Нить Гильгамеша

Евгения Кретова (2024)

Эфир крупнейшего в Единой галактике телеканала взорван телевизионным шоу, транслирующим «гибель» пассажирского лайнера. Четыре включения и лишь в финале становится очевидным, что скандальное шоу — не постановка. Корабль с пятью тысячами пассажиров на борту и экипажем погибает под носом у диспетчеров и патрульных служб. Ответственность за теракт берет на себя некто Филин и возглавляемое им боевое крыло галактической корпорации «Новая эра». Они жаждут революции и не страшатся пролить реки крови. Беглый хакер, дочь, подозреваемая в убийстве отца, и террорист, скрывающийся под маской, — что связывает их посреди Пустоты, именуемой космосом? Начальник криминальной полиции Тиль Теон почти сразу понимает, что вызов брошен не столько Единой галактике, сколько ему лично, и берется за расследование.

Глава 1. Несерьезное знакомство

Галактическая тюрьма «Калипсо»,

за четыре месяца до событий

— Я могу не беспокоиться? — молодой мужской голос звучал спокойно и уверенно. Шелест бумаг, тихий писк подключенного к сети креоника^[2], начавшего обработку данных — звуки вязли в мерном гуле двигателей и очистных фильтров.

— Вполне. Чистая сделка, — хриплый смешливый голос с шипящими «с».

«Клириканец^[3]», — догадалась притаившаяся за ящиками с термоклеем девушка. Хрупкая и невысокая, она легко могла поместиться в самом ящике, если бы успела. Незнакомка с тревогой посмотрела на мигающие цифры на своем креонике — время ускользало сквозь пальцы. Эти двое, что шептались у грузового шлюза: или они должны были сесть на секретный борт — если являлись его пассажирами, или уйти — если просто торчали здесь вдалеке от любопытных глаз охраны.

Клириканец откашлялся — булькающий звук из его легких красноречиво говорил о том, что он серьезно простужен.

— Возьми, — прошелестел он, снова спотыкаясь на звуке «з». — Я все проверил. Недельку отсидишься на Паррсе, потом с тобой свяжутся.

— Хорошо, я верю тебе. Привет шефу.

Клириканец хотел тихо засмеяться, вместо этого зашелся надсадным кашлем. Молодой мужчина отметил с сочувствием:

— Ты бы полечился…

— Все нормально, — прохрипел клириканец.

— Яль тебе не скажет «спасибо», если ты помрешь, ты же это понимаешь?

Клириканец раздраженно отрезал:

— Все, иди. Как-нибудь разберусь без тебя… Сейчас начнется погрузка. Тебя ждет большая работа.

— Ох, работа, работа, перейди на Федота, — усмехнулся молодой и добавил бодрее: — Ну, бывай…

Молодой голос, насвистывая незатейливую мелодию, начал удаляться, забирая правее. По пустынному коридору, отражаясь от светлой глянцевой обшивки станции, рассыпалась простенькая песенка. Легкая, веселая и задорная, она скорее всего, предназначалась детям, поэтому из уст взрослого мужчины звучала немного странно и удивительно.

Клириканец, все еще стоявший в проходе и наблюдавший, очевидно, за своим собеседником, окликнул его:

— Связь на 04–12!

Свист стал чуть ближе, качнулся так, словно его источник обернулся, но при этом не прервался.

Прятавшаяся за ящиком незнакомка прикинула, вспомнила схему этого коридора и догадалась — он направился к шлюзовой камере. Сердце забилось учащенно, руки вспотели — клириканец все не уходил. Она боялась пошевелиться и выдать себя, боялась слишком громко дышать, так близко он находился от нее. И еще больше — упустить неожиданный шанс выбраться из жуткого места, в котором оказалась. Прижавшись к стене ящика, она прикрыла глаза, обратившись в слух и стала считать.

Раз.

К монотонному гулу работающей вентиляции добавилась новая нота — высокая и чистая. Заработали датчики выравнивания давления. Значит, тот самый борт прибыл и прошел первую стадию стыковки.

Два.

Шелест одежд и удаляющиеся шаги. Клириканец не стал дожидаться завершения стыковки, ушел в глубину станции. Возможно, его задача — не пропустить посторонних к автоматическим грузовым шлюзам. Это резервный блок, на котором пришедшие на станцию корабли сбрасывали мусор и неучтенный груз.

