летели над бескрайними, усыпанными камнями пустынями. Поверхность Марса действительно казалась красной от переизбытка оксида железа в почве, и Макс любовался новыми ему пейзажами.

— Это регион Кидония. — сообщил пилот. — Видишь эти холмы?

— Сфинкс и пирамиды! — восторгался Макс. — Я много читал о них!

Через пару часов полета вертолет пошел на снижение. Макс закрутился по сторонам. Ничего, кроме пары ангаров и маленького куполообразного домика.

— Военная база находится под землей. — улыбнулся пилот, видя его растерянность.

Покинув взлетную площадку, Макс семенил следом за генералом и полковником к одному из ангаров, где их встретили несколько военных. Один из них, майор, принялся отчитываться генералу о происходящем на вверенной ему территории. Выслушав короткий доклад, заключавшийся в том, что никаких происшествий за последние сутки не произошло, генерал подозвал новобранца.

— Это Максимилиан. Выдайте ему форму и введите в курс дел. Завтра же пусть приступает к обучению. Вот его документы. — протянул он папку. — Программу обучения буду составлять лично я.

— Как прикажете. — кивнул майор и уставил крайне удивленный взгляд на мальчика.

— У вас возникли вопросы, Алексей Федорович?

— Никак нет. — отозвался тот, хотя по его задумчивому лицу было совершенно очевидно, что это не так.

— Тогда пришло время прощаться. — он протянул руку Максимилиану, и тот почувствовал, как его ладонь утонула в огромной руке генерала. — Удачи! У нас мало времени, Влад. — повернулся он к полковнику. — Пора в путь.

— Да, конечно! — полковник подошел к мальчику и ласково улыбнулся. — Я хотел бы подарить тебе кое-что.

С этими словами он протянул ему небольшой складной нож с вмонтированными в полированную рукоять приборами.

— Твой ведь сломался, кажется?

Макс не знал, что и сказать. А Владимир Сергеевич, как и генерал, протянул ему руку. Но Макс вместо того, чтобы пожать ее, подскочил к полковнику и крепко обнял его.

— Спасибо вам за все. — прошептал он.

Скоро мужчины скрылись за одним из ангаров. Макс с грустью смотрел им вслед, когда почувствовал, как кто-то взял его за плечо.

— Следуйте за мной. — позвал майор.

Последовал долгий спуск на лифте и бесконечное блуждание по коридорам. Наконец, майор распахнул перед ним дверь и пригласил войти.

Маленький кабинет вмещал только письменный стол и несколько кресел перед ним. А вдоль стены тянулись стеллажи сплошь уставленные папками.

Майор закрыл дверь, прошел вперед и занял место во главе стола. После чего предложил присесть Максу.

— Итак, Максимилиан. — он сложил руки на столе. — Признаться, я удивлен. Сколько вам лет?

— Тринадцать.

— Для каждого курсанта мы разрабатываем индивидуальные программы обучения, это подразумевает, что мы можем обучать способных молодых людей любого возраста, но… За мою практику, к нам ни разу не попадали юноши младше шестнадцати лет.

Подобный ответ обескуражил мальчика. Разве Синичкин мог не знать об этом?

— Почему генерал решил, что вы справитесь со столь сложной программой обучения?

Но Макс лишь удивленно помотал головой.

Майор открыл папку с личным делом Максимилиана и принялся изучать ее, иногда задавая вопросы.

— Значит, вы сирота?

— Да.

— Являлись воспитанником детского дома?

— Да.

— А после курсант Кадетского училища при Академии?

— Да.

— Первый раз вижу такой табель успеваемости! — поднял он брови, разглядывая его оценки.

Макс робко заерзал на стуле. Он понимал, что удивило майора. Он никогда не получал других оценок кроме пятерок и двоек.

— Погодите-ка! Так это вы тот подросток, которому удалось посадить захваченный авиалайнер?

Мальчик кивнул.

— Невероятно! — воскликнул тот. — Но, это все объясняет! Рад приветствовать вас в Учебном Центре «Орлан».

Новые порядки.

— Так как «Орлан» является филиалом Академии, для удобства и во избежание путаницы мы пользуемся земным времяисчислением, хотя оно и расходится с местным. Срок обучения обычно составляет четыре года, но может быть сокращен или продлен. Все зависит от того, сколько усилий будет приложено с вашей стороны и как быстро будет усвоен материал.

— Какие предметы мне предстоит изучить?

— Для начала, не мешало бы завершить школьную программу! — заметил военный. — После, основой для вас станут: астрономия, геофизика, астронавигация, основы медицины, радиотехника, устройство и принципы управления кораблем, а также баллистика. Наша задача сделать из вас пилота широкого профиля, способного не только управлять военным кораблем, но и координировать работу каждой системы и любого действия экипажа, а также отвечать за правильную работу всей технической системы летательного аппарата. При подготовке вас, как единицы офицерского состава, будут учитываться знание международных прав и институтов, ну, и разумеется, ваши личностные качества.

Распахнув перед ним широкую дверь, майор завел его в просторную комнату. Столы со стульями, удобные диванчики и несколько стеллажей с книгами стояли в дальнем конце, оставляя довольно много свободного пространства.

— Это общая комната. Здесь курсанты проводят свое свободное время. Эта дверь — указал он налево, — ведет в душевую и санузел. Двери справа, ведут в личные комнаты курсантов. В конце коридора — указал он на выход, — спортивный зал и борцовская арена, где вы будете отрабатывать технику рукопашного боя и других видов борьбы. На этаже выше, находятся учебные классы…

В это время дверь за их спинами раскрылась, и шумная толпа рослых парней ввалилась в комнату. Макс изумленно застыл на месте. Самому низкому из них, он еле доставал до плеча.

Увидев майора, те выстроились в ряд и замерли по стойке смирно.

— Отряд, вольно. — скомандовал майор. — Не расходимся. Аникин, выйди вперед.

Из строя вышел высокий и красивый парень. У него были темные волосы и пронзительно серо-голубые глаза.

— Это Олег. — представил Алексей Федорович. — Он командир отряда и отвечает за всех курсантов, а те обязаны его слушаться. Понятно? — Макс кивнул, и майор обратился к Олегу. — Этого молодого человека зовут Максимилиан. С завтрашнего дня он начинает обучение в нашем центре. Надеюсь, вы позаботитесь о нем и поможете освоиться здесь?

Все взгляды устремились на него, придавив своей тяжестью. Между курсантами пробежал удивленный шепот.

— Вы меня поняли?

— Да. — наконец ответил Олег, не до конца понимая, что происходит.

— Ах да, чуть не забыл. — вернул он свой взгляд Максимилиану. — После того, как получите форму и прочие принадлежности, зайдите ко мне.

— Интересно, где шьется форма на карликов? — прыснул один из курсантов.

Майор повернул голову, и строй сразу затих.

— Артем, кажется, недавно вас навещали ваши отец и младший брат?

— Да. — согласился кучерявый и улыбчивый парень с миндалевидными карими глазами.

— Они рассказывали вам о трудностях перелета?

— Да. — удивленно протянул тот.

— Так вот, что ваши родственники прилетели к вам живыми, а не в цинковых гробах, вы должны благодарить именно этого юношу.

И вновь взгляды окружающих обрушились тяжелым грузом. Макс почувствовал, как загорели его щеки.

— Аникин, проследите, чтобы в комнатах соблюдался порядок. — кивнул он на скомканную бумагу на полу. — И займитесь тем, что я вам поручил. Удачи Максимилиан!

— Так, ты действительно управлял лайнером в одиночку? — глаза Артема впились в него, как только закрылась дверь за майором.

— А…? — растерялся Макс. Он не был готов к очередному допросу. — Да, но… диспетчер диктовал мне нужные действия.

— А про пиратов тоже правда? — выступил вперед худой и длинноносый парень со светлыми волосами. — Ты поборол их?

— Э-э-э…. Нет. Не совсем… Я запер их в ангаре, вот и все.

— А я слышал от отца, что лайнер был заминирован. Как же ты обезвредил бомбу?

— Не приставайте к нему! — скомандовал Олег, видя испуг мальчика. — Дайте прийти в себя человеку. Пойдем, я покажу тебе комнату, пока эти двое не заболтали тебя до смерти.

Олег, как и до того майор, взял его за плечо и повел вдоль общей комнаты.

— Придется нам делить комнату на двоих. Твоя койка сверху. Вещи можешь сложить в шкаф, что справа. Там же твой стол. — объявил он, распахнув перед ним дверь.

Не переставая внимательно наблюдать за новичком, Олег сел на стул. Макс кинул рюкзак в шкаф и обвел глазами комнату.

Она была довольно уютной. Здесь было все необходимое. У дальней стены, в центре стояла двухъярусная кровать с удобной лесенкой. По бокам от нее на стене висели книжные полки и стояли столы. Каждый стол был оборудован персональным компьютером. Шкафы располагались по бокам от входной двери.

— И каков приговор?

— По-моему, не плохо. — улыбнулся Макс. — Давно ты в этом Центре?

— Уже два года. Сразу после вручения школьного диплома ко мне подошел военный офицер и предложил пройти испытания. — он еще раз окинул Макса взглядом. — А как ты сюда попал?

— Примерно так же. Только школы я не окончил и про испытания мне никто ничего не сказал.

— Сколько тебе лет то вообще?

— Тринадцать.

— Ты же еще ребенок! — удивился он. — Я сперва подумал, ну, может ты ростом не вышел. Кто додумался привести тебя сюда?

— Э-э-э…. Генерал Синичкин.

— Кто? — открыл он рот от удивления, а Макс смущенно пожал плечами. — Ладно. — справившись с собой, сказал он. — Не мне обсуждать приказы старших. Пойдем, покажу тебе где, что находится.

Выйдя из комнаты, они застали курсантов за игрой в баскетбол. Крупный темноволосый парень с густыми бровями отправил мяч в направлении кольца, висящего в противоположном конце зала. Но тот, отскочив от стены, полетел прямо в лицо Олегу. И точно бы разбил ему нос, если бы Макс не подставил ладонь и не схватил мяч одной рукой. Олег удивленно развернулся к нему.

— Хорошая реакция. — похвалил он, Макс улыбнулся.

— Извини! — подбежал темноволосый парень и забрал мяч.

— Будь аккуратнее! — буркнул ему Олег и повернулся к Максу — Это Давид. Немногословный, но дружелюбный. Тот светлый — Слава, лысый — Илья, курносый — Руслан. — указывал он поочередно на играющих. — А те двое, — он кивнул на двух ребят, ранее учинивших ему допрос, — Артем и Никита. Наши балагуры. Чтобы они тебе не говорили, не верь, а то так недолго и в беду попасть.

Представив всех, кто был в комнате, Олег вывел его в коридор, где, по дороге в хозяйственную часть, устроил новичку небольшую экскурсию.

Оказывается, лишь небольшая часть военной базы отводилась под обучение курсантов. Сама по себе она была строго засекреченным объектом и хорошо охранялась. Здесь, в подземных лабораториях, по слухам, проводились невероятно сложные и даже опасные эксперименты. Но в чем именно они состояли, никто не знал. Правда, некоторые поговаривали, что где-то под тоннами почвы скрыты обломки инопланетного корабля. Во всем остальном она была не примечательна.

— Вот мы и пришли.

Олег постучал в железную дверь и через минуту из нее выглянул сонный и помятый сержант.

— Че надо? — грубо спросил он.

— Нам нужны: комплект одежды, постельные и хозяйственные принадлежности для нового курсанта.

Сержант окинул взглядом Макса и усмехнулся.

— Не думаю, что у меня есть твой размер.

— Ладно, давай, что есть, не голым же ему ходить. — буркнул Олег.

И тот принялся кидать на стол свертки с одеждой. Выдав все по списку, он попросил Макса расписаться в получении и выгнал их прочь. Олег помог дотащить вещи до комнаты и свалил их на кровать.

— Барахло потом разберешь. Время обеда! — он постучал себя по животу и направился к двери.

Столовая была поделена на две секции, разделенные невысокой стеной из непрозрачного стекла. В одной из них стояли небольшие и аккуратные столики, покрытые белоснежными скатертями. А сидели за ними люди одетые, в основном, в гражданскую одежду или белые халаты. Они мирно беседовали между собой, не обращая внимания на происходящее вокруг. Рядом ходили официанты.

— Это наша элита: ученые и высшие офицерские чины. Я как-то заблудился и попросил у одного из них помощи. Так этот тип смерил меня таким взглядом, будто я грязь, прилипшая к его ботинку. — зло посмотрел в их сторону Олег.

Вторая секция, предназначавшаяся для курсантов и многочисленных военных, населявших станцию, была куда проще. Длинные столы и простые стулья вокруг них. Ничего лишнего. У стены очередь к небольшому окошку, в котором и выдавалась провизия.

— Это Леша! Вы с ним еще не знакомы. — усмехнувшись, Олег указал на юношу, стоящего в конце очереди с книгой в руках. — Он у нас тут самый умный.

Леша поднял на них недовольный взгляд и, бегло взглянув на новичка, отвернулся.

— Не обращай внимания, он всегда такой!

Получив свои подносы, ребята направились к крайнему столу, за которым уже сидели восемь человек. Олег сел на свободное место и подвинулся. Макс сел рядом, ощущая, как урчит от голода в животе.

— Эй! Новичок! Как тебя там? — выкрикнул, сидящий напротив, здоровяк.

На вид он был куда старше всех присутствующих.

— Макс. — сухо ответил он.

— Подай мне хлеб! — очень властно потребовал тот.

Макс осмотрел стол. Корзинка с хлебом стояла перед ним, ровно на том же расстоянии, что и от этого парня.

— По-моему, длинны твоей руки вполне хватит, чтобы дотянуться самому.

— Да, но я хочу, чтобы ты мне его подал. — оскалился он.

Макс заметил, как сидевшие рядом, навострили уши. А Олег так и вовсе отложил ложку.

— Я не золотая рыбка, желания не исполняю.

Медленно поднявшись, парень перегнулся через стол. Макс оценил размеры этого верзилы, тягаться с ним, мог бы разве что генерал Синичкин.

— Запомни, малец. Будешь делать, что я тебе велю, если не хочешь проблем. Усек?

— Лучше сам запомни, я прислуживать никому не собираюсь! Усек? — тоже поднялся Макс, понимая, как комично это смотрится со стороны.

Олег тут же одернул его за рукав и, усадив на место, обратился к здоровяку.

— Ты забываешься, Антон. В нашем отряде дедовщины не будет!

— Ну-ну! Кто бы говорил? — он отодвинул от себя опустевший поднос и удалился.

— Он раньше служил в десантуре, но его вышибли. — тихо произнес Олег. — Там свои порядки. Ты просто держись от него подальше, и проблем не будет.

Первые трудности

Разбросав по полкам вещи, Макс, как было велено, направился в кабинет Алексея Федоровича. Там он получил план занятий, набор канцелярских принадлежностей и учебные материалы. А майор подробно объяснил ему распорядок дня курсанта «Орлана».

Так как факультеты у обучающихся были разные, лишь практические занятия проводились в группе. Все остальное время курсанты занимались по индивидуально составленной для каждого из них программе, с учетом его личностных качеств и способностей. Поэтому программа составленная для Макса была рассчитана всего на первые три месяца, после чего должна была корректироваться.

Внеурочное время курсанты проводили с пользой для общего дела: стояли в нарядах, проводили уборку помещений, чистили после стрельб оружие. Иногда их просили помочь с бумагами в канцелярии или расставить книги в библиотеке. Было множество и других задач, таких как ремонт техники, закупка провизии для части или других необходимых в быту товаров, куда они тоже активно привлекались.

После введения в учебный процесс и непродолжительного наставления, майор отпустил его. Дважды свернув не туда Макс все же отыскал нужный коридор и благополучно вернулся в жилой блок. День был тяжелый, и ему хотелось поскорее лечь, но до отбоя оставалось еще два часа, а потому он решил найти Олега и расспросить его обо всем подробнее.

В общей комнате командира отряда не оказалось. Но зато, откинувшись в кресле, там сидел Антон. Увидев мальчика, он гадко улыбнулся.

— А-а! Новичок решил почтить нас своим присутствием! В чем дело? Без защитника и слова сказать боишься?

— Не боюсь! Просто мне не о чем с тобой разговаривать. — невозмутимо ответил Макс.

— Ну, раз не хочешь говорить, значит, принеси мне воды. — протянул пустой стакан Антон.

— Я, кажется, уже сказал, что не буду бегать по твоим поручениям!

В комнате стало тихо. Здесь явно никто не желал связываться с этим типом.

Антон встал. Макс не двинулся с места и свирепо смотрел ему в глаза.

— Значит, по-хорошему не пойдешь?

— Нет! — твердо сказал он.

Одной рукой Антон оторвал мальчика от пола и за шею поднял на уровень своего лица. Хватка была железная, и Макс тщетно пытался разжать его пальцы.

— Если я говорю, что мне нужна вода, то ты идешь и несешь ее мне. — по слогам проговорил тот.

Хватка разжалась и Макс, задыхаясь и кашляя, упал на пол.

— Попробуем еще раз? Принеси воды, Малой, я хочу освежиться!

Макс задумчиво прищурился и кивнул.

— Вот! Это другое дело! — вернулся в кресло здоровяк. — Здравый рассудок и инстинкт самосохранения восторжествовали!

Макс поднялся с пола и вышел из комнаты. Через минуту он вернулся в общую комнату с ведром, наполненным водой. Недолго думая, он подошел к креслу, где застыл, удивленный его действиями Антон, и вылил содержимое на его короткостриженую голову.

— Ну как, освежился? — спросил Макс в повисшей тишине, нарушаемой лишь звуками стекающей воды.

С диким ревом бешеного медведя и махая кулаками, Антон соскочил с кресла. Макс, ожидавший подобной реакции, не собирался еще раз попасть в его захват. Он ловко юркнул под рукой здоровяка и закатился под стол, откуда тут же вынырнул с другой стороны. Антон, отличающийся не малой комплекцией, бросился за ним в обход. В комнате началась неразбериха. Мальчик прыгал со стула на стул, преднамеренно роняя их на пути у противника. А громкие аплодисменты и свист Артема с Никитой, просьбы прекратить безобразие других курсантов, лишь подбадривали нарушителей спокойствия.

Но погоня продолжалась недолго. Непонятно откуда возникший Олег схватил Макса за шкирку и затолкал в спальню, оставив его там одного. Через проем закрывающейся двери мальчик успел увидеть, как Руслан и Илья повисли на Антоне, с которого, все еще, ручьями стекала вода. Макс сел на стул и, чтобы как-то успокоиться достал наушники и включил музыку.

Разгневанный Олег появился спустя час.

— Ты с ума сошел?! Это тебе не детский сад! — кричал он. — Такое поведение здесь недопустимо!

— А что я, по-твоему, должен был делать? — вскочил Макс на ноги, тоже крича.

— Не знаю! Но, зато знаю, что ты будешь делать сейчас!

Макс вопросительно поднял брови. А Олег кинул ему в руки половую тряпку.

— Ты не ляжешь спать, пока не уберешь за собой! — указал он пальцем на дверь.

Тут спорить было бесполезно. Требования Олега были обоснованы. Это ведь именно Макс учинил весь беспорядок в комнате.

Он бросил на Олега виноватый взгляд, и тот еще раз кивнул на дверь. Подобрав, упавшую на пол, тряпку он поплелся в общую комнату. Расставив стулья и выровняв столы, он принялся вытирать воду с пола. Занятно было то, что полы в комнате были темно серого цвета, но стоило их потереть мокрой тряпкой, как они становились светло-бежевыми. Видимо, уже несколько поколений курсантов игнорировали влажную уборку в жилом блоке. Делать нечего, пришлось мыть всю комнату. Не оставлять же пол пятнистым.

Уже за полночь, он приполз в спальню и, забравшись в кровать, провалился в сон.

«Красивое и бездонное небо вокруг усыпано звездами, словно драгоценными камнями. Абсолютная тишина. И абсолютный покой. Он летит вперед. Светлая дымка окутала его, и он почувствовал, как ноги коснулись твердой поверхности.

Он вышел за дверь и свернул в правый коридор, спустился вниз на два пролета и вышел в лабиринт белоснежных коридоров. Поворот влево, вправо, опять вправо, и он стоит у закрытых дверей с небольшими окошками в них. Это похоже на больничную палату, но врачей нет. Странные приборы фиксируют данные лежащих на столах людей. Кафельная плитка на полу раскололась надвое, как от удара при его приближении.

И вот он опять рассекает пространство Космоса, и туманный силуэт протягивает руку:

— Помоги!»

