Наемница из клана Прайд

Екатерина Севастьянова (2024)

Таких, как она, боятся и ненавидят, таких, как она, сторонятся и не принимают в современном обществе. Лиана Прайд — молодая наемница, рожденная в клане Тьмы. Ее прикосновения смертельны, а кровь ядовита. Ее жизнь — это череда опасностей, преследований и насмешек судьбы. Лиану поработили еще в детстве, чтобы использовать ее дар, но она нашла способ сбежать и скрыться в южных землях. У нее нет дома и семьи, зато полно врагов… Чтобы выжить, Лиана решит примкнуть к оппозиции высших демонов, не догадываясь, что в итоге окажется втянута в смертельную схватку между сильнейшими мира сего и полюбит врага своей расы.

ГЛАВА 4

Ночь в квартире Агаты Бетслер прошла спокойно. Краймерам привычно спать в незнакомых местах. Соглашаясь на высокооплачиваемые контракты, наемники странствуют по всему миру. Мне приходилось бывать в разных городах, во всех Королевствах севера и на многих островах. Спать где придется и есть, что предлагают. Уютная квартирка — предел мечтаний.

Утро началось со звонка будильника. С мерзкого рингтона, который пищал, не затыкаясь, до тех пор, пока я не встала с кровати и не отправила будильник в свободный полет с тридцать шестого этажа.

«Агата должна приступить к работе в восемь утра!» — пришло сообщение от Агно.

«Знаю», — набрала короткий ответ. Успела вчера досконально изучить ее досье.

«И все же я решил напомнить. Она, а теперь ты, работаешь в квартале Власти. Осторожней! Там много высших демонов и магов. Веди себя соответственно личине. Любая ошибка может стать фатальной».

«Ты учишь краймера быть наемником? Смешно».

«Просто пытаюсь помочь сохранить тебе жизнь».

Я усмехнулась.

«Раздавая бесценные советы? Иди лучше за меня капитана убей, всяко пользы будет больше, чем от твоих советов».

«Ох… Просто отпишись вечером, что ты еще жива и мне не нужно искать нового краймера».

«Хорошо, папочка! Я буду послушной девочкой, постараюсь никого не убить и связаться с тобой вечером. Так лучше?»

«Лучше. Ты начинаешь мне нравиться».

«Нет!»

«Да-а-а! Я раньше думал, что все краймеры бесчувственные создания…»

«Правильно думал!»

«Но ты не такая».

«Не обольщайся. Ты меня совсем не знаешь!» — написала я и отключила зорг.

После пробуждения и забавных наставлений от доверенного Самуэля Иара последовал быстрый душ, затем «Вкусный и полезный завтрак, обогащенный витаминами!», как гласила надпись на упаковке обычных хлопьев, которые я нашла на кухне. Не знаю как там насчет витаминов, но вкусным я бы его точно не назвала. Да и польза от высокоуглеводных продуктов весьма сомнительная. Надо бы закупиться нормальной едой…

Рабочую форму мага-криминалиста я отыскала в шкафу — черные приталенные штаны, белая рубашка, удобные сапоги на шнуровке и черный жилет с символикой городской стражи на груди (кровавая луна и два скрещенных меча под ней). Луна… как символично.

О них, кстати, о магах-криминалистах, пришлось прочесть уйму информации в интернете — кто такие, что делают и в чем их отличие от следователей-криминалистов. К слову, с последним я так и не разобралась. Буду выяснять на практике по ходу событий. Но в любом случае Агата всего лишь зеленый стажер, только-только оперившийся маг, недавно окончивший учебу. От нее многого не ждут.

Без пятнадцати восемь я покинула квартиру, следуя четким инструкциям Агно — вживаться в роль своей личины. Работа — дом — работа. У Агаты была не слишком насыщенная событиями жизнь… что странно для молодой особы. Ни друзей, ни увлечений, ничего, что помогло бы ей разнообразить унылые серые будни, от которых даже мне захотелось вздернуться.

Если верить скопированным фрагментам воспоминаний Агаты, то опасаться на работе мне нечего, точнее некого. Несмотря на то, что каждый второй страж либо чистокровный маг, либо оборотень — в отделе по расследованию магических правонарушений к человеческой магине все сотрудники относились положительно.

