Знак огня. Стражи Хаоса

Екатерина Руслановна Кариди (2024)

Дар крови — плата, которую берет со всех Разлом. Но сейчас Разлом запечатан, а у древнего зеркала миров впервые появился Привратник. Значит ли это, что Стражам Хаоса пора на покой? Нет, потому что внутренние распри империи опаснее порождений Хаоса.Мейра Эва Ратмар — командир боевых магов. Ей и Энгварду Ордгарну не раз еще придется столкнуться с этими опасностями. А древняя магия открывает свои тайны, и Привратнику зеркала миров понадобится помощник. Вот только кто он?

Глава 2

Веселье в большом зале было в самом разгаре. Гомон, взрывы смеха, топот ног. Молодежь отплясывала, те, что постарше, тоже присоединялись осторожно. Даже старый Озран по очереди танцевал со всеми своими тремя женами. А после еще под шумок успел повертеться около молоденьких магичек. Чисто для сугреву. Так он и объяснил Лиа и девочкам. Но те все равно на него строго взглянули и увели домой.

Ведь в полночь еще будет ритуал. Вроде бы счастливое событие для пары, но много сил потребуется от всех. Провожали старого напутствиями:

— Ты там смотри не усердствуй! Три жены, развалишься еще!

— Я не развалюсь! — беззлобно огрызался Озран. — А вы завидуйте молча!

Для Ноэль это был уже второй ритуал. Первый раз, когда проходила брачный обряд с Гойраном, она была испуганной девчонкой, за свою короткую жизнь не видавшей ничего хорошего. Ей тогда в парадном зале королевского дворца Ангиара казалось счастьем, что ее выбрал в жены Страж Хаоса. Взрослый, сильный, даже красивый. Розовый туман в голове рассеялся сразу. Не успел Гойран привести ее в дом — чуть ли не с порога изнасиловал. И потом он делал это постоянно. И выпивал ее огненный дар досуха. Она боялась его, боялась всего, что он с ней делал, и старалась угодить, чтобы понравиться ему. И в этом было что-то извращенное.

Гойран наконец мертв, а страх перед тем, что происходит между мужем и женой, был жив в ней и теперь. Она в какой-то момент задумалась за столом, вспоминая свою жизнь. Взгляд застыл. Когда Лойку незаметно коснулся ее руки под столом, вздрогнула.

— Пойдем погуляем? — шепнул он ей, сверкнув белыми зубами, а в глубине черных ведьмачьих глаз затлели огоньки.

До полуночи было еще далеко.

И надо бы, наверное, как-то благоустроить их будущий дом. Лойку сразу сказал, что она переедет к нему, и она согласилась. Хотя у него холостяцкое жилье, даже койка узкая, никакого комфорта.

Но во все это окунуться сразу…

А погулять было хорошо.

***

Из большого зала они выскользнули потихоньку. Шум еще слышен был, но стоило отойти немного, и остались только холод и тишина, а еще синеватый магический свет, разлитый под терявшимися в вышине каменными сводами.

— Куда пойдем? — спросил Лойку. — К Разлому? Просто пройдемся по залам? А хочешь, в Хранилище?

— Ты меня на свидание в Хранилище зовешь? — хмыкнула она.

Просто так, подшутить. Чтобы как-то сбросить сковывавшее ее напряжение. А он вдруг остановился, обнял ее за плечи и сказал, глядя в глаза:

— Нет, на свидание я тебя зову в городок. Хочешь?

Сразу все приобрело другие краски. Это и впрямь было бы здорово. Приграничный городок нравился Ноэль, там кипела жизнь. Можно было посидеть в таверне, да просто сбежать от всех. Но ведь туда попадали только порталом? Раньше ее забирал Энгвард Ордгарн или кто-нибудь из Стражей.

— А можно? — спросила Ноэль.

Он кивнул:

— Главное, успеть вернуться раньше, чем наступит полночь.

— Ну… — она пожала плечами и закусила губу.

Через минуту они уже бежали, взявшись за руки, как подростки, туда, где стоял пограничный патруль. Однако на подступах Лойку внезапно остановился и рывком задвинул ее за спину.

Перед залом пограничного кордона прохаживался и нервно косился по сторонам один из имперских магов, Бэкил.

***

Некоторое время Лойку наблюдал за магом, из имперских он ему нравился еще меньше остальных. Неприятный тип, заносчивый, амбициозный без всякого на то основания. Должность, которую Бэкил занимал в манипуле коллегии, не давала ему той власти, которую он всегда желал обрести. Зато сейчас…

Он усмехнулся.

— Что? — тихо спросила Ноэль.

— Подойдем ближе, — Лойку вышел из укрытия и не спеша направился к залу пограничного кордона.

— Он мне не нравится, — сказала Ноэль, нагнала его и пошла рядом.

— Мне тоже. Именно поэтому мы подойдем к нему и попробуем разговорить. А ты, Эль, держись за моей спиной и больше молчи.