— Эй! Успокойся!

Макс сел в кровати, оглядываясь по сторонам. Пот катил с него градом.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — смотрел на него Олег.

— Да. Мне приснилось, что-то…

— Перенервничал вчера, наверно. — сочувственно произнес тот. — Все-таки первый день, вне дома. Кстати, как родные восприняли твое назначение сюда?

— Никак. — спрыгнул он с кровати. — У меня нет никого.

Учебный процесс

Утро здесь всегда начиналось одинаково. Сразу после подъема весь отряд отправлялся в спортивный зал, где они бегали и занимались на тренажерах. Далее следовали душ и завтрак. После завтрака давалось четыре часа на самостоятельную работу для изучения теоретического материала.

Как и предполагал Максимилиан, уроки оказались куда сложнее программы Кадетского корпуса. Математика и физика, по которым он всегда был отличником, сейчас казались неподъемной ношей. Каждый день он учился решать сложнейшие уравнения, ориентироваться в пустотах Космоса, прокладывать путь среди звезд, рассчитывать грузоподъемность, скорость, находить безопасный маршрут для космических кораблей, вот то немногое, что предстояло ему освоить в первые месяцы.

После обеда, курсанты могли обсудить непонятные им вопросы со своими учеными наставниками. Затем следовала тренировка, обязательная для всех, на которой они изучали различные виды борьбы.

Макс с ужасом смотрел, как бросают друг друга старшие курсанты. Ему казалось, что от него не останется и мокрого места после первого же отработанного на нем приема. Заметив его испуг, тренер спокойно объяснил ему, что вес противника, хоть и важен, но не является решающим. И научил нескольким приемам, помогающим сбросить с себя почти любой захват. Через какое-то время Макс научился использовать не только их, но и свои, пока еще небольшие, размеры для отражения атаки и ухода от нее. Юркий и пластичный от природы, он легко выкручивался из цепких захватов сокурсников. Хотя Антону все же удалось отправить его в нокаут пару раз.

Дважды в неделю они посещали практические занятия, на которых изучали различные виды вооружения и упражнялись в меткости стрельбы. И эти занятия очень отличались от тех, что проводились в Кадетском корпусе. Здесь не было привычного тира и добродушного инструктора. Их педагог Зайцев Альберт Романович был человеком крутых нравов и скучать им не давал. Каждое занятие он начинал с наставления:

— В экстремальных боевых ситуациях вас могут спасти лишь натренированные до автоматизма навыки. — говорил он.

И весь отряд следующие три часа неуклонно тренировался уходить из-под огня и скрываться от противника, пытаясь слиться с окружающей средой. Цель занятия заключалась в том, что курсанты должны были преодолеть полосу препятствий и при этом остаться незамеченными для снайпера, в роли которого выступал сам педагог. Сидя в укромном месте, он стрелял по курсантам дротиками, которые при попадании в тело били незадачливую жертву небольшим разрядом электрического тока.

— Учитесь использовать любые укрытия! Учитывайте местность, покрытие, освещение и его яркость. Ощущайте пространство вокруг себя! — выстрелив в одного из курсантов и услышав вскрик боли, он спокойно продолжал. — Как дыма без огня, так и человека без тени не бывает!

А на одном из занятий, во время тренировки сборки и разборки оружия на скорость, Никита в шутку наставил свое оружие на Артема, за что получил внеочередной разряд в ногу.

— Никогда не наставляй ствол на человека, если не собираешься стрелять! — вскричал Альберт Романович. — Что если он не испугается, но в отличие от тебя, будет готов применить свое оружие?

А на другом занятии он выстрелил в Макса, когда тот случайно вышел на линию огня напарника.

— Лишняя дырка в заднице от запора не вылечит! — изрек он.

Он тренировал их так, словно уже завтра курсанты отправлялись в горячую точку. Придирался к каждой мелочи. И давал понять, что из мелочей и строится победа. Обращал их внимание на поведение противника, учил уходить из-под огня, контролировать ситуацию вокруг и многим другим военным хитростям и постоянно напоминал, что главная задача солдата — выжить. Он не признавал безрассудные героизм и самопожертвование на поле боя. Призывал думать, в первую очередь о себе, а уже потом о поставленной задаче и только после о судьбе идиотов, которые ринулись в бой, не представляя, что делать дальше.

Как и на Земле, каждый седьмой день был днем отдыха, хотя, оставался вопрос, как его провести, если находишься на закрытом засекреченном объекте? Иногда, курсантам все же предоставлялись отгулы, во время которых они могли покидать место службы, проводя его в ближайшей Колонии. Как правило, они выпадали на дни праздников. Но получить его могли лишь те, кто не имел отставаний в учебе и дисциплинарных взысканий. Так что, получив учебный материал и открыв первую же книгу, Макс сразу понял, что отгула ему в ближайшие месяцы ждать не придется.

Сейчас самым важным для себя он считал освоение материала по техническому устройству и принципам работы летательных аппаратов, так как при наличии положительной оценки по этим предметам он допускался к практическим полетам, которые проводились один раз в неделю. Не удивительно, что изучению именно этих предметов он уделял больше всего времени.

И вот, отчитавшись перед суровым на вид педагогом, он, наконец, получил долгожданное разрешение и теперь с нетерпением ждал заветного дня.

Проснувшись утром Макс не находил себе места в ожидании начала занятий. Чтобы не мешать спать соседу по комнате он вышел в зал, где Артем и Никита, склонившись над столом, увлеченно выводили абсолютно непонятные на вид длинные формулы.

— Привет! Чем заняты? — поздоровался он.

— Привет! — хитро улыбнулся Никита.

— Чего тебе не спится в такую рань? — поднял глаза Артем.

— А вам?

— Мы всегда ра-а-а-ано встаем. — Артем широко зевнул и потянулся, что сделало его ответ крайне неправдоподобным.

Макс остановился и прищурился, разглядывая их записи.

Артем и Никита занимались изучением прикладной физики в сфере ядерных технологий, так что ребята были далеко неглупые, но вот расходовали свой потенциал впустую. Как и другие, Макс не раз попадался на их дурацкие шуточки. То он неосторожно брался за ручку двери, которая нешуточно била током, поднимая волосы дыбом. То садился на подложенные на стулья подушечки, которые не только издавали неприличный звук, но и источали отвратительный запах, который не выветривался часами. И это не говоря об их пиротехнических изобретениях, без конца взрывавшихся по всей общей комнате.

— Ну, чего смотришь? Это личное!

— Хочется надеяться, что это не опасно? — задрал брови Макс.

— Никакого риска для здоровья нет!

— Мы проверяли!

Не поверив ни слову, Макс отвернулся и присел за другой стол, листая оставленный кем-то журнал.

— Вот черт! — послышался взволнованный голос Никиты. — Макс, я брызнул тебе на волосы клей! Скорее в душ!

Подскочив к нему, ребята принялись толкать его в сторону ванной комнаты.

— Давай же! Это клей сильной фиксации, если засохнет, уже ничем не отмоешь!

Аргумент был убедительным, тем более что Макс и сам собирался туда немного позже. Оставшись в душевой, он поспешил сбросить одежду и встал под струю воды. Намочив волосы, он потянулся за мылом. В мыльнице лежал абсолютно новый кусок, но не такой, какие обычно выдают здесь. Разглядывать его было некогда, и Макс принялся втирать его в волосы. По рукам потекла и закапала на пол густая пена.

— Что за…?!

Юноша поднял мыло к глазам. При соприкосновении с водой, оно окрасилось в ядовито-зеленый цвет.

Как он и опасался, волосы мгновенно приобрели тот же оттенок.

— Да, да! Очень смешно! — досадовал Макс под дружный хохот юных химиков и Ильи с Давидом, которые уже успели проснуться и тоже вышли в общую комнату. — И долго мне так ходить?

— Не знаю! — давясь от смеха, сказал Никита.

— Когда мы покрасили Илью, он побрился наголо. — вытирал слезы Артем. — Так, что время смывания краски мы не засекали.

Макс перевел вопросительный взгляд на Илью.

— Прости, но у тебя такой идиотский вид! — извинился за свой смех тот.

— Круто! — услышав смех, из своей комнаты вышел Антон. — Я всегда знал, что у тебя, Малой, кочан капусты вместо башки. А теперь я это вижу.

— Да, ладно. Не приставайте к человеку! — сказал Леша, скрестив на груди руки. — Кстати, я говорил тебе, что зеленый мой любимый цвет? Я люблю его даже больше, чем желтый и синий вместе взятые.

Расколовшаяся плитка

Сегодня был особенный день. И ни зеленый цвет волос, ни насмешки сокурсников не могли его испортить. Сегодня Макс впервые сядет за штурвал шаттла. И лишь об этом он мог думать. Поглядывая на часы каждые несколько минут он, наконец, увидел, как стрелка передвинулась к заветной цифре.

— Ну, что, идем? — спросил он Олега.

— Ты так собрался идти? — удивился тот, оглядывая курсанта.

— А что не так?

— Если хочешь выжить на этой планете, тебе придется выучить несколько правил. Правило первое — подниматься на поверхность в таком виде нельзя!

Олег принялся выкидывать его шмотки из шкафа. И только отыскав, что искал, он повернулся.

— Для начала, надень вот это.

«Вот это» оказалось комбинезоном из грубого плотного материала серого цвета с высоким воротом, который к тому же оказался велик мальчику. Макс затянул ремень и расправил образовавшиеся на спине складки. Брючины он заправил в высокие ботинки, а вот рукава пришлось немного закатать.

— Ну как?

— Терпимо. — усмехнулся Олег. — А теперь это.

Макс перевел взгляд на стул, где лежало нечто очень похожее на маску аквалангиста и шапку-шлем, какие надевают маленьким детям.

— Здесь надевать не обязательно! — рассмеялся Олег, глядя на нелепые попытки Макса натянуть шапку не той стороной. — Подожди, пока выйдем на поверхность.

Макс мечтал скорее, пусть ненадолго, покинуть свое подземное убежище. Волнение переполняло его, пока они шли по коридорам и поднимались на лифте. Вот уже скоро он вновь увидит солнечный свет и небо. Но, выйдя наружу, он почти пожалел, что не может остаться внутри. Ветер со свистом поднимал тучи песка и пыли, застилая все вокруг. Он дул со всех сторон и спрятаться от него было невозможно. Олег толкнул Макса в бок и жестами приказал надеть шапку и маску. Теперь-то стало понятно для чего они нужны. Но даже в маске видимость была отвратительной. Все небо было темно-коричневым от летящего по нему песка.

Кое-как они дошли до вертолетной площадки.

— Дмитрий Викторович! — крикнул Олег смутному силуэту.

— Аникин, проходи в ангар!

Ребята проследовали в направлении двух просторных ангаров. Здесь ветра почти не было, и песок не залетал сюда.

— Ну, и погодка сегодня! — послышался голос за спиной. — Кто твой приятель?

Макс обернулся и увидел невысокого, худого, с небольшим брюшком мужчину. Он стянул с себя маску и открыл загорелое, добродушное лицо.

— Это Максимилиан. Он наш новый курсант.

— Это хорошо! Пилотов у нас совсем немного. — протянул он руку для рукопожатия. — Не знал, что сейчас в моде зеленый цвет! — улыбнулся он, стоило Максу снять шапку.

— Это Артем с Никитой постарались. Я вам о них рассказывал. — заступился Олег.

— А-а-а…. Те, что как-то покрасили тебя в розовый?

— Правда? — улыбнулся Макс.

— Это старая история. — отмахнулся Олег.

Макс сделал несколько шагов вперед, увлеченно разглядывая ангар. Здесь стояло не меньше десятка шаттлов. Но один привлек его внимания больше остальных.

— Это же «Стрекоза»! — подошел он к шаттлу. — Я думал их больше ни одного не осталось.

— Хм-м! Ты знаешь об этой машине?

— Конечно! Это мой любимый! Жаль, что их сняли с производства.

— Полностью с тобой согласен! Универсальная модель. Но, не способна на дальние перелеты.

— Зато, она оправдывает себя скоростью и маневренностью. — Макс ласково погладил борт шаттла. — Он на ходу?

— Нет. Я пытался починить, но видимо ему место в музее. Ну, да ладно! — потер он руки. — Не болтать же вы сюда пришли? Займемся делом!

Он подвел ребят к одному из шаттлов и открыл наружные шлюзы.

— Олег, занимаешь место первого пилота, Макс — второго.

— Пристегнуть ремни! — скомандовал он, когда ребята расселись по местам. — Макс, ты вообще знаешь, как управляется корабль?

— Немного. — откликнулся тот.

— Это не сложно. Главное понять основы. Мне тут, кстати, недавно историю приятель рассказал. — пустился он в воспоминания. — Будто, воздушные пираты захватили авиалайнер с Земли и убили капитана и пилотов. Так якобы мальчишка, подросток вроде тебя, сел за штурвал и благополучно посадил корабль. Да, еще и пиратов поймал. Уж не знаю верить или нет?

Макс и Олег переглянулись и улыбнулись друг другу.

— Приятель-то мой в бюро по управлению полетами работает. Но на грудь принять любит. Может и приврал, конечно. Олег, чего сидишь, запускай двигатели.

Весь день они отрабатывали взлет и приземление внутри ангара. Летать в такую погоду было опасно. Тем не менее, за урок Макс сумел изучить панель управления и под контролем Дмитрия Викторовича совершить небольшой полет вдоль ангара.

— У тебя просто талант, парень! — сказал на прощанье учитель. — Ты чувствуешь машину, словно всю жизнь летал! В следующий раз попробуем агрегат посерьезнее.

Макс настолько был окрылен похвалой, что кинулся догонять Олега не смотря по сторонам. И, как бывает в таких случаях, налетел на незакрытую до конца дверь. На лбу обещала вскочить шишка. Потирая лоб, Макс вышел на улицу.

— Вау! — вырвалось у него при виде только что совершившего посадку шаттла, на борту которого красовалась надпись «Самурай».

Корабль был абсолютно новый, совсем недавно прошедший испытания и запущенный в производство компанией «Синяя птица». На его борту могли с удобством путешествовать до десяти человек. А дальности его перелета хватало, чтобы преодолеть путь от Земли до Марса даже без дозаправки.

Не успели разъезжающиеся в стороны шлюзы замереть на местах, как их взору предстала могучая фигура генерала. Тот внимательно оглядел застывших на месте ребят, задержав свой взгляд немногим дольше на Максимилиане.

— Пройдем со мной. — сухо позвал он парнишку.

Не понимающий, чего ему ждать, мальчик поспешил следом, оглядываясь на озабоченное лицо Олега. Пройдя по коридорам, они миновали жилые помещения курсантов и свернули в правый коридор, что заканчивался тупиком. Макс удивленно остановился и оглянулся по сторонам. Только сейчас он заметил небольшую панель в стене. Генерал нажал на нее в нескольких местах, и стена отъехала в сторону. Последовал лестничный спуск, и они вышли в белоснежный коридор.

Макс был абсолютно уверен, что уже видел его раньше. Повернув три раза, он различил широкую двойную дверь, которой коридор и заканчивался. В ней были два маленьких окошка, через которые можно было наблюдать за происходящим внутри комнаты. Макс решил, что они идут туда, но Синичкин свернул, не доходя до нее всего пару метров. С трудом оторвав взгляд от заветной двери, мальчик свернул следом. Скоро генерал завел его в просторный кабинет.

— Присядь. — указал на стул генерал, огибая стол и занимая свое место.

Макс вспомнил, что до сих пор находится в шапке и поспешно стянул ее.

— Максимилиан, у тебя все в порядке? — озабоченно спросил Синичкин, разглядывая его внешность.

Макс не сразу понял суть вопроса, пока не смекнул, что предстал перед генералом с выкрашенными в зеленый цвет волосами и шишкой на лбу. Не говоря уже о том, что весь день он провел на поверхности, среди песчаных бурь.

— Да. Все отлично! — стряхнул песок с волос мальчик.

— Ты уверен? Я сказал тебе, что если ты поступишь на учебу, то тебе придется закончить ее. Но, если у тебя проблемы…

— Нет. У меня действительно все хорошо! — уверено сказал он. — Нет ничего такого, с чем бы я не сумел справиться.

Александр Андреевич очень внимательно посмотрел ему в глаза. Странное чувство пробежало по затылку мальчика.

— Я рад это слышать. — наконец сказал генерал. — Как прошел первый урок пилотирования?

— Отлично! — улыбнулся Макс.

— Я изучил твою успеваемость. — строго продолжил Александр Андреевич. — Все довольно неплохо, но ты не должен уделять время одним предметам в ущерб другим. Учебный план должен соблюдаться неукоснительно. Я на многое закрывал глаза, пока ты был кадетом, но теперь…

— Да. Я буду следить за этим. — заверил его Макс.

— Хорошо. Завтра я уеду, но в следующее свое посещение надеюсь увидеть результат.

Макс кивнул и заглянул в глаза генерала. Его захлестнуло странное чувство. Он боялся и уважал этого человека. В нем чувствовалась бесконечная сила, казалось, для него нет ничего невозможного. Но, в то же время, он казался ему таким знакомым и близким…

— Что ж. Я думаю, наш разговор можно считать оконченным. — поднялся генерал, и Макс последовал его примеру. — Я провожу тебя до выхода.

Синичкин вывел Макса в коридор, и взгляд мальчика опять упал на дальнюю дверь.

— Что там? — поднял он глаза на генерала.

— Почему ты спрашиваешь?

— В первый день, когда я попал сюда… Мне кажется, я видел эту дверь во сне.

Генерал оценивающе посмотрел на его.

— А ты видел, что-то за ней?

Макс задумался, пытаясь вспомнить подробности.

— Это было похоже на больницу. — пожал он плечами.

Синичкин жестом пригласил его подойти к двери ближе, и Макс неуверенно сделал несколько шагов.

— Во сне я мог заглянуть внутрь. — растерянно обернулся он, указывая на окошки, расположенные выше его головы.

Тогда генерал приблизился и распахнул перед ним дверь.

Все здесь было иначе, чем предстало перед ним во сне. Не было ни людей, ни многочисленных столов с подключенной аппаратурой. Мебель была сдвинута в центр и накрыта клеенкой, а на стенах высыхала свежая штукатурка.

Макс покачал головой, чувствуя себя идиотом, как вдруг, взгляд упал на треснувшую плитку.

— Что-то не так? — спросил Александр Андреевич.

— Плитка. Она треснула.

— Да, похоже на то. — кивнул тот.

— В моем сне она тоже треснула. Но, то была совсем другая комната. — вздохнул он и вышел в коридор.

Когда они достигли лестницы, генерал остановил его.

— Максимилиан! Авдеев был прав на счет тебя, ты действительно очень необычный мальчик.

Макс удивленно посмотрел на него.

— Плитка на полу в той комнате действительно треснула в день твоего приезда сюда.

Генерал резко развернулся и скрылся за поворотом коридора, а Макс еще некоторое время стоял с озадаченным видом. В состоянии смятения он вернулся в общую комнату и, не говоря ни слова, опустился в кресло.

— Макс! Что случилось? — подбежал взволнованный Олег.

— Э-э-э…. Ничего. Мы просто поговорили. Вот и все.

— У тебя такой вид…

— Как будто тебя по голове шарахнули! — подсказал Никита.

***

Держа свое обещание, данное генералу, Макс с усердием взялся за учебу. Все свободное время он отдавал изучению сложного материала. Запретив себе отвлекаться, он день за днем проводил за занятиями: читал, просматривал учебные видеофильмы, чертил карты звездного неба и зарисовывал основные механизмы воздушных кораблей.

Пятница стала его любимым днем недели, так как именно по пятницам он неизменно садился за штурвал. С нетерпением и трепетом он ждал очередного занятия. И каждый раз его сердце замирало от восторга, когда, преодолев силу притяжения, он поднимался в открытый Космос. И пусть ему нельзя было отклоняться от маршрута, и путь лежал вдоль орбиты Марса, он заворожено следил за звездами. И с тоской поглядывал на далекую голубую планету, вспоминая ее леса и шумные реки.

Занятия спортом стали для него жизненной необходимостью и единственным средством снять усталость и напряжение от долгого сидения на одном месте. Тем более что когда он смертельно уставал на тренировках, ему почти не снились тревожные сны, в которых по-прежнему фигурировали таинственная дверь и темный силуэт в звездном небе.

Помимо прочего он попросил разрешения на ремонт шаттла «Стрекоза». Теперь, под смешки Дмитрия Викторовича, он ежедневно поднимался на поверхность для выяснения и устранения неполадок.

