Хроники Агелидинга. 2. Хранители Вечности

Егор Козлов (2024)

История Шейны Андерсен, которой волей-неволей пришлось стать участницей загадочных событий, посеявших панику в её родном городе, продолжается. Распрощавшись с надеждой сохранить привычный уклад жизни, девушка пытается найти себя в непростом мире, даже встречает новую любовь… но неумолимый рок преследует её на каждом шагу. Заговоры и убийства, таинственные сны и встречи с призраками из прошлого — сумеет ли Шейна найти правду и справиться с опасностью, нависшей над её родным Агелидингом?

Глава 3

Тайны Полярной войны

Первая смена. Утренний рассвет — которого так и не будет из-за полярной ночи. И телефон, вечный спутник рыцаря соц-опросного королевства, снова требующий к себе пристального внимания. Романтика серых застоявшихся дней в её чистом, первозданном виде! Вот опять…

— Добрый день, новостная телефонная служба Агелидинга. Бобби Сингер, верно? Не могли бы Вы ответить на пару вопросов?

— Что? — раздался грубый голос по ту сторону телефонной линии. — Кто на этот раз???

— Оператор call-центра Шейна Андерсен. Я…

— Что?! Вы в курсе, что звоните мне пятый раз за месяц???

— Нет, не в курсе, — ответила я как можно деликатнее.

Но вежливость от неизбежного меня не спасла.

— Кол-центр, говорите? — переспросил мужчина и тут же добавил. — Вот и идите на кол!

И протяжные телефонные гудки в который раз за утро раздались в моих наушниках…

Да уж. Хорошо ещё, что не матом… Не хватало мне проклятий до седьмого колена!

— Шейна, ты закончила с северо-западным районом? — подкравшаяся со спины Люси взглянула на мою анкету, до сих пор почти пустую, и едва заметно улыбнулась. — Нам ещё с Оргениумом работать. Постарайся справиться быстрее.

— С каких пор всем руководишь именно ты?

Но Люси, никак не отреагировав на мой выпад, лишь дополнила улыбку едким смешком.

— С тех пор, как миссис Бредбери даёт мне персональные задания. Ты-то ведь даже не за компом теперь. А если будешь возникать, вообще отправят мыть полы. Так что не надо нас расстраивать, — и горгона утопала своей дорогой.

Ха! Тоже мне, малолетняя начальница нашлась! Да и с компьютера меня не погнали, кстати — просто пока денег на дальнейшие курсы нет.

Нелегка моя жизнь! Зато насильно удерживаемый оптимизм хоть как-то помогает в последние дни. Этакая особо изысканная форма мазохизма…

Я снова надела наушники и уселась за телефон. Опрашивать всех подряд — сложное занятие. Для психики особенно. Да, бывает, находятся вполне адекватные люди, но обычно — обычно попадаются самые настоящие демоны! Вот как только что.

Вновь выбрав из списка нужный мне номерок, я в который раз за день приступила к опросу.

— Добрый день, — раздался мужской голос вслед за моим. — Да, это Стивен Заковиц. Что за опрос?

— Политического характера. Скажите, кому Вы планируете отдать предпочтение на выборах следующего года?

Пять секунд молчания — последних за наш предстоящий разговор — и ответ:

— Это не такой простой вопрос, девушка. Конечно, я бы хотел проголосовать за Стоуна. Эдвард уже девять с половиной лет на посту, и я не припомню в его действиях ни одного фиаско. Серьёзного, на крайний случай. Но… Но, милая. На мой взгляд, его политика слишком уступчива. Вспомните, как он не стал выяснять отношения с южанами из-за аэропорта! Беднягу архитектора оправдали, слава Господу, а дальше всё замяли. Некачественное сырьё! А плохой материал-то нам поставляли с юга! Толстосумы из «Зофия-тракс» вышли сухими из воды! Так что я всё-таки отдам предпочтение нашему мэру.

— Хорошо, — попыталась я переключиться на другой вопрос, но не тут-то было!

— К тому же наш лидер, по слухам конечно, любитель учения Сур. Я не против его личных предпочтений, но Тим Бредбери мне импонирует больше — человек он набожный, в церковь ходит. И в День Изгнания Мессии всегда присутствует на молебне! Такой точно надёжнее!.. — мужчина прервал свою тираду на секунду и спросил. — Вы всё записали?

