Арканум. Зов тьмы

Екатерина Алексеевна Романова (2025)

Ковен Арканум — скрытое правительство России, контролирующее магию и судьбы людей. Под маской порядка они скрывают мрачные тайны, а любое отклонение карается смертью. Саша, молодая ведьма, и Тарас, чья разрушительная магия может стереть целый город, вынуждены бежать. Ковен идёт по их следу, считая Тараса угрозой всему миру. Впереди их ждёт борьба за выживание, встречи со странными существами и сопротивлением, готовым разрушить тиранию. Станут ли они ключом к свободе или жертвами системы, от которой невозможно укрыться?

Глава 1

Утро сразу не задалось. Настольный будильник, с облупившейся краской и стёртыми цифрами, истошно вопил, наполняя комнату тревожным звоном. Александра резко распахнула глаза, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Несколько секунд она лежала неподвижно, стараясь понять, что происходит. Адреналин отступил, и девушка тяжело вздохнула, повернув голову к злосчастному источнику шума.

— Опять ты орёшь ни свет ни заря… — пробормотала она себе под нос, протягивая руку к будильнику.

Но прежде чем она успела его отключить, дверь в комнату распахнулась.

— Саша! Может, ты уже выключишь свою тарантайку?! — ворвалась соседка с испепеляющим взглядом. — Не всем вставать к первому уроку, между прочим!

Саша, нажав на кнопку, остановила мучительный звон.

— Да ладно тебе, я уже собиралась, — оправдывалась она. — Чего завелась-то? Он не такой уж и громкий.

— Ага, не громкий! — фыркнула соседка, скрестив руки на груди. — Все нормальные люди используют телефоны, а эта — будильник из прошлого века, который звенит, будто пожар!

С этими словами она хлопнула дверью. В комнате вновь воцарилась тишина.

Саша зевнула, потянулась и направилась к маленькому умывальнику в углу. Её утренние сборы никогда не занимали много времени: зубы чистились быстро, одежда выбиралась по принципу"что первое попало под руку", а волосы собирались в небрежный хвост. Завтрак она опять пропустила: общий холодильник общежития вызывал у неё недоверие после нескольких случаев исчезновения её продуктов.

Путь до колледжа занял всего пару минут. Коридоры заведения были современными и просторными. Стены, выкрашенные в светло-серые и белые тона, украшали большие постеры с мотивационными надписями и художественными иллюстрациями, связанными с магическим искусством. Здесь чувствовалась легкость и порядок, атмосферу оживляли студенческие доски объявлений, заполненные расписаниями, заметками и приглашениями на мероприятия. Под ногами — плитка, аккуратно выложенная узором, которая приятно отражала мягкий свет встроенных в потолок ламп.

Кабинет математики, хоть и не такой уютный, как коридоры, тоже производил неплохое впечатление. Светло-зелёные стены, выкрашенные давно, казались немного уставшими, но всё же поддерживали общий тон заведения. Парты были новыми, из светлого дерева, и приятно пахли лаком, отчего комната казалась чуть более современной. У доски стоял простой стол преподавателя, чистый, с аккуратно сложенными тетрадями и мелками в углу. Зеленая доска была тщательно вымыта, оставляя лишь лёгкий белесый налёт от мела. Длинные лампы на потолке давали мягкий и ровный свет, делая помещение ярким и удобным для занятий.

Учитель, мужчина с задумчивым взглядом, начал выводить на доске уравнения. Его монотонный голос заполнил комнату, и Саша, не без усилий, открыла тетрадь.

"Цифры, цифры, цифры… Это только начало урока, а я уже хочу спать" — подумала она, машинально записывая формулы. — "Но без математики я не смогу продвинуться в исследованиях. Магия тоже подчиняется законам."

Её соседка по парте уже начинала дремать, уткнувшись в тетрадь. На последних рядах кто-то шептался, изредка посмеиваясь. Атмосфера была пропитана унылой рутиной.

Саша машинально посещала один урок за другим, записывая конспекты в тетрадь, наконец то прозвенел звонок для последнего любимого урока"Исследования всего сущего". Это было единственное место, где она ощущала себя на своём месте.

Кабинет исследований магических существ разительно отличался от остальных помещений колледжа. Вместо привычных стен с расписанием и плакатами здесь висели старинные карты, потемневшие от времени, и диаграммы магических кругов, выполненные с изящной точностью. Некоторые изображения магических существ, которые, будто оживали под приглушённым светом ламп, добавляли кабинету атмосферу таинственности.

