Темные времена. Книга 2

Екатерина Боровикова, 2023

Екатерина Боровикова – разноплановая писательница из Беларуси, работающая в жанре фантастики. Популярность получила благодаря своей мистической серии романов «Вырай». С трилогией «Тёмные времена», написанной в антураже ЛитРПГ, участвовала в литературном конкурсе «Новый рубеж», где стала одним из призёров. Представляем вторую книгу этого цикла. Дочь главной героини попадает в беду, и её приговаривают к сроку в виртуальной тюрьме. Чтобы облегчить её пребывание в заключении, заботливая мать решает любой ценой заработать деньги на дорогостоящую медицинскую капсулу. Для этого сама она регистрируется в виртуальной игре «Тёмные времена», а её родные помогают ей монтировать игровые ролики для раскрутки собственного канала. Но выясняется, что у героини плохая наследственность: её родители страдали игроманией. Именно поэтому лишили их прав, именно эта болезнь их сгубила. В итоге игра затягивает героиню всё сильней, и зачастую понять, где виртуальный мир, а где реальность, становится всё труднее. Итог закономерен: врачебная помощь; клиника для людей с психическими расстройствами. Во второй книге героиня, пройдя реабилитацию, пытается справиться с проблемами, которые сама создала, находясь в игре. Но как это сделать, не начав играть снова? Героиня решает опять рискнуть – в надежде, что уж теперь-то не оплошает…

Глава 6

Парикмахерскую правильнее было бы назвать… не знаю. Салоном красоты? Центром пластической хирургии? Операционной? Логовом сумасшедшего цирюльника? Всё из этого списка подходит.

Старый горбун в замызганном камзоле, его тёмная, грязная, дурно пахнущая каморка, шаткая табуретка и жуткого вида ржавые инструменты, среди которых я с удивлением узнала корнцанги, языкодержатели, лигатурные иглы и ректальное зеркало (даже думать боюсь, зачем оно здесь), сначала напугали. Потом насмешили — в реальности в такой антисанитарии я бы даже стричься побрезговала, но здесь-то чего бояться? Только боли. Ну, так не дам зеркала засовывать куда ни попадя, вот и никаких проблем.

Я уселась на табуретку, передо мной тут же развернулось стандартное окно типа инвентарного. Справа список услуг и цена, слева окошко с моделькой Хрумгильды.

Выбор, конечно, поражает воображение. Начиная от цвета кожи и заканчивая габаритами — всё можно изменить. Я уж не говорю о причёсках и макияже. При желании даже можно сделать из девочки мальчика. Правда, имя останется прежним, и будет бегать по Этельгрину бородатый мужик под ником «Хрумгильда», так что обойдусь.

Загадка разнообразия обликов игроков найдена. Можно уходить. Хотя… цены вполне подъёмные, а у меня пятьдесят три тысячи есть, почему бы и не оплатить какую-нибудь процедуру?

Окстись, Полина Святославовна! А если тебя сейчас прямо на стульчике кромсать скальпелем начнут? Без анестезии? Стандартной внешностью перебьёшься!

* * *

Конечно, я не удержалась. Правда, ограничилась лишь причёской — горбун всего за две тысячи золотых удлинил мои волосы и заплёл их в тяжёлую косу.

Косичка росла и густела быстро, с помощью магии. Было щекотно, плюс голова в процессе здорово чесалась. Хорошо, что «под нож» не легла. Не для таких, как я, подобные услуги.

Заплатив и выслушав ворох комплиментов, высказанных скрипучим голосом, я выскочила на улицу. Покопалась в себе. Настроение вроде как отличное. Вот что с женщиной парикмахеры животворящие делают! И деньги.

Нет, странно всё-таки. Если Реверс решил уйти из игры, почему он отправил золото мне, малознакомому человеку, а не превратил его в реальные деньги? Пятьдесят три тысячи — это ведь сто шесть тысяч рублей. Чуть-чуть до месячной зарплаты медсестры не дотягивает. Всё-таки странный он. Может, миллионер, и для него такая сумма — ерунда, не достойная внимания?

Ой, всё. Нашла о чём думать. Время обеденное, до вечера нужно успеть решить вопрос с ночёвкой. Да и Миша должен вот-вот объявиться.

