Это за то, что не молитесь

Екатерина Мортус, 2023

Немного путешествий, щепотка апокалипсиса для остроты, порция тяжелых ситуаций для придания вкуса и два совершенно разных человека с одним именем. Продукт готов к употреблению людьми старше восемнадцати лет. В своем составе не содержит сахар (romance free). В деревне появляется разлом, из которого лезут диковинные существа. Пробуя новое измерение на вкус, звери, почувствовав безнаказанность, нападают на людей. Охотник, покидая родной край и приспосабливаясь к новым условиям, направляется в город. В особняке, построенном задолго до назревающего хаоса, сообщество живет по своим правилам и верит в Создателя, оберегающего их, если вести праведный образ жизни. Готовые к нашествию потусторонних существ, старшие воспитывают Избранных, которые способны устранить разлом. Отправляя юношу в путешествие, никто из них не подозревает, что его путь будет подвержен сомнению, а он, столкнувшись с охотником, сам запятнает свою веру.Может быть, правила придуманы не для того, чтобы их нарушали?

Глава 2

Дождь накрапывал, покрывая треснутый асфальт зеркальным блеском. Сонный ветер едва касался листьев, будто кружил с ними в медленном танце. Засаленную газету, в которой спрятаны объедки рыбы, рвал бродячий кот. Пиршество, случавшееся не так часто в его жизни, заставило притупить бдительность — на него ехал пьяный велосипедист, стараясь держаться прямо, но руки предательски дергались, выкручивая руль под немыслимыми углами. Выругавшись, мужчина свернул в сторону и скатился в кювет. Дернув подпаленным ухом, полосатый кот запоздало выгнулся и зашипел, в ответ из лужи раздалась ругань. Зверек схватил рыбью голову и помчался прочь.

Велеслав поправил ружье и хмыкнул, привлекая внимание велосипедиста. Но тот не стал дерзить в ответ, а, тихо ругаясь, бултыхался в грязи.

«Свинья, — промелькнула мысль, — как и вся эта деревня».

Ветер усилился и сорвал капюшон со старика, стоявшего под деревянной аркой. Смерив изучающим взглядом путешественника, он, прихрамывая, заковылял в его сторону. Скрюченные артритом пальцы схватили за край толстовки и потянули вниз.

— Плати за вход, — прошипел незнакомец.

Охотник дернулся, освобождаясь от хватки, и поправил ружье, демонстрируя попрошайке, что он вооружен.

— Нет, чужак, — старик махнул головой в сторону ларька, продававшего сомнительную выпечку, — у нас туристический сбор. — Зазвучал смех, и морщинистый рот продемонстрировал, на удивление, целые зубы с легким налетом желтизны. — Плати.

Велеслав боковым зрением увидел трех амбалов, превосходивших его мускулатурой, и достал из кармана пару медных монет. Этого оказалось достаточно, чтобы от него отстали. Старик отошел в сторону, презрительно склонил голову и махнул рукой, будто встречал важную персону.

— Где здесь можно найти работу? — поинтересовался охотник.

— Зайди вон в ту пивнушку. — Палец указала на здание, которое относительно недавно пытались отремонтировать. — Там по старинке листовки висят на стене. Или можешь посетить сайт и посмотреть объявления.

— У вас есть свой сайт?

— Конечно. — Старик хрюкнул и с шумом втянул вытекающие из носа сопли. — Как и везде. Не думай, что твари смогли забрать у нас цивилизацию.

Велеслав был с ним согласен: человечество просто так не пожертвует тем, что упрощает им жизнь. Не все, конечно. В предыдущей деревне всё скатилось до уровня животных, когда люди открыто стали нападать, вламываться в дома и грабить магазины, которые пытались кое-как существовать среди хаоса. Тут же ростки гнили просто высовывались, не пытаясь захватить всю территорию, но все равно оставались, как бельмо на глазу. Чем больше тварей вокруг поселений, тем больше дикими становились люди. Была ли в этом взаимосвязь — мало кто знал. Может, все они животные в человеческом обличии, и только хаос позволил им скинуть шкуру.

Из переулка вынырнула дама, активно покачивая бедрами, и встала рядом с мусорным баком. Охотник прошел мимо, не обращая на нее внимания.