Выходя на улицу, я активировала айки-браслет, который еще вчера обнаружила в личных вещах Агаты. Айки-браслет — неотъемлемый атрибут изерийцев. В него встроена интерактивная карта города, указаны все маршруты, отмечены такси, обозначены магистрали. Удобная вещь и крайне необходимая для жителей столицы. А для меня так и вовсе спасение.

Тан-Град восхищал и пугал одновременно. Огромный мегаполис — высотные здания, многочисленные кварталы, скверы, торговые центры, стадионы, алхимические заводы, различные производства: роботов, техники, зоргов. Магическая реклама, сверкающие неоновые вывески, больницы, школы, институты, лаборатории. Повсюду движение, шум, музыка, голоса, рев двигателей. Миллионы жителей, сотни рас! С ума сойти можно… Дешевые забегаловки и элитные рестораны. Стрип-бары, публичные дома с магинями, людьми, гномами — на любой вкус и кошелек. Десятки воздушных транземных линий. Множество способов передвижения по городу. Ты человек? Возьми такси под управлением андроида. Роботы безупречны, никаких аварий на дорогах! Ты маг? Следуй к точкам пространственного перемещения. Порталы есть в каждом квартале! Ты демон? Нечисть? Дракон? Используй автопилотную капсулу и всего за три сотнера с ветерком пролети по воздушной магистрали.

С капсулами у меня отношения не заладились, зарегистрированные порталы я осознанно избегала (не хочу, чтобы мои перемещения отслеживали и фиксировали патрульные стражи), так что, поймав такси, менее чем за десять минут добралась до одного из самых респектабельных кварталов столицы — квартала Власти. Жилых домов в этом квартале нет, только административные здания вроде Департамента Магии, Центра Межрасового Управления и Всемирного Банка. Но самое важное в квартале Власти — это сама власть. Современный дворец императора расположен на главной улице квартала, прямо в центре столицы, но подойти к нему ближе чем на триста метров простым смертным вроде Агаты невозможно — магия сожжет за секунды. Так что я расплатилась с андроидом, отпустила такси и, издалека полюбовавшись небоскребом, уходящим далеко за облака, который по старинке все изерийцы называли дворцом Власти, хотя от дворца там осталось только название, отправилась на поиск Городского Контроля.

Искать долго не пришлось. Стеклянное здание в виде закрученной спирали привлекло внимание сразу же после дворца императора.

Опираясь исключительно на обрывочные воспоминания Агаты, восполняя все пробелы из-за неполного копирования личности своими догадками, наблюдениями и предположениями, я спокойно прошла пропускной контроль, охрану демонов и андроидов. Ну что ж… все не так уж и сложно.

Первые десять этажей Городского Контроля занимала патрульная стража столицы, следующие двадцать — городская, оставшиеся были отведены сотрудникам Внутренней Безопасности империи. По словам Агно, кабинет капитана находится на одном из верхних этажей, куда рядовым стражам дорога заказана.

— Доброе утро, мисс Бетслер! — поприветствовал меня механический голос в кабине высокоскоростного лифта. — И удачного вам дня!

Повсюду эти чертовы роботы!!!

После инцидента на островах Милоу, где на моих глазах поехавшие андроиды — то ли из-за какого-то вируса, то ли из-за сбоя в системе — перебили кучу народа, я всю эту робототехнику с искусственным интеллектом на дух не переношу. Я помню пляж, залитый кровью. Бездыханные тела, омываемые волнами. Оторванные конечности, подпаленные лазерами. Мертвых людей, у которых не было ни единого шанса на спасение. Искалеченных магов, которым едва удалось остановить нашествие вооруженных роботов. Страшный был день… Воспоминания о подобных происшествиях не стирает время. Они навсегда остаются в памяти.

Не так давно острова Милоу вошли в состав Изерийской империи, после чего там заменили всех андроидов на современные модели, безопасные и управляемые не только искусственным интеллектом, но и магией. Роботы изерийского производства внешне практически неотличимы от людей и магов. Синтетическая кожа, голос, интеллект, пластичность движений. Увидев андроида на улице, его не сразу отличишь от обычного горожанина, что отчасти даже жутко.