Я сверилась с картой, прикинула, что по пути в таверну вполне можно завернуть в клановое хранилище, раз оно по пути, и пошла.

Думаю, в реальном средневековье города выглядели ужасно. Как каморка парикмахера-хирурга, скорее всего, или даже хуже. Но в виртуальном Вольхейме никто не выливал из окон нечистоты, грязи на мостовой не было, а лошади всяких высокородных компьютерных товарищей и разнообразные маунты игроков, что периодически проезжали мимо меня, не наваливали кучи.

А что удивительного? Тут и принцессы стопроцентно в туалет не ходят. Да и Хрумгильда за время своего существования, хоть и испытывала голод и жажду, ни разу не захотела…

Ой. Куда-то не туда меня понесло. В общем, красивый город, чистый и всё такое. Хотя вот грязные и оборванные нищие, что периодически попадались на пути и клянчили «монетку у прекрасной госпожи», пахли жутко. И я старалась держаться от них как можно дальше — вдруг подхвачу виртуальных вшей или блох?

Восклицательных знаков попадалось много. Даже очень много. И это ведь стандартные квесты. Боюсь представить, сколько здесь всяких редких и уникальных скрыто. Но это всё потом. Принципиально пока что ничего брать не буду. Запутаюсь ещё.

— Тётенька, купите сумочку! — раздалось сбоку. Я сначала не поняла, что обращаются ко мне. Потом опустила голову и увидела симпатичную девочку. На лицо — точь-в-точь, как пленницы на балконе особняка Триплдаун. В игре что, одна детская моделька на все случаи жизни?

Сирота (НПС) 1 уровень

Торговец

Я пару раз моргнула, и девочка изменилась. Во-первых, стала гораздо младше. Теперь она выглядела максимум на пять лет, совсем малышкой. Во-вторых, детская пухлость щёк резко контрастировала с тщедушным, худеньким тельцем, а волосы, завитые штопором, с грязью, которая их покрывала. Да и черты лица другие, почти никакого сходства с двойняшками из усадьбы. Добавьте сюда босые ножки, ветхое, шитое-перешитое платьице из грубого сукна и тёмно-зелёную шаль, больше похожую на половую тряпку… Думаю, не надо объяснять, почему у меня от жалости сжался желудок.

— Тётенька, купите сумочку! — повторила девочка. Видя мой интерес, добавила: — Недорого, всего за две серебрушки. Или за кусочек хлебушка.

Вот же блин! Я сжала кулак, открыла окно торговли.

Н-да. Долго ей хлебушка ждать придётся. Кто ж купит такую ерунду? Сумки на четыре ячейки и карманы на одну. Да даже у меня, новичка, с сумками ситуация гораздо лучше.

Я закрыла окошко.

Девочка ничего не сказала. Просто опустила голову. Чувствуя себя гаже некуда, я пошла дальше.

— Прочь отсюда, побирушка! Говорил ведь, найди другое место, ты мне всех клиентов распугаешь!

Я резко обернулась и успела увидеть, как пузатый НПС в поварском колпаке и фартуке, заляпанном белой пылью, пинает ребёнка ногой. Юная торговка даже не попробовала увернуться от удара, просто зажмурилась, съёжилась и прикрыла голову руками.

Меня словно током шандарахнули. Ну, гад!

— Ты что делаешь? — крикнула я. — Не смей бить ребёнка!

НПС не обратил на меня внимания. Снова замахнулся ногой…

Насколько я помню, в нейтральных зонах нападать на компьютерные куклы, да и на игроков тоже, не советовал ни один блогер. Разве только для отыгрыша определённой роли или выполнения задания. Да и плевать.

Я машинально присела, уходя в инвиз, и долбанула повара посохом по спине. Тот как-то по-бабски взвизгнул, подпрыгнул и обернулся. Ник его окрасился красным, а глазик-индикатор раскрылся полностью.

Я поняла, что дальше прятаться нет смысла, встала и ударила непися ещё раз. Жизнь его просела аж наполовину. Один Ожог, и добью.

