Алый горизонт

Егор Сергеевич Борунов (2024)

После трагических событий, Фрейя Купер переезжает в другой город с целью забыть себя и свой прежний «дом» . Начав прожигать свою жизнь, девушка встречает парня по имени Перси, занимающегося нелегальной продажей алкоголя, и принимает его предложение поработать вместе с ним и его командой. Пытаясь смириться со смертью сестры, Фрейя все чаще уходит в свои мысли, теряясь на границах своего сознания. И кажется, что сбежать от реальности становится проще. Но, к сожалению, сбежать от самой себя невозможно. «Алый горизонт» является приквелом книги «Рубиновое лезвие».

Глава 3

Штопор

— Да, я прекрасно помню, Пейдж. Нужно найти замену Гранту. У меня пока нет подходящих кандидатов, — Перси лениво прокручивал руль по ночной дороге одного из кварталов Чероки. — Могла бы и помочь.

— Перси, да пошёл ты. Я столько людей от себя предлагала. Всегда — либо тебе они не нравились, либо Гранту, которого, я напомню, СЕЙЧАС НЕТ!

— Всё, ладно, не заводись, я что-нибудь придумаю.

— Вот и придумай. Мы с тобой ещё со школы. Грант считай тоже: его же перевели к нам из другого города. Лоран… вроде бы… пришёл вместе с Клиффом?

— Да, они пришли вместе. Клиффа я встретил на заправке, он украл чей-то бумажник. Разговорились, и я понял, что он идеально подходит. Всё оказалось так просто. Потом выяснилось, что у него есть знакомый — им как раз оказался Лори.

— Я о том же. Могу спросить, конечно, у знакомых, не нужна ли им работа. Надеяться на это не стоит: меня снова все пошлют. Так что надежда на тебя, Перси, — не дав парню сказать что-то в ответ, Пейдж повесила трубку.

Направляя свой фрегат в сторону магазина, Перси остановился на светофоре почти в самом сердце города. Несмотря на то, что календарь показывал пятницу, дороги были пустые. Настолько пустые, что это казалось подозрительным, словно население сократилось с пяти тысяч до нуля. Когда привыкаешь к пьяным и кричащим толпам людей, выходящих из баров и ресторанов, становится некомфортно в спокойной уличной обстановке. Всё же Перси нашёл выбивающийся из общей обстановки предмет — «Dodge Challenger». Ярко-зелёный, почти кислотный автомобиль был небрежно припаркован с левой стороны проезжей части. Парковка в Чероки — это отдельная история. Людей, соблюдающих правила, можно пересчитать по пальцам пьяного дровосека. Что именно смутило Перси в этот момент, знал только он, но машина точно его зацепила. Подобного он ещё не видел. Можно сказать, что Перси — единственный во всём городе продолжал ездить на транспорте из прошлого столетия. Клиффорд и Лоран не шли в счёт, да и Пейдж можно к ним приписать. Да, автомобиль Клиффа был спущен с конвейера раньше, чем машина Перси, но разница заключалась в их техническом и внешнем состоянии. Если Клифф мог спокойно отдать свой «чарджер» в музей, то машину Перси даже на свалку не примут. В этом плане кислотный «челленджер» совпадал с «ранчеро». Обилие ржавчины на кузове, небольшие вмятины, местами треснутое и пыльное лобовое стекло, а также неработающая электроника.

Перси мог бы простоять на перекрёстке до утра, пропустив уже два светофора со своими наблюдениями, если бы не одно «НО», написанное краской из брандспойта на стене дома. Открыв дверь ногой, из бара вышла девушка, которая тут же направилась в сторону «доджа». Перси охватила глупая улыбка. Он понимал, что повода для этого нет, но продолжал улыбаться. Резкими движениями она открыла дверь и растворилась в тёмном салоне автомобиля. Фонарь на улице освещал лишь переднюю часть машины, поэтому Перси видел только чёрные силуэты. В открытое окно донеслись две попытки запуска двигателя машины: вторая явно длиннее первой. Кратковременная тишина — и вот, третья попытка «доджа» прийти в себя. Успехом она не увенчалась, поэтому из автомобиля вышла женская тень, принявшаяся снимать клипсы с капота, видимо, молясь на поломку чего-то не столь критического для продолжения движения. Перси окончательно забыл про светофор и тронулся, когда горел красный свет, раскручивая мотор на первой передаче. Со стороны капота доносились нецензурные выражения, перебивавшиеся треском зажжённой сигареты.

— Плохой день? — машина Перси встала окном ровно к фигуре девушки.

Получив вместо ответа на свой вопрос лишь полуоборот головы, Перси заглушил мотор и вышел из побитого пикапа. С каждым шагом он замечал всё больше деталей в особе, предпринимающей попытки реанимировать свою машину.

Затёртые в районе коленей чёрные брюки, полностью покрывающие обувь. Коричнево-бежевая рубашка в полоску на несколько размеров больше и свисающие над двигателем два армейских жетона. Надписи, наверняка имевшиеся на них, не давали отблеска, так как были выцарапаны ножом, а не выбиты на станке. Тонкие бледные руки, выползавшие из рубашки, хаотично двигались в подкапотном пространстве автомобиля. Точно так же поступал сигаретный дым, разлетаясь в районе пары футов от девушки. Подойдя к «доджу», Перси встал рядом с девушкой, закидывая руку на капот. Светлые волосы вылавливали частицы пепла из поднимающего их ветра. На девушке не было макияжа — от слова совсем. Грязь на ладонях и только формировавшиеся мешки под глазами успешно его заменяли.

— Мне кажется, проблема со стартером, — Перси выдал, что только что пришло в голову. На самом деле, в машинах он разбирался не лучше, чем Лори разбирался в квантовой физике.

— Не припомню, чтобы вызывала автомеханика, — резкий ответ почти сразу же последовал от девушки.

— Если хочешь простоять тут до утра, могу с радостью тебе обеспечить такое удовольствие. Ближайшая мастерская в паре ярдов отсюда, но откроется она не раньше двенадцати утра. Или же я могу посмотреть машину. Что скажешь?

— Валяй. Хуже точно не станет.

Перси зашёл слишком далеко, понимая, насколько близко раскрытие его лжи. Он знал, как примерно работает двигатель, знал некоторые обозначения частей машины и за что они отвечают, но ремонт — это бесконечная пропасть. Старые отечественные автомобили не были сложно устроены, даже нафаршированные различными дополнениями, что предлагали автоконцерны. Не важно, какой у тебя автомобиль: Dodge Challenger на 225 моторе или специальная версия Road-Track с огромным Magnum 440 под капотом. Ремонтировались они одинаково.

Несколько секунд занял осмотр двигателя, а после руки Перси уже зашли в воздушное пространство двигателя V8. Если указать на проблему не составляет труда, то попытаться её исправить — дело иное. В один момент в голову парня пришла гениальная идея.

— Так, в принципе понятно. Как я и сказал, проблемы со стартером, — он врал с таким серьёзным лицом, что, если не знать Перси несколько лет, можно с лёгкостью ему поверить. Лори до сих пор иногда ведётся на подобный бред. — У меня знакомый может починить — быстро и дёшево.

