Служба обучения магических существ

Екатерина Севастьянова (2024)

Жестокий мир Цэрбес населен демонами и драконами, магическими существами и кровожадными чудовищами. Хрупкой девушке, всю жизнь считавшей себя человеком, не под силу выжить в мире, где каждый день подобен испытанию, где природа губительна и беспощадна, а древние законы строги и нерушимы. Но у Дэви Стефано есть преимущества — редкий дар и стойкий характер. Она никогда не преклонит колени, не утратит человечности и не станет марионеткой в руках стихийных демонов. Но хватит ли у Дэви сил приспособиться к жизни в безумном мире, обучиться магии и прочим демоническим способностям, противостоять инспектору службы контроля и найти свое место под жгучим солнцем Цэрбеса?

ГЛАВА 4

Я на скорую руку привела себя в порядок после беспокойного сна и еще более беспокойного пробуждения. Откинув в сторону тревожные мысли и предположения насчет полета в службу контроля, я быстро умылась, привычно заплела косу на одно плечо и смазала лечебным соком жуткий кровоподтек на шее.

Спустившись на первый этаж замка, который тонул в зловещей тишине, я вышла на улицу, сбежала вниз по мраморным ступеням парадной лестницы и почти сразу заметила Сэйна… Точнее, сперва я заметила Драгона, его злющего и прожорливого грифона с ярким оперением и голодными глазищами, а уже потом Сэйна, привалившегося спиной к золотистому крылу магического создания.

Сложив руки на широкой груди, инспектор дожидался меня у аллеи смерти, пока его грифон безжалостно пожирал светящиеся в ночи плоды с деревьев. По мере приближения к аллее за бурлящей горной рекой я увидела, что стихийник там не один. Рядом с Сэйном стояла Уна — личный оракул инспектора, невероятно симпатичная демоница. С виду миниатюрная и хрупкая кошечка с острыми коготками, невысокого роста, с белокурыми волосами чуть ниже плеч, пушистым хвостом и кошачьими ушами, тоже белыми, как снег, которыми она изредка подергивала. Уна никогда не появлялась в форме гнезда, я ни разу не видела ее в серой, невзрачной тунике или в штанах. Оракул придерживалась строгой формы службы контроля — белая блузка со стеклянными пуговицами, приталенный пиджак с гербом грифона на груди и обтягивающая ноги черная юбка. Уна ростом была ниже меня на две головы, а Сэйну не доставала даже до плеч с учетом довольно высоких каблуков… на которых вряд ли удобно передвигаться по Цэрбесу, учитывая преобладающую лесную местность, разве что только в службе контроля.

Личный оракул стихийника предусмотрительно держалась в небольшом отдалении от грифона. Видимо Драгон был не прочь полакомиться не только кьяни, но еще и симпатичной кошкой хозяина, и любыми другими демоницами, демонами, животными, птицами, магическими существами и всем-всем прочим живым.

Обнимая себя за худенькие плечи и обвивая длинным хвостом стройные ноги, Уна что-то тихо доказывала Сэйну, то и дело отчаянно мотая головой и посматривая в мою сторону.

Это интересно… Я прислушалась.

Обычно Уна старается как можно меньше говорить в присутствии Сэйна, она единственная демоница в гнезде, которая по каким-то неизвестным мне причинам боится инспектора до полуобморочного состояния и предпочитает держать язык за зубами в девяноста процентах случаев.

Что это они там обсуждают?

Судя по всему, Уна пыталась в чем-то переубедить Сэйна… и явно безуспешно, если судить по каменному выражению лица инспектора. До меня долетали лишь отдельные слова оракула, которые я никак не могла соединить воедино. Слишком тихо и быстро она говорила. И лишь подойдя к аллее на достаточное расстояние, чтобы попасть под пристальное внимание и Драгона, и самого Сэйна, я услышала:

–…предать всю семью этого виверга смерти, — со вздохом посетовала Уна, — будет слишком жестоко, Сэйн, и непременно повлечет за собой последствия в будущем, а именно в отношениях с…

Инспектор махнул рукой, резко обрывая Уну на полуслове. Оракул тут же замолчала, повинуясь, и опустила голову.

— Обсудим это позже, — отложил разговор Сэйн, перевел пылающий огнем взгляд с кошки на меня и спросил: — Кьяни готова?

Я пожала плечами.

— Смотря к чему.

— Значит, готова, — непреклонно решили за меня. В общем-то, как всегда, чему удивляться.

Сэйн приблизился и накинул на мои плечи черный безразмерный плащ.

— Это скроет твои светлые волосы, — пояснил демон. — Поможет не привлекать к нам излишнего внимания, а то белым пятном в черном небе заинтересуются все хищники.

Это меня сейчас пятном назвали?

— До восхода солнца, — обрадовал инспектор, — многие существа ведут активную охоту. Заметить белоснежную кьяни в сумерках несложно, а если заметят тебя, сожрут нас обоих и грифона заодно. Мне бы не хотелось встревать в неприятности.

Мне тоже, поэтому после слов про ночных хищников я без промедлений приняла плащ и всунула руки в безразмерные рукава. В одеянии инспектора я буквально утонула.

Сэйн же слегка прищурился и придирчиво меня осмотрел.

— Так-то лучше, — вынес он вердикт.

Я запахнула плащ и взглянула на громко чавкающего Драгона именно в тот момент, когда грифон пережрал все плоды с деревьев и, потеряв к аллее гастрономический интерес, опустил морду и недвусмысленно уставился на меня. «Двуногая еда!» — читалось в его голодных глазах. Если бы он причмокнул и выдал с придыханием: «Ням-ням, вкуснятинка», я бы, собственно, восприняла эту его выходку как должное. Говорящий грифон, ну подумаешь. Мы же в Цэрбесе.

— У вашего грифона яркое оперение, Сэйн, намного ярче и, кстати, светлее моих волос, — поспешно отводя взгляд от голодных глазищ с вертикальными зрачками, пробормотала я. — А еще у него животный аппетит… — мрачно буркнула про себя, — убийственный просто.

И убивает он все живое и неживое вокруг.

— Грифоны, — непринужденно привлекая меня к своему горячему телу, инспектор нагнулся и поведал на ухо: — первоклассные хищники. А хищники обязаны быть тихими и неприметными. Поэтому Драгон знает, когда стоит изменить свой облик.

Грифон тут же расправил крылья и взмахнул ими, словно отряхивая от чего-то. Крылья у него неимоверно огромные, очень длинные и с жесткими перьями, поэтому от их движения в воздух поднялся нешуточный вихрь из пыли и опавших с деревьев листьев.

От воздушного потока Уна отшатнулась, а я едва устояла на ногах. Покачнулась, но вовремя ухватилась за мужскую руку. Сэйн машинально придержал меня, затем подтолкнул вперед к грифону.

— Видишь, кьяни? — инспектор со спины накинул на мою голову капюшон, скрывая под черной тканью плаща светло-русые волосы. — Грифоны прекрасны, как и их магия. Увы, — многозначительно добавил он: — многие демоницы не так прекрасны.

Обожаю его намеки относительно моей безрогой красоты…

Я невольно залюбовалась грифоном, точнее, его необычайным перевоплощением. Не грифон, а здоровенный хамелеон с клювом, честное слово.

Драгон за считанные мгновения изменил цвет своих прежде золотистых крыльев, и пышного оперения, и даже львиного хвоста с рыжей кисточкой на конце, и пшенично-золотистой гривы, и массивных лап, секунду назад покрытых коралловой и вьющейся шерстью. Драгон преобразился до неузнаваемости. То есть грифон как был грифоном, так грифоном и остался, но роскошный внешний вид сменился на невзрачное черное оперение и пепельно-серую гриву.

Черный взъерошенный монстр в свете луны мало чем походил на величественного грифона Сэйна. Но тем не менее это был он, потому как, опустив одно крыло, чтобы позволить Сэйну забраться на свою спину, монстр облизнулся и вновь принялся обжирать выросшие на деревьях магические плоды смерти. Если в Цэрбесе существует более прожорливый грифон, чем Драгон, я хочу на него взглянуть. Как по мне, так Драгону равных нет. Он всегда ищет, что бы или кого бы повкуснее слопать.

— Уна летит с нами? — спросил у оракула Сэйн, когда за талию усадил меня на грифона. Я тут же запустила пальцы в пепельную гриву, прижала колени к необъятному туловищу и заранее приготовилась к полету.

Уна отрицательно покачала головой.

— Лучше я порталом, — сдавленно проговорила она, едва Драгон, жуя, флегматично на нее покосился.

— Как пожелаешь, — разрешил Сэйн.

Уна сняла с шеи загадочный кулон… светящийся осколок какого-то иномирного камня на длинной цепочке, который она обычно скрывала под блузкой. Сжав камень в правой ладони, Уна что-то тихо шепнула, и в тот же миг поляну перед аллеей осветило пламя.

Я проследила, как демонический огонь охватывает Уну целиком. Оракул загорелась, плещущие языки пламени на секунду заключили ее в огненный кокон, но вскоре пламя исчезло, ушло в землю, и Уна исчезла, и кулон вместе с ней.

Я в смятении осмотрела то место, где недавно стояла кошка. Портал? Портал, который активизируется с помощью светящегося осколка камня?

