Обожженный Солнцем

Екатерина Дубровина, 2019

Эш Бенкли уезжает из родного Манчестера. Сбегает, отчетливо осознавая, что забыть предательство той, кого любил больше всего на свете, будет непросто. Он оказывается в новом городе, в совершенно незнакомом месте, с чужими людьми. Справится ли он? Сможет ли держать свою жизнь под контролем? Эмоции? Чувства? Мечты? Возможно. Ровно до тех пор, пока сердце вновь бешено не застучит… А оно застучит… Обязательно… Продолжение истории героев "До Луны и обратно". Вторая часть цикла "Земные радости". Рукопись сейчас находится на стадии редакторской вычитки, в дальнейшем планируется ее издание.

Глава 6.

16 января 2018

Анна была готова убить Линду, глядя, как её успокаивает Эш. И пускай у нее не было никаких иллюзий по поводу их отношений, но по натуре она была жуткой собственницей. И сейчас трогали как раз ее вещь. Подняв голову, Линда невольно перехватила взгляд Анны, хищный как у зверя перед прыжком, готового нанести удар. Ее голубые, небесного, так запавшего в сердце Эшу, оттенка глаза приняли стальной и безжалостный блеск. И походка, обычно изящная и неторопливая, больше походила на кошачью поступь, только лишенную грации.

Линда вскочила, задев затылком подбородок Эша. От неожиданности он громко лязгнул зубами и схватился за челюсть. Линда же не обратила на это внимания, боясь выпустить Анну из вида, и, сощурившись, сжала кулаки. Безмолвная битва одних только взглядов грозила перерасти в глобальную трагедию через каких-то пару секунд. Эш, сраженный ситуацией (наблюдать женскую драку в принципе странно), встал, загородив собой Линду, готовый защищать ее ценой своей жизни. Но когда расстояние между ними сократилось до трех-четырех шагов, Анна остановилась. Злобно сверкнув глазами, она открыла было рот, но Линда, обойдя Эша, не желая прятаться за чьей-то спиной, опередила ее, выкрикнув:

— Хотите все отменить, вперед. — Лицо Линды передернула боль. Это как мать собственными руками убивает ребенка. — Только знайте, в чем меня обвиняют, неправда. И… — осмелев еще больше, добавила: — убытки за Ваш счёт. — Анна, не отрываясь, гипнотизировала соперницу:

— Линда, послушайте, — ее голос медленно, словно яд по венам, разносился по коридору, — мне нужен честный ответ. Да или нет. — Эш перестал понимать, что происходит. Неужели Анна ждет каких-то доказательств? Да и как такое можно доказать? Он сделал шаг вперед, оказавшись перед Анной.

— Она не спала с Монте. — Анна вынуждено повернулась в его сторону. Стальной блеск слегка потеплел, а уголки губ еле заметно приподнялись. Эш неслышно выдохнул, все-таки его услышали. Губы Анны затрепетали, но он не сразу понял смысл ее слов.

— Когда мне нужно будет узнать твое мнение, я спрошу. — Такого оглушительного пощечины он еще не получал. Анна открыто дала понять, что постель — лишь постель, и с работой она, увы, никак не связана. Эш усмехнулся. Это только он мешает все в одну кучу, которую потом не разгрести.

— Ах вот как? — Он покачал головой. — В чем твоя проблема, Анна? И какие цели здесь ты преследуешь? — Запах ее духов, витавший в воздухе, окружил его и окунул в воспоминания прошедшей ночи. Как такое может быть? Эш прикрыл глаза, мечтая схватить Анну и унести отсюда, спрятать, отогреть и никогда не отпускать. Она склонила голову и прошептала, щекоча ему ухо:

— Зачем ты лезешь? — Эш открыл глаза и шепнул ей в ответ:

— Я за правду.

Линда, наблюдавшая за этой сценой, стоя позади Эша, чувствовала себя лишней. Всего несколько минут назад она была в центре разгорающейся бури, а сейчас стала неловкой наблюдательницей ссоры двух любовников. О своей обиде и слезах она уже успела позабыть, с интересом ожидая кульминации.

Наконец Анна отступила. Ругая себя, что не рассказала свои причины Эшу раньше, и тогда у него бы не возникло повода защищать жалобно доказывающую свою невиновность Линду. В слезы Анна перестала верить еще в детстве. Странно, что у Эша они вызывали бурную реакцию. Но ничего. Это поправимо.

