Каин

Екатерина Викторовна Неженцева, 2022

Элина и хранители становятся сильнее, но и враги не дремлют. Они изобретают все новые способы обнаружить Искру. И вот уже в стенах академии плетется новая сеть, чтобы поймать девушку. А где-то далеко, на другом конце света, темный бог Каин и не думает сдаваться. Ведь Искорка, однажды побывав в его объятиях, стала ему еще нужнее. Он ещё не знает, что сердце девушки давно отдано другому, поэтому не допускает мысли, что может получить отказ.

Глава 3

Дарион хмуро смотрел на Элину, которая весело болтала с Шелли и Кайрином де Грейдом. Последний с загадочной улыбкой на лице наблюдал за девушкой и порой вставлял какую-нибудь фразу ради поддержания разговора. Хранитель очень не любил этого парня — было в нём нечто настораживающее. И вроде ничего особенного Кай не делал. Более того, де Грейд стал одним из лучших адептов в группе, всегда оставался вежливым, учтивым, и общался со всеми на равных. Но…

Именно это короткое «но», не позволяло хранителю расслабиться в присутствии Кайрина. Дару не нравилось то, как парень пристально за всеми наблюдает, словно разыскивая кого-то. Кроме того, он постоянно старался завязать разговор с девушками. Первое время Дарион даже шутил, что де Грейд решил найти себе жену среди элитной группы, а Кай лишь смеялся и загадочно говорил: «Почему бы нет?»

Закончилось тем, что Дар попросил Эша обратить внимание на странное поведение парня. Но за полгода никто не заметил ничего необычного, и хранители решили, что у них началась мания преследования.

Конечно, это всё были лишь шутки. На самом деле Эштиар очень переживал за брата и одно время серьёзно присматривался к Кайрину, поскольку тот постоянно крутился возле Элины. Но, к концу семестра, парень всё чаще стал общаться с Даром и ещё двумя девушками — Дайрой де Вирон и Жаклин де Триор. Нет, общение с Элиной никуда не пропало, и Кай продолжал держаться к ней поближе. Только Эш не обнаружил ничего загадочного.

Дарион до сих пор откровенно не понимал, почему брат настолько спокойно реагирует на парня. Вот если бы кто-то пытался увести у него любимую… Хотя, он даже не мог представить, что найдётся кто-то способный затронуть его сердце. В любом случае, хранитель видел, что Кайрин относится к Элине по-особенному. Всегда старается помочь, завязать разговор или просто сесть рядом. И Дара такое внимание настораживало и раздражало.

А ещё его бесило, что все девушки симпатизируют де Грейду. Разве можно быть такими слепыми? Правда, всё это хранитель испытал после попытки Кайрина позвать его на свидание. Может он и был в облике светловолосой красотки, но повода для подкатов не давал!

К слову, Эш не беспокоился по поводу общения де Грейда с Элиной по той причине, что чувствовал все её эмоции. Первое время хранитель нервничал и злился — особенно в те моменты, когда Элина начинала улыбаться парню или смеяться над его шутками. Только спустя пару месяцев Эштиар понял, что она реагирует на Кая так же, как и на остальных парней в группе — с лёгким налётом смущения.

Другими словами, девушка видела в Кайрине лишь друга и боевого товарища, который случайно оказался мужчиной. По крайней мере, так думал Эш, поэтому он занялся более важными проблемами. С чувствами можно было разобраться и позже. Главной задачей для него стало сохранить и уберечь объект своих чувств.

Но была и второстепенная задача — научить всю ту ораву ребятни, которую скинули на хранителя, хоть каким-то навыкам, так необходимым боевому магу. Просто Эштиар неожиданно почувствовал, насколько эти адепты важны для Мира. От такого не отмахиваются.

