Под лучами Мираса

Егор Алексеевич Громов (2024)

Хорошая книга, знаете, написана с душою. Жанр выбрал фантастика, чтобы отдать данное десяткам прочитанных в детстве книг. Старался сделать что-то по своему уникальное и захватывающее внимание. Поскольку я не любитель лишних описаний и диалогов без сути, которые приводят ко сну, я постарался и сделал сюжет достаточно динамичным, чтобы внимание не расслаблялось, чтобы читатель чувствовал себя вовлечённым. Конечно книга не лишена описаний, — но только по делу. Что о сюжете? Сюжет книги разворачивается на планете Альварэс, который населён несколькими расами, между которыми, как вы уже догадались, существует некое напряжение. Само действие начинается с того, что один из героев попадает на планету Альварэс впервые. Этот мир для него загадка, как и загадка для вас и для самого же автора: сюжет развивается в процессе, и момент известности наступает не сразу, читателю предлагается по крупицам: из диалогов героев, происходящих событий, понять историю которая рассказывается в ней.

Глава 7 «Свет в конце тоннеля»

С тех пор как Тоджо попал на нулевой уровень прошёл уже год. За этот год, идя под углом на подъём, они уже прокопали намеченные метры, а если по правде, то с кровью продолбили. Да и сложность была не в этом, а больше в том, что им не хватало инструментов, поэтому временами, приходилось буквально выцарапывать дорогу к свободе, пользуясь самодельными инструментами. И вот уже как третий месяц они копают туннель вверх, подняв угол немного выше, хотя такой подъём давался не легко и им периодически приходилось организовывать небольшие площадки, каждые десять метров. Они уже вырыли порядка пятидесяти четырёх метров: порода пошла мягче и удобнее, что только придало им энтузиазма. Ещё немного, по расчётам от восьми до шестнадцати метров, и они на свободе. По плану, они должны были обойти обильные кристаллами и от того крепкие породы и попасть на второй уровень.

Сам Тоджо окреп. Тело налилось сухими мышцами. За время работы внизу, он заметил это почти сразу, на верху он работал в два раза менее усерднее, как и все, приступая к активной работе лишь после того как кто-то из старших начинал подгонять: удары, да и в целом движения не отличались сноровкой, были ленивы и нерезультативны. В добавок упадческий настрой, работа из-под палки, что выделяло ещё больше стресса. Кода внизу всегда сохраняется дружелюбная обстановка, все объединены одной целью. И хоть вырабатывались все больше, они не теряли желания, и каждое утро, голодные, но привыкшие, вставали под невозможным и от того таким удивительным приливом сил. Работа активно продвигалась, а их внешнему виду позавидовал бы любой сверху. Марко как всегда хоть и выглядел достаточно скучающим, но при этом видно, что он меньше всех устает от повседневности; она его не удивляла, иногда даже казалось, что эта часть жизни его сильно развлекала, поскольку о прошлом до шахт он вспоминал с меньшим энтузиазмом чем вчерашний день, да и вообще почти ничего о себе не рассказывал, лишь общую информацию: где бывал, кого видел, но откуда он, есть ли те, кто ждут его наверху было неизвестно.

Тоджо, как и все остальные уже заметил, что Марко любитель создавать ситуацию, будь то ему показалось, что прислали чуть меньше еды и надо экономить, то керосин заканчивается и им необходимо найти новый. Иногда ему казалось, что порода стала твёрже. «Откуда она будет твёрже? Ведь мы идём вверх?» — но это совсем не убеждало его, он с любопытством брал отколотый кусок с самого верху, находил внизу старый и сравнивал, затем с разочарованием выкидывал: «Да, действительно, такой же, как и был на той неделе, изменений нет ни в худшую ни в лучшую сторону. Может мы попали во временную петлю?» — заканчивал обычно он и уходил в свои мысли. Взгляд у него как всегда был немного ленивый, не усталый, а именно ленивый (он делал всё размеренно и спокойно, он подолгу не останавливался и знал, когда брать паузу, поэтому, создавалась иллюзия, будто-бы он и вовсе не уставал). «Знаете, вот мы выкапываемся отсюда… а, впрочем, не интересная мысль. Давайте лучше уберёмся уже, а то нам приходится перелезать кучи камней. Кстати, площадка плохая, неустойчивая, кто-то сильно ленился последние два дня: нужно чуть глубже и шире, чтобы пяткой полной попасть, мы же под углом вверх идём, нужна устойчивость!» — обычно негодовал он. Что касается остальных? У остальных ничего не изменилось.

— У нас на сегодня три проблемы, — с огорчением заявил Марко. Он стоял с опущенной вниз головою и смотрел на стёртые от работы руки.

— Номер один! Судя по всему, наши рабочие карты слишком стары и неточны. Мы двигаемся «ровно» под углом в пятьдесят градусов, а с боку к нам идёт выкапывающийся тоннель, который расширяют на втором уровне. Для больших и открытых глаз уточню — перпендикулярно нам, и так, что мы встретимся. Хорошо это или плохо? — Не знаю. Но судя по сильной вибрации в скале уж точно не черви. Да и судя по появлению на нашем пути кристаллов, для добычи которых многие тут и были изначально собраны, или были приглашены на этот потрясающий курорт — не важно. Они действительно подкапываются к нам и достаточно быстро — что очень важно. Может метров пять — в лучшем случае. В худшем полтора-два, и они уже через пару дней будут махать нам своими тощими ручками. Надеюсь, они ленятся и работают в треть силы. Если их состояние вообще можно назвать состоянием силы. Поскольку я не очень верю, что их рацион намного лучше нашего. А как мы знаем: наша цель это пещера и мы должны прокопать ровно в её самое начало: соответственно нам нельзя ошибиться и затопить здесь всё, а также нельзя и наткнуться на тех, кто роет совсем не в ту сторону. Поэтому, напрашивается вывод — заключение — я вижу, как рыжий чешется от сложных слов. Так вот, либо они не совсем понимают куда продвигаются, либо мы в чём-то ошиблись и вообще никуда не попадём, ну либо мы все наконец-то очень хорошо помоемся. Сказать честно, даже последний вариант нам не подходит, давление и поток будет таким, что мы не то что не выберемся, а останемся тут в роли безмолвных рыб. — Короче, ещё пару дней и мы будем махать ручкой друг другу. Но на этот случай план «б» — битва. Поскольку они точно поднимут шум и спустится охрана — а они с пушками… И уверен, что они точно знают, как ими пользоваться, и не будут в нас ими кидаться.

— Ладно, вторая проблема, — уже совсем не одушевленно, но со странной улыбкой. — Извините, это я вспомнил о третьей проблеме. Так, вторая, — ещё сильнее, подымая палец в воздух и с такой силой и решимостью, что мог бы просверлить дыру сверху, что было бы очень кстати. — У нас заканчиваются инструменты. Нам нечем долбить. Порода стала определённо мягче, но порода с примесью минералов иногда добавляет проблем. Да, к нам присоединились ещё два нахлебника, — он взглянул на двух окровавленных от работы коротышек слева. Но у нас совсем нету орудий труда. Мы недавно смастерили одну кирку, но и того с ней у нас осталась одна. И подобие кувалды… Хорошо, что нас много и мы сменами, целые сутки, понемногу продвигаемся к свободе. Но теперь придётся ускориться и выдать за два дня почтимесячный результат. Поэтому придётся сократить сон, до почти без сна. Ну на этом всё!

— А третья?

— А…да, третья. Третья проблема. Рыжий и Тоджо всё ещё пахнут тухлой рыбой.