— Жду тебя на улице, — сказала она, разворачиваясь на каблуках в сторону лестницы.

Проводив ее взглядом и дождавшись, пока девушка скроется из виду, Эш повернулся к Линде, которая тяжело опустилась на танкетку и прислонилась головой к стене. Нет, она больше не плакала, не всхлипывала и не шмыгала носом, задумчиво разглядывая картину, что висела справа от нее, догадываясь, что это был лишь первый бой. Анна просто так не отступит. И честный ответ ей был не нужен. В своих убеждениях она уже вынесла приговор.

Эш присел на корточки около Линды и заботливо стер слезы с ее лица, приподняв голову за подбородок. Линда растеряно спросила его:

— Что я делаю не так? — Эш пожал плечами. — Ответ «нет» ее не устроил. Что будет, скажи я «да»? — Эш взял ее за руку, и, бережно поглаживая, ответил:

— Давай так. Я с ней поговорю. Ты пока ничего не отменяй. Я вечером позвоню. — Линда одними губами прошептала «спасибо». Эш даже не представлял, как много он сделал для нее. Он не обязан был оставаться с Анной наедине в ресторане. И тем более не обязан был сидеть сейчас с ней и утешать. Но вот он — сидит рядом, когда это нужно.

Эш улыбнулся, заметив, что мрачное выражение лица Линды сменилось: слезы высохли, нахмуренный лоб разгладился, а по чувственным губам пробежала почти детская улыбка. Ему так хотелось поддержать Линду, показать, что она не одна. Но как?

Он склонился и нежно коснулся губами ее руки, что продолжал держать. Линда ахнула от удивления, вырвав руку. Эш поспешно встал, хотел ещё что-то добавить, помедлил пару мгновений, затем провел рукой по волосам и, поправив пиджак, направился к лестнице, не обернувшись на прощание. А что он мог добавить? Что сожалеет? О чем?

Спустившись, он в окно увидел Анну. Она нервно топтала снег взад и вперёд по крыльцу, возмущенная поведением Эша. С какой стати он защищает Линду? Что между ними есть? И почему он не встал на сторону Анны?

Эш, накинув куртку, открыл дверь, внося морозным ветром еще больше смуту в душу. Неужели Анна ждала, что он будет себя вести как послушный пес? Как же мало она его знала. Он за честность и за правду. А в этот раз правда была на стороне Линды.

— Иди ко мне. — Эш притянул Анну к себе и крепко обнял. — Успокойся и выдохни. — Она на удивление быстро подчинилась ему, выполнив все, что он просил. В последние дни она слишком легко забывалась в его объятиях. Но не сейчас.

— Я так зла. — Ее колотило. — Я же чувствую, что она врет. — Эш коснулся ее лба губами.

— Не думаю. Она не похожа на таких. — Анна отстранилась.

— На каких таких? Ты знаешь же её только вторую неделю, как ты можешь быть так уверен? — Эш подошел к ней вплотную, прижав спиной к колонне.

— А меня ты знаешь третий день… — Он наклонился и слегка прикусил мочку ее уха. Анна, подавив стон, уперлась руками ему в грудь, отталкивая.

— Это другое. Когда мужика зажимаешь между ног, он сделает все, чтобы доказать, что на самом деле он — главный. — Бровь Эша вопросительно изогнулась.

— Так вот чем ты тут занимаешься? Тешишь свое самолюбие? — Анна отвернулась, поправляя ворот у пальто. Ледяной ветер продувал ее насквозь. Эш подошел сзади и вновь обнял. — Перестань. Я — не глупый, я все понимаю. Но я чертовски устал просыпаться в одиночестве. И пускай я не знаю, для чего ты приехала, я все равно буду думать, что ради меня.

Вечером, когда мятые простыни вновь валялись на полу, Эш и Анна, согрев тело и остудив чувства, лежали обнаженными на ковре в обнимку и смотрели на отблески свечи, языки пламени которой весело танцевали от сквозняка. И Эш, и Анна наконец почувствовали себя чуточку счастливее. От того, что не одни, от того, что есть с кем разделить эту ночь, от того, что рядом пусть и не любимый человек, но все же не чужой.

Анна извинилась, что не рассказала раньше, зачем приехала. Но Эш не злился, он понимал, чтобы довериться человеку, мало с ним переспать. А для переспать, увы, даже имя знать не обязательно. Но хотя бы имя-то он знал.