— Сигаретки не найдется? — прошепелявил тонкий голос. Рука с обломанными ногтями взъерошила мелкие кудри.

Велеслав сделал вид, что она не с ним разговаривает. Женщина схватила предполагаемого клиента за локоть и щекой потерлась об грудь. Подняв карие глаза, окруженные размазанным макияжем, она приложила все свое очарование.

— Или угостишь даму ужином? — Рот растянулся в улыбке, демонстрируя черную бездну: верхние и нижние передние зубы отсутствовали, не было даже обломков. — Вижу, что ты заметил мою особенность. Клиентам нравится, говорят, техника лучше.

Велеслав ребром ладони уперся женщине в лоб и оттолкнул.

— У меня нет денег. — Кивок головой в сторону выхода из деревни. — Отдал тому старику. Пришлось заплатить за туристический сбор.

— Старик? — Глаза дамы загорелись, когда она поняла о ком идет речь. — Да он не старше меня. — Хриплый смех вырвался из груди, нарушая тонкое очарование, которое женщина пыталась создать вокруг себя. — Нищеброды, ненавижу вас.

Покачивая бедрами, она ушла в сторону новой жертвы.

Охотник, не спеша, шел в сторону пивбара с названием «Ячменный чемоданчик». На ржавых петлях раскачивался чемодан, из которого вываливались билеты, карта и деньги. Должно быть, тут когда-то было туристическое агентство, но новый владелец решил сэкономить на вывеске, заменив только название.

Криво покрашенные стены не могли скрыть под дешевой краской номера телефонов, имена и оскорбления в чей-то адрес, оставшиеся без ответа. Велеслав толкнул дверь, и его тут же поприветствовал звон колокольчика. Уставший бармен бросил оценивающий взгляд, и, наклонившись, уперся локтями в барную стойку.

— Добро пожаловать! — пробасил голос.

Охотник, вместо приветствия, показал разрядившийся телефон и зарядку к нему. В ответ бармен пальцем указан на вывеску «подзаряди себя и свой аппарат после покупки бокала пива». Могло быть и хуже. Велеслав заказал самый дешевый сорт и сел в дальний угол. Пить, конечно, он не стал. Желудок можно забить янтарной жидкостью, но это все равно спровоцирует голод и жажду.

Дождь на улице усилился, врываясь вместе с раскатами грома и молнией. Официантка вздрогнула, когда вспышка ее ослепила. Поставив перед клиентом тарелку с орехами и какими-то сухофруктами, девушка прошептала:

— За счет заведения.

Велеслав посмотрел на угощение: в нем кто-то рылся, выбирая миндаль и оставляя скорлупу от фисташек. Конечно, это не подарок от чистого сердца, а объедки с другого стола. Пожав плечами, охотник закинул в рот пару сушеных ягод. Какая-то пыль хрустела на зубах. Что ж, либо у них все продукты такие, либо эту смесь собрали с пола. Ладно, ничего страшного. Он не совсем опустился до той падали, что дешево себя продает. Брезговать едой — пустое занятие. Так его воспитывали.

— Скажи, а где здесь можно снять самую дешевую комнату? — спросил Велеслав.

Девушка, прижав к себе поднос, задумалась.

— Есть одно место, — сказала она. — На краю поселка…

— Так это не деревня?

— Городской поселок. — Официантка смутилась. — Вы сейчас на окраине, пройдете дальше и увидите разницу. Тут, — ее голос перешел на шепот, — в бараках, живет Лютый Пес, который пытается подчинить себе всех, но у него мелкая банда, которая вымогает деньги с падших женщин, туристов и обычных работяг. — Взгляд скользнул по хозяину заведения. — Если вы устраните его, то моему отцу будет проще вести дела. Сюда люди боятся заходить.

— Но на его место обязательно придет кто-то другой, — заметил Велеслав.

— Придет, — согласилась девушка. — Только это уже моя забота. — Глаза свернули из-под пышной челки. — Устраните его, а мы обеспечим вам ночлег. Эту ночь просто так, а всю следующую неделю бесплатно после выполнения задания.

— Ты предлагаешь мне — незнакомцу — просто так убить?