— Не понимаю, — я в задумчивости обратилась к инспектору. — Если у вас существуют порталы для быстрого перемещения, так зачем рисковать жизнью и лететь на грифоне по дикому миру, где полным-полно хищников? Не проще ли воспользоваться порталом?

— Не проще, — грубо отрезал Сэйн. — Если все правители начнут использовать стихийные порталы, кто же будет проверять безопасность личных поселений и жилых кварталов? — Инспектор запрыгнул на Драгона, уселся за моей спиной, сдвинул меня чуть ближе к шее грифона и одной рукой обнял за талию, создавая опору для безопасности. — Сэйну не сложно потратить на полет меньше двадцати минут и, возможно, сохранить одному из кварталов жизнь. Иногда случается, что магическая защита спадает, поэтому ее необходимо время от времени проверять.

Не позволяя мне больше ничего спросить, хотя вопросов по поводу порталов у меня только прибавилось, инспектор похлопал Драгона по крылу. Грифон торопливо заглотнул еще парочку плодов вместе с ветками, а после резко развернулся, издал гаркающий утробный крик, от которого я поморщилась, и побежал… побежал по направлению к замку. В несколько широких прыжков грифон набрал необходимую скорость, чтобы оттолкнуться от земли и поднять свою мощную тушку в воздух. Расправив крылья, грифон взмыл вверх, облетел замок и устремился к ночному небу.

— Молодая кьяни больше не боится летать? — расслышала я вопрос Сэйна сквозь свист ветра в ушах и шум крыльев.

— Привыкаю потихоньку.

Я с интересом разглядывала кварталы внизу, над которыми мы пролетали. Многого увидеть не получалось из-за темноты, но защитные полусферы сверкали в ночи куда ярче, чем при дневном свете. Каждый квартал окутывало магическое зарево, и искрящийся ток пробегал по поверхности защитных сфер. И это явление казалось мне поистине фантастическим! Всполохи магической энергии завораживали.

Оставшийся путь до службы контроля мы с Сэйном пролетели молча. А когда грифон приземлился на широкую дорогу, уложенную мелкими камнями, я с облегчением выдохнула, радуясь, что в этот раз полет прошел без приключений и без нападения агрессивных найхо, которые выглядят как далекие потомки птеродактилей.

Не дожидаясь инспектора, я первой спрыгнула сначала на крыло Драгона, затем на дорогу, ведущую в высоченную башню службы контроля.

Несмотря на ночное время, около башни толпились демоны и прочие магические существа. Кто-то заходил в здание, кто-то спорил с охраной на проходном пункте, кто-то второпях покидал башню, выбегал на улицу и улетал прочь на своих крыльях. Жизнь в службе контроля не останавливалась ни на секунду. Если демонам понадобится срочная помощь, ее окажут здесь независимо от времени суток.

Я подняла голову вверх, скользнула оценивающим взглядом по фасаду стеклянного здания, бликующего в свете яркой луны. Главная башня трех миров уходила в небо. Верхние этажи скрывались за звездами.

— Кьяни идет за мной, — приказал инспектор на ходу, рывком стаскивая с меня свой плащ.

— Конечно, кьяни идет за вами, — проворчала я в его спину, — у кьяни же выбора иного нет! На меня уже вон как плотоядненько многие посматривают. И это я сейчас не про грифона говорю. Останусь одна, так сожрут сразу. Мир-то здесь дружелюбный!

Демоны из охраны низко поклонились перед стихийным правителем, едва мы с Сэйном зашли в стеклянную башню с бесчисленным множеством рабочих отделов и служб, контролирующих жизнь всех существ Цэрбеса и прорывы в материи миров.

Миновав проходной пункт и громил с оружием, Сэйн взял меня за локоть и повел за собой, так чтобы я не отстала от него в толпе мельтешащих демонов и демониц. Потеряться в холле основной башни Цэрбеса особого труда не составит, это точно, тем более если учитывать периодично появляющиеся с разных сторон двери и полыхающие синим пламенем арки, из которых выходили демоны, работники службы и магические существа различных рас и видов — желеобразные, трехголовые, с копытами вместо ступней, мерцающие, как призраки, и лохматые, похожие на человекообразных обезьян под четыре метра ростом.

Следуя за инспектором, я невольно оглядывалась на неизвестных мне существ нетипичной для гнезда Лирэй внешности. В гнезде ведь живут только демоны, а тут все существа Цэрбеса как на подбор. Ни страха, ни ужаса существа не вызывали, только живейший интерес к их изучению.

Сэйн заметил, что я постоянно оглядываюсь и почти с детским любопытством рассматриваю каждого проходящего мимо нас монстра.

А затем с тяжелым вздохом, почти обвинительным, выдал:

— Слишком много в тебе человеческого, непокорная кьяни.

Я не обратила на его слова внимания, ну его… меня больше заинтересовал заходящий на платформу демон с кучей подвижных щупальцев вокруг тощего тела и еще один высокий мужчина без лица. Вместо лица у него красовалась зубастая пасть. Огромная такая пасть от подбородка до лба, откуда периодически высовывался раздвоенный язык, покрытый пульсирующими розоватыми колючками.

— Мы не будем подниматься? — уточнила я, когда Сэйн прошел мимо подъемных платформ. Значит, конечная цель нашего назначения не этаж инспектора. Хм. Тогда назревает логичный вопрос. Куда он, черт возьми, меня ведет?

— В подъеме нет нужды.

Стихийник сбежал по широким ступеням, спускаясь к разноцветному фонтану в центре холла, увлекая меня за собой следом. К его быстрым шагам я никак не могла приноровиться.

Позади фонтана располагалась свободная площадь, огражденная невысоким энергетическим барьером, как раз там и появлялись полыхающие двери, и огненные арки возникали из воздуха. Около одной из таких арок нас дожидалась Уна.

Так вот куда приводит стихийный портал. Интересненько.

После того как Уна низко поклонилась перед инспектором, и мы прошли мимо огненных арок, Сэйн поднял руку, жестом подзывая стражей, стоящих на посту у одной из стен рядом с огражденной площадью. Рогатые и мускулистые мужчины с широченными руками, повинуясь приказу инспектора, немедля двинулись за нами. Их форма заметно отличалась от формы всех остальных мужчин, служащих в башне, и это почему-то сразу бросилось мне в глаза. Длинные камзолы ниже колен с яркими красными рунами на спине и штаны темно-бордового оттенка, заправленные в сапоги с шипами. Эти рогатые громилы выделялись как ростом и телосложением, так и довольно яркой одеждой. У остальных же служащих форма была без исключений черной, оттенка самой темной бездны: и штаны, и сапоги, и мундиры, застегнутые до последней стеклянной пуговицы. Лишь нашивки на груди «Служба контроля МС» у каждого работника были выполнены преимущественно из золотых нитей, как и эмблемы грифонов отлиты из золота.

Несколько раз украдкой взглянув на рогатых мужчин, я без усилий вспомнила их лица. И внутри у меня в тот же миг все похолодело! Это те демоны, что сопровождали Сэйна при казни беглецов, когда я впервые очнулась в Цэрбесе, прикованная кандалами в камере смертников. Подобные лица не забываешь.

Я резко затормозила.

— Что? — недовольно обернулся ко мне Сэйн, смерив при этом предупреждающе грозным взглядом.

— Ваш сюрприз… — я содрогнулась от собственной догадки, — это камера смертников?!

Иначе как объяснить сопровождение этих стражей?

— Почти.

— Почти? — не поняла я. — Тот, кто в камере? — от этой мысли мне стало и вовсе дурно. — Вы нашли моих родителей? Они там?

— Нет, кьяни, Сэйн не нашел твоих родителей. И не порть мой сюрприз, идем.

От этого предполагаемого сюрприза у меня по телу прошла мелкая дрожь, которую Сэйн почувствовал.

— Мы ненадолго, — единственное, что он сказал, чтобы меня успокоить, когда в воздухе прямо перед нами из пустоты начали вырисовываться очертания до боли знакомой двери, от которой веяло замогильным холодом.

Небольшое помещение посреди первого этажа службы контроля магических существ скрывала магия, и беспрепятственно войти в камеру смертников мог только сам инспектор и сопровождающие его демоны, что в корне исключало побег преступников.

Открыв дверь, Сэйн завел меня внутрь. Уна и стражи зашли следом.

Внутри оказалось холодно, как во вместительной морозильной камере для мяса, и относительно тихо. Глаза слепили яркие люминесцентные лампы под потолком. К моему небольшому облегчению — все же я боялась увидеть с десяток несчастных пленников — на деле в камере был заточен всего один-единственный демон, как я решила — очередной беглец Цэрбеса, тот, кто нарушил законы.

Светловолосый мужчина лет двадцати пяти сидел на полу с высоко заведенными над головой руками. Его запястья были намертво прикованы к стене, а ноги отяжеляли кандалы и цепи.

Янтарный взгляд молодого мужчины обратился к нам, едва дверь с шипящим звуком задвинулась за спинами стражей и растворилась, превращая камеру в стеклянную коробку без единого выхода. Мышеловка захлопнулась.

Я отступила к стене и встала рядом с Уной.