— Если всё так, то идея прекрасная, — проговорила девушка уставшим голосом. — Правда, мне нужно довериться первому встречному парню на ржавом пикапе, случайно проезжающему тут среди ночи. Правильно понимаю?

— Перси. Перси Миллер, — парень протянул руку с искрой в голосе.

— Фрейя. Фрейя Купер, — пожимая руку и проговаривая своё имя с хрипом в горле, девушка закурила вторую сигарету. Lucky Strike имели низкое содержание никотина, поэтому Фрейя всегда курила по две.

— Могу довезти до дома, машину заберём утром. Где ты живешь?

— Мотель на окраине, «Skyline» называется. Знаешь, где это?

Каждый в городе знал, где это. Из всех мотелей именно «Skyline» выделялся сильнее остальных. Если представить типичное строение с одиночными номерами, где уборка проходит один раз в несколько лет, на завтрак — пригоревший омлет и остывший кофе, а на парковке стабильно происходят разборки не поделивших парковочное место людей, то это «Skyline». Место, где сбываются мечты, если, конечно, ваша мечта — это неработающие дверные замки, плохая шумоизоляция и недовольные соседи. Фрейя вытянула счастливый билет, получив номер со сломанной дверью: приходилось подпирать её на ночь стулом и прикроватным столиком. С завтраком, соседями и шумом пришлось смириться.

— Ну, так откуда ты? Что забыла в Чероки? — Перси умел начинать диалог.

— Сторм-Лейк. Не больше тридцати миль отсюда. Приехала вчера, только заселиться и успела, — Фрейя соврала. Ещё она успела обзавестись своим новым другом с фамилией Миллер… Хотя достижение это крайне сомнительное.

— А чем занимаешься? И почему вообще переехала?

— Долгая история с переездом. В родном городе работала официантом, сейчас, как ты понял, не работаю. Деньги пока есть, а что потом будет, даже и думать не хочу.

Перси и не ожидал от Фрейи того, что сейчас она расскажет ему всю свою биографию, начиная с рождения, но получать конкретные ответы на вопросы лишним не будет.

— Мы вроде никуда не торопимся. Ты уж точно, — переводя радостный взгляд на девушку, проговорил Перси. Мотель находился прямо перед машиной, которая встала на повороте, так же ожидая увлекательной истории, как и сам Перси.

— Сестра умерла. Не могу там больше находиться. Всё напоминает о ней… — Фрейя выдержала паузу, смотря в пассажирское окно. — Зачем я вообще это тебе рассказываю — всё равно не поймешь. Всё равно это ничего не изменит.

В полной тишине ранчеро вкатился на парковку мотеля, вновь забитую автомобилями. В какой-то момент владелец думал повысить цены на номера из-за ажиотажа гостей. Он не знал, что люди приезжали туда полностью отчаявшись, да и его, собственно, не интересовали такие вещи.

— Слушай, — начал Перси, доставая небольшой кусок бумаги и ручку из бардачка машины. — Приезжай завтра, точнее, приходи вот по этому адресу, к четырнадцати часам. Если не разберешься, звони на номер, — Передавая кусок бумаги, проговорил парень. — Хорошо?

— Да куда я денусь.

Выйдя из машины, девушка повертела в руках ключи от номера. Замок не работал, поэтому их ей выдали как брелок. Остановившись перед жёлтыми фарами «форда», Фрейя посмотрела в глаза Перси. Разобрать, что перед тобой находится, будучи ослеплённым огромными прожекторами трудно, но у Фрейи получилось. Перси проводил взглядом девушку, лениво закрывшей за собой дверь комнаты, внутри которой уже был слышен волочившийся по полу стул.

Перси тут же достал телефон и судорожно набрал номер Пейдж, ожидая услышать радостное пожелание доброй ночи. Через три гудка он услышал немного другие слова, но суть оставалось, в принципе, такой же.

— Господи, Перси, ты видел который час? — в голосе Пейдж отражалось желание спать. Единственный выходной за две недели регулярной планировки и доставки алкоголя сейчас выжигался пламенем мистера Миллера.

— Пейдж, кажется, я нашёл нам замену Гранта. Сейчас приеду и всё расскажу! — в момент произнесения этих слов машина уже выезжала с парковки.

— ПЕРСИ, НЕ…

Да кого интересовало, спит Пейдж или нет: «ранчеро» уже двигался в направлении их совместного жилища.

Номер Фрейи, как можно было предполагать, прошёл вьетнамскую войну, все 20 лет, в одиночку. Разбросанные бутылки из-под пива и вина, окурки, потушенные о прикроватный столик, сорванные занавески, телевизор, не работающий с открытия мотеля — не хватало только запаха напалма и пустых гильз. Она старалась не обращать на это внимание, используя деревянную «пепельницу» как подпорку двери. На кровати не проводили химическую обработку от бактерий, поэтому спать приходилось в одежде, включая обувь. Так делал каждый, кто заселялся в мотель, и Фрейя Купер исключением не стала. Укладываясь на тёмно-синее одеяло, Фрейя достала из левого кармана брюк небольшую фотографию. После покупки своей машины её с сестрой сфотографировали на полароид, о чём свидетельствовали белые рамки по бокам. Покрутив фото в руках, она прочитала надпись на обратной стороне вслух:

— «Всегда оставайтесь такими счастливыми», — истерически ухмыльнувшись, Фрейя отложила фотографию на свободную часть кровати. — Прости меня… моя Шарлотта.

Закрыв лицо руками, она начала плакать. Так тихо и осторожно, словно взмах крыла маленького вьюрка, отставшего от своей стаи. Кажется, птицы тоже могут плакать — просто люди этого не видят или не хотят видеть. Да и другие птицы, недавно являющиеся самыми близкими, уже успели его забыть, пролетая милю за милей над пустыми и бездушными полями штата Айова. Перемещаясь с ветки на ветку, вьюрок пытается найти их, до конца не понимая, что попытки эти тщетны. Он останется один, прожив ещё пару дней, а потом… его подстрелят на одной из ферм, полностью прошибая небольшое тельце дробью из Remington 1100. Ни дробь, ни помповое ружье, ни тот, кто нажимал на его курок, никогда не поймёт и даже не подумает, историю какой жизни они оборвали.

***

— ПЕЙДЖ! ОТКРЫВАЙ! — Перси уже орал в белую дверь двухэтажного дома. Он имел расположение, схожее с амбаром в Сторм-Лейке: вокруг тоже не было ни души.

Дверь открылась на расстояние, которого едва хватило бы для прохода муравья, но, завидев свет от лампы на кухне и небольшую часть причёски Пейдж, Перси выбил кусок дерева и влетел в дом.