Разговор сам зашел о выставке, и Анна разочарованно заметила, что слова о ее отмене выпалила в сердцах и ничего такого не планировала. К тому же Андреас очень ждал эту выставку, говорил, что Англия станет глотком вдохновения, и верил, что найдет новых инвесторов.

— Вот и отлично, — успокоил ее Эш. — Я позвоню Линде и все объясню.

Анна сладко потянулась и, почувствовав усталость во всем теле, свернулась калачиком в его надежных руках и отдалась власти Морфея. А Эш не мог заснуть. Он обещал позвонить Линде, и намеревался сдержать своё обещание. Дождавшись равномерного сопения Анны, он аккуратно вынул руку из-под её головы, укрыл ее одеялом и, накинув штаны, вышел на кухню. На столе стояла кружка с (судя по времени) вчерашним недопитым чаем. Эш выпил остатки в раковину, поставив на плиту новый чайник. Сев за стол, он в задумчивости крутил телефон в руках. Что если она уже спит? Засвистел чайник. Эш встал, выключил плиту и сполоснул бокал. Достал чайный пакетик и залил его кипятком. Нет, он обещал. И все-таки набрал нужный номер. Линда ответила сразу:

— Привет. — Эш присел на стул и потер плечо, покрывшееся мурашками, рукой.

— Почему не спишь? Ждала звонка? — Линда молчала. И решив не томишь ее ожиданием, он выпалил: — Можешь выдохнуть, выставка спасена. — И она, правда, выдохнула.

— Спасибо.

— Как ты? — Он представил себе, как Линда лежит в подсобке, где даже нет окна и пытается забыть сегодняшний день. — Ты в галерее?

— Все хорошо, ложись спать. Спокойной ночи. — И она отключилась. Отложив телефон на стол, Эш вытащил пакетик из стакана и отхлебнул. Черт, слишком крепкий. Зажав голову руками, он закрыл глаза. Он ведь должен был радоваться, что все идет по плану. Но отчего же так погано во рту? Поднявшись, он подошел к окну. Снежинки, медленно кружась, падали ровным слоем на дорогу. При свете фонаря они отливали золотом. Усмехнувшись, Эш вдруг подумал, что не все золото, что блестит. И не все отношения — любовь. И не вся любовь — счастье. Вернувшись к Анне, он разделся. Сегодня пусть все будет именно так, как есть. И с той, кто есть рядом.

17 января 2018

Все трое, Анна, Эш и Линда, искренне пытались восстановить мир в их временном общем доме — галерее. Анна пересиливала себя как могла. С утра холодно здоровалась с Линдой, и в течении дня вела себя сдержаннее. Но этого было достаточно, чтобы просто работать вместе. Эш мысленно аплодировал умению Анны собираться в кризисной ситуации и не давать волю эмоциям.

А Линда, хоть и уверяла, что чувствует себя хорошо, выглядела крайне болезненно. Эш полдня уговаривал её пойти домой и отдохнуть, уверяя, что планета без ее участия не остановится, и, когда она согласилась, то вызвал такси.

В работе брезжил свет в конце туннеля. Логическое завершение, а именно создание чего-то определенно нового, чего до этого ещё не видела старая добрая Англия, молниеносно приближалось. Их троица отлично сработала в тандеме. Все картины прибыли, успешно прошли контроль, были доставлены в галерею, развешаны и подписаны. Бумажная волокита была улажена. Буклеты и реклама появились в большинстве киосков и на рекламных щитах города. Даже по телевидению крутили небольшой ролик, который Линда смонтировала, пока была дома. Теперь оставалось только дождаться прилёта художника в Ливерпуль. Он был запланирован на пятницу, 19 января.

Анна по мере приближения к этой дате заметно успокаивалась. Она видела, какая грандиозная работа была проделана за столь короткий срок. И даже в Линде она не видела больше врага, чем сильно ослабила накалённый фон в коллективе. Линда же, наоборот, становилась более встревоженной. Из молодой и красивой девушки постепенно превращалась в скелет, обтянутый кожей. Роскошные рыжие локоны потускнели и, пряча их, она все чаще носила простой хвостик. Минимум косметики, синяки под глазами от недосыпа и покусанные ногти. Эш даже начал переживать о её эмоциональном состоянии. «Все же наладилось, почему она так переживает?»