— Да, конечно, — тут пришлось соврать. — Ещё один вопрос: чем, на Ваш взгляд, будет отличаться политика Тима Бредбери, если он станет лидером Северной Иллиосии?

— Как чем, дорогая моя? Своей силой! Наш мэр силён и непреклонен — в любых вопросах! Помните, как он отчитал всех профессоров в нашем университете? И направил деньги куда надо. Вон, ведь даже вас спонсировал! Что бы вы делали, если бы не было НТС?!

— Даже не представляю, — с лёгким, незаметным для такого человека сарказмом ответила я. Тяжело вздохнула о своей обречённой жизни и уже было приступила к новому вопросу, когда собеседник неожиданно открыл в себе второе дыхание…

— Он ведь планирует развить оборонку! Вот ведь южане рты разинут! Давно пора заткнуть этих пройдох! Лет сорок под Оргениумом их не встречали! Вы со мной согласны? — спросил он и, даже не дождавшись моего ответа, продолжил… — В Нордуме, говорят, генерал Эриксон держит всех в узде похлеще степного агровакского фермера! Я, конечно, не одобряю этого — всё-таки отец у меня родом из Мирги, прямо у озера Души жил! Но мужик силён. Нам бы такого в лидеры — уже к концу века строили бы НТС-ы прямо на сур-ганских берегах!!!

— Хорошо! — попыталась я прервать эту бесконечную, громкую и неукротимую тираду. — Ещё один вопрос. Как вы считаете, с какой из соседних стран нам стоит больше налаживать экономические отношения?

— Как с какой, девочка? Как с какой?!! Конечно же, с Нордумом и Агровакией! Это самые сильные и крупные государства! И самые опасные, если вдруг с ними поссоримся… Прибрежный Нордум, конечно, ещё тот сосед — с ним только ухо востро, а вот Агровакия… Самая интенсивная экономика в мире! Там тебе и зерно, и мясо, и молоко! Первого космонавта запустили — это вам не сур-ганцам фигушки показывать! Коммунисты молодцы!

— Отлично, спасибо, — выдавила я из себя, пытаясь попутно перезагрузить свой напрочь зависший мозг… — До свидания.

— До скорого, девушка! Звоните почаще, ладно? А то поговорить совсем не с кем…

И я прервала связь — к счастью для всех своих 85-ти миллиардов нервных клеток. Вот это мужик дал! Если бы по моей жизни всё-таки писали книгу, я бы смело пропустила страницы с такой пустой тратой драгоценных строчек! Жуть — уж лучше бы послал меня куда подальше, как все нормальные люди…

Я оглядела зал и откинулась в кресле. На пару секунд, конечно, — пока никто не видит. Как и следовало ожидать, такого укороченного отдыха мне не хватило: спина ныть не перестала, голова трещать — тем более. Девушки-работницы тем временем продолжали заниматься своими делами. Большей частью, конечно, на телефонной линии — опросы так и сыпались на головы простых и не очень честных жителей столицы (и окрестных городов), и, закончив с очередной жертвой, они тут же переходили к следующей.

Правда, нашлась ещё пара-тройка девчонок, как и я, наглым образом отлынивавших от работы. Разукрашенные косметикой похлеще лесных партизан, в новомодных кофтах, блузках, юбках и с выражением лиц, явно не обременённых интеллектом. Гламурные моднявки, как их называют наши местные комики-сатирики. Но знаете что? Сейчас, в последние дни, я прихожу к такой мысли, что это не столь важно — какой человек снаружи. Ведь согласитесь: трижды раскрученная фотомодель запросто способна помочь потерявшему сознание прохожему на улице, а обыкновенная девушка-бухгалтер с двумя дипломами — просто пройти мимо. Да ещё и сказать что-нибудь нелицеприятное себе под нос. Внешность — далеко не главное. Кейт Хаберман тому в пример.

Но отдых-отдыхом, а надо работать. Я ОПЯТЬ набрала телефонный номер — на этот раз некоей Розы Хендриксон. Пять гудков, затем сигнал определителя номера, и тишина.

— Алло, здравствуйте. Новостная телефонная служба Агелидинга. Вы можете ответить на пару вопросов?

