Танго северного ветра

Евгения Кретова, 2019

Жизнь Стеши устоялась. Родители позаботились и об образовании, и о будущей, перспективной работе дочери. Найден подходящий жених. Дом и дерево – на очереди, с детьми разрешили повременить. Счастливое и обеспеченное будущее, с каждым днем всё больше напоминающее золотую клетку, в которой жених – лжец и предатель, а жизнь похожа на пародию. Дорога из желтого кирпича уперлась в ворота Изумрудного города. Встреча с Егором – молодым офицером-подводником, разбередила жажду перемен. Но хватит ли ей сил, чтобы защитить свое право на счастье, успеет ли она это сделать, встав на пути похитителей знаменитого изумруда Дома Романовых. Аудиоверсия книги – номинант Премии за лучшую аудиокнигу 2019 года – Rock&Book в номинации «Лучшая мужская озвучка».

Глава 7. Митька

Они бродили по мощеным мостовым, много раз спускались к Неве, кормили чаек и голубей. Егор улыбался и молчал. Стеша то и дело ловила на себе его пристальный взгляд. Смущалась.

— А какая у тебя фамилия? — спросила она, чтобы рассеять возникшую неловкость.

— Данилов.

— А звание?

— Старший лейтенант.

— Старший лейтенант Данилов Егор… а дальше?

— Алексеевич, — подсказал он, не сводя с нее серых, как вода в Неве, глаз.

— Очень приятно познакомиться, старший лейтенант Данилов Егор Алексеевич. — Стеша поправила волосы, растрепавшиеся порывом ветра. — А по специальности ты кто?

— Я — уши и глаза подводной лодки. Акустик.

Стеша прислонилась к гранитному парапету, разглядывая своего собеседника. Бывают красавчики на свете. Томный взгляд с поволокой, нарочитая небрежность в движениях, самодовольство и самолюбование собственной привлекательностью. С таким нарциссом может быть глазам приятно, но душой холодно, потому как нет от них тепла человеческого. И Стеше было приятно, что все это — не про ее нового знакомого, с которым так настойчиво сталкивала ее судьба.

Привлекательный, но не лощеный. С умным и ярким взглядом, в котором отражается она, Стеша. Руки сильные и умелые. «И кудри дев ласкать, и гривы своих коней»^[4], так ведь в романсе пелось? «Цари на каждом бранном поле и на балу». И, что бы она там ни думала вначале, его слова «Я мужчина и буду принимать решение» зацепили ее. Она не слышала таких слов от кого бы то ни было. И… ей это оказалось приятно.

— Ты меня разглядываешь. — Чертики в серых глазах с любопытством замерли, уставившись на нее.

Стеша покраснела.

— Даже и не думала. Закат красивый.

— Ну, коне-ечно. — Он повернулся к Неве, лукаво уставившись на зажигающиеся огни набережной.

* * *

— Нам хлеб надо взять и творог, соседке, — сказал Егор, когда они уже подходили к дому.

Они зашли в придомовой магазинчик и, выбрав нужные продукты, поднялись на свой этаж.

Егор направился к двери квартиры напротив, обитой черный дерматином. Троекратное нажатие на черную кнопочку и однократный стук. Повернулся к Стеше, подмигнул:

— Условный сигнал, — прошептал одними губами.

За дверью послышались шаркающие шаги.

— Кто там?

— Я, Ираида Семеновна, Егор. Принес обещанный хлеб и творог. Митька оставил ЦЭУ на тумбочке.

Дверь в ту же секунду распахнулась, из полумрака коридора показалась седая голова с модным асимметричным каре, стала видна лучезарная улыбка. Ираиде Семеновне на вид было не меньше восьмидесяти лет, при этом она сохранила горделивую осанку, ясный взгляд и девичье любопытство. Заметив на лестничной площадке рядом с Егором незнакомую девушку, дама с нескрываемым интересом на нее покосилась.

— Дорогие вы мои помощники, так рада вашему соседству, даже не представляю, что буду делать, когда вы уедете.

Егор передал ей пакет из магазина, усмехнулся:

— Не беспокойтесь, мы передадим шефство над вами в надежные руки.

Старушка не выдержала:

— А эта очаровательная брюнетка, надеюсь, твоя девушка?

Стеша покраснела от неожиданности и растерялась — чего не скажешь о молодом человеке. Тот заговорщицки покосился на спутницу и, наклонившись к пожилой даме, прошептал, будто сообщая невероятно секретную информацию:

— Я на это тоже сильно надеюсь.

Дама тут же ему подыграла, махнула рукой и прошептала:

— Дай-то бог. Чудо, как хороша!

Стеша вспыхнула, пробормотала:

— Спасибо, Ираида Семеновна, вы меня в краску вогнали, — и настойчиво потянула Егора за рукав к их квартире.

