Подобие жизни

Екатерина Боровикова, 2022

2130 год. Роботы вытеснили людей с рабочих мест, в простых гражданах уже нет особой необходимости, поэтому элита проводит политику бездетности. Но для тех, кто доказал, что полезен обществу, благодаря техническому прогрессу открыты огромные возможности. Бо́льшую часть жизни люди находятся в виртуальной реальности. В ней они работают, отдыхают, учатся. В настоящем мире улицы малолюдны и практически безопасны из-за прекрасно отлаженной системы слежения. Управители, которые есть в каждом доме, в каждой квартире, не только заботятся о хозяевах, но и записывают любой их шаг. В этом по-своему гармоничном и упорядоченном мире под самым носом наблюдателей происходят загадочные убийства. Читаем, лайкаем, активно комментируем!)

Глава 6

Неписи разом исчезли, словно их стёрли ластиком. За соседним столиком вскрикнул упавший зеленокожий орк — под ним растворился стул. Стены потеряли натуральный вид и превратились в нагромождение полупрозрачных кубиков. Та же участь постигла пол. У столов и стульев отключилось сглаживание.

Люди стали спешно покидать кафе, уходя в оффлайн. Но не все — многие с интересом вертели головами, жадно выискивая виновника переполоха.

— Мам-пап, вы нормально? Пап? — испуганно спросила Лариса.

— Уважаемые посетители! — у давешнего официанта тряслись руки, но он пытался следовать инструкциям. — Наше кафе находится в одной ячейке с турагентством и частью улицы, поэтому просим не выходить через дверь и не пользоваться личными меню. Покидайте виртуальность через экстренное отключение, чтобы не увеличить область неполадок.

— Юля, давай, — отрывисто бросил отец, — и ты, Ириска.

Мама всхлипнула и исчезла.

— Пап, давай ты первый, — жалобно попросила Лара.

Самохин открыл рот, но ответить не успел — один из посетителей, синий инопланетянин с тентаклями на макушке, вскочил, уронив стул, и завопил:

— Я не могу выйти! Не могу! Что за бред!

По залу пронёсся еле слышный вздох облегчения, люди перестали отключаться от Виртограда. Лариса испуганно схватила отца за руку.

— Пожалуйста, не волнуйтесь, — успокаивающе проговорил официант, подходя к «пришельцу». — Возможно, это просто неполадки на сервере.

— Я не хочу! Нет!

Всхлипнув, человек подбежал к двери, рванул ручку на себя, открыл, но выйти не успел — его оболочка вспыхнула нестерпимо ярким светом и исчезла. В кафе прекратились скачки энергии, неписи вернулись на свои места.

Это всегда происходило именно так. Человек, умирая в реальности, ещё какое-то время жил здесь, в виртуале. Поговаривали, что однажды кто-то то ли в англоязычном, то ли в азиатском секторе прожил после смерти целых полчаса, и лишь потом растворился. Только неполадки с Сетью давали понять, что где-то в кресле лежит мёртвое тело, в которое сознание уже никогда не вернётся. И каждый, кто находился в «зоне поражения» паниковал, потому что мертвец никаких изменений не ощущал. Вот только перейти в режим оффлайна не мог.

— Бедняга, — пробормотал Павел, — не дай бог вот так. Уж лучше умереть в реальности, в полном сознании.

— Ну, не знаю, — Лариса потихоньку успокаивалась, — зато так ничего не чувствуется.

— Официант, водки. Ты не права, Ириска. Видел я однажды, пару лет назад. Человек вдруг стал орать, что ему больно. Правда, недолго это длилось. Как он успокоился, тут-то свистопляска с окружающим виртуалом и началась. И минуты через две парень развеялся. А этот, сегодняшний, видимо, быстро умер.

— А тот, про которого ты говоришь?

— Не знаю, — отец пожал плечами и опрокинул в себя рюмку, — может, пожар в квартире был, а он горел, или ещё что-то такое… болезненное. Ты вот если руку или ногу отлежишь там, здесь чувствуешь? Или если в туалет захочешь, например, сразу ведь выходишь, даже на меню время не тратишь.

— Да, но это ведь совсем другое! Да и слабенькие получаются ощущения отсюда, не сравнить с реальными.

— То-то и оно, дочка, то-то и оно. Пойду я, там мама меня уже вовсю тормошит, наверное. Волнуется.