— Вы снова пришли пытать меня, инспектор? — устало поинтересовался пленник, наблюдая за Сэйном. Я с удивлением отметила, что демон стихийного правителя не боится. Голос его был уставшим и наигранно почтительным, но в то же время крайне спокойным, слишком спокойным для демона, который без пяти минут уже покойник. — Напрасно, — мужчина апатично осмотрел меня и Уну, бросил прищуренный взгляд на стражей, затем вновь обернулся к стихийнику. — Я уже все вам рассказал, господин инспектор, вам и вашему личному оракулу. К сожалению, ничего нового вы опять не услышите, только время зря потеряете.

Сэйн окатил пленника презрением.

— Мы оба знаем, что ты лжешь, виверг, — леденящим кровь голосом произнес главный инспектор трех миров.

Я и забыла, насколько жутким может быть Сэйн. В его голосе словно умерли все эмоции, которых и до этого не хватало, и чувства угасли, превратились в лед безразличия и смертельного хладнокровия. Огонь в глазах принял устрашающую форму и придал стихийнику вид безумца с диким взглядом, готовым убивать и причинять боль.

— Гнусно и трусливо врешь, — заключил инспектор без грамма сомнения. — Сэйн видел метку правды на твоем теле. Подобные метки маскируют ложь в словах и путают воспоминания, создают поддельные образы прошлого. Ни один уважающий себя честный демон не очернит тело подобной меткой. Ее ставят на себя лжецы и преступники, которым есть что скрывать и чего бояться.

— И какие основания у вас, инспектор, полагать, что я говорю ложь, а не правду? — мужчина, скованный путами, чуть заметно пожал плечами. — Вы ведь все равно не чувствуете разницы, как и ваш оракул. Метка же путает.

— Оснований у меня предостаточно, — заверил Сэйн и грозно так осадил: — Ты нарушил по меньшей мере восемнадцать законов. Нарушение шести из которых караются смертной казнью. Не знаю, обрадует тебя это или нет, но Сэйн считает, что казнь в твоем случае будет слишком легким наказанием.

Виверг несогласно закатил глаза.

— Нет у меня грехов, инспектор, за которые вы могли бы меня казнить. Я чист перед вами, перед правителями, богами и законами. Брать на себя какие-то чужие преступления я не собираюсь, а казнить меня без моего чистосердечного признания и раскаяния по законам Цэрбеса вы не можете. Похоже, мы в тупике, инспектор. Но у меня есть одна идея! — он воодушевленно подмигнул Сэйну. — Отпустите меня, и мы мирно разойдемся. Я забуду ваши неправомерные действия и даже помолюсь за вас богам всех миров.

Сэйн бесцветно ухмыльнулся в ответ на абсурдное предложение пленника. Наверное, инспектор часто получает подобные предложения, но зная Сэйна, я уверена, что он никогда их не принимает. Стихийного демона, у которого все есть, ничем невозможно заинтересовать. Ничем… за исключением бессмертной кьяни с Земли.

— Где твоя жена, виверг? — инспектор медленно опустился перед мужчиной на корточки, так чтобы их лица стали на одном уровне, но вивергу это явно не понравилось. Пленный тут же попытался отстраниться, видимо, огонь стихийника обжигал болезненно, но путы не позволили ему сдвинуться в сторону и на миллиметр.

Инспектор безмолвно дождался момента, когда пленный перестанет конвульсивно дергаться, и лишь после этого спросил:

— Где твоя семья? Родители, дети, жены? С кем ты был на Земле? С кем ты убивал людей?

Виверг…

Я нахмурилась. Мой отец, тот, что кровный демон, тоже виверг. По крайней мере, так сказала Уна в этой же камере два месяца тому назад, когда считывала мои воспоминания из раннего детства. «Ее отец — виверг, полудемон» — всплыли в памяти слова оракула.

— У меня нет жены, инспектор, — ровным голосом отозвался светловолосый пленник, — нет родителей, нет детей, нет друзей или партнерш. Никого нет.

Лицо пленника показалось мне смутно знакомым… Я всмотрелась в черты его худощавого лица, в выразительные глаза янтарного оттенка — почти человеческие, если бы не такие яркие — но вспомнить демона так и не смогла. Хотя могла поклясться, что где-то я его уже встречала. Но точно не в гнезде Лирэй, и есть предположение, что вообще не в Цэрбесе.

— Где твои дети? — задал новый вопрос Сэйн.

Бесстрашный самоубийца в кандалах улыбнулся в лицо стихийнику.

— Нет у меня ни детей, ни жен, инспектор. Я одинок. А с какой целью вы интересуетесь? Хотите составить мне пару? К сожалению для вас, я больше по части демониц. Люблю стройных женщин, знаете ли, а не рогатых мужиков.

Я зажмурилась, когда виверг зарычал сквозь крепко стиснутые зубы. Сэйн не трогал пленного, даже не прикасался к нему, лишь пристально смотрел, причиняя боль своей магией, ломая ему сознание стихийным огнем. Через секунду виверг уже кричал от боли. По его лицу покатились крупные капли пота.

— Где твоя жена и дети? — отпустив демона из-под власти обжигающего взора, с большим напором повторил вопрос Сэйн. — Мои охотники две недели шли за тобой по следу из человеческих трупов. Хочешь сказать, что ты убивал людей в одиночку? — Сэйн покачал головой. — Что-то не верится мне в эту теорию. Вивергу нет нужды питаться жизненными силами, которые сохраняют молодость. Ты, как и любой другой виверг, долгожитель, а это значит, что с тобой был кто-то еще, кто-то на грани смерти. И Сэйн точно знает, что с тобой была женщина. — Издевательский смешок сорвался с губ инспектора. — Ирония в том, что все безрассудства в жизни совершаются именно из-за женщин. Всегда. Так банально и глупо, что аж тошно. А еще с вами были маленькие дети, вероятно, ваши с ней совместные, но не возьмусь утверждать. Где они сейчас?

Пленный поморщился. Неестественно спокойным движением головы откинув прядь светлых волос назад, он решительно вздернул голову и вновь улыбнулся.

Точно самоубийца! И Уна, которая тихо ахнула, была со мной солидарна. Так ведут себя существа уже отчаявшиеся.

— Нет у меня жены, инспектор, — настаивал на своем этот ненормальный, ищущий долгой и мучительной смерти под пытками, — и боги Анграхара не наградили меня детьми. Не всем везет по жизни так, как вам, инспектор. Не все находят свою пару и истинную любовь. — Ой… — виверг притворно испугался, излишне притворно на самом деле, его лицо стало скорее комичным, чем напуганным. — Хотя погодите-ка, у вас ведь тоже нет никакой пары! И дети ваши не плод любви, а плод насилия над бессмертными, господин-убиваю-невинных-инспектор!

Последние слова он яростно выплюнул Сэйну в лицо. И ко мне тут же пришло ясное понимание происходящего. Виверг специально выводит инспектора из себя, дабы поскорее покинуть мир живых и на веки вечные сохранить информацию относительно своей семьи. Но, кажется, Сэйн намерения виверга понимал не хуже меня, поэтому все обвиняющие слова умело игнорировал.

Несколько долгих секунд стены камеры сотрясал измученный крик. Тело пленного изогнулось от боли, забилось в судороге предсмертной агонии. Вместе с потом по его лицу потекли слезы, и кровь хлынула из носа и ушей алыми струйками. Не знаю, чего добивался Сэйн, приводя меня сюда, но все, о чем я теперь мечтала, так это уйти отсюда как можно скорее.

Я судорожно сжала кулаки, впилась ногтями в ладони, оставляя розовые полумесяцы от ногтей на коже. Сердце разрывалось от желания: развернуться, нащупать на стене дверь и кинуться отсюда прочь. Подальше от криков, преступников и пугающего Сэйна.

Работа инспектора подразумевает казнь виновных, иначе разумных хищников с агрессивной магией не получится контролировать и все они попрут на Землю, чтобы убивать там людей и питаться человеческой плотью, я это осознавала и принимала. Цэрбес как огромная банка с ядовитыми пауками. Уберешь крышку, то есть стихийников и строжайшего инспектора, и пауки тотчас же разбегутся в разные стороны. Многие погибнут от паучьего яда. Даже если отбросить кровожадность демонической расы, то каждый несанкционированный переход из одного мира в другой ведет к смерти всего живого. Сэйн контролирует беглых демонов тысячелетиями, он ежедневно проводит допросы и при необходимости подвергает преступников пыткам и совершает казни в назидание остальным. Жестоко, но показательно. Для него это обыденность, причем наскучившая. Но вот лично я участвовать в работе инспектора отказывалась. Ничего против его работы не имела, даже наоборот, но участвовать в ней… нет-нет-нет, ни за что. Подобное для меня, пусть и демоницы, но с человеческим мышлением и восприятием жизни, было слишком. Мне по горло хватило одного раза, когда я была на месте этого пленника, прикованная к стене в окружении преступников и беглецов, томящаяся в неизвестности и в ожидании чего-то ужасного — смерти, казни, линчевания.

— Ваша демоница, инспектор, сейчас потеряет сознание, — откашливаясь от крови, хрипло проговорил заплетающимся языком виверг, который, в отличие от Сэйна, видел меня и мою реакцию на происходящее. Сэйн же сидел ко мне спиной, но после следующих слов виверга обернулся: — Кажется, вы ей не особо приятны, как и ваши действия. Интересно, с чего бы это, да?