Двигатели этого шаттла были объединены в три двигательные установки: носовую и две кормовые. Макс исследовал их и выявил пострадавшие от коррозии детали. Из строя также вышла система жизнеобеспечения и терморегуляции. Отыскать запчасти для шаттла, давно снятого с производства, было непросто. Но Макс не сдавался. Пытаясь подобрать подходящие из имеющихся на складе, он упрямо продолжал проверять другие системы и установки шаттла.

Перед генералом Макс представал каждые несколько недель, отчитываясь о проделанной работе и получая последние новости с Земли. Учеба постепенно налаживалась, несмотря на то, что учебный план усложнялся с каждым кварталом. Синичкин был очень доволен его усердием. И Макс старался не подвести его.

Когда Максу наравне со всеми было позволено посещать ближайшую Колонию, он наслаждался этими днями свободы как мог. Вместе с другими курсантами он посещал памятные места и веселился в кафе.

Постепенно, несмотря на разницу в возрасте, Макс стал полноценным членом коллектива. Разве что отношения с Антоном у него не складывались. Но, пожалуй, с Антоном вообще никто не мог общаться, кроме Руслана.

А вот с Олегом они и вовсе стали близкими друзьями. Более того, для Макса его товарищ стал словно старший брат. Олег во всем стремился помогать ему, подсказывал, направлял, за что Макс был ему безмерно благодарен.

Глава №6. Пустыня

Разноцветный день рождения

Проснувшись утром, Макс достал из стола небольшой календарь, составленный им самостоятельно, и удовлетворенно улыбнулся.

— Чем ты так доволен? — спросил по утрене мрачный Олег.

— Не то, чтобы доволен. — пожал плечами Макс. — Но небольшой повод есть. Мне сегодня исполняется четырнадцать лет!

— Так у тебя День рождения?

— Да! — потянулся Макс.

— Эх! Жаль, что сегодня нет отгула. Мы могли бы завалиться в клуб и отметить твой День рождения, как следует! — замечтавшись, опустился на кровать Олег.

— Что? И это я слышу от командира отряда? Человека с навязчивой идеей соблюдать правила?

— Не преувеличивай! — отмахнулся тот.

— Не ты ли вчера устроил выволочку за нецелевую растрату туалетной бумаги? Да еще и нормы протокола туда приплел!

— О-о-о! Чувство юмора проснулось?

— Подумываю устроиться штатным клоуном! — улыбнулся Макс.

— И все же, как мы отметим твой день рождения?

— Что? У кого здесь день рождения? — просунул голову в дверь Никита.

— Мы просто, как чувствовали! — втолкнул приятеля в комнату Артем. — Даже подарок приготовили!

— Да, что ты? — забеспокоился юноша. — Не стоит!

— Еще как стоит! Мы же должны тебя поздравить?

Макс обеспокоено попятился назад.

— Лучше не надо. Я не люблю подарки!

«БАМ!» — взорвалось, что-то над головой, и его осыпало похожим на муку порошком.

— Не смешно! — стряхивая с себя белоснежную пудру, Макс повернулся к подкравшемуся сзади Артему. — И вообще, если честно, вы меня разочаровали. Я думал, будет что-то посерьезнее, а это как-то слабовато даже.

Откланявшись и посмеиваясь про себя, приятели быстро выскочили из их комнаты.

— Эй! А убирать, кто будет? — прокричал вслед Олег.

— Пусть идут. От них только неприятностей больше, чем толку.

— Как скажешь. — вздохнул приятель и погладил урчащий живот. — Нам не пора завтракать?

— Только сначала, смою с себя эту гадость. — указал Макс на свои белые волосы. — А то присохнет еще.

Взяв полотенце и сменные вещи, он выскочил за дверь. Олег, насвистывая веселую мелодию, не торопясь оделся, схватил со стола бутылку воды и сделал большой глоток. Но поперхнувшись, закашлялся и выплюнул половину на пол. Порошок, просыпавшийся при взрыве, запенился и окрасился от соприкосновения с влагой.

— Макс! — закричал Олег, выбегая из комнаты. — Не мочи голову!

— Поздно! — вышел из-за двери душевой юноша.

Его волосы, брови и даже ресницы были синего цвета.

— Класс! — вырвалось у Артема.

— Тебе очень идет этот цвет. — восхитился Никита. — Идеально сочетается с твоими глазами.

— Мне идут мои волосы! — ринулся на них Макс, но Олег перехватил его.

— Спокойно. — он схватил приятеля за руки и притянул к себе. — Вдохни поглубже и расслабься. Вот так! — и Олег демонстративно набрал в грудь воздуха.

— Да, отстань ты! Я расслаблюсь, когда наваляю этим гадам!

— Ой! Ну, ты посмотри на него! — засмеялся Артем. — Наш малыш нас сейчас на куски порвет!

— И не говори! — повернулся к нему Никита. — Я уже трясусь от страха.

— Макс! Успокойся! — еле сдерживал его Олег.

— Я не пойму, ты на чьей стороне? — возмутился юноша. — Мне уже надоело, что мои волосы меняют цвет чуть не раз в месяц!

— Успокойся, я тебе говорю!

Но на лице друга застыло непокорное выражение.

— Я кое-что придумал. — тихо прошептал Олег, подмигнув ему.

Вслед за приятелем Макс вернулся в свою комнату. Хитро улыбаясь, Олег прошел вперед и выдвинул один из ящиков своего стола.

— Это все я конфисковал у них за последние два года. Может, следует вернуть имущество владельцам?!

***

Разглядывая синюю шевелюру сокурсника и тихонько посмеиваясь, Артем и Никита победно прошагали мимо. А Макс чуть улыбнулся, заметив в их руках банные принадлежности.

— Я знаю этот взгляд. — прищурился сидящий напротив Илья, перетасовывая колоду карт. — Что задумали?

— Ударить по врагу его же оружием! — усмехнулся Олег.

— Это я люблю! — потер он руки, провожая взглядом неугомонную парочку.

— А откуда вы знаете, куда именно они направятся? — поинтересовался Леша.

— Мы и не знаем. — пожал плечами Макс. — Поэтому поработали над всеми душевыми лейками.

— Ну, а если бы туда зашел кто-нибудь из нас? — возмутился Алексей.

— Кроме вас двоих здесь никого нет. — пояснил Олег показывая на расписание. — А до прихода остальных, мы успеем все поправить.

Тут из душевой послышались крики, и ребята весело переглянулись.

— У меня только один вопрос, КТО?! — не утруждаясь даже обернуться полотенцем, показался Никита.

Его волосы были окрашены цветными пятнами всех оттенков и в самых неожиданных местах.

— Э-э-э… Ты, о чем? — удивленно обернулись ребята.

— Ага! Значит все в сговоре? — фыркнул Никита.

Илья весь покраснел от еле сдерживаемого смеха.

— Мы тебя, Макс, явно недооценили! — вышел следом Артем, ничем не отличающийся от приятеля.

— Да! — подтвердил Никита. — Мы думали ты адекватный человек. Разве можно так с друзьями?

— Вот и мне интересно! — задрал брови Макс. — Разве можно так с друзьями?

— По-моему, ничего не изменилось! — пожал плечами Илья.

— Точно, ничего! — обернулся Олег. — Ник, ты бы оделся, удивлять то нечем!

— Это еще что за радужная блевотина?! — показался на пороге Антон. С ошарашенным видом он осмотрел застывших на местах ребят и тяжело вздохнул. — Да, все в этой жизни меняется, но вот ваш идиотизм вечен!

Еще раз удивленно осмотрев сослуживцев, он перекинул через плечо полотенце и скрылся в направлении душа.

Илья не выдержал и со смехом нырнул под стол.

— Ну, очень смешно! — сморщился Артем.

— Зато красиво! — ехидно улыбнулся Макс.

— А вы заметили, ребята, как к глазам подходит? — не менее колко заметил Олег.

— Ладно, ладно! — махнул рукой Ник. — Вы только не забывайте, что нам вместе еще учиться.

— Не забудем! — продолжал смеяться Илья. — Будь уверен, такое я точно не скоро забуду!

— Кто-нибудь видел, куда Антон направился? — вдруг, стал очень серьезным Макс.

Одновременно все повернулись к двери в душевую, откуда уже громко доносились фразы не входящие в состав изысканного лексикона. Макс и Олег поднялись и с нескрываемым ужасом посмотрели друг на друга.

— Извините, ребята, но мы жить хотим! — быстро скрылись в своей комнате Артем и Ник.

— А я, кажется, утюг включенным оставил! — подорвался следом Леша.

— Ну как хотите! — поудобнее устроился Илья. — Я это шоу ни за что не пропущу!

Дверь распахнулась, и с видом разъяренного быка в комнату ввалился Антон. Его волосы были ярко красного цвета.

— Антон! — попятился от него Макс. — Я сейчас все объясню. Ты только не нервничай. — Антон грозно развернулся в его сторону. — Слушай, это как-то случайно вышло. Вот увидишь, завтра мы все будем над этим смеяться.

Не говоря ни слова, Антон бросился вдогонку. Макс перескочил через диван и чуть не растянулся на полу, споткнувшись о стопку оставленных Лешей учебников.

— Антон, хотя бы выслушай! — взмолился Макс.

— Обязательно выслушаю! — продолжал преследование тот.

— Антон, мы не знали, что ты придешь раньше! — вмешался Олег.

— Мы? — застыл тот на месте.

— Вот, черт! — вытаращил глаза Олег. — Макс, подожди меня!

Обежав вдоль комнаты, ребята выскочили в коридор, а вслед за ними, не отставал Антон, который, впрочем, догнал их уже через десяток метров. Прижав Макса к стене одним плечом, он продолжал сражаться с Олегом, когда за этим занятием их застигли майор Воронов и генерал Синичкин. А в следующий момент из раскрытой двери с криками выскочили еще трое курсантов. Артем и Никита, к счастью успели нацепить хотя бы штаны.

— А вы, Алексей Федорович, только что говорили, что у вас здесь тишь да гладь?! — удивленно повернулся к нему генерал.

Алексей Федорович мгновенно побледнел, как полотно. Курсанты застыли по стойке смирно с опущенными вниз глазами.

— Аникин, объясните, что здесь происходит? — зашипел Воронов.

Олег поднял на него глаза, но не сумел выдавить из себя не единого слова, лишь несколько протяжных звуков вроде: «а-а-а», «о-о-о» или «э-э-э».

— Можно я объясню? — неуверенно подал голос Макс, и все взгляды устремились на него. — Дело в том, что у меня сегодня день рождения, и ребята зашли поздравить меня. — сумбурно принялся оправдываться он. — А потом, в общем, так вышло… Но не специально! И мы немного увлеклись. Но через день краска смоется и…. Короче, я один виноват!

— Нет! — воскликнул Олег. — Это я его подговорил!

— Мы тоже хороши! — промычал Артем. — Прости, Макс!

— Алексей Федорович, — тяжело вздохнул генерал, — завтра прибывает Громов с проверкой. Можно как-нибудь оградить его от подобного? — указал он на ребят, — Отправьте их в отгул что ли! — произнес Синичкин, окинув жалостливым взглядом перепуганные лица подопечных, — Тем более, судя по всему, отгул нашим бойцам не повредит! У них вон и повод нашелся! — улыбнулся он Максимилиану.

Воронов, боясь даже взглянуть в сторону курсантов, уставился на генерала, а курсанты молча застыли на месте, синхронно переводя взгляды с одного на другого.

— Как прикажете. — пролепетал Алексей Федорович.

Генерал чинно прошел мимо. Воронов следовал за ним с нескрываемым недовольством, а поравнявшись с Никитой, и вовсе закрыл глаза.

Отгул

— Вот это класс! — радовался Никита, закутываясь в куртку. — Я был уверен, что теперь нам точно крышка!

— Да, да. Мы это уже слышали! — заворчал Артем. — Так, как же мы проведем этот день? — потер он руки.

— Как и велел генерал! — улыбался Олег. — Закатим пирушку для нашего именинника!

— Я даже знаю одно местечко! — подмигнул им Руслан. — Но сперва, нам кое-что надо сделать, так ведь, Олег? Антон?

— Да, все верно! Встретимся на Главной аллее в четыре часа! — хлопнул Олег Макса по плечу. — До встречи!

— Но, я думал, мы пойдем вместе! — удивился Макс.

— Тебе же сказали, Малой, у нас дело! — рявкнул Антон. — Нам некогда будет возиться с детьми!

— Я тебе позже все объясню! — Олег махнул рукой и вышел следом за Русланом и Антоном.

— Мы можем стать твоими няньками на сегодня! — взъерошил его волосы Артем, к счастью они уже приобрели естественный оттенок, хотя некоторые пряди еще оставались голубыми.

— А кто будет вашими? — обернулся Макс.

— Не ехидничай! Все равно, выбора у тебя нет. — заключил Никита, указывая на опустевшую комнату.

И действительно, Леша, Слава, Давид и Илья уже успели убежать. Макс тяжело вздохнул и застегнул куртку.

На самом деле, проводить время с Артемом и Никитой оказалось достаточно весело. Когда они не вели себя, как идиоты, и не прикалывались по каждому поводу, Макс легко мог общаться с ними. Ребята устроили небольшую экскурсию по Колонии «Залив Авроры», рассказывая по дороге веселые истории, случившиеся с ними в том или ином месте. А ровно в четыре они пришли на назначенное место, где их встретили друзья.

— Ну, наконец, то! — поднялся со скамейки Илья.

— Пойдем! — кивнул Олег и закинул руку на плечи Максу.

Кампания прошла мимо нескольких ярко освещенных заведений и свернула в проулок. С каждым следующим шагом обстановка вокруг становилась все более запущенная. Несколько минут они шагали вдоль мрачных переулков, пока и вовсе не забрели в какие-то трущобы. Макс и не думал, что подобные места существуют на благоустроенном Марсе.

— Вы уверенны, что мы идем в нужном направлении? — тревожно спросил Никита, оглядываясь вокруг.

Как раз в этот момент из-за угла, пошатываясь, вышел типичный забулдыга и, икнув, повалился навзничь. Его громкий храп эхом отразился от стен и разнесся по округе.

— Абсолютно! — улыбнулся Руслан и распахнул ничем неприметную железную дверь.

Макс заглянул внутрь и увидел темную узкую лестницу, уходящую вниз. И чем больше он всматривался в глубину туннеля, тем больше разделял тревогу Никиты.

— Ну, чего задумался? Сегодня наш день! — толкнул вперед Олег.

Аккуратно ступая по лестнице, они спустились в слабо освещенный вестибюль с одной единственной дверью впереди. Толкнув ее, ребята открыли от изумления рты. Это был самый настоящий ночной клуб.

Выбрав один из столиков, который находился поодаль от танцпола, ребята последовали туда.

— Ты ведь, впервые в таком заведении? — спросил Олег, наблюдая, как Макс крутит головой по сторонам.

— Да! — улыбнулся тот. — Здесь здорово!

— Подожди, что еще будет!

— Что у вас есть из спиртного? — подошел к барной стойке Илья.

— Пиво, вино, коньяк… — окинул его бесцветным взглядом официант.

— Отлично! Начнем с первого, а потом все по порядку, как называли! — протянул он деньги.

Бармен наполнил десять бокалов и поставил на стол.

— Классное заведение, да?! А главное, здесь никто не спросит кто ты или сколько тебе лет! — с хитрой улыбкой сказал Илья, подавая бокал Максу.

Руслан поднялся и попросил тишины.

— Итак! Как вы все знаете, — торжественно начал он, — в нашем Центре «Орлан» существует давняя традиция. Каждый, кто учится здесь, становится не просто другом, а братом каждому из нас. Братом не на время обучения, а на всю жизнь. И мы сегодня собрались здесь, чтобы приветствовать нашего нового брата, которому, и обязаны этим выходным днем! — воскликнул он глядя на Макса.

— Это так трогательно. Я не могу сдержать слез! — во весь голос завопил Никита в приступе притворного плача.

— Помолчи! — дал ему затрещину Давид.

Макс, оборачиваясь по сторонам, заметил, что бармен старательно прислушивается к их разговору. Но, поймав его взгляд, тут же принялся тереть стаканы.

— Спасибо Ник! — улыбнулся Руслан. — Но, это еще не все. — он кивнул Олегу и тот достал небольшую коробочку, которую протянул Максу.

— Открывай! — поторопил Олег, в ответ на вопросительный взгляд.

Макс открыл крышку и вытащил нечто очень похожее на наручные часы.

— Каждому новому члену коллектива принято дарить такие часы! — и Руслан продемонстрировал ему свои. — Это является символом нашей дружбы, верности, готовности всегда прийти на помощь, даже когда мы все разъедимся по разным концам света.

Сидящий рядом с ним Антон громко хмыкнул. Но Макс не обратил на это никакого внимания и увлеченно рассматривал подарок. Странные символы теснились по краю ободка, не говоря уже о том, что стрелок на часах было пять.

— Это не просто часы, Макс! — улыбнулся Олег. — С помощью этих символов ты можешь отправить короткое сообщение или сигнал бедствия всем членам своего отряда. Оно будет доставлено везде, где достанут спутники. При этом его невозможно засечь или перехватить.

Юноша поднял на друзей изумленный взгляд.

— В этом то и заключается их главная прелесть. Мы всегда сумеем найти друг друга!

— Класс! Спасибо вам, ребята! — искренне произнес он.

— С Днем рождения, Макс! — прокричал Олег и поднял бокал.

— С Днем рождения! — повторили остальные.

Патрульные

Веселье покатилось на всю катушку. Ребята по очереди произносили тосты и, очень скоро, Макс почувствовал, как все сильнее кружится голова. Заметив это, Олег настойчиво посоветовал другу перейти на «детские напитки», как их называли закаленные в бою старшие товарищи, и к концу вечера Макс оказался самым трезвым и здравомыслящим из компании.

— Неплохо отдохнули? — опустился на стул Олег, вытягивая ноги после танцев.

— Не то слово! Я никогда так не веселился! — сел напротив Макс, оглядываясь по сторонам в поисках товарищей.

Слава и Леша, развлекали девушек на танцполе, а Артем с Никитой весело смеялись над чем-то у барной стойки. Изрядно набравшийся, Илья «опустил нос в точку выравнивания» и громко захрапел.

— Как же мы его назад потащим? — забеспокоился Макс.

— За это не переживай! — откликнулся Давид. — Пару раз мокнем под умывальник, и он будет держаться на ногах крепче тебя. — усмехнулся он. — Каждый раз одна и та же история.

— Официант! Ик! Требую добавки! Ик! — подал голос, вдруг, проснувшийся Илья.

— Пожалуй, тебе хватит! — засмеялся Олег.

Макс улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, принялся разглядывать танцующих. Где-то, среди густой толпы, мелькнули несколько темных фигур, не вписывающихся в общую массу.

— Ох! — подскочил Макс. — Похоже, у нас проблемы!

— Не переживай. Я же говорю, обычное дело. — протянул Давид.

— Нет, я не об этом! Посмотри туда! — указал он на приближающиеся фигуры.

— Военный патруль! — засуетился Руслан, — Надо делать ноги!

— А где остальные? — вертели головами Олег и Антон.

— Вон они, у бара! — указал пальцем Давид, перекрикивая громкую музыку.

— Вы уводите отсюда Илью, а я предупрежу других! — поднялся Макс.

— Хорошо! Встречаемся, как всегда, на Главной аллее через полчаса.

Макс бросился к барной стойке, бесцеремонно расталкивая танцующих. Отдавив несколько пар ног и перерезав путь высокому мужчине, чуть не сбив его с ног, он настиг друзей.

— Эй! Выключи двигатель и притормози! — остановил его Слава, улыбаясь.

— Ребята! Здесь патрульные, надо уходить! — беспокойно обернулся он, указывая в конец зала.

Леша опомнился первым:

— Уходим! Быстрее! — позвал он, хватая за локоть Славу.

Они пробежали вперед, и Макс заметил, как наперерез им заторопились патрульные.

— Ты чего застыл? — дернул его за куртку Никита. — Идем!

— У тебя еще остались твои бомбы с красителем?

— Ты с ума сошел? Сейчас не время для этого! — завопил он.

— Отдай ему! — догадался Артем.

Вывернув карманы, они протянули небольшие шарики Максу, который уже успел залезть на барную стойку, отодвигая, лежащий на ней, телефон. Громко свиснув, привлекая на себя внимание военных и многочисленных танцующих, он подбросил вверх несколько шариков. С негромкими хлопками те взорвались в воздухе и, мерцая в свете прожекторов, по воздуху полетели белые хлопья, словно новогодний снег. Толпа засвистела и заулюлюкала. А патрульные разбились на две группы. Одна из которых, по-прежнему, преследовала пробирающихся к выходу курсантов, а другая повернула к нему.