В общем, Эш страдал, давился энергией и эмоциями Элины, при этом придумывал один за другим ритуалы, обучал адептов, держал маскирующие щиты и совершенно позабыл о ревности. Не до того. Хранитель очень надеялся, что вскоре у него всё же получится провести брата с Элиной за Грань, чтобы установить между ними связь. Ведь Дарион намного лучше разбирался в защите, и его помощь стала бы неоценимой. А сейчас брат не мог даже понять, о чём думает девушка и становился обузой, отчего и сам ужасно расстраивался.

Дарион в свою очередь лишь смутно догадывался, отчего брат стал такой спокойный, рассудительный и невнимательный к мелочам. Всё-таки именно Эш всегда придирался к Элине за каждую неправильную улыбку, и старался оградить девушку от общения с типами вроде Кайрина. Теперь же навязчивыми ухажёрами приходилось заниматься Дару.

— Что-то пошло не так, — пробурчал хранитель себе под нос. — Это я должен заниматься защитой, а не стеречь Элину, как дракон в башне.

Уныло крутанув в руке ложечку, Дарион задумался о воздыхателях девушки. Последнее время, к нему всё чаще подходили парни и просили, то познакомить их с Элиной, то передать ей записку. Заметив, как та снова улыбнулась Кайрину, хранитель скривился. Вот что ему следовало делать? Отвлекать девушку от учёбы разной ерундой? Глупо. Она сама сказала, что приехала в академию учиться, а не крутить романы. И зачем тогда улыбаться всяким нахальным де Грейдам?

Вздохнув, Дар махнул рукой и изобразил радость. Но из головы не шли мысли о записках, которые он выбрасывал почти полгода. После первой и последней вечеринки, Элина не заикалась о праздниках и гуляниях. К тому же постоянно говорила хранителю, что воздыхатели ей не нужны. Только судя по счастливой улыбке, девушка лукавила, и это грозило неприятностями для Дариона.

— Скучала? — весело поинтересовалась Элина, усаживаясь рядом с хранителем.

— Немного, — Дар пожал плечами. — Но лучше скучать в ресторане, чем измываться над собственным телом. Привет, Кай.

Высказывание Дарины де Круа повеселило Каина. Девушка ему чем-то нравилась — смесь чисто мужского характера и абсолютной женской красоты. Будь она мужчиной, бог попытался бы взять её к себе в услужение. Всё же женщины более импульсивны, поэтому Каин старался с ними не связываться. Улыбнувшись, он уселся справа от Элины и кивнул в ответ Дариону. И тут в голове Кайрина появилась мысль о предстоящем празднике. Слегка удивлённый намерением парня пригласить Элину на бал, Каин заинтригованно замер, а после вдруг спросил:

— Эль, а ты уже определилась с кем пойдёшь на бал?

— Со всеми, — растерянно ответила та, — можешь присоединиться, если хочешь.

До этих слов Шелли молча водила рукой над полупрозрачным прямоугольником магического меню, пытаясь выбрать напиток. Рука девушки замерла в воздухе, так и не пролистнув следующую страницу. Вначале она решила, что Элина пошутила, но смеха не было. Изумлённо похлопав ресницами, Шелли нахмурилась и проговорила:

— На бал нужно идти с партнёром, Эль. С парнем, другом, хоть с кем-то. Я вот с Вигом иду. Неужели ты даже это пропустила со своей учёбой? Нельзя же настолько себя загонять.

— Как с парнем? — Элина растерянно оглядела присутствующих. — И где я его найду?

Вот после этого на неё в полном недоумении уставились две пары глаз. Шелли открывала и закрывала рот от возмущения, не понимая, как можно быть такой… Элиной! Но больше всех слова девушки озадачили Каина. Подобной невнимательности бог не ожидал и даже начал переживать о состоянии здоровья Элины.

— А ты, вообще, хоть что-то вокруг замечаешь, кроме учёбы? — он очень осторожно выразил общее мнение вслух. — На тебя весь первый курс и многие со старших заглядываются. Постоянно достают Дарину просьбами познакомить или передать записку.