Инспектор глянул на меня, сжавшуюся у стены, наверное, сильно побледневшую за последние десять минут. И неожиданно любезно предложил:

— Ну давай, кьяни, падай уже, раз собралась.

Любезно, но с неприкрытой издевкой.

— Куда падать?

— В обморок, естественно.

— Я не собираюсь падать в обморок, Сэйн! Хоть и очень хочется. Мне просто здесь не нравится. — Я отвела взгляд от виверга. Уж слишком внимательно пленный меня рассматривал, с каким-то несвойственным умирающему интересом. — И я не понимаю, для чего вы меня сюда привели. У меня нет никакого желания смотреть на пытки или на казнь демонов, пусть даже триста раз виновных. Не хочу, чтобы меня потом мучили кошмары по ночам. Я еще от прошлого раза не до конца отошла.

Помню сгоревшую старуху, которая превращалась в черного монстра, пожирающего детей, и парня, молящего о пощаде, который убивал людей на Земле, и вампира с дредами, который смерти не боялся — по природе своей все вампиры бесстрашны — и то гадкое чувство приближающейся гибели и всеобщего отчаянья, я тоже помню. Такое не забываешь. Смотреть и чувствовать подобное повторно, я не хочу и не могу.

— Кьяни никогда не видела настоящих пыток, — между бровей инспектора залегла глубокая складка, — и никогда не увидит. В Цэрбесе женщин, даже служащих в башне контроля, к подобному не допускают. А это, — стихийник указал на пленного, — лишь безобидный допрос, который Сэйн проводит из-за уважения к молодой кьяни.

Я подумала, что ослышалась.

— Что, простите? — в полнейшем замешательстве переспросила я. — Допрос из-за уважения ко мне? Вы это сейчас серьезно?

Оказалось, что не ослышалась…

— Именно, — наперерез моей логике подтвердил инспектор. — Было бы куда проще прибегнуть к настоящим пыткам и за считанные минуты развязать язык этому существу, — Сэйн махнул на пленного рукой и случайно, а может и специально, оставил вивергу кровавый след от когтей на щеке, — который ни во что не ставит старания правителей сохранить наш мир и соседние миры от разрушения. Я умолчу о сотнях бесцеремонно загубленных человеческих жизней, к гибели которых причастен сам виверг, его жена и дети. Разумеется, виверг в преступлениях не сознается и отрицает любую причастность своей демоницы к убийствам на Земле. Но невзирая на все это и на мое безудержное желание — медленно и мучительно отрывать кусочки от виверга и скармливать их его жене — пленный еще жив, сильно не ранен и даже способен говорить. — Мерцание пламени в огненных глазах усилилось. — Я очень сдержан по отношению к этому вивергу, кьяни. Он в камере как почетный гость. Чем не проявление уважения к будущей матери моего дитя?

Я мотнула головой. Ничего не понимаю! Впрочем, я вообще редко понимаю Сэйна, как и он меня, так что даже неудивительно. Мы словно говорим с ним на разных языках, что в принципе, если подумать, так и есть. Язык древних отличается от современного на двадцать процентов.

— Странное… проявление уважения, не находите? Я впервые вижу этого демона. Мне все равно, что вы с ним сделаете, если он и вправду виновен в смерти людей. Главное, делаете это без меня.

Лицо пленного вдруг вытянулось.

— Стойте! Это же не?..

Виверг хотел было что-то сказать, вставить свое слово, но локоть инспектора, который пришелся по его животу и выбил из того весь дух, быстро заставил демона передумать и сохранить молчание.

— Подойди ко мне, кьяни. — Сэйн выпрямился и поманил меня пальцем. — Думаю, пора кое-что объяснить.

Давно пора!

— Да, было бы неплохо.

Я осторожно приблизилась.

— Охотники службы контроля выслеживали на Земле твоих кровных родителей. Для поиска они использовали твою ауру, отпечаток который взяли, когда сканировали твой вид.

Я кивнула. И сканировали они его той пищащей штуковиной наподобие металлоискателя еще в квартире на Земле, помню.

— Две недели назад охотники взяли след твоих кровных родственников в южной части Земли. След ауры, похожей на твою, пересекался с трупами, которые охотники находили по пути. И это были не просто мертвые люди, чтобы ты понимала. — Сэйн обернулся к пленному, и виверг завыл от боли. — Это были высушенные тела, лишенные жизненной силы до последней капли. Жизненные силы отнимают в одном случае, когда не бессмертному магическому существу необходимо увеличь срок своей жизни за чужой счет.

У меня по спине пробежал холодок. Ну и жесть… Демонический эгоизм в самом его, что ни на есть, открытом проявлении. Высосать из людей все соки, только чтобы самому себе любимому продлить жизнь.

Я осуждающе покосилась на виверга. Виверг тоже косился на меня, но задумчиво.

— Охота на чужую магию и чужие годы жизни равных себе существ в Цэрбесе пресекается, — продолжил инспектор. — Подобное противоречит законам природы и равновесия. Изъятие чужих лет жизни ведет к дисбалансу, дисбаланс ведет к разрыву материи Цэрбеса, разрыв материи центрального мира ведет к смерти всего сущего во всех мирах. Мы отслеживаем незаконное изъятие магии, как и чужих лет, в кварталах и в родовых башнях. Демон, пошедший против законов — жестко наказывается. На Земле питаться проще, если, конечно, удастся туда сбежать. Обычно удается двум демонам из двадцати. Скажи, кьяни, — инспектор обратился ко мне с вопросом, который я посчитала чисто риторическим: — ты любишь людей?

Ответ Сэйн, бесспорно, знал.

— Больше, чем демонов, — призналась я, — это естественно, учитывая, что на Земле я жила с рождения и до недавних пор. Люди мне как-то роднее. Но вам это и так известно.

— Охотники службы контроля находили мертвых женщин, мужчин и детей. Хорошо скрытые тела, надо заметить, почти уничтоженные без остатка. Сэйн лояльно относится ко всем существам трех миров, ко всем видам и расам. — Инспектор с прищуром наблюдал за моей реакцией на его слова. — В редких случаях Сэйн может простить убийство демону, если на то были весомые причины. Но Сэйн не может найти ни одной причины для убийства дитя. Оно беззащитно, не несет угрозы. Молодая кьяни — хищная демоница, она может простить убийство ребенка какой бы то ни было расы?

Я с трудом проглотила горький ком.

— Конечно нет! Одно дело, если демоны убивают демонов — силы равны или почти равны — и совершенно другое, когда демоны убивают людей, которые о других мирах ничего не знают и даже не подозревают о существовании разумных хищников. А дети… — Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Только настоящий монстр способен причинить вред беззащитным детям.

Инспектор коротко кивнул, видимо, разделяя мое мнение.

— А ты, виверг? — Сэйн носком сапога пнул пленного по ногам. — Как относишься к расе людей?

Мужчина в кандалах перевел янтарный взгляд на инспектора, который возвышался над ним черной тенью, и с пренебрежением ответил:

— Это просто люди, низшая раса. Я к ним равнодушен. К ним, к их жизни, к их смерти. Глупо любить, — а это виверг уже мне с кривой ухмылкой, — низших существ и тем паче лить по ним слезы.

Сэйн с силой придавил сапогом пленному лодыжку. Я услышала, как хрустнули кости, с таким резким и отвратительным звуком. Виверг завопил, закинул голову назад и задрожал от боли в сломанной ноге.

Инспектор смотрел на мучения беглого демона несколько секунд, затем склонился к нему и тихо произнес:

— Сэйн не позволял вивергу разговаривать с его избранной демоницей, — слова инспектора прозвучали спокойно, но почему-то так угрожающе, что страшно стало даже мне. И Уна нервно переступила с ноги на ногу. Кажется, оракулу находиться в этой камере было еще более некомфортно, чем остальным. — Будь умницей, виверг, не глупи хотя бы сейчас. А что касается трупов, — Сэйн отпустил пленного, и тот несдержанно застонал, — охотники отследили демонов, за которыми тянулся кровавый след. Их было четверо. Этот виверг, — Сэйн, издеваясь, с силой похлопал пленного по плечу и чудом не сломал тому позвоночник, хотя все шансы на это у него были, — женщина-демоница из рода гаяри, естественно, не бессмертная, нуждающаяся в чужих годах жизни, чтобы продлить свою. И двое маленьких демонят, их детей, возможно, непричастных к смерти людей, но кто ж знает? Когда охотники их схватили, у гаяри оказался стихийный портал. Где она его раздобыла — это отдельная тема для размышлений, полагаю, что не обошлось без кражи у одного из правителей. Гаяри и дети скрылись, и это печально, ведь Сэйн склоняется к мнению, что убийства на Земле исключительно ее рук дело. Виверг — долгожитель, и состарится не скоро, а вот гаяри живут крайне мало, в лучшем случае около трехсот лет. Вывод напрашивается сам собой.

— Я был один! — натянув цепи до предела, заорал пленный. — ОДИН! Никого со мной не было и быть не могло!

— А вот твоя реакция говорит об обратном, виверг. — Сэйн смерил пленного взглядом, готовым оторвать ему голову, просто сжав ее ладонями и выдернув из тела вместе с позвонками. — Неужели так сложно было научиться контролировать эмоции к твоим-то годам? Ты позор нашей расы, — констатировал инспектор, — а не демон.