— Есть у кого-нибудь зажигалка? — громко спросил Макс, оборачиваясь по сторонам.

— Держи! — протянул мужчина, сидевший у стойки, кажется это на него, второпях, налетел он недавно.

Теперь же тот внимательно наблюдал за происходящим пристальным взглядом своих черных глаз, от которых словно мурашки пробирались под одежду.

— Спасибо! — неуверенно улыбнулся Макс и поднес зажигалку к пожарному датчику.

Из потолка хлынули брызги воды, приводя окружающих в замешательство. Их волосы и одежда, все, куда попал порошок, окрашивались цветными пятнами и полосами.

В начавшейся панике и неразберихе Макс почувствовал, как кто-то схватил его за руку и потянул прочь. На мгновенье ему показалось, что это один из патрульных, но к своему облегчению разглядел красный затылок Антона. Скоро ребята легко выскочили из Ночного клуба, завернули за угол соседнего здания и, смеясь, опустились на скамейку.

— Да! — восторженно кричал Артем. — Я знал, что наши изобретения принесут пользу!

— Ну, ты молодец! — улыбнулся Максу Никита. — Не думал, что ты такой сорвиголова!

— Да, не плохо сработано, Малой! — оглядывался по сторонам Антон. — Не ожидал!

— А ведь чуть не попались! — вздохнул Макс, почему-то ему казалось, что эта история еще не закончилась.

— Ну что, отсидимся еще минут двадцать и на Главную Аллею? — откинулся на спинку скамейки Никита и заложил руки за голову.

— Нет. — отрезал Антон. — Нам надо двигаться.

— Да ладно. Не стоит так заморачиваться! Эти типы из патруля оказались полными идиотами!

— Жаль не все! — раздался холодный голос.

Ребята подпрыгнули от неожиданности.

Высокий мужчина подошел сзади и оперся руками на спинку скамейки. А его черные глаза пристально уставились на курсантов.

— Это и есть элитное подразделение «Орлан»? — презрительно поинтересовался он, разглядывая беглецов. — Ну, что ж, хотя бы в изобретательности вам не откажешь.

— Как думаете, кто-нибудь еще к нам присоединится? — беззаботно поинтересовался Никита.

Под присмотром патрульных, они сидели все на той же скамейке, ожидая дальнейшего развития событий, в то время как военные обыскивали Главную аллею на предмет появления там курсантов «Орлана».

— Если проверяют часы, то никто. — подмигнул Макс.

— Когда же ты успел? — не поверил ушам Артем.

— Надо же было их опробовать!

Антон, глубоко задумавшись, стоял рядом и разглядывал постовых.

— Если ты возьмешь на себя тех четверых слева, то мы бы справились с теми, что справа. — улыбнулся ему Ник.

— Никому не показалось странным, что патрульные оказались там? Похоже, они знали, кого искать!

— Но откуда? — прищурил глаза Артем.

Макс внимательно осмотрел стоящих неподалеку инспекторов патруля и в памяти всплыли несколько картинок.

— Это бармен нас сдал! — решил Макс, и все повернулись к нему. — Он услышал, как Руслан упомянул название части и сообщил военным. Я заметил, как он прислушивался к нам. И телефон у него был…

— Встать! — подошел строгий инспектор.

Поднимаясь, курсанты еле сдержали смех. Волосы инспектора были ярко-желтого цвета, а одна бровь окрасилась синим.

— Где ваши друзья? — рявкнул тот.

— Так, мы все здесь! — улыбнулся Ник, указывая на приятелей.

— Куда направились остальные? — негодующе подступил тот.

— Остальные? — наиграно удивился Артем. — Не понимаю, о ком вы?

Ноздри инспектора начали гневно раздуваться, и ребята заметили, торчащие из него, зеленые волоски. Не в силах сдержать смех, они согнулись пополам. Один Антон был мрачен и выглядел напряженным.

— А ну, смирно! — гаркнул инспектор. — Может, вы еще не разглядели всей серьезности вашего положения? — с жаром произнес тот.

— Всей серьезности, может и не разглядели, но увидели уже многое! — трясся от еле сдерживаемого смеха Никита.

Макс боялся даже поднять глаза, потому как был уверен, что не удержится от хохота. Видимо, военный решил, что он стоит, опустив голову от стыда, и направился в его сторону.

— Вы, как я вижу, самый совестливый из компании. — обратился он к Максу. — Это похвально!

Взгляд Макса упал на руки инспектора. Ноготь указательного пальца правой руки был окрашен тем же цветом, что и волосы в носу. Прикрыв лицо рукой, он забился в безмолвной истерике.

— Ничего, ничего! — похлопал его тот по плечу, решив, что мальчик плачет. — Я думаю, полковник примет к сведению ваше раскаяние!

— Вы серьезно видите здесь раскаяние? — раздался, уже знакомый, ледяной голос.

Макс вытер рукавом заплаканные от смеха глаза и взглянул на незнакомца. Высокий и крепкий, он не уступал в комплекции генералу Синичкину. По его жесткому и уверенному выражению лица было понятно, что шутить с ним не стоит. Острые черные глаза, просвечивали ребят словно рентгеном. А темное длинное пальто придавало ему зловещий вид.

Мужчина медленно прошелся мимо приятелей и остановился напротив Антона.

— И вы здесь? — разочарованно произнес он.

Антон опустил голову и явно трусил перед этим человеком. Мужчина прошел дальше.

— Вы утверждаете, что были вчетвером? — приблизился он к Нику.

Голос его был тих и спокоен, но усмешка тут же исчезла с лица Никиты, а глаза словно остекленели и застыли.

— Нет. — прошептал он, качая головой.

Как удар грома, рассек воздух тихий ответ Никиты. Макс развернулся к нему, не веря услышанному.

«Неужели он выдаст друзей?!»

— Может, расскажете, кто был с вами, сегодня? — мягко улыбаясь, спросил мужчина.

— Нас было трое! — уверенно выкрикнул Макс, не давая раскрыть Нику рта.

Мужчина озадаченно развернулся и уставился ему в глаза. Макс отметил, что раньше еще не встречал таких глаз. Черные и глубокие, как два бездонных колодца, они словно поглощали его. Ему стало неуютно и даже страшно. Голова закружилась, словно он вновь выпил алкоголя. Но он не отводил глаз, держа голову прямо и уверенно. Ни за что на свете он не выдаст друзей!

— Трое?

— Да! — Макс покосился на Антона. Он понятия не имел, что связывало его с этой темной личностью, но было совершенно очевидно, что эта встреча не несет для него ничего хорошего. — Антон присоединился к нам лишь сейчас. Он хотел вернуть нас в часть.

— Вы уверенны, что так и было?

— Абсолютно! — сверкнул глазами подросток.

— А, кто были те двое, что сбежали после вашего предупреждения. Ведь это для их прикрытия вы, так смело, запустили в воздух эти петарды. — продемонстрировал он несколько взорвавшихся шариков.

— Мы просто развлекались! А вы помогли мне осуществить задуманное! — улыбнулся юноша, показывая, зажатую в руке, зажигалку. — Забыли?

Мужчина приблизился к нему одновременно зло и удивленно вглядываясь в лицо. Глаза его гневно сверкнули. Макс почувствовал, как в ушах зашумело. Затылок налился свинцом. Близость этого человека стала невыносимой. К счастью, именно в этот момент, фонарь, висящий над ними и освещающий улицу, громко зажужжал и перегоревшая лампочка, с громким хлопком, погасла.

— На первый раз, вам будут назначены штрафные работы. — задумчиво произнес мужчина и отступил, разглядывая чуть подрагивающий фонарь. — В следующий, вылетите из Учебного Центра в считанные минуты! Доставьте их на место! — кивнул он инспектору.

Долина Аргир

— Вынесено решение о месте отбывания вашего наказания. — мрачно вещал Алексей Федорович.

Рано утром он вызвал к себе ребят и теперь сурово взирал на них из-под нахмуренных бровей.

— Мы наказаны? — словно только что очнулся Ник.

— А вы полагаете, что поводов для этого нет? — майор поднял брови, и тот мгновенно смолк. — Надо же вам было наткнуться именно на Громова? — ворчал он. — Теперь будете отрабатывать наказание в долине Аргир.

— Там же находится самый крупный Космодром на Марсе! — обрадовался Макс.

— Именно! Но не стоит обольщаться. Вы всего лишь будете собирать мусор в пустыне. Там на десятки километров все усеяно различного вида обломками, в том числе отделяемыми топливными ступенями, взлетающих оттуда космических кораблей. Все это надо будет отыскать и утилизировать.

— Постойте! — воскликнул Антон. — Мы все?! — указал он на сокурсников. — Вы отправляете нас вместе?

— Разумеется. — удивился Воронов. — Наказание одно на всех!

— Но мое куда суровее, чем у остальных! — возмутился он. — Я не выдержу и дня в этой компании!

— Ну, знаешь, мы тоже не в восторге от твоего общества, мизантроп! — насупился Артем.

— Я готов отработать наказание за всех, только в одиночестве! — взмолился Антон.

— Мы за! — переглянулись Ник и Артем.

— Ваше мнение никого не волнует! — прервал дискуссию Воронов. — Генерал подписал приказ, и завтра вы отправляетесь в путь. Кроме того, кто-то должен за ними присматривать! — кивнул он на младших курсантов.

— Антон, слышал?! — радостно воскликнул Артем. — Мы с тобой за старших!

— Ты-то причем? — возмутился Ник.

— Как причем? Вы с Максиком еще несовершеннолетние!

— Ну, все! — закрыл ладонью глаза Антон. — А я-то надеялся еще послужить своей родине.

— Да, ладно! Смена обстановки, новые знакомства… Смотри веселее! — не унывал Макс, исподтишка, поглядывая на Антона.

Тот не обмолвился ни с кем и словом с того момента, как Воронов огласил наказание.

— С тобой, точно не соскучимся! — усмехнулся Ник.

— Ну да! — поддержал Артем. — Впереди нас ждут две незабываемые недели в обществе крошки Макса и…

— Ты уверен, что хочешь закончить фразу? — развернулся к нему Антон.

— Кажется, теперь я хочу в туалет. — пропищал тот.

Макс первым запрыгнул в салон вертолета и протянул руку Антону, но тот лишь грубо оттолкнул ее, а усевшись, тут же нацепил наушники. Макс отвернулся к выходу и помог взобраться Артему с Ником. Он уже собирался занять свое место, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Неясная тень мелькнула в глубине ангара. На мгновенье ему показалось, что видит силуэт генерала, но вот мужчина сделал шаг на свет, и юноше открылось невозмутимое бледное лицо. Громов взирал на него холодными, черными, как угли глазами.

— Жуткий тип! — вздрогнул Артем, посмотрев в ту же сторону.

— Это уж точно. — пробормотал Никита. — У меня до сих пор мурашки по коже!

— Мурашки от него у всех! — усмехнулся пилот. — Его и сам генерал побаивается. Чем вы ему не угодили?

— Он нас в Клубе поймал. — беззаботно пояснил Артем.

— И вы еще здесь? — изумился пилот, поднимая машину в воздух.

Громов, сложив за спиной руки, продолжал смотреть на юношу. И Макс отвечал ему яростным взглядом до тех пор, пока еще мог различить удаляющуюся фигуру мужчины. Пусть не думает, что он хоть на секунду испугался его.

— Полковник Громов, как никто лютует по поводу алкоголя. — продолжил пояснять пилот, когда они отлетели от ангаров. — Давать второй шанс, вообще не в его характере, так что, вам очень повезло, ребята! Не советую еще хоть раз перейти ему дорогу.

— Знаете, я ведь много слышал про этого Громова. — задумчиво произнес Артем. — Честно говоря, думал, что он окажется гораздо старше. Ему ведь на вид лет тридцать пять. — и прищурившись, добавил. — Не больше сорока, это точно!

— А я не слышал. — наконец, уселся Макс. — Кто он?

— Кто такой Громов?! — обернулся пилот. — Ну, ты парень даешь! Он из секретной службы. Легендарная личность, почти, как Синичкин.

— И чем занимается эта служба? — поинтересовался Макс, и Артем с Никитой тоже повернули свои заинтересованные лица.

— Это подразделение разведки. — ответил за пилота Антон. — Их элита. Подчиняются напрямую Совету. А занимаются они исключительно вопросами инопланетного вторжения.

— У него такой взгляд, словно он тебе в мозги пролезть способен. — с ужасом произнес Никита.

— В том то и дело, что способен. — серьезно смотрел Антон. — И не только это. И, действительно, многие его боятся.

— Я думал, это все сказки. — изумился Ник.

— Нет. Не сказки. И если он здесь, значит, что-то произошло.

— Например? — подался вперед Артем.

— Мне-то откуда знать?! — фыркнул Антон и немного помолчал. — А вообще, и впрямь странно, что мы так легко отделались.

— Легко?! — не поверил Ник.

— Громов человек жесткий и суровый. Ошибок не прощает. А тут, всего лишь штрафные работы на две недели.

***

Космодром оказался и впрямь огромным. Максу еще не доводилось видеть таких гигантских пусковых установок. Здесь были десятки ракетных кораблей и кораблей, оснащенных световым парусом. А в ангарах стройными рядами теснились космические истребители всех видов.

С открытыми ртами курсанты разгуливали вдоль вертолетной площадки, пока их не окликнул служащий станции.

— Эй, вы! Давайте сюда! — поманил он их рукой. — Следуйте за мной.

Он завел их в небольшое трехэтажное здание, в стороне от ангаров, и провел вдоль коридора первого этажа.

— Это ваша комната на то время, что вы будете отбывать наказание. — указал он на дверь и протянул им ключи. — Оставьте вещи и выходите на улицу.

Артем первым схватил ключ, вырвав его буквально из рук Антона, и открыл комнату.

Обстановка была не очень. Железные двухъярусные кровати, с тонкими покрывалами и выкрашенные в персиковый цвет пустые стены — первое, что бросалось в глаза. Небольшой стол, всего с тремя стульями, стоял в дальнем углу.

— Какой ужас! — приоткрыл дверь ванной комнаты Ник.

А Макс осмотрел единственный в комнате шкаф, у которого левая дверца, держалась на последней петле.

— Ну, мы же не ждали, что нас поселят в пятизвездочном отеле? — сморщился он.

— Среди вас есть пилот? — спросил служащий, когда ребята вышли на улицу.

Оглядываясь на новенькие шаттлы, Макс торопливо поднял руку.

— Прекрасно. Вот ваш шаттл.

Юноша обернулся в направлении руки и застыл с каменным лицом.

— Но…, это же корыто с болтами! — развел он руками.

— Отличный агрегат! — пожал плечами тот и ласково похлопал по машине. Но зацепившись рукавом объемной куртки, отодрал значительный кусок отслоившейся краски, покрывшегося коррозией борта. — Не обращайте внимание! Обшивка в полном порядке.

— Я на этом не полечу! — нахмурился Артем, и курсанты уверенно закивали.

— Хорошо! Если вам не нравится, можете осуществлять работу в пешем режиме. — улыбнулся тот. — Я не против.

— А он имеет на это право? — тихо поинтересовался Ник.

— Да плевать он на твои права хотел! — огрызнулся Антон. — Ты еще не понял? Мы в рабстве! И будем свободны только, когда выполним работу.

— При полной загрузке, среднем температурном режиме в минус тридцать и непрекращающемся ветре, эта посудина и с места не сдвинется! — заявил Макс.

— Сдвинется! — кивнул служащий и приступил к напутствию. — Провизию в дорогу можете взять на кухне. Столовая работает круглосуточно. Если возникнут производственные вопросы, можете обращаться ко мне. Кстати, меня зовут Анатолий Васильевич.

— Я Макс, а это Артем…

— Да, мне в принципе без разницы. Лишь бы работа делалась! — прервал тот, и курсанты гневно уставились на него. — А теперь, давайте не будем терять время. За работу!

— Просто блеск! — огрызнулся Артем. — Может догнать и дать ему пинка?

— Идея хорошая, но лучше бы вы с Ником узнали у него, где столовая. — попросил Макс. — А мы пока осмотрим эту рухлядь.

— Мы? — обернулся Антон. — Я туда ни шагу!

— Ладно! — развернулся Макс. — Я не настаиваю.

Макс поднялся в шаттл и осмотрел панель управления.

— Как думаешь, срок эксплуатации этой посудины еще не истек? — сморщился Антон, смахивая пыль и песок с панелей.

— Ты же, кажется, сказал, что…

— Не гунди, ладно?!

— Как скажешь! — улыбнулся юноша. — Это «Нимб-310». Их перестали выпускать лет пятьдесят назад. — хмуро заметил он. — Ну что, попробуем?

Макс включил питание. Двигатели чихнули и заработали с низким ревом. Шаттл дернулся, а Антон повалился на приборную панель.

— Ты поосторожнее, Малой! — поднялся он. — Думаешь, лететь на нем не опасно?

— Если что, вызовем помощь. — указал Макс на старенькое радио, — Но лучше не отлетать далеко. И высоко не подниматься.

— А еще лучше вообще не взлетать! — Антон достал из кармана сигареты.

— Вот, курить здесь точно не стоит! — усмехнувшись, выхватил пачку юноша. — Очень сомневаюсь, чтобы этот шаттл был оборудован системой «пассажиротушения»!

Штрафные работы

Как и предполагалось, работа оказалась нудной и тяжелой. Целыми днями наказанные курсанты летали над безжизненной пустыней, выискивая обгоревший космический мусор и погружая его на шаттл, который, казалось, готов был развалиться на части в любой момент. Все его приборы, то и дело, выходили из строя. Не успевал Макс отладить один механизм, как пора было приниматься за другой. Он упорно пытался наладить бесперебойную работу, что удавалось не всегда. Так, например, переговорное устройство приказало долго жить уже на второй день. А к концу второй недели и вовсе начались песчаные бури, что очень затрудняло поисковую работу. Земля и небо были неотличимы, и ориентироваться можно было лишь по приборам.

— Анатолий Васильевич! — ребята разыскали его в подсобке за игрой в карты, ранее отобранные у них же. — Наша рация не работает. Вы обещали выдать новую несколько дней назад.

— А на что она вам? Не в Космос летите, что может случиться? — усмехнулся он.

— На тот случай, если это корыто развалится в полете! — начал злиться Макс.

— На этот случай возьми парашют. И желаю счастливо долететь!

— Послушайте! Это грубое нарушение техники безопасности, не говоря уже о том, что шаттл неисправен! — не сдавался он, но служащий, под смешки товарищей, просто вытолкал всех на улицу и захлопнул дверь.

— Козел! — пнул ногой дверь Артем.

— Еще раз так сделаешь, продлю ваши работы! — послышался голос служащего.

— Похоже, рации не будет. — вздохнул Макс.

Он поднял голову и осмотрел небо. Сегодня оно было светло желтым.

— Вы как хотите, — тоже смотрел в небо Антон, — но я хочу убраться отсюда, как можно быстрее. Так что пошевеливайтесь!

— Кажется, я пропустил тот момент, когда тебя назначили главным! — скрестил руки Ник.

— А я согласен с Антоном! — пожал плечами Макс. — Погоды лучше все равно не предвидится.

— Ну вот, даже до Малого дошло! — фыркнул Антон.

— Просто надоело твой храп по ночам слушать! — буркнул Макс и поторопился убраться из зоны поражения.

Пролетав над каменной пустыней вокруг станции с полдня, они так ничего и не нашли. А шаттл тем временем начал заметно подрагивать.

— Надо возвращаться! — объявил Макс.

— Рано еще. — взглянул на часы Антон.

— Мне не нравится этот шум. Слышишь?

Антон прислушался и еле заметно кивнул.

— Я ничего не слышу! — Ник, с недовольным видом, облокотился о панель управления.

— Ник, ты загородил навигационный дисплей. — отогнал его Макс. — Сядь и пристегни ремни.

Шаттл сделал разворот, но продолжал двигаться с затруднениями. Порывы ветра били о борт, а, кружившие в небе, пыль и песок препятствовали нормальной видимости. Макс не сводил встревоженного взгляда с датчиков и с облегчением вздохнул, заметив, что до станции осталось не более двадцати километров. Но тут, он заметил, как замигали лампочки на панели. Шаттл затрясся мелкой дрожью. Неуверенно юноша покосился на приятелей.

— Мы дотянем. — неубедительно пролепетал он.