Лифт доставил меня на седьмой этаж в отдел по расследованию магических правонарушений Тан-Града.

— Ты очень вовремя! — обрадовался Феликс Ярви, черный маг, занимающий должность эксперта-криминалиста, у которого Агату назначили проходить стажировку. — Поехали! У нас срочный вызов в квартал Страсти!

— Квартал Страсти? — переспросила удивленно, детально парадируя мимику Агаты и ее интонацию. — Убийство в публичном доме?

— В мотеле Бридж, будь он неладен! Шестой вызов за этот месяц. Такое чувство, что туда не трахаться приходят, а умирать.

***

Мотель Бридж — злачное место с тошнотворной энергетикой. Меня бросило в дрожь еще на пороге и то лишь от одного запаха. Скверного, грязного, удушающего. Постоянный контингент этого места — женщины нетяжелого поведения и мужчины с извращенными пристрастиями в сексе. Первые продают свои тела, вторые их покупают. Владелец мотеля получает прибыль от почасовой сдачи номеров, а власть берет с него налоги.

Все, что раньше было нелегальным — наркотики, проституция, работорговля — теперь стало официально доступным в квартале Страсти. Но за пределами квартала проституция, как и наркоторговля, запрещена, нарушителей подвергают казни. У беззакония в Тан-Граде есть четкие границы.

Обычно, если в квартале Страсти умирает торгующая своим телом девица, не вызывают даже следователя. Женщины за приличную сумму добровольно позволяют демонам и нечисти творить со своими телами все, что тем заблагорассудится, и очень часто это приводит к трагичным последствиям. Но когда умирает представитель высшей касты, а женщина, с которой он провел последние минуты жизни, исчезает, то к делу привлекают целый состав стражей и независимых судмедэкспертов.

Самая неприкосновенная раса в Тан-Граде — это демоны, она же и главенствующая. Следом идут чистокровные маги, драконы, разумная нечисть, оборотни, вампиры и прочие дети Ночи, Света и Тьмы. Потом человеческие маги и дикая нечисть, вроде полоумных огров и призраков. И только потом люди. В самом низу иерархии! Кларэль Иара отсталую нечисть с набором инстинктов возвел над расой людей… немыслимо.

Работа Агаты, как стажера, сводилась к поиску и фиксированию следов преступления, будь то кража с применением магии или жестокое убийство, а после передача всех найденных улик и слепков аур в лабораторию, в которой маг-криминалист, обычно это был Феликс Ярви, составлял экспертное заключение. Потом заключение уходило на стол к одному из следователей отдела, и Агата, как правило, уже не принимала в дальнейшем расследовании участия. Только эксперт-криминалист проверял новые улики, если таковые появлялись в деле, и сотрудничал со следователями.

— Осмотри еще первый этаж, — приказал мне Феликс, в то время как сам занимался изучением тела убитого. Демон лежал на кровати, полностью обнаженный с явными признаками механической асфиксии. — Там могли остаться следы магини и более отчетливый шлейф ее ауры.

— Лучше бы там остались записи с видеокамер. — Следователь с намеком посмотрел на владельца мотеля. — Очень удобно не иметь камер в своем заведении, не правда ли?

Оборотень еще сильнее побледнел. Втянул огромную голову в непропорциональные плечи и, заикаясь, выдал:

— Так… так это… конфиденциальность же! Нет у нас камер. Во всем квартале нет!

— И конечно же магиню, — вздохнул следователь, — которая пришла с демоном, вы не видели?

— Н-нет. Один он пришел. Никакой магини с ним не было!

Вот это и странно…

Камер в квартале нет, свидетелей преступления нет, и фоторобот не составить, да и память у владельца мотеля изымать бессмысленно. Сомневаюсь, что этот полукровка-оборотень как-то причастен к насильственной кончине высшего демона. Лжи в его словах не чувствую, зато страхом от него несет за несколько кварталов. И говорит он по большей мере правду: высший демон пришел в мотель около трех часов ночи и снял номер до утра, за это время к нему никто не поднимался — ни женщины, ни мужчины — но около восьми утра его бездыханное тело со следами удушения нашла управляющая. Следы удушения! У высшего демона! Разрыв шаблона… Демоны — сильнейшая раса, задушить его мог только другой демон или лунная нечисть! Но в номере помимо ауры убитого, прослеживается лишь женская аура неизвестной магини. Идентифицировать ее личность невозможно, слепок ауры слишком расплывчив. Что-то с этой магиней было не так… аура искажена, сила сравнима с демонической, ее найденные биологические материалы каждый раз показывают разную генетическую информацию.

