Адонай и Альтея

Екатерина Витальевна Белецкая, 2022

Скрывающийся от облавы миссионерский корабль. Уникальная интелектронная система, установленная на его борту. Три локации, созданные внутри этой системы. И нарастающий ужас от осознания того, что происходящее перестает быть понятным, и выходит из-под контроля. То, что планировалось как помесь побега и экспедиции, превращается то ли в погоню за неведомым существом, прячущимся в локациях, то ли в попытки от него защититься. Но для начала следует понять, для какой цели были созданы Адонай и Альтея.

Глава 2

Коридоры и люди

Проснуться сегодня было велено в семь утра, но Ит по привычке проснулся в шесть — спасибо большое, Фэб, за прежний режим тренировок. Привык за четыре месяца, и вот, пожалуйста. Скрипач, впрочем, не проснулся. Ну, это-то понятно, вчера все-таки перебрали. Некоторые перебрали. Кир и Скрипач — точно. Дорвались, называется. Если вдуматься, зря, не нужно было этого делать. Да и Альтее, кажется, не очень нравится, когда кто-то ведет себя подобным образом. Она не показывает этого, но пьянство не любит. Странно. Что вообще такое Альтея — после того, что с ней сотворили? Или её сотворили? Или…

— Рыжий, — позвал Ит. — Бегать пойдем?

— Ммм? — отозвался Скрипач, не открывая глаз. — Ит, какого черта. Час еще можно спать.

— Ну и что? — Ит потянулся. — Мало ли что можно.

— А Фэб? А режим новый? — страдальчески спросил Скрипач. — Ну, Итище, ну давай еще поваляемся.

— Не, на фиг, — Ит зевнул, сел. — Нужно вытрясти из себя последствия вчерашнего. Водка, надо признать, неплохая, но пить её в таком количестве…

— В каком? — Скрипач тоже сел. — Грамм по триста было на каждого, Фэб так и вообще две рюмки выпил, девчонки не пили, а…

— Так, всё, — Ит рассердился. — Хватит демагогии о том, кто и сколько, вставай, и пошли.

Скрипач, ворча, сполз с кровати, и поплелся в ванную, умываться. Каюта у них была такая же, как у всех других — несуразно большое помещение с высоченным потолком, которое они за месяцы пребывания здесь так толком и не обжили, потому что было некогда. «Окно в космос» сейчас представляло собой мутный овал, потому что вид звезд обоим слегка осточертел. Его на Альтее и в других местах хватало с избытком. Широченная кровать, которую они загнали в угол, к стенке — потому что Скрипач любит спать у стенки. Шкаф-времянка с небольшим количеством личных вещей, которых, впрочем, было совсем немного. Рабочая зона, непонятно зачем нужная — работали они совсем в других местах, и эта зона пока что простаивала. Стены… почему-то фиолетового цвета, и надо будет как-нибудь спросить у Скрипача, за каким чертом они фиолетовые. Но спрашивать опасно, потому что стены могут стать и ярко-синими, и розовыми, и серо-буро-малиновыми в крапинку. Управление у Скрипача, Скрипач в сговоре с Альтеей, и управление он не отдаст. И Альтея не отдаст, ей чем-то нравится Скрипач, посему быть стенам фиолетовыми, пока Скрипачу не надоест.

— Ты скоро? — позвал Ит. Он уже успел переодеться, и теперь ждал застрявшего, по своему обыкновению в ванной, Скрипача. — Я вообще-то тоже туда хотел.

— Ну и хоти на здоровье, — отозвался тот из-за двери. — Дай зубы почистить.

— Блин. Не корабль Санкт-Рены высшей категории, а коммунальная квартира, — с раздражением произнес Ит. — Сколько у тебя зубов, чтобы их так долго чистить? Как у акулы, что ли?

— Ага, — согласился Скрипач. — Точно. Так что терпи.

Вышел он, впрочем, через пару минут, и принялся рыться в своих вещах, выбирая что-то подходящее для пробежки.

— Воды прихвати, — попросил Ит, входя в ванную комнату. — А то еще забежим куда-то, как в прошлый раз…

На имитации зеркала, занимающей полстены, была гелем для зубов нарисована акула. С прекрасной, во весь рот, улыбкой. Ага, очень смешно, конечно. Идиот. Ит стер акулу, вымыл руки от геля — теперь они пахли какими-то южными фруктами, потому что Скрипач заказал у Альтеи гель с запахом этих самых южных фруктов. Ну да, ну да, когда коту делать нечего, он…

— Ну? Ты идешь? — позвал Скрипач. — То сам торопит, то застревает.