Виверг демонстративно поджал губы и притих.

— Теперь, что касается твоих кровных родителей, кьяни, — вернулся к более волнующей меня теме Сэйн. — Ни в одном мире охотники не нашли их след. Они либо скрыты сильными чарами в гнезде стихийного демона, что фактически невозможно, никто из правителей не стал бы утаивать беглых демонов, либо они оба нэ’львы, когда демон становится нэ’львом, его аура стирается, либо они мертвы, к чему Сэйн и склоняется.

Я закрыла глаза. До этого момента в моей душе теплилась робкая надежда, что кровные родители живы. Я была уверена, что охотники их найдут, а Сэйн не станет убивать, ведь они не совершили ничего ужасного против законов Цэрбеса. Они лишь хотели спасти свою бессмертную дочь от той участи, что постигает всех демониц с проклятым даром бессмертия. Не исключаю, что у родителей могла быть и другая причина, чтобы оставить меня на Земле. Но как бы то ни было на самом деле, я в любом случае им благодарна за те двадцать пять лет счастливой жизни в окружении любящих меня всем сердцем людей, не родных по крови, но родных душой. Двадцать пять лет я была лишена страха за свою жизнь, не боялась просыпаться и засыпать, думая, что этот день наверняка последний, а завтра меня сожрут грифоны, спалит стихийный огонь или отравят ядом насекомые. Кровные родители хотели для меня лучшего будущего, лишенного страха перед одним из бессмертных, я в этом убеждена… Но ничего не вышло, да и не могло выйти. Рано или поздно охотники нашли бы меня, или я сама нашла бы их спустя сотни лет скитания по Земле, в попытках понять, что я такое и почему не старею, как все обычные люди, и не могу умереть.

Я вздрогнула, когда тяжелая рука опустилась на мое плечо, заставляя отвлечься от мыслей.

— Сосредоточься, кьяни, — требовательно попросил инспектор. — Сэйн еще не закончил, а ты его уже не слушаешь. Где твое уважение к хозяину?

— Простите, я… просто задумалась о родителях. Вы что-то сказали?

Я растерла лицо руками, сжала пальцами виски.

— Демоны умирают, кьяни, — сухо сообщил мне Сэйн небезызвестный факт, — не думай об этом. Умирают и смертные, и бессмертные, все без исключения, когда приходит их время. Это неминуемо. Если бы твои родители были живы и сидели на месте этого виверга, Сэйн бы их убил. Без вариантов, не раздумывая. Оставив тебя на Земле, они подвергли опасности миллионы жизней — эта та грань, за которую нельзя переходить. Цэрбес нельзя покидать без разрешения и контроля стихийников, нельзя рушить материи миров самодельными порталами, нельзя бросать своих детей, особенно опасных видов, нельзя утаивать бессмертных от службы контроля. Никто не мог знать, какой вырастет одинокая хищная демоница среди чужой расы. Все могло закончиться иначе для тебя и людей.

Я вскинула голову.

— И тем не менее, Сэйн, я выросла человеком. Человеком! Не покорной демоницей, не кровожадной кьяни и не монстром. Я стала личностью, чего демоницам Цэрбеса никогда не видать. Благодаря моим родителям, в первую очередь приемным, но и кровным тоже.

— Да, — без споров согласился Сэйн, но затем с неприязнью добавил: — и это ужасно. Все, что с тобой сделали люди, ужасно. Лучше бы ты выросла одинокой хищницей.

— Кровожадной и с крыльями?

— Какой угодно, — отмахнулся инспектор, — главное, без излишней человечности. Она портит тебя как демона и сильно глушит инстинкты. Это ненормально, против нашей природы.

— А кое-кому в этой камере человечности явно не хватает! — Я с намеком уставилась на Сэйна. Выразительно так. Наши взгляды пересеклись, и я со всей щедростью своей души предложила: — Хотите, поделюсь с вами? Человечностью! Вам она не повредит, а у меня не убудет.

— Кьяни… — Сэйн приложил когтистый палец к своим губам, жестом призывая меня к молчанию. — Не играй со мной, — понизив голос до шипящего шепота, посоветовал он, — когда я этого не хочу. А сейчас я этого не хочу.

Я деланно безразлично пожала плечами.

— Я просто предложила. Не хотите, как хотите.

Инспектор отстранился, недобро посмотрел на меня сверху вниз. Его дикие глаза сузились, а на скулах заходили желваки. Ого! Кому-то не понравились мои слова? Ну бывает, правда вообще многим не нравится, чего уж поделать.

— Аура этого виверга, — инспектор указал рукой на пленного, — единственная во всех мирах схожа с твоей.

— И что это значит?

— То, что он твой кровный родственник, возможно, последний оставшийся в живых, не считая его детей. Нужно лишь установить степень вашего родства.

Сэйн взял меня за руку и подвел к пленному. Я настороженно отнеслась к мужчине, который с ненавистью взирал на инспектора. Он хотел убить Сэйна не меньше, чем Сэйн его.

— Виверг прикован к стене железом и магией, — успокоил инспектор, заметив мое беспокойство. — Не бойся, он тебе не навредит. К тому же я рядом. — Сэйн положил ладони на мои плечи и несильно надавил, вынуждая опуститься перед пленным на колени. — А теперь прикоснись к вивергу, — неестественно мягко попросил он, — одного прикосновения будет вполне достаточно для определения степени родства, если она вообще у вас есть.

Виверг перевел недоуменный взгляд на мое лицо.

— Это обязательно? — уточнила я, не торопясь прикасаться к мужчине. — Трогать его?

— Сэйн просит молодую кьяни, давай не будем усложнять. Мне нравится просить, а не приказывать. В иллюзии равноправия есть некий шарм.

Я мысленно усмехнулась. Будто существует разница между прямыми приказами инспектора и завуалированными под просьбу приказами инспектора?

Я протянула руку, чтобы коснуться мужчины, но тот неожиданно дернулся от меня, так громко и яростно звякнув цепями, что я невольно отшатнулась назад и грохнулась на холодную стеклянную плитку.

Янтарные глаза затянула тьма. Они стали черными, дьявольски черными, даже белки. В глазах не осталось ничего, кроме тьмы. Эта метаморфоза ввела меня в некий ступор, но не испугала… все же огненные глаза Сэйна с зрачками хищной ящерицы куда страшнее и в десятки сотен раз опасней.

— Не делай этого! — огрызнулся на меня пленный. Причем огрызнулся буквально, обнажив острые клыки. — Я хочу умереть спокойно, зная, что все мои кровные родственники под защитой. А тебя я первый раз вижу, но выглядишь ты чертовски знакомо, и это меня пугает. — Виверг облизнул губы, из которых сочилась кровь после воздействия на разум стихийным огнем. — Не трогай меня, ясно? Мне неинтересно, кто ты и что здесь делаешь. Уйди прочь!

— А виверг случайно не хочет узнать о желаниях самой кьяни? — полюбопытствовал инспектор.

— Нет.

— Хладнокровный убийца и законченный эгоист, — пришел к выводу Сэйн, — почему я не удивлен?

— Потому что вы такой же, как и я! — прошипел виверг. — Даже хуже меня. Ваша биография, инспектор, насчитывает миллиарды убийств. И это без преувеличений.

— Абсурдное сравнение, — заметил Сэйн.

Как ни странно, но я была с ним солидарна. С Сэйном, а не с вивергом. Палачей не судят за их работу. Вдобавок Сэйн сражался с драконами на войне и убивал тысячи существ, пытавшихся захватить власть над Цэрбесом, а после над Землей и Крайганом, но судить его за это, с учетом того, что лишь благодаря стихийникам и анлихорам миры до сих пор целы, немного неразумно.

— Сэйн никогда и никого не убивал ради собственной выгоды. Сэйну приходится казнить таких демонов, как ты, виверг, но Сэйну это не нравится, хотя другого выбора у него нет. Перевоспитать тебя невозможно, — заявил инспектор однозначно. — Я это точно знаю. Раньше мы тратили столетия пытаясь изменить недостойных, перевоспитать их, но все это бесполезно. Пустая трата времени. Нельзя искоренить то зло, что заложено природой, усилено магией и искажено инстинктами. Поэтому не льсти себе, виверг. Мы с тобой ничуть не похожи. Я без раздумий готов отдать все, что у меня есть, включая собственную жизнь, ради сохранения нашей расы или расы людей. Если бы твоя гаяри была моей единственной, да к тому же любимой демоницей, я бы пожертвовал собой, чтобы продлить ей жизнь, а не заставлял бы ее убивать невинных существ чужой расы, тем самым приговаривая ее к смерти, а ее душу к скитаниям в царстве Вечной Тьмы.

— Но бессмертные…

— Если виверг планирует обвинить Сэйна в убийстве бессмертных демониц, то ничего у него не выйдет. Рождение ребенка — процесс добровольный, — не стал скрывать инспектор, — магический и требующий отдачи с обеих сторон. Виверга это удивит, но ни один стихийный демон не посмеет взять женщину силой, только с ее согласия. Мы живем по законам Цэрбеса и всегда будем по ним жить. И законы обязывают бессмертных демониц продлевать род бессмертных демонов, на покровительство которых они соглашаются. Иногда женщины умирают во время родов — это печально, но таковы нюансы природы, не Сэйну их судить, и уж точно не беглому демону, который готов разрушить все, что никогда не создавал, ни защищал и не сохранял. На этом и покончим с нелепыми обвинениями.