Три.

Слева раздался приглушенный хлопок. Кто-то — очевидно, вышедший в основные помещения клириканец — опечатал шлюз.

Четыре.

Тишина. Тонкий и высокий свист, все еще свидетельствующий о выравнивании давления в шлюзовой камере, стал тише.

Девушка распахнула глаза и осторожно выглянула из-за ящика — коридор оказался чист. Не поднимаясь, она проползла на четвереньках до развилки, той самой, где парой мгновений ранее стоял клириканец и его неведомый собеседник. Посмотрела влево, куда ушел клириканец — там серебрился овал запечатанного шлюза, на мониторе мелькали желтые огоньки, табло молчало.

Девушка посмотрела влево. Свет мигнул и погас: потолочное освещение окрасилось подслеповато бурым, по полу потекла, утолщаясь у кромки шлюзовой камеры алая световая лента, обозначавшая направление движения. Начался обратный отсчет перед открытием люка.

Три. Два. Один.

Мелькнул мужской силуэт — кто-то стоял у шлюзовой камеры, нетерпеливо опершись ладонью о стену. На нем была темная одежда, не скафандр и не военный мундир. Девушка вгляделась в неясный образ. Высокий. Широкие плечи. Волосы острижены не слишком коротко. Девушка не могла с точной уверенностью определить, кто это был — какого возраста и расы. Его движения были четкими, плавными и уверенными, говоря о ловкости и молодости обладателя. Голос звучал ровно — незнакомец продолжал насвистывать мелодию, которая — девушка знала это теперь наверняка — прилипнет к ней на долгие часы. И отбивал такт подушечками пальцев.

Девушка замерла в ожидании. Отсюда, из укрытия, до шлюза — рукой подать, она доберется в пару прыжков. Но что делать с тем парнем, что стоит и отбивает такт своей надоедливой мелодии.

Высокая нота оборвалась, щелкнули затворы. Парень отошел на пару шагов назад, сунул руки в карманы брюк и — хвала богам — замолчал. Крохотная точка света на месте распахивающихся лепестков, стала шире, в пару мгновений залив коридор ослепительно белым.

По выдвинувшимся из корабля рельсам медленно двигались контейнеры с отходами. Парень, снова начав напевать мелодию, снял один их один за другим и откатил к стене. Опять отошел.

— Можно чуть быстрее, интересно? — пробормотал под нос и посмотрел на экран персонального креоника.

Девушка, прятавшаяся на развилке, тоже очень хотела это знать. И еще больше — что делать ей: этот парень у шлюза спутал ей все планы на идеально продуманный побег. Она наблюдала.

Парень дождался новой группы контейнеров, тоже их снял и установил на паллеты рядом с первой партией. Определенно он что-то ждал.

Или кого-то.

Из глубины корабля послышался шелест приближающейся техники. Робот подкатил к шлюзу несколько кубов утрамбованного мусора, твердых пищевых отходов, подлежащих переработке или использованию на станции в качестве топлива.

— Давай, проходи, дружище, — сказал роботу парень, посторонившись. — А вот это уже мое, махнем, не глядя.

Девушка выглянула: робот замер в проеме шлюза. В его клешне оказался зажат креоник, который незнакомец забрал и, нацепив на запястье, активировал, оставив у робота свой собственный. Удовлетворенно крякнув, он шагнул на борт. Робот проехал в коридор, пристроил мусор рядом с контейнерами и направился назад. Девушка поняла — сейчас или никогда. Собравшись, она стремительно настигла робота и, сгруппировавшись, проскочила под его локтем ровно в тот момент, когда он перешагивал через кромку шлюзовой камеры, оборудованную датчиками движения.

Откатившись в сторону, девушка огляделась — незнакомец неторопливо двигался по отсеку корабля, методично просматривая номенклатуры на грузовых контейнерах. Выбрав нужный, он приподнял крышку и забрался внутрь. Девушка пропустила робота-погрузчика вперед, дождалась, когда система задраит шлюзовую камеру — теперь и ей нужно найти укрытие и позаботиться о собственной безопасности.