— Значит, я ехал по улице, где… ну как его… ты поняла в принципе. Слева стояла машина, я остановился на светофоре, потом из бара вышла девушка и попыталась её завести. У неё не получалось, я подошёл и предложил свою помощь. Мы, вроде как, разговорились. Её Фрейя зовут и она из Сторм-Лейка, у неё ещё сестра умерла, она поэтому переехала сюда, нигде не работает и живёт в мотеле на окраине… Название забыл… А, точно — «Skyline». А машина… Это «челленджер» то ли 1970, то ли 1971 года — я так и не понял. Суть в том, что она нам идеально подходит!

— Перси, ты обдолбанный?

— ПЕЙДЖ! ДА КАК ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ?! Я серьёзно говорю, мы должны её взять! — Перси путался в своих словах, настолько сильно он хотел поделиться открытием. Но сильнее этого он хотел, чтобы Пейдж его поддержала.

— Кого взять? Какая нахер Фрейя? Какой ещё «челленджер»?

— Ты меня вообще слушала?! Я ехал…

— Да слышала я, не в этом дело. Для начала сними с себя грязную одежду. Ты снова успел в пыли изваляться, как я вижу. На кухне переговорим, потому что из твоих слов я ничего не поняла. Там всё заново нормально расскажешь.

Пока Перси пытался найти намёк на чистую одежду в своём шкафу, Пейдж смачивала виски холодной водой из раковины на кухне. Трезво слушать историю своего коллеги она не хотела, поэтому, не дожидаясь, сделала несколько глотков из бутылки виски. Иногда еды в холодильнике было меньше, чем алкоголя.

Очередная причина, почему Клифф выбрал своим местом проживания лодку, — это цвет внутренности и наружности его дома — белый. Не такой, как снег или свет хирургической лампы на кушетке в стоматологии, но всё же довольно неприятный для глаз. Пейдж и Перси он нравился, поэтому именно они в нём и жили. По краям окон и на стыках углов находились серые вставки, но, когда включался свет, оттенки практически не различались. Перси готовил еду, а Пейдж убирала дом. Она уже через неделю поняла, что её обязанность — это пытка. Перси всегда был грязный. Нет, мылся он каждый день, соблюдал личную гигиену, но вот одежда… Она и была основной проблемой, о которой Пейдж неоднократно говорила. Перси мог просто выехать в магазин, находящийся в нескольких минутах езды, если вообще не в секундах, и вернуться как после военной компании близ пустыни Сахара. Почти вся одежда, будь то штаны, рубашка или футболка — имела различные дефекты. Может, тело Перси стоило обматывать пищевой пленкой перед выходом, тогда было бы возможно сохранить его предметы гардероба чистыми хотя бы первые два часа.

Пейдж уже достала два бокала, решив, что пить прямо из бутылки неэтично. Тем временем парень уже спустился на первый этаж, надев первые попавшие в поле зрения вещи. Пейдж показалось, что это её штаны. Перси понимал, что ей не показалось.

— Так. Ещё раз — заново, медленно и подробно. Кого ты там встретил и почему она нам подходит? — усаживаясь за стол, проговорила Пейдж, окончательно «раскачавшись» и начиная «дегустировать» виски.

— Я уже всё тебе объяснил. У неё нет работы, а деньги рано или поздно закончатся. Идеальный кандидат.

— Перси, если бы мы набирали людей по таким критериям, я уверена, уже бы давно все сидели за решеткой. Ты делаешь выводы о человеке, зная его буквально десять минут. Значения не имеет, кто там у неё умер или на какой машине она ездит. Лет ей вообще сколько?

— Не знаю, но выглядит не старше двадцати. Да и суть не в её машине, Пейдж… Она просто другая, очень сильно отличается ото всех, кого ты приводила.

— А, извини, не у всех моих знакомых умирают близкие и не все они водят старые вёдра. Что ты в ней такого увидел? — проговорила Пейдж, опустошая бокал сильнее с каждым новым предложением Перси.

— Себя. Я увидел в ней себя. Мы знакомы пару минут и я ничего о ней не знаю, но ощущение, будто общаемся всю жизнь.

— Что? О господи, я даже говорить ничего не буду. Дурак ты, Миллер.

— Так что скажешь? Возьмём её? — Перси очень хотел сделать умоляющий взгляд, но получилась только эмоция под названием «на мою ногу упал молоток». — Завтра попросил приехать в мастерскую. Не хочешь со мной?

— Не знаю… И не смотри на меня так!

— Пейдж, просто доверься мне. Сейчас я точно уверен, что делаю. Я всегда так говорю, но это исключительный случай!

— Да у тебя все случаи такие. Знаешь… Можешь, наверное, предложить ей работу, заодно посмотришь, как она отреагирует на это. На следующей неделе очень много заказов — вчетвером будем с утра до ночи руль крутить… А вот впятером вполне до вечера должны управиться, — такая милость была озвучена через силу: Пейдж согласилась лишь ради того, чтобы увидеть конечный результат.

— Я ТЕБЯ ОБОЖАЮ!

— Да-да… Иди уже спать.

Перси так и поступил, но перед уходом на второй этаж он сжал Пейдж в объятиях так сильно, как только мог. Это всё же вызвало улыбку на лице девушки.

***

В мастерской, принадлежность к которой Перси указал чуть ранее, действительно хорошо ремонтировали автомобили, но ещё лучше там справлялись с отмыванием денег. Владельцу было на руку иметь небольшой пассивный доход практически за молчание… Кто же будет от такого отказываться?

«111 Indian St.» — именно это было небрежно написано на листке бумаги, который держала в руках Фрейя. При слове «автосервис» она представляла точно не одноэтажное здание с парковкой на семь автомобилей. Солнце падало так, что температура спины девушки позволяла жарить на ней бекон. Фрейя стояла в чёрных брюках и зелёном джерси размера 3XL с номером 87 и фамилией BROOKS. Она не знала, кто такой Роберт Даррен Брукс, чья фамилия как раз и была написана на джерси: увлечение американским футболом обходило девушку стороной при любом удобном случае. Несмотря на известность игрока NFL, джерси было продано Фрейе за десять долларов. Оно сидело на её фигуре так, что ключицы оголялись полностью, оставляя немного места для плеч.

Разгоняющий потоки ветра «ранчеро» уже заезжал на парковку, выбрав для стоянки ближайший газон вместо размеченного асфальтированного покрытия. Перси однажды увидел на дороге пикап, из выхлопной трубы которого валил чёрный дым, частично оставаясь сажей на асфальте. Он умолял владельца автосервиса сделать с его «фордом» точно так же, но тот успел отговорить парня от подобной идеи. Такое можно сделать за счёт переобогащения рабочей смеси, но владелец того пикапа просто владел старым автомобилем с таким же старым двигателем, извергающим последние жизненные силы в виде угольного дыма.

Только Перси вышел из машины, улыбаясь и разводя руками, таким образом приветствуя Фрейю, дверь автосервиса приоткрылась и показала руку, зазывающую внутрь здания.

— Может, стоит для начала забрать мою машину?

— Не переживай, — слышать такое от Перси Миллера равнозначно смертельной опасности. — Мы уже её привезли, сегодня ночью.

— Я даже спрашивать не буду.