Виверг помрачнел. А когда я вновь к нему приблизилась, так и вовсе стал мрачнее грозовой тучи. Но мне нужно было понять, чего так боится виверг и чего так ждет Сэйн. Я приложила ладонь к плечу пленного. Собиралась всего на секунду, просто коснуться и тут же отпрянуть, чтобы никого лишний раз не провоцировать. Собиралась… но потом что-то пошло не так.

В какой-то неуловимый момент все пошло не так.

Я не смогла отпрянуть, не смогла убрать руку, не смогла пошевелиться или что-то сказать, хотя никто не мешал мне этого сделать. Я лишь в изумлении подняла голову, чтобы видеть лицо виверга, так же изумленно взирающего на меня.

— Вот же проклятье… — простонал мужчина, — какой хреновый день… да и неделя тоже не ахти, и в целом весь последний год удачным не назовешь.

Время остановилось.

Меня словно парализовало. От плеча пленного демона по моей руке разлилось непривычное тепло, такое уютное и согревающее изнутри. Оно молниеносно разбежалось по всему телу, даря непревзойденное чувство защиты, спокойствия и прилива сил. Одно легкое прикосновение к незнакомцу заключило меня в незримый кокон безопасности и тепла. И это произошло так стремительно, что губы сами по себе расплылись в блаженной улыбке. Мне стало хорошо. На неимоверно долгое мгновение мне показалось, что я снова на Земле, снова дома со своей семьей, в уюте и комфорте, там, где тебя всегда ждут, всегда согреют и выслушают. Захотелось прильнуть к плечу демона и остаться рядом с ним навсегда. В душе поселилась твердая уверенность, что меня любят.

— Достаточно, — ледяной голос инспектора железными щипцами вырвал из оцепенения, где я снова была счастлива и любима.

Грубо отстранив меня от виверга, Сэйн помог подняться на ноги. И хоть прикосновения стихийника согревали в разы сильнее, я почувствовала, как тело охватил поглощающий холод, и в душу сразу заползло гадкое чувство одиночества. Будто я только что обрела нечто важное и тут же его лишилась. Оглушающий контраст ощущений.

Мне захотелось расплакаться.

— Дыши, кьяни, — посоветовал Сэйн, придерживая меня после пережитого потрясения. Дышать и вправду стало тяжело. Я уперлась ладонями в колени, сгибаясь пополам, стараясь отдышаться. — Это всего лишь беглый демон, который имеет с тобой кровную связь, но не более того. — Горячая ладонь легла на мою спину. От прикосновения инспектора под лопатками шевельнулись крылья. — Все демоны ощущают кровную связь на физическом уровне. Чем ближе родственник, тем связь ощутима сильнее. Смею предположить, что связь немолодого виверга и молодой кьяни находится либо во втором, либо в третьем круге родства.

Я ошарашенно посмотрела на пленного.

Светловолосый мужчина с янтарными глазами больше не шутил и ничего не говорил, он исподлобья рассматривал меня, слегка сведя брови к переносице, и по его лицу гуляли тени сомнения.

— Тебя не должно быть здесь, — спустя пару минут разрушил тягостную тишину виверг. И голос его стал холодным, ровным. В мужчине чувствовался стальной стержень, его не согнули ни допросы инспектора, ни положение смертника, ни встреча со мной, кем бы я ему не приходилась… но он явно меня узнал.

— Эта бессмертная кьяни, — Сэйн, почти не касаясь, показательно провел когтистой ладонью по моим волосам, — кто она для тебя, виверг? Что делала на Земле и как смогла так долго оставаться незримой для охотников? Ты знаешь ее родителей или других родственников? И насколько близка ваша кровная связь?

Я не могла отвести от виверга растерянного взгляда. И никак не могла понять, почему его черты лица заострились, лицо стало почти каменным, а глаза… их наполнила злоба или даже ненависть. И этот новый оттенок ненависти был направлен не столько на Сэйна, сколько на меня. Но почему?!

Наконец, пленный отвернулся.

— Если вы, инспектор, беспечно полагаете, — произнес он едко, — что я отвечу хоть на один ваш вопрос, то вы умом тронулись окончательно и бесповоротно. Да-а, я многое знаю об этой демонице, даже держал ее на руках… когда-то давно, но ни хрена я вам про нее не расскажу. Ни про нее, ни про кого-либо другого. Ни-хре-на!

Виверг натянул цепи и плюнул в инспектора. Не попал. Сэйн терпеливо выждал, когда демон замолчит и успокоится, а потом так же терпеливо и без предупреждений сломал вивергу вторую ногу. С силой придавил сапогом его колено… а силы Сэйну не занимать. Он с легкостью проломит одним ударом кулака бетонную стену, даже может парочку бетонных стен одновременно, сломать кости для него, как для меня порвать хлипкий лист бумаги.

Виверга затрясло, он зарычал, и лицо его покраснело от напряжения. Окончательно избавившись от поддельного уважения и иллюзии почтения к правителю, он гневно прошипел:

— Да пошел ты к черту, сукин сын! — виверг дернулся в цепях. — Ничего я тебе не скажу! Ничего не скажу!

— Людская брань, — не проникся инспектор, — подсказывает, что на Земле ты провел непозволительно долгое время, как и твоя гаяри с детьми. Вы нарушили столько законов и погубили столько жизней, что не оставляете мне выбора. Ты умрешь в любом случае, виверг. Но подумай, — Сэйн перешел на заговорщический шепот, — нужно ли тащить за собой в Анграхар жену и детей? Перестань упираться, это бессмысленно. Их видели охотники, след ауры успели запечатлеть, поэтому их найдут в любом случае и в любом мире, вопрос лишь во времени, в новых трупах и в мере наказания. Но еще не все потеряно. Скажи, где твоя семья, и Сэйн им поможет, пощадит их.

— Я похож на идиота? — виверг фыркнул, но тут же закашлялся и застонал от боли. — Если я скажу, где они, вы их убьете. Поэтому даже не старайтесь. Ищите сколько хотите, но никого вы не найдете. Никогда. А меня можете и вовсе пытать до бесконечности. — Он кивнул на меня: — Можете даже прирезать ее на моих глазах или вырвать ей сердце и заставить меня его сожрать, но этим вы так же ничего не добьетесь. Я переживал и более худшие моменты за свою долгую жизнь.

Меня передернуло. Чувство защиты и тепла, которое исходило от виверга, абсолютно не сочеталось с его словами. На самом деле вивергу нет никакого дела до меня или же до моей защиты. Кровная связь без родственных отношений толком ничего не стоит.

— Мы можем ограничиться одной смертью, — неожиданно для всех в камере уступчиво предложил инспектор, — ты, виверг, умрешь, а твои жена и дети будут прощены и останутся в живых, если пойдешь на уступки и станешь более сговорчивым.

Уна недоуменно покосилась на Сэйна, да и стражи стали переглядываться между собой. Я же на Сэйна не смотрела, я точно знала, что он врет. Инспектор может любого ввести в глубокую степень заблуждения. Я все-таки знакома с его сыновьями, и как минимум один из них искусный манипулятор, полагаю, что и второй тоже. Эриш умеет в совершенстве играть с чужим сознанием даже без применения магии, обычно он играет с демоницами для утоления своего голода… и однажды сыграл с Брухо. Итогом той игры стала женитьба боевого демона воинственного вида анлихор на незнакомке из Крайгана, правда, о подробностях того происшествия никто не распространяется. Но Эриш манипулятором не рождался, его, очевидно, этому кто-то научил, и я почти уверена, что учителем выступал не кто иной, как Сэйн.

— Я повторю для ясности, инспектор. — Виверг расправил плечи. — Я не идиот. И я не верю ни единому вашему слову. Болтать мы все горазды.

— Не нужно верить словам Сэйна, виверг, когда есть магический договор и кровная сделка, которая не допускает ни малейшей лжи. Предложу один раз, больше не стану. Заключаем магический договор — ты рассказываешь Сэйну все, что он хочет узнать про твою семью и про кьяни, солжешь — магия сделки тебя убьет. В свою очередь Сэйн обещает, что и пальцем не коснется твоей семьи, и стихийный огонь их не покарает за грехи и преступления. Если Сэйн нарушит договор и причинит вред твоей семье — умрет Сэйн.

Виверг опешил. От потрясения он открыл рот, но не смог ничего сказать. Настолько его выбило из колеи предложение инспектора. Видимо, подобного поворота событий виверг ожидал меньше всего или вовсе не ожидал, у него даже глаза загорелись от внезапно появившегося призрачного шанса спасти свою семью.

— И вы согласны на подобную сделку, инспектор? — переспросил виверг недоверчиво, когда собрался с мыслями. — Что-то не верится. Это кровная магия — она смертельна в случае неисполнения своей части сделки. Она убивает даже таких, как вы, господин стихийник. А как же люди, которые погибли из-за… случайно погибли? И несанкционированный переход меж миров? Да и зачем…

Сэйн резким движением руки остановил поток вопросов.

— Сэйн предложил сделку, — резюмировал инспектор вышесказанное, — правдивая информация от виверга в обмен на то, что Сэйн не причинит зла гаяри-убийце и детям преступников. Виверг либо согласен на сделку, либо нет, и тогда на сегодня мы закончили.