— Вы чего такие напряженные? — зевнул Артем, поигрывая ремнем безопасности. — Расслаб…

В этот момент, что-то громко хлопнуло.

— Что за…?! — встревожился Антон.

— Похоже, один из двигателей отказал! — смотрел на доску приборов Макс. — Пристегнитесь, немедленно!

Раздался еще один громкий хлопок и шаттл стал заваливаться на бок. Макс услышал, как Артем вскрикнул. Сам он не оставлял попыток выровнять машину, но она уже не слушалась. Резкий толчок свидетельствовал об их не очень мягкой посадке.

— Ребята, вы как, в порядке? — обернулся он, когда шаттл замер на месте.

Никита вцепился мертвой хваткой в кресло, забыв о том, что уже пристегнут, а Артем сидел на полу, держась за ногу.

Антон вскочил с места, и шаттл заскрипел, заваливаясь еще сильнее на бок.

— Оставайся на месте! — скомандовал Макс, проверяя показания датчиков. — Вроде, все в порядке, крепко стоим.

— Крепко встряли, ты хочешь сказать? — поправил Антон, вновь вставая и поворачиваясь к друзьям.

— Похоже подвернул. — указал на ногу Артем. — Ник, ты как?

Никита так и сидел на месте с окаменевшим лицом и лишь слегка кивнул головой.

Пока Антон искал аптечку и приводил в чувства товарищей, Макс думал над тем, что делать дальше. Отремонтировать шаттл в условиях бури и неполного набора инструментов не представлялось возможным. Если его вообще можно было отремонтировать. Попробовал связаться со Станцией по рации, но та лишь издавала тихие скрипы.

— Вот урод! — вскипел Артем. — Я лично придушу этого Анатолия, когда вернемся!

— Но, что мы теперь будем делать? Нас до ночи никто не хватится! — осипшим голосом заметил Никита.

— А поиски начнут не раньше утра. Если вообще заметят наше отсутствие. — хмуро заключил Макс. — Простите, ребята! Это я виноват! Я давно этот шум услышал, но не сразу придал ему значение.

— Будем виновных искать или подумаем, как выбираться отсюда? — подал голос Антон. — Надо решить, как подать сигнал…

Ребята дружно принялись обсуждать стратегию дальнейших действий. А Макс повернулся к окну, пытаясь разглядеть очертания вышек и строений за парящими в воздухе тучами пыли и песка. Они должны быть где-то рядом. Его мозг лихорадочно работал, прикидывая все возможные варианты. Он взглянул на часы с пятью стрелками, но они сейчас были бесполезны, как и их сломанная рация.

Долина Аргир являла собой гигантскую низменность ударного происхождения, окруженную горными цепями Харит и Нереид. А ее глубина составляла до пяти километров, по сравнению с окружающими возвышенностями. Никакой сигнал, помимо местной радиосвязи, здесь не проходил. Все они глушились с вышки, расположенной в центре Космодрома.

Засунув руки в карманы, Макс сжал гладкую рукоятку ножа, того, что ему подарил год назад Владимир Сергеевич.

«Вот оно!»

— Слушайте! — оживленно повернулся он к друзьям. — Не хочу вас пугать, но буря усиливается, и к тому моменту как нас начнут искать, шаттл может занести песком. Кроме того, сейчас зима. И хотя система терморегуляции исправна, я не знаю, сколько мы продержимся, когда к ночи температура упадет до минус шестидесяти градусов. Но сейчас за бортом всего минус двадцать, а значит, есть шанс добраться до станции еще до того, как…

— Что? — всполошился Ник. — Ты чего, наружу собрался?

— Станция не больше чем в десяти километрах отсюда. Я отыщу ее и приведу помощь.

— Ты с ума сошел! — не сводил с него глаз Артем. — Так нельзя, Макс!

— Это стресс! — рассудительно произнес Никита, — Ты потерял рассудок! Ты не переживай, мы его сейчас поищем!

Друзья смотрели на него, как на умалишенного. Но юноша начал сборы.

— И как, скажи на милость, ты собираешься отыскать путь? — вмешался Антон.

— При помощи компаса. — показал он прибор, вмонтированный в рукоятку ножа. — Смотрите. — достал он карту. — Согласно наших последних координат, мы здесь. — указал он пальцем на точку на карте. — Если я буду двигаться строго на север, то прибуду на место уже через час, ну, может, через два, но это максимум. Ребята, это наш единственный шанс!

Наступила давящая тишина.

— Я с тобой! — вдруг, поднялся Антон. — Одному тебе идти нельзя. Артем не может, а Никита вообще контуженный! — Ник поднял голову и возмущенно уставился на Антона, но тот лишь махнул рукой. — Да! Решено! А вы… — указал он на замерших приятелей, — просто сидите и ждите! Ничего здесь не трогайте. Не надо тыкать на все кнопочки в подряд! Еда у вас есть, вода тоже… — задумавшись, рассуждал он. — Самое главное, не нервничайте! Знайте, помощь уже в пути!

— Э-э.. Антон! — позвал Макс.

— Не мешай! Я провожу инструктаж.

— Антон! — вновь позвал Макс, и тот раздраженно обернулся. — Кому ты это рассказываешь?

Антон не сразу понял, о чем Макс говорит и недоуменно завертел головой. А обернувшись, увидел, что Артем уже перетасовывает новую колоду карт.

— Вы там не задерживайтесь! — зевнул Ник.

— В принципе, — пожал плечами Антон, — я всегда их терпеть не мог!

Он натянул шапку и направился к выходу.

Шаттл был завален на бок, поэтому выход расположился почти над головой. Антон легко подтянулся вверх и помог вылезти Максу. Выбравшись наружу, они сразу закрыл двери, лишь на мгновенье, задержавшись взглядом на лицах друзей.

— Думаешь, с ними все будет в порядке? — растерянно пробормотал Макс.

— Уверен! — вынес вердикт Антон.

То ли Артем с Никитой были слишком бестолковые и до конца не понимали, что происходит, то ли они были законченные пофигисты, но они не выражали ни малейшего беспокойства. Напротив, удобно расположились на полу и безмятежно махали руками приятелям.

Антон скатился вниз и застыл на месте в ожидании напарника. Скатившись по борту шаттла вслед за ним, Макс приземлился на каменистую почву и, подняв перед собой компас, выбрал направление.

Курсанты передвигались по покрытой инеем поверхности каменной пустыни уже почти три часа. Оба они съежились от холода под обжигающим ледяным ветром, который чуть не сдувал их с ног. А Космодром все не показывался на горизонте. Изо всех сил Макс уговаривал себя не впадать в отчаяние и не паниковать, ведь друзья рассчитывали на них. Значит, они не могли их подвести.

— Малой, ты уверен, что умеешь компасом пользоваться? — в очередной раз спросил Антон. — По твоим расчетам, мы давно должны были прибыть на станцию!

Сделав еще несколько шагов, Макс остановился и осмотрелся вокруг.

«Ничего! Где же Станция? Что, если я допустил ошибку в расчетах?»

Прокручивая в голове события последних часов, он вспомнил, что навигационная система отключилась при выходе из строя еще первого двигателя. После этого они пролетели еще несколько километров в сторону. То есть, Космическая станция должна быть где-то… «чуть левее». Он повернул и почти бегом забрался на небольшой каменный холм.

— Малой, ты куда? Нам в другую сторону!

«Вот же она! Возвышается в нескольких километрах отсюда.»

— Я вижу ее! — радостно прокричал он. — Антон, я ее вижу!

Собрав последние силы и спрятав онемевшие от холода руки в карманы, ребята двинулись вперед. Прежде, чем их заметили, оба уже еле стояли на ногах. Макса трясло так, что, казалось, вибрировал сам стул, на который его усадили. Стуча зубами, они кое-как рассказали о происшедшем и сообщили координаты упавшего шаттла.

Больничная палата

Кажется, уже целую вечность курсанты сидели в больничном блоке и ждали новостей. Сразу после того, как они сообщили координаты, их привели сюда и заставили выпить пенящийся вонючий раствор, который обжег горло и все внутренности. После чего обоих заперли в этой комнате.

Антон молча лежал на кровати, а Макс никак не мог успокоиться и патрулировал маленькую палату из края в край, иногда тоже опускаясь на койку и впадая в отчаяние.

— Успокойся! — зарычал Антон, — От тебя в глазах уже рябит! — но поймав его встревоженный взгляд, добавил, — Они в тепле, у них полно еды и воды. Мозги, правда, абсолютно отсутствуют. Но их ведь уже ищут.

Терзаемый сомнениями Макс опустился на кровать. К груди прижимался тяжелый кулон, и он бережно сжал его в ладони. Стало немного легче, но вдруг он явно почувствовал на себе чей-то взгляд.

В одной из стен палаты располагались три больших зеркальных стекла, устроенных так, что пациент видел лишь свое отражение и не отвлекался на проходивший мимо медперсонал. Снаружи окна, напротив, были абсолютно прозрачны. И сейчас, был уверен Макс, кто-то стоял за этим стеклом, наблюдая за ними.

Медленно он поднялся с кровати и подошел к одному из зеркал. Максимилиан всмотрелся в стекло, готовый увидеть человеческий силуэт за ним, но видел лишь свое собственное отражение. Подняв руку, юноша поддался желанию и коснулся пальцами стекла. Этот участок показался ему теплым на ощупь, но через мгновенье ощущение исчезло, стекло стало холодным.

Макс обернулся, Антон подозрительно уставился на него.

— Странное ощущение, будто кто-то смотрит снаружи.

Антон вгляделся в зеркальную поверхность за спиной приятеля и пожал плечами. А спустя мгновенье прозвучал щелчок, и дверь раскрылась. Оба юноши подорвались с места и бросились навстречу вошедшему.

— Спокойно, спокойно! — улыбнулся генерал. — С вашими друзьями все в порядке!

Макс со свистом выпустил воздух и улыбнулся. Да и Антон выглядел довольным.

— Сами вы как? — осмотрел их генерал, зацепившись упористым взглядом на лице Максимилиана.

— Теперь гораздо лучше! — сиял тот.

— Вы оба молодцы! — похвалил их Синичкин, присаживаясь на стул. — Приняли правильное решение, хотя и рискованное. Когда мы нашли шаттл, его уже наполовину занесло песком. Так что утром бы вас пришлось разыскивать с металлоискателями. — ребята обеспокоенно переглянулись. — Вам обоим будет объявлена благодарность.

— Александр Андреевич, это была идея Малого. — Антон хлопнул его по плечу, да так, что у Макса колени подогнулись. — Он быстрее всех сообразил, что надо делать! А вот я наоборот оплошал! Я, как старший, должен был приглядывать за ними, а сам допустил подобную ситуацию.

— Это не так! — перебил его Макс. — Мы все знали, что шаттл неисправен, но хотели скорее разделаться с этой работой. Ждать хорошей погоды не приходится, а оборудование нам выдавать отказались. Мы все осознанно пошли на риск, но лишь потому, что боялись застрять здесь до весны.

— Ну, с этим я разберусь, уж не сомневайтесь! — грозно произнес генерал. — А что касается тебя, Антон, то не вижу причины корить себя. Ты ответственно подходишь к исполнению обязанностей, а это признак хорошего офицера. Ты же, Максимилиан, склонен принимать скоропалительные решения, опираясь лишь на свою интуицию. И большая удача, что она тебя не подвела. — заметив, как скис Макс под его пристальным взглядом, генерал ободряюще улыбнулся, — В любом случае, вы оба проявили себя с лучшей стороны и можете собой гордиться, как горжусь своими курсантами я.

Человек в черном

Как же здорово было вновь оказаться среди привычной обстановки и близких друзей. Макс широко улыбаясь лежал на кровати и слушал разглагольствования Олега о неправомерном поведении служащего станции и попущении руководства, но вдруг, тот замолчал, и Макс перевесился через край кровати, чтобы посмотреть, чем так занят приятель.

— Знаешь, — нерешительно заговорил Олег, Макс в недоумении смотрел на него, — все эти Уставы, приказы… В чрезвычайной ситуации они оказались бесполезными. Вспомни, как ловко ты сориентировался на «Императоре»! И в пустыне… Я бы наверно растерялся или просто струсил.

— Ты этого не можешь знать. — улыбнулся Макс, — Тем более, я и сам до конца не понимал, что делал!

— Может. Но так или иначе, обладать находчивостью и быстрой реакцией для военного, тем более пилота, куда важнее чем изучение всех этих книжонок. — махнул он в сторону стола, заваленного макулатурой.

Макс растянулся в хитрой улыбке. Он только сейчас вспомнил, что за последнюю неделю ни разу не видел Олега с книгой в руках.

— Да ты, приятель, пошел на выздоровление?! — чтобы лучше видеть лицо друга Макс еще сильнее свесился вниз, но Олег оттолкнул его.

С грохотом юноша приземлился на пол, успев в полете намертво вцепиться в футболку Олега и повалив его на себя.

— О-о-о! — застонал Макс, — Кажется, я сломал копчик.

— Ребята! — заглянул в дверь Руслан, но тут же застыл на месте, внимательно рассматривая разыгравшуюся картину.

— Вечно ты в не лучший момент! — Олег неуклюже поднялся с приятеля, который все еще стонал на полу. — Ну, чего смотришь?

— Хм-м… — Руслан сложил на груди руки и облокотился о дверной косяк. — Вы, конечно, симпатичная парочка, но, Олег, ты в курсе, что твой дружок несовершеннолетний?

— Что хотел? — сердито спросил тот. — Или так, потрепаться зашел?!

— Вас генерал к себе вызвал.

— Нас? Зачем? — задрал голову Макс.

— Я потребовал у него объяснений, но ты знаешь, он почему-то не ответил! — съязвил тот.

Макс с трудом поднялся и, придерживая руками свой зад, заковылял следом за друзьями. В коридоре к ним присоединились Давид и Антон, и уже впятером они зашли в тупик и остановились у замаскированной двери.

— И как мы пройдем? — уставился на стену Макс.

Олег протянул руку к панели, но Руслан опередил его и, когда на мониторе загорелись цветные звездочки, коснулся их в определенном порядке. Дверь пришла в движение, открывая им проход.

— Пароль известен только командиру отряда. — изумленно произнес Олег.

— Да, только они не меняли его с тех пор, как эту должность занимал я. — повернулся к нему Руслан.

— Ты был командиром? — удивился Макс.

— Да, но Олег подсидел меня! — улыбнулся тот.

— Неправда! — вскинулся Олег. — Нечего было шастать по ночам!

— Ты мог бы и прикрыть!

— Если бы ты предупредил, я бы так и сделал!

Макс недоуменно наблюдал за перепалкой.

— Его поймали с молодой лаборанткой в самый пикантный момент. — усмехнувшись, пояснил Давид.

— Но-но! Я бы попросил… У нас, между прочим, свадьба скоро!

— Ох! Еще один бравый солдат потерян навсегда! — вздохнул тот.

— Подкалывай сколько хочешь, но это и вас всех ждет.

— Только не меня! — с ужасом произнес Макс.

— А с тобой мы поговорим, как бриться начнешь, шкет! — рассмеялся Руслан и подтолкнул его вперед. — И твои три волоска не в счет!

Препираясь всю дорогу, они достигли заветного кабинета. Первым вошел Руслан, а остальные остались ждать в коридоре.

— Интересно, зачем нас вызвали? — задумчиво поинтересовался Макс.

— Ну, нас то понятное дело. — буркнул Антон. — У нас учеба подходит к концу, и мы должны получить назначение. А вот ты зачем здесь?

— Я остаюсь служить в «Орлане»! — улыбнулся Руслан, выйдя из-за двери. — Давид, ты следующий.

Получив назначение Давид вслед за Русланом скрылся в обратном направлении. Следом за ними к генералу зашли Олег и Антон, а Макс остался в коридоре один. Некоторое время он смирно стоял у двери, но его взгляд упорно манила двойная дверь за поворотом. Проходя мимо нее сегодня, он заметил, что за последний год достаточно вырос, чтобы заглянуть в небольшие оконца, до которых не дотягивался раньше. Теперь он мог легко рассмотреть все, что происходит за ней.

Осторожно ступая, Макс подошел ближе и обернулся. Нельзя допустить, чтобы его застукали здесь. Вокруг ни души. Он вновь перевел взгляд на дверь и в ужасе отскочил назад. Прямо из-за нее смотрели черные глаза.

— Что вы здесь делаете? — Громов, укутанный в свое черное пальто, распахнул дверь и вышел в коридор. — Курсантам не положено находится в лаборатории.

— Меня вызвал генерал. Я жду, когда можно будет войти. — затараторил он.

— Здесь?

— Я просто прохаживался вдоль коридора. — после некоторой паузы выдавил из себя Макс. — Вот и все.

— С вашей стороны весьма неблагоразумно бродить по этим коридорам. За это можно нарваться на куда более серьезные неприятности, чем отбывание штрафных часов.

— Я ничего не делал! — возмутился юноша. — Разве преступление ходить взад-вперед возле кабинета?

Громов некоторое время оценивающе разглядывал его. Макс почувствовал, как зашевелились волосы на макушке под холодным и безжизненным взором этих глаз.

— Сколько вам лет? Вы очень молодо выглядите для курсанта. — наконец, спросил тот.

— Четырнадцать.

— Хм-м! — усмехнулся Громов. — Ваши родители сумасшедшие, если отпустили вас в «Орлан» добровольно!

— У меня нет родителей.

Мужчина еще раз пристально взглянул в лицо Максимилиана.

— Родственники? Опекуны?

— Нет. — покачал головой Макс. — Я один.

— Как вы попали сюда? — еще более внимательно смотрел на него полковник.

— Я учился в Кадетском Корпусе, а потом…

— Спрошу иначе. Как вы попали сюда без согласия Совета?

Макс растерянно смотрел на него.

Законодательно, дети, оставшиеся без попечения родителей, попадают под опеку Совета. Все дальнейшие их передвижения отслеживаются и контролируются уполномоченными на то лицами. Но это лишь законодательно… На деле такие дети запираются в интернатах и детских домах. А все их воспитание сводится к тому, чтобы вырастить из них почтительных и безропотных рабов, готовых услужить каждой прихоти высшего сословия. Те же, кто не дотягивают до необходимых показателей, становятся разнорабочими в подсобных хозяйствах.

Громов сверлил его упорным взглядом. А Макс не знал, что ответить.

— Совет мало волнуют такие, как я! — теперь уже яростно смотрел юноша.

— Вы имеете наглость критиковать деятельность Совета?

— Вовсе нет! — покачал он головой. — В конце концов, я обучаюсь здесь, чтобы в дальнейшем поступить к ним на службу. Но в Совете должны понимать, что и у таких детей должен быть шанс на достойное будущее. С каких пор родословная стала определять способности человека?

— Вы говорите о слишком серьезных вещах, в которых мало, что понимаете!

— Я говорю от своего лица! По вашим меркам — я никто! Бродяжка с вокзала. Но, кто дал вам право судить меня? Почему другие должны решать, что мне делать и кем быть? Это моя жизнь, и только я решу, как мне ее прожить!

Глаза полковника были по-прежнему непроницаемы. Но что-то переменилось. Он поднял руку и коснулся подбородка мальчика, пристально всматриваясь в его лицо. Макс не понимал, чего тот добивается. В полной растерянности он смотрел в ответ. Громов подступил к нему вплотную. В его взгляде проступило нечто звериное. Черные глаза впились в него. Макс почувствовал, как тонет в них. Две бездны. Голова налилась свинцом, в ушах зашумело. Он падал…

С неимоверным усилием Макс отскочил в сторону и прижался к стене, задыхаясь от переполнявших его эмоций. Сердце стучало, мешая думать. Продолжая всматриваться в его глаза, Громов застыл на месте. Его цепкий взгляд еще раз обошел все лицо мальчика. Но теперь Макс не решался поднять глаз.

Но вот, в коридоре возникли несколько фигур. Улыбка Олега быстро сменилась тревогой, такой же, какая была на лицах Синичкина и Авдеева.

— Ян Александрович?! — генерал обеспокоенно переводил взгляд с Громова на вжавшегося в стену юношу.

— Я хотел бы обсудить с вами кое-что. — не отрываясь от Максимилиана, тихо проговорил тот.

— Я полагал, что все вопросы мы уже обсудили?

— Я тоже так полагал. — ядовито улыбнулся Громов, наконец, обернувшись и осмотрев неустанно мигающие во всем коридоре светильники.

— Мы можем обсудить это позже? Сейчас я занят.

— Как скажете. — окинув присутствующих холодным взглядом Громов развернулся и направился в противоположный конец коридора.

Синичкин настороженно следил за ним, пока тот не скрылся за очередным поворотом.