В ответ — лишь молчание.

— Миссис Хендриксон, верно? Вы меня слышите?

Снова оглушающая стена тишины, лишь на миг, как мне показалось, прервавшаяся лёгким вздохом.

— Там кто-нибудь есть?

И в этот момент мне ответили…

— Зачем вы звоните? Зачем?!! Зачем мне вообще кто-то звонит!!! Я… не могу так больше! Вам не было никакого дела до Филиппа, так зачем вам я???

— Миссис Хендриксон, успокойтесь. Я звоню из call-центра и не понимаю, о чём вы говорите.

Но женщина как будто меня не слышала, лишь всхлипами давая понять, что едва сдерживает свои рыдания.

— Мой муж умер! А вы даже не появились! И не верили! Никто! Ни единый человек из этого чёртового города! Вам всем плевать! Люди умирают, а вы сидите и… опрашиваете!

— Миссис Хендриксон… Роза. Успокойтесь. Я не понимаю, о чём вы говорите, и кладу трубку. Хорошо?

— Филипп умер — и никто не поверил! «Старик не мог быть Вашим мужем», — вот что они мне сказали. И говорят до сих пор. И думают… — громкие всхлипы дали понять, что женщина всё-таки перестала себя сдерживать, — что это я его убила. Я! Вы не видите, что происходит вокруг нас! Скоро мы все умрём!..

— Роза…

— Нашу жизнь крадут! Делают стариками! А вам плевать!.. Будьте вы все прокляты!

Я замолчала, впадая в оцепенение. Застыла как статуя — даже когда женщина по ту сторону повесила трубку. Даже когда гудки в наушниках затихли после минутного ожидания. Я не собиралась обдумывать то, что услышала. Уж тем более докладывать кому-то. Зато я без тени сомнения поверила ей — и ещё раз убедила себя, что нужно что-то предпринять… Необходимо.

— Андерсен! Тебя к начальнице! — крикнула мне Люси, и я всё-таки вышла из ступора.

— Чего она хочет?

— Чтобы ты не сидела как зомби, смотря в одну точку!.. — усмехнулась коллега. — Сама не знаю. Сходи и спроси.

Я сняла наушники и отправилась в подвал к начальству — как бы смешно это не звучало. Нет, а что? Где у нас, согласно книгам Мессии, живут демоны и вся нечисть? Правильно, в аду! Так что не удивляюсь, что миссис Бредбери выбрала себе для кабинета местечко поближе к дому.

— Шейна? — заметив моё появление в дверях, сказала Юлиана. — Отлично. Как работа? Справляешься?

— Да, всё окей, — я стояла у входа и не заходила, стараясь понять, что именно ей от меня нужно.

— А что с компьютерными курсами?

Пришлось объяснить начальнице, что и как. Денег и правда сейчас не хватало — всё ушло на другие, более важные нужды…

— Просто знай, что ты уже начала обучение, и плату всё равно придётся внести.

— Но…

— В противном случае вычтем из твоего аванса. Надеюсь, ты хорошо понимаешь, что правила есть правила.

Я лишь кивнула. «Чёрт! Неужели нельзя как-то отложить это на потом??? Я ведь только нашла себе квартиру!»

— Надеюсь, ты разберёшься с этой незначительной проблемой сама. А то кажется, будто ты решила по-тихому умять этот вопрос.

— С чего вы так решили? — обескуражено спросила я.

— Да уж слышала, как ты отзываешься о нашей работе. Ладно, ступай — твоя смена всё равно скоро кончится.

Конечно, я тут же покинула эту обитель зла. Однако слова начальницы так и не давали мне покоя. С чего она решила, что я могла сказать нечто подобное? Да я даже ни с кем не говорила о работе!.. Наверняка, эта Люси что-то ей наболтала! Точно — а теперь ещё и в подружках-прислужницах у неё ходит… Вот ведь надо быть такой змеёй!

К счастью, в одном она оказалась права: рабочий день действительно подходил к концу. А значит, я смогу наконец сделать то, о чём мечтала вот уже несколько долгих, тёмных и весьма холодных Агелидингских недель!

— Шейна, привет, — прервав мои размышления самым что ни на есть наглым образом, меня окликнул мой коллега.