Она сначала опешила, видно было, что собирается возразить, а потом вдруг спросила:

— Как ты меня назвал?

— Эль.

— Пссс? — девушка покраснела и закатила глаза.

Звучало почти как «Эва», но совсем иначе. Загадочно, тягуче. Лойку ведь был зингарец, ведьмак и внук ведьмы. А на языке его народа «Эль» значит Она, Единственная. Этого он ей пока не сказал.

Однако они уже приблизились. Нервно вышагивавший маг сразу насторожился, повернулся к ним и замер.

— Рад видеть вас, господин Бэкил, — проговорил Лойку, широко улыбаясь.

Маг еще больше насторожился и зыркнул на Ноэль, прежде чем выдавить:

— Здравствуйте.

— Отчего вы не на празднике? — Лойку продолжал улыбаться, а сам внимательно присматривался к магу.

Напичкан артефактами, некоторые из них так и фонили чем-то темным и неприятным. Хотелось бы знать, какой дрянью они занимаются там у себя в коллегии. А еще больше — отправить из всех на горячие рубежи империи. Драться с ядовитыми вивернами. И мрачно хохотнул про себя: еще неизвестно, в ком больше окажется яда.

— Меня не пригласили, — сухо выплюнул Бэкил и отвернулся, показывая тем самым, что разговаривать больше не собирается.

О, ну так Лойку-то собирался. Он сделал вид, что вовсе не заметил пренебрежения, и продолжил:

— Здесь никого не приглашают, господин Бэкил, все приходят сами. Таков обычай Стражей.

— Я не знал.

— А кстати, — Лойку оглянулся в сторону проема и прокашлялся. — Вы кого-то ждете?

— Нет. Я никого не жду. Вернее, жду. Когда мне откроют портал. Видите ли, меры безопасности. Проходить через портал можно только в сопровождении Стража! — говорил маг, все больше распаляясь. — А все свободные Стражи сейчас заняты!

— Ну что ж, считайте, что вам повезло, — усмехнулся Лойку. — Вы можете пройти вместе с нами.

Выражение лица секретаря манипула изменилось, на нем возникла странная смена чувств, от брезгливости до тайной радости. Однако он выдохнул с облегчением и проговорил:

— Благодарю.

Лойку знаком показал ему проходить первым и церемонно кивнул:

— Тогда прошу. Только после вас.

Маг пошел вперед, задрав голову.

— Ты что, спятил? — прошипела Ноэль. — Он же сбежит!

— Не сбежит, — также тихо ответил он ей. — На нем магическая клятва. А мы последуем за ним и посмотрим, к кому он пойдет. Думаю, я не сильно ошибусь, если предположу, что шпионы коллегии уже в городке.

Потом остановился перед ней, полностью отгораживая ее своей спиной от всех зрителей, и провел костяшками пальцев по щеке:

— Я клянусь тебе, Эль, свидание у нас еще будет.

И потянул ее за собой в зал кордона.

А меньше чем через минуту они перешли демаркационную линию и были уже у границы в городке.

***

Когда они миновали кордон, Лойку непринужденно обратился к бывшему секретарю манипула:

— Господин Бэкил, у вас какие-то личные планы в городке или вы собираетесь, кхммм, развлечься?

Тот уставился на него настороженно, глаза резанули холодом. А Лойку развеселился еще больше, глядя на надутого и напыщенного мага, мнившего себя непроницаемым. Может, для своих оно и было бы так, и то с натяжкой, но для ведьмака, видевшего его суть, потуги были напрасны. Однако он пояснил:

— Потому что возвращаться придется таким же путем. И внутрь вы попадете только в сопровождении Стража.

— Э… — кажется, понимание стало обозначаться на физиономии Бекила. — У меня личные планы.

— Это я говорю к тому, что мы с моей невестой собираемся немного посидеть в таверне. А вы, если у вас, конечно, нет, каких-то далекоидущих планов, могли бы примкнуть к нам. Или не примкнуть. На ваше усмотрение.

***

Наглый чернявый полукровка вызывал у Бэкила раздражение. Однако он помнил, что этот мейр являлся приближенным сестры короля Олафа и уже успел пройти инициацию в Стражи. И тут заметна была рука Ангиара и его стремление занять главенствующие позиции во всем.

Ничего, недолго Ангирау осталось пользоваться в одиночку плодами «взаимовыгодного» сотрудничества с орденом Стражей Хаоса. Очень скоро прежний договор будет расторгнут, потому что потеряет силу древний магический закон. Разлом запечатан, отныне империя больше не будет нуждаться в услугах Стражей. Посмотрим тогда, на каких условиях с ними вообще кто-то сядет за стол переговоров! А главное, кто им будет платить. А что касается их Хранилища…

Однако Бэкил опомнился — наглый мейр таращился на него своими черно-огненными глазами, надо было ответить.