18 января 2018

За день до приезда художника Эш утром позвонил Линде и предложил не выходить на работу, а еще немного отдохнуть. Он обещал сделать все, что будет зависеть от него, а что не будет, обязательно согласовать. Она согласилась, но поручила ему заняться организацией встречи и доставкой до гостиницы Андреаса Монте с его семьей. Они должны были успеть отдохнуть после длительного перелета, ведь на открытии была запланирована пресс-конференция, на которой Андреас обещал выступить с речью и даже провести небольшую экскурсию.

19 января 2018

Анна и Эш вместе поехали в Лондон, встретили Андреаса Монте и его семью, путешествующую вместе с ним, довезли их до Ливерпуля, разместили в гостинице и пригласили на ужин, предварительно дав им пару часов отдыха. Ресторан, в котором Анна заказала столик, находился рядом с гостиницей, в соседнем здании. Объяснив Андреасу, куда им нужно будет подойти, Анна и Эш спустились в бар. Эш заказал бутылку вина.

— Не рано ли для вина? — деликатно спросила Анна. Эш, отодвинув бутылку, пожал плечами.

— Может и рано. Хочешь, дождемся Андреаса. — Анна придвинулась ближе и положила руку Эшу на колено.

— Мне нужно с тобой поговорить. — Он опустил взгляд на ее руку, осознавая, что не хочет слышать то, о чем она скажет. — Я хочу переехать в гостиницу. — Эш усмехнулся. Он давно ждал нечто подобное и все думал, когда это произойдет.

— Почему? — Анна опустила руку и заерзала на стуле. Неудобная поза, неудобные вопросы.

— Не хочу ничего объяснять своему начальнику. Будет лучше, если он не узнает, где я жила всю неделю. — Эш, не отрываясь, наблюдал за ней.

— Повторяю вопрос. Почему? Тебе стыдно? — Анна отрицательно покрутила головой, но глаза не поднимала, сверля ими пол.

— Нет, мне не стыдно… — Эш взорвался:

— Тогда почему ты должна перед ним отчитываться? Ты — его дочь? Жена? Сестра? — Анна обняла себя за плечи в попытке защититься.

— Все немного сложнее. — Эш присвистнул.

— А вот и развязка! — Отодвинувшись, он сложил руки на груди. — В любом случае мне не интересно. У меня самого полная задница в жизни, чтобы вникать еще и в чужую. Собралась жить в гостинице, дерзай. — Эш поднялся, — пойду пройдусь. К ужину буду, — и вышел из бара. Анна молча проводила его взглядом, но даже если бы она и захотела крикнуть ему что-то вслед, он бы не услышал. Потому что не хотел. Потому что он опять у открытых дверей. Потому что его опять предали. Хотя чего он ждал? Эти отношения изначально были обречены. Это как развлечение на каникулах. Только каникулы ещё не закончились, а его уже бросили. И самое обидное, он не знал, почему.

Ноги сами принесли Эша к галерее. В преддверии большого праздника ее закрыли для посетителей, на месте мог быть разве что мистер Эванс, и, возможно, уборщица, но, обходя здание, Эш заметил свет в своём кабинете и решил подняться. Линда, вопреки заверениям, что будет отдыхать дома, сидела за своим рабочим столом, обложившись кучей папок, и что-то усиленно искала, что даже не слышала, как открылась дверь.

— Привет, — сказал Эш, прислонившись к дверному косяку. Линда вздрогнула от неожиданности и выронила свою тетрадь из рук, и та с грохотом упала на пол. Эш неотрывно смотрел на Линду, прикидывая причину своего появления здесь. Затем сделал пару шагов в направлении стола и наклонился, чтобы поднять упавшую тетрадку. И Линда тоже. Коснувшись ее руки вместо тетради, Эш бросил это занятие и встал.

— Ты меня напугал, — осипшим голосом сказала Линда.

— Прости, не хотел. Что ты тут делаешь? — Эш присел на край стола. Линда продолжила сортировать папки по степени срочности.

— Не могу сидеть дома. Голова от отсутствия информации болит, — ответила она, бросив грустный взгляд на кипу папок в лотке «Сделать». — А почему ты здесь? Ты ведь должен быть на ужине с Андреасом и Анной? — Эш покосился на часы:

— Еще рано. Мы заказали столик на 8 часов. А я захотел прогуляться.

— Один? — Линда удивлённо подняла бровь.

— Да. Хочешь кофе?

Дожидаясь, пока она оденется, Эш нервно ковырял край стола.

— Тебя ничего не смущает? — Линда замерла, натягивая куртку. Про что конкретно он спрашивал? Про него и Анну? Или про него и неё? Или про выставку в принципе? Вопрос этот охватывал слишком большой объём.