В углу стоял высокий деревянный шкаф с застеклёнными дверцами, внутри которого аккуратно располагались банки с сушёными травами, сверкающими кристаллами и неизвестными артефактами. На одной из полок лежала стопка потрёпанных книг, а рядом — маленькая чаша с острым запахом благовоний. В центре комнаты находился большой круглый стол, на котором был разложен лабораторный инвентарь: весы для трав, пергаменты с формулами и небольшие магические приборы.

Воздух в кабинете был насыщен тонкими ароматами ромашки, полыни и старой бумаги. Лёгкий полумрак, мягкий свет от настольных ламп и тени, играющие на стенах, создавали непередаваемую атмосферу спокойствия и загадки — место, где каждая деталь вдохновляла на изучение магических тайн.

Учитель, пожилой мужчина в очках, стоял у доски и чертил схему.

— Сегодня нас ждёт увлекательная работа, — начал он с энтузиазмом. — Вы должны будете найти и поймать существо класса F. Его кодовое название — "Бергамот".

Саша тут же сосредоточилась.

— Это небольшое магическое создание с кошачьей головой, маленькими лапками и характерным запахом бергамота. Оно обитает рядом с домами людей, питается эмоциями, вызывая ностальгические воспоминания, — продолжал учитель.

"Хм, интересно… А как именно оно вызывает воспоминания и почему питается именно эмоциями. В будущем нужно будет это изучить" — размышляла Саша, записывая каждую деталь.

— Но будьте осторожны, — добавил учитель. — Хоть они и неразумные, но невероятно ловкие. Их когти выделяют усыпляющее снотворное, так что не теряйте бдительности.

Саша уже мысленно строила план. Она знала, что в ленобласти где есть парки и коттеджи можно найти похожую местность.

В Санкт-Петербурге день выдался серым и туманным, с редкими проблесками солнечных лучей, пробивающихся сквозь облака. Александра привычно выскользнула из толпы школьников, устремлявшихся к выходу из колледжа, и направилась к станции. В её голове уже был чёткий план: сесть на электричку до Всеволожска, а там дойти до нужного лесопарка, который подходил под описание местности, где могли обитать загадочные существа.

Железнодорожный вокзал, хоть и не новый, выглядел ухоженно: чистый перрон, современная система навигации и ряды аккуратных лавочек с цветочными клумбами. Электронное табло показывало расписание, а по громкой связи время от времени звучал голос диктора, объявляющего о прибытии поездов.

Саша подошла к своему вагону и заняла место у окна. В вагоне было немного людей: студенты, погруженные в телефоны, пожилые пары с аккуратно упакованными сумками, рабочие, читающие газеты. Атмосфера была спокойной, размеренной, как это часто бывает в пригородных электричках.

Как только поезд тронулся, Александра устроилась поудобнее и уставилась в окно. За городом пейзаж быстро менялся. Многоэтажки с их строгими линиями сменялись небольшими поселениями с ухоженными дворами, а потом открылись густые леса, опушки которые казались почти мистическими в лучах приглушённого солнца. Где-то вдалеке мелькнула тень, похожая на фигуру лешего, который словно наблюдал за поездом.

"Наверное, показалось," — подумала Саша, но всё равно прижалась к стеклу, пытаясь рассмотреть это место лучше.

Электричка медленно замедлила ход, и голос диктора сообщил о прибытии на станцию Всеволожск. Александра вздохнула, натянула рюкзак и вышла наружу. Станция встретила её чистыми платформами и скромным кафе, где пахло свежими булочками. В воздухе витал лёгкий аромат хвои, смешанный с теплом асфальта.

Путь до лесопарка пролегал через небольшой посёлок. Коттеджи в большинстве своём выглядели ухоженными: аккуратные газоны, свежая краска на фасадах, детские площадки на дворах. Но были и старые дома, окружённые диким виноградом и забором, который, казалось, вот-вот рухнет. Такие места всегда привлекали внимание Саши — в них было что-то загадочное.

Вскоре лесопарк обнял её своей тишиной. Высокие сосны тянулись к небу, под ногами приятно пружинила мягкая хвоя, смешанная с прошлогодними листьями. Время от времени слышались щебетание птиц или шорох кустов, но всё это лишь усиливало ощущение спокойствия.

Оглядевшись, Саша достала из рюкзака следомер. Это был старенький прибор с небольшим экраном и несколькими кнопками. Её пальцы ловко пробежались по настройкам: нужно было выбрать класс существа, скорректировать чувствительность.