— Прости, пришлось порядок наводить, — ехидно ответил Ит. — Тут, понимаешь, какой-то болван разрисовал зеркало.

— Вот только выйди, — пообещал Скрипач.

— Сию минуту, — галантно ответил Ит, сжимая в руке баночку с гелем.

Полетевшей в него бутылке с водой он не удивился, поэтому бутылка столкнулась в воздухе с баночкой, и оба предмета, кувыркаясь, разлетелись в разные стороны.

— Ничья, — удовлетворенно констатировал Скрипач. — Ладно. Пошли бегать.

* * *

Коридор, по которому они сейчас бежали, располагался в жилой зоне, на сто восьмом ярусе. Длина этого коридора составляла около семи километров, и обычно, конечно, по нему никто просто так не бегал и не ходил — для перемещений по кораблю использовали внутренний транспорт. Либо платформы-антигравы, вмещавшие до десяти человек, либо индивидуальные леталки, которых тут имелось в избытке, и самих разных. Коридор этот не был прямым, он имел ломанную форму. Там, где каюты, такие же, как их собственная, находились на внешней стороне, он шел между ними и внутренними помещениями — чтобы потом, через два поворота, вывести на открытый участок. Справа — бесконечное пространство за длинным иллюминатором, слева — ряды закрытых помещений, частью жилых, частью служебных.

Первое время, начав тренироваться на Альтее, они бегали только по своему ярусу, но это быстро надоело, и они стали менять ярусы, поднимаясь или спускаясь. Корабль сейчас был частично законсервирован, о половине помещений, мимо которых пробегали, они не имели представления. Конечно, в любой момент можно было бы спросить у Альтеи, что это, и для чего, но они для себя постановили спрашивать не сразу, а сперва пытаться угадать, для чего и что нужно. Нет, понятно, на госпитальном уровне спрашивать им было не о чем, они и бывали тут, и видели, как люди работают, и сами сейчас работали, но вот другие уровни… В жизни должны быть какие-то милые и невинные загадки, сказал как-то рыжий, необременительные загадки, о которых можно подумать, когда голова уже начинает трещать от загадок весьма обременительных. Пусть у Альтеи будут маленькие тайны.

— Этих будить будем? — спросил Ит, когда они добежали до двух кают, которые выделили Эри, Сабу, Лину, и Пятому.

— Ну, я бы постучал им ногой в дверь, но не сейчас, — ответил Скрипач. — Пусть пару лишних часов проведут в неведении.

— Согласен, — кивнул Ит. — Куда сегодня?

— Давай наверх, — предложил Скрипач.

— Давай, — кивнул Ит. — И давай скорость прибавим, а то Фэб посмотрит потом тренировку, и вломит.

— Он и так вломит, — пожал плечами Скрипач.

— Это за что? — с подозрением спросил Ит.

— За болтовню.

Дальше бежали молча, удерживая средний темп. Закрытая часть коридора, часть с окном, снова закрытая, снова окно. Чуть ускорились, миновали спиральный подъем, идущий вокруг здоровенной лифтовой шахты. Подъем был пологий, довольно широкий, но, конечно, не настолько широкий, как коридор.

— На другую сторону? — предложил Ит.

— Неохота. Шесть километров лишних, — поморщился Скрипач.

— А тебе лень.

— А мне лень.

— Ладно, в другой раз.

— Давай тогда настоящих лентяев проверим, — предложил Скрипач. — Может, сподвигнем на что-то покруче, чем приседания.

— Не думаю, — Ит чуть замедлился. — Кто идет сегодня, кстати?

— Бертик идёт, у тебя что, склероз? — удивился Скрипач. — А может, и не идёт. Может, они там снова что-то изменили. Ты давай, не тормози, надо ускоряться.

Ускорились. Этот уровень тоже был жилым, и жили на нем преимущественно медики из трёх рабочих составов, да техники, которые обслуживали аппаратуру госпиталей. Делать народу было пока что практически нечего, поэтому все команды филонили — Илья как-то признался, что ему стыдно за безделье, не на такое он рассчитывал. А на какое? спросил тогда Скрипач. Войну никто не обещал. Вроде бы. Ну, по крайней мере, пока — точно не обещал. Вот и отдыхай на здоровье.