Фрейя приняла правильное решение не узнавать подробности перевозки своего «доджа». Пока Перси грузил машину на эвакуатор, он слегка помял крыло и надеялся, что Майк успел исправить последствия эвакуации «челленджера».

— МАЙК! ТАК ЧТО ТАМ С «ДОДЖЕМ»?!

Зачем Перси орал — не известно. Наличие эха внутри и близкое расположение трёх людей относительно друг друга обеспечивало прекрасную слышимость.

— Иди сюда, Перси! Сам всё… А, ты не один. Что у нас забыла такая прекрасная дама? Перси, ты не говорил, что у тебя появилась девушка, — Майк наклонился, дабы поцеловать руку Фрейи как джентльмен. Завидев девушку в своём сервисе, он моментально преобразился, меняя рабочий комбинезон со следами машинного масла и краски на чёрно-белый фрак.

— Забыла свою машину. И я не его де… — поспешно убрав руку, ответила Фрейя, тут же перебитая Перси.

— Так! — вновь вскрикнул Перси. — Майк, это Фрейя. Фрейя, это Майк. Он и будет чинить твой «додж».

Здание было небольшим, но вмещало в себя больше автомобилей, чем парковка за его стенами. Внутри находилось несколько пикапов GMC, Ford и Chevrolet — самые обычные и ничем непримечательные автомобили. Но в углу, под тентом, стоял силуэт, прекрасно знакомый Фрейе и Перси — кислотный Dodge Challenger, на данный момент являвшийся недвижимостью.

— Ты был прав касаемо причины поломки. Через пару минут мне подвезут новый стартер. Если хотите, можете подождать. В течение полутора часов я закончу.

«Новый» было слишком громким словом не с точки зрения децибел при его произношении. Стартер был изрядно поношенным, но рабочим. А это самое главное.

Пока Перси и Майк обсуждали детали ремонта, точнее, одну деталь, Фрейя решила прогуляться вдоль стоящих внутри автомобилей. Если снаружи она представляла автосервис иначе, то внутри всё было так, как и подобает типичному сервису на окраине города. Американский флаг, висящий на стене, огромные пятна масла и других жидкостей неизвестного происхождения, хаотично сложенные инструменты. Кроме «челленджера», в углу стоял не менее интересный автомобиль. Интерес заключался в том, что он был также укрыт тентом, но очертания кузова сигнализировали о том, на что так сильно надеялась Фрейя.

— А там что? — прерывая разговор парней, крикнула девушка.

— Ха-ха, рад, что ты первая заметила. Придержи челюсть — сейчас она точно упадёт.

Так и получилось. Сорвав тент, Майк выпустил на свет кузов нового Ford Mustang GT. Машина вышла пару недель назад и выглядела потрясающе, поэтому вопросы о её покупке даже не имели места быть. Серебристый кузов с чёрными полосками дополняли такие же чёрные диски, чем-то схожие с классическими Cragar, что так любили ставить на ЛЮБОЙ автомобиль семидесятых годов выпуска. Дополнительные фары на решётке радиатора, лип-спойлер, но больше этого выделялись два воздухозаборника, идущие с самого начала капота. Автомобиль был в самой дорогой комплектации, что только предлагал дилер. От этого и складывалась цена, написанная на бумаге и заложенная за дворники. Тридцать пять с половиной тысяч долларов. Если Фрейя продаст семь автомобилей идентичных своему, ей всё равно не хватит на «мустанг». Про «ранчеро» Перси и говорить не стоит: при его продаже и на диски не хватит.

— Красивый, правда? Знаю, что правда. Жаль, покупателя так и не могу найти — слишком дорогая машина для этого места.

— Да ладно тебе, Майк, через пару месяцев я куплю его.

— Ха-ха, мечтай, Миллер! — Майк выдержал паузу. — Ладно, можете пока прогуляться, времени у вас достаточно.

Перси уже вылетел из автосервиса, зовя за собой Фрейю при помощи свиста. Девушка всё это время пребывала в удивлённом состоянии, до конца не понимая, из чего именно оно складывалось. Незнакомый парень посреди ночи предлагает починить машину и действительно горит желанием её починить… Но зачем? Именно этот вопрос не давал покоя. Конечно, были ещё темы, создающие непонятные мысли в голове, но пока что каждая из них отходила на второй план. Утро только начиналось, чему свидетельствовали пустые дороги и тротуары. Вышедшая следом девушка застала Перси за употреблением никотина, тут же решив последовать его примеру. Может, причина такой искренности Перси заключалась в том, что они оба курили Lucky Strike.

— Чем займёмся, пока Майк ремонтирует машину?

— Зачем ты это делаешь? — закурившая Фрейя проигнорировала вопрос Перси.

— Делаю что?

— Всё это. Помогаешь, просто так чинишь мою машину. Если это такой подкат, то ты странный, Перси.

— Фрейя, я делаю это просто так. — Все знают, зачем Перси это делает. И слова «просто так» — самый глупый способ оправдаться. Он до сих пор искал момент, чтобы предложить девушке работу, если её таковой можно назвать. — Тебе что-то не нравится?

— Я ищу подвох в твоих действиях. Если ты хочешь переспать, то я…

— ГОСПОДИ, НЕТ! ПОЧЕМУ… ПОЧЕМУ ТЫ ВООБЩЕ ТАК ПОДУМАЛА?!

— А ТЫ БЫ ЧТО ПОДУМАЛ?! НЕЗНАКОМЫЙ ПАРЕНЬ ПРЕДЛАГАЕТ ПОЧИНИТЬ МАШИНУ «ПРОСТО ТАК». ПЕРСИ, ЭТО ДАЖЕ ЗВУЧИТ КАК БРЕД!

Немного прогрев голос, дуэт успокоился, возвращая привычную тишину на своё законное место. Перси и не против переспать с Фрейей, но общее дело и заработок интересовали его куда больше. Докурив сигарету, парень «выстрелил» окурком в сторону своей машины, окончательно собравшись с мыслями.

— Нет уже смысла скрывать. Помогаю я не просто так.

— Удивил, — саркастично ответила Фрейя, затягиваясь и выдыхая дым в сторону Перси.

— Просто… у меня со знакомыми небольшой бизнес, и нам, так сказать, нужны сотрудники. Я вижу, у тебя с деньгами проблемы, а если и нет, то в ближайшее время они появятся. Мы алкоголь перегоняем в Чероки. Иногда в другие города, если заказ слишком крупный.

— Ты самогонщик, что ли? А по тебе и не скажешь, — Фрейя окинула взглядом Перси. — Хотя нет, всё же скажешь.

— Да какой самогонщик? Лицензия на производство дорогая — свой магазин иметь не хочу. Перегоняем мы не совсем легально. Могу заранее опередить, что риски оправданы.

Смешное такое слышать от парня с ржавым пикапом и рваными кедами. Фрейя выглядела сейчас так же, да и ездила на машине в состоянии чуть лучше старой топливной бочки, но делать тут было нечего. Перси умел прекрасно убеждать, когда хотел, тем самым заставив Фрейю задуматься.