— Прям все смотрят, — скептически приподняла бровь Элина, а после фыркнула: — Наверное, гадают, как такая растяпа попала в элитную группу, потому что записок я не видела. И на бал меня никто не звал.

За столиком воцарилась тишина, которую нарушала только ненавязчивая мелодия, играющая в ресторане. Теперь с открытым ртом сидела не только Шелли, но и тёмный бог. Никто не ожидал узнать, что Элина считает себя чуть ли не изгоем, которого никто никуда не зовёт. И это от девушки, на которую залипает практически вся академия, включая ректора! Вывод напрашивался сам по себе. Шелли шумно выдохнула и посмотрела на Дариона, комкающего в руках салфетку.

— Обалдеть, — прошептала она. — Дарина, ты ничего не хочешь объяснить?

— Всякое бывает, — передёрнул плечами Дарион. — Если Элине интересней учёба, чем гулянки, то это её выбор, который я поддерживаю.

Тишина стала довольно зловещей, и уже не спасала даже музыка. Казалось, что над столиком сгустились тучи и вот-вот хлынет дождь. Элина пристально смотрела на хранителя и едва сдерживалась, чтобы не устроить скандал прямо в ресторане. Больше всего она ненавидела выглядеть идиоткой. Но из-за хранителя получилось, что её считали не просто странной, а полной дурой.

Конечно, Элина уже поняла, куда делись записки, не попавшие в её руки, как и все парни, которые хотели познакомиться. Но чего девушка не могла понять — почему Дарион решил, что он имеет право вмешиваться в её личную жизнь. Ведь последнее время даже Эш успокоился и прекратил свои излюбленные игры на чувствах.

Кстати, это стало ещё одной причиной, по которой Элина абсолютно перестала реагировать на Эштиара. Раз она оказалась ему не нужна, то не было смысла переживать. Точнее, девушка усердно себя в этом убеждала, несмотря на желание прижаться к мужчине каждый раз, когда они виделись. Только с недавних пор она решила больше не навязываться со своей любовью.

— А со мной пойдёшь? — нарушил напряжённую тишину Каин.

Увидев, насколько расстроена Элина, он не смог промолчать. И пускай богу было наплевать на все балы, но видеть обиду на лице девушки не хотелось. Неожиданное приглашение заставило Элину моргнуть и перестать четвертовать Дариона взглядом. Позже они обязательно поговорят, но не здесь и не при посторонних.

Зато Шелли удивлённо смотрела на насупившегося Дара и пыталась осознать произошедшее. Милтанка считала поступок хранителя настоящей дикостью. Не помогало даже понимание, что Дарина сестра жениха Элины. Репутация репутацией, но нельзя же так ограничивать общение с другими людьми. Ведь девушка не маленькая, она сама могла ответить на записки и отказать парням.

В то же время Элина посмотрела на Кайрина и натянуто улыбнулась. Вчера она бы точно ответила отказом, но сейчас внутри клокотали обида, злость и желание прибить хранителя. Стараясь не сорваться, девушка сделала глубокий вдох и нарочито весело, что не укрылось от присутствующих, воскликнула:

— С удовольствием, Кай! Будешь моим кавалером на балу.

— Тогда я за тобой зайду, — подмигнул Каин. — Проведём эту ночь вместе.

Элина моментально поперхнулась и покраснела от двусмысленности фразы, что привело бога в восторг. Он не просто так произнёс эти слова с намёком и обещанием. Просто Каин вспомнил Искорку и время, которое провёл с ней во сне, отчего снова вернулась жажда обладания и неистовое желание повторить.

— Звучит хорошо, — выдавила девушка, глядя в серебристые глаза, где плясали смешинки.

«Кажется, бал обещает быть весёлым», — мысленно хмыкнул Каин, а следом поморщился от головной боли, которая всё сильнее мучила Кайрина.