А он, зараза такая, даже не стал драться, и просто побежал прочь от своего дома, выкрикивая на ходу:

— Стража, стража! Нападение бессмертного на мирного жителя!

Я вдогонку запустила заклинанием, но промахнулась. Огонёк попал в стену. Вот же блин!

— Тётенька! Бегите! — горячо зашептала девочка. — Я не покажу стражникам, куда!

Но я не послушалась. Этак весь город на уши подниму. Вспомнив одно из просмотренных когда-то видео, я решила действовать по-умному и забежала в дом этого «мирного жителя». Мой манёвр заметил какой-то игрок, он даже крикнул вдогонку:

— Правильно, нуб, так их!

И пошёл по своим делам.

Почему сразу нуб?! И как он догадался вообще? Наверное, опытные в разборки между НПС не лезут. Ну и зря — разве можно спокойно смотреть, как детей обижают, пусть даже воображаемых?

Ну и чёрт с ними, с опытными. Я торопливо огляделась, отметила мимоходом, что это не просто жильё, а хлебная лавка, и перешла в режим скрытности. Хорошо, что маленькое слюдяное окно плохо пропускает свет — из-за этого здесь царит полумрак.

На улице послышались взволнованные крики. Бабское повизгивание «мирного жителя» выделялось на фоне остальных, почти одинаковых голосов. Я приметила совсем уж тёмный угол между прилавком и стеной, забилась в него и постаралась успокоиться.

Если мой план не сработает… Что ж. Ситуация будет развиваться по одному из двух вариантов. Или стражники меня просто забьют насмерть. После воскрешения мои прегрешения перед городом аннулируются, вот только репутация с местными жителями понизится. А это не есть хорошо: я помню, Наокра даже зайти не может в Большие Лужи, на неё там сразу нападают, надеясь сжечь на костре.

Ну, или отправлюсь в тюрьму. Срок для геймеров — от суток до недели, причём при выходе из игры «отсидка» приостанавливается, так что в реальности переждать не получится. Зато репутация не пострадает.

И в тюрьме вроде неплохие цепочки квестов, но очень уж специфические. И куча реальных преступников — есть подобная услуга, мы для Оли рассматривали, но отказались. Очень, очень дорого, да и лучше уж одинокая хижина в заснеженном лесу, чем подозрительная компания, состоящая из безбашенных игроков, заключённых имитационной тюрьмы и НПС с начинкой из программ, которые изображают поведение бандюганов.

Нет, тюрьма мне не нужна. Да и как объяснить это куратору эксперимента, профессору Шульцу? Ему, конечно, всё равно, чем я в виртуале занимаюсь, но стыдно-то как будет. Я ж приличная женщина и всё такое.

Так что ради сохранения приличия буду драться со стражниками насмерть. Чуется в таком решении некое отсутствие логики… Ой, да плевать! Может, мне повезёт, и всё пойдёт по наилучшему пути.

В лавку несколько раз забегали бравые НПС, вооружённые алебардами, здоровенными мечами и щитами. Их бело-жёлтые доспехи громко бряцали. Меня пока что не замечали. Дважды заскочил возбуждённый донельзя «мирный житель». Он даже свой колпак куда-то дел — потерял, наверное. Периодически я слышала испуганный тоненький голосок девочки… Минут через пять стало скучно. В углу было тесно, пахло мышами и пылью. Даже аромат хлеба перебивался. Интересно, если я чихну, неписи отреагируют, или это в их алгоритмах не прописано?

Почесала нос. Хм, сработало. Чихнуть перехотелось.

От скуки я начала читать чат и неожиданно наткнулась на беседу о себе, любимой.

[Местный чат] (Ибанько) Ктонить знает, что за хрень на Брэдлэйне? Стражники бегают, я кв сдать не могу.

[Местный чат] (Делакруа) А что, в тамошнем отделении квест есть? У кого?

[Местный чат] (Штыкмолодец) Ибанько, лол, спалился)))

[Местный чат] (Ибанько) Делакруа, давай 500к голды, расскажу цепочку, мне не жалко.

[Местный чат] (Делакруа) 500к? А ты не охренел?

[Местный чат] (Ибанько) неа. Квест редкий, скрытый. Да я рили расскажу, давай в личку.