Все вокруг закатились смехом.

Вторая проблема мучала Марко больше всего, но и над ней он долго не мешкал и придумал план, как и кто достанет им инструментов. В отличии от них на нулевом уровне были и другие, которые держались отдельно и не хотели объединяться с ними: кто-то смирился, а кто-то просто не верил в мало реалистичную затею и открыто посмеивался над ними. Кроме группы Марко была ещё одна крупная группа людей, которые держались особняком в противоположной стороне, их цель была выжидать, когда представиться возможность — какая возможность они никогда не говорили.

Марко достал из мешка немного сухих кусков, напоминающих чёрствый хлеб, а затем свёрток, в котором лежало несколько зажаренных червей, и протянул их Тоджо.

— Тоджо, нужно найти инструмент. Ты пойдёшь c Рю. Просто за компанию — говорить будет он. Ты просто неси товар для обмена, Рю должен сохранять фигуру, он и так потолстел. Много не говорите: зачем и что, как всегда не должно никого волновать. Все вокруг посмеиваются над нами — пусть так и будет дальше. Чем меньше вовлечённых в нашу авантюру — тем больше шанса у нас. Всё. Вперед и быстрее найдите мне что — то крутое и эффективное. — А, и подожди, — Марко полез в задний карман и вытащил Тоджо маленький зачирканный коробок спичек внутри которого, судя по лёгкому звуку, осталось пару штук. — Это на крайний случай, если что-то действительно годное подвернётся, и они не захотят меняться. Но просто так этим добром не разбрасываться!

Марко не очень надеялся на то, что они сами найдут что-то бесхозное, просто так оставленное в темноте, поскольку все углы уже давно были вылизаны и найти что-то новенькое было-бы огромным и не менее странным сюрпризом. Марко рассчитывал на то, что они смогут что-то да выменять, поскольку в основном, всё что не съедобное, использовали как оружие на случай конфликтов, либо как средство освещения или готовки пищи: больше ничего другого не требовалось. Поэтому вся идея и являлась в том, чтобы выменять немного еды и спичек на некое подобие орудия труда. Да и вообще, последние дни становилось всё хуже и хуже, и количество гостей подземелья значительно сократилось, да и запах стоял неприятный, хотя все и старались оставлять его в отдалённых местах. Ещё несколько месяцев и там станет невыносимо находиться. И если бы не обилие горячих кристаллов, то они давно бы уже замёрзли: керосина уже давно не спускали, а тряпки и балки (там, где их можно было взять) давно закончились, что местные обитатели уже редко позволяли себе хоть немного света, лампы также почти не светили: часть из них лопнула от перенапряжения, оставив нулевой уровень на восемьдесят пять процентов не освещённым, вот на этих крохотных пятнадцати процентах и держались оставшиеся.

— Ну вот опять я и Рю, — забурчал Тоджо. — Ладно посылать меня туда-сюда, так мне ещё одному не доверяют, такой ли я бесполезный? — он вопросительно посмотрел на Рю, ожидая ответа, но тот лишь пожал плечами

— Я уже устал за этот год. Вот вечно бродим тут, копаем. Бродим. Копаем. Потом опять бродим. Ищем что-то. Иногда немножко поедим. Это самое приятное! И почему так темно, хочется добавить немного света…

— Ты думал, что под землёй есть мирас? Я если честно не понимаю, чему ты возмущаешься.

— Да не знаю. Надоело дышать ничем.

— Это очевидно, ты под землей.

— Стоп, но ка мы дышим если дверь закрыта?

— А ты ни разу не задался этим вопросом за последний год?

— Я спрашивал Марко, но всё что он мне ответил было: «Возможно потому что такие как ты растения вырабатывают слишком много кислорода». — А можно было серьезно? — ещё более насупился Тоджо и пнул валяющийся перед ногами камень, который оказался немного тяжеловат для его ноги, что он вскрикнул.

— Могу по-научному объяснить, если хочешь.

— Объясняй!

— Если по-научному, то есть два воздуха подающих ствола они и обеспечивают поступление воздуха. Хоть пыльного, но воздуха. Странно, что ты не знал. Они идут с самого верха, так сюда и заходит воздух. Их делали очень давно, тогда ещё давали механические буры, но их часто использовали не по назначению. С тех пор как перестали идти глубже, их совсем убрали, оставив только кирки и прочее столь же бесполезное. Кстати, не поверить сейчас, но раньше тут работали обычные работяги… Да, я понял, что ты ничего не понял, — Тоджо смотрел на него моргающими глазами, Рю по-дружески улыбнулся и не стал рассказывать дальше.

Тоджо продолжил:

— Обидно признать, но да. Вспоминаю одного своего одноклассника сразу. Его Чуи звали: имя это или прозвище — кто знает. Так вот, он всегда вроде бы и ходил на уроки там, сдавал экзамены. Но всегда получал за них минус и по шее дома от родителей. Вот он и ходил, да всё негодовал: «Почему так мир не справедлив?» Вот в один день ему и ответили: «Потому что ты идиот!» А он так посмотрел, подумал: «И вправду, а чего это я и раньше не замечал?» — чувствую себя немного им.

— Немного Чуи?

— Немного идиотом. Тот то был вообще деревом! — А говорят курение… вредно для легких. Я бы сейчас поспорил. Я каждое утро землю выхаркиваю.

— А ты курил?

— Нет.

— А зачем говоришь то, о чём не знаешь.

— Ой пошел ты жирный, — с улыбкой, но на всякий случай отстранившись, в очередной раз не подумав, сказал Тоджо, — вечно вы меня утираете в землю. Ты Рю хоть знаешь, что такое small talk?!

— К счастью нет, я же не с земли и не понимаю этих ваших фразочек.

— Да, я совсем забыл. Вроде все люди, но всё равно не понимаем друг друга. Если честно, то уже совсем не знаешь о чём тут говорить. Обсуждать то нечего, один Марко не устает.

— Всё, тихо, — остановил его Рю, — мы пришли, будь внимателен.

30 минут спустя

Марко заканчивал свою очередную речь. Уж очень он любил говорить, особенно, когда предложение строилось красиво — это его сильно радует. Хотя большую часть времени он и предпочитал молчать и немножечко уходить в себя, поэтому, когда он действительно ничего не хотел сказать или сделать, если отсутствовали внешние раздражители, он с удовольствием погружался в свои мысли, ну или просто лежал и смотрел в темноту — «Иначе зачем говорить, если от этого не исходит никакого удовольствия?» — лежал он так до того момента пока не отдохнёт или его опять не озаботит та или иная мысль. Вообще, по его мнению, в среднем, разговоры бессмысленны. И для чего и нужны, так чтобы закрывать поток ещё более бесполезных мыслей. Сам Марко часто упоминал одно слово, «удовольствие». Видимо его он и искал.

Не успел он договорить, как услышал крик Тоджо; затем увидел и его самого, бегущего с подобием мотыги в руке. Вот он мелькнул под старой, уже «тлеющей» лампой. Следом за ним Рю, постоянно спотыкаясь и оборачиваясь. За долгое время, они уже отлично выучили все повороты, и даже редкий свет им был не нужен, они интуитивно, даже с закрытыми глазами, могли пройти до нужного места, зная повороты и количество нужных шагов, их размер, чтобы не задеть подземные стены; но было видно, что бежать они не привыкли, отчего пару раз можно было услышать, как кто-то чиркнул плечом стену.

— Валллиимм, — мощным криком ворвался Тоджо, за ним, еле поспев, прямо у ног остальных завалился Рю.