— Здесь раньше висел заказ от анонима. — Девушка указала на доску объявлений. — Только заказчика вычислили и убрали.

— Мне нужны деньги. За еду и ночлег не работаю. И такой вопрос: у вас тут беззаконие? Никто не накажет за убийство человека?

— А я и не говорила, что он — человек. — Легкая ухмылка коснулась ее губ. — Не забывайте, что в наш мир пришел хаос. Тут судить будут только за ворох грехов, а не смерть какого-то проходимца. И помните — поселок всегда живет по свои правилам.

Официантку кто-то позвал, и она, пообещав вернуться к разговору, удалилась. Велеслав остался в одиночестве и размышлял о том, что дорогу к месту ночлега он так и не спросил.

Конечно, в городе открытое убийство человека не останется незамеченным. Но тут, как в своем мире, завелись паразиты, истребляющие всю мораль, которая создавалась веками.

Сладко зевнув, охотник убрал телефон в рюкзак, проверил, на месте ли деньги, спрятанные в потайном кармане, и вышел на улицу. Сгущались сумерки, обволакивая здания, уличные фонари и случайных прохожих. Кстати, о них. Первый попавшийся подросток подробно объяснил, как добраться до дешевого ночлега.

Путь пролегал по главной дороге, а потом, когда будет развилка, надо свернуть направо, обойти дом с часами (парнишка сам не знал, откуда появилась эта местная достопримечательность), и идти прямо, пока не дойдешь до вывески «бесплатные завтраки».

Официантка стояла на пороге, провожая в полной тишине гостя. Он махнул ей рукой, буркнул, что завтра вернется, и ушел. Девушка в ответ пообещала, что приготовит ему вкусный завтрак.

— Лучше обед, — предложил Велеслав. — Планирую завтра спать, пока не надоест.

Треснутый асфальт, усеянный обертками, пакетами и окурками резко закончился, переходя в гладкую дорогу.

— Ее моют что ли? — Охотник смотрел себе под ноги. — Чище, чем в жилых домах.

Все-таки официантка была права: окраина представляла собой «размытое» великолепие когда-то культурного поселка, оставив при себе только необходимые местному населению вещи: магазины, бараки и пивнушки. Здесь же, наоборот, располагались семейные рестораны, булочные, музей и даже книжный магазин.

Дети возвращались с вечерних занятий, сжимая лямки рюкзаков. Опрятные, в чистой одежде и с новенькими учебниками. Велеслав никогда таким не был. Поравнявшись, они не обратили внимания друг от друга. Ему для того, чтобы попасть в этот слой населения, пришлось бы притворяться, а им достаточно соседства с такими людьми, дабы приложить всевозможные усилия для побега от подобной жизни. Опуститься проще, чем подняться. Охотник этого не знал, но догадывался. И ему потребуется немало сил для жизни в городе. Деньги, много денег, которые он старался копить, отказываясь от искушающей желудок еды, мягкой постели и согревающей веры в то, то эта ночь пройдет спокойно.

Велеслав несколько ночей плохо спал. Кто-то нашел его пещеру, и с наступление сумерек подкрадывался все ближе и ближе, нарушая тонкую грань сновидений. Расходовать патроны на бесполезную стрельбу в воздух не хотелось, потому были расставлены ловушки. Вырыть полноценную звероловную яму не позволяло время, но и нянчиться со шпионом никто не собирался. Проверенный метод: сделать несколько подобных, но миниатюрных ям, утыканных гвоздями. Последнее всегда хранилось в рюкзаке на случай, если потребуется сделать ловушку. Этому научили еще в родной деревне, задолго до того, как твари вылезли из недр земли и стали нападать на скот, а потом на людей.

Ямы пригодились. В одну угодил тот ребенок, что был постарше. Младший почему-то отсутствовал. Наверное, его даже не было на этом свете. А в другую — паровой лис, превосходивший по своим размерам волка. Та лисица, что сожрала собаку, тоже не уступала в габаритах, но самец был больше. Животное рычало, извивалось и обжигало паром все, до чего дотягивалось. Велеслав пожалел на зверя патрон и пытался проткнуть его самодельным копьем. После пары попыток удалось только расцарапать толстую шкуру. Запах крови должен привлечь хищников.