[Местный чат] (Васссёкк) на Бридлэйне нуб какой-то хлебника долбанул, теперь прячется, а стража ищет.

[Местный чат] (Прекрасный) И правильно. Я его тоже иногда долбануть хочу, когда он сиротку обижает.

[Местный чат] (Штыкмолодец) А я долбанул как-то. Два дня в тюрьме отсидел, три левла апнул. Зато от сердца отлегло. Жалко, что у хлебника респаун через сутки, бесполезняк его убивать. И сиротку оттуда никак не убрать.

[Местный чат] (Васссёк) Ага, разрабы уроды. Ладно бы, пацана посадили на этом месте, не так жалко было бы.

[Местный чат] (Штыкмолодец) Не, ну ты дибил. Пацанов, значит, бить можно?

[Местный чат] (Васссёк) нах пошёл

[Местный чат] (Штыкмолодец) сам нах. ПВП или зассал?

[Местный чат] (Васссёк) а у нас тут старая школа, как я погляжу. Дедуля, ты из каких веков цитатку вытащил?

Больше про меня не писали. Сообщество с интересом стало следить за словесной перепалкой и последовавшим за ней обсуждением предстоящей дуэли. А я сообразила, что крики перед магазином постепенно затихают.

Ну, наконец-то.

Вот так вот. Девочку никак от этого жиробаса не избавить, оказывается. Вот уж действительно, тёмные времена.

В лавку зашёл хозяин, ник его был зеленее некуда, здоровье стопроцентное, а колпак нашёлся. Всё, Система меня типа вроде как потеряла, так что облава отменена, словно ничего и не было. Удобная всё-таки штука — игровая реальность. Полчаса в инвизе, и все грехи списаны. В моём случае. Иногда такое поведение не помогает, если, например, преступление серьёзное или репутация подмочена.

Я спокойно вылезла из укрытия и выпрямилась.

— Добрый день, — оживился торговец. — Желаете приобрести хлебушек? Он у меня всегда свежий. Также в наличии есть пирожные с паучьими яйцами. Нежнейшие, вкуснейшие!

Тьфу, гадость.

Я вышла из магазина.

— Тётенька, купите сумочку!

Ох, ты ж, компьютерная моя бедолага. И ничем тебе не помочь. Я не удержалась, подошла поближе, протянула руку — хотела погладить малютку по волосам. Она вполне натурально дёрнулась, избегая предполагаемой оплеухи.

Господи, как же часто тебя бьют, раз на ласку подобным образом реагируешь?

Так. Спокойно, Полина Святославовна. Это программа, простая программа. Она специально такой создана. Испуганной, несчастной, диковатой сиротой.

Ага, и мне от этого легче, можно подумать.

В общем, я решила поддержать программку хотя бы материально. Деньги у меня есть… а сумочки потом выброшу, чтобы ячейки не занимали, да и всё.

Я заскочила к толстяку и купила все варианты хлеба, что у него были. Все три. Паучиный пирожок брать не стала — сирота не сирота, а нечего всякую дрянь есть.

И вернулась на улицу.

— Знаешь, милая, я тут подумала и решила, что приобрету все сумки, которые есть в продаже. Этого хватит? — я протянула хлеб.

— Спасибо, ой, спасибо, тётенька! — частила девочка, запихивая буханки за пазуху. — Я сухарей насушу, мне надолго хватит. Носите сумки на здоровье, они крепкие, хоть и маленькие.

А я с удивлением смотрела на восклицательный знак над головой сиротки. Большой, хорошо заметный и абсолютно чёрный. Ещё секунду назад на него даже намёка не было

— Ну что же вы? Берите товар!

Я задумчиво открыла окно торговли, потыкала во все варианты котомок (всё-таки сумками такие невместительные предметы нельзя называть) и снова уставилась на знак того, что у ребёнка имеется квест. Вот только цвет…

До этого я лишь жёлтые видела. И зелёные — это, как Вовка рассказывал, ежедневные, то есть многократные. А по поводу чёрных в моей каше из сведений про Дарк Таймс ни крупинки.

Эх, сейчас бы хелпера! Но я его потратила на поиск Реверса.