— Все в порядке? — повернулся он к Максу.

— Да. — рассеянно кивнул юноша и улыбнулся Владимиру Сергеевичу. — Все хорошо! Вы хотели меня видеть? — вспомнил он об истинной причине нахождения здесь.

— Все верно. — кивнул генерал. — Максимилиан, если ты не против, то я хотел оставить тебя на время отпуска под присмотром Влада.

Тюремный срок

На следующее утро Макс довольно улыбнулся, рассматривая знакомую обстановку. В прошлый раз, когда он был здесь, его глазам предстала Ева. Может и в этот раз ему повезет? Кажется, из комнаты слышны голоса.

–…наблюдаю за ним… — услышал он приглушенный голос генерала, — …улавливает настроения и эмоции людей…. Но то, что случилось в больнице…

Макс вскочил с кровати и приоткрыл дверь. Спиной к нему, на диване сидел Синичкин, а рядом, устроился в кресле Авдеев.

— До сих пор не понимаю, как он почувствовал меня. И это стекло! Не представляю, почему оно нагрелось? — Синичкин поднялся, и Макс нырнул в тень.

Опустившись на пол, он навострил уши.

Послышались шаги, видимо, генерал принялся нарезать круги по комнате.

— Даже Ян на такое никогда не был способен!

— Он догадался?

— Он запросил его личное дело. Если я не ошибаюсь, между ними что-то произошло в коридоре, но ни один, ни другой не пожелали рассказать об этом.

— Саша, а если…

— Никаких если! Я не допущу этого! Во всяком случае, не сейчас. — он тяжело вздохнул. — Хотя, времени у нас не так много.

— Если Совету станет известно…

— Обязательно станет, но не раньше его перевода. А до того момента я что-нибудь придумаю.

Включенное в зале радио заглушало разговор и юноша, попытавшись переместиться ближе, неосторожно оперся спиной на дверь, и та легонько хлопнула, закрывшись. Повисла тишина. Макс, стараясь не издавать ни звука, на четвереньках направился в сторону кровати и, забравшись в нее, притворился спящим. Дверь распахнулась, лишь только он укрылся одеялом.

— Макс! — позвал Владимир Сергеевич. — Ты спишь?

— Мм-м… — сонно пробормотал он, — уже пора вставать?

— Нет, спи. — закрыл дверь Авдеев.

Макс вновь прильнул к двери, надеясь услышать еще что-нибудь. Но мужчины сменили тему и скоро попрощались.

Все утро юноша провел в раздумьях об услышанном разговоре, но так и не решился спросить об этом Авдеева.

«Выходит, я действительно сквозь стекло почувствовал, что на меня смотрят. И это был никто иной, как генерал Синичкин. С другой стороны, что тут удивительного? Генерал обладает такой сильной аурой, что не заметить его просто невозможно. Это подтвердит любой, кто хоть раз оказывался с ним в одном помещении. Синичкин заполняет собой все, а его гнев буквально осязаем, словно разряды электричества летают вокруг.

Но о каком переводе он говорил? И что случилось, когда я встретился с Громовым?»

— Макс! Ты слышишь меня? — спросил Владимир Сергеевич за завтраком. — Что с тобой сегодня?

— А? Ничего. Просто задумался. — ковырял он в тарелке. — А как дела у Евы? — спросил Макс, надеясь переменить тему.

— Ах! Вот в чем дело! — ласково улыбнулся Владимир Сергеевич. — Она завтра приедет.

Макс улыбнулся. Как ни странно, все печальные мысли в мгновенье улетучились из головы. Прикончив завтрак в одну минуту, он радостно помчался на встречу с Олегом, с которым договорился встретиться вчера перед отъездом.

До прибытия друга оставалось еще полчаса, и юноша принялся прогуливаться вдоль зеленой изгороди, высаженной у спуска на подземную стоянку. Прямо от него тянулась аллея, ведущая в центр города и к его жилым кварталам. Слева и справа располагались серые и унылые переулки, ведущие к техническим помещениям, которые поддерживали температуру, влажность и прочие внутренние функции города.

Вдруг ему показалось, будто кто-то наблюдает за ним. Макс озабоченно обернулся, но никого не увидел. Постояв немного, он сделал несколько шагов вперед. Тут некто схватил его со спины и с силой принялся толкать дальше, вглубь переулка. Будучи уверенным, что это приятель разыгрывает его, Макс не стал сопротивляться и спокойно прошел вперед. И когда хватка разжалась, неторопливо обернулся.

— Олег! Что за дуратские шутки? — воскликнул он и в ужасе замер, увидев лицо человека, стоявшего позади.

— Что, не ожидал встречи, малыш? — беззубо улыбнулся Кот.

Не дожидаясь окончания фразы, Макс врезал ему в ухо. Кот покачнулся и испуганно уставился на него. Юноша готов был растерзать его на части и, схватив за горло, прижал к стене.

— Отпусти! Не надо! — задыхался Кот.

Его лицо синело на глазах.

Кипя от злости, Макс отшвырнул его в сторону, наблюдая, как тот сползает по стене.

«Нет! Легкой смерти он не заслужил!»

— Ты стал куда сильнее! — улыбнулся с земли Кот. — Да и подрос здорово. Мы теперь одного роста. Я даже не сразу узнал тебя.

— Что ты здесь делаешь? Твое место в тюрьме! — бушевал Макс, вновь наступая на него.

— Нет! Нет! Остановись! — вскинул руки тот, отползая в сторону. — Дай объяснить!

— Думаешь, я поверю хоть одному твоему слову? — Макс поднял его за шкирку и приложил о стену.

— Перестань! Ты убьешь меня!

— Но ты ведь собирался убить меня?

— Нет! Я не хотел твоей смерти! Ни тебя, ни других я убивать не собирался! Поверь мне!

— Не ври! Это же ты установил бомбу на «Императоре»!

— Нет! Ты не понимаешь! — почти в панике скулил Кот. — Меня заставили! Я не знал, что так будет! Я был уверен, что мы заберем товар, пока другие будут отвлекать капитана и команду, и улетим. Поверь, я пытался остановить их! Но они могли убить меня!

— Так, ты считаешь, что твоя жалкая жизнь дороже трех сотен жизней, находившихся на борту людей?

— Ну, не всем же быть такими героями, как ты! Только и я не так плох!

— Нет! Ты не плох! Ты гнида! Бесхребетный жалкий червь, не знающий ни чести, ни жалости!

— И все же, без меня подох бы и ты и все люди на борту этого корабля! — настойчиво произнес Кот, поднимаясь с земли и выставляя вперед руку. — Если ты помнишь, я мог убить тебя прямо там, где встретил. Но вместо этого я запер тебя в безопасном месте. И эта баба, которая сидела с пилотами. Мне велели убрать ее, но я ее не тронул! — выкрикнул он, выпячивая грудь. — Я не стал ее убивать! Я знал, что она сумеет посадить этот корабль. А она вместо того, чтобы сидеть тихо, принялась биться в истерике, и мне пришлось… Понимаешь? Нас бы убили обоих! Поэтому, мне пришлось малек успокоить ее. Но она жива! Я видел ее на суде! Она жива и здорова! — видя, что он заговорил противника, и Макс пока не собирается нападать, он продолжил. — А бомба? Я обезвредил ее! Обычная хлопушка, не более! Вот, что она представляла из себя! Ты, конечно, тоже молодец! Но твои старания были напрасны! И это все я! Я сделал! И суд меня пощадил! Я лишь год отсидел в тюрьме. А теперь я вышел на свободу, как говорится с чистой совестью!

Макс помотал головой, пытаясь переварить услышанное.

— А еще раньше? Вспомни! Ну же! Вспомни, как я помог тебе? Ведь это опять был я! Когда ты подыхал от голода! Припоминаешь? Вижу, ты помнишь. Помнишь, кто подобрал тебя на помойке. Кто накормил и обогрел. Кто научил, как выжить и заработать себе на хлеб.

— Ты еще скажи, что сделал это по доброте душевной!

— Отчасти! Но ведь мог пройти и мимо? Каждый из нас выживает, как может, Максимка. И я выживал, как мог! У меня в жизни не было доброго дяди военного, который подобрал бы меня с вокзала и пригрел на груди. Не было никого, кто бы протянул мне руку помощи! Зато пинали меня все, кому не лень! Может, тебе не знакомо это чувство пренебрежения? Ты забыл его? Я нет! А ты думаешь этот военный такой весь святой? Почему, вдруг, он принялся опекать тебя? Что получит взамен?

— Ничего! Есть такие люди, Кот! Люди, которым знакомы такие понятия, как милосердие и бескорыстность!

— Да, что ты? Я таких не встречал. — раскинул он руки. — Никто не станет помогать просто так! И если он еще ничего не попросил, значит, непременно еще спросит. Попомни мое слово, — грозил он пальцем, — спросит! И расплата, будет соответствующая. Ничего не дается даром!

— Ты ошибаешься! — твердо произнес Макс.

— Нет! Подумай сам! Ты ведь умный парень. Как думаешь, сколько еще детей он подобрал? — усмехнулся он, — Правильно! Ни одного! Но ты, другое дело! Оно и понятно, там не много таких смышленых мальчишек. И именно ты ему понадобился. Зачем? Не знаю! Но может, ты уже знаешь?

— Ты несешь чепуху! — под впечатлением от услышанного, отступил в сторону юноша.

— Вот, видишь? Ты уже и сам не уверен!

— Прекрати трепаться, Кот! Ты ничего этим не добьешься! Ты не настроишь меня против него.

— Нет, нет. Я лишь хочу тебя предостеречь. Мы ведь, вроде как, не чужие люди друг другу. Просто будь начеку и не дай себя одурачить!

— Не дам! Будь уверен!

Кот вздохнул и опустился на корточки, облокотившись спиной о стену. Макс ходил кругами, наблюдая за ним и не зная, что делать дальше. Боевой запал закончился. Да и похоже, Кот не врал о своих подвигах. Макс был почти уверен в этом.

— У тебя, случайно, нет прикурить, малыш?

— Нет! И я не малыш!

— О-о-о! — улыбнулся Кот. — Нет! Конечно, нет!

— Что планируешь делать дальше?

— Мне обещали помочь с перелетом. — тихо ответил тот. — Через неделю-другую меня здесь не будет. Вот, только бы не сдохнуть с голоду до этого момента.

— Что же старые приятели не помогут?

— Ха! Мои приятели сели надолго! И я не жажду встречи с ними.

— И поделом!

— Макс! — раздалось совсем близко. — Макс!

— Я здесь! — отозвался он на призыв приятеля.

— Я услышал твой голос… А что ты здесь делаешь? — Олег настороженно осмотрел переулок и остановился на желтоватом лице, привалившегося к стене, мужчины. — Кто это?

— Я старый приятель твоего товарища! — с притворной улыбкой залебезил Кот. — Я практически заменил ему отца.

Олег удивленно уставился на него, явно принимая за душевнобольного.

— Заткнись, Кот! Что за бред ты несешь? — Макс смерил его ненавистным взглядом и отвернулся. — Пойдем отсюда, Олег!

— Ты бросишь меня вот так? — простонал Кот.

Макс обернулся.

— Неужели я не заслужил хоть немного этого твоего милосердия? Ведь я дважды спас тебя!

Юноша застыл, наблюдая за этим жалким существом. Мужчина скорчившись сидел на земле и держался за голову. Там, где ударил его Макс, уже набухла приличная шишка. Может он и заслужил ее, но сейчас он казался таким ничтожным и беззащитным. С каким бы презрением Макс не относился к нему, сейчас он не мог бросить его. Он засунул руку в карман и вытащил кошелек.

— Это все, что у меня есть. — вытащил он деньги и протянул Коту. — Если не будешь пить, протянешь до отлета.

— Спасибо! Я знал, что ты не бросишь меня на произвол судьбы.

— А вот для меня это открытие! — Макс еще раз окинул его взглядом. — Ты помнишь здание библиотеки у Вокзала?

— Обшарпанная развалюха с колоннами у входа?

— Да. За читальным залом есть вполне приличная комнатка. В центре стоит диван. У левой задней его ножки выдвигается плитка из пола. Загляни туда по возвращении.

— Так вот, где ты прятался? А я все в толк не мог взять, где ты скрываешься? — покачал он головой. — Ты хороший парень, Максимка! Не то, что я! Помни, что я тебе сказал!

Макс неуверенно кивнул и быстро пошел прочь. Олег не отставал от него.

— Макс! Кто этот человек? — настойчиво спросил он, хватая за руку товарища. — Что он хотел от тебя?

— Олег, послушай, этот человек, он из далекого прошлого. Чего он хотел? Денег! Он их получил, и давай забудем об этом. Я очень надеюсь, что видел его сегодня в последний раз.

— У него на лице написано, что он забулдыга и жулик! — не сдавался тот. — Представь, если бы тебя застали в этой компании?

— Но ведь не застали?! — остановился Макс. — Поверь, я и сам не рад этой встрече!

— Ладно! Забыли! — хлопнул он по плечу приятеля. — Ты давно ждешь?

Как встреча с Котом вытеснила воспоминания о подслушанном разговоре, так и встреча с другом отодвинула грустные воспоминания прошлых лет. Оставив все заботы и проблемы на потом, как и всякий подросток Макс наслаждался жизнью в приятной компании.

Молодой Синичкин

Беспокойные сны тревожили его всю ночь. Кот и Громов гонялись за ним по площади Вокзала, и он никак не мог убежать от них. Синичкин торопил его, сидя в кресле и распивая чай с Приходько, который смеялся, указывая пальцем на Макса.

Лишь под утро он крепко уснул. Кажется, ему снилась поляна. Мальчик стоял на ней, вдыхая аромат цветов. Но почему-то дышать было тяжело, будто что-то давило ему грудь. Отгоняя еще цветные картинки, Макс распахнул глаза.

— А-а-а-а-а-а!!! Ева! Ты с ума сошла?! Разве можно так пугать?!

Пока Макс спал, успела приехать Ева. Ей не терпелось увидеть приятеля. Она тайком пробралась в комнату и, облокотившись руками на его грудь, принялась изучать его повзрослевшее за год лицо. Естественно, что Макс, не готовый к подобной встрече сразу после пробуждения, отреагировал безрадостно. Чуть не скинув ее с кровати, когда она его напугала, и немного отдышавшись, он запустил в нее подушкой.

— Ты чего это вытворяешь? — закричала она, высунув взлохмаченную рыжую голову.

— Я?! Да это ты меня чуть до сердечного приступа не напугала!

— Кто же виноват, что ты такой трус?

— Я не трус! — вскочил на ноги Макс.

— Мало того, что трус, еще и олух, каких поискать! — с этими словами она запустила подушку в обратный полет, и Макс легко поймал ее.

— Что у вас происходит? — вбежал в комнату Владимир Сергеевич.

— Он кричал на меня! — жалобно уткнулась в плечо отцу Ева.

— Что? — растерялся Макс. — Я…. Она напугала меня! Я вовсе не хотел кричать!

— Это ты напугал меня! — указала в него пальцем Ева. — Еще он в меня подушку бросил!

— Я защищался! — совсем уныл юноша.

Сейчас ему эта ситуация казалось совсем нелепой. И как же он так сорвался на бедную девочку? Надо и вправду нервы в порядок привести!

— Ева, прости меня! Я действительно не хотел! Но не надо больше подкрадываться ко мне спящему. — подошел к ней Макс.

— Ладно, раз у вас все в порядке, я, пожалуй, вернусь к прерванному завтраку. — улыбнувшись сказал Авдеев и вышел из комнаты.

Макс подошел к девушке, отмечая, что теперь он стал значительно выше ее, хотя вслух он это сказать и не решился, уж больно гневное у нее было лицо. Ева смерила его одновременно хитрым и недовольным взглядом и присела на край кровати, надув губки.

— Мир? — протянул ей руку Макс.

— Ты очень больно ударил меня подушкой!

— Подушкой? Разве ей можно действительно ударить?

— Можно! Если бросаешь с такой силой! — грозно взглянула она.

— Прости! — расстроено произнес Макс. — Ну, что мне сделать, что бы ты простила меня?

— Я подумаю. А пока одевайся, умывайся, и пойдем гулять! — скомандовала Ева.

Взмахнув копной своих рыжих волос, она выскочила из комнаты, оставив после себя легкий шлейф цветочного аромата.

Следующие дни Ева помыкала своим обидчиком, как только могла. Макс злился на нее, но не мог отказать ей ни в одной просьбе. Девушка оказалась потрясающим манипулятором. Стоило ей надуть губки и поднять на него зеленые глаза, как он был неспособен сказать «нет». И Макс от души радовался тому, что подобным талантом не обладают его педагоги.

Владимир Сергеевич все это время бессовестно потешался над сложившейся ситуацией. А когда в гости к ним заскакивал Синичкин, то они словно соревновались в остроумии, подшучивая над Максимилианом. Но несмотря ни на что юноша чувствовал, что он счастлив. Счастлив по-настоящему, потому как часто ему начинало казаться, будто и у него есть семья. Семья весьма странная и необычная, в которой были сумасбродная сестра и сразу два отца.

В последний день отпуска за Максимилианом приехал Олег для того, чтобы вместе с другом вернуться в часть. И теперь они всей компанией пили на кухне чай.

— До авиабазы мы доедем вместе, потом вы отправитесь на вертолет до учебного центра, а мы с крестным полетим на Землю. — беззаботно болтала Ева.

— С каким еще крестным? — удивился Макс.

— Как с каким? С моим крестным отцом, Синичкиным!

— Синичкин твой крестный? — в один голос пропели Олег и Макс, переглянувшись.

— Ну, разумеется! Они ведь с папой лучшие друзья, еще с тех пор, как сами учились в этом учебном центре.

— Вы тоже учились здесь? — Макс уставился на Владимира Сергеевича. — Я думал, вы учились в Академии.

— Я поступил в Академию, но после был переведен в «Орлан».

— И вы действительно учились с Синичкиным? — восхищенно спросил Олег. — Каким он был в молодости?

— Хм-м… — задумался Авдеев, — Александр Андреевич личность весьма любопытная. — пригубил он чашку с чаем, не торопясь продолжать рассказ.

— Наверняка он был старостой группы? — замер в нетерпении Олег, а Макс улыбнулся.

Он прекрасно знал, что Синичкин был кумиром Олега. Впрочем, как и многих других. Еще бы такой серьезный, сильный, бескомпромиссный и мужественный человек не мог не стать авторитетом для юных курсантов.

— Нет. Старостой был я! — улыбнулся Владимир Сергеевич. — Но мне кажется, что виной этому был как раз Синичкин.

— Это как?

— Наш руководитель надеялся, что я смогу оказать благотворное влияние на него. Но случилось наоборот! Я обзавелся новыми дурными привычками. — засмеялся полковник.

— Почему? — удивился Олег.

— Александр Андреевич был тот еще дебошир! — ребята удивленно переглянулись. — Именно поэтому он так часто закрывает глаза на ваше поведение. Его еще никто не перещеголял! Только никому не рассказывайте об этом, ладно?

Олег закивал, а Макс подумал, что не воспользоваться такой информацией просто невозможно.

— Хотя, конечно, учился он всегда хорошо. — продолжил полковник. — Он был старше нас всех лет на пять. За его плечами остался мединститут, откуда его отчислили с последнего курса.

— Он учился на медицинском факультете?

— Все его родные были профессорами медицинских наук. И естественно отец надеялся, что сын продолжит семейную династию. Но Александр оказался не готов к такой ответственности. Он гулял и развлекался, как мог. Настоящий позор для благородной семьи! — усмехнулся он, — Его отец тогда понадеялся, что если женит своего отпрыска, тот немного успокоится. Но даже рождение сына не могло удержать Александра в узде.

Полковник поймал негодующие взгляды своих собеседников и горько улыбнулся.

— Я уже как-то говорил тебе, Макс, все мы делаем ошибки. Саша никогда не любил жену. Зато, как и ты, любил Космос и мечтал стать пилотом, пусть его желания и не совпадали с мнением семьи. И хотя, в конечном итоге, долго бороздить просторы Космоса ему не пришлось, он нашел свое место. Всего себя он посвятил работе и, должен сказать, сделал довольно много на своем поприще.

— Но, разве можно пренебрегать ребенком во имя работы?

— Ох, Макс! Понимаю, для тебя это дико, но что, если на кону стоит судьба человечества? На плечи Александра легла ответственность за безопасность такого количества жизней. Львиную долю всех тех бед, что преследует Землю в последние полвека, пришлось разгребать именно ему. Если бы он был примерным семьянином, вряд ли бы ему это удалось хотя бы наполовину. И потом, знаешь, из меня ведь тоже отец не вышел. — горько произнес он.