— Вон они, — удовлетворенно хмыкнул Скрипач. — Эй, Саиш! Давайте с нами, а то вы так жирком быстро обрастете.

— Э, нет, — отозвался Саиш. — Больше ты меня в эти забеги не заманишь. И в воду я с вами больше прыгать не буду. Вы мне в прошлый раз чуть ортостатический коллапс не устроили. Бегите, бегите… куда подальше!

— А Илья где? — спросил Скрипач.

— Дежурит Илья. Говорит, динамика хорошая пошла, вы бы тоже зашли, что ли.

— Куда мы денемся, — Ит на секунду задумался. — Саиш, там для тебя потенциально ученик появился… возьмешься?

— Это который как ты? — уточнил Саиш. — Попробую. Если потянет.

— Ну и славно, — кивнул Ит. — Ладно, как норму сделаем, придем.

— Беги уже…

* * *

Жилая зона кончилась быстро, дальше пошли очередные законсервированные участки — тут ускорились уже серьезно, не до режима, но где-то рядом. Шесть километров держали высокий темп, потом снизили, тем более что уровень кончился, они добежали до главного поворота.

— Дальше куда? — спросил Скрипач. — По грани?

— Ну… можно, — согласился Ит. — Искупаться не хочешь?

— А давай, — оживился Скрипач. — Тогда наверх, к резервуару.

Резервуаров на Альтее имелось несколько, и в паре из них действительно можно было поплавать, Альтея позволяла. Вода, которая находилась в том резервуаре, к которому они направлялись, находилась на третьей степени очистки — вся биология убрана, технические примеси тоже, но кое-что всё-таки присутствует, поэтому купаться — пожалуйста, а вот пить — нельзя. Дальше вода пойдет еще на шесть степеней очистки, так что против купания Альтея не возражала. И большое ей за это спасибо.

Норму сделали, проскочив по северной грани (условно северной, конечно), и поднявшись еще на три яруса. После этого снизили темп, перешли на шаг, и вскоре уже стояли перед входом в нужное помещение.

— Альтея, дорогая, — елейным голосом произнес Скрипач. — Пусти нас поплавать, а?

— С удовольствием, — отозвался бархатный женский голос. — Тренировку Фэбу скинуть?

— Скинь, — кивнул Ит. — Спасибо, что напомнила.

— Не за что, Ит. Идите, плавайте. Я подняла дно, глубина три метра. Температура воды двадцать шесть градусов.

— Ты моя хорошая, — улыбнулся Скрипач. — Кстати, что там у нас с входом сегодня? Что-то мы вчера немного… эээ… увлеклись, и я забыл.

— Идет Берта, контрольная группа: Илья, Поль. Локация — Город. Зона поиска в системе — пересечение U/Z/019.

— Уй, блин, опять ей, бедной, в эту грязюку, — расстроился Ит. — Альтея, родная, ты бы ей хоть лето предлагала, что ли. Снова в зиму?

— Не я составляла график входов и их параметры, — казалось, Альтея тоже расстроилась. — И не я его меняю.

«И слава всем богам, — подумал Ит. — И если бы хоть кто-то что-то понимал, честно говоря».

Дверь перед ними разъехалась, и они вошли в зал с резервуаром. Невысокий потолок, рассеянный мягкий свет, гладкие белые стены. И запах — свежая, чистая, проточная вода. Такое ощущение, что стоишь у реки ранним утром, даже пар над водой поднимается, впрочем, едва заметный. Дальняя часть помещения резервуара тонула во тьме, потому что экономная Альтея, конечно, включила свет где-то метров на сто над руслом резервуара, но не больше. Правильно, рационально, умно. Или, если угодно, иррационально, потому что всё это, вообще всё — натуральное безумие. И Альтея, и её экипаж, и задача, которую они пытаются решить, и что они сейчас делают — в том числе предстоящее купание в резервуаре.

Скрипач опустился на колени, потрогал воду.

— Ну как? — спросил Ит.

— Нормально, — Скрипач стащил майку, скинул поясную сумку, и прыгнул в воду, обдав Ита брызгами с ног до головы.

— Просто войти в воду ты, конечно, не мог, — проворчал Ит. Тоже снял майку, сумку, и прыгнул следом за Скрипачом — впрочем, он прыгнул аккуратно, чисто, почти без брызг.