Проскользнув мимо контейнера, в котором укрылся незнакомец, она бегло взглянула на транспортный ярлычок — контейнер был предназначен для крейсера Трол с бортовым номером 12-140. Его портом приписки значился Граах. А это означало только одно — контейнер предназначался для судна управления сопровождения следственных действий. С удивлением приподняв бровь, девушка на мгновение замерла: парень в черном был определенно не прост, и она бы отдала многое, чтобы увидеть его лицо.

Корабль накренился, загудели двигатели, по корпусу протянулась дрожь — судно готовилось к отбытию.

Девушка, торопливо проскользнув вглубь прохода, нашла контейнер с подходящей точкой назначения — станция перегрузки А́рба, всего полдня пути. А там… там ее ждала свобода. Сладкая, ворованная и нежданная.

Кто бы знал, что ей на столько повезет, и она покинет галактическую тюрьму Калипсо так скоро.

Уши заложило, стало тяжело дышать. В грузовом отсеке отсутствовало поле, защищавшее от перегрузок. Раздвинув закрепленные внутри контейнера короба, девушка расположилась сверху, вытянув ноги и сложив руки на груди. Постаралась прикрыть глаза, вслушиваясь в мерный гул двигателей и готовясь к транзакционному переходу.

Толчок. Контейнер подпрыгнул и поехал в сторону, ударился обо что-то и, накренившись, перевернулся на бок. Короба, уложенные аккуратно внутри, посыпались, накрыв собой девушку.

Движение контейнера продолжалось. Последовал новый удар. Еще один кувырок. Удар по виску на мгновение погрузил в темноту и лишил возможности ориентироваться в пространстве. Девушку упустила еще несколько ударов — на нее сыпались коробки, придавливая ко дну контейнера.

— Помогите! — закричала, пытаясь выбраться наверх. Вытянула руку.

В глазах помутнело от перегрузки и удара в висок, совсем рядом с глазом. Пространство расширилось, подбросив ее куда-то вверх. Стало светло и очень свободно, девушка вывалилась из контейнера.

— О, а это неожиданно, еще один заяц, — молодой мужской голос.

Девушка постаралась приглядеться, но незнакомец оказался проворнее, он подхватил ее на руки так, чтобы она не видела его лица, ногой пнул крышку перевернувшегося контейнера и толкнул его в угол — тот со скрежетом отъехал.

— Неудачное место для игр в прятки ты выбрала, — пробормотал незнакомец.

Девушка хотела сказать, что не играла, хотела обернуться и рассмотреть незнакомца.

— Тсс, — мягко, но в то же время безапелляционно прошептал молодой мужчина, — не суетись.

Он перенес ее в соседний зал, пристроил в кресло оператора грузового зала, включил полевую защиту — девушка почувствовала, как ее тело окутало приятной и плотной пеленой, и, проверив пульс, исчез, бросив на прощание:

— Только не пропусти свою остановку!

Девушка убрала волосы с лица, вглядываясь в темные силуэты контейнеров, мигающие знаки маркировки. Голова гудела, в виске пульсировала боль, глаза щипало, а по щеке из рассеченной падением брови, стекала тонкая струйка крови. Тошнило и едва хватало сил дышать. В ушах гудело не то из-за разгоняющихся двигателей, не то — после неудачного падения.

Позднее, когда давление в грузовом трюме выровнялось, а кровь, наконец, перестала течь, девушка осторожно встала и вернулась к контейнерам. Она постучала в тот самый, что следовал на Трол, в котором, как она предполагала, спрятался незнакомец, спасший ей жизнь. Но никто ей не ответил. Заглянув внутрь, девушка обнаружила, что контейнер пуст.

Примечания

2

Креоник — портативный коммуникатор, умная панель с широким функционалом. Представляет собой тонкую пластинку-экран прямоугольной формы, которая крепится на запястье с помощью браслета — бромоха.

3

Клириканец — житель планеты Клирик и ее протекторатов, гуманоидизированный рептилоид. Клирик — одна из трех планет-основательниц Единой галактики, в настоящее время возглавляет Совет Единой галактики. Клириканцы в основном высокие, худощавые, с плотной и смуглой кожей. Расу отличает рептилоидный зрачок, чуть более медленная речь с выделением шипящих согласных, обстоятельность и нетерпимость к хаосу. Большинство обладают навыками синестезии и могут читать мысли.