Инспектор направился на выход, жестом приказав мне и остальным следовать за ним и оставить обескураженного виверга одного.

Очертания стеклянной двери уже начали проявляться на зеркальной стене камеры смертников, как вдруг позади раздалось решительное:

— Хорошо, — крикнул пленный нам в спины, — я согласен! Давайте сделку. Настоящую сделку! — уточнил он поспешно. — На крови и магии! Закрепленную заклинанием древних и святым обетом!

Сэйн остановился. Я заметила безумную усмешку, тронувшую уголки его тонких губ, но эта усмешка испарилась, едва инспектор развернулся к вивергу и вытащил из-за пояса кинжал.

Пленный испуганно вжался в стену, не зная, чего ожидать… Сэйн и так опасен, а с острым кинжалом в руках. Ух! Кажется, всех в камере пробрала оторопелая дрожь.

Кинжал у инспектора был небольшим, с блестящим стальным лезвием и черной деревянной рукоятью, украшенной вырезанными на ней завитками пульсирующих алым цветом рун. Я присмотрелась к рунам. Такие же руны были нанесены на боевые волкеры Брухо, уж я-то успела на них налюбоваться на арене. А так как волкеры способны менять форму в зависимости от желания хозяина, я без проблем догадалась, что у Сэйна отнюдь не простой кинжал, а магическое оружие, с запечатанной в нем разрушительной силой.

Инспектор приблизился к пленному, освободил руки демона от цепей, затем закатал рукава своего камзола и велел вивергу закатать свои рукава.

— Обговорим еще раз условия сделки, — потребовал Сэйн. — От тебя правдивые ответы на все вопросы, которые я буду задавать в этой камере, и информация о местонахождении гаяри и детей. Мы безотлагательно вернем их в Цэрбес. В обмен Сэйн гарантирует, что не причинит вреда ни гаяри, ни вашим совместным детям.

Я прислонилась к стене рядом с Уной, предпочитая в такой момент держаться от мужчин подальше. Пусть заключают кровную сделку, мне точно не помешает посмотреть, как именно проходит подобная процедура.

— Сэйн обманывает со сделкой? — шепотом поинтересовалась я у оракула. — Есть в этой сделке какая-то лазейка, да? Подвох?

Не верила я, что Сэйн простит безумной гаяри убийства людей. Не верила, и точка. Подобное Сэйн не прощает, он довольно щепетильно относится к вопросу жизни и смерти всех существ. Как инспектор, Сэйн справедлив, он карает виновных, защищает безвинных, старается по возможности сохранять жизни демонов, людей, прочих существ и вымирающие расы. Вот только гаяри далеко не безвинна, поэтому у Сэйна нет никаких оснований, чтобы ее пощадить. Плюс смерть детей, о которых Сэйн мечтает, не простит гаяри чисто из принципа.

Уна, не глядя на меня, кивнула.

— Лазейки есть во всем, — почти беззвучно отозвалась она, так чтобы нас никто не услышал, даже стражи. — А если лазеек нет — Сэйн проделывает их собственноручно.

Инспектор полоснул острым лезвием по своей руке. Даже не поморщившись, словно пылинку сдул, он провел от ладони до локтя безобразную кровавую дорожку.

Меня замутило.

Багряная кровь ручейками хлынула из глубокой раны, окропляя пол и черный камзол инспектора, но Сэйн этого будто не замечал. Ему не было больно, хотя казалось бы… такая жуткая рана.

Я прижала ладонь к губам, чувствуя подкатывающий комок тошноты.

То же самое с болезненным стоном проделал виверг — принял кинжал инспектора и оставил на руке шрам, после чего демоны обменялись рукопожатием, а заодно и кровью.

Магическая кровная сделка даже со стороны наблюдателя выглядит страшновато. Точнее, не сама сделка, а скорее обилие крови. Под ногами инспектора на полу за считанные мгновения растянулась кровавая лужа.

— Их-ри-шер, — четко произнес Сэйн, отчего переплетенные руки охватило золотистое свечение, закрепляя устный договор магией. — Их. Риш.

— Их. Шер, — с тяжелым вдохом промолвил виверг.

Я прислушалась к словам. Это древний язык. На таком же языке Сэйн общался с духами леса в священном диколесье.

— Итак. Начнем. — Инспектор разорвал рукопожатие, выпрямился и небрежно смахнул с руки кровь. Длинная рана тут же затянулась, пропала без следа. А вот у виверга продолжала кровоточить, хоть он и зажимал ее ладонью свободной руки, но через пальцы все равно просачивалась кровь. — С кем ты был на Земле?

Пленный заметно побледнел, но ответил спокойно:

— Со своей женой и детьми, но вы это и без меня знаете. Жена умирала, мы были вынуждены перейти в другой мир и найти источник для ее жизни.

Я нахмурилась. Ну просто замечательно! Присосалась, значит, его женушка к людям. Переубивали кучу народа, только чтобы протянуть подольше. Где справедливость? Взяла выходной?

— Сколько жизней ты отнял? — задал Сэйн новый вопрос. — Именно ты, виверг.

Пленный поколебался.

— Не могу сказать точно, — немного помедлив, признался он, — может, семнадцать, восемнадцать. Я не забирал их жизненные силы, они мне не нужны. Эти люди видели нас, поэтому представляли угрозу. Я должен был от них избавиться.

— Сколько жизней отняли твои дети?

— Ни одной, конечно! — возмутился виверг. — Они же всего лишь дети!

— Да, — в голосе инспектора проскользнул едва уловимый оттенок печали, — дети, которым здорово не повезло с родителями.

— Зато они рождены в любви! А не плод насилия!

Сэйн шагнул к пленному, в огненных глазах вспыхнуло предостерегающее пламя, вслед за которым обычно наступает слепящая боль. Пленный намек понял и покорно склонил голову.

— Сколько жизней отняла твоя жена? — последовал стандартный вопрос, который, похоже, определял степень виновности.

Но никакого ответа не прозвучало, и в камере воцарилась давящая тишина.

— Хотя бы примерно, — настоял Сэйн. — Меньше ста или больше?

— Больше.

— Убивали только людей?

— Сперва демонов в Крайгане. — Виверг устало закрыл глаза и прижался затылком к стене. — Но мы оба понимали, что в Крайгане нас поймают охотники. Моя жена умирала, инспектор. Она умирала. Арьги живут триста лет, потом их тело иссыхает и они умирают. Я не мог этого допустить. Мы приняли решение покинуть жилой квартал и уйти из Цэрбеса. Сначала в Крайган, потом на Землю. И в итоге остались на Земле, поставили на себя метки правды и затаились. Мы не убивали без необходимости, только когда жене требовалась подпитка силой… Мне жаль.

Я аж воздухом подавилась от возмущения.

— Жаль? — вырвалось у меня неосознанно. Серьезно? Жаль? Больше сотни ни в чем не повинных людей мертвы — и беззащитных женщин, и беспомощных детей — семьи разрушены, еще столько же людей в трауре и, скорее всего, до конца жизни не оправятся от горя потери близких, а все что может сказать в свое оправдание эта белобрысая сволочь — «мне жаль». Ну знаете… — Имейте совесть не врать хотя бы сейчас! Нет в вас жалости! Может, когда-то и была, но вся кончилась.

Сэйн обернулся ко мне, протянул руку, требуя, чтобы я подошла. Противиться не стала. Приблизилась к пленному и остановилась рядом с инспектором, подумывая, что, в принципе, увидеть казнь виверга собственными глазами не такая уж и плохая идея, а еще лучше казнь его жены. Публичную, к тому же.

Виверг открыл глаза и уставился на меня с какой-то необъяснимой враждой.

— Да что ты вообще обо мне знаешь, демоница? — вопросил детоубийца, который, к сожалению, приходился мне родственником.

— Я знаю, что вы и ваша жена убивали людей. Этого достаточно. — Я испытала дикое отвращение к родственнику. — Вы убивали детей! Детей! И вам их не жаль, потому что иначе вы бы уже давно прекратили скрываться и сдались бы охотникам. Вам жаль лишь свою жену. Эдакая извращенная жалость и еще более извращенная любовь. Но одна ее жизнь не стоит жизни ста людей, ни при каких раскладах не стоит. Господи!

Я сжала виски, затем взглянула на Сэйна и с чувством взмолилась:

— Как же я надеюсь, что это мой дальний родственник! Очень и очень дальний.

Инспектор с неожиданно успокаивающей улыбкой положил ладонь на мою талию. Виверг за этим движением проследил и скривился, как будто ему кол в одно место вставили и по часовой стрелке провернули раз так двадцать. Настолько вивергу было неприятно видеть стихийника и меня, стоящих рядом.

— Теперь давай о кьяни, — решил Сэйн. — Кто она тебе?

Виверга отчего-то передернуло.

— Она, — он указал на меня дрожащим пальцем израненной кинжалом руки, — кровная дочь моего брата. Она погубила всю семью. Из-за этой маленькой кьяни скончался мой брат и его жена.

В груди неприятно кольнуло.

— Значит, родители и вправду мертвы? — просто чтобы убедиться, уточнила я упавшим голосом.