Ширина этого резервуара не превышала восьми метров, а вот протяженность была порядочная — вода проходила по системе метров восемьсот. Ит подумал, что они до противоположной части резервуара пока что ни разу не доплывали, и в этот раз, видимо, тоже не получится, потому что нет времени. Потому что Берта снова пойдет в этот чертов… ладно. В эту чертову локацию. Причем в самую унылую её часть. Неправильно, неправильно, всё неправильно, мы точно всё делаем неправильно, вот только как бы понять, как сделать правильно, и что…

— Не спи, утонешь, — Скрипач помахал у Ита перед лицом ладонью. — О чем задумался?

— Берту жалко, — вздохнул Ит.

— Жалко, — согласился Скрипач. — А завтра нас будет жалко.

— Не напоминай, — поморщился Ит. Подплыл к бортику резервуара, подтянулся, вылез из воды. — Но в то же время интересно, как нас в следующий раз…

— Прикончат, — кивнул Скрипач. Тоже вылез, и принялся стряхивать воду с тела ладонями. — Маразм. Там вообще без перспектив, не понимаю, для чего мы туда таскаемся?

— Ради спортивного интереса. Не может такого быть, чтобы пройти полностью было нельзя. Считали ведь уже. Десять часов. В теории.

— Тебе рассказать, где я видел такой спортивный интерес? — ощерился Скрипач. — Больно, блин!

— А то мне не больно, — вздохнул Ит. — И смысла нет. Главное, смысла нет, вот что меня больше всего смущает.

— Ну почему сразу — нет? Может быть, если сумеем обойти защиту, доберемся… куда хотели, — возразил Скрипач, впрочем, без особой уверенности.

— И что? — горько спросил Ит в ответ. — Думаешь, с нами кто-то будет говорить? Сомневаюсь. Я вообще сильно теперь сомневаюсь, что Замок — перспективная локация, как мы думали раньше, и что на финише нас действительно что-то ждёт.

— А какая она тогда, если не перспективная? — с интересом спросил Скрипач.

— Тороидальная, — назидательно ответил Ит. — Бублик с дыркой.

— Сам ты бублик с дыркой, — Скрипач застегнул сумку на поясе. — Они все на самом деле бублики с дыркой. В той или иной степени.

— Ну, это да, — кивнул Ит. Тоже приладил сумку, как надо, одернул майку. — Хотя, по словам Берты и Ромки, Замок — самый перспективный. Город — огромная неуклюжая конструкция, лес — маленький совсем, а вот он…

— Погибель наша этот Замок, — Скрипач передернул плечами. — Побежали домой. Надо ведь еще понять, кем и где мы сегодня работаем.

* * *

Их ярус уже не был таким безлюдным — кое-кто да появился. Когда бежали обратно, встретили сперва две группы, врачей и техников, которые шли завтракать — «дома» завтракали не все, некоторые предпочитали есть в компании. Потом, уже на подходе к своей зоне, встретили Берту, которая делала разминку — поскольку ей сегодня нужно было идти в локацию, Фэб разрешил не тренироваться серьезно. Берта, кажется, после вчерашних посиделок чувствовала себя даже лучше, чем в последние дни, и оба этому факту обрадовались — потому что это была добрая Берта, любимая Берта, ласковая Берта, а не Берта, которая могла дать по шее вообще ни за что.

— И чего это мы такие счастливые? — с интересом спросил Скрипач жену.

— Хватит ерничать, — Берта щелкнула его по носу. — Мы вчера с Эри поговорили. Коротко пока, правда, но я поняла, как мы будем гонять Альтею. У меня прямо какое-то озарение ночью произошло. Сидела, курила, на звёзды смотрела, а потом…

— Курила? — прищурился Ит. — А Фэб?

— Так ему и сказала. Да и Кир меня не выдаст. Вообще, я понимаю, вас он взялся гонять, но я-то? Меня-то за что?

— За компанию, — пожал плечами Скрипач.

— Да щас, как же, — Берта нахмурилась. — В общем, вот чего. Давайте по делам, потом, как я смотаюсь в локацию, собираемся, и всё проговариваем.

— И давай ты сегодня ночуешь у нас, а? — попросил Ит. — Маленькая, ну правда. Это уже как-то… с этими всеми работами я начинаю забывать, как ты выглядишь. Когда тебя несет по какой-то теме, ты…

— Ну что — я? — Берта подошла к Иту, и виновато опустила голову. — Ну, увлеклась. Ну, бывает. Ну, прости.