Тёмный бог снова слишком увлёкся и позволил присутствующим ощутить свои эмоции, что было непозволительно. Смертные не способны сопротивляться эмоциям богов и довольно быстро привыкают. Итог как правило один — толпы пускающих слюни идиотов, готовых на любое безумие, ради возможности ощутить присутствие бога ещё хоть раз. Только это у богов выходило неосознанно, ведь скрывать свою суть очень сложно. Это как попробовать задержать дыхание дней на десять.

Конечно, Каин всё же подумывал наведаться в академию и таким своеобразным способом найти Искорку. Но такой вариант требовал огромных затрат энергии. Сейчас тёмный бог был слаб, как никогда. После долгих тысячелетий, проведённых на грани забвения, восстановить Силу оказалось слишком сложно. Отсюда и желание Каина поскорее разыскать обладательницу первой искры. Всё же она владела неимоверной ценностью — частицей души бога из этого мира.

Вздохнув, Каин бросил последний взгляд на Элину и оставил тело Кайрина, возвращаясь в своё собственное.

— И что же в тебе такого необычного… — протянул он, поднимаясь с холодного каменного пола пещеры.

Как и в первый раз бог не рисковал, и постоянно уходил в эту пещеру, когда отправлялся в тело марионетки. Во дворце всегда находился желающий совершить покушение на тирана-императора. Умереть от рук человека Каин не боялся, а вот прятать трупы уже было негде.

Люди всегда поступали крайне неразумно. Всё-таки тёмный бог не требовал от кархианцев ничего особенного, только их магию. Более того, он старался забирать магию лишь у преступников. Не из человеколюбия, а попросту из соображений безопасности. Противостоять армии магов целого мира Каин был сейчас не способен.

Вот когда в Великом лесу рухнет барьер, и его верные слуги выберутся на свободу, тогда можно будет не задумываться о жертвах, которых не избежать. В принципе, на смертных тёмному богу было наплевать. Переродятся. О чужих жизнях он думал лишь в тех случаях, когда это было необходимо.

Открыв портал во дворец, Каин шагнул в свои покои, где его встретил советник Ринор. Слуга низко поклонился и тихо прошелестел:

— С возвращением, Хозяин.

— Всё в порядке? — бог скинул с головы капюшон и поморщился, завидев мельком своё отражение в зеркале.

— Да, Хозяин, — тут же отозвался советник и добавил: — Император сейчас на совещании. Час назад привезли новых наложниц. Наследника до сих пор ищут. Нападений не было.

Совещание проведут и без него, подумал Каин. В конце концов, никто не обещал заниматься империей. Карх разорили и практически разрушили задолго до появления бога, поэтому грех жаловаться. Он и так серьёзно восстановил империю за время своего вынужденного правления. Пусть радуются и скажут спасибо.

По поводу наследника Каин не переживал. Значит, на трон сядет кто-то более решительный. Жаль, конечно, прерывать династию, но бегать за перепуганным магом по всему миру бог не будет. Насчёт нападений… Обидно. Каин мечтал спустить пар хотя бы на монстрах, но придётся снова идти в гарем.

К собственному удивлению, тёмный бог понял, что женщины его раздражают. Постоянно ноют, капризничают, трясутся. И ведь лишь две из них увидели его истинный облик, остальные просто не хотят отдавать магию. Нытики! Хотя, некоторые не выживают после всего пары ночей…

— Новые наложницы, говоришь, — задумчиво протянул Каин. — Эти тоже клянутся, что молоды и здоровы?

— Да, Хозяин, — слуга вновь поклонился, испытывая лёгкое раздражение из-за девиц, которые постоянно лгут. Вот и в этот раз несколько девушек солгали о наличии дара, ради возможности пробраться в постель к императору. Дуры. — Всем одарённым не более двадцати лет.

— А есть и обычные смертные? — удивился бог.

Стараясь не кривиться, от щекотки, которая пробежала по телу из-за удивления Каина, советник выдохнул:

— Семь девушек.