— Не преувеличивай, папочка. Ты самый лучший! Поэтому я теперь буду жить с тобой! — обняла его Ева, — Хоть посмотрю, на что похожа твоя холостяцкая берлога.

— Отличная берлога! — отозвался Макс, — И вид из окна, что надо!

— Ты был у папы дома? — изумилась Ева, — Интересно, когда это?

— Было дело. — пожал плечами Макс, — Кстати, придется тебе научиться готовить, потому что твой папа этого тоже не умеет.

— Ну, спасибо, Макс! — усмехнулся полковник. — До тебя, между прочим, еще никто не жаловался!

— Может, никто не выжил?

— Один точно жив остался! — подмигнул ему Авдеев и поднялся, чтобы открыть дверь, в которую только что постучали. — А вот и второй из выживших, как раз прибыл!

— Ну, Синичкина то, наверно, такой отравой не свалишь. — прыснул Олег, и ребята рассмеялись.

— Макс! — вскрикнула Ева, он вздрогнул, — Какая же ты свинья! — недовольно ворча, она протянула руку и начала тереть его перемазанную кремом щеку.

Не успев подумать, что он делает, Макс поднял свою руку и положил поверх ее, прижимая к щеке ее теплую ладонь. Ева удивленно вытаращила на него свои глаза, а Олег, так и вовсе, чуть не захлебнулся чаем и громко закашлялся.

— Ой! Прости! — опустил он голову, смутившись, — Просто у тебя такие нежные руки…

Макс весь покраснел, моля про себя, чтобы Ева с Олегом, наконец, отвернулись от него, когда на пороге возник Александр Андреевич.

— Когда отправляемся? — быстро поднялся Макс, найдя повод повернуться спиной к Еве.

— Ну, раз вся команда в сборе, то можем отправляться! — внимательно разглядывая лица ребят, произнес генерал.

Прежде, чем отвернуться, он еще раз задержался на лице Максимилиана, и как-то странно улыбнулся.

Вскоре, кампания высадилась на авиабазе. «Самурай» генерала уже стоял готовый к взлету. Макс обменялся рукопожатиями с полковником и генералом. А подошедшая следом Ева крепко обняла его и поцеловала в щеку. Все вдруг поплыло у него перед глазами, а место, где коснулись ее губы, вспыхнуло огнем.

— Ах, эта любовь! — пробормотал Олег, закидывая руку ему на плечи.

— Ты, о чем? — задумчиво ощупывая место поцелуя, повернулся к нему Макс.

— Зима, говорю, нынче холодная выдалась! Пойдем скорее, а то я замерз!

Глава №7. Космическое путешествие

Пропавший спутник

Генерал Синичкин вновь скорректировал программу обучения. Учебного материала было столько, что Макс нередко засиживался до полуночи. Предметы становились все сложнее и требовали немалой концентрации, а времени на них оставалось все меньше. Теперь на отработку техники полетов отводилось по нескольку дней в неделю. В те дни, когда выдавалась хорошая и безветренная погода, юноша тренировал фигуры высшего пилотажа на истребителях. В другие, устремляясь к лунам Марса, учился совершать посадку космического корабля в условиях невесомости, осваивал процесс состыковки и изучал технические особенности военных звездолетов, работающих на ядерном реакторе. А по возвращении назад опять принимался за учебу.

Руслан и Давид закончили свое обучение и, получив назначения, приступили к службе. Через пару месяцев, не стало Олега, который был назначен пилотом на военный фрегат, где проходил учебную стажировку. Макс чувствовал, как ему не хватает приятеля, тем более что он был назначен старостой вместо него. И это был адский труд! Макс должен был следить за соблюдением внутреннего распорядка и правил обучения, контролировать порядок в жилом блоке, составлять графики дежурств и проверять правильность несения службы курсантами, организовывать их досуг.

Он всячески старался не допускать конфликтных ситуаций внутри коллектива, но сам то и дело срывался на Артема с Никитой. Эти двое сводили его с ума. Но тяжелее всего приходилось с Антоном, который игнорировал любое его требование. Юноша уже всерьез подумывал о том, чтобы пожаловаться на него Воронову.

Ему казалось, что еще немного, и он не выдержит такой нагрузки.

«И как Олег умудрялся совмещать обучение с выполнением обязанностей командира отряда?»

Макс вновь стал чувствовать, что хочет остаться один. На этот раз он прятался от окружающих в ангаре, где стоял наполовину разобранный шаттл. Все свое свободное время он проводил за починкой «Стрекозы», выявляя поломки и подбирая запчасти из имеющегося на складе хлама.

Ремонт продвигался медленно, и закончить начатое, удалось только несколько месяцев спустя. Наконец были заменены все вышедшие из строя детали и приведены в норму системы жизнеобеспечения. Облетев несколько кругов над пустыней и проделав несколько рискованных трюков, Макс, довольный собой, посадил шаттл в ангар.

— Не верю, что ты сделал это! — подошел инструктор по пилотированию Дмитрий Викторович.

— Я же говорил, что вы рано списали его! — выпрыгнул из кабины юноша.

— Ладно, уже поздно. Тебе пора возвращаться.

— Да. Только проверю опоры, мне показалось, что механизм слегка заедает.

Макс нырнул под фюзеляж истребителя и осмотрел механизм. Кажется, все было в порядке. Но тут его внимание привлекли раздающиеся снаружи голоса. Скоро двери ангара распахнулись и внутрь вошли Синичкин и Воронов. Не заметив курсанта, они прошли мимо и скрылись в комнате, оборудованной для контроля за полетами.

— Рад приветствовать высокое руководство в своей конуре! — улыбнулся вышедший им навстречу Дмитрий Викторович.

— Мы с неприятными известиями. — мрачно отозвался генерал. — Искусственный спутник, выведенный нами на орбиту Марса год назад, был захвачен группой силикатных астероидов, отклонившихся от курса. По предварительным данным, это осколки от столкновения в семействе Коронис. Все они неправильной формы, но размеры имеют небольшие. И нам необходимо вернуть имущество, если конечно, это возможно.

Инструктор внимательно осмотрел снимки, выведенные на экран мониторов.

— Боюсь у нас нет таких средств. — покачал головой Дмитрий Викторович. — Шаттлы, находящиеся у нас на вооружении, довольно крупные и не обладают необходимой маневренностью. Они же только для учебы и предназначены, да коротких перелетов.

— Мы точно ничего не можем сделать?

— Если только попробовать раздробить астероиды.

— Но тогда есть вероятность, что мы можем повредить сам спутник. — заметил Воронов. — А наша задача вернуть его невредимым!

— Слишком рискованно! Очень плотное скопление небесных тел, а спутник зажат в центре. Вот, видите? — указал на снимки Дмитрий Викторович. — Мне за такое дело браться сноровки не хватит. У вас, Александр Андреевич, тоже, так понимаю, практики давно не было?

Генерал в задумчивости уставился на снимки.

— Почему бы не обратиться в Космический флот или гражданскую авиацию, у них с техникой получше, чем у нас?

— Дмитрий Викторович, это спутник-разведчик. — строго вмешался Воронов. — Его нужно либо достать, либо уничтожить!

Макс, стоявший позади и слышавший весь разговор, подошел ближе и принялся разглядывать изображения на мониторах.

— Ты еще здесь? — заметил его Дмитрий Викторович.

— «Стрекоза» сумеет там пролететь. — указал он на свободное пространство между астероидами, видимое на экранах.

— «Стрекоза»? — повернулся к нему Синичкин.

— Да! Я починил его. Все системы работают исправно.

— Запасов мощности «Стрекозы» хватит лишь на то, чтобы подняться на орбиту и вернуться назад. — вмешался инструктор.

— Да, но это и не потребуется, если на орбиту ее доставит другой корабль. Ваш шаттл, — обратился он к генералу, — имеет большую скорость разгона и достаточно широкий грузовой отсек, куда легко поместится небольшой истребитель. Всего через несколько часов мы могли бы быть на месте!

— Мы? — удивился Алексей Федорович. — Ты то, куда собрался?

— Просто, я подумал, что мог бы сделать это. — растерялся он под пристальным взглядом окружающих, — Я сегодня весь день на нем тренировался и, кажется, неплохо справляюсь с управлением.

— Откровенно говоря, — задумчиво произнес Дмитрий Викторович, — таких учеников, как он, у меня еще не было. Думаю, в его предложении есть смысл.

— Что?! Вы предлагаете отправить туда ребенка? — указал пальцем на экран майор.

— Я не ребенок! — возмутился Макс, только никто не обратил на его реплику внимания.

— Он прекрасный пилот и обладает потрясающей реакцией. Если кому и под силу это сделать, так это ему!

— Вы бредите! — разозлился майор. — Никто в здравом уме не…

— Алексей Федорович, остыньте немного. — тихо проговорил генерал, не сводивший глаз с мальчика.

— Но, Александр Андреевич, вы же не собираетесь… — Синичкин поднял руку и тот недовольно смолк.

— Ты уверен в своих силах? — спросил генерал, подойдя ближе. — Я не хочу рисковать ничьей жизнью, тем более твоей…

Макс повернулся к экранам и внимательно всмотрелся в снимки из Космоса.

— Да, уверен! — твердо сказал он, повернувшись и встретившись с ним глазами.

— Авдеев не должен узнать об этом! — строго произнес генерал, и Макс довольно кивнул.

Новый полет «Стрекозы»

— «Стрекоза», как слышите? — заговорило радио.

— Слышу вас хорошо, «Самурай».

— Доложите о готовности.

Макс еще раз проверил все системы жизнеобеспечения и затянул покрепче ремни. По требованию генерала он был одет в костюм, предназначенный для выхода в космос, что значительно сковывало его движения и в без того небольшой кабине шаттла. Реактивный ранец лежал тут же, заправленный и готовый к использованию.

— Все системы работают исправно. Готов запустить двигатели.

— Принял. Открываю шлюзы.

Тяжелые двери пришли в движение и разъехались в стороны. Шаттл медленно двинулся вперед.

— Макс! — послышался голос генерала из динамика. — За то время, что мы летели сюда, ситуация могла поменяться. Если хоть что-то пойдет не так или ты поймешь, что не сможешь… Не рискуй! Сразу возвращайся! Ты понял меня?

Александр Андреевич, не пожелавший остаться на военной базе, сидел в кресле пилота «Самурая», рядом с ним Дмитрий Викторович и Алексей Федорович. Все трое внимательно наблюдали за происходящим снаружи.

Небольшая «Стрекоза» только что покинула ангар и развернулась к метеоритному скоплению. Управляющий истребителем юноша изумленно разглядывал каменные глыбы, отыскивая затерявшийся среди них спутник. Отливая металлическим блеском, он завис среди череды крупных метеоритов, хаотически паривших в темном пространстве.

— Я вижу его! Здесь довольно широкий проход.

Макс внимательно изучил показания радаров, они показывали лишь несколько мелких кусков льда, но ничего, что могло бы серьезно повредить корпус корабля, на них не было. Он включил двигатели на полную мощность, продолжая сверяться с показаниями приборов. Скоро корабль выровнял скорость и летел теперь параллельно потоку небесных тел. Выбрав траекторию, юноша пролетел между двух крупных обломков камня и льда и понял, что не ошибся. Заплутавший спутник завис прямо по курсу. Постепенно сокращая дистанцию, он подлетел ближе. Прицелился и выстрелил в него трос с магнитным наконечником.

— Я поймал его. — выдохнул он. — Подтягиваю к себе.

— Молодец! Но не расслабляйся! — раздался напряженный голос генерала.

Убедившись, что спутник надежно заперт в грузовом отсеке, Макс взглянул на приборы. Впереди был небольшой проход, но он был плотно забит космической пылью и сверкающими кусочками льда, которые закрывали обзор. Позади, все еще оставался просвет между метеоритами, в который он пролетел ранее. Но для того, чтобы вернуться тем же путем, надо было сделать разворот, при котором серьезной помехой стал бы длинный корпус «Стрекозы». Тем временем, коридор, в котором завис шаттл, быстро сужался.

Макс закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.

«Расстояние до ближайшего объекта, менее двух сотен метров. Но если включить на полную правый бортовой двигатель, то места для маневра хватит. Ну, а если машину занесет в сторону?…»

Откинув тревожные мысли, юноша смело надавил на рычаг управления двигателем. Шаттл стал резко разворачиваться. Юный пилот не сводил глаз с монитора, где отображалось пространственное положение машины. Точно рассчитав время для торможения, он надавил педаль и улыбнулся, поняв, что замысел удался. «Стрекоза» совершила разворот, но все еще оставалась зажатой среди астероидов. Крутясь по спирали, корабль облетал препятствия с ювелирной тонкостью, пока, наконец, не поравнялся с генеральским «Самураем».

— Прекрасная работа! — похвалил Александр Андреевич с явным облегчением в голосе.

Макс улыбнулся, чувствуя, как липнет одежда к мокрой спине.

Орбитальная станция «Мир»

«Какой простор! Сколько неведомых миров простирается вокруг?!

Полет продолжался на запредельных скоростях. Звезды размывались в светящиеся полосы, а он все летел. Ему не нужны были ни шаттл, ни скафандр. Лишь чувство свободы! И удары собственного сердца…

Нет! Этот пульс расходился с его собственным. И вот уже он слышал, как бьется множество сердец. Этот звук внушал тревогу, и даже страх.

И вот он вновь в неведомой комнате. Это стук их сердец он слышит.

Он должен помочь! Но, как?»

Макс лежал на кровати и слушал, как разрывается будильник.

— Малой! Выключи чертов будильник, наконец! — стучал в стену Антон.

Весь день он никак не мог сосредоточиться на учебных заданиях. Зато непрошеные картинки из ночного кошмара не шли из головы. Не в силах больше сидеть в тесной и душной комнате, Макс выскочил в коридор. Двигаясь вперед, он сам не знал, куда несут его ноги.

— Максимилиан?! — окликнул его генерал. — Курсантам не положено здесь находиться.

— Простите. — он осмотрелся вокруг и понял, что отклонился от дозволенного ему маршрута. — Я просто хотел пройтись и сам не заметил, как вышел сюда.

— Ничего. Я все равно шел за тобой. — улыбнулся генерал, — Вчера состоялся твой первый самостоятельный полет, который ты исполнил безукоризненно. А потому я решил, что пора бы тебе начать осваивать более серьезную технику. — он протянул ему папку, — Это твое направление на борт линкора патрульной службы. Капитан судна, подполковник космических войск Шевченко Геннадий Алексеевич, мой хороший друг.

— Но разве стажировка не на последнем курсе обучения?

— Это не стажировка. Во время полета ты будешь продолжать свое образование под присмотром опытного капитана. А теперь, поторопись! Тебе надлежит прибыть на Орбитальную станцию «Мир» уже через неделю. Так что начинай паковать вещи.

Орбитальная станция представляла собой целый город с массой многоуровневых отсеков и паркингов. Только город этот располагался посреди открытого Космоса и населен был исключительно военными. Конечно, некоторая часть его отводилась и под гражданский люд: обслуживающий персонал, туристы, многочисленные служащие торговых судов, работники склада и общепита и т.д. Но в первую очередь, это был военный объект. И пока Макс искал указанный в предписании терминал, он заворожено разглядывал сотни ангаров, что располагались на ее оси. Шаттлы всевозможных видов, истребители, боевые фрегаты и линкоры теснились там.

Как и было указано, линкор Космического Флота 741-ПС стоял, готовый к вылету на запасной платформе. Но его капитан отсутствовал.

— Минуту назад я видел его у диспетчерской вышки. — подсказал служащий, указав рукой направление. — Не ошибешься!

Продолжая вертеть головой по сторонам, юноша направился в указанном направлении. Вышка находилась на другом конце просторного зала за терминалом. Макс прошел вдоль борта линкора и вышел в широкое фойе, стены которого мелькали множеством бегущих объявлений. Картинки сменяли друг друга так быстро, что рябило в глазах. Стараясь отвлечься от этого мелькания, Макс принялся обшаривать взглядом присутствующих здесь людей.

В центре зала, сварливого вида мужчина в парадной синей форме, разгневанно спорил с бледным высоким юношей, стоящим напротив.

— А мне наплевать! — кричал он. — Еще не хватало, что бы какой-то практикант-медик ставил на мне свои эксперименты!

— Но согласно протоколу…

— Я знаю все протоколы наизусть, мальчик! И не тебе учить меня!

— Но я обязан сделать прививки всему экипажу! — не сдавался тот.

В другом углу, у выхода стояли несколько мужчин в форме службы связи. Несколько человек в черной форме патруля прошли мимо и скрылись за поворотом. Но других капитанов или просто летчиков здесь не было.

«О-о! Похоже мне к нему! Не повезло, так не повезло!»

Макс вздохнул и подошел к продолжающей спорить парочке.

— Подполковник Шевченко? — перебил он разгневанно брызжущего слюной военного.

Оборвавшись на полуслове, тот, грозно сверкая глазами, развернулся к юноше.

«Ох! Ну, сейчас начнется!»

— А тебе еще, что надо? — проворчал он, разглядывая курсанта.

— Меня направил к вам генерал Синичкин. Вот мои документы. — протянул он папку.

Шевченко грубо схватил ее и, пролистав несколько страниц, швырнул обратно в руки юноши. Макс удивленно поднял брови.

— Синичкин совсем ума лишился?! — напустился он на Макса, тот даже отступил на шаг. — В следующий раз он мне младенца на практику отправит?! Забирай свои документы и чтобы я тебя больше не видел! — махнул он рукой.

— Но, как же…

— Ты что, не слышал? — крикнул он прямо ему в лицо. — Я тебя на свой линкор не возьму! Убирайся!

Юноша, который спорил с капитаном ранее, завел к потолку светлые серые глаза.

— Я никуда не уйду! — шагнул навстречу Макс, — Меня прислали сюда на обучение, и…

— Я не собираюсь тебя учить! — не дал договорить тот, — Так и скажи Синичкину! Пусть пришлет мне обученного и подготовленного летчика, как и обещал, а не курсанта-первокурсника!

— Может, вы меня не расслышали? Я никуда не уйду, и ничего передавать не буду! — Шевченко вытаращил на него обезумевшие от негодования глаза, — Я летел сюда неделю, и мой корабль уже отчалил в обратном направлении. А вы, прежде чем прогонять, лучше испытайте меня для начала. И прекратите орать!

— Ну, ничего себе, какая козявка болтливая попалась! Испытайте его! Думаешь, научился шаттл в небо поднимать, так теперь и любым судном управлять сможешь? Линкор тебе не детская игрушка, а боевая машина! — он перевел взгляд за спину Максимилиана, — А тебе еще что?! Решили численностью взять?! — закричал он на девушку, подошедшую с кипой бумаг.

Она окинула его требовательным взглядом и остановилась.

— Ладно, что у тебя там? — спросил он уже более спокойно.

— Вам поменяли маршрут. — сказала она сухо.

— Как? Опять?!

— Да. Полет будет проходить вдоль орбиты Юпитера и…

Макс внимательно разглядывал девушку. Высокая брюнетка, с темными карими глазами и доброй улыбкой. Он и не надеялся увидеть ее вновь!

— Наталья! — улыбнулся он.

Девушка обернулась. С минуту она разглядывала его, явно не узнавая.

— Максимилиан?! Неужели это ты? — заключила его в объятья Наташа, — Как же ты вырос!

— Ты его знаешь? — недовольно спросил Шевченко.

— Конечно! Это же он! Тот самый мальчик с авиалайнера. — воскликнула девушка, — Макс, мы искали тебя везде, но ты словно испарился. Где ты был?

— Судя по всему в учебном центре «Орлан». — ответил за него Шевченко, уже более пристально разглядываю юношу, — Ладно. Давай сюда свою папку, посмотрим, что там у тебя!

— Вы очень вовремя! — шепнул он Наталье, пока капитан судна пролистывал его бумаги.

— Всегда рада помочь! — подмигнула она, — Особенно, если дело касается моего отца.

— Вы хотите сказать, что…

— Именно. — и Наталья приложила палец к губам.

— Хорошо. — вернулся к ним капитан, — Я возьму тебя. Но только из уважения к Синичкину. И имей в виду, — строго указал он на него пальцем, — что бы ты там не совершал раньше, любимчиков у меня нет! И мне наплевать, сколько тебе лет, будешь работать наравне со всеми! Ясно?

— Так точно!

— Ну, если ты отныне член экипажа линкора, то и тебе полагается прививки сделать. — ухватил его под локоть молодой медик.

