Ложь

Елена Александр, 2022

Ложь – неотъемлемая часть жизни человека. Она, словно паразит, невидимыми щупальцами захватывает разум человека, заставляя его скрывать правду многие годы. Молчание – пожалуй, самая отвратительная разновидность лжи. Элизабет счастлива в браке с комиссаром Джонатаном Уильямом Скоттом, но неожиданное знакомство с ухажёром сестры переворачивает их жизнь на 180 градусов. Правда в облике человека пришла потребовать реванш за прошлые поступки, обнажив секреты каждого. Счастливый брак Элизабет трескается по шву, как и её жизнь. Судьба ставит её перед выбором, в котором нет счастливого конца. Сможет ли она найти другой путь или, возможно, кто-то третий поможет ей?

Глава 5

После исчезновения Элизабет прошло три дня. Три долгих и кошмарных дня для Джона. Мужчина потерял сон, он не мог ни есть, ни пить и уж тем более спать. Он не мог себе позволить такую роскошь, не зная, какой кошмар творится с его женой. Какие страдания ей приходится терпеть? Версия «похищение за выкуп» потеряла всякий смысл: три дня прошло, преступник уже давным-давно изложил бы свои условия, но он молчал и не подавал не единой весточки. Никаких проявлений, он был очень аккуратен, ничего, чтобы могла зацепить полицейских. А Джону было непонятно, с какой целью похитили Бет? Если не ради выкупа, то зачем? Неужели слова извозчика подтверждаются, и Элизабет сбежала со своим любовником. Всё чаще и чаще, Джона посещали именно эти мысли. Это может быть связано и с ревностью, и с тем, что он смертельно устал. Мужчина был измождён физически и морально, но ему нельзя падать духом: Бет в беде, она надеется на него и ждёт, что он спасёт её. Коллеги Джона, видя, как тот изводит себя, всячески уговаривали его поспать пару часов, говорили, что он только себя хуже делает, но Джон был неуклонен, он продолжал поиски. Люси не приходила в сознание, Джон посещал её каждый день и просил очнуться, он умолял её вернуться, чтобы помочь в поиске сестры. Джон почему-то думал, что это взаимосвязанно, и на это у него были основания: он предположил, что тип, который напал на Люси, в тот злополучный день, пришёл в больницу, чтобы убрать свидетельницу, а Бет возможно, наткнулась на него… и узнала его. Таким образом, Элизабет попала в руки преступника. Версия с Биллом у Джона была на первом месте, но он не понимал его мотив, и поэтому, ему приходится рассматривать и других лиц, которые могли бы быть причастны к похищению Бет. Джон знал, что связующим в этой истории является Люси, только она сможет направить его на правильный путь. И Джону нужно, как можно скорей узнать имя нападавшего на Люси, но каждый раз, расстроенный, он выходил из больницы ни с чем и продолжал бороздить улицы Лондона, заглядывая в каждый тёмный угол.

Джону пришлось сообщить родителям жены о происшедшем, они не задумываясь приехали в Лондон. Он боялся, что эта новость их подкосит, но родители держались молодцом. Целыми днями напролёт, они дежурили у постели дочери, не отходили от неё ни на шаг и молились за обеих своих дочерей. Они видели состояние своего зятя и всячески его успокаивали, они напоминали ему, какая у него строптивая и умная жена, и что она непременно постоит за себя. И их слова должны были успокаивать его, но он лучше их знает преступников и знает, на что они способны, и что сопротивление их только злит. А если это тот же негодяй, что причинил вред Люси, то хрупкой Элизабет с ним точно не справится.

После очередного патруля, Джон заехал домой, он достал фотокарточку жены и уселся на диван в гостиной. Он вспоминал их первую встречу, их долгожданное воссоединение, свадьбу и все счастливые моменты их совместной жизни. Летая в своих воспоминаниях, Джон не заметил, как заснул, усталость в прямом смысле «срубила его с ног».

