Инквизитор не всегда прав

Екатерина Неглинская (2022)

Роуз хоть и молодая колдунья, но с характером! Не позволит безнаказанно подставить себя в большой игре между колдовским союзом и святой Инквизицией. Докажет свою непричастность к убийству старшего из магов. Правда, для этого придётся пойти на весьма неоднозначную сделку с самим капитаном паладинов, который так же хорош собой, как и непредсказуем.

Глава 3.

Официальный арест? Такое мог выдать только какой-нибудь инквизитор.

Пока Роуз медленно оборачивалась, в голове пронеслось не меньше десятка образов. И всадники в отполированной броне на лошадях. И реющие флаги с геральдическими крестами. И допрос.

Да много всего. Словно время решило остановиться и хорошенько посмотреть, до чего дойдёт фантазия насмерть перепуганной девицы. Но вопреки всем ожиданиям колдунья увидела перед собой смеющееся лицо молодого человека. Впалые бледные щёки, прямые тёмные волосы из-под капюшона, карие глаза.

— Нек! — выдохнула Роуз облегчённо и, опомнившись, в следующий же момент зло стукнула кулачков его в грудь. — Ты с ума сошёл!

— А нечего шляться по базару, когда тебя весь Ковен ищет. А ну, идём, Розетка, — он потащил её за собой.

Она последовала без возражений, потому что если кому-то и доверяла в этом мире, то Николасу Блику. А точнее, Неку, как звали его знакомые в колдовском союзе. Это прозвище он получил из-за своих способностей к некромантии, которые, правда, не слишком ценились Ковеном. По этой же причине у Николаса было не слишком много друзей. В их узкий круг входила лишь Роуз и ещё пара молодых людей среди студентов.

Молодой некромант провёл свою спутницу между тентом с рыбой и загоном для коз и увлёк на задворки рынка, где никого не было, а только валялись старые разбитые коробки и наполовину сгнившие корзины для овощей.

Остановившись, Николас обвёл взглядом девушку и аккуратно натянул капюшон ей на голову.

— Ты бы хоть прикрылась, — мягко сказал он и так покачал головой, словно имел дело с младшей недогадливой сестрой.

— Хоть в плаще, хоть нет, колдунам без разницы, — возразила она. — Что ты тут делаешь?

— Колдунам, может, и без разницы. А вот паладинам — нет. Сразу заподозрят.

— Их тут нет.

— А это ты с чего решила? Флаги не увидела? — он сложил руки на груди и театрально хохотнул. — Ничего не значит. В городе могут быть их люди. И тебя вычислят в момент, дорогуша.

— Уймись уже, — Роуз одарила его недобрым прищуром. — Чего зря языком молоть? Говори, зачем ты здесь!

— Да ни за чем, — Николас повёл плечом. — Отправился прогуляться. В Ковене сейчас такой муравейник, что даже в библиотеке гам. Ни позаниматься, ни отдохнуть. А я с моими склонностями к непопулярной некромантии, как известно, мало кого интересую. Так что выпустили легко. Кстати, весь сыр-бор из-за тебя.

Он искоса посмотрел на собеседницу и чуть улыбнулся.

— И что говорят?

— Что ты Магистра убила. Но, конечно, не сама. Тебя явно подослали. Возможно, инквизиторы.

— И ты поверил? — успела возмутиться Роуз.

— Нет, конечно. Ещё чего! Ты и убила.

— А вот это прозвучало как-то обидно, — отметила она. Николас прыснул смехом и приобнял её за плечи. Он был немногим выше девушки, так что их глаза оказались почти на одной высоте.

— Ты же знаешь, что я любя, сестрёнка, — примирительно сказал он. — Только дела это не меняет. Остальные думают иначе. И даже если я буду ходить и всем доказывать твою невиновность, ничего не получится. Все улики указывают на тебя.

— Как его убили? Ты хоть знаешь? — поинтересовалась Роуз.

— Разумеется. Все знают, кроме обвиняемой, — поддразнил некромант. — Тупо по-старинке. Зарезан ножом. Никаких следов колдовства. Все ведь в курсе, что ты — так себе чародейница.

— Тринадцатый храмовник, да что ж такое! — Роуз вырвалась из его объятий и стала мерить шагами небольшой пятачок, свободный от мусора, на котором они стояли. — Ладно, подставили! Но дуру-то из меня чего делать? Кто ведёт расследование?

— Собрали целую комиссию. Возглавляет твой. Бывший, — Николас подмигнул.

— Вот гад, — процедила она.

— А недавно ты говорила о нём совсем другое…

— Ошибалась, — отрезала колдунья.

— Талантливому и обаятельному человеку чего только не простишь.

— Нек! — Роуз изумлённо уставилась на друга. — Ещё одно слово и я заподозрю тебя в неладном.

Он прыснул смешком и погрозил ей пальцем, намекая, что она выходит за рамки дозволенного. Обсуждать личную жизнь среди колдунов было не принято.

— Хорошо, скажи лучше, что мне делать?

— Не представляю, — признался Николас. — Всё не в твою пользу, Розетка. Вопрос времени, но они найдут тебя. Хоть на болоте. Правда, я как-то читал, что бывают такие заброшенные города, построенные на руинах старых капищ, где можно успешно спрятаться. Бывали случаи, что колдуны в них окапывались и пережидали десятилетия.

— И много ты таких знаешь? — скептически поинтересовалась Роуз.

— Ни одного. Но вдруг тебе повезёт.

— Да. Непременно, — она вздохнула, обводя взглядом мусорные завалы. — Вот стою среди всего этого добра и просто кожей ощущаю, как везение буквально липнет ко мне.

— Но придумать тебе что-то придётся, — напомнил Николас. — Да и отсюда поскорее уйти. Ковен сюда быстренько доберётся.

— Почему именно сюда? — насторожилась девушка.

— Так я им расскажу, что видел тебя, — просто ответил он, пожав плечами.

— А ещё друг, — обиделась она.

— Именно потому, что друг, — возразил некромант. — Если я скрою от них нашу встречу, то окажусь замешан в этом деле. И ни тебе, ни мне это не поможет. Если бы я хотел тебе навредит, то просто не предупредил бы.

— И на том спасибо, — Роуз вздохнула.

— Я тебе сочувствую, подруга, но что тут ещё добавишь?

— Денег, например? — предположила она.

— У самого пара грошей в кармане. Ты же знаешь, у меня нет богатеньких родителей.

Она опустила взгляд, словно искала под ногами ответы на вопросы, роившиеся в голове. На глаза ей попался край листовки с геральдическим крестом. Бумага, без сомнений, когда-то принадлежала ордену инквизиторов. Она почти вся была заляпана грязью, и лишь одно слово можно было разобрать: “новобранцев”.

— Говоришь, значит, инквизиция меня подослала? — уточнила Роуз. Николас кивнул. — А не знаешь, как долго идти до их замка.

— Два-три дня, мне кажется. Сама понимаешь, я там ни разу не бывал, к счастью.

— Я тоже, — протянула девушка. Она подняла быстрый взгляд на собеседника. — Знаешь, Нек, мне пора. Действительно, пора. Спасибо, что проявил участие. И думаю, мы ещё увидимся.

— Было бы неплохо, Розетка, — он не стал вдаваться в расспросы, уловив, что она что-то задумала. — Удачи!

Никаких дружеских объятий не последовало. Некромант просто скрылся в проходе между тентами. Роуз проводила его взглядом, а потом решительно пошла вдоль стены к выходу из города.

Впереди была пустошь и дорога, которую она должна была преодолеть в самые короткие сроки.