Девочка, уже спрятавшая хлеб, смотрела на меня счастливыми и, что характерно, живыми глазами. Когда к НПС подключился ИскИн, я, по своему обыкновению, не заметила.

Ага. Раз нейросеть мной заинтересовалась, значит, квест как минимум редкий. Надо бы сообразить, чем его активировать.

Дарбур предлагает вам дружбу. Принять?

Да/Нет

Ой, это уже что, три часа дня? Ничего себе время пролетело!

Я быстренько нажала «да».

[Личное сообщение] (Дарбур) Здравствуйте. Я пришёл.

[Личное сообщение] (Вы) Привет, Мишенька. Рада тебя видеть.

[Личное сообщение] (Дарбур) Вы как?

[Личное сообщение] (Вы) Всё отлично. Слушай, давай лучше встретимся, чтобы не писать простыни.

[Личное сообщение] (Дарбур) Меня мама на десять минут пустила. Она ж не знает про вас. Вы не против перенести на вечер? Часов на 7? Я тогда никуда спешить не буду.

[Личное сообщение] (Вы) Конечно. Как тебе удобно.

[Личное сообщение] (Дарбур) Тогда до вечера. До свидания.

Мишка вышел в оффлайн. А я улыбнулась — интересно, в общем чате игры он такой же вежливый, как с мамой друга? Или кроет матом и хамит другим игрокам, как и все эти Васьки и Штыкимолодцы? А сам Вовка?

Ой, нет. Не надо углубляться в подобные размышления. В конце концов, на подростков давят в реальности без меры, надо им хоть где-то пар спускать.

— Прочь отсюда, побирушка! Говорил ведь: найди другое место, ты мне всех клиентов распугаешь!

Я вдруг поняла, что снова отлуплю гада, невзирая на риски. Ну, не нравится он мне!

Но уйти в инвиз не успела. Сценарий изменился: вместо того, чтобы испуганно съёжится, сиротка ухватила меня за руку и слёзно прошептала:

— Тётенька, помогите!

Вам доступно задание Судьба несчастной сироты.

В Вольхейме вы встретили несчастную сироту. Из-за вашего невольного вмешательства её ждут большие неприятности, но в ваших силах изменить её судьбу в лучшую сторону.

Принять?

Да/Нет

О, а вот и активация!

— Так. Что здесь происходит? — грозно спросила я, принимая квест и пряча за собой девочку.

— Не волнуйтесь, госпожа. Сейчас я эту оборванку прогоню, чтобы она вам не мешала, — подобострастно сказал продавец хлеба и сделал шаг в сторону и чуть вперёд, явно намереваясь меня обойти. — Сидит тут целыми днями, к прохожим пристаёт. Родителей нет, вот и никакого воспитания.

— Она мне не мешает, вам понятно? Идите в магазин, мы сами разберёмся.

Ник НПС сменил зелёную окраску на жёлтую.

— Вы бессмертная, вам виднее, — он пошёл в магазин, бурча достаточно громко: — Развелось праведников, плюнуть некуда.

Но я же нечестивица…

А! Дошло. У меня ведь сущность «Милосердие». Задание мало того, что скрытое, так ещё и для противоположной фракции предназначено. Поэтому и знак восклицательный нестандартного цвета.

Хотя могу и ошибаться, конечно.

— Ой, тётенька, он меня теперь точно убьёт, — заплакала девочка. — Вот вы уйдёте, тут-то и убьёт!

— Ты где-нибудь живёшь? Есть крыша над головой?

— Не просто крыша, а целый дом над головой, — гордо ответила малышка. — Видите? На углу гостиница? Мама с папой там комнату в подвале арендовали — до того, как их горгулья сожрала. Правда, хозяин гостиницы говорит, что даже маленькие дети платить должны. Говорит, если не смогу этого делать, он меня прогонит. И я умру от холода и голода в сточной канаве. Или меня продавец хлеба убьёт.

Девочка прижалась ко мне, обняв за ноги, и закрыла глаза. Я наконец-то погладила её по пружинистым волосам и почувствовала жалость, смешанную с раздражением.

Нейросеть, наверное, специально мне «детей в беде» подсовывает.