«Ему снился прекрасный сон, в котором была его любимая, она громко смеялась, держала его за руки и убегала от него, а Джон бежал за ней. Он был безумно счастлив и так сильно чувствовал свою любовь к ней, что даже сердце замирало от счастья. Но его эйфория продлилась недолго, помимо смеха жены, он слышал какой-то посторонний грохот, похожий на стук во что-то деревянное. Этот звук нарастал, и Джон заострил на нём своё внимание, а главное, он упустил из виду свою Бет. Испугавшись, он стал оглядываться по сторонам и звать её. Он испытывал ужас, который пробудил его».

Джон весь в поту, вскочил с дивана. Вертя головой по сторонам, он осознавал, что это был сон, что его жены нет, вот только звук, он не исчез, а наоборот стал ещё громче. Через пару секунд, глухой голос, который звал комиссара, всё поставил на свои места. Кто-то настырно стучал в его дверь и по тому, что звали комиссара, говорило, что это был кто-то из сослуживцев. А то, что это было так настырно, говорило, что у него важные новости, и возможно они связаны с Бет. Обрадовавшись своим домыслам, Джон побежал к двери, к которой уже подбежал озадаченный Джеймс.

— Милорд, это полицейские, — растолковал дворецкий своему хозяину.

— Я знаю, Джеймс. Я открою.

Джон открыл дверь: на пороге стоял полицейский, который был взволнован.

— Комиссар, вы дома! Это хорошо, я уже испугался что вас не будет.

— Что случилось? Есть какие-то новости о моей жене?

Полицейский понимал, что комиссар надеется именно на эти новости, но тот не может его обрадовать, потому что он пришёл сообщить о другом.

— Нет, комиссар, о вашей жене нет новостей…

— Тогда зачем ты здесь? — перебил его Джон.

— Я только что из больницы, решил сам вам доложить. Сестра вашей жены, она пришла в себя.

— Что? Люси очнулась? — обрадовался Джон.

— Да, Комиссар.

— Отлично!

Комиссар вернулся в дом, схватил свой пиджак и в спешке выбежал из дома.

— Едем скорей!

— Комиссар, едем на моей повозке.

— Хорошо.

Джон испытывал лёгкое успокоение, он так долго этого ждал и молился, и сейчас всё прояснится, а главное, раскроется личность преступника.

«Наконец-то мы нападём на след Элизабет. Дорогая моя, скоро, скоро я найду тебя».

Подъехав к больнице, Джон на бегу выскочил из повозки и устремился внутрь. В палате Люси было людно: врачи, родители, все суетились у кровати больной. Увидев Джона, на глазах Люси наворачивались слёзы, он подошёл к ней и взял её за руку.

— Люси, ты очнулась. Мы так переживали за тебя.

Люси завертела головой, словно она искала кого-то, Джон понял, что она ищет сестру, он посмотрел на родителей, чтобы понять: рассказали они об Элизабет? Но те отрицательно покачали головой. Люси до сих пор не знает про исчезновение Бет, и Джону сейчас, предстоит рассказать ей о сестре.

— Джон, я не вижу Бет. Она не с тобой? У неё занятия?

— Люси! — начал Джон, но Шарлота остановила зятя, положив свою руку на его плечо, женщина мысленно просила не рассказывать ей сейчас: ведь Люси только что пришла в себя, ей нельзя нервничать. А новость об исчезновении сестры, может поспособствовать новой коме. Женщина ели заметно качала головой. Люси заметила такой жест матери и, конечно, она заметила состояние Джона, он словно убит горем.

«Что это с Джоном? Неужели он так из-за меня расстроился? Это вряд ли. Но они явно хотят что-то скрыть от меня. Элизабет? Неужели с ней что-то случилось!?» — Мам, почему ты прервала Джона? Он хотел рассказать о Бет? Джон, это так?

Джон тоже прекрасно понимал, что такая информация опасна для Люси, но на кону жизнь Элизабет и они уже потеряли слишком много времени, а возможно и опоздали. Каждая минута, каждая секунда дорога, он не мог ждать полного восстановления Люси.