— Часто говоришь о своих незаконных делах первым встречным людям? — Фрейя выбросила сигарету и встала в упор тела Перси. — Может, я агент под прикрытием и всё это время на мне микрофон, записывающий твои слова. Тебе придётся отправиться за решётку, Перси.

Смотря друг другу в глаза, Фрейя и Перси молчали некоторое время после окончания реплики девушки. Она не начинала ему доверять, но первый барьер недопонимания был пройден.

— В таком случае это было приглашение на свидание.

Фрейя рассмеялась, так и не дав ответ на предложение Перси. Сам Перси знал, что это дело времени, причём довольно короткого. Решив убить двух опоссумов одной картечью, парень договорился о небольшом заказе, как раз занимающем не больше часа. Уже можно понять, кому он предложит выполнить его вместе. Слова Фрейи были единственными логичными среди всех, что успели прозвучать за непродолжительное утро. Перси понимал, что он поступает очень глупо, соглашаясь теперь и со словами Фрейи и, на удивление, со словами Пейдж.

— Вижу, ты ещё думаешь. Могу помочь с этим. Мне сейчас нужно отвезти алкоголь в другую часть города, не желаешь составить компанию? Заодно посмотришь, чем предстоит заниматься в случае твоего согласия. Что скажешь?

— Много не потеряю, поехали.

Ответ был предрешён заранее, поэтому Перси во время своей реплики уже направлялся в сторону «ранчеро».

Приоткрытое окно с пассажирской стороны пропускало небольшие потоки ветра, так приятно трепавшие волосы. Фрейя, может, и была бы рада наслаждаться таким прекрасным моментом, если бы на её ногах не стоял ящик виски, весивший под двадцать пять фунтов.

— Ты сказал: «Мы перегоняем алкоголь». Не расскажешь подробнее, сколько вас?

— Раньше было пятеро, но один парень ушёл — дальше посчитать можешь сама. Не то чтобы нам стало намного тяжелее работать, просто со многими делами мы справлялись куда проще. Сейчас я ищу ему замену.

— Очень подробно рассказал, Перси. Так подробно, что хочется сдохнуть. Меня больше всего интересует лишь одно — почему именно я? — разглядывая дорогу, поинтересовалась Фрейя.

— Ха-ха, спроси что-нибудь более простое. Ты другая, Фрейя, я это сразу понял, — Перси достал из кармана пачку Dirol со вкусом ментола. — Будешь?

Да, Фрейя будет ментоловую жвачку. Скрасить поездку иными способами не представлялось, поэтому Фрейя решила её «пережевать». В левое ухо доносились короткие и односложные фразы от Перси, судя по всему, разговаривающего с самим собой. Город был небольшим, поэтому девушка не успела даже распробовать вкус ментола.

Ментол и мята — это же буквально одно и то же, разве нет? Для чего у одинаковых вещей два названия? Хорошо, стоит допустить момент, что мята — это растение, а ментол сам по себе химический элемент… Но они одинаковые на вкус. То есть сообщество учёных вместо изобретения лекарства от рака пыталось повторить вкус растения? Из интересных фактов: мята УЖЕ СОДЕРЖИТ в себе ментол, поэтому смысл этого химического чуда теряется ещё больше. Да и сама жвачка, которую можно есть без потери сознания лишь первые пятнадцать секунд, дальше наступает насыщение вкусом или «морозная кома». Для чего делать такой едкий вкус? Задача жвачки удалить неприятный запах и соблюдать гигиену полости рта, но уж точно не уничтожать вкусовые рецепторы. Есть миф, связанный с тем, что если съесть за один раз целую пачку жвачки, а после запить их литром холодной воды, то можно открыть путь в другое измерение. Один парень сделал так, но с тех пор его никто не видел.

Перси успел выкинуть ещё несколько слов о преимуществах работы с ним. Фразы «тебе будут рады» и «тебе у нас понравится» должны звучать в кабинете директора, когда устраиваешься кассиром в магазин или секретарём в офис, но никак не в салоне пикапа с ящиком виски на коленях, тем более от Перси Миллера, так сладко рассказывающего про перегон алкоголя между городами. Фрейя знала, что согласится, но решила не радовать своего знакомого раньше времени. Он, кстати, сейчас пытался вывести девушку из сна.

–…Фрейя? Фрейя?! Ты спишь или что? Могла бы и сказать, что рассказчик из меня никакой.

— А… Нет… Я не сплю. Мы приехали?

— Вы такая догадливая, мисс Коппер, — Перси направил напряжение извилин своего мозга в попытку пошутить.

— Купер. Я Купер, а не Коппер.

— Да, точно… Слушай, ты же водить умеешь? Садись за руль и, когда я махну тебе рукой, глуши мотор. Есть небольшая вероятность, что придётся валить в срочном темпе, поэтому будь начеку.

Девушка ничего не ответила за время смены своего места. Видимо, Перси видел посвящение в «бутлегеры» именно таким. Первая часть плана с последовавшей вниз рукой и затихшим двигателем была выполнена прекрасно. Она всё ещё не верила в то, что прямо сейчас с ней происходило. Какой-то парень посреди ночи забирает автомобиль, пытается его починить, а после предлагает нелегальную работу.

Фрейя сошлась на мысли, которую до этого озвучивала Пейдж, и не один раз. Перси слишком доверчивый человек, раз оставил девушку, которую знает несколько часов, в своей машине. Да все его действия были странными: Фрейя щипала себя за предплечье время от времени, думая, что это очень плохой сон. Добрая половина населения города Чероки, а конкретно небольшого полицейского участка тоже нередко так делали, надеясь, чтобы Перси Миллер оказался одним большим сном.

— Видела бы ты меня сейчас, Шарлотта, — Фрейя положила руки на руль и уставилась в даль песчаной дороги без видимого конца. — Сижу в какой-то развалине, жду этого Перси. Такого точно не было в наших планах, правда, лучик?

Фрейя собиралась освещать память своей сестры ещё некоторое время, но крик Перси намеревался это предотвратить.

— Заводи!

Фрейя прищурилась, пытаясь расслышать крик парня. Как именно её веки влияли на восприятие звука, не известно. Она добавляла жесты, прокручивая руками и показывая на свои уши.

— ЗАВОДИ ТАЧКУ, МАТЬ ТВОЮ!

Это прозвучало куда убедительнее, поэтому ключ зажигания тут же был провёрнут до упора, запуская мотор «ранчеро». На первой передаче машина развернулась почти на месте, открыв дверь для летевшего в салон Перси.

— А что случи…

— ГАШЕТКУ В ПОЛ, КУПЕР! ВАЛИМ ОТСЮДА!

Фрейя решила всё же подождать со своим вопросом. Машина устремилась обратно по песчаной дороге, взяв курс на городскую улицу. Через ветровое стекло послышались сирены полицейского автомобиля, что только добавляло стресса и напряжённости обстановке. На некоторых ухабах и кочках машина вставала на три колеса, а иногда полностью отрывалась от земли, переворачивая всё содержимое салона. Теперь Перси начинал понимать Пейдж, а именно то, почему ей не очень понравилась поездка до места проведения фестиваля. С места пассажира скорость в семьдесят миль ощущалась в два, если не в три раза больше.