— Прошло тридцать минут! Тридцать! И ты уже прохерачил задание, — с раздражением заорал Марко, ещё совсем не понимая, что случилось: его и так совсем хрупкий план о свободе, становился всё менее и менее реалистичным. Он видел, что задание выполнено, но понимал, что выполнено оно было далеко не самым верным путём.

И он был прав. Через минуту, из-за угла, вылетела толпа из десяти человек, от которой, о чём уже и говорили факты, они и убегали: грязная, изорванная одежда, агрессивный вид; злые, пустые глаза и подручные предметы в руках для того, чтобы совершить своё собственное правосудие. Это была вторая (и последняя) объединённая группа нулевого уровня. Они не пытались выбраться, а просто занимались выживанием: добычей еды, да грабежом. Они не понимали, чем занимается Марко и не хотели углубляться. Они знали, что все дороги ведут наверх и что в любом случае через охрану не пройти; поэтому, почти ни разу даже не думали о побеге, а лишь с надеждой ждали, когда их освободят или выпустят, конечно и не исключали тот факт, что рано или поздно, может так случиться что шанс выйти представится судьбой, — но какой именно шанс они не знали, — от этого и не знали, как готовиться к нему. Они жили своей группой отстранённо и не показывались. Лишь иногда они встречались в переходах и посмеиваясь над одним из них, и опять скрывались в своей дальней части шахт. Все они в среднем были немного старше, они не брали к себе тех, кто выглядел слабо или был слишком молод. И это было их преимуществом.

Тоджо спрятался за спину Марко, в руке у него была обломанная мотыга. Он посмотрел в глаза Марко — тот через плечо на него — затем на Рю, который задыхаясь, уже совсем распластался на земле.

Марко краем глаза посмотрел на мотыгу, от которой в руке Тоджо была лишь рукоять, и тихим голосом, но с таким… вопросом прошептал:

— Рукоять от мотыги!?

Перед ними остановилась толпа из десяти человек — словно псов с окровавленными сосудами глазами — сквозь тусклое освещение уже догорающей лампы пробивался свыкшийся с обонянием запах грязи и хриплое дыхание. У одного в руке была вторая часть отломанной мотыги — верхняя.

— Ты вот ту не мог прихватить?! — в немного наигранном недоумении указал на верхнюю часть Марко. По правде, его действительно это развеселило. Ситуация была не стандартна и очень комична. По правде, он именно из-за этого и отправлял Тоджо на задания: он всегда что-то делал не так, создавая видимые проблемы для Марко: так он развлекался, хоть никогда и не говорил правду об этом. И с виду даже такая опасная ситуация ни капли не расстроила его, по глазам и уверенной стойке было видно, что он совсем не переживает.

— Хэй Марко, — задыхаясь, сказал парень с верхней частью мотыги в руке, и выдвинулся вперёд, зачесав чёрные, грязные волосы за голову: большой, зубы в гнили, из одежды только тёмные, надорванные штаны, и на удивление, очень чистое, мускулистое лицо. Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, он ещё немного, задыхаясь от бега, уперевшись руками в колени, сказал:

— Твой гадёныш, там шарился у нас, — указав на парня за спиной Марко.

— Прямо шарился? — уточнил он. — То есть от слова «шариться» — то есть буквально прям шарился?!

— Да…

— Шарился, то есть ходил, околачивался вокруг, выискивая что-то? — И что из перечисленного запрещено законом этой дыры?

— Сейчас я тебе расскажу, как было: началось с того, что мы с пацанами, сидели и как обычно никого не трогали, ничего не делали; вчера мы неплохо отхапали от вновь прибывших (на удивление они с ними стали закидывать немного больше пищи последнее время) поэтому утром завтрак был сытным: мы отдыхали. Тут я слышу два голоса, тихие такие. А мы сидим под двумя лампами и может так глубоко в темноту и не видим, но чуем. И слышу, что голос один очень уж похож на твоего мелкого идиота, а второй, я его не узнал, уж сильно шептал под нос, но тучные шаги мне сразу ответили кто он. Затем…

— Не, не, не, — вмешался Марко. — Давайте будем честны с самого начала. И не будем умалчивать ни единой детали. Началось с того, что вы с пацанами сидели и никого не трогали — точнее разделывали труп, который вы вчера обезглавили и сделали из него шашлык. Я слышал вчера как резко оборвался крик, того, кому видимо очень сильно выкручивали шею. Я в тот момент как раз в вашей округе бродил. Да и вообще — кто разделил территорию и запретил мне у вас лазить? — Никто! Или я тоже вчера шарился? — Не уверен — Поэтому они просто ходили, возможно гуляли: сегодня отличная погода, — смотри какое небо, потолки почти без туч.

— Ты очень много говоришь…

— Я наслаждаюсь прекрасным. Тебе бы тоже стоило научиться получать удовольствие от малого, а не канибальничать.

— Мы не едим людей! — это был один из нас, он воровал нашу пищу, и мы его убили!

— А потом съели.

— Мы не ели его!

— Согласен, обычно после убийства аппетит пропадает.

— Ты меня будешь слушать, Марко?!

— Конечно, ты отлично рассказываешь. И мы же уважаем друг друга, правда?

Он, еле сдерживая терпение, уже скрипя зубами, но продолжил:

— И вот мы слышим, как кто-то подползает к нам. Конечно, мы делаем вид, что ничего не слышим и продолжаем болтать.

— О чём говорили?

— Это важно?!

— Ну тут нет особых тем, чтобы говорить каждый день. Поэтому как-то странно, что вы прям таки болтали. Я бы больше поверил, если бы вы молчали.

— Мы обсуждали, когда будет следующий паёк от ублюдков сверху. В прошлый раз они оставили мало воды. Парни мои обеспокоены: осталось пару бутылок, а нас тут не два человека.

— Согласен, пить всем из двух бутылок не гигиенично, могу вам дать ещё пару пустых, разольёте на всех. И забудем?

— Марко, не играй со мной.

— А я и не играю — я слушаю. Ты рассказывай, Мартен, рассказывай, — обратился Марко к главарю.

— А чего рассказывать: слышим ползёт, мы «как бы» болтаем и наблюдаем.

— Так сказали же темно было?

— Так ушами наблюдали! — И вот слышим у инвентаря копошится; ну нам то что кипишевать, тут бегать особо негде, а в прятки мы умеем играть. Потом звук — тянет что-то — ну я и заорал: «А ну стоять!» — так они и полетели, только не посмотрели, что ручка мотыги была сломана и держалась только на самодельной лангетке, мы ещё её даже не закрепили. Ну и он побежал, треща ей по стенам, естественно кусок отлетел — причем верхний! — и все засмеялись.

— Ну не идиот, — подумал я! Ну и побежали за ними, можно сказать поймали с поличным. И да, вон наша рукоятка у твоего пацана в руке.

— Так может это не ваша рукоятка?

— Ты считаешь я! идиот?

— Даже если бы считал, то не сказал бы. Поэтому кто знает. — Я же тебе сказал: вы! Ме! няй! — повернувшись накричал Марко на Тоджо.

— Он не будет менять, — ответил тот.

— Ты меня каждую неделю отправляешь на поиски и обмен. Он меня как неделю назад посылал, так и месяц назад. Единственное, что я у него выменял за всё время, так разбавленного керосина. А мне уж надоело приходить без результата, ну и я не хотел тебя расстраивать, и как дёрнул её!

— Только не с того конца.

— Только не с того, конца…

— Не подумал? — Тоджо утвердительно кивнул и Марко добавил:

— Дети, им можно простить всё!