— Люси, Элизабет пропала… — вырвалось у Джона.

— Что? Что ты такое говоришь? Как пропала?

— Не нервничай, тихо. Мы не знаем… знаем одно: её увёл какой-то мужчина.

Люси замолчала, было видно, что она о ком-то подумала в этот момент, она посмотрела на своих родителей: девушка не решалась заводить разговор при них. Такие взгляды были знакомы Джону, он попросил родителей выйти, на что те, были недовольны, но Люси заверила их, что с ней всё хорошо и ей нужно поговорить с Джоном наедине. Когда родители вышли, она попыталась приподняться, но потом ощутил тупую боль в области живота, лицо Люси исказилось от боли.

— Люси, не вставай, тебе нельзя, — испугался за неё Джон.

Девушка дотронулась до своей раны, вспоминая в подробностях то ранее утро.

— Люси, кто это с тобой сделал?

Люси смотрела на Джона, но почему-то не решалась произнести его имя.

— Дорогая, прошу, мне нужно знать, кто он. Возможно, именно этот человек похитил Элизабет.

— Это сделал он, будь уверен, — уверено сказала она.

— Кто, Люси? Кто этот человек?

— Билл, — несмело ответила она.

Услышав это имя, Джон ощутил ту самую жгущую ярость, которая снова в нём нарастала. Он был так зол на этого негодяя, что кровь в жилах закипала. Если бы он сейчас был рядом, Джон разорвал бы его на куски. Но Джону пока был непонятен его мотив, он не понимал зачем тот похитил Элизабет? Джон успокоился и стал выяснять подробности.

— Билл избил тебя, ранил ножом, скрылся, а потом похитил Элизабет?

— Да.

— Не понимаю, зачем ему Элизабет? Возможно, он пришёл в больницу, осознавая, что натворил… пришёл проверить «жива ты» или «нет», — пытался разобраться он.

— Нет, Джон, он приходил добить меня, если я выжила.

— Почему ты так говоришь? Что произошло между вами?

— Он монстр! Псих! Я не видела в нём монстра, не замечала, он был идеальным мужчиной для меня. Я уже и поверила, что и мне достался такой мужчина, как т… — Люси замолчала, стыдливо посмотрев на Джона. — Он носил меня на руках, комплименты, был такой обходительный… — Люси снова замолчала, а Джон взял её за руку, — до одного момента.

— Что за момент?

— Я тогда не понимала, такого его резкого изменения в поведении… Всё изменилось с того самого ужина, с вами.

— Не понимаю.

— Вот и я не понимала. Придя домой, он начал расспрашивать об Элизабет. Сначала я не предала этому значение, но потом, он задумал, как устроить так, чтобы Бет приехала одна на нашу помолвку, без тебя. Я ему говорила: «Это невозможно, Джон её муж, он наш член семьи». А он утверждал: «Если он приедет, то непременно испортит этот момент». Он даже меня просил поговорить с Бет и уговорить её приехать одной. Я, конечно, отказалась, зная, как сильно она тебя любит. Да Бет и слушать меня не станет, она после такой просьбы просто не приедет к родителям, она всегда выберет мужа. И когда я отказала, то увидела такой безумный взгляд… тогда он позволил себе не только грубость в словах, но и агрессию, он грубо повалил меня на кровать и прижал с такой силой, что мне было тяжело дышать, я задыхалась. Он начал нести какой-то бред: ты меня не любишь; ты не хочешь нашей свадьбы, всё в этом духе.

— Почему тогда не бросила его? Почему не пришла к нам?