— Надеюсь, тут никого поблизости, — пробормотала она, оглядываясь.

Магию лишенным показывать строго запрещалось, и хотя вокруг было безлюдно, Саша не могла избавиться от лёгкого волнения. Она сосредоточилась, и карты Таро начали всплывать из воздуха вокруг неё.

На картах переливались сложные алхимические символы, окружённые геометрическими фигурами. Они мерцали мягким светом, подрагивая в воздухе. Карты закружились, образуя вокруг неё небольшой вихрь.

Девушка представила, как карты рассыпаются на световые частицы, образуя небольшой столбик от следомера. Магический вихрь, словно по команде, начал сужаться, превращаясь в поток световой энергии, который влился в следомер. Прибор тихо загудел и выпустил небольшую дымку. Вокруг Саши появились тонкие ленты магических следов, каждую из которых можно было определить по запаху.

— Так, где же ты, маленький хитрюга? — прошептала она, начиная проверять ленты одну за другой.

Некоторые ленты пахли травами, другие — сыростью, а одна имела настолько мерзкий запах, что Саша чуть не отшатнулась. Наконец, она нашла нужную: ярко-фиолетовая, с насыщенным ароматом чая.

"Попался," — подумала девушка, засовывая следомер обратно в рюкзак.

След привёл её к старому коттеджу. Дом выглядел обветшалым: облупившаяся краска на стенах, покосившиеся деревянные ступеньки. Однако участок был аккуратным, с небольшим садом, который явно поддерживали в порядке.

Саша осторожно приблизилась, стараясь не шуметь. След привёл её к подвалу, и она присела, чтобы заглянуть внутрь. На стиральной машине, уютно устроившись, сидел Бергамот. Его кошачья голова внимательно изучала что-то на полу.

— Вот ты где… — прошептала Саша, доставая пилочку.

Она аккуратно начала поддевать защёлку окна, чтобы открыть его.

— И что ты делаешь? — раздался позади неё спокойный, но издевательский голос.

Саша вздрогнула, уронив пилочку. Бергамот моментально сорвался с места и исчез в глубине подвала. Девушка раздражённо выдохнула, резко обернувшись.

На крыльце дома стоял высокий парень, облокотившись на деревянные перила. Его пристальный взгляд тёмных глаз неотрывно следил за ней. Острые черты лица придавали ему холодной уверенности, а лёгкая полуулыбка играла на губах, будто он наслаждался её замешательством. Волосы тёмно-каштанового цвета, почти чёрные, небрежно спадали на лоб, создавая ощущение тщательно продуманной небрежности. На руках у него было множество браслетов, издающих тихий металлический звон при каждом движении, а в ухе поблёскивала серьга в виде звезды.

Одет он был в косуху, украшенную металлическими шипами, чёрную футболку с логотипом какой-то группы, порванные джинсы и массивные ботинки.

— Гуляла — Попыталась оправдаться девушка.

— Гуляла? У окна чужого подвала? — уточнил он, слегка приподняв бровь и затянувшись сигаретой.

— Да! — выпалила Саша, пытаясь удержать себя в руках. — И увидела огромную змею. Она пробралась в ваш дом, и я решила… вам помочь.

Парень выдохнул кольцо дыма, его губы изогнулись в насмешливой улыбке.

— Змея, говоришь? — с лёгким сарказмом спросил он, потушив сигарету о перила.

— Да, огромная такая! — Саша широко развела руки, показывая размеры несуществующей змеи.

Парень отбросил окурок в сторону, грациозно спрыгнул с крыльца и подошёл ближе. Его движения были уверенными, почти театральными, как будто он выступал перед невидимой публикой. Присев рядом с ней, он заглянул в окно.

От него пахло чем-то свежим, с лёгкой хвойной нотой, что на мгновение отвлекло Сашу. Она заметила, как он слегка наклонил голову, внимательно изучая её лицо.

— Не вижу твоей змеи, — спокойно заметил он, его голос звучал сдержанно, но с оттенком иронии.

Саша сглотнула, чувствуя, как её нервы сдают. Она попыталась натянуть на лицо улыбку, но получилось скорее неловко.

— Ну, она была там… секунду назад, — проговорила она, чувствуя, как её лицо заливается краской.

Парень достал телефон и начал что-то набирать, его длинные пальцы ловко скользили по экрану.

"Полицию вызывает?! Он сейчас меня сдаст!" — с ужасом подумала Саша.

