За дверью – тайна…

Екатерина Вильям-Вильмонт, 2000

Нет ничего интереснее разгадывать тайны! Особенно если их прячут за дверьми в старом доме… Откуда появилась странная парочка в квартире тети Люси? И куда пропала старушка? Гошке и его друзьям опять придется оказаться в центре событий. Они узнают много нового и даже столкнуться с конкурентами – частными детективами! Книга также выходила под названием «Неожиданная развязка».

Глава III

Нелетная погода

В старом московском дворе было грязно и сыро. Впрочем, в такую скверную погоду грязно и сыро было везде. Никита и Зорик огляделись, и Зорик разочарованно произнес:

— Не вдохновляет.

— Что? — спросил Никита.

— Вид этого двора. Ни одной старушки. Ни одной мамаши с коляской. Даже доминошников нет.

— В такую погоду неудивительно, — пожал плечами Никита. — Но все равно, что-то надо делать.

— Не спорю. Но что именно?

— Может, поднимемся, посмотрим, как и что?

— Сдается мне, что в этом доме есть чердак, — задумчиво проговорил Зорик.

— Ну и что? — не понял Никита. Не успел он задать свой вопрос, как с неба повалил мокрый снег и почти ничего не стало видно.

— Хорошо! — воскликнул Зорик. — Просто отлично!

— Чему ты радуешься, чудак?

— Погоде! Она же продолжает оставаться нелетной! И эта киношная дама в Москву пока не вернется. Сидит сейчас себе в каком-нибудь аэропорту и проклинает погоду, не понимая, что это, возможно, для нее спасение.

— Слушай, пошли в подъезд, — не выдержал Никита, — будем там радоваться нелетной погоде.

— Пошли, только не в этот, а в соседний.

— Согласен. Лишь бы сухо было.

Войдя в подъезд и отряхнувшись, Зорик начал подниматься по лестнице.

— Ты куда?

— Наверх.

— Зачем?

— Потом объясню.

Никита относился к Зорику с большим уважением, а потому не стал спорить. Они поднялись на последний этаж.

— Ну?

— Только говори потише, — прошептал Зорик. — Не надо, чтобы нас тут кто-то засек. Ага, я, кажется, не ошибся!

— В чем?

— Тут есть ход на чердак, — указал он на чердачный люк с висячим замком.

— Ну и что? Тут же заперто.

— Это еще надо проверить.

Однако чердак действительно был заперт. Тем не менее Зорик очень внимательно осмотрел замок, что-то измерил пальцами и записал в книжечку. Никита удивленно наблюдал за ним.

— Что ты делаешь? — не выдержал он.

— Это так, на всякий случай, — прошептал в ответ Зорик. — Пошли.

— Куда?

— Вниз.

— Может, на лифте?

— Не стоит.

Они сбежали вниз.

— Слушай, ты можешь мне объяснить, что все это значит? — недовольно спросил Никита.

— Да ничего особенного, — миролюбиво отозвался Зорик. — Просто я подумал, что чердак — удобная возможность для преступников. Можно незаметно уйти в другой подъезд, можно что-то спрятать. Да и вообще…

— Но ведь он заперт. Причем на висячий замок.

— Значит, через этот подъезд выхода нет, но ведь в доме их четыре. И мы должны их обследовать.

— А не лучше ли сперва обследовать нужный подъезд? Есть ли там вход. Чтобы не делать лишнюю работу.

— Нет, не лучше, — спокойно ответил Зорик. — Вход может быть точно так же заперт. А ключи вполне могут быть у преступников.

— Но ведь и ключи от других замков тоже могут быть у них.

— Могут, конечно. Только, согласись, в таком случае они не уйдут быстро. Надо заранее отпирать…

— Ага, понял, — кивнул Никита.

Таким же образом они обследовали еще один подъезд, там тоже чердак был заперт, а вот в последнем…

— Ну что я говорил! — с торжеством воскликнул Зорик.

Замок на чердачном люке был другой. Обычная замочная скважина, в которую ключ можно вставить с обеих сторон.

— Ты думаешь, что… — начал Никита.

— Я предполагаю.

— Но ведь это может быть просто случайностью.

— Конечно, — спокойно согласился Зорик. — Но может и нет… Во всяком случае, это не исключено.

— Но тогда они полные придурки.

— Почему?

— Потому что это самый дальний подъезд оттуда. Зачем? Если уж давать деру, то через соседний подъезд.

Зорик внимательно посмотрел на Никиту:

— Слушай, а ведь ты прав.

— И это означает, что твоя теория ничего не стоит, — безжалостно произнес Никита.

Но Зорик только добродушно улыбнулся:

— Нет, Никита, скорее всего это означает совсем другое…

— Что?

— То, что через этот подъезд им сматываться легче и удобнее. Особенно если здесь живет кто-то из их пособников.

— И именно на последнем этаже?