— Я не могла, Джон. Я любила этого человека. Поначалу я испугалась… да, не спорю, такие мысли в голове были, чтобы уйти, но тогда, я снова наступлю на те же грабли, снова стану неблагодарной дочерью, которой сторонятся родители. Я не могла. Тем более, он на утро извинился, просил у меня прощение, даже на колени встал. Я поверила. Но эта его непонятная зацикленность на Элизабет никуда не ушла, а лишь возрастала там у него в груди. Он снова и снова заводил о ней разговоры. Как же я в тот момент злилась на Бет. Я подумала, что он влюбился в неё, я завидовала. Причитала: «но почему всё ей? Почему в неё влюбляются такие мужчины? Чем хуже я?» И в какой-то момент, меня это так разозлило, и я начала оскорблять сестру в его присутствии, конечно, мне сейчас, так стыдно за это…, и я не подозревала о такой реакции с его стороны на мои слова. Он изменился в лице, был похож на хладнокровного убийцу, у которого не один мускул на лице не дрогнул. Именно в тот момент, я поняла, что он опасен. Он начал мне угрожать, сказал: если я ещё раз позволю себе оскорбить Элизабет, он убьёт меня. А я ему говорю: «Ты знаешь мою сестру пару часов, а мы с тобой знакомы полгода, неужели ты мог влюбиться в неё? Ты ведь не знаешь какая она? Может она монстр во плоти? Он засмеялся и поведал мне историю: «Я знаю Бет намного больше, чем тебя. Много лет…»

— Что? Они знакомы? — удивился Джон.

— Как оказалось, да. Я тоже не поверила, подумала, что он сошёл с ума. Ведь если он знает Бет, то и она должна была его знать!? Но на ужине она вела себя будто не знакома с ним. Я и подумать не могла, что они знакомы.

— Люси, что именно он тебе рассказал?

— Он поведал историю из их с Бет прошлого…

— Между этим типом и Бет никого прошлого быть не может, — недовольно перебил он Люси.

Такие слова Джона, были оскорблением для девушки.

— И почему же, Джон? Почему ты так думаешь? По-твоему, Билл не мог нравиться Бет? Хочешь сказать: такие мужчины недостойны её? Это ты хочешь сказать? — рассердилась она.

— Люси, ты не так всё поняла…

— Джон, всё я поняла так.

— Этот Билл ненормальный, я сразу это почувствовал. И был крайне недоволен что он находится рядом с тобой…

От таких слов, Люси приподнялась, она положила свою руку на руку Джона.

— Ты переживал за меня? — тихо спросила она.

— Конечно, Люси, ты сестра моей жены, — Джон убрал свою руку. Люси огорчённо отвернулась. — Люси, что он тебе рассказал, это очень важно. Мы не знаем, что он собирается сделать с Элизабет. Ты понимаешь, что она в опасности?

— Конечно, Джон, я понимаю это. Он вспомнил время, когда Элизабет была студенткой. Элизабет училась в Санкт-Петербурге в педагогическом. Я помню это время: я так была счастлива, что она уехала.

— Люси!

— Прости:

«Билл в то время тоже был в России. Впервые, он её увидел на одном балу, в доме его друга, а по совместительству кузена Бет. Он с первой же секунды был покорён её красотой, Билл наблюдал за ней, но подойти и познакомиться боялся. Он надеялся, что Бет увидит его и он понравится ей, и подаст маленький знак об этом, тогда бы он и вступил в игру…»

— В игру? — недовольно перебил Джон.

— Ну это я приукрасила немного

— Люси, у нас нет времени на это, расскажи суть.

— Ладно, ладно!

«Но Элизабет не замечала его. Но заинтересованность Билла заметил его друг, который, как я уже сказала, был кузеном Бет, он-то и решил их познакомить. От такого настроя друга, Билл чуть сознание не потерял, он словно девчонка, у которой от страха ноги сделались ватные, он стоял и не мог сделать шаг. А в голове началась настоящая паника: что сказать? Как начать разговор? С комплимента? Расспросить об учёбе? Как она отреагирует на него? Не посчитает ли его неудачником? И ему в этот момент хотелось убежать из дома прочь. Но жажда познакомиться с ней, была сильна, он нерешительно последовал за другом.

— Бет! — обратился кузен к сестре, которая стояла в окружении ещё трёх девиц. Элизабет обернулась.