— На первом этаже тоже нет никаких следов, — сообщила я Феликсу, возвращаясь в номер. Невольный взгляд на демона, затем обратно на криминалиста, и я резюмировала очевидное: — Магиня не поднималась по лестнице и не заходила через парадную дверь, поэтому никто из управляющих ее не видел.

— Но не могла же она появиться из ниоткуда! — заметил один из офицеров. — И пропасть в никуда!

— Портал? — предположила я.

— Был бы выброс энергии от разрыва пространства. Его нет, значит не портал.

— Через окно? — новая догадка.

— Возможно, — не стал отрицать Феликс. — Продолжай искать следы, Агата. Первый, второй, третий этаж. Снаружи и внутри здания. Двор и крыша. Проверяй все миллиметр за миллиметром, пока не найдешь хотя бы одну зацепку, от которой мы смогли бы оттолкнуться.

— Хорошо.

— А я пойду опрошу ближайшие мотели, бары и публичные дома, — устало потирая глаза, решил младший следователь. — Может, кто видел этого демона ночью. Вдруг и магиню с ним видели.

Если это вообще была магиня… Я снова покосилась на мертвое тело демона, на этот раз задумчиво. Какая женщина способна на убийство высшего существа? Даже демонице такое не под силу.

— А что если это была не женщина? — осторожно спросила я у Феликса, осознавая, что Агата вряд ли бы стала задавать подобные вопросы. Она предпочитала отмалчиваться, тихо делать свою работу и оставаться незамеченной. Ну да ладно. Пусть считают, что Агата наконец-то выползла из своего кокона серой мыши.

— Аура женская, — напомнил Феликс. — Следы женские. Отпечатки женские. Биоматериалы тоже женские. Все искажено, но это не отменяет факта пребывания здесь магини.

— Почему? — не поняла я такой категоричности. — Некоторые существа способны менять ауру, отсюда и происходит ее искажение. А некоторые могут менять внешность и вселяться в чужие тела. Взгляни на повреждения — женской силы не хватит, чтобы раздробить высшему демону хрящи гортани и кости. А ведь демон сопротивлялся, он бы любую магиню вышвырнул в окно одним пальцем, если бы захотел.

Криминалист недовольно на меня посмотрел, отвлекаясь от изучения первичных данных на экране анализатора.

— Ты не следователь, Агата, чтобы строить такие предположения, и даже не криминалист, а стажер. Ищи след магини, от тебя большего не ждут, остальное предоставь профессионалам.

— Но есть существа…

— Стоп! — резко оборвал меня Феликс. — Я знаю, что ты хочешь проявить себя, но сейчас не время и не место. К тому же в Тан-Граде уже давно нет существ, способных к видоизменению ауры, поэтому будь добра, — маг указал на выход, — занимайся своей работой. Время поджимает.

Отлично!

Я развернулась и оставила мага наедине с трупом, искать на теле несуществующие улики. Если мое предположение верно и убийство совершила не магиня, а сумрачное существо, которое считается истребленным, Феликс ничего не найдет. И я, разумеется, тоже, лишь потрачу время впустую, исследуя каждую пылинку в этом отвратительном заведении.

Примерно через полтора часа бестолкового ползанья по мотелю на корячках, вглядываясь в каждую щель, трещину и соринку, обследуя каждый сантиметр стен, пола и каменной плитки снаружи — я поняла, что работа криминалиста не для меня.

Триста слоев пыли, кружева паутины, мерзкая слизь!

Я изучила в грязном мотеле все, что только можно было изучить, включая оставшиеся двадцать четыре номера, где от запаха слезились глаза, а от вида простыней выворачивало наизнанку. Я искала более отчетливый след ауры магини везде, где только можно было его найти — внутри здания и снаружи, с помощью своей магии и с помощью анализатора. Труп после Феликса осмотрела, отпечатки повторно сняла, разве что с бубном вокруг него не станцевала… хотя я до последнего не исключала варианта, что от меня и это потребуют сделать.