Настал момент прояснения. Перси требовалось всего лишь отнести ящик в указанное место. Его изначально смущало место встречи, но он решил закрыть на это глаза. Как уже выяснилось — зря. Это была полицейская облава. Как Перси это понял? Всё просто донельзя.

Пустая дорога с единственным выездом, ведущим либо в город, либо в тупик. Одинокий фургон, стоящий посередине небольшого пространства, укрытого деревьями. Именно фургон и сложил пазл в голове Перси. Для того, кто покупал подобный вид товара, свойственна небрежная одежда и такая же небрежная машина. Иначе рисковать своим статусом в обществе ради экономии пары десятков долларов — звучит не совсем логично. Тот фургон выглядел так, словно пару минут назад выехал со сборочной линии конвейера. Вот эта деталь и стала решающей для бегства Перси. А полицейские сирены лишь подтвердили его догадку.

Машина пролетала сквозь плотные насаждения деревьев, с каждым дюймом увеличивая скорость и приближаясь к выездной дороге. Фрейе показалось, что проблемы миновали их бронзовый крейсер, но загвоздка заключалась в том, что ей показалось. В зеркале заднего вида, помимо пятен на ветровом стекле неизвестного происхождения, показалась точка. Чуть позднее она предстала в виде патрульного Ford Crown Victoria, точно так же стремительно набирающего скорость вслед за «ранчеро». За то время, которое крузер потратил на попытку нагнать экипаж Перси и Фрейи, «ранчеро» уже оказался на дороге, залетев на неё с затиранием белой разметки. Перси постоянно проходил повороты в скольжении, стартовал с пробуксовкой на светофоре — по этой причине абсолютно каждый офицер мечтал привлечь парня к ответственности за его действия. Пока Фрейя с полной концентрацией вела машину, Перси что-то выкрикивал под руку, пытаясь помочь. Помощью это назвать трудно: в данной ситуации его слова мешали управлять машиной сильнее завязанных глаз. Если бы Фрейя только могла знать, какой чести она удостоилась, управляя этим пикапом. Перси доверял его только Лорану и только в особых случаях.

— ДАВАЙ БЫСТРЕЕ, КУПЕР! Я УЖЕ СПИНОЙ ЕГО БАМПЕР ЧУВСТВУЮ!

— ДА, МАТЬ ТВОЮ, ОНА НЕ ЕДЕТ БЫСТРЕЕ! МОЖЕШЬ ВЫЙТИ И ПОДТОЛКНУТЬ ЕСЛИ ЧТО-ТО НЕ УСТРАИВАЕТ!

Крайне информативный диалог был нарушен сообщением через громкоговоритель: «КОРИЧНЕВЫЙ ПИКАП «ФОРД» С НОМЕРОМ «РОДЖЕР ДЕВЯТЬ ПЯТЬ ОДИН МАРТИН АЛЬФА»! Я ПРИКАЗЫВАЮ НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ!»

Требования были проигнорированы. На что надеялся офицер при их озвучивании — совсем другой вопрос. Несмотря на изначальную разницу в расстоянии между автомобилями, продолжающееся уже по асфальту преследование резко эту разницу сократило. «Форд» шёл за пикапом на расстоянии не больше четырёх корпусов. Дороги по-прежнему были пустые, что только облегчало задачу для экипажа полиции и усложняло — для экипажа «ранчеро».

Спустя несколько секунд последовало второе сообщение по громкоговорителю: «КОРИЧНЕВЫЙ ПИКАП МАРКИ «ФОРД», Я ПРИКАЗЫВАЮ НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ И ЗАГЛУШИТЬ ДВИГАТЕЛЬ!»

Не стоит объяснять, какие мысли были у Фрейи на счёт второго предупреждения. Машина только сильнее устремилась вперёд.

— НАЛЕВО! ПОВОРАЧИВАЙ СЕЙЧАС НАЛЕВО! — прокричал с пассажирского сиденья Перси.

Он и так прижимался к дверной карте автомобиля, а резкий оборот руля и такое же резкое изменение направление кузова чуть ли не выдавили Перси из салона. Слева находилась просёлочная дорога, двигаясь по которой, «ранчеро» имел больше шансов на успешный уход от погони.

— ПРЯМО ПО ДОРОГЕ! ТАМ ТРАМПЛИН! ЧЕРЕЗ НЕГО И УЙДЁМ!

— КАКОЙ НАХЕР ТРАМПЛИН?! ТЫ ПОЕХАВШИЙ?!

— ФРЕЙЯ, ДОВЕРЬСЯ МНЕ!

Других вариантов не было — Фрейе пришлось довериться плану Перси. «Трамплин» — слишком громкое название для того, что находилось на самом деле за четыреста ярдов до машины. Небольшая река. Да какая там река — это был ручей, протекавший сквозь небольшую лесополосу, имевший углубление в районе 160-170 дюймов и ширину в два раза больше. Перси «прыгал» с него несколько раз, проверяя оптимальную скорость.

— ДЕРЖИ СТРЕЛКУ НА ОТМЕТКЕ В ШЕСТЬДЕСЯТ МИЛЬ! НЕ БОЛЬШЕ И НЕ МЕНЬШЕ!

Если ехать пятьдесят миль, то машина просто уткнётся носом в землю, тем самым сломает или вывихнет случайное количество костей от одной до трёх. Если же скорость была больше, например, семьдесят миль, то автомобиль перелетал и также утыкался передним бампером в землю, чем, конечно, не ломал кости, но подвеску выводил из строя отлично. Сейчас всё зависело от умения мисс Купер держать крейсерскую скорость. Убрав закрылки и шасси, «ранчеро» взмыл в воздух, оставляя песчаный след позади своего борта. Будь кузов на несколько дюймов выше, пришлось бы клеить специальный идентификационный номер и отображаться на радарах. В зеркале заднего вида Перси увидел полицейский крузер, резко остановившийся перед самым концом обрыва. Время в воздухе казалось вечностью, но на деле не превышало трёх секунд. Посадка была жёсткой: Перси умудрился получить небольшую травму затылка. Так или иначе, «ранчеро» уже в одиночку устремился близ автомастерской в более спокойном темпе, нежели последние пару минут. Остановившись на одном из поворотов, Фрейя посмотрела в сторону Перси.

— Сколько там дают за уход от преследования? — поинтересовалась девушка, переводя дыхание.

— Вроде бы год? У нас были шансы отправиться на такой курорт.

Фрейя рассмеялась впервые за последние несколько дней, отыгрываясь за них прямо сейчас в рваном и старом салоне «ранчеро», стоя на песчаной дороге за рулём даже не своей машины. Перси поступил точно так же, набирая обороты своего смеха больше и больше.

— Классная ты, Купер. Подумала о моём предложении?

— Раз я всё ещё здесь… Ты не догадываешься, что могу ответить?