— Причем давно, — с неохотой отозвался виверг. — Когда ты у них родилась, мы все жили в Цэрбесе. Моя жена, я и твои родители долгое время проживали в квартале предгорья, и все у нас было хорошо. Но когда родилась ты — долгожданное дитя, — он поморщился, — все рухнуло в Анграхар и пошло прахом. Твой дар и твоя магия… это был сильный удар для моего брата. Он не ожидал, никто не ожидал. Мой младший брат был демоном чести и не смог бы жить, зная, что в любой момент тебя могут отобрать бессмертные или еще хуже стихийники. Поэтому твои родители покинули Цэрбес, хотели затеряться на Земле и вырастить тебя там как демоницу, но свободную от законов Цэрбеса и древних обязанностей. Их погубила любовь.

— Нет, — отрезал Сэйн, — их погубила глупость.

— Пусть это будет глупая любовь, но в любом случае у них ничего не вышло… Моего брата поймали охотники, едва они с женой использовали самодельный портал на Землю. Что-то пошло не так с этим их порталом — прорыв в материи тут же засекли. Брат отбивался, убил одного из охотников и выкрал время, чтобы позволить жене с ребенком скрыться на Земле, иначе бы их схватили, а маленькую кьяни наверняка отобрали бы силой и принесли ее вам в службу контроля, инспектор.

У меня сжалось сердце. А у Сэйна сердце было покрыто ледяной коркой и шипами, поэтому он на слова виверга отреагировал с привычным равнодушием, лишь подчеркнуто нейтрально заметил:

— Никто и никогда в Цэрбесе не посмел бы отобрать ребенка у кровных родителей силой.

— Да ладно? — пленный изогнул бровь. — А у беглецов? У демонов, нарушивших закон? Может, до того момента, пока они не использовали портал, никто бы их маленькую кьяни и не отобрал, но после портала на Землю они считались преступниками, способными навредить всем и своему ребенку.

Сэйн пожал плечами.

— У них не было причин бежать на Землю. Никто бы не причинил вреда кьяни, и никто бы не забрал ее силой у родителей. Да, — кивнул инспектор, — кьяни бы отслеживали и контролировали из соображений безопасности и в сознательном возрасте ей бы лично предложили уйти в гнездо к одному из стихийников. А если бы она не согласилась на предложение одного бессмертного, позже согласилась бы на предложение другого с более выгодными для нее условиями. Все просто. Добровольно и никакого применения силы по отношению к демонице.

Виверг закатил глаза, явно не согласный с инспектором.

— Знаю я, что это за условия, — отмахнулся пленный, — и знаю, насколько легко взрослому, хитрому, сильному и высокопоставленному демону запудрить мозги любой молодой и наивной бессмертной демонице с играющими инстинктами. Это знаю я, — виверг обратил взор на инспектора, — это знаете вы, и это знал мой брат. Все демоны это знают. А еще скажу по секрету, — пленный перешел на шепот, словно собирался раскрыть нам тайну века: — иногда родители бессмертных демониц бесследно пропадают, что очень удобно. Правда, инспектор? Вот взяли ни с того ни с сего и пропали двое взрослых демонов. Бесследно. Одновременно. А их маленькая дочь с редким даром, неокрепшим сознанием и мечтами о взаимной любви к сильному и могущественному существу тут же попадает под опеку к стихийнику, готовому ее утешить. И она даже не догадывается, чем ей в итоге обернется подслащенная мечтами и обещаниями реальность. Мой брат не желал, чтобы с его единственной дочерью случилось то же самое, что и с остальными бессмертными, на коих обратили внимание стихийники. Оставить девочку с даром бессмертия в Цэрбесе было подобно отсроченной казни. Матери кьяни удалось скрыться на Земле, но брат получил смертельное проклятье в тот момент, когда убил охотника, — виверг злобно оскалился, — он не знал, что на всех работниках службы контроля стоят ваши защитные заклинания, инспектор. Бездыханное тело брата охотники вернули в Цэрбес. Мне передали его прах, который я развеял над рекой Мертвых двадцать пять лет назад.

Я почувствовала, как сердце падает куда-то вниз. В бездну разочарования и несбывшихся надежд.

— Допустим, — согласился инспектор. — Тогда что случилось с матерью молодой кьяни? Ее выследили? Казнили?

— Нет. Она умерла сама. Оставшись на Земле одна, снежная демоница не смогла ни обеспечить себя, ни защитить ребенка, ни спрятаться от охотников. Для нее это был незнакомый мир и чужая раса. Лишившись мужа и опоры, демоница приняла лучшее решение — оставить маленькую кьяни на попечение людям. Иначе бы их поймали, обеих кьяни отследили бы по ауре матери. Демоница могла защитить свою дочь лишь одним путем, — виверг уставился на меня, — оставив ее. У детей не отслеживается аура, ребенка, не зарегистрированного в службе контроля, никогда бы не нашли, в отличие от взрослой демоницы, чей след ауры запечатлен. Она оставила дочь и через какое-то время смогла вернуться обратно в Цэрбес. Мы с женой приняли ее в свой дом в квартале предгорья. Но после возвращения она так и не смирилась ни со смертью мужа, ни с безызвестностью по поводу оставленного на Земле ребенка и в итоге не справилась с силой собственной магии. Инстинкты в совокупности с эмоциями захлестнули ее сознание. Последние двадцать лет она обитает где-то в горах, проводит свои будни с драконами.

— Она стала нэ’львом? — спросил Сэйн без особого сожаления. Точнее, без сожаления вообще.

— Да, но не сразу. Она сходила с ума постепенно, лишалась здравого рассудка год за годом, со временем стала опасной для окружающих и наделала много глупостей.

Я приложила титанические усилия, чтобы сохранить на лице маску поддельного спокойствия, но глаза все равно защипали слезы. Я ждала встречи с родителями, не зная, кто они и что их подвигло оставить меня вдали от родного мира и расы. Мне всегда казалось, что это естественно и вполне нормально — иметь тайное желание познакомиться с теми, кто однажды подарил тебе жизнь. Все приемные дети, в какой бы семье они не выросли, так или иначе хоть раз да задумываются о возможной встрече с биологическими родственниками, особенно с матерью и отцом. Кто-то хочет с ними познакомиться, кто-то высказать недовольство и обиды, плюнуть в лицо, развернуться и гордо уйти, а кто-то поговорить и наладить отношения. Я хотела последнего… В Цэрбесе особо важно иметь кого-то близкого и родного. Но в результате я получила лишь историю прошлого, где все умирают, причем ужасными смертями — отец умирает от проклятья, а мать не выдерживает горя в связи с потерей семьи. Ни на Земле, ни в Цэрбесе родителей у меня нет. Не осталось никого родного, никого близкого, кроме сестры, которая меня не помнит и уже никогда не вспомнит, благодаря демонам из отдела зачистки службы контроля.

Я судорожно вздохнула. И грустно так стало. И слезы потекли по щекам. И страшно вдобавок сделалось. Одиночество вообще штука страшная, а одиночество в мире хищников явление еще и убийственное.

Я заметила на себе изучающий взгляд Сэйна и отвернулась, лишая его возможности лицезреть мою несвойственную для демонов реакцию на горькую правду. Вряд ли тысячелетний демон способен понять меня, а я его. И вряд ли кто-то из нас стремится понять другого.

— Раз виверг видел кьяни в детстве, — внезапно заговорил Сэйн, — то виверг должен был видеть и магию в глазах кьяни, так же как и дар бессмертия. Виверг помнит, какой магией она обладает?

Я заставила себя стереть слезы и вновь посмотреть на пленного. Возможно, он действительно знает мою магию, и тогда сейчас одной проблемой станет меньше. Велах уже старался установить вид моей магии, но все его попытки были тщетны. Лекарь однозначно сказал лишь, что магия у меня редкая, подстать дару, и фактически неопределима в моем возрасте.

— О да-а, — протянул виверг, и уголки его рта изогнула злая ухмылка, — я все помню. Она же родилась в моем доме. Удивительно другое, как это вы, господин-всемогущий-инспектор, — язвительности бесстрашному, без пяти минут казненному, не занимать, — до сих пор не выяснили, что из себя представляет эта маленькая демоница? Хотя, если пораскинуть мозгами, с другой стороны, это даже хорошо, — размышлял вслух виверг, — на радостях от известия о ее магии, может, вы и меня отпустите?

Сэйн раздраженно мотнул головой, словно не веря, что вообще допускает подобную ситуацию и разглагольствования пленного, и в следующий миг виверг захлебнулся в крике отчаянной боли.

— Хватит бессмысленной болтовни! — властное лицо, по которому пробежали языки пламени, отразило откровенное недовольство. — Сэйн спрашивает, виверг отвечает. Четко, ясно, правдиво. Без лишних слов и ненужных размышлений.

— Она… — виверг сжал зубы, справляясь с болью от огня, настолько сильно сжал, что послышался скрежет. — Она владеет магией… возрождения.

Магия возрождения? Секундочку… Сколько бы я не листала книг по видам магии Цэрбеса, ни разу не натыкалась ни на какое возрождение. Помню магию жизни, что очень редкая, и магию смерти, что распространена у высших демонов, но никакого возрождения и даже ничего приближенного к возрождению, хоть убей, не помню.

— Что это за магия такая? — я в замешательстве обратилась к Сэйну и… замерла.

Конец ознакомительного фрагмента.