Сердце ведьмы

Екатерина Михайловна Шрейбер (2023)

Не сумев завладеть сердцем любимого мужчины и помешать его счастью с другой женщиной, Кара покидает родные края, как ей кажется навсегда. Теперь она хочет от жизни только покоя. Маленькая зарплата, неказистый быт в съемной квартире — ничто не смущает экзотическую красавицу, ничто не тревожит ее сердце. Она отгородилась от людей, но неожиданно привязалась к пожилой соседке и ее сыну. Но трагические события, в которых Кара винит себя, заставляют ее вернуться на Алтай, где она узнаёт о несчастьях семьи бывшего возлюбленного…

© Шрейбер Е.М., 2023

© «Центрполиграф», 2023

© Художественное оформление серии, «Центрполиграф», 2023

* * *

«Когда мечта становится реальностью, забываешь о том, как сильно этого хотел. Счастье сменяется сытой удовлетворённостью, кровь перестаёт бурлить, благодарность улетучивается, освобождая место принятию всего как должного. А потом начинаются трудности, того и гляди, невольное сомнение запустит гадкую ручонку в душу и начнёт перебирать холодными пальцами самые потаённые струны.

Я всегда жила в городе, но однажды ко мне пришла любовь. Такая, что выворачивает душу наизнанку и меняет всё вокруг. Я полюбила мужчину и горы. Именно так, вместе. И всё изменилось. Привычный мир перестал быть понятным и дружелюбным, потерял краски и запахи. Я больше не могла существовать в городских декорациях, казалось, лишь здесь, на Алтае, есть сила, способная вернуть меня к жизни.

Уже пять лет я считаю домом ферму „Горный ручей“. До ближайшей деревни — двадцать минут езды по плохой дороге, до города — десять часов. И эта удалённость дарит переменчивые ощущения. Иногда она баюкает в уютной колыбели, оберегая от угроз и опасностей внешнего мира, иногда кажется добровольным заточением. Но всё, что мне пришлось пережить, было не зря. Здесь я стала собой. Научилась понимать, чего хочу, радоваться мелочам, ценить по-настоящему важные вещи и любить — всем сердцем.

Страшно представить, что всего этого могло не случиться, не решись я однажды на спонтанную поездку в горы, не встреть Диму. Мы не были готовы к сильным чувствам, но судьба не спрашивает разрешения. До сих пор не верю, что нам удалось всё преодолеть! Дима — моя семья, мой дом, моя душа.

И даже когда его нет рядом — а это случается постоянно, ведь жизнь фермера проходит на пастбищах, в полях и овчарнях — я вижу его отражение повсюду: в мимике младшего сына, в суждениях старшего, в каждом уголке этого дома, который он построил собственными руками. Хочу прожить так до конца дней: ловить поцелуем его сонную улыбку по утрам, засыпать, чувствуя запах скошенной травы и дыма в его волосах… Мне больше ничего не нужно.

Я стала другой. Женой, матерью, хозяйкой. И пусть та жизнерадостная, наивная, мечущаяся девушка, которой я была когда-то, навсегда осталась в прошлом, я ни о чём не жалею».

Аня едва успела положить ручку на стол и закрыть тетрадь, как в комнату с криками ворвался трёхлетний мальчуган.

— Мама! Меня не взяли на рыбалку!

Слёзы хлынули из его глаз, горе исказило загорелое личико.

— Вы обязательно поедете на рыбалку, если не сегодня, то завтра. Я попрошу папу. Хорошо? Иди ко мне.

Аня сгребла сына и усадила на колени. Громкий стук заставил её вздрогнуть. Порыв ветра ворвался в спальню, распахнув настежь створки. Занавески полоснули по лицу. Тетрадь раскрылась и зашелестела страницами. Приподнявшись на стуле, Аня одной рукой захлопнула окно, а второй продолжала прижимать к себе зарёванного ребёнка.

Из-за горы надвигалась гроза.

Сон

Она не видела лица, только руки — загорелые, покрытые тёмными волосками предплечья, тонкие запястья и длинные ловкие пальцы — руки аристократа или пианиста, красивые настолько, что по телу моментально растеклось сладкое пьянящее вино. Незнакомец прикасался к её шее, плечам, груди, невесомые поглаживания распаляли, одурманивали. «Димы больше нет», — промелькнуло в захмелевшем мозгу, и она бросилась в объятия незнакомца, как в манящую пропасть.