В панике девушка начала лихорадочно придумывать пути отступление, единственное, что ей пришло в голову это воспользоваться магией и создать шум позади молодого человека. Но не успела она даже сосредоточится на колдовстве, как из ниоткуда, со свистом, пронеслась магическая стрела. Она врезалась в дерево неподалёку, и бедное растение тут же осыпалось прахом, оставляя в воздухе запах горелой древесины. Девушка резко отпрянула назад, испуганно оглядываясь. Следом за первой стрелой полетели ещё несколько, одна из них прошла так близко, что едва не задела её щёку.

— Осторожно! — вскрикнула Саша, хватая парня за руку и наваливаясь на него, чтобы сбить с линии огня.

Парень, ошеломлённый, рухнул на землю, но тут же попытался подняться. Его глаза были полны непонимания и гнева:

— Что за чёрт? Кто они? Что происходит?

Саша не успела ответить, потому что вокруг них начали появляться фигуры в тёмной броне. Они двигались быстро и слаженно, занимая позиции полукругом, отрезая все пути к отступлению. Их доспехи блестели в тусклом свете: на чёрных нагрудниках и наплечниках светились руны, испускавшие голубое сияние. Высокие шлемы с угловатыми визорами скрывали лица, превращая их в безликих стражей.

Солдаты замерли, вытянув руки, готовясь к атаке. Магические камни на их перчатках искрились, переливаясь всеми цветами. Эти люди были воплощением страха и власти.

Из строя вышла женщина. Её движения были плавными, почти хищными. Броня на ней отличалась утончённостью: короткая мантия с высоким воротником, укреплённый нагрудник с тонкими серебряными пластинами, которые, казалось, играли в свете магических вспышек. Из-под шлема спадали длинные тёмные волосы, подчёркивая её женственность и вместе с тем внушительность.

Женщина покрутила в руке карту Таро, на которой был изображён жутковатый силуэт смерти, словно специально выбрав момент, чтобы вселить ещё больше ужаса.

— Промахнулась, — сказала она с наигранной печалью, но её голос звучал холодно, как сталь.

Саша ощутила, как её сердце замерло. Паника захлестнула девушку, и она попыталась что-то сказать, но из горла вырвался лишь сбивчивый лепет:

— П-простите, я… не хотела… магия… это всё недоразумение!

Парень, всё ещё лежа на земле, посмотрел на Сашу, а потом на приближающуюся женщину. Он резко поднялся:

— Какого чёрта вы делаете на моём участке? — Его голос был полон возмущения.

— Замолчи, дурак! — Саша дёрнула его за руку. — Это Ковен.

— Что? Какой ещё Ковен?! — рявкнул он.

Командующая приподняла голову, обнажив свои зубы в неприятной, зловещей улыбке

— Послушай девочку, Тарас. Она явно умнее тебя, — произнесла она, затем обернулась к одному из солдат. — Кто это?

Солдат вытянул руку и из неё вылетело пару карт таро, они начали кружится вокруг Саши с большой скоростью, магия, что источали карты будто сканировала девушку, после карты слились в одну с небольшим хлопком и медленно подплыли к её владельцу.

— Александра Тихонова, ведьма. Студентка, — отрапортовал он.

— Хорошая работа, Сергей, — кивнула командующая, её голос звучал холодно. Одобрение казалось наигранным и больше произнесенное ради рабочей вежливости. Она повернулась к Саше, словно хищник к добыче. — Придётся тебя убить. Секретное задание, понимаешь.

— Ч-что? — прошептала Саша.

Тарас тут же встал перед девушкой.

— Никто никого убивать не будет! — выкрикнул он. — Я вызову полицию, и вас всех закроют!

Командующая засмеялась, но в её смехе не было тепла.

— Ох, глупый мальчик, — сказала она. — Ты даже не знаешь, кто ты.

Она отступила, отдав приказ:

— Девушку убить, парня взять живым.

Солдаты двинулись, их шаги были быстрыми и слаженными. Один из них поднял руку, и магическая стрела устремилась к Саше. Она не успела отреагировать, потому что Тарас оттолкнул её.

Яркий свет взорвался вокруг них, ослепляя всех. Саша зажмурилась, а когда открыла глаза, половина солдат лежала на земле без движения.

Тараса трясло, словно его тело не выдерживало нахлынувшей силы. Саша бросилась к нему. На его лбу появилась тёмная отметина, которая медленно разрасталась, ползущая к глазу.