Ит чмокнул её в макушку.

— Ладно, — сдался он. — Только ты поосторожнее там, хорошо?

— Да уж куда осторожнее…

* * *

На подходах к своей комнате они столкнулись в коридоре с выбежавшей из-за поворота компанией — Скрипач даже присвистнул от неожиданности.

— Какие люди! — произнес он. — И рауф. А вы чего, тоже бегать?

— Ну да, — Саб остановился. — И вы?

— Ну а как же, — хмыкнул Скрипач.

— А где тут вообще бегают? — с интересом спросил Лин.

— Везде, — пожал плечами Ит. — Альтея здоровенная. Вы после вчерашнего как?

— Да что нам сделается, — махнул рукой Пятый. — А чего это у вас волосы мокрые?

— Купались, — пожал плечами Скрипач.

— Здесь ещё и купаться можно? — удивилась Эри.

— А ты как думала? — Скрипач усмехнулся. — Мы потом покажем. Вы сколько бежите?

— Десятку. Пока что, — Саб оглянулся. — Наверное, можно по этому уровню, да?

— Пока лучше по этому, чтобы освоиться, — кивнул Ит. — Купаться мы вас потом отведем. И если заблудитесь, спрашивайте Альтею. Подскажет.

— Только спрашивайте вежливо, — предостерег Скрипач. — И… учтите, она никогда не заговорит с вами первой.

— Почему? — нахмурился Саб.

— Так получилось, — обтекаемо ответил Скрипач. — Особенности коммуникации с интелектронными системами. Хотя она… нечто большее. В общем, спрашивайте. Ответит.

— А куда нам потом? — Эри с интересом оглядывалась. — Побегаем, поедим, и?..

— Спросите у Альтеи про рабочую зону входов в локации. Сегодня идёт Берта, поэтому торопиться не надо. Спокойно все свои дела сделайте, и только потом приходите. Можно даже после обеда, — посоветовал Скрипач. — Мы тоже, видимо, после обеда, если вообще не вечером. Просто у нас тут небольшая неразбериха, поэтому мы не знаем, куда нас зашлют.

— С учетом того, что на блоках сейчас Фэб с Киром, могут на смену, — пожал плечами Ит. — Всё, бегите.

— Ладно, — кивнул Саб. — Так, вперёд. Рыжий, лидером, задавай темп.

Ит и Скрипач посмотрели вслед убегающей группе.

— Сборка слабовата, — проворчал Скрипач. — Пенсионерская трусца из серии «с огорода до магазина за квасом». Распустил их Саб.

— Ну, для начала сойдет, хотя сборка да, так себе, — согласился Ит. — Ничего. Фэб им быстро мозги вправит.

— Ну, если он нам их вправил, то им-то тем более, — покивал Скрипач. — Пошли завтракать. А они хорошо выглядят, между нами говоря. Безделье, оно некоторым более чем на пользу.

— Некоторым да, — кивнул Ит. — А некоторым нет.

— Точно, — заметил Скрипач. — И когда эти некоторые себя в зеркале по утрам видят, им стыдно становится, да, Ит? Тебе ли не знать? Кого первого грохнули в локации, и кто благополучно свалил, заставив меня в гордом одиночестве шарахаться по этому треклятому замку…

–…и влететь в тривиальную ловушку, про которую даже говорить стыдно, — закончил Ит. — Пошли. Хватит уже.

* * *

Ит оказался прав — не успели они доесть, как их вызвал Илья, и велел идти на подмену Фэбу с Киром, те ушли дежурить ещё ночью. С одной стороны это было хорошо, потому что вся работа заключалась в отслеживании и минимальной корректировке работы блоков поддержки, в которых лежали Мотыльки, с другой стороны — томительное ожидание достало уже до самых печенок, но «включать» Мотыльков было пока что нельзя, рано, не все этапы пока что пройдены. «Пришлось повозиться», сказал вчера Фэб, когда Саб спросил у него, как там дела с оживлением. Пришлось повозиться? Это мягко сказано. Воссоздавать половину органов пришлось, а уж все пересадки, доращивание, и прочее… Три месяца работы, причем начали уже после того, как Альтея встала на окончательный сбор команды. Потому что только тогда стало ясно, что идет именно Альтея, что база есть, что всё точно получается. До этого — даже пробовать было страшно. Слишком оказался велик риск запороть работу, или сделать что-то не так. Однако сейчас уже понятно, что точно справились. Пока что с двумя — первыми, конечно, взяли Брида и Тринадцатого^[1]. Остальных вели по второму этапу, эти уже заканчивали финальный.