— А я ещё посижу. У меня дела.

Отец задумчиво кивнул и исчез.

— Ещё что-нибудь закажете? — несчастным голосом спросил официант.

— Спасибо, ничего не нужно. До свидания.

Лара прикрыла глаза и переместилась в личное меню.

* * *

Чтобы разыскать Яну в такой толпе, пришлось включать опознавание френдзоны. И даже после этого Лариса потратила минут двадцать, прежде чем заметила знакомое зеленоватое свечение.

Сегодня подруга была в образе длинноногой узкобёдрой брюнетки, затянутой в латекс. Смоляные волосы развевались на ветру, черты лица были резкими и яркими, а глаза — кислотно-синими.

— Ларка! — завопила она, завидев Самохину, растолкала каких-то парней анимешного вида и рванула навстречу. — С ума сошла? Сколько ждать можно! Ребята уже регистрироваться собираются!

— Я же написала, что опоздаю на часок, — Лариса запрокинула голову и посмотрела на Луну, на которой имелись стрелки. — И, между прочим, за сорок минут управилась.

— А, ясно. Тогда ладно. Я просто не смотрела почту. — Ксения схватила подружку за руку и потащила к старту. — Пацаны классные. Мой — светленький. Даже не вздумай глазки строить. Я с ним неделю чатилась.

— А мне значит, тёмненький? — хмыкнула Самохина.

— Почему? — Брюнетка удивлённо взглянула на подругу. — Тебе лысый.

У Яны сегодня было первое свидание «лицом к лицу» после очень активного заочного общения. Девушкой она была влюбчивой и страстной, но осторожной. Поэтому раз в два месяца Лариса отправлялась на смотрины. А чтобы «объект» не пугался или ещё хуже — не думал, что ему обломилось сразу две барышни, в компанию зазывался «свободный и не обременённый занудством друг».

Обычно подобные встречи проходили в кафе, ресторанах, в играх или музеях, но сегодняшние кавалеры оказались креативными и пригласили девушек на стритрейсинг^[4].

Огромное количество моделей старых, а иногда даже и древних машин, которые когда-то ездили по городам и сёлам, облепила пара тысяч участников и зрителей. Владельцы, гордо облокотившись на капоты и багажники, вещали об истории создания и утилизации того или иного автомобиля. Монстры промышленности прошлого невообразимо ревели и дымили. Лариса вдруг подумала, что предки жили в ужасных условиях, раз им приходилось дышать этой гадостью каждый день. Радовало одно — она не застала тех времён, поэтому дым из труб пах для неё обычной горелой бумагой.

Самохина из школьного курса помнила, что тогда автомобили передвигались с помощью двигателей, которые работали не от электричества, а от горючей жидкости, которая получалась из другой горючей жидкости, добытой из-под земли. Название обеих субстанций она забыла, так как «земляную» перестали добывать лет пятьдесят назад. То ли она кончилась, то ли месторождения скрылись из-за таяния льдов, девушка не знала. Да особо и не интересовалась, если честно.

Современные автокары — воткни в розетку, подожди полчасика и езжай себе спокойно, а главное, почти бесшумно и безопасно, нравились ей гораздо больше. А прошлое на то и прошлое, чтобы похоронить его и забыть.

— Вон они, — постаралась перекричать толпу и машины Яна, — как он тебе? Ну, Игорь.

Лариса придирчиво посмотрела на парней, которые девушек пока не замечали.

Светловолосый явно имел проблемы с пространственным мышлением. Длинные волнистые волосы ниспадали на треугольную спину. Невообразимо широкие плечи переходили в сужающийся книзу торс, который заканчивался не широкими, но очень выпуклыми и ягодицами, чья упругость угадывалась даже отсюда.

— Кхе, кхе, как бы сказать…

— Правда, у него отличный вкус? Шикарный перс, — пропела Яна и заулыбалась, как идиотка. Лара подавилась критикой и обречённо кивнула.

«Гонщики», наконец, заметили девушек и пошли навстречу, радостно улыбаясь. Самохина расслабилась — к лицу светловолосого она при всём желании придраться не смогла бы. Парень постарался, вылепливая симпатичную и при этом мужественную мордашку.

Его друг действительно был лыс. А также ужасно мускулист, чем явно гордился — облегающая майка без рукавов и лосины, которые последние лет пять считались лучшей одеждой для мужчин, создавали незабываемый образ.