— Привести всех сюда, — жестоко усмехнулся тёмный бог. — Посмотрим, надолго ли их хватит.

Мигом выскочив за дверь, советник Ринор отдал приказ привести наложниц, а сам грустно вздохнул. Снова придётся избавляться от тел.

Идея использовать для подпитки наложниц возникла у Каина как раз после ночи, проведённой с Искоркой. Почему бы не совместить приятное с полезным, если можно одновременно получить необходимую энергию и удовлетворить самую банальную похоть. Конечно, Каин мечтал совсем о другой девушке, но как говорится, на безрыбье…

Усевшись в кресло рядом с камином, бог накинул иллюзию императора и принялся ждать. Вскоре в дверь постучали и зашёл слуга, следом за которым гуськом засеменили красавицы в полупрозрачных одеяниях. Без преувеличения девушки были прекрасны настолько, что даже Каину стало их жаль. После Лаорана, где каждая встречная девушка вешала на себя целый ворох чар, чтобы выглядеть хотя бы сносно, наложницы радовали глаз истинного ценителя женской красоты.

— Итак, — проговорил бог, после того как слуга быстро скрылся за дверью. — Вас предупреждали, что для статуса наложницы требуется наличие Силы?

Все семь красавиц побледнели и неуверенно кивнули. Каин переводил взгляд с одной девушки на другую и пытался понять, как можно рисковать жизнью ради возможности стать немного богаче? Он уже собирался выпить обманщиц, но тут увидел необычайно привлекательные бирюзовые глаза, в которых мелькнула искра нераскрытого дара.

— Ты, подойди, — слегка охрипшим голосом проговорил мужчина, указывая на девушку, с рыжими волосами. — Остальные вон отсюда, и можете отмечать свой второй день рождения.

Слуга тут же распахнул дверь и вывел наложниц, оставляя в покоях лишь трясущуюся рыжеволосую красавицу. Хоть девушку и было жаль, но больше всего советника интересовало, как он мог пропустить одарённую. Главное, чтобы Хозяин не пришёл в ярость из-за невольного обмана. Тогда все выживут.

— Имя, — прищурившись, Каин поднялся с кресла и подошёл к дрожащей, словно осенний лист наложнице.

— Мирана, — прошептала та, и обхватила себя руками, словно в попытке согреться.

— Знаешь, обычно я не терплю ложь, — с обманчивой мягкостью проговорил бог и притронулся к подбородку девушки, заставляя ту поднять голову и посмотреть на него.

— Это имя, которое я выбрала сама, — едва слышно отозвалась она. — В новую жизнь с новым именем.

Теперь Каин был заинтригован и слегка раздосадован, поскольку увидел намного больше, чем хотел. Во-первых, стоящей перед ним женщине было далеко за сотню лет. Во-вторых — дар был раскрыт и довольно давно. Значит, ему привели очередную убийцу, которая прикинулась невинной девой. Мило. И ведь даже не обвинишь никого, слишком искусные чары были на лживой Миране. Подобное заметить под силу разве что богам… или Искорке.

Мысли вновь свернули в не туда, куда следовало, и Каин заскрипел зубами. Жизнь — боль. Мало того, что его обманули, так ещё и отвлечься не получится.

— И как же ты себе представляешь новую жизнь? — процедил тёмный бог.

— С семьёй, которую вы забрали, — выдала она и с вызовом глянула прямо в глаза Каина. — Я сделаю всё, что захотите. Отдам магию, или что вы там забираете. Только верните мою семью.

Такого поворота бог не ожидал. Он был готов к очередной порции лжи, попытке убить императора, да много к чему. Но требование отдать семью, разрушило все планы Каина на предстоящее развлечение в виде казни. Только какое-то смутное ощущение неправильности происходящего не давало покоя.