Аня проснулась с гадким чувством, словно на самом деле совершила что-то непоправимо ужасное и стыдное. И тут же почувствовала крепкие объятия мужа.

— Тише, что тебе приснилось? Ты стонала. — Дима ослабил хватку.

— Не помню.

Встала с кровати и подошла к окну. Обычно оно оставалось приоткрытым даже на ночь, но не сегодня. В комнате было нечем дышать. Аня распахнула створки настежь. Запах дождя и ночная прохлада хлынули в лёгкие спасительным потоком. Тёмное бархатное небо, полная луна, посеребрённые очертания гор — мир вокруг неподвижно застыл, словно нигде ничего не происходило.

Дима подошёл сзади и обнял Аню.

— Всё хорошо?

Выразить словами то, что пришло во сне, было невозможно, поэтому она развернулась и уткнулась носом в его тёплую грудь. Он провёл руками по её волосам, спине. Через тонкую ткань ночнушки Аня почувствовала мозолистые ладони. Они возвращали к реальности, оживляли, обещали защиту. Глубокий вдох. Запах родного тела. Всё хорошо. Она дома, Дима рядом.

— Тебе скоро вставать, прости, что разбудила тебя.

— Теперь ты дрожишь. Пошли спать.

Вместо того чтобы послушаться, Аня вцепилась в него и прошептала:

— Ты мне нужен.

Он подхватил её и, придерживая за бёдра, отнес в постель. Сонливость слетела, уступив место желанию. Кожа к коже, губы к губам. С каждым прикосновением увиденные во сне образы таяли. Она чувствовала только его. Медленные движения были полны нежности и похожи на разговор без слов: я люблю тебя, я благодарна за то, что ты здесь.

Когда Дима заснул, она продолжила смотреть то на его силуэт, то на чёрный мир за окном, сожалея лишь о том, что нахлынувшее ощущение безопасности не продлится вечно.

Едва Аня окунулась в поверхностный сон, как зазвенел будильник. Иногда она, проводив Диму, возвращалась в постель, но сегодня поднялась, умылась и пошла на кухню варить кофе. Тут же нарисовалась Мирка, пушистая серая кошка, и начала тоненько мяукать, требуя еды. Она переехала на ферму вместе с Аней пять лет назад и давно привыкла к новому дому. Так и не научилась ловить мышей, но каждое утро, умяв порцию корма, отправлялась «на охоту».

Дима завтракал плотно, Аня только пила кофе. Даже аромат яичницы, пожаренной с копчёной грудинкой, не вызвал у неё аппетита. Они сидели за маленьким деревянным столиком у окна. Сквозь прозрачные занавески проникал тусклый свет раннего утра. Ночная темнота, словно разбавленная молоком, постепенно таяла, уступая место краскам нового дня. Дом потихоньку просыпался. Через пару часов подскочат дети и начнётся привычная круговерть: уроки, игры, прогулки.

Обмакнув кусочек хлеба в желток и отправив его в рот, Дима сказал:

— Поспи, ты еле стоишь на ногах.

Аня потёрла сухие глаза. Спать и правда хотелось, но она боялась повторения сна. Слишком реалистичным и острым он был, словно разрезал душу на две части: такого смешения горечи и вожделения она никогда не испытывала.

— Не хочу. Лучше напеку блинов. Никита давно просил.

— Пусть до обеда разберётся с учёбой, потом займёмся стрижкой овец, мне нужны все свободные руки. Кстати, я не рассказал тебе. Вчера написал итальянец, хочет приехать к нам отдохнуть. Спрашивал про бронь с пятнадцатого июня. И уточнял, есть ли возможность нанять англоговорящего гида.

— Итальянец? И что ты ответил?

— Что у нас есть свободный домик. И самый лучший англоговорящий гид на всём Алтае.

Дима задорно улыбнулся. Как ему удавалось в шесть утра быть бодрым, разговорчивым и думать о делах? Аню не впечатлил ни факт непонятно откуда взявшегося иностранца, ни возможность хотя бы ненадолго отвлечься от домашних дел, но отказать она не могла. Заработанные летом деньги кормили семью весь год.