— Конечно.

— Слушай… Ух ты! — От такого предположения у Никиты даже дух захватило. — Но тогда эти самые пособники и могли навести преступников на квартиру тети Люси…

— Молодец, соображаешь! — хлопнул его по плечу Зорик. — Просто гениальная мысль. Вот в этом направлении нам и надо копать.

— Но как?

— Надо подумать.

— У нас времени нет. Она может вернуться совсем скоро.

— Поживем — увидим. Думаю, на первых порах ей ничего не угрожает. Слушай, а ты с ней знаком, с этой женщиной? Она ведь подруга твоей тетки.

— Знаком, но мало, видел несколько раз.

— Ну и как она тебе?

— Да ничего. Баба как баба. Только какое это имеет значение?

— Понимаешь, я вот думал… А не могла ли она сама впустить преступников в свою квартиру? Мол, пока меня нет, пользуйтесь?

— Да ты что? — вытаращил глаза Никита. — Зачем же она тогда Юле позвонила, просила продукты купить, а? Чтобы ее подставить?

— Да, ты прав, это я ерунду сморозил.

— Слушай, Зорик, по-моему, мы тут только время теряем, пошли все-таки в тот подъезд, надо же насчет старухи выяснить, дома она или нет.

— Что ж, пойдем. Другого выхода у нас в такую погоду нет. На гуляющих во дворе рассчитывать не приходится.

— А если она дома, что мы ей скажем?

— Спросим Иван Иваныча.

— Примитивно.

— У тебя есть другие предложения?

— Да нет…

— Значит, будем действовать примитивно.

— Но нам бы надо с ней поговорить, узнать у нее хоть что-то… А тут «Иван Иваныч» нам не помощник.

— Тогда давай скажем, что нас прислала Гошкина мама, хотя нет, это глупость в чистом виде. Черт, отупели мы от этой погоды, что ли?

— Наверное, — засмеялся Никита. — А знаешь что? Пошли, проверим, дома ли она, и если дома, с ходу что-нибудь придумаем. А то чего зря голову ломать?

— Тоже верно, — согласился Зорик.

Они выскочили во двор. Несмотря на ранний час, там было сумрачно и снег валил так густо, что за несколько шагов ничего не было видно.

— Самая детективная погодка, — успел шепнуть Никите Зорик.

— Да уж, — отозвался тот.

Они влетели в подъезд, где жила Людмила Викторовна. На сей раз лифт работал. Они поднялись на последний этаж. И очень осторожно, стараясь не шуметь, подошли к дверям тети-Машиной квартиры.

— Ну, звоним? — прошептал Никита.

— Конечно, — ответил Зорик и нажал на кнопку звонка.

Но им никто не открыл. Они для очистки совести позвонили еще несколько раз, но напрасно.

— Не нравится мне это, — прошептал Зорик и прижался носом к двери.

— Ты чего? — удивился Никита.

— Да вот, думаю, нет ли трупного запаха…

— Ой! — вырвалось у Никиты.

— Пока вроде ничем таким не пахнет, — решил Зорик. — Но все равно… Ладно, в таком случае давай осмотрим люк…

Люк был закрыт на висячий замок. И ничего подозрительного в нем не было. По крайней мере с виду. Зорик остановился в задумчивости. Вернуться ни с чем? Как говорится, несолоно хлебавши? Какими глазами посмотрит на него Саша? Если в них отразится разочарование, он не переживет. Но тут взгляд его упал на железную дверцу шкафчика, за которым скрывались электросчетчики. Мальчика словно что-то толкнуло к нему. Он открыл дверцу.

— Ты что там ищешь? — прошептал Никита.

— Сам не знаю…

И вдруг он нащупал что-то…

— Никита, смотри!

На ладони у Зорика лежал ключ. Довольно большой.

— Кажется, это от замка… От чердака… — проговорил ошарашенно Никита. — Как тебе в башку залетело?

— Не знаю. Давай попробуем.

К чердачному люку вела железная, покрытая ржавчиной лесенка. Зорик мигом взлетел на нее.

— Постой на шухере, — велел он Никите.

Ключ подошел к замку, и Зорик без труда два раза повернул его.

Никите стало страшно.

— Эй, Зорик, — шепотом позвал он.

— Что? — дернулся Зорик.

— Может, не надо сейчас туда лезть?

— Почему?

— А вдруг застукают?

Но Зорика уже было не остановить. Он осторожно вынул замок и приподнял крышку люка. В нос ему ударил запах затхлости. На чердаке было темно.

— Вот черт, — пробормотал он, — Никита, у тебя спичек нет?

— Спичек? Откуда?

— Там темно, как… — он прислушался. — И, кажется, крысы бегают.

Никиту передернуло от отвращения.

Зорик между тем аккуратно запер люк, спустился с лесенки, спрятал ключ на прежнее место и отряхнул куртку.