— Благодарю, — сухо проговорил Бэкил. — У меня небольшое личное дело. Нужно приобрести кое-что для работы. А потом я был бы не против присоединиться к вам. Если вы назовете, где это.

— Таверна «У трех ворот», — развязно ответил молодой мейр и притянул к себе эту девицу сомнительного поведения.

Воистину — подобное к подобному, подумалось Бэкилу. А вслух он произнес:

— Буду рад.

Потому что Бэкил припомнил, что эти двое были свидетелями того, как умер Гоулз и как запечатывали Разлом. У них он намеревался узнать подробности. И был ли вообще запечатан Разлом. Возможно, глава Стражей пустил утку в каких-то своих целях.

Эта мысль внезапно пришла Бэкилу в голову. Однако донесение своему правителю он все-таки решил отправить. Лучше перебдеть и быть ко всему готовым, чем недобдеть.

— Что ж, удачи вам в делах, — кивнул ему чернявый мейр.

Потом приобнял свою девицу за плечо, и они двинулись по улице, ведущей к центру городка. А Бэкил остался стоять там. Нужно было выждать немного и убедиться, что за ним не наблюдают.

Было уже темно, но в городке хватало прохожих. Слежки он не заметил. Прошел пару перекрестков, остановился у закрытых дверей какой-то лавки и достал артефакт связи. Агента пришлось ждать. Опасаясь слежки, Бэкил назначил встречу подальше от той гостиницы, в которой тот остановился. Пока ждал, прохаживался под фонарем, а потом сообразил, что так он идеальная мишень, и отошел в тень.

Наконец появился агент. Шел, как-то ссутулившись, и торопился. Собственно, Бэкил и сам понимал сложность положения и не был склонен затягивать встречу. Передал послание, еще несколько слов устно. Все, дело было сделано.

Потом еще раз внимательно огляделся, слежки не было.

Теперь он мог не спеша отправиться в таверну «У трех ворот».

***

А слежка была.

И не только за ним. Стоило агенту торопливо свернуть в переулок, навстречу ему из темноты вышел страшный растрепанный бандит с огненным хлыстом и потребовал:

— Отдай сюда.

— Ш…ш-ш-тто?

— То, что ты недавно сунул за пазуху, — проговорил бандит и щелкнул огненным хлыстом.

На стене дома рядом с ним мгновенно образовалась глубокая оплавленная борозда шириной в ладонь. Демонстрация была достаточно убедительной. Он трясущейся рукой вытащил небольшой магически запечатанный свиток. Бандит забрал свиток и пригрозил:

— А теперь убрался. Хоть полслова кому-нибудь пикнешь — найду, снесу голову.

И буквально растворился во тьме.

Агента тоже как ветром сдуло. В конце концов, рассудил он, с Бэкилом не было уговора, что он доставит послание лично. Секретарю манипула он собирался сказать, что все передал. А если не дошло — что поделать, пропало на почте.

***

На самом деле это был старый прием. Они его обычно отрабатывали вдвоем с командиром. Только тогда действовала Эва, а Лойку был на подхвате. Сейчас на подхвате была Ноэль. Заклинание несложное, Эва называла его «черный плащ».

Когда отработали и забрали у агента свиток, Лойку сказал:

— Теперь в таверну, Бэкил наверняка туда притащится.

Так и вышло. Мага опередили, но ненамного. Они уже сидели за столиком с луковыми сухариками и кружками эля, когда в таверну вошел Бэкил и стал озираться по сторонам.

— Идите к нам, господин Бэкил! — крикнул на весь зал Лойку.

Бэкила аж перекосило, однако он подошел и сел напротив. И даже кружку местного пойла себе взял. А дальше пошел вязкий разговор. Бывшего секретаря манипула очень интересовало, как именно был запечатан Разлом. Ответ, в общем-то, звучал просто: «Кровью».

Однако Бэкил спрашивал вновь и вновь, пока Лойку не сказал, многозначительно понизив голос, что Дар Крови — это великое таинство. После этого тот угомонился, видно было, что усиленно соображал что-то. Они посидели еще совсем немного для приличия и стали собираться обратно.

***

Получаса не прошло, как магически запечатанный свиток с посланием лежал на столе дома у Энгварда Ордгарна.

— Как брали? — спросила Эва.

— Черный плащ.

— Вас никто не видел?

— Нет, командир, — дернул шеей Лойку.

А Эва повернулась к мужу, показывая на свиток:

— На нем магическая защита.

И тут Лойку увидел кое-что и потрясенно затих. Глава Энгвард провел рукой над свитком, и тот стал разворачиваться, открывая написанное. Получалось, глава так мог прочесть любое запечатанное письмо?! Но удивляться этому не было времени.

Послание они прочли.

— Что будем делать с этим? — спросила Эва, помрачнев. — Уничтожим?

Энгвард качнул головой.

— Ничего. Послание дойдет.