— Тебе уже сколько?

— Семнадцать.

— Семнадцать! — ну не ребёнок? А, Мартен?

— Марко, мы всего лишь на пару-тройку лет старше его. Надо думать, прежде чем воровать в закрытом пространстве.

— Не находишь забавным, что на земле мы с тобой Мартен будем старше? — вот отживешь ты тут пятьдесят лет и вроде ещё молод, а потом бац и на земле, а там тебе… Дим сколько там на земных?

— Пятьдесят три — пятьдесят четыре.

— Пятьдесят четыре! Ты представляешь, ты просто берёшь и стареешь на четыре года в момент.

— Марко, не раздражай меня своими разговорами! Ты меня пытаешься запутать? Ты так всегда делаешь. Забалтываешь. У меня начинает болеть от тебя голова. Мы уходим. Но в этот раз такого не будет.

— А надо есть меньше человечины.

— Да не жрали мы никого!!! — взревел Мартен. — Как ты меня достал — всё, мы сейчас же забираем твоего гадёныша или мы порешаем вас всех, — проорал в злости он, и все, кто пришёл с ним, достали из карманов заостренные куски металла и острые обломки камней.

— Ну признай, ты же сам не хотел с ним меняться. Получается провоцировал! — Мартен не ответил, а лишь аккуратно сделал шаг к нему.

Ситуация накалилась до предела. Сказать можно, что она подошла к самой неблагоприятной развязке. Марко иногда не знал меры и перебарщивал: он привык сначала делать, а потом решать проблемы, уж так он был устроен, он очень не любил анализировать последствия. Слова? Нет! Действие и ещё раз действие, иногда, казались его главным девизом.

Конечно он понимал, что драка не то, что не неизбежна, но он не мог позволить себе отдать им Тоджо. Не то, чтобы он так дорожил его жизнью, просто он ненавидел, когда ему указывают, и те, кто был с ним, уже очень давно прекрасно это понимают и поэтому, вместо того, чтобы думать, что произойдет в ближайшие секунды, они взяли в руки подручные средства: Рю вооружился кувалдой, а Лог трясущимися руками безысходности палкой, остальные подобрали камни, а кто-то просто засучил рукава.

Мартен и его банда хоть и знали о своём, как минимум численном преимуществе, всё равно опасались напасть первыми, поскольку знали, что Рю и Марко противники не из лёгких и вопрос: «Кто всё-таки неизбежно огребёт от них?» беспокоил каждого.

Но, бывает, что судьба решает всё сама и в тот момент, когда Мартен сделал не уверенный, но всё же шаг вперёд, немного приподняв над головой обломанный верх мотыги, послышался громкий взрыв где-то на верху: подземелье затряслось, с потолков начало сыпаться; затем второй взрыв и ещё один последующий за ним, из-за идущей вибраций начались небольшие обвалы, по балкам, которые дополнительно поддерживали всю подземную конструкцию, пошли трещины.

Мартен и Марко переглянулись и молча скомандовали своим разойтись по разным сторонам. Мартен отправился ко входу, ожидать что дверь кто-то рано или поздно откроет, или что из-за обвала появится брешь. Марко же, бегом, под звуки осыпающихся потолков, со своими подручными помчался в сторону их тоннеля, теоретически ведущего к свободе.

— Кувалду с киркой не забудьте! — лишь напомнил он.

Пока они бежали, прогремел ещё один взрыв, хлопок в этот раз был еле слышен, но после него потухло всё освещение, поэтому последние пятьдесят метров они пробежали по памяти, на ощупь, стараясь не сбиться с пути из-за сыплющихся стен.

Наконец они добрались. Выбежав за поворот, Марко завидел свет упавшей керосиновой лампы, где новички счищали от лишнего мусора вчера выкопанную часть. Они встретили его с радостью, сразу начав говорить строго по делу:

— Мы только всё расчистили, но сверху всё равно присыпало; есть такое ощущение, что может всё просто обвалиться на нас и мы останемся тут навсегда.

— Но есть и ещё новость, они сбоку уже почти подошли к нам, я прям чувствую, мы пока копали, — да там метр не больше! Они словно по голове нам били!

— Что делать, Марко? Тут сейчас всё засыплет. Успеем?!

— Почему так трясёт?

— Наверху взрывали, что повело за собой тряску. Надо прорываться. Метр говоришь? — Дарвин кивнул. — Тогда проламываемся к ним. И быстро!!

— Теперь надеемся на самый худший случай. Вперёд! Мой лысый друг, наше приключение приобретает интересный поворот: ломаем стену и прорываемся к свободе, — воодушевленно крикнул Марко и похлопал Рю по плечу.

И Рю начал бить, — несколько ударов и его сменял Марко остриём пуская трещины по участку, — затем удар кувалдой, — и кусок преграды рассыпался перед глазами. Спешка была неимоверной, остальные только могли подбадривать и откидывать, падающие под ноги куски пород. Пот лился по лицам. Руки дрожали. Вокруг всё тряслось, а внутри билось сердце, словно кто-то работает там отбойным молотком. Примерно за пол часа неимоверно быстрой работы, они пробили сантиметров двадцать стены. Что было огромным прогрессом, но и орудия повреждались сильнее обычного, от неосторожных и быстрых ударов. Но двадцати было мало: ещё немного и сверху их засыплет, звук трескающихся балок за спиной говорил, что скоро нулевой уровень останется ничем иным как кучей спрессованных пород. К тому же удары становились слабее и эффективность от количества уже не брала верх. Хотя Марко отличался огромной выносливостью, которой всегда все удивлялись. Кирка почти затупилась, её наконечник через пару ударов превратится в сплюснутый кусок железа. Они переглядывались, уже не веря в то, что у них получится выбраться. Неожиданно, за спиной, послышалось как кто-то вбежал в их туннель. Слышались отчётливые, приближающиеся шаги.

— Марко оглянулся, чтобы пересчитать, все ли на месте — были все; но звук не стих, а остановился внизу за первым поворотом, и через секунду на тусклый свет задыхающейся керосиновой лампы вышел гость из тени. Тоджо сразу узнал его, по его спокойному, холодному голосу, сохраняющему спокойствие даже в такой тряске. Прежде чем выйти на остатки света, Тоджо приметил его сапфировые, красные глаза; Сид сделал шаг и впервые Тоджо, как и многие, не считая Марко и Рю, впервые увидели его, ведь ранее, его лишь слышали в тишине, но на свет он никогда не выходил и от чего всегда был некой страшилкой нулевого уровня. Перед ними предстал высокий, примерно метр девяносто ростом, атлетичный парень с широкими плечами и узкой, высушенной в мышцах талией, словно пол своей жизни он провёл плавая воде — вообще фигура слишком крупновата для человеческой: антропометрически большой, с мощными ладонями и пальцами — в тот момент Тоджо вспомнил, как они тогда обхватили его шею; одет он был лишь в простые, подогнутые штаны; первое, что подумал Тоджо и любой другой, кто ранее не видел санита: «Что с ним такое?» — спокойно отреагировать было нельзя, хотя он по всем признакам и похож на человека, и достаточно красивого внешне, только эта внешность настолько неестественна: кожа на первый вид грубовата и носит светлый серо-фиолетовый оттенок, на котором проступают еле видные, достаточно человеческие вены; острый взгляд, сапфирово-красные глаза, горящие в темноте; выраженные черты лица и скулы, аккуратный нос, слегка острые уши; на голове закинутые назад волосы средней длины и красного, алого цвета. Пригнувшись, он стоял и безразлично смотрел на них, словно пришёл без цели, лишь глаза пронзали всех красной стрелой. В руке он держал что-то наподобие самодельной взрывчатки, которую использовали при первых работах, пока не поняли, что вибрации от взрыва начали вызывать обвалы. Было не понятно только откуда она у него, возможно, он раскопал её в одном из заваленных тоннелей.