Капитан

Капитан линкора был человек ворчливый и властный. Любил дисциплину и порядок во всем. Терпеть не мог, когда с ним пререкаются. На его судне был только один закон и одна истина — капитан всегда прав. Если кто-то с этим был не согласен, то тут же покидал корабль. И Макс для себя решил, что не стоит с ним спорить, пока они находятся в открытом Космосе.

Еще до начала полета Шевченко активно принялся за обучение новобранца. Он провел Максимилиана по всем уголкам огромного корабля, проверяя запасы провизии и исправность техники. Постепенно вникая в процесс, Макс на практике осваивал все трудности долгого перелета. Он живо интересовался всеми тонкостями космических путешествий, не жаловался и не ленился. Принимал участие во всех сферах деятельности боевого корабля. Изучал баллистику и техническое оснащение линкора, занимался ремонтом оборудования. А Шевченко, с каждым новым днем, загружал его все большей работой. Скоро Макс уже отвечал за инженерную и техническую службы, службу быта и решал организационные вопросы. Помимо прочего, ему предстояло освоить управление огромным судном, знать расположение отсеков и вооружение корабля.

Капитан, хоть и говорил, что не заводит любимчиков, но постепенно привязался к талантливому юноше. Он искренне радовался успехам мальчика, делился опытом, рассказывал о местах, которые ему удалось посетить и в каких переделках пришлось побывать. Макс часами готов был слушать его рассказы о дальних путешествиях и……о схватке с инопланетянами…

— Никогда не забуду, как их огромный корабль навис над нами. — Макс сидел в каюте капитана за чашкой давно остывшего чая и зачарованно слушал. — Он появился внезапно, из большого белого облака. Командование отдало приказ «стрелять на поражение», а я и пошевелиться не мог! И везде одно и то же! Они всех загипнотизировали. Вот так! — щелкнул он пальцами, — Даже не приближаясь к нам, ввели в транс весь экипаж. Я только чувствовал, как шумит в голове. Если бы не Синичкин, не знаю, что было бы.

— Он тоже там был?

— Да. Он был помощником капитана корабля. А я только стажировку проходил. Он один из немногих, на кого, почему-то гипноз не подействовал. И он же привел в чувства меня. Мы открыли огонь, но когда дым от орудий рассеялся… Ничего! Вообще ничего! От них и следа не осталось.

Макс смотрел на него с открытым ртом.

— Может, вы их уничтожили?

— Нет. Не думаю. Все, что тогда произошло, было строго засекречено. Но слухи все равно просочились. Я знаю, что немногим ранее один из кораблей пришельцев удалось захватить. Но где он и что с его экипажем? В любом случае, Армия с тех пор претерпела множество изменений. Многие пилоты и командиры кораблей были отправлены в запас, а к новым кандидатам предъявляются жесткие требования. Академия почти не набирает курсантов на этот факультатив, никто не проходит отбора. И это несмотря на то, что именно авиация — краеугольный камень современной Армии.

И действительно, насколько Максу было известно, в последние годы летчиков почти не выпускалось из Академии. Порой группа вообще не набиралась, хотя желающих поступить было немало.

— Сейчас помимо стандартных экзаменов, каждый кандидат проходит дополнительную проверку.

— Я не проходил. — пожал он плечами.

— Видимо, Синичкин увидел в тебе что-то. — задумчиво произнес капитан. — В любом случае, как только тебе исполнится шестнадцать, ты будешь подвергнут той же проверке, что и все.

— Но, что это будет?

— Ты должен понимать, что пилот военного корабля должен быть не только человеком ответственным, находчивым, обладать сильной волей и быть преданным своему делу. Сейчас, на первое место ставится умение противостоять гипнозу и любому другому внушению. Иначе против пришельцев не выстоять.

Устойчивость к гипнозу

Маршрут линкора лежал через Главный пояс астероидов, расположенный между орбитами двух планет Марса и Юпитера. Единственная в поясе астероидов карликовая планета Церера, лежала как раз на пути корабля. Макс мог во всех подробностях разглядеть ее испещренную кратерами поверхность. Если здесь и были когда-то другие планеты, то их давно уже разнесло в щепки непрекращающимися метеоритными бомбардировками. И хотя из-за большого объема пространства они находятся на больших расстояниях друг о друга, столкновение между ними не редкость. Некоторые объекты сталкиваются с такой силой, что навсегда покидают свои орбиты и начинают путешествие по Солнечной системе. Именно ранее принадлежащие этому поясу, а после сошедшие со своих орбит метеориты так часто приземлялись на родную Землю. Некоторые из них были настолько велики, что сумели уничтожить жизнь на планете на несколько лет вперед. Так, например, произошло полное вымирание динозавров. А всего несколько десятков лет назад, за ними чуть не последовало и человечество. Только мысль об этом приводила в неописуемый ужас молодого человека, наблюдающего за передвижениями небесных тел через иллюминатор его каюты. Какой же песчинкой он казался себе в бездонных пространствах Космоса. И как беззащитен он был перед ее всепоглощающей силой.

Линкор направлялся к межпланетной станции, находившейся у орбиты Юпитера. Сюда они должны были доставить груз и высадить группу ученых. Газовый гигант уже давно представлял большой интерес для исследователей, но источаемая им радиация и мощное магнитное поле затрудняли его изучение. Штормы, молнии и полярные сияния, нескончаемо происходившие на поверхности планеты, до сих пор не были изучены. И во время полета, Макс частенько, выкроив немного свободного времени, наблюдал вихри и бури, происходящие в атмосфере Юпитера. Скорость ветра на планете достигала порой 650 км/ч, и Макс не переставал поражаться, какая же мощь таится в ее недрах.

Скоро корабль приступил к развороту в обратный путь. Пользуясь возможностью, Макс продолжал наблюдать за движением небесных тел. Просторы Космоса завораживали его, далекие звезды манили и притягивали. Солнце отсюда казалось немногим больше любой другой звезды, а голубой планеты и вовсе не было видно. Юноша чувствовал, как тоскует по ее зеленым просторам. Как же давно он не был дома.

«Он шел через зеленое, усыпанное белыми ромашками, поле. Вечернее солнце уже окрасило золотом плывущие мимо облака и отразилось в зеркальной поверхности небольшого озера. Легкий туман стелился по земле. Он становился гуще и гуще, застилая собой все вокруг. Матовый и липкий, наконец, он поглотил и его.

И вот он парит в безвоздушном пространстве. Густое облако заслонило собой звезды. Темный силуэт в центре указал на него…»

Проснувшись Макс увидел над собой все тот же серый потолок. Его каюта выглядит, как и пару часов назад, когда он вернулся сюда после вахты. Вот и книга лежит на прежнем месте, но что-то изменилось.

Словно в лихорадке он влетел в рубку управления.

— Почему ты не в форме? — тут же пришел в бешенство Шевченко, увидев на нем футболку и спортивные штаны вместо мундира.

— Выведите на мониторы пространство вокруг линкора. — игнорируя упреки капитана, обратился к пилотам Макс. — Быстро!

— Кто дал тебе право распоряжаться на моем корабле? — поднялся с места капитан.

Но Макс уже обшаривал глазами показания камер.

— Вроде бы все в порядке. — вздохнул он отворачиваясь, но тут уже капитан взволнованно уставился на один из экранов.

Еще секунду назад на нем сияла звезда Проксима Центавра, а теперь росло туманное облако. Оно приближалось, все увеличиваясь в размерах, пока не застыло всего в нескольких сотнях метров от них. Скоро на его поверхности показалась сияющая сфера, излучающая бело-серебристое свечение.

Максимилиана охватило странное чувство. Словно что-то зашевелилось у него на затылке. Было похоже, будто чьи-то теплые руки гладят его по волосам.

— Надо связаться со штабом! — неуверенно бормотал капитан, но его, похоже, никто не слышал.

Оба пилота беспомощно застыли на своих местах.

— Да! — кивнул Макс и подскочил к пульту управления.

Связь не работала. Юноша в растерянности повернулся к капитану, как вдруг в голове зашумело. Шум нарастал и отступал, словно морская волна.

— Что происходит? — оглянулся Макс. — Капитан! Вы слышите меня? — Шевченко стоял с видом человека, которому вот-вот станет плохо. — Геннадий Алексеевич?

— Они в моей голове. — прошептал тот. — Ты разве не чувствуешь их?

Макс помотал головой, отгоняя нараставший шум, и прислушался к себе. Он четко понимал все, что происходило вокруг. Сознание было светлым. А значит, именно он управляет собой. Но все же, нечто постороннее лезло в его мысли…

— Они пытаются установить связь. — догадался он.

— Ты понимаешь их? — спросил капитан, — Ты понимаешь, чего они хотят?

Юноша неуверенно взглянул в его глаза.

— Они хотят вернуть то, что принадлежит им. Вы знаете, что это может быть?

— Надо атаковать! — закричал капитан, — Быстрее!

— Но они не собираются нападать! Может…

— Макс! Мы должны открыть огонь! Таков приказ! — с этими словами капитан осел на пол, глаза его затягивались таким же непроницаемым туманом, что пространство снаружи.

Каждый член команды был обездвижен. Макс видел это на многочисленных мониторах. А торпеды были уже заряжены и наведены на цель. Осталось лишь отдать команду машине.

Сомнения раздирали юношу изнутри. Что-то подсказывало, что они не причинят им вреда. Не сейчас. В голове замелькали непрошеные картинки. Они становились все ярче, и Макс уже не мог отогнать их. Собрав всю волю в кулак, сам до конца не понимая, что делает, он, обращаясь к кораблю противника, мысленно произнес:

— Улетайте! Я помогу!

В ту же секунду он понял, что у него получилось. Его услышали. Связь мгновенно распалась и ощущение в затылке исчезло. Тут же очнулись капитан и пилоты. Макс взглянул на экран, с которого на него смотрела Проксима Центавра.

— Что произошло? — поднялся Шевченко, — Куда они делись? Они улетели?

Но Макс и сам ничего не понимал. Тут он почувствовал, как стал невесомым и, оторвавшись от мониторов, обратился к показаниям на дисплее. Вся аппаратура вырубилась.

— Перезапустить бортовой компьютер! Стрелков на внешние башни. Боевая готовность сохраняется. — отдавал он приказы, пока командир корабля приходил в себя.

Когда энергоснабжение линкора было восстановлено, на мониторах были лишь пустоты Космоса. А сканирование пространства вокруг корабля не дало положительных результатов.

— Не мог же он бесследно исчезнуть?

Капитан сидел в центре управления кораблем, массируя виски. Он только что закончил утомительный разговор со штабом и получил приказ немедленно вернуться на станцию «Мир», а также подготовить полный отчет о случившемся. Шевченко откинулся на спинку кресла и внимательно наблюдал за своим молодым помощником. Макс понимал, что скоро тот потребует у него объяснений о случившемся. Но он не сумеет рассказать ему все. Ведь те видения адресовались лишь ему. Теперь он точно знал, кого скрывала дверь за лабиринтом коридоров «Орлана». Скоро он вернется туда, чтобы сдержать обещание. Или беды не миновать.

Планы меняются

По договоренности между Шевченко и Синичкиным, некоторые события на линкоре были сокрыты. Так в отчете не было указано даже присутствие Максимилиана на судне. Юношу это вполне устраивало. Ему меньше всего хотелось привлекать внимание к своей персоне, особенно, после данного им обещания. А все мысли теперь поглощены были лишь тем, как сумеет он его выполнить.

Линкор вернулся на Орбитальную станцию почти на два месяца раньше запланированного срока. Капитан преднамеренно не указал точное время прибытия, чтобы успеть незаметно вывести Максимилиана с корабля. Макс заранее сменил форму на джинсы и свитер и сейчас шагал вдоль бесконечных коридоров вслед за Шевченко.

— Оставайся здесь. — капитан завел юношу в небольшую комнатку вдали от ангаров, — Скоро тебя заберут.

— Спасибо. — улыбнулся Макс, — Я был рад служить на борту вашего линкора!

— Я подготовил документы по твоему обучению. — протянул папку Шевченко, — И указал в заключении, что ты можешь продолжать обучение на командира боевого судна.

— Командира? Но я и на пилота еще не обучился! — удивился Макс, но Шевченко поднял руку, приказывая молчать.

— Мы с Синичкиным давние друзья. Он грамотный и талантливый военачальник. Я не лезу в его дела. Но твое обучение вызывает у меня много вопросов.

— Вопросов?

— Посуди сам! Ведь ты обучался в Кадетском Корпусе, то есть перед самым его носом? Что ему мешало дождаться, пока ты окончишь школу и перевести тебя в Академию? Обычно, так это и делается. Но не в твоем случае. Вместо этого он отправил тебя, фактически еще ребенка, в «Орлан». Почему?

— Ну, я хорошо учился и после истории с «Императором»… — неуверенно заговорил юноша.

— Максимилиан! Это подразделение специального назначения! Их учебная программа не рассчитана на детей, а, в конечном счете, таковым ты и являлся, когда он отправил тебя туда. В то же время, ты сумел освоить ее за поразительно короткое время, да еще и с отличными оценками. Поверь, такое упорство в достижении цели далеко не каждому дано.

— Но я не освоил. Мне еще долго учиться!

— Думаю, что нет! — вздохнул тот, — Дело в том, что учебный процесс устроен так, что каждый из вас занимается по индивидуально составленной для него программе. Никто не знает, на каком этапе обучения находится его сокурсник. Так вот, твоя программа завершена! Вопрос только в том, зачем?

Макс непонимающе уставился на него.

— Что он будет с тобой делать, когда ты вернешься в «Орлан»? Выдаст диплом и отправит служить? Тебе еще и пятнадцати нет!

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— Что ж, мне пора. — удрученно произнес Шевченко, — Удачи тебе, Максимилиан!

Он оставил юношу одного в комнате. В полной растерянности Макс выглянул в широкий иллюминатор. На него смотрела его родная планета. Над ее лазурной поверхностью закручивалась плотная завеса облаков.

«Где-то сейчас идет дождь» — вздохнул он.

Его внутреннему взору предстала картина весеннего ливня. Падающие с неба крупные теплые капли. Шум ветра и разбегающиеся в разные стороны ручьи. Он поднял глаза к потолку, словно надеялся увидеть над собой клубящиеся свинцовые тучи, но их не оказалось. Серый металлический потолок и такие же скучные стены вокруг.

Дверь вновь распахнулась. И на пороге возник ни кто иной, как сам Синичкин Александр Андреевич. Сегодня, изменив своей привычке, он предстал в совершенно новом образе. Макс не помнил, когда еще он мог видеть, чтобы генерал был одет в гражданскую одежду. Причем это были самые обычные и неброские вещи, в которых его легко можно было спутать с обычным туристом или рабочим станции.

Сделав шаг, генерал остановился и, слегка улыбнувшись, с интересом рассмотрел юношу. Лишь поравнявшись с ним, Макс понял, что стал значительно выше с их последней встречи.

— Я вижу, ты не ожидал встретить меня здесь?

— Да. То есть, нет. Не ожидал.

Макс старательно избегал смотреть в глаза генерала. Он догадывался, для чего тот пожелал с ним встретиться сразу после посадки корабля. Но как он расскажет ему о своем предательстве? Он обещал оказать помощь врагу! И он намерен сдержать слово!

— Вот. — протянул он папку, — Это заключение, мне его Шевченко отдал.

— Надо же! — пролистал несколько страниц генерал, — Прекрасный результат! Ты превзошел все мои ожидания! Браво!

— Геннадий Алексеевич сказал, что мое обучение окончено. — аккуратно поинтересовался Макс, припоминая недавний разговор, — Но ведь такого не может быть?

— Я считаю, что твое обучение не должно ограничиваться лишь авиацией, — уклончиво ответил тот, — так что, скучать тебе не придется. Но сейчас я хотел бы обсудить с тобой более важный вопрос. Мне бы хотелось выслушать твою версию того, что произошло во время полета.

Макс растерянно взглянул на генерала.

— Максимилиан, — уже более серьезно заговорил тот, — я понимаю, ты устал и, возможно, напуган случившимся, но сейчас ты должен мне все рассказать.

Генерал пристально смотрел ему в глаза, но Макс, пряча свой взгляд, уткнулся в пол. Свой рассказ он начал с того, что, как и все увидел облако, из которого показался огромный корабль.

Александр Андреевич тяжело вздохнул и, недослушав это повествование, перебил его.

— Максимилиан, я знаю, что ты узнал об их приближении задолго до того, как корабль показался на экранах. Еще я знаю о словах, которые ты сказал капитану, о причине их появления. И я уверен, что это далеко не все, что ты можешь мне рассказать.

Макс поднял на него виноватые глаза.

— Та комната и люди, которых я видел во сне, они реальны? — настойчиво спросил он.

Синичкин задумчиво выглянул в иллюминатор. Макс понимал, что вопрос, который он задал, относится к засекреченной информации. Но не задать его он не мог.

— Эти люди, как ты выразился, они заключенные. Но об этом ты ведь и сам уже догадался?

— Они требуют, чтобы их освободили. Иначе…

— Я знаю. — спокойно сказал Синичкин.

— Знаете?! — не веря своим ушам, встрепенулся Макс, — Почему же вы ничего не предпринимаете?! Вы ведь возглавляете «Орлан»! Никто не посмеет помешать вам!

— Я такой же солдат, как и ты! И у меня есть свое руководство. Совет видит в них серьезную угрозу.

— Мне кажется, гораздо большую угрозу представляют их приятели! — негодовал юноша, указывая пальцем за стекло иллюминатора, — Они пойдут на все, чтобы вернуть своих!

Александр Андреевич поднял руку, приказывая ему замолчать.

— Это не твоего ума дело! — жестким и нетерпящим возражений тоном произнес Синичкин, — Ты понял меня?

— Да. — недовольно кивнул Макс, — Когда я вернусь на Марс?

— Посмотри на меня! — потребовал генерал.

Макс вновь поднял на него глаза, и Синичкин покачал головой.

— Выбрось это из головы! Ты ничего не сумеешь сделать!

— Но кто-то ведь должен!

— Послушай меня. — настойчиво, но уже мягко обратился генерал, — Ты еще подросток и склонен делить мир на черное и белое. Но все куда сложнее, чем ты можешь себе представить. Не хочу давить на тебя, но ситуация серьезная и сейчас ты должен помочь.

Насупившись, Макс молча смотрел на генерала. Тот, также молча, смотрел на него спокойным и мягким взглядом.

— Я почувствовал их приближение во сне. — сдался Макс, — Я видел густой туман, который окутал все вокруг, а потом появился силуэт, и он позвал меня.

— Позвал тебя?

— Да. — кивнул юноша, — Они не могут долго удерживать экипаж в состоянии транса, потому предупредили заранее о своем появлении. Что бы я был готов принять их послание.

Генерал был изрядно удивлен.

— И что это за послание? — после недолгого молчания спросил он.

— Ну,…он сказал «два мира в опасности». — юноша свел брови, пытаясь вспомнить все подробности, — И те, кто заключен на базе «Орлан», они, вроде как, что-то знают и у них есть некая миссия. И им нужна наша помощь. Тогда, в сумбуре, мне было тяжело что-либо понять, но это очень важно. Я смогу сказать больше, если сумею поговорить с ними еще раз.

— Сейчас это невозможно. — опустил голову генерал, глубоко задумавшись, — Почему они выбрали для связи тебя? — спустя время поинтересовался он.

— Я надеялся, что вы мне это объясните. Но он мне сказал, что я «связующее звено», или что-то в этом роде. Я не понял.

— Кто он? — глаза Синичкина расширились от удивления.

— Не знаю! — покачал головой юноша, — Может, и она. Тот, кто говорил со мной, или не знаю, как это еще назвать.

Генерал сверлил его глазами так, словно решил проделать дырку в его голове.

— Хорошо! — наконец, отвел он свой пристальный взгляд, — Теперь слушай меня. Твое присутствие на этом линкоре не зафиксировано ни в одном документе, но это вовсе не значит, что эту информацию невозможно установить. Поэтому, если кто-нибудь когда-нибудь будет задавать тебе неудобные вопросы в отношении произошедшего, ты должен будешь отвечать, что спал в это время и тебе ничего неизвестно. В общем все то, что пытался внушить мне. — строго произнес он, и Макс охотно кивнул, — Теперь, что касается тебя… До моего возвращения на Землю ты будешь находиться под присмотром Авдеева. Потом… — генерал внимательно осмотрел и без того потерянный вид юноши и улыбнулся, — Ну, что будет потом, обсудим после. А сейчас тебе пора на борт.