— Изгваздался весь. Надо прийти сюда с фонарем.

— Зачем?

Мысль, что придется лезть на заброшенный, кишащий крысами чердак, приводила Никиту в ужас, но показать этого нельзя.

— Как зачем? — удивился Зорик. — Чтобы все выяснить. Они ведь могут там что-то…

В этот момент задребезжал старый лифт, и на площадку вышел немолодой мужчина добродушного вида, а с ним женщина лет тридцати в больших дымчатых очках.

— Вы к кому, друзья? — поинтересовался мужчина.

— К Марии Харитоновне, — выпалил застигнутый врасплох Зорик.

— А Мария Харитоновна тут больше не живет.

— Как?

— Она теперь живет в доме для престарелых. Давно хотела туда попасть и вот наконец дождалась места. А вы по какому делу, молодежь? Что у вас общего с этим божьим одуванчиком?

— Да мы… это… — начал Никита.

— Ну раз ее нет, значит, нам тут делать нечего, — нахально заявил Зорик. — Пошли, Витек!

И, не дав Никите опомниться, он затолкал его в лифт.

— Ну и наглый пацан, — услышал он голос мужчины.

Внизу Никита, высвободившись из цепких рук Зорика, проворчал:

— Ты чего пихаешься?

— Если б я не пихался, неизвестно, чем бы все это закончилось.

— Что? — недоуменно спросил Никита.

— Потом объясню. Не здесь, — прошипел Зорик.

Когда они скрылись в снежной пелене, наблюдавший за ними в окно человек недовольно покачал головой и вернулся на кухню.

— Да что ты там высматриваешь? — полюбопытствовала женщина, высыпая в кастрюльку замороженные грибы.

— Не нравится мне это. Зачем старуха понадобилась каким-то пацанам?

— Да мало ли… Не волнуйся. Если из-за всякой чепухи волноваться, нервов не хватит.

— В нашем деле нет чепухи. Очень часто все срывалось именно из-за чепухи.

— Ну допустим. В таком случае надо было как-то обласкать ребятишек.

— Так я и собирался, а они смылись. Не стрелять же мне в них среди бела дня.

— Ну среди темной ночи тебе их уже не сыскать.

— А вот это ты напрасно, — как-то зловеще усмехнулся мужчина. — Если мои подозрения оправдаются…

— Какие подозрения, ты о чем?

— Да так… Ты, кстати, хорошо их разглядела?

— Да нет, на лестнице не больно-то светло… Запомнила, что тот, нахальный, был повыше, похудее и глазки у него хорошенькие, голубенькие, а второго я и вовсе не помню.

— Ну уже кое-что.

Мужчина подошел к телефону и набрал номер:

— Павлик, это я. Ну что там? Ничего, говоришь? Вот что, Павлик, ты проследи, не появятся ли скоро там еще двое ребят. Один повыше и похудее, а второй соответственно пониже и поплотнее. Того, что пониже, вроде бы зовут Витек, а у того, что повыше, глаза голубые. Понял, да? Вот и славненько. Что делать, если появятся? Проследить, естественно. Узнать адресок и доложить мне, как всегда. Выполняй.

— Ой, ерундой занимаешься, — вздохнула женщина.

— Не твоего ума дело.

Свернув за угол, Зорик вдруг так резко остановился, что Никита едва не налетел на него.

— Чего встал? Промокнем на фиг, — проворчал он.

— Никита, мы, кажется, на верном пути. Но мне все это ужасно не нравится.

— Что тебе не нравится?

— Мужик этот… История с домом престарелых…

— Вообще-то я тоже подумал. Насколько я знаю, это такая канитель… Еще несколько дней назад об этом и речи не было, а сегодня в ее квартире уже новые жильцы. Боюсь, не кокнули ли они старушку?

— Вот и я о том же. Правда, в старых домах обычно все друг друга знают и появление новых жильцов незамеченным не остается…

— И что?

— А то, что вот так внаглую они действовать не могут. Значит, какая-то законная зацепка должна быть.

— Какая зацепка?

— Ну, допустим, это ее дальние родственники, предположим, из провинции.

— Но тогда, может, и вправду они ее в дом для престарелых отправили?

— И она ничего Гошкиной маме не сказала?

— А с какой стати она должна что-то ей говорить? В конце концов Юля ей никто, подружка соседки, только и всего. А может, старушка замкнутая была?

— Ну вообще-то все бывает… И все-таки… понимаешь, Никита, сам по себе этот факт мог бы не вызывать подозрений, но в сочетании со всем остальным… Вот что, давай поедем сейчас к Гошке и все обсудим.

— К Гошке? А может, к Сашке? — засмеялся Никита.

— При чем тут это? — густо покраснел Зорик. — Нас просили сходить на разведку, должны же мы отчитаться, правда?

— Должны, должны, кто бы спорил.