На ребенка охотник патрон не жалел. Испуг, промелькнувший в покрасневших глазах, ожидаем. Выстрел растревожил птиц, которые затаились на ветках. Активно размахивая крыльями, они, словно туча, поднялись вверх и скрылись среди деревьев. Тело осталось лежать там, застрявшее загноившейся ногой в капкане. Велеслав не стал тратить время и силы на неуклюжую могилу. Может, какой-то хищник, насытившись человечиной, не убьет в этот день кого-то из людей.

Вычищенный асфальт уперся в шлагбаум, за которым растиралась размытая дорога. Обойти его не составило труда. Скорее всего, он выполнял одну функцию: обозначение границ.

— И снова я на окраине.

Поржавевшая вывеска поприветствовала надписью «общежитие “Заря”», а снизу приписка черным маркером «бесплатные завтраки». Еда — это хорошо. Если трубопровод исправен, то можно поверить, что путешественник попал в рай.

За двустворчатой металлической дверью сидела бабулька в кудрявом парике под цвет пшеницы. Узкие очки с толстыми линзами сползали с крючковатого носа, и глаза тут же становились маленькими, как пуговки, вместо совиных.

— Ночлег ищешь? — буркнула бабулька. — Если на ночь, то выезд до часа. Иначе плати дальше. Завтрак в девять. Комнат со своим душем сейчас нет, но есть на этаже. Как и туалет. Кухней можно пользоваться, но холодильником не советую — постояльцы таскают еду.

— Сколько стоит ночь?

Хозяйка общежития взяла длинный карандаш и постучала им по доске у себя за спиной. Велеслав достал из кармана заранее приготовленные монеты и отсыпал нужное количество.

— Можно мне комнату подальше от остальных? — Еще одна монета перекочевала в морщинистую руку.

Улыбка даже не коснулась сероватого лица, но старуха выполнила просьбу.

Комната оказалась на четвертом этаже в конце коридора, напротив лестницы. Душ и туалет посреди этажа. Пообещав, что здесь никого нет, хозяйка вручила брусок мыла, упакованный в заводскую бумагу.

— Тебе повезло, свежее.

Велеслав вынужден был не согласиться. Прямо под затертым составом виднелись черные цифр: срок годности вышел полгода назад.

— Оставишь там, на полке. Не вздумай замотать в газету. Был тут один умник. И, если украдешь, мало не покажется.

Охотник ухмыльнулся: мыло еще не приходилось воровать.

— В комнате найдешь полотенце и постельное, — мягко сказала старуха, растеряв каким-то образом все свое высокомерие. — Оно чистое, только полиняло.

Хозяйка не обманула: на выцветшей простыне виднелись желто-фиолетовые спирали, а на наволочке (не из этого комплекта) — красные машинки на бледно-зеленом фоне. К колючему одеялу пододеяльник не прилагался, но зато полотенца было два: огромное, бурого оттенка, в которое мог замотаться гость, и маленькое — жалкая пародия бирюзового цвета.

Все неплохо складывалось. За окном, как растяжка, пролегала бельевая веревка с десятком прищепок. Дождь закончился, а летнее солнце по утрам продолжало припекать голову, значит, можно заняться стиркой.

Велеслав спрятал ценные вещи по разным углам, а сам рюкзак закинул в шкаф. Собрав в охапку всю одежду и обвязав вокруг талии полотенце, охотник босиком зашагал по коридору, застеленному черно-красной дорожкой, в сторону душа.

Мыло пахло лимоном и пятна отстирывало хорошо. Напор воды оказался слабым, а потом и вовсе через раз выдавал холодную воду, но все же лучше, чем в ручье.

Комната за время отсутствия хозяина проветрилась, убирая тяжелую духоту, нависшую грозной тучей. Колючее одеяло нисколько не раздражало, а наоборот, создавало уют и наполняло разум спокойствием. В коридоре раздался голос. Кто-то забрел не на свой этаж, долго блуждал и ругался, когда не смог открыть дверь. Опомнившись, человек засмеялся и ушел, оставляя за собой тишину. Охотник засыпал, не боясь, что его жизни что-то угрожает. Этот поселок не так опасен, как местные жители думают. Есть места гораздо хуже.