— Ну наконец-то! — взревел Марко, прервав тишину! — Я думал тебя засыпало. Но на решётку не хватит?!

— Если дойдёт дело — я вырву её руками, — усмехнулся Сид, — я считаю это как раз сейчас пригодиться, — он вытянул руку в которой была серая плотная трубка из которой торчало что-то похожее на фитиль. — Фитиля не было, — добавил он, — мне пришлось найти ему замену, поэтому горит намного быстрее, — затем он секундой задумался и рассмеялся, да так, что по всем без исключения прошёл холод. — А ещё говорят, что я зря убил стольку народу — ну разве не прекрасно?

— Вы какие-то не общительные стали… Что смотрите? Осталось её поджечь, — только сказал он и керосиновый свет окончательно потух. — Неожиданно… — Эй толстый, вот тебе камень и кусок железа, начинай активно стучать. Мне нужна одна искра, — сказал Сид и кинул ему в руку два крупных предмета, которые достал из самодельного мешка, обмотанного сумкой вокруг таза: камень идеально поместился в руке, а вот кусок железа был явно крупноватым и из чего-то выдернутым. Рю упёр кусок металла в ногу и начал сечь по нему камнем.

Лицо Сида замерло в предвкушении, взгляд сосредоточился на движениях Рю, чтобы в секунду поймать искру. Для пущего эффекта он приложил фитиль как можно ближе. Он смотрел завороженным взглядом, в отличии всех, совсем не обращая внимания на звуки вокруг. Его руки не тряслись, а как вкованные замерли в одном положении, готовые в любую милисекунду поймать зачаток пламени.

–Эй, ну ты там скоро? — спросил нетерпеливо Марко, всё чаще оборачиваясь назад. По балкам уже прорвались трещины, а сверху начали сыпаться мелкие камни. Всё это происходило уже рядом с ними, от чего сердца бились ещё сильнее. Воздуха не хватало. Пыль сгущалась в лёгких, они старались сдерживать панику и держать самообладание.

— Да я стараюсь!

— Активнее, ты даже не вспотел.

— Да ты уверен Марко!? По-моему, я только что и делаю, что потею.

— Эй, мешок с костями, — Сид остановил Рю, выхватив у него кусок камня и отдав его Тоджо, — у мешков с костями как ты руки не потеют, потеют только у живых.

Тоджо неловко взял камень. Руки тряслись.

Удар за ударом и безрезультатно. Тоджо отчаянно стачивал камень об железо, но достаточной искры не образовывалось. Мгновение и искра — ещё одна — недостаточно.

— Давай. Ещё! Нащупай процесс.

— Сид, ты сначала объясни ему что такое нащупать процесс! — на что Сид засмеялся. — Забавно, но, если у тебя не получится мы все останемся тут. Не солидно умирать с такими как вы, — затем остановившись взглядом на Марко, — хотя бы один.

Тоджо понимал, что делает что-то неправильно. На секунду он остановился, взглянул на камень и поменял сторону. Вокруг всё замерло. Он понял, что бил не слишком остро, пару секунд примерившись, он нащупал, по его мнению, то самый острый угол.

— Ну ты там долго!? А спички! Я тебе давал спички!

— Потерял…

— Не удивлён…

— Заткнись Марко, он нащупал процесс.

Затем, пару раз подведя остриё и лишь прикоснувшись, чтобы отработать траекторию, он хлёстко ударил камнем, звук получился такой, словно кто-то ударил спичкой о коробок. Ещё удар — искра — затем ещё одна, которая цепляет фитиль и поджигает его.

–Так, а теперь господа, — сказал Марко, — следующая остановка свобода.

Все в секунду спрыгнули вниз и как можно дальше умчались вниз по тоннелю; Сид лишь небрежно посмотрел на них, подложил взрывчатку в колотое отверстие и спокойным шагом вышел из зоны действия взрыва.

Тишина… Только крики, доносящиеся из-за стены. В моменте время остановилось.

Взрыв!

Преграда между ними и свободой разлетелась, но порода была достаточно крепка, что осталась крупная часть преграды, хоть и появились просветы из которых сочил воздух, более того туда можно было даже просунуть руку. Стенка определённо была тончайшая!

Задыхаясь в облаке каменной пыли Марко взял кирку и начал ожесточённо бить: удар и удар, с такой силой ещё никто не бил, в его глазах видна ярость, он ещё раз занес руку и ударил — нос кирки сплющился, а по рукоятке пошла трещина. Ещё удар и Сид остановил его руку.

— Дай сюда, сломаешь.

Разродился грохот за спинами, балки в начале тоннеля начали вылетать, полетели щепки, одна из них попала Диму в глаз — он закричал.

Сид активно разбивал остатки преграды, стараясь не сломать инструмент раньше, чем появится достаточно места для прохода. Он бил сначала киркой, поняв, что не может приложить к ней максимум своих сил, взял кувалду: он совсем не уставал, каждый удар был копией предыдущего. Ему нужно было проделать лишь дыру, в которую они смогут пробраться. За спинами взлетели крики, — обвал прошёл совсем рядом засыпав Дарвина, оставив их совсем в небольшом пространстве. Чтобы не мешать Сиду, все как это было возможно, сместились в сторону.

— Нет — это уже не обвал — это землетрясение!

Два сильных толчка. Всех раскидало по сторонам, Сид лишь кроваво скинул упавшего с его плеча. Почти ничего не было слышно. Тоджо стоял на одном колене, с плеча стекала кровь от упавшего сверху куска породы. На секунду звук успокоился, обвал прекратился, как и потряхивания, за спинами всё замерло, лёгкие и глаза забило каменной пылью. Они стояли почти в плотную прижавшись к Сиду, за спиной, на небольшом спуске вниз всё было завалено, их маленький клочок сохранился лишь чудом — толчки остановились вовремя. Их осталось четверо: Марко, Тоджо, Сид и Рю. Через десять — двадцать тесных ударов, можно даже назвать их толчками, наконец открылся достаточный проход, чтобы проползти. Ещё немного усилий, и они выбрались на обратную сторону и на бешеном адреналине побежали дальше.

Вокруг творился хаос. Было непонятно кто против кого. Каждый выживал как мог, наверху крики и выстрелы. Происходило что — то невообразимое. Там шла битва. Охрана билась с неизвестными нападавшими, все кто были внутри, дрались между собой: мстили, забирали еду, пытались взобраться на балконы, взбираясь словно альпинисты, карабкались вверх к свободе.

Перед ними стояла проблема: чтобы пройти к пещере, нужно выйти на верхний уровень и с другой стороны спустится снова на второй, поскольку с той стороны, где они вышли, находится только рабочая территория и прохода к озеру нету.

Они побежали наверх.

Марко и Сид пробивали им дорогу, сквозь пыль и толпы людей, периодически отвешивая пинки и удары коленями тем, кто мешал пройти. — Псих. Есть идея как нам отсюда выбраться?

— Ещё раз назовёшь меня психом, и я оторву тебе ногу, — с предвкушающей улыбкой ответил Сид.

— Не знаю, как вы, а я буду выбираться через реку. Мы же изначально так и планировали, разве нет?