— Ясно. Пусть приезжает.

— Тебе пойдёт это на пользу. Пообщаешься с новым человеком, отдохнёшь от нас. Ты ведь скучаешь иногда… по прежней жизни?

— Не говори глупостей. Я скучаю только по тебе.

Поцеловав Диму на пороге, Аня накинула на плечи шерстяную шаль, взяла кружку с кофе и вышла на веранду.

Солнце ещё не выглянуло из-за горы, но утренний сумрак растворялся на глазах. Скоро всё вокруг порозовеет, заблестит. Растает изморозь, громче запоют птицы, согреется воздух. Аня окинула взглядом светлеющее небо, линию остроконечных гор, силуэты овчарни, конюшни, гостевого домика и подумала: «Как будет выглядеть это место через пятьдесят лет? Смогут ли наши дети сохранить его? Сейчас всё кажется таким прочными и незыблемым, но время безжалостно».

Ей на секунду стало трудно дышать. Распрямив плечи и сделав глубокий вдох, она вернулась в дом.

В повседневной суете Аня забыла о ночном кошмаре. Сыновья уплели стопку горячих блинов с земляничным вареньем, и она строго велела Никите:

— Время девять, у тебя уроки: русский, алгебра и английский. К двенадцати ты должен закончить, до двух отдохнёшь. После обеда пойдёшь с отцом стричь овец.

Подросток скривился, но, наткнувшись на выразительный взгляд матери, понурил голову и поплёлся в комнату к ноутбуку. Старший сын учился дома, под чутким руководством матери — дорога до деревенской школы была долгой, зимой её переметало снегом, а осенью и весной размывало дождями.

Аня и Дима Рыбаковы усыновили Никиту, когда в десять лет он остался сиротой. Аня вела кружок английского языка для детей из неблагополучных семей, куда ходил Никита, и, узнав о смерти его родителей, захотела забрать мальчика в семью. Дима не возражал.

Ей никогда не было так страшно, как в тот день, когда они приехали в социальный центр. Вдруг Дима передумает? Или Никита испугается? Бледный, со сжатыми губами, муж уверенно шёл по длинному коридору, но она чувствовала, как сильно он сжимает её ладонь ледяными пальцами, и только непробиваемая вера в то, что у них всё получится, заставляла Аню не отставать ни на шаг.

Никита встретил их настороженно. Бросил колкий взгляд, отвернулся, уставился в окно. Она начала говорить что-то ласковое и бессмысленное, но Дима, дождавшись паузы, подал ей знак и шагнул к ребёнку. Присел на корточки.

— Привет. Я Дима. Что там такого интересного?

— Ничего, — буркнул Никита.

— Если захочешь, мы отвезём тебя туда, где интересно. Любишь животных? У нас есть кошка, собака, лошади, а ещё овцы и козы.

— На лошади можно покататься?

— Конечно, я сам тебя научу.

— А кошку гладить и собаку?

— Если ты с ними подружишься.

— Что ещё у вас есть, рассказывай.

Аня замерла в сторонке, боясь пошевелиться. Неужели Диме удалось? Через десять минут Никита заявил, что хочет к ним в гости, а через пару месяцев стал полноправным членом семьи.

Сначала было сложно. Он то огрызался, то надолго уходил в себя, не слушался, не следовал правилам. Порой Аня впадала в настоящую панику: она не справляется! Что нужно сделать, чтобы этот пацан оттаял, научился принимать любовь, сбросил колючую броню и стал счастливым? Как ему помочь? Дима сохранял стоическое спокойствие и был уверен, что лучшее лекарство от любых жизненных проблем — качественная трудотерапия.

— Притормози с учёбой, не требуй от него невозможного, — сказал он однажды. — Дай нам два месяца, и ты не узнаешь своего хулигана.

Никита сначала обрадовался, что уроки исчезли из ежедневного расписания, и, понимая, что обязан этим Диме, благодарно к нему потянулся. Но потом стало ясно: трудности только начинаются. Пришлось вставать с рассветом, обливаться холодной водой на улице, рубить дрова, ездить на лошади, ухаживать за овцами и козами, помогать на огороде — всё это обрушилось на городского мальчишку, как снежная лавина. Он пытался сопротивляться, но скоро вошёл во вкус, начал хвастаться новыми умениями и воспринимать всё как увлекательное приключение.