— Не может быть… Отречённый… — выдохнула она, её голос дрожал.

Она взглянула на солдат, которые начали приходить в себя. Не теряя времени, Саша достала из рюкзака мешочек с камнями. Она разбила один из них об землю, и вокруг них разверзся портал.

— Держись! — крикнула она, ухватив Тараса за руку и прыгая в портал.

Командующая поднялась с земли, глядя на уходящий свет.

— Этот мальчишка сильнее, чем мы думали, — сказала она, её голос звучал как тихий рык. — Господин будет недоволен.

Она обернулась к солдатам:

— Анализ следа портала. Колледж девочки оцепить. И уберите трупы.

В комнате общежития вспыхнул ослепительный свет, и Саша вместе с Тарасом буквально вывалились из портала, приземлившись прямо на небольшой стол. Мебель с громким треском сломалась под их весом, обломки разлетелись в стороны.

— Чёрт! — Саша вскочила, пытаясь быстро оценить обстановку.

Тарас лежал на полу, его тело трясло в судорогах, из горла вырывались глухие стоны. На лбу всё ещё темнела метка, расползающаяся всё дальше. Саша резко встала, от чего у неё на мгновении закружилась голова, она знала, что ей нужно было найти что-то, что поможет остановить конвульсии.

— Так, так, так… Где эта чёртова трава?! — бормотала Саша, роясь в разбросанных по комнате вещах.

Её взгляд был лихорадочным, а руки дрожали. Вокруг царил хаос: упавшие книги, перевернутый стул, а на полу — блестящие магические камни, рассыпавшиеся из портального мешочка.

Дверь с громким стуком распахнулась, и в комнату влетела соседка.

— Что здесь… — начала она, но замерла на месте, увидев картину перед собой.

Её взгляд остановился на Тарасе. Метка на его лбу, тёмная и угрожающая, сияла неестественным светом. Девушка резко побледнела, её лицо исказилось от ужаса.

— Это… это… — пролепетала она, пятясь к двери. — Отречённый?!

Саша обернулась, её глаза пылали смесью гнева и отчаяния.

— Чего встала?! — рявкнула она, перекрикивая грохот падающих предметов. — Мне нужна помощь! Иди сюда!

Соседка застыла, её дыхание стало тяжёлым. Она всё ещё не могла оторвать взгляда от Тараса, который бился на полу, его лицо искажала боль.

— Он же… опасен! — воскликнула она, сделав шаг назад.

— Он умрёт, если ты не поможешь, поняла?! — выкрикнула Саша, глядя на неё прямо в глаза. Её голос был резким, но в нём слышалась паника. — Живутрава! Ищи живутраву, быстро!

Эти слова, как пощёчина, привели девушку в чувство. Она кивнула, и, хоть её пальцы дрожали, она бросилась к шкафу, помогая искать травы среди беспорядка.

— Она была где-то здесь! — Саша лихорадочно рылась в упавших мешочках, сверяясь с остатками магических ингредиентов.

— Нашла! — соседка с трясущимися руками подняла мешочек с живутравой.

Саша быстро взяла его, пальцы на мгновение замерли, пока она сосредотачивалась. Вокруг неё снова закружились карты Таро. Они остановились в воздухе, а одна из них ярко вспыхнула, превращаясь в потоки энергии.

Саша направила энергию на мешочек, и трава внутри начала рассыпаться, превращаясь в густую зелёную субстанцию, похожую на жидкий свет.

— Подержи его голову, — резко сказала Саша, опускаясь на колени рядом с Тарасом.

Соседка неуверенно приблизилась, но выполнила просьбу, осторожно поддерживая его голову.

Саша подвела к нему зеленую жидкость и насильно влила её в горло. Тарас сначала сопротивлялся, но, проглотив первые глотки, начал успокаиваться. Его дыхание выровнялось, а судороги постепенно прекратились.

— Что теперь… с нами будет? — прошептала соседка, опуская голову.

Саша вытерла пот со лба, устало глядя на неё.

— Полный пиздец, вот что, — ответила она, её голос был тихим, но в нём слышалась горечь.

Девушка опустилась на пол, наблюдая, как Тарас начинает приходить в себя. Его веки дрогнули, и он слабо застонал, но больше не бился в конвульсиях.

Соседка, дрожа, прижала руки к груди, всё ещё осматривая метку на его лбу.

— И что теперь делать?? — осторожно спросила она.

Саша молчала, смотря на Тараса, а в её глазах читался страх перед будущим.