— Долечим, долечим, — кивал уверенно Илья, бывший начальник госпиталя «Вереск», а ныне — начальник отделения второй госпитальной базы Альтеи. — Всё будет хорошо. Главное — идти сейчас по плану, и осторожно. Не форсировать. Всё получится.

— Скорее уж не «долечим», а «дочиним», — поправлял Поль. — По сей день не могу понять, что у этого дракона, как его… Кэсса, да? В голове у него что было, когда он такое сотворил? Оно живое. И не живое одновременно.

…В рабочей зоне было хорошо и привычно — даже, в некотором смысле, уютно. Теплого, песочного оттенка, стены, неяркий свет, и с большим удобством организованные зоны, рассчитанные на работу большой бригады, но пока что практически незадействованные. Зоны, разумеется, делали сами, когда переоборудовали три госпиталя Альтеи по седьмому уровню — до того в них стояла шестерка. Ругались так, что чуть до драки не дошло: Илью не устраивали стандартные схемы установки, а техники настаивали именно на стандартных, которые шли в сопроводиловке к оборудованию. Илье и Полю пришлось изрядно попотеть, к счастью, на помощь пришел Фэб, который тоже по семерке в своё время работал, и только тогда техников переубедили, и сделали свою расстановку. Не такую, как в гражданских или миссионерских госпиталях, а по образцу боевых. Что интересно — когда Альтея узнала (если можно так сказать, конечно) о том, кого собираются лечить непосредственно в этой рабочей зоне, она сама вызвалась сделать в ней дизайн «чтобы им, когда проснутся, было приятно» — потому что с Мотыльками Альтея была давно знакома. Илья лишь рукой махнул — делай, от дизайна никому хуже не будет. Ну и сделала. Получилось весьма достойно.

Фэб стоял у блока, в котором находился Брид, и что-то разглядывал в многоуровневой схеме, которая сейчас перед ним висела в незакрытом режиме. Ит подошел поближе. Знатная схема — полный процесс обменки. Все уровни. И вроде бы все более чем хорошо, но Фэб явно чем-то недоволен — хмурится, выводит всё новые и новые блоки, словно пытается что-то найти.

— Утра, — Ит обошел схему, и встал так, чтобы Фэб его видел. — Чего ты там потерял?

— Привет, — рассеянно отозвался Фэб. — Вот же ерунда какая. Не понимаю, откуда это… смотри, — он подвел один из блоков поближе. — Возрастание нагрузки, совершенно четкая картинка. Видишь? Но почему, черт побери? Он подключенный, в блоке. Я всё просмотрел, от и до. Нету ничего. И быть не могло. А оно вот.

— Может, Берег? — пожал плечами Ит. — Может, они что-то там делают, а мозги дают такую картинку? У нас ведь было нечто похожее, ты же видел материалы…

— Так то — вы, а то — они, — назидательно произнес Фэб. — Ладно. Позже разберемся, как разбудим. Кир сегодня их обоих даже в порядок привел, полюбуйся.

Ит подошел к блоку, мазнул пальцем по кожуху — тот стал прозрачным. Да уж, и впрямь. Выглядел Брид пока что бледновато, пожалуй, но в остальном — словно с ним ничего никогда и не случалось. Рост — семьдесят сантиметров, пропорции — скорее гермо, не человек, тонкие черты лица, медные прямые волосы. Куклы, в прошлом — действительно куклы, творение давно погибшего гениального мастера Вудзи Анафе, сумевшего привнести живое в неживое; куклы, тела которых впоследствии доработал и сделал условно живыми Мастер Инструментов, белый дракон по имени Кэсс; давно уже не куклы, а хорошие, старые, добрые друзья, Мастера Путей, Мотыльки, «мелочь», которые любят сгущенку, печенье, бутерброды с маслом, антигравитационные платформы «чтобы никто не наступил», и способные выстраивать межпространственные «коридоры» в обход основных сетей. Мотыльки, которые преданно любили Джессику, и любили Ри, и были готовы для них на что угодно, потому что считали своей семьей. Мотыльки, которых Ри, не раздумывая, убил, чтобы отправить в пространство Берега, и сделать личным мостом между миром живых и миром условно мертвых.