Старушка перехватила его локоть, притянула к себе, указательным пальцем постучала в грудь:

— Не будь дураком. Не упусти девочку…

— Надеюсь на вашу помощь!

Пожилая дама понимающе кивнула и подмигнула парню.

Стеша, чувствуя спиной ее заинтересованный взгляд, искоса посмотрела на молодого человека:

— Так ты хотел бы, чтобы я была твоей девушкой? — Она говорила с нескрываемой иронией.

Смутить Егора было бы неплохо, а то вон, улыбается во весь рот. Молодой человек бросил на нее лукавый взгляд через плечо и, закончив возиться с замком, распахнул дверь. После чего наклонился к своей спутнице, звонко чмокнул ее в щеку и прошептал:

— Ты все слышала.

Стеша испепеляюще на него посмотрела. Проходя мимо, специально задела плечом:

— Вы слишком много о себе думаете, товарищ старший лейтенант.

Старушка наблюдала за ними через глазок, пока пара не скрылась за дверью. Егор, помогая девушке снять верхнюю одежду, прошептал:

— У меня еще три дня, чтобы покорить твое сердце. Успе-ею!

Стеша развернулась к нему, запрокинула голову, спросила с усмешкой:

— А оно не покорится. Что тогда будешь делать?

В серых глазах мелькнула черная тень, бесенята насторожились, в голосе проступила хрипотца.

— Тогда мне придется тебя отпустить, — неожиданно серьезно проговорил он.

* * *

Митя Томский оказался полной противоположностью Егора. Низенький, приземистый и крепкий, он был ничуть не полным, но скроен прочно, ладно, добротно. Светлые глаза смотрели спокойно, без тени удивления. Изменения в связи с появлением незнакомой девушки принял с пониманием, добродушно намекнув Егору, что тот рискует переездом к Ираиде, если Марго нагрянет раньше срока.

— А это может быть, — озадаченно потер подбородок Данилов. — Я об этом не подумал.

Стеша смутилась, поторопилась успокоить:

— Я ведь и раньше съехать могу…

Парни посмотрели на нее как на ребенка, ляпнувшего глупость.

— Ерунда, — отрезал Митька, подталкивая ее в кухню, где пахло жареной картошкой и огуречным салатом. — Ираида Семеновна — редкой души человек, этот чертяка будет с ней в надежных руках, накормлен, приголублен, почищен и развлечен…

— Я уже начинаю мечтать о возвращении Марго, — усмехнулся Егор.

Простой, почти семейный ужин. Митя чаще отмалчивался, подыгрывая товарищу.

Стеша наблюдала за ними, невольно сравнивая.

— Вы оба такие… похожие и разные одновременно, — проговорила она наконец. Егор собрал посуду со стола, отправил в мойку. Стеша опять поймала себя на мысли, что исподтишка наблюдает за ним, не в силах оторваться от его рук. Нервно сглотнула и встретила внимательный взгляд Мити, который поверг ее в панику. Девушка побледнела, но уши полыхнули огнем.

Митя понимающе отвел взгляд, кивнул:

— Конечно, мы разные. Егор — охотник. Зоркий взгляд, тонкий слух и вообще, — он иронично подбирал слова, — тонкая душевная организация. Одно слово — акустик.

— А вы, Митя? Кем будете после окончания академии?

— Химзащита, — коротко отозвался тот.

Егор хмыкнул.

— Митька на самом деле прибедняется. Он как отличник боевой и политической имеет все шансы в академии остаться.

Митя коротко вздохнул и встал из-за стола.

— Да уж, — усмехнулся и вышел из кухни, оставив Егора и Стешу одних. — Я спать.

Егор кивнул, не оборачиваясь, пододвинул заварник-пресс.

— Чаю хочешь? — спросил, уже нажимая кнопку чайника.

Девушка кивнула, вставая.

— Только можно я сама заварю? Пельмени ты, конечно, варишь отменно, но чай заваривать не умеешь. — Она сняла с полки жестяную банку с индийским слоном, посмотрела на него задумчиво. — Чай — это таинство. Загадка. Букет ароматов и настроение на весь вечер. А ты, прости, делаешь из него пойло.

Егор скрестил руки на груди:

— Вот это удар так удар. Просто под дых!

Она попробовала отодвинуть его от стола, чтобы достать специи. Он демонстративно не пошевелился, замер как скала. В серых глазах бесенята разожгли костры и устроились поудобнее. Выразительно на него посмотрев, Стеша приподнялась на цыпочки и, опершись на его плечо, потянулась за коробкой. Егор деликатно поддержал ее за талию и мягко промурлыкал:

— Давай-давай, колдуй-команда, покажи класс.