— Ты о чем? — Эш встал со стола и подошел к Линде.

— Ты ведь сама поспособствовала моему сближению с Анной, а потом обиделась. — Линда не поворачивалась к нему, делая вид, что долго мучается с молнией.

— С чего ты взял? — спросила она, стараясь придать голосу самое невинное звучание. Но Эш был на своей волне:

— Я понимаю, почему тебе это было выгодно. Но почему это было нужно мне? — Так вот в чем дело. Линда повернулась. Эш растерянно смотрел перед собой, засунув руки в карманы джинсов.

— Она тебя бросила? — Он сфокусировался на ее губах.

— Нет. — Линда хлопнула дверцей шкафа, выводя Эша из транса.

— Я искренне верила, что Анна приехала для помощи. Но сразу почувствовала неладное. Она с самого начала не скрывала своё отношение ко мне. И я не понимала, почему. Но я не сводила вас… — Эш замер, сомневаясь, верить в эти слова или нет. Линда сделала шаг на встречу. — Ты — привлекательный парень. И в общении с тобой легко. Но… — Она залилась краской. — Все-таки я надеялась, что эту грань ты не перейдёшь. — Эша словно окатили из чана с ледяной водой.

— Ты думала, что я не продамся? — Голос его срывался на крик. Как же это больно, понимать, что тебя использовали. Опять. — Прости, что не оправдал твоих надежд. Уже почти 8. Я пойду. Выпей кофе без меня.

Оставив растерянную Линду в кабинете, Эш решительно покинул галерею. Широко расправленные плечи и ровный шаг говорили о спокойствии идущего. Но огонь в душе только начинал разгораться и сдерживать его — непосильная задача. Поэтому перед рестораном Эш решил заскочить в местный бар и опрокинуть пару рюмок чего-то покрепче. Жизнь — интересная штука. И насыщенная, однако.

В ресторан он немного опоздал, но это его заботило мало. Линда же имеет наглость прогуливать подобные вечеринки. Хотя в текущей ситуации ей стоило здесь появиться, чтобы развеять все слухи и сомнения. Но она предпочла отмолчаться. А молчать вечно не получится. К тому же завтра они с Андреасом точно пересекутся. Ну, да, ладно. Все это не его проблемы.

Ужин прошёл в приподнятом настроении, Эш много шутил, веселился как мог. Андреас изначально произвёл впечатление очень спокойного и даже скромного человека. Но понемногу расслабляясь, он раскрывался. И оказался очень интересным, начитанным и умным собеседником. Общение с ним очень импонировало Эшу. Анна же, напротив, была сама на себя не похожа. Была тихой, мало говорила, мало улыбалась, была именно такой сдержанной и чопорной, какой он её встретил. Сильная и независимая женщина. Пару раз под столом она пинала Эша, считая, что он слишком открыто себя ведёт. Но благодаря его открытости маэстро быстро им проникся.

Закончив ужин, Андреас попросил Эша выйти с ним на улицу, выкурить сигарету. Анна насторожено проводила их взглядом, видимо боясь, что Эш сболтнет чего-то лишнего. Да, нашла из-за чего переживать. Ничего он не расскажет. Пусть сами разбираются.

Эш и Андреас, выйдя на улицу, остановились в специально отведённом месте для курения. Доставая сигарету из пачки и прикуривая, Андреас поблагодарил Эша за хорошую компанию.

— Спасибо Вам, что приехали. Ваш приезд много значит не только для нашей галереи, но и для города в целом. — Вежливо ответил Эш, глядя как Андреас выпускает клубы дыма в сторону.

— А где Линда? — спросил Андреас. Эш перевел на него взгляд. — Анна мне сказала, что она приболела. Серьёзно? Она будет завтра на выставке?

— Конечно, будет. — Подобный интерес вызывал подозрения. Или Эш стал настолько мнительным, что хуже некуда. — Просто она очень устала, готовя выставку. Выстрадала ее, можно и так сказать. Я больше на подхвате был. И ещё Анна, её помощь неоценима. Спасибо, что прислали её.

— Вообще-то это была её инициатива. Иногда она слишком активная. — Андреас затушил сигарету и бросил ее на асфальт.

— О, да, я заметил, — и Эш многозначительно улыбнулся прежде, чем вспомнил о данном Анне обещании. Но хорошо, что Андреас не придал этому значения.