И тут до него дошло. Впервые наложница не испытывала никаких чувств к мужчинам! Зато другие девушки её очень даже привлекли, что бог принял за обычное вожделение. Мог ли сильный маг менталист обмануть слуг и пробраться во дворец под видом наложницы? Легко! И слова о семье вполне могут быть правдивыми. Вот только, Каин не увлекался мужчинами, поэтому решил развеять свои сомнения и потянулся к плетению чар на Миране.

— Значит, сделаешь всё, — прошептал он, приподнимая рыжий локон, отчего наложница вздрогнула. — Ну что ж. Давай заключим сделку. Если ты заставишь меня забыться хоть на мгновение, получишь свою семью обратно. Более того, я буду очень нежен и постараюсь не допустить твоего преждевременного старения. Ну как, согласна?

Неуверенно кивнув, Мирана протянула руки к камзолу, чтобы расстегнуть пуговицы, но Каин перехватил её за запястья и, склонившись к уху произнёс:

— Ты не поняла. Забыться должен я, а не император.

Бирюзовые глаза стали огромными, как две плошки и моментально изменили цвет, приобретая болотно-зелёный оттенок. Каин криво усмехнулся, глядя на метаморфозы наложницы. А ведь он всего лишь дёрнул за верёвочку плетения чар, которыми была опутана Мирана. Пока девушка из миловидной рыжеволосой красавицы превращалась в хмурого мужчину со знаком гильдии убийц из Лаорана, бог скинул иллюзию.

— По глазам вижу, тебе больше по вкусу красавчики вроде императора, — он издевательски оскалился, сверкая острыми клыками. — Но ублажать придётся меня. Правда, это будет мой первый опыт с мужчиной, но чего не сделаешь ради спасения семьи. Не так ли?

Во взгляде убийцы плескался неконтролируемый ужас. Он действительно пришёл за своей семьёй, и придумал великолепный план. Прикинуться наложницей, попасть во дворец под чарами, после чего убить императора и сбежать из империи Карх. До последнего он не желал слушать «сказки» о всемогущем императоре Аримане. И как же хотелось повернуть время вспять, лишь бы никогда не видеть этих жутких чёрных глаз без белков, серой кожи, испещрённой рунами, и клыков с когтями. Откуда здесь взялся монстр, мужчина не знал, и не представлял, как выбраться из передряги.

— Я не… — начал было оправдываться несостоявшийся убийца.

— Что? — перебил его Каин, злобно усмехаясь. — Отказываешься от возможности спасти семью?

— Простите меня, — мужчина рухнул на колени и затрясся от пробирающего насквозь холода. Это было естественно, поскольку тёмный бог гневался. — Я действительно хочу забрать семью домой!

Сделав шаг в сторону, Каин демонстративно щёлкнул пальцами, отчего мужчина захрипел. В покои тут же зашёл советник Ринор. Моментально оценив обстановку, он поклонился и поинтересовался:

— Привести всех наложниц обратно?

— Веди, — хмыкнул бог, а после указал кивком на мужчину. — Не забудь его жену и дочь. И впредь постарайся не приводить ко мне всяких… Мужики в мой гарем попадают впервые.

Несмотря на веселье, с которым говорил Каин, внутри у него всё кипело от ярости, и слуга это знал. Все понимали, что семья неожиданного гостя не выживет, как и он сам. Ничто не способно остановить гнев тёмного бога.

— Не убивайте их, — прохрипел неожиданно мужчина на полу, чем вновь привлёк внимание Каина.

Глянув на наглеца, бог в удивлении застыл, позабыв о своём гневе. На него вновь смотрели бирюзовые глаза, те самые, которые недавно так напомнили Элину. Каин присел рядом с мужчиной и принялся с интересом наблюдать, как восстанавливается плетение чар. Спустя пару минут на полу вновь оказалась рыжеволосая красавица, что поразило слугу и изумило бога.

— Знаешь, а ведь ты везучий человек! — воскликнул Каин. — Мне нужно это заклинание. Если сможешь начертить плетение, считай, что вы с семьёй уже в Лаоране.