— Первоначально чай использовался в качестве лекарственного средства, — голосом лектора начала Стеша, открывая жестяную банку. — Его употребление в качестве напитка широко распространилось во время китайской династии Тан. По преданию, император Шэнь-нун путешествовал в поисках целебных трав с котлом на треножнике, в котором кипятил воду для целебных отваров. В две тысячи семьсот тридцать седьмом году до нашей эры в котел с кипятком упали несколько листочков чайного дерева…

— Как-как листок чайного дерева попал в котел с кипятком? Прямо на ходу или во время стоянки? Это чрезвычайно важно. — Егор с невинным видом схватил бумажную салфетку с карандашом и сделал вид, что записывает.

Стеша холодно отозвалась:

— Об этом история умалчивает… Впечатляемый, не перебивайте. — Она плеснула кипяток в заварник, тщательно ополоснула его, убедилась, что стенки стали горячими, и вылила кипяток в раковину, задев при этом Егора бедром. — Так вот. Продолжаем разговор. Другой миф, более позднего происхождения, приписывает изобретение чая знаменитому буддистскому проповеднику, основателю чань-буддизма… — Стеша задумалась, вспоминая имя, — Бодхидхарме. По преданию, в пятьсот девятнадцатом году он предавался медитации…

Молодой человек изумился:

— Чему-чему он предавался?

— Ме-ди-та-ции. — Стеша насыпала в горячий чайник черные травяные хлопья, добавив к ним несколько цветков гвоздики и корицу на кончике ножа, долила кипятка, слегка притопила прессом. — Во-от, и уснул он после этой самой медитации. Проснувшись, в гневе вырвал ресницы или даже отрезал себе веки, такое тоже, говорят, возможно, и бр-росил их на землю. На следующий день в этом месте выросли саженцы чайного дерева. Бодхидхарма попробовал отвар из листьев и обнаружил, что они прогоняют сон… Надо чайник нормальный взять, толстостенный, керамический. В этих новомодных прессах вкусно не заваришь.

Она взяла чистое полотенце и укутала в него чайник. С чувством исполненного долга повернулась к Егору.

Он наблюдал за ней внимательно. Без тени иронии. Чертики в серых глазах смущенно попрятались. Стеша не отвела взгляд. Чуть закусила нижнюю губу, посмотрела искоса. Егор неловко откашлялся.

— Википедией ты владеешь на отлично, — произнес он наконец. Голос будто стал на несколько тонов ниже.

Стеша усмехнулась:

— Так я — вообще отличница. Гордость института, друзей и родителей. Надежда всей современной, не побоюсь этого слова, юриспруденции. — Она горела изнутри. Искрилась, словно бенгальский огонь. Впервые в жизни. Оказывается, она могла вот так откровенно флиртовать, не лезть за словом в карман, очертя голову смеяться и смотреть в эти серые глаза, на дне которых отплясывали бесенята. Оказывается, рядом с дорогой из желтого кирпича существует мир.

Стеша смутилась еще больше под его изучающим взглядом.

— Кстати, в Азии заварные чайники никогда не моют. Только ополаскивают водой, благодаря чему на стенках образуется специальный слой, танин. Тогда чай получается крепче, сохраняет все свои свойства.

— Серьезно?

Стеша кивнула. Сняв полотенце с чайника, опустила прессом раскрывшиеся листики, долила кипятка до самого верха.

— Позови Митю, все готово.

Но Митя сделал вид, что уже уснул. Притворив за собой дверь, тихо включил телевизор и на приглашения не отзывался.

— Откуда у тебя столько информации о чае? Еще и с этой историей про танин? — Они пили ароматный напиток, украдкой смотрели друг на друга.

Стеша улыбнулась:

— Это все мой дядя, он когда-то служил в Средней Азии. Вот, рассказывал байки. Сейчас под Иркутском живет.

— А родители? — Егор сразу почувствовал, что ступил на опасную почву, девушка напряглась, пальцы вцепились к кружку до белизны костяшек.

— Отец — довольно крупный специалист в области гражданского права. Консультирует парламентские группы по вопросам законотворчества. Он классный. А мама очень красивая. Гораздо красивее меня. — Девушка с грустью уставилась перед собой.

Егор многозначительно хмыкнул:

— Значит, когда ты станешь пожилая, умудренная годами дама, ты будешь точно такой: очень красивой и успешной. Есть такая примета. Мы, парни, даже приглядываемся к родительницам наших возлюбленных, чтобы понять, какими те станут после нескольких лет брака. — Он задумчиво посмотрел на девушку. — Мы подспудно выбираем свои половинки, ориентируясь на имеющийся опыт. Парни выбирают жен, похожих на собственных матерей. Девчонки — мужей, похожих на своих отцов. Круговорот жизни.

Примечания

4

Строки из стихотворения Марины Цветаевой «Генералам двенадцатого года», 26 декабря 1913 года. Стеша имеет в виду романс из к/ф «О бедном гусаре замолвите слово» (сл. М. Цветаева, муз. А.Петров), написанный на эти стихи.