Наш многоуважаемый Габи Стокс — парень, заметить которого поблизости от себя можно лишь с непревзойдённым усилием.

— Ты не занята? — то и дело оглядываясь, спросил он с лёгкой неловкостью. — Я хотел тебе кое-что предложить…

Ну вот, опять — всех тянет со мной пофлиртовать. Не хватало ещё слушать его попытки пригласить меня на свидание! Я в ту же минуту изобразила на лице полное, всепоглощающее безразличие и даже приготовилась расписать по пунктам, что и как меня не устраивает в парнях подобного типа и в обществе шовинистических уклонов в целом, когда он попросту разбил в пух и прах все мои планы.

–…У нас списывают одну из ЭВМ. И формально её нужно уничтожить, а детали отправить в «филиал чего-то там». Но мне удалось убедить их, что машина неисправна дальше некуда, и было приказано сдать её в утиль полностью. Так вот… Как ты смотришь на то, чтобы забрать её себе?

Ого! НЕОЖИДАННЫЙ ход — даже мои глаза от удивления округлились до размеров суповых тарелок.

— Э-э-э, а зачем мне неисправный компьютер?

— Да в том-то и дело, что он не неисправный. Так, дисковод сломался и клавиатура. Но второе можно прикупить за пять-десять фунтов, а первое легко отремонтировать в салоне.

Ого-го! Я даже не знала, что ответить на это. Свой компьютер, причём вот так вот сразу — это вам не десятку найти на дороге.

— А сколько мне это будет стоить?

— Ты что! Не надо думать обо мне так плохо — его бы всё равно выбросили. А так я хоть сделаю приятный подарок хорошему человеку.

— Вот в том-то и дело, Габи. Почему именно я?

Парень лишь улыбнулся.

— Из всех, кого я здесь знаю, ты самая здравомыслящая и тактичная. А у меня дома уже есть ЭВМ — целых две. Так что решение напросилось само собой.

Вот так вот! Не всё в этом мире тебе дано предугадать, Шейна Андерсен!

— Ни-че-го себе, — сказала я, едва сдержав несвойственную мне счастливую улыбку.

— Значит, по рукам? — Габи уже понял, что я соглашаюсь. Как тут не понять! — На следующей неделе я могу тебе его завести. В каком районе ты живёшь?

— Юго-восточный, улица Совы, — начала было я, но тут же поправилась. — Точнее, нет. Уже не там — на следующей неделе точно буду в юго-западном, на улице Скотта. Переезжаю со дня на день.

— Суперски! Это совсем рядом, — паренёк отвёл взгляд, явно прикидывая, как будет грузить неподъёмные части ЭВМ к себе в багажник (причём представляя это во всех красках — выражение на лице показалось мне очень задумчивым), и добавил. — Тогда до завтра. Удачного вечера!

— И тебе, — улыбнулась я чуть заметнее, чем раньше, и зашагала в привычном направлении. К выходу с работы, конечно.

Хех. Не думала я сегодня с утра, что мне кто-то сделает такой приятный и неожиданный подарок. И ничего не попросит взамен — вот что главное. И почему мне до сих пор кажется, что где-то обязательно должен быть подвох?..

Наконец-то свобода! До завтра, по крайней мере. Освободившись от добровольно-принудительного рабства, я смогла расправить свои затекшие крылья плечи и двинулась в сторону набережной. Путь не очень далёкий, кстати говоря, но весьма и весьма долгожданный. Ведь сегодня я наконец решилась навестить свою лучшую подругу. Спустя столько недель…

Темнота, конечно же, не очень радовала. Полярная ночь уже много дней окутывала город своим морионово-обсидиановым саваном, и только самый ленивый вор или хулиган ещё не успел этим воспользоваться, но… Но всегда остаётся «но» — в такие дни, пребывая в черноте леденящей зимы северного полярного круга, ты волей-неволей начинаешь по-другому смотреть на себя и собственную жизнь. Свет показывает нам, каков мир вокруг, а тьма — тьма заставляет взглянуть внутрь самих себя. Увидеть то, что обычно забивается на второй план. Можно сказать, встретиться с самыми опасными переживаниями и всем, вытекающим вслед за ними. Поэтому к декабрю у нас в городе в депрессию впадает чуть ли не половина жителей. И я в чём-то их понимаю…

Чувства, как и мысли, — капли одной воды. И те, и другие способны манипулировать нами. Заставлять страдать, а порой и делать то, до чего бы никогда не дошёл в «нормальном» состоянии. Если их прятать в себе, не слушать и заталкивать поглубже, однажды они не дадут тебе покоя. Будут расти комом в груди, превращаясь в невыносимое, разрывающее чувство. И, вырвавшись на свободу, вполне смогут разнести на мелкие кусочки весь знакомый тебе мир.