— Через реку, Тоджо уже пытался и угодил к нам вниз, но скажу, что наша идея изначально и была такой же. Вот только как нам теперь пробраться сквозь решётку? Взрывчатки больше нету!

— У жирного кувалда, у меня ножовка, я её уже давно припрятал, зная, что порох мог отсыреть, такой можно распилить стальной прут, — сказал Сид и вытащил из-за поясного мешка не слишком длинное, но толстое лезвие.

— Но одним прутом не обойтись!! Ты распилишь им максимум один-два — а дальше что? — немного скептично спросил Марко; он не меньше хотел выбраться оттуда, но понимал, что лезвие хоть и по металлу, но быстро затупится: оно было старое, да и прутья не были уж такими тонкими. Он задавал вопросы, с надеждой, что Сид выносил в своей голове за эти годы что — то сумасшедшее.

— Вот мой план умирающие: толстый — ты ключевая фигура, береги кувалду и не трать силы, и вообще, ходи со мной, я не хочу, чтобы кто-то тебя перерубил пополам. Вы двое — нам нужно две тряпки, большие, крепкие и не рваные: полотенца, толстые подгузники из ваших штанов, что угодно и в добавок к ним два прута металлических или деревянных, но очень крепких. Я слышал те прутья не настолько толстые, чтобы с ними не справиться!

Они кивнули в ответ и побежали искать требуемое. Сид окрикнул их.

— Эй Марко, — крикнул он, подняв перед собой руки, — два — это, — и показал два пальца. — И кусок мяса, не погибни там, ты самая важная часть после того, как мы выберемся: ты будешь нашей пищей на ближайшую неделю, — впервые, как-то неестественно, улыбнулся он. — Всё, жду вас у решётки.

— Знаешь, что самое страшное, — сказал Марко, — я впервые увидел, как он шутит: раньше, когда он мне угрожал, он делал это с хладнокровным лицом, но как видишь я жив. Сегодня он впервые улыбнулся, вот теперь, мне кажется, он серьёзен.

Сид и Рю быстро добрались до места, на пути их никто не пытался остановить из-за их размеров и угрожающего вида Сида. Все лишь разбегались, надеясь, что они их не заметят. Так и было, Сид лишь поймал пару споткнувшихся у его ног и мощным хватом за голову откинул каждого в сторону, оставив на камнях окровавленные пятна. Он не старался быть аккуратным.

Несколько минут. И вот они уже стояли почти по пояс в воде; за спиной битва, которая вибрирующим эхом бегала по пещере. Они остановились у огромной решётки, что забором занимала весь проём. Сбоку, к ней их подбивало течение, которое выходя за прутья, небольшим водопадом, набирало скорость в падении, объединяясь с другим бурным течением, вместе с ним уносясь к свободе. Прутья действительно были скорее для обозначения, а не для надёжности, что определённо обрадовало Сида.

— Ты знаешь, почему прутья не такие толстые, но при этом ещё никто не попытался их распилить? — спросил Сид, который смотрел сквозь решётку, вдыхая носом воздух, идущий из-за неё; Рю только мотнул головой в ответ. — Поскольку надо быть полным дебилом, чтобы ползти дальше, там, по слухам, такие крутые подземные воды, что слово жизнь звучит как красивая сказка. Ты же, наверное, понимаешь, что скорее всего кто-то не выберется? — Рю снова кивнул. — И ты также понимаешь, что нам не хватит инструмента, чтобы распилить достаточно прутьев? Молодец. — Я рад. Не хочу, чтобы потом, в ненужный момент, были вопросы. — На данные момент забудем об этом. Рю, твоя задача проста. Берёшь свой молоточек и стучишь вот сюда, прямо, чтобы эти два прута разошлись, мы их попробуем стянуть с соседними. Понял? Затем берёшь напильник и вот эти четыре между ними подпиливаешь сверху, отогнуть уже моё дело. И ориентируйся так, чтобы сюда могла протиснуться моя скромная фигура. И будь аккуратнее — не сломай лезвие.

— А может отпилить шесть прутьев, ну наверняка?

— Нет, у нас и на четыре не хватит лезвия — мы уже рискуем. По два прута с боков мы стянем, если два этих идиота справятся.

Тем временем Тоджо и Марко возвращались с нужными предметами. Все вокруг терзали друг друга, хотя стоило объединиться и спасаться, но от вечного голода мозг работал на одну треть, поэтому каждый хватал всё подряд и убивал каждого кто ему решился помешать. Каждый думал о том, что если он выберется, ему предстоит долгий путь по пустыне, поэтому пытался ухватить провианта и инструментов, несмотря на то, что выход оттуда не был так очевиден, но при условии, что охрана отвлечена на напавших, были отличные шансы получить успех в скалолазании, поэтому многие цепляясь за отвесы, пытались добраться до ближайших балконов охраны и выбраться. Наверху была стрельба. Внизу об этом не беспокоились, все были готовы помочь напавшим, хотя и не помогали друг другу: суматоха началась сама собой с двух первых драк, затем всё перешло в массовое явление, можно сказать, что проросло на бессмысленном инстинктивном уровне.

Тоджо с Марко достаточно быстро и беспрепятственно добрались до входа к пещере на втором уровне, ведущей к подземной реке, все были уже наверху и поэтому путь был абсолютно свободен. Единственный, кто кроме них также направился и ожидал их у входа так местный заправляла по прозвищу Тоник, который с улыбкой встретил своего старого знакомого.

— Куда собрались? Я очень удивился, когда увидел тебя, не думал… Честно был уверен, что тебя съели, а тут смотрю, бежит, да ещё и с другом. Я сразу понял, что у вас есть план. Я не знаю, как вы оттуда выбрались, но я вижу, что вы знаете что делать. И у вас только один вариант: я с вами или… — не успел договорить он как Тоджо своим плечом вошёл ему в живот, сбив его с ног, сел на него сверху и начал колотить хаммерфистами. На лице Тоника проступили кровоподтёки. Но толстяк был куда больше его и немного прикрывшись от ударов, вздохнул, встав на верх спины подкинул таз вверх и скинул Тоджо с себя в бок, но тот ухитрился и вывернувшись снова оседлал его, вцепясь в волосы. Марко с улыбкой посматривал на всё это и кричал: «Давай! есть шанс выветрить этот рыбий запах». Поэтому он отступил в сторону, дав Тоджо шанс. На секунду показалось, будто он забыл о контексте происходящего и просто с удовольствием наблюдал за шоу, хотя временами и посматривал по сторонам.

Тоджо бил Тоника не переставая, хаотично кидая удары и попадая то по лбу, то по ушам; толстяк старался защищаться также хаотично, прикрываясь руками, отворачиваясь, предугадывая траекторию следующего удара. Как только Тоджо немного сбавил темп, толстяк подхватил его своими огромными руками прямо под рёбра и перекинул ещё секунду назад находящегося на нём Тоджо себе за голову и оттолкнувшись рукой от земли начал подыматься. У Тоджо оставалось несколько секунд преимущества и ухватив тряпку, одну из которых они нашли ранее, накинул на шею толстяку, от чего тот не упал, а окончательно выпрямившись потянул его за собой. Тоджо обхватив Тоника ногами зафиксировался за его спиной.

— Эй эй, — ты только не порви! — впервые с некой обеспокоенностью крикнул ему Марко.