— Да, Алексей! — приятным голосом произнесла она, отчего Билл осыпался мурашками.

— Можно тебя?

Девушка подошла к парням, она незримо кинула взгляд на Билла, отчего тот вспотел. Он мысленно заставлял себя успокоиться и не стать посмешищем для неё.

— Бет, хочу представить тебя моего друга — Билл Делоран. — Алексей положил свою руку на плечо другу, давая понять, чтобы тот не робел и уже включался в беседу.

Бет посмотрела на Билла, она улыбнулась ему. Этикет заставлял быть любезной даже с теми, кто тебе неприятен. По взгляду парня, который он постоянно отводил, не решался смотреть на неё, Бет понимала, что она ему нравится. И такая мысль ей не нравилась, очередной кавалер ей сейчас точно не нужен, на кону экзамены, да и Пётр Михайловский, к которому она питала чувства, не потерпит соперника, Билл может пострадать, а она бы не хотела скандала.

— Элизабет Кэмпэл — моя двоюродная кузина из Лондона, — продолжил Алексей.

Билл протянул девушке руку, Бет протянула свою, спрятанную в белой атласной перчатке, парень моментально поцеловал ей руку.

— Элизабет, рад нашему знакомству, — произнёс он, слегка приклонив голову.

— Я тоже, — улыбнулась она ему в ответ.

Её постоянно блуждающие взгляды по залу, по гостям, говорили, что она хочет удалиться; что ей его общество на самом деле не так и приятно, и это обидело Билла. Тогда-то он и понял, что не понравился ей, он даже посчитал её высокомерной богатой глупышкой. Таким поведением, Бет оскорбила его. «Такая красивая и приятная с виду девушка, оказалась такой же, как все», думал он. На его лице появилось какое-то пренебрежение к ней.

— Извините, меня ждут подруги, — произнесла Бет и удалилась. Но перед этим, она посмотрела на Билла таким же взглядом, что и он: с брезгливостью. Тот вечер был испорчен для обоих: для Бет неприятным знакомством, которое горьким осадком осело в её душе, а для него — разочарованием… как он думал в тот вечер. Он увидел девчонку, которая ему понравилась, но он не знал, кто она. Он посчитал её невоспитанной, глупой, высокомерной девицей, которой она никогда и не была.

Однажды, на одной встрече, Алексей спросил у Билла:

— В тот вечер мы так и не поговорили с тобой о Бет…

— Бет? — сделал он удивлённый взгляд, будто не помнит, кто это.

— Да, Элизабет, прошлой субботой вы познакомились с ней у меня. Ты тогда так на неё смотрел, я уж подумал, что ты влюбился, — подсмеивался Алексей над другом.

— Не выдумывай, ни в кого я не влюбился.

— Она отшила тебя.

— Почему ты так думаешь?

— Раз ты так себя ведёшь и делаешь вид, будто не помнишь Бет, могу сделать вывод: она тебя отшила.

— Никто меня не отшивал! Да, сначала она понравилась мне, но, правду говорят: «внешность обманчива».

— Да неужели? К Бет это не относится.

— Ты её защищаешь, потому что она твоя кузина.

— И, да и нет. И чем же тебе она не понравилась?

— Ну, во-первых, это я ей не понравился, её эмоции на лице выдали всё её отношение ко мне.

Алексей засмеялся, а Билла такие насмешки только злили.

— И что ты смеёшься? — спросил он.

— А, во-вторых?

— Она глупа и не воспитана.

— Это ты определил за пять минут общения с ней?

— Ну, вообще-то, человека можно прочувствовать за двадцать секунд.

— И что ты почувствовал эти двадцать секунд, когда увидел её?

Алексей понимал главную причину такого поведения Билла — ему отказали. Какая-то юная особа нос воротила от него — молодого юноши, чья мать являлась баронессой. Она заставила Билла, который считал себя «дэнди», который знал себе цену, почувствовать неудачником, каким он и боялся престать в её глазах.

Билл не ответил ему на этот вопрос.

— Почему не отвечаешь? Не