Аня вздохнула с облегчением. Жизнь только начала налаживаться, когда она узнала, что беременна. Радость смешалась со страхом. Как рождение ребёнка скажется на Никите? На их с Димой отношениях? Но, увидев в его глазах глубокое счастье и спокойную уверенность, растаяла. Они справятся.

Конечно, с рождением Артёмки многое изменилось. Аня почувствовала уязвимость: случись что с детьми, она просто не переживёт, но поддержка близких помогла выстоять. Никита, видимо, из-за большой разницы в возрасте совсем не ревновал, напротив, начал помогать Ане с малышом и сразу как-то повзрослел. Даже Дима нашёл возможность чаще бывать дома: он подолгу ходил с Тёмой на руках по ферме, что-то показывая и рассказывая, купал его в маленькой пластиковой ванне, выставленной во дворе, читал на ночь сказки.

Она перевела взгляд на младшего сына. Артём размазывал по тарелке остатки варенья и сосредоточенно облизывал пальцы. С этим ребёнком почти не было хлопот: он хорошо ел и спал, умел играть в одиночестве и всегда знал, чем себя занять. Спокойный, не по годам серьёзный, но при этом любознательный, он обожал проводить время на свежем воздухе, ловить бабочек, гладить кошек, собак, коз и любую живность, попадающуюся на пути, ходить с отцом и старшим братом на рыбалку. Аня ласково потрепала его по русой макушке и спросила:

— Ну что, чем займёмся после завтрака?

Артём посмотрел на мать с хитринкой:

— Ловить рыбу!

Аня закатила глаза.

— Папа работает, Никита учится, сейчас никто не идёт рыбачить, но у меня есть идея. Мне с бабой Машей нужно посадить помидоры в теплице, а ты в это время посидишь на солнышке. Я налью огромный таз воды и запущу туда магнитных рыбок.

Прежде чем Тёма начал кривить лицо, она объяснила:

— Чтобы поймать большую рыбу, нужно тренироваться. Я тебе обещаю, что скоро папа возьмёт тебя на речку и тогда ты покажешь ему, чему научился, идёт?

Задумавшись на секунду, малыш наконец согласно кивнул.

* * *

Пятнадцать лет назад Дима похоронил жену и сына. Опустошённый трагедией, он приехал из Новосибирска на Алтай, купил землю, построил дом и взял в аренду несколько гектаров пастбищ. Разбил огород, начал разводить овец и коз. Вчерашнему горожанину, офисному работнику, было бы не под силу в один миг превратиться в успешного фермера, поэтому он нанял помощников: Марию Михайловну и Петра Васильевича, заручился поддержкой местного предпринимателя Уренея, наладил продажу мяса, молока, овощей, овечьей шерсти. Постоянно учился: ездить на лошади, работать на земле, пасти скот. Тяжёлый труд спас его от саморазрушения, со временем дела пошли в гору. А потом на ферму приехала туристка. Аня.

Он часто вспоминал, как увидел её впервые: худенькая, зажатая, с печалью в глазах, она шагнула в ворота фермы, таща огромный рюкзак с вещами. Уже на следующий день она преобразилась: восторгалась природой, порхала, как бабочка, светилась от счастья. Дима не заметил, как влюбился, но впустить её в сердце и начать доверять оказалось труднее, чем построить ферму. Они прошли через ссоры, несчастья, разлуки… И вот она стала его женой.

Жизнь шла привычным ходом. Сменялись времена года, зрели урожаи, плодились овцы, росли дети. Дима чувствовал твёрдую почву под ногами и радовался каждому новому дню. Всё складывалось так, как он хотел. Впереди ждало спокойное будущее без тревог и потрясений. Лишь изредка, поглядывая на жену, он пытался понять: действительно ли она счастлива с ним? И вспоминал собственные слова, сказанные в тот день, когда он вёз будущую жену на ферму: «Если что-то пойдёт не так… ты просто знай, что я всегда тебе помогу, а если ты захочешь уехать, сам довезу до дома. А пока… давай просто жить».