Лариса поняла, что глядя на «брутала», думает о грозди винограда и засмеялась, не в силах сдерживаться.

— Подруга, очень рекомендую узнать настоящий возраст наших кавалеров.

— Чего это?

— Судя по внешнему виду, им лет тридцать на двоих. Приве-е-ет! — она сделала вид, что смеётся от радости. — Простите за опоздание!

Ускоренно перезнакомившись, компания подошла к небольшой машине, чей силуэт, казалось, вырубили топором.

— Запрыгивайте, девчонки, — открыл заднюю дверь «брутал». — Наш заезд через три минуты.

— Ух ты, а что это за автомобиль? — Яна плюхнулась на заднее сиденье. Лариса умостилась рядом с ней.

— Это? Это вишнёвая девятка, классика! — важно заявил Игорь. — Когда-то считался самым легко ремонтируемым и одним из самых проходимых автомобилей. У моего пра-пра-прадеда такая была. Даже фотография есть. Ещё плёночная.

Девушки важно покивали, делая вид, что понимают, о чём речь. Потом Лариса невинным голосом спросила:

— А как скорость? Я видела машины такого зверского вида, пока сюда шла. Мы точно не будем в хвосте плестись?

Парни переглянулись и захохотали:

— Вы что, не знаете? Скорость у всех одинакова, это же виртуал! У девятки, у мерса, у лошади и велосипеда.

— Да? — безмерно удивились девушки.

— Конечно. Так что всё будет зависеть только от нашего мастерства.

Громкий сигнал возвестил о начале. В небе появилось табло, на котором отсчитывались секунды до старта.

— Поехали! — рявкнул Игорь и вжал педаль газа в пол.

* * *

Лариса вытащила штекер из шеи и сползла с кресла. Её тут же стошнило на пол.

— Управитель, убери, пжалста, — простонала она, встала на четвереньки и поползла на кухню. Перед глазами всё ещё мелькала трасса, сбитые торговые павильончики, светофоры и неписи, разлетающиеся от лобового стекла весёлым фаршем. В ушах звучала полицейская сирена, а желудок бунтовал, вспоминая крутые повороты.

Лариса больше не верила, что сто пятьдесят лет назад стритрейсинг был популярным видом спорта. Видимо, организаторы что-то напутали. Или специально ввели клиентов в заблуждение.

Подползя к раковине, девушка взялась за край, с трудом подтянулась, открыла кран, набрала в стакан отдающей химикатами воды, рухнула на стул и принялась жадно пить.

Хлопнула дверь второй комнаты. На кухню выползла такая же «зелёная» соседка.

Выглядела она совершенно не так, как в виртуале. Излишне полная, голубоглазая, с редкими, хоть и очень мягкими русыми волосами, собранными в небрежный хвост. Её доброе и простоватое лицо было искажено мукой.

— Козлы, — с чувством заявила Яна, повторила водный манёвр подруги и опустилась на второй стул, — чтобы я ещё раз с ним связалась.

— В чёрный список занеси, — простонала Самохина и прижала холодный стакан ко лбу. — Он же придурок, как ты сразу не заметила?

— Он весёлый, и язык хорошо подвешен, — стала оправдываться девушка.

— Он идиот! — припечатала Лара. — Я даже думать не хочу, какой он в реале.

— А какая разница? — пожала плечами подруга и одним махом осушила стакан.

— Как какая?

— Я с ним по-настоящему знакомиться не собиралась. Нафига? Замуж я не собираюсь, дети мне даром не нужны, а весело провести время и хорошо потрахаться и в Виртограде можно.

— Даже для такого нужно адеквата искать, — наставительно сказала Лариса.

— Да поняла уже, — поморщилась Яна, — не зуди. Господи, у меня перед глазами до сих пор та эстакада!

Лариса метнулась к раковине, потому что желудок вновь попытался вывернуться наружу. Она тоже вновь ощутила тот эпичный полёт вниз на сотню этажей, поцелуй машины с асфальтом, взрыв и горящее тело. Владельцы уличных гонок считали, что реалистичность гибели — главная «фишка» их детища.

— Янка, больше не собираюсь знакомиться с твоими ухажёрами!

Примечания

4

Стритрейсинг — уличные, часто незаконные гонки.