— Кир их даже причесал, — с гордостью сказал Фэб. — Это была невероятно трогательная картинка.

— Которую мы им, когда проснутся, ни за что не покажем, — твердо сказал Ит. — Ты же их знаешь. Они хоть и мелкие, но с живого с него не слезут. А он где, кстати?

— Пошел новую группу по семерке переучивать, через час вернется, — ответил Фэб.

— Да? — удивился Ит. — Погоди. А поесть? Сегодня Берта идет в локацию, он в поддержке, какая группа, какая семерка? Он поесть хоть успеет?

— Ой, блин. Я забыл, — признался Фэб. — И он забыл. Но не разгонять же теперь группу?

— Господи… — Ит с досадой глянул на Фэба. — Вот чего. Рыжий! Давай так. Ты дежурь, я беру этого вот, — тычок пальцем Фэбу в бок, — веду есть и отдыхать, а потом с ним встану в поддержку. А ты вылавливай Кира, и отправляй его спать. Они заработались.

— Согласен, — тут же отозвался Скрипач. — Или вообще давай Поля или Саиша сюда, вас двоих спать, а мы к Берте?

— Я хочу нормальный рабочий график, — простонал Фэб. — Если я от чего и устал, так только от этих метаний туда-сюда.

— Ничего, неделя осталась туда-сюда, — подбодрил Скрипач. — Вот доделаем этих двоих… недоделанных…

— И там еще несколько штук на подходе, — напомнил Фэб.

— Повременим, значит, — пожал плечами Ит. — Правда, что-то много всего получилось. Надо это реорганизовать и привести в какой-то ритм.

* * *

— Нет-нет-нет, это… подожди, — Берта подняла руку. — Нельзя. Как только мы начинаем быть предсказуемыми, мы становимся уязвимыми.

— Я вообще-то про внутренний режим говорил, — напомнил Ит.

— Да? — Берта, наконец, соизволила оторваться от расчета, который сейчас просматривала, и повернулся к нему. Тоже заработалась, понял Ит. — Ой, прости. Чудо, я чего-то не того.

— Ты не того, Фэб не того, мы не того, вообще никто не того, — подвел итог Ит. — Ты уверена, что хочешь идти?

— Надо, — Берта вздохнула. — Да ладно, прогуляюсь по снежку. Не в первый раз.

— Откуда вообще уверенность, что в этой части локации что-то получится? — в который уже раз спросил Ит.

— Согласно расчетам, — ответила, как и всегда, Берта. — Не нашим. Альтеи. А точнее, Адоная.

Ит огляделся. Это место он с некоторых пор начал тихо ненавидеть — потому что чувствовал: куча сил тратится впустую, и непонятно на что. В общей схеме оно было обозначено как «зал для работы с локациями». Большой, длинный зал, находящийся у внешней стены Альтеи, по восточной грани. Три медицинских скоровспомощных блока, установленные у внутренней стенки, и блоки эти, скорее всего, никому и никогда не понадобятся. Три капсулы, которые сконструировала и создала сама Альтея — по сути, инфообменники, позволяющие сознанию воспринимать моделируемые самой же Альтеей локации. Большое, овальной формы, «окно», в которе сейчас видно только звезды. Рядом с окном, по обеим сторонам от него — рабочие блоки, и гелевые накопители. Здесь Альтея тоже постаралась с дизайном — по своему разумению, конечно. Имитации, кругом имитации. Металл, заклепки, стекло, кожа, не хватает только парового двигателя где-нибудь в углу, и незабвенных летных очков с Берега — с фиолетовыми стеклами, и тяжелых, как черт знает что.

— Вот чего, — сказал Ит решительно. — Давай так. Сейчас сходишь. Но быстро. Час — максимум.

— Ит, за час я не успею, — принялась возражать Берта, но Ит её перебил.

— Для проформы, потому что и ты, и я знаем, что это будет очередная пустая вылазка. Сходишь, потом мы приведем себя в порядок, успокоимся, дождемся ребят, и надо будет им всё рассказать и объяснить. Может быть, они поймут что-то, чего не видим мы. Потому что мы, уж прости, как та безголовая курица сейчас, о которой мы с Пятым говорили. Причем в прямом смысле этого слова.

Примечания

1

О том, кто такие Мотыльки, и что с ними случилось, можно узнать из книг «Стоя на краю неба», «Звездный колокол», «Игры Морока», серии «Горькие травы», «Архэ».