Прохожие перебежками шли рядом со мной. В такой холод мало кому захочется подолгу бродить по улице. На счастье, сегодняшнюю марафон-прогулку я запанировала заранее и оделась как можно теплее. Пуховик потолще, в темноте вместо зелёного отдающий серым цветом, шапка-ушанка до самой шеи, сапоги с двойной меховой подкладкой — да что там, даже штаны были настолько плотными, что я бы смогла с лёгкостью дойти в них до самого полюса. Причём до южного! С такими зимами не важно, модные на тебе вещи или нет. Тут речь уже идёт о жизни и смерти — и это в своё время понимала даже Сара Фредсен. «Шутки тут не уместны», как бы сказал главный герой «Ночного проспекта», гений-детектив.

И всё же, дойдя до улицы Времени, я умудрилась продрогнуть. Ветер предновогодних метелей хлестал по щекам не хуже десятибалльного торнадо, норовя то сорвать к чертям мою хвалёную шапку, то вообще опрокинуть на скользком льду. И при этом почти всегда в сторону проезжей части! Кое-как сопротивляясь натиску природы, я всё-таки продолжала свой путь, в полном смысле слова чувствуя себя покорителем-исследователем северных земель. Далёких, неприступных и смертельно опасных. Даже не отказалась бы от пары десятков лаек, запряжённых впереди.

Да. Не выветрилось ещё моё детство из головы, не выветрилось… Даже несмотря на такой сильный ветер.

Но я двигалась вперёд, не переставая замечать яркие, разношёрстные витрины десятков магазинчиков, придорожных кафе и салонов. Прошла мимо ресторана «Авангард», пиццерии «Эль`мен Таин» (как ни стыдно такое название тратить на какую-то пиццу!), спортивного бара «Вираж». Там, кстати, уже вовсю толпился народ: в следующем году у нас в стране пройдут долгожданные «Високосные игры», и сегодня, судя по афишам у входа, как раз ожидается показ отборочного состязания по сноубордингу.

А неплохо, кстати! Я бы даже посмотрела, если бы туда пускали бесплатно!..

Человек десять с большим и заметным (даже с другого края дороги!) плакатом нашего лучшего спортсмена Джека Барроумэна медленно, но верно скрывались в дверях бара, в котором, судя по голосам изнутри, их ждала толпа раз в десять-пятнадцать больше, и вскоре на улице снова стало тихо и одиноко.

Итак, дальше… Бутик «Универсам», магазин «Тысяча и одна запчасть», Свадебный салон «Рождество Мессии» — господи, сколько всего было понапихано в округе! Ювелирный салон «Смарагд-плюс», кафе «У бабушки Арианы», магазин элитной одежды «Мирга»… И ведь люди реально посещают каждое из таких заведений! А ещё реклама — вокруг, повсюду, везде… И правда общество для денег.

Названия так и сыпались на меня, пока я шла к набережной реки Ритты. «Аванпост», «Жирный гусь», «Кохорский лес», «Домик у края стихий», «Агровакский казан», «Феникс»…

Стоп. На последнем слове я резко замедлила свой шаг и остановилась. «Феникс» — мастерская мистера Ливингстона. И новый дом моей совы Снежинки. Я ведь даже забыла, что иду прямо ему навстречу.

Только сейчас чувства во мне проснулись не самые хорошие… Я до сих пор помнила, как застала Николаса один на один с нашим деканом, причём не просто за беседой, а за самой настоящей передачей наркотиков! И с тех пор даже не хотела думать о нём — поэтому, наверное, избегала и Элиоса. Пусть он может и не знать об этом ничегошеньки, но я есть я. И моя мнительность меня ещё ни разу не подводила.