Тоджо ничего не слышал, его сознание словно было в тумане от происходящего вокруг, он продолжал душить, но у него не получалось, шея была уж слишком массивная, к тому же толстяк отбивался локтями, не глядя нанося удары, чтобы только хоть немного задеть его. Имея огромную разницу в габаритах даже слабый и не уклюжий удар воспринимался Тоджо чем-то увесистым и ощутимым. Несколько раз он попал: в районе виска и пару раз по макушке, как раз в тот момент, когда Тоджо пытался не слететь и удержаться сверху, тем самым немного приподнявшись и вытащив голову. Он попытался улучшить позицию, — он почти висел, — и рывком, словно вскарабкавшись по толстому стволу дерева, он подпрыгнул вверх, и сразу попал под мощный удар локтем, который разбил ему всю правую часть лица, затем удар затылком и спина Тоника залилась кровью. Руки расслабились, верёвка на шее ослабла, — мышцы его закислились и не дали ему снова сжать её вокруг шеи, — Тоджо упал позади него. Из носа лилась кровь, но он не подумал даже её вытереть и сразу же оттолкнулся от земли своими трясущимися от усталости руками, чтобы снова наброситься. Не успев повернуться к Тоджо лицом, в секунду, Тоник согнулся. Марко, на подлёте, ударил его коленом в живот, а затем сверху закончил мощным ударом ногой по затылку. Тоник отключился, упав лицом вниз. И хоть он был два раза массивнее Марко, тому лишь хватило пару ударов.

— Не плохо, не плохо, — сказал он, играючи балансируя на голове лежачего Тоника, — но ещё многому учиться, — и добавил, увидев недовольное лицо Тоджо, — но сегодня у нас нету времени!

— Я бы смог его сам!

— Смог бы — но долго — а я не люблю скуку, да и время! Я уже слышу, как выстрелы наверху затихли, они спускаются.

— Охрана шахт не справилась?

— Даже глупо было предполагать такое.

Они побежали дальше, перед глазами Тоджо ещё вертелся позади лежащий толстяк. Он трясся, боялся, в его крови циркулировал адреналин, — он был и рад, и напуган, — таких эмоций он раньше не испытывал.

В то время Рю аккуратно распиливал металлические прутья, — по рукам сочилась кровь, тряпка которой он обвернул лезвие была недостаточно плотной, — в то время как Сид злостно подбадривал его. К моменту как Марко с Тоджо вернулись он распилил четвертый прут и окончательно затупил лезвие, сказать честно, последние пару миллиметром Сиду пришлось доломать, вырвав его, так так лезвие совсем лишилось зубьев. Остальные, уперевшись ногами в решётку, он, за пару подходов, взявшись за края отогнул прямо в воду, для него это не составило большого труда. Из ладоней Рю же множественными порезами текла кровь, руки уже успели опухнуть.

— Почему так долго?! Принесли? Вижу. Вымачивайте и выжимайте тряпки, оборачивайте вокруг двух прутьев: одну с левой, другую с правой стороны и начинайте потихоньку стягивать с помощью палок, — прям накручивайте ими, — сказал Сид и указал на прутья по левую и правую сторону от Рю. По одному с каждой стороны уже было прилично сбито в сторону ближайшего. Марко обернув тряпку между двумя прутьями справа, неспешно продел между ними палку, чтобы Тоджо понял, что ему нужно было сделать и не торопясь, аккуратно, стал стягивать, потихоньку приближая друг к другу прутья. — Я вижу ты совсем не работал, сказал Марко посмотрев на не раненные руки Сида. — Если человеческие ручонки такие нежные, то какие вопросы ко мне? Я честно сделал свою часть, — злобно улыбнулся он. — Мои руки слишком большие для такой тонкой работы, я только врежу.

На тот момент, за спинами уже окончательно стихла не то что стрельба, а даже редкие выстрелы. Но из-за спешки, никто не обратил на это внимания. Они старались раздвинуть прутья, чтобы сначала прошёл Сид. Молча все понимали, что он и Рю из-за своих габаритов должны быть первые, когда Тоджо и Марко (хоть и с трудом), но могли пропихнуться сквозь небольшое отверстие, лишённое лишь четырёх прутьев

— Сид, ты скоро? Я так долго не могу держать, она оборвётся, — проскрипел Марко. — Почти, — ответил Сид, который уже на пол таза вошёл внутрь, но его мощная грудь мешала ему, от чего он застрял где-то на середине.

— Продавить ещё одну кость и вся остальная часть выйдет, — скрипел он зубами, стараясь вытянуть вторую часть груди за прутья, но мощные рёбра не давали протиснуться, как бы он не старался вобрать их внутрь.

— Кто-то идёт, — прошептал Рю, услышав звук, идущий с начала пещеры.

И правда, кто-то пробирался.

— Рю, — сказал Сид, которому пришлось вылезти, — за угол. Если тебя заметят — сразу бей, — скомандовал он, кивнув в сторону кувалды.

Рю понимающе кивнул в ответ и спрятался справа у входа, Сид также быстро спрятался за другой угол и замер в ожидании гостей, пробирающихся по небольшому тоннелю, аккуратно передвигая ногами, было слышно, как они стараются не создавать лишнего шума. Звук приближался. Тоджо с Марко уже сняли тряпки и спрятали их за спинами. И частыми вдохами начали подготавливать лёгкие. Как только Сид махнул рукою, они, резко набрав воздуха нырнули, поскольку пространство было открыто и спрятаться всем было некуда, не считая, как с двух сторон, прямо у входа в пещеру. А укрытие, за которым ещё год назад прятался Тоник, поджидая Тоджо, развалилось от взрывов и свалилось в воду. По плану Сида, им нужно было сделать вид, что в пещере никого нет. Он хотел не только выбраться, но и быть уверенными в том, что никто не узнает о том, что они выбрались, а соответственно и не подумает встретить на обратной стороне. Сид всё рассчитывал наперёд, быстро и оперативно взвешивая каждый шаг. Может он и казался с виду безумным, но он определённо не был глуп.

— Что ты думаешь, тут кто-то есть?

— Да пару ребятишек, забрались может сюда, — донеслись первые голоса из тоннеля и сразу же затихли, поняв, что эхо выдаёт их.

Голоса аккуратно вошли в пещеру и осмотрелись, проведя стволами по сторонам. Они одеты в экипировку серого цвета, лица наполовину закрыты пустынными масками. Сида и Рю они не заметили, их совсем не было видно, на них не падал свет и место было достаточно эффективное для укрытия, конечно при условии, что кто-то не захочет зайти за угол поглубже и посмотреть, что там. Миновав их они не торопясь подошли к решётке и буквально остановились в нескольких метрах от Марко с Тоджо, которые с нетерпением сидели под водой, — прошло уже около тридцати секунд. Рю сжал кувалду в надежде, что они просто развернутся и уйдут, не заметив распиленную решётку.

— Слушай, ну тут тихо и чисто.

— Это да, тихо… Но смотри, нескольких прутьев нету. Где они?

— Надо лучше проверить пещеру.

— Может уже вылезли?

— Наврятле, узковато, хотя…

На этой фразе они ещё на пару шагов сблизились с Тоджо и Марко, почти ногой задев одного из них, но течение, которое уходило вниз играло им на руку и немного сталкивало незнакомцев в противоположную сторону, — Сид злостно стиснул зубы, медленно пошёптывая про себя: «Где прут — где прут, сейчас я вам покажу прут». Прошло более шестидесяти секунд и Тоджо начинает не выдерживать, что сразу приметил Марко, сидящий с ним спина к спине, чтобы удерживаться на дне и не сдвинуться течением. Он крепко схватил его за руку, чтобы тот не дёргался. Но воздух уже закончился и ещё несколько секунд и Тоджо начнёт задыхаться. Из-за неловких его подёргиваний, вода начала понемногу вспениваться, но всё же этот факт остался незамеченным из-за падающего вниз потока воды.