— Ха-ха! Я так и думал! Так, пора забрать твой «додж», после этого расскажу детали нашего теперь уже общего дела. Не против, если радио включу?

— Твоя машина — твои правила. Включай, Перси.

Перси нащупал старую кассету в бардачке, на которую был записан альбом Fall Out Boys «From Under The Cork Tree». Перемотав кассету до композиции «A Little Less Sixteen Candles, A Little More “Touch Me”», Перси только прибавил громкости.

— Погоди… Я знаю эту группу! Ты их тоже слушаешь?

— ДА! Фрейя, с каждой минутой ты лишь подтверждаешь то, что я не ошибся с выбором.

Обратная дорога к автосервису была не такой открытой, как от него. Не хотелось продолжать своё утро второй встречей с полицейским патрулем. Солнце снова приятно ласкало руки, расположенные на руле в положении 10-2, а ветер вновь просачивался через сгнившие уплотнительные резинки для лобового стекла. Фрейя и Перси подпевали под играющую по радио песню, иногда пытаясь двигать руками в такт.

Фрейя на секунду успела забыться в хорошем плане. Она понимала, что сейчас грубо нарушала или в крайнем случае нарушила закон, и это совсем её не привлекало. К любой ситуации можно прикинуть несколько возможных вариантов дальнейших событий. К любой, но не к этой. Перси Миллер слишком непредсказуемый человек, в чём они с Фреей немного, но совпадали. Про любовь к одной музыкальной группе наверняка говорить не стоит.

Общепринятым решением «ранчеро» был припаркован подальше от автомастерской, дабы не создавать Майку лишних проблем и вопросов от доблестных служителей правопорядка. Перси даже не закрывал «ранчеро», когда выходил. Захотеть угнать такую машину приравнивалось к полоумию.

— Я спросить хотел, а в Сторм-Лейке кто-нибудь остался? Ну, там близкие, может, знакомые?

— Конечно, остались. Думала навестить их через месяц-другой.

— А… ты свободна? Ну, в плане…

— Я поняла, в каком плане, Перси.

Фрейя задумалась. Формально у неё был Ричард, жаловаться на отношения с которым просто глупо. Но последняя их встреча закончилась не совсем на благоприятной ноте, которая как раз и заставляла задуматься, что между ними сейчас.

Больно. Больно осознавать то, что ты любишь человека, хочешь с ним быть, но не имеешь возможности сообщить об этом по тем или иным причинам. Они могут быть как и простые, укладывающиеся в одно предложение… а могут быть так и сложные, что порой сам запутываешься в реке мыслей, кишащей камнями, мешающими плыть дальше. Так и остаётся смириться с тем, что уже никогда между вами ничего не будет, а предыдущие воспоминания растворятся пеплом в огне времени. Фрейя откладывала подобный разговор наедине с собой до последнего, но после вопроса Перси откладывать уже было нечего. Она не хотела врать ему, но куда больше она не хотела врать самой себе. Ложь заключалась даже не в том, что она сейчас ему ответит. Она заключалась в понимании самой себя.

— Да. Да, я свободна, если ты об этом, — отводя взгляд, проговорила Фрейя.

Перси ничего не ответил, хотя если рассматривать глупую ухмылку как выражение своих мыслей, то всё же ответил. Он не имел планов на Фрейю и надеялся, что она не увидит в его вопросе ничего сверхъестественного. Впрочем, так и получилось, но никто из них читать мысли не умел.

В автомастерской Майка ничего не изменилось, кроме стартера под капотом «доджа». К изменениям всё же стоит отнести более отчётливые блики на стене от солнца, но это уже крайность.

— МАЙК! НУ ЧТО ТАМ?! — никто всё ещё не понимал, для чего Перси кричал.

— ТОЛЬКО ЗАКОНЧИЛ! ЗАВОДИ МАШИНУ!

Запрыгивая в салон, Фрейя будто оказалась в другом мире. Не сказать, что она была заядлым автолюбителем. Зато можно сказать об одной интересной особенности: она не могла водить новые автомобили. Под словом «новые» подразумевались все машины, вышедшие с конвейера позднее 1975 года. Электрические стеклоподъёмники, тонны пластика, различные помощники управления — всё перечисленное не укладывалось в голове девушки.

Она включила зажигание. Для запуска двигателя оставалось провернуть ключ на несколько градусов. У Фрейи замерло сердце, словно она первый раз села за руль «челленджера» и в первый раз выезжала на дорогу. Выдохнув, машина с характерными звуками начинала прокручивать «новый» стартер. «Додж» завёлся и озарил звуком выхлопной системы пространство внутри мастерской, сообщая, что он восстал из мёртвых. На лицо Фрейи натянулась глупая ухмылка.

— МАЙК! ТЫ ГЕНИЙ! Сколько я должен? — зажав уши, проговорил Перси.

— Да не парься! В следующей жизни рассчитаемся!

Майк часто так говорил. Перси так же часто не понимал значения этой фразы.

Ворота мастерской отворились, так как не могли больше сдерживать кислотный автомобиль в своих стенах. «Челленджер» вылетел из помещения под солирующий в данном оркестре V8 и дополняющий его визг резины. Ясная погода стала сгущаться, после того как от задней части машины поступили огромные клубы дыма. За время развлечений Фрейи на парковке, Перси успел бегом добраться до своего не столь мощного автомобиля. Как только он оказался за рулём, свиста покрышек будто и не было. «Додж» мирно стоял, окружённый чёрными и тонкими следами на асфальте.

— Ты теперь, получается, с нами, — сострил водитель подъехавшего «ранчеро».

— Думала, будет более официально. Впрочем, сойдёт, — Фрейя сияла от счастья в этот момент.

— Ха-ха! Купер, мы работаем вместе пару минут, а я уже слышу от тебя претензии. Кстати, о работе — приезжай в понедельник… — Перси потянулся за очередным листком жёлтой бумаги, ожидавшем своей участи в бардачке. — Вот по этому адресу. Как доберешься, поворачивай на грунтовую дорогу и топи до конца, пока не наткнёшься на стоящий в поле амбар. Ждём тебя к одиннадцати утра. Постарайся не опоздать. Хотел заодно спросить, тебе сколько лет?

— Попробую не опоздать. И мне восемнадцать. Недавно исполнилось, — Фрейя взяла листок из рук Перси, тут же заложив его под стекло зеркала заднего вида.

— Я думал тебе лет 20, не меньше. Не суть уже. До встречи, Купер. А ведь неплохо звучит, разве нет?

— Ага, неплохо. Миллер.

Озвучив фамилии друг друга, машины разъехались в разные стороны. «Додж» сорвался к мотелю «Skyline», а «ранчеро» неторопливо покатился в сторону дома, где сейчас, по плану, Пейдж должна готовить завтрак.