Внезапно двери мастерской раскрылись. Да так неожиданно, что я, не думая больше ни о чём, со скоростью шальной пули нырнула в проулок. Ближайший — тот самый, через который Ник вёл меня ещё в октябре.

Выглядело это глупо и нелепо — однако через секунду я уже не волновалась по этому поводу. Ведь на улицу вышел не абы кто, а Ник Эндрюс собственной персоной! Вот так совпадение… Он и ещё один мужчина, совершенно мне не знакомый, прошли по обочине, о чём-то живо переговариваясь, и остановились прямо напротив моего укрытия. Не думала, что буду когда-либо радоваться мусорному баку: именно за него я успела спрятаться, пока они проходили мимо.

— Да он как в воду канул! Мы всё обыскали — нигде нет! Чтоб его! — спутник Ника походу пребывал в перевозбуждённом состоянии: произнося свои слова, умудрился раз пять стукнуть сапогом по асфальту.

На счастье, сам Ник был спокоен — его почему-то я боялась сейчас куда больше.

— Найдётся он. Стенли не дурак — если бы действительно сбежал, были бы предпосылки.

— Как же, — прервал его собеседник. — Он всегда, всегда нас подводил! Где он шляется эти два месяца???

— Фред, угомонись. В конце концов… У нас в городе последнее время многие стали пропадать. Если случилась какая-то неприятность, то это может быть и не его вина. Это тебя успокоит?

— Да иди ты…

И они ушли своей дорогой.

Да уж, да уж. Не любила я никогда влезать в чужие дела — а нет там! Они сами ко мне липнут как мухи! Хорошо ещё, что горе-шпионку опять никто не заметил… Теперь-то уж точно сюда не ногой!

До набережной я дошла быстрее, чем рассчитывала — видать, волнение сказалось на мне более чем благотворно, разогрев окоченевшие части тела и придав энергии ещё на пару-тройку часов. И вот я снова рядом с домом моей подруги. Казалось, будто тут не изменилось ничего. Да так и было на самом деле: всё те же стены, дверь с кодовым замком, гранитные ступеньки вдалеке. Только вот никак не отпускало странное чувство, будто я не была тут уже сотню лет. В этот самый миг я в полной мере испытала на себе весь груз вины за свои поступки. Как я могла так долго с ней не видеться? Может, и правда что-то во мне переменилось с тех пор?..

Подошла к замку, набрала код. Всё тот же — слава богу. Теперь нерешительность настигла уже у двери квартиры. Да что такое — всего-то навсего надо позвонить! Пересилила себя — с превеликим трудом. Сейчас нельзя уходить. Я должна — как бы потом ни было стыдно перед ней. И перед собой. Я снова рядом, подруга… И прости меня.

Дверь открылась — медленно, даже слишком медленно. А затем последовало лишь одно слово:

— Шейна?

Да, это была моя подруга.

— Здравствуй, Айна.

Я попыталась улыбнуться, но не смогла. Я стояла в дверях, и у меня вообще ничего не получалось. И как же хорошо, что она вновь взяла ситуацию в свои руки.

— Заходи, пожалуйста.

Короткий диалог. Надеюсь, не последний.

Айна провела меня в коридор, ничем не изменившийся за столь долгий срок, и предложила чашечку чая. Я лишь кивнула и в ту же секунду занялась сбрасыванием своей зимней «униформы». Причём с таким вниманием к деталям, что невольно могла бы над собой посмеяться: делаю что угодно, лишь бы оттягивать откровенный разговор на потом. Но, зная Айну, я понимала, что ничего дурного у неё и в мыслях не было. И всё же…

— Откуда ты? Из дома?

— С работы, — скинув с себя толстенные одеяния, я прошла на кухню, прямо к столу. — Нашла себе неплохое место для заработка. Буквально пару недель назад.

— Здорово, — ответила подруга и развернулась спиной, спеша заварить мне обещанный чай.

Мне же показалось, что она просто не хотела лишний раз встречаться со мной взглядом…

— А ты как? Как в универе?

— Всё то же самое, — за ответом последовала минута молчания, затем она всё-таки решилась продолжить. — Идёт неделя зачётов. Историю теперь ведёт декан, потому что Розетта Чейз уволилась.

Конец ознакомительного фрагмента.