— Да нет тут никого пошли обратно. Я весь промок. Если кто и был, они уже точно утонули, смотри какой сильный поток внизу, их просто разхерачило о камни.

— Да… нету… — лениво подтвердил второй и оттащил голову от дырки. Ему если честно даже не хотелось и заглядывать туда, он весь изрядно промок, да и вообще вся затея его не радовала. — Ладно, пошли. Видимо старая дыра, которую просто не залатали, видимо не было надобности. Да и кто в здравом уме туда полезет. А ведёт куда? — Тоже не известно, наверное утаскивает под гору.

Прошли рекордные восемьдесят секунд. Неизвестные направились в сторону выхода. Сид расслабил свою руку. Они уже почти вышли из пещеры, но тут Тоджо, захлебываясь вылетел из-под воды, которая секунду назад водоворотом заполонила его внутренности, что он не смог больше сдерживаться.

— Вот же…, — прыснул Сид и вылетел из-за угла.

— Эй, ты искал прут!? — выкрикнул он, чем обратил на себя всё внимание тех, кто уже подняв оружие нацелился в Марко; они на секунду замешкались и оглянулись, и тут же в глаз одного из них вонзился железный прут, который Сид запустил в него словно копьё. На второго, своей кувалдой обрушился Рю, в один удар, вбив неизвестного под воду и оставив лишь лужу крови на поверхности.

— Ааа ттвваааррь, — орал неизвестный, пытаясь вытащить из глазного отверстия прут, но прут не поддавался — или это было настолько больно, что он просто не мог собраться с силами, чтобы вытащить его. Но мучился он не долго: в моменте он почувствовал, как голова зафиксировалась, следующие пару секунд Сид медленно вынимал прут из его головы, а затем, закончил его мучения мощным ударом этим же прутом, нанесённым словно удар бейсбольной биты, который оставил после себя гул треснувшей кости.

Убедившись, что никого больше нету, они вернулись к прежнему занятию, но уже в разы быстрее, поскольку рано или поздно, кто-то да обнаружит их. «Откуда они узнали об этой пещере?» — задумался Сид.

— Давайте стягивайте быстрей, — закричал он, я слышу, как кто-то спустился в воду, на обратной стороне.

Толи — это Сид их так хорошо приободрил, толи пришло время, наконец-то Тоджо и Марко обеспечили хорошую натяжку, стянув прутья и расширив проход в достаточной мере.

Сид сразу протолкнулся между прутьев, хоть и с усилием, даже немного втянув и так отсутствующий живот и подсобрав внутрь широкую грудь, перебрался на другую сторону.

Изначально пространства хватало пройти только Тоджо и Марко, но для таких габаритных как Рю и Сид возможность не представлялась. За ним сразу пролез Тоджо, которого туда пинком закинул Марко, пока Рю окровавленными руками перехватил его стяжку. Они посмотрели друг на друга, Марко сразу всё понял, его уже давно беспокоили эти мысли. На что Рю, увидев его взгляд, по-дружески подмигнул ему. Марко поблагодарил его за дружбу и отпустив свою стяжку полез меж прутьев, он был достаточно коренастый, но всё же из-за его поджатого телосложения, ему было не сложно протиснуться, в отличии от Сида, который не то чтобы был только крупнее и шире, но и на две головы выше его.

Оказавшись на обратной стороне, Марко посмотрел на Тоджо, который уже перехватил стяжку. Но Рю имел возможности со строго противоположным шансом.

— Зачем? — спросил он, понимая безнадежность затеи. — Тоджо непонимающе посмотрел на него.

— Не зачем, а лезь! — закричал Тоджо и начал стягивать прутья. Рю переставил ногу, скорее, чтобы убедить его в отсутствии этой возможности, таз уже не пролезал; рыкнув, Марко присоединился и добавил воздействия, создав упор ногой, — он сам не понимал, зачем он начал это делать, но его охватило странное чувство, которое не хотело идти дальше без Рю, отчего тряпка начала надрываться. Он ослабил упор и посмотрел на Рю. «Я не смогу больше, она рвётся». — «Я знаю…»

Послышалось как кто-то вынырнул из-под воды с обратной стороны. Они уже были на пол пути к ним; но Рю не мог пропихнуться и на половину из-за его большого и плотного живота и бёдер. Стяжка лопнула, придавив Рю и выдавив его обратно. Сид, который сам не понимал, чего он ждёт, ведь он и так прекрасно знал, что ничего у них не получится. Он с немой улыбкой посмотрел на оставшихся на его стороне. Улыбнувшись им и прощально подмигнув Рю, сказал:

— С вами было приятно! Но мне пора. Дальше вы сами! — и помахав рукой, нырнул вниз, скрывшись в водопаде.

Марко и Тоджо не сдались, Тоджо продолжил стягивать прутья, а Марко затащив с обратной стороны кувалду начал яростно выбивать их вбок. Они сжинмались, но из-за спешности удары были неточны, он не мог всё время попадать в одну точку, прутья лишь хаотично деформировались. Рю попробовал ещё раз, в его глазах словно появилась надежда, часть таза пролезла, но он всё равно был слишком большой для этого прохода, да он и сам это прекрасно понимал. Видимо, желание выбраться превалировало над рассудком. Поняв, что пробирающиеся к ним уже в нескольких метрах от входа он сказал:

— Я с самого начал знал, что я тут не пролезу. Это было очевидно. Марко, не трать силы; они уже идут — уходите. Я сделаю вид что тут был один. Это было и так увлекательное приключение. Я рад, что познакомился с вами! И рад что помог вам!

— Ноо…

— Без разговоров., — ответил Рю и впервые как командир, через решётку подщёчной отрезвил оцепеневшего от своей же мысли Тоджо.

Затем он занял позицию сбоку, вытянув к себе рукоятку кувалды и толстую тряпку, которой они стягивали прутья, он обмотал её вокруг прутьев и начал стягивать рукоятью тем самым делая вид, что он пытается выбраться, словно никого кроме него и не было.

— Прощайте друзья.

Он улыбался, бессмысленно стягивая прутья, улыбка была грустной. Он знал, что уже не выберется и также не сможет остаться в заключении, его ждала только смерть, но он чувствовал себя свободным.

Тоджо заплакал, но не успев утереть слёзы, Марко уцепил его за руку, и они нырнули туда где ранее скрылся Сид. Позади остались слышны только выстрелы и звук того, как что-то крупное сотрясло решётку.

Они болтались в потоке воды, который не имел одного прямого направления, он набирал скорость на спуске и готовился к выстрелу в верх, объединяясь с другими течениями. Их кидало то в одну, то в другую сторону. На пути было много булыжников, которые резали поток воды, разделяя его на множество путей, тем самым раскидывая Тоджо и Марко друг от друга. В один момент, когда Марко зацепившись, отталкивался от очередного камня, чтобы не уходить куда-то вбок, понял, что потерял из виду Тоджо. Удар, он припечатался спиною к огромному булыжнику, стоящему на встречу. Удержав сознание, выплюнул воду и неровно вздохнул.

Последнее, что Марко крикнул, совсем не зная услышит Тоджо или нет:

— Дальше я тебе не помогу! Если повезёт увидимся снаружи!

И в очередной раз оттолкнувшись от булыжника пропал в потоке, который унёс его по одному из разведённых маршрутов, по которому Марко, словно с плохо спроектированных горок начал уходить вверх.

Его голос оборвался гулом. Что происходило с Тоджо было неизвестно.