До своего белоснежного поместья Перси ехал в ещё более прекрасном расположении духа, нежели из него. Выдыхая сигаретный дым в окно и постукивая ладонью по двери, пытаясь совпадать с барабанами, парень хоть и с трудом, но крутил руль, используя лишь одну руку. Может, Фрейя и не думала о Перси, но Перси точно думал о Фрейе. Для него она казалась особенной. Даже Пейдж не вызывала у него таких эмоций, какие вызывала блондинка, курящая Lucky Strike и водящая ярко-зелёное купе с откидной крышей. Приближаясь к дому, Перси почувствовал запах… нет, не сигарет и виски, а панкейков.

Образ жизни Пейдж сильно отличался от того, чем она зарабатывала себе на жизнь. В свободное время девушка обожала находить новые рецепты приготовления блюд, читать книги. Даже картины писала, когда было вдохновение. Перси в свободное время пил. Его увлечение разделяли Клиффорд на пару с Лораном.

Кухонное окно было открыто нараспашку, а значит, уведомлять о своём приезде и стучать в дверь не пришлось. Чуйка Перси не подвела его: Пейдж действительно готовила панкейки. Дверь открылась, и девушка, стоя в домашних полосатых штанах и коротком топе, оценивала степень резкости табачного аромата Перси. Ещё на ней был поварской передник, но из-за своего цвета он сливался со штанами. Перси имел отличное зрение, но такую деталь упустил из виду.

— Как всё прошло?

— ПРЕКРАСНО! — Пейдж молилась, чтобы Перси не узнал о существовании громкоговорителя. — Она нам идеально подходит!

— И как же ты это понял? — ответила закатывающая глаза Пейдж, параллельно закрывая дверь.

— Помнишь про небольшой заказ? Я его, по сути, выполнил, но на месте была облава. Фрейя, считай, вытянула нас оттуда! Потом починили её «додж» — кстати, это оказался кабриолет, ночью я не смог разглядеть… Думал, крыша виниловая. А, и это… помнишь, я тебе песню напевал? Фрейя знает эту группу, мы даже вместе пели по дороге в автомастерскую, где и забрали машину. В понедельник она приедет к амбару в одиннадцать часов утра. Быстро всё объясним и сразу поедем доставлять виски.

— Какое совпадение! Кабриолет у неё, группу одну слушаете… Может, вообще обвенчаетесь? В понедельник после дела поедем в церковь. Как тебе идея? — Пейдж вернулась на свою позицию возле плиты, притягивая стакан с виски.

— Не смешно, Пейдж. Погоди-погоди… ТЫ РЕВНУЕШЬ? — Перси аж подпрыгнул на месте: осознанный факт забавлял его не на шутку.

— ЧТО?! ХА-ХА! НЕ СМЕШИ МЕНЯ, МИЛЛЕР! Мне вообще всё равно. Я только рада, что ты нашёл замену Гранту. А достойную или нет — мы ещё увидим. По поводу Гранта…

— ПЕЙДЖ, НЕТ! ПЕЙДЖ, ТЫ РЕВНУЕШЬ!

Он был прав, Пейдж определённо ревновала. Она знала, что Перси не сделает Фрейю своим объектом вожделения, но пугала сама неизвестность. Что за девушка? Какой кабриолет? Выкладывая панкейки на тарелку, Пейдж поймала себя на мысли, что готова отдать всё, лишь бы понедельник наступил после того, как она закроет и откроет глаза. Если человек с фамилией Миллер так светился от счастья, это всегда означало что-то плохое.

— Не ревную. Всё, Перси, нам нужно поговорить. Прекрати! Гранта посадили.

— Да всё, я внимательно тебя слу… ЧТО?! ЭТО ШУТКА?!

— Какие тут могут быть, нахер, шутки?! Мне звонила знакомая… очередная. Вчера состоялся суд в Сторм-Лейк по его делу. Подробностей не знаю, но это связано с той работой, что предложил Кайл. Слышала, что он убил человека.

— Пейдж, это бред. Нет, нет, это невозможно, Грант не мог уб…

— ДА ЗНАЮ Я! ЗНАЮ, ЧТО ОН НЕ МОГ ЭТОГО СДЕЛАТЬ! ТЫ МНЕ НИЧЕГО НОВОГО НЕ СКАЖЕШЬ! У НАС ПОЯВИЛАСЬ ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ И НЕПОНЯТНАЯ ПРОБЛЕМА, А ТУТ ТЫ СО СВОЕЙ ФРЕЕЙ! ЧТО ЗА ИМЯ ВООБЩЕ ТАКОЕ?! ТЫ ЕЁ НА СЪЕЗДЕ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ ОТКОПАЛ?!

— Я лишь хотел… не знаю… поддержать тебя?

— О, КАКОЙ… — Пейдж остановилась, будто израсходовав дневной лимит на крик. Она не делала это специально. Видимо, со временем накопилось. — Да, я понимаю… Прости, прости я не хотела срываться. Вся ситуация с Грантом, о которой ничего толком неизвестно, очень сильно подкосила. Я ценю то, что ты делаешь.

Девушка опустила вниз голову и расставила руки, подзывая к себе Перси. На её карих глазах понемногу начали поступать слёзы, в дополнение к тому — это волнистая форма верхних и нижних губ. Пейдж готова была разрыдаться. Подоспевший в её объятия Перси смог предотвратить поток слёз, остановившийся в последний момент. Пейдж крепко обняла Перси, но пообещать перестать так делать не смогла. Он ничего ей не сделал по крайней мере сегодня. Да в принципе, Перси был таким человеком, что при любых глупых поступках не заслуживал криков в свою сторону. Всегда неприятно срываться на близких людях, и Пейдж это прекрасно понимала… Да и Перси понимал, поэтому относился снисходительно к подобным ситуациям.

— Ты был прав. Я просто ревную. А по поводу Гранта… Сама не поверила, когда услышала.

— Эй, ну ты чего? Всё в порядке, Пейдж! — Да, всё просто идеально! Твоего друга посадили, ты нанимаешь на работу человека, с которым знаком меньше суток. Жизнь так и бьёт ключом. — Мы что-нибудь придумаем, когда будут известны подробности по поводу Гранта. Я обещаю. — Перси вытирал слёзы со щёк Пейдж, которые всё же смогли просочиться из её глаз.

В дверь постучали, и постучали настойчиво.

–Ты кого-то ждёшь? — поинтересовался Перси.

— Да, видимо, это Клифф и Лори. Думала, нам стоит обсудить это вместе.

Перси метнулся ко входной двери, успев сменить миловидную ухмылку на более привычную для себя улыбку человека, у которого вместо мозга — подстаканник.

— Перси? — начал Клифф. Честно, не понятно, чему он так удивился. — Пейдж звонила, попросила приехать.

Лори стоял молча с наполовину мокрой головой.

— Да. Есть две новости. С какой начать? — Перси всегда предлагал такой выбор, и его не интересовало, это две плохие или две хорошие новости.

— Перси, — Лори подал голос. — Давай без твоих шуток. Что случилось?

— Я нашёл нам замену Гранта. Это девушка, Фрейя зовут. Ей восемнадцать лет.

— Отлично… — протянул Клиффорд. — А вторая новость?

— Гранта посадили.

— ЧТО?!