В итоге я на все плюнула, села с анализатором на крыльцо и принялась разбирать искаженный слепок ауры, восстанавливать повреждения, расщеплять его на слои и вычитать помехи из полученного результата. Если точно знаешь, что искать из миллиарда возможных комбинаций, то найти это не составит особого труда. А дальше дело техники, то есть умения пользоваться анализатором. К счастью, анализатором я пользоваться умела и очень даже неплохо. Краймеры занимаются исполнением различных контрактов — от поиска пропавших людей и домашних животных до тихого устранения тысячелетних демонов и расследования убийств, за которые стражи либо не стали браться, либо закрыли дело за неимением улик. Мне не раз приходилось сталкиваться с редкими расами и выслеживать существ с помощью анализатора, не такого навороченного, как у стражей Тан-Града, но тоже изерийского производства. К тому же подобные убийства с удушениями я уже встречала… и с убийцами, способными на такое, была тесно знакома.

Мне пришлось потратить около двадцати минут на огранку ауры, но в конце концов кое-какого результата я все-таки добилась.

— Отчетливый слепок ауры вашей якобы магини! — внешне сохраняя присущее Агате спокойствие, а внутри расчленяя всех твердолобых изерийцев воображаемой секирой, я передала Феликсу анализатор с запечатленным на нем слепком ауры.

— Хм… — он бегло просмотрел составленный мною отчет. — Аура не принадлежит ни человеческой магине, ни чистокровной. Вот черт!

— Не черт, — поправила я, — а хищная нечисть.

Гнусная и бесполая нечисть — сакши. В истинном обличии выглядит как тощий скелет, питается сильными эмоциями, зачастую сексуальной энергией представителей высших рас. Сакши вселяется в чужое тело, находит жертву и соблазняет, после чего завлекает в безлюдное место (дешевый мотель тоже сойдет) и выпивает все эмоции до капли, а когда жертва ослабевает, душит ее и исчезает. Если сакши вселяется в мага или магиню, то ауры двух существ накладываются друг на друга и искажаются, поэтому идентифицировать слепок ауры невозможно, но при правильном подходе есть шанс разделить ауры и найти чистую энергию сакши. То же самое происходит с биоматериалами. А что касается порталов… Сакши не использует порталы, магия этой нечисти позволяет перемещаться «за кулисами», то есть проходить сквозь незримые для остальных существ материи (в точности как ищейки краймеров). Ни один анализатор не сможет проследить подобный путь перехода. Скорее всего, убитый демон и сакши в женском обличии договорились встретиться в мотеле, чтобы приятно скоротать время. Демон пришел один, а сакши появилось позже, дабы избежать внимания со стороны управляющих. Все сходится, вопрос лишь в том, что сакши делает в Тан-Граде?

Когда Кларэль Иара стал императором, он счел сакши, как и краймеров, сверхопасной расой и приказал уничтожить и тех, и других. Хотя сакши и до того момента считались немногочисленной и очень редкой расой, и о них ровным счетом никому и ничего не было известно. Они жили в кланах, вдали от цивилизованных городов, и никогда не открывали свой истинный облик. По официальным данным всех сакши истребили подчистую семь лет назад. С тех пор о них никто не слышал… кроме краймеров. Наш клан укрывал более двадцати особей этой расы, и уж я-то успела с ними познакомиться.

— Сакши… до чего же гадкая тварь! — Феликс выругался. — Я думал, всю их расу истребили много лет назад.

— Я тоже, — соврала, не задумываясь.

О том, что сакши пережили тотальное уничтожение благодаря краймерам клана Прайд, знают лишь единицы.

— Отправь слепок ауры в отдел. — Феликс вернул мне анализатор. — Пусть известят Центр Межрасового Управления. Если в убийстве действительно замешано сакши, то нам потребуется помощь профессионала, который разбирается в редких расах нечисти, знает ее повадки, истинный облик и особенности магии.

Найти бы еще такого профессионала… Сомневаюсь, что кто-то из изерийцев имел возможность лицезреть сакши в истинном облике, а после выжить и, главное, не сойти с ума. Энергия сакши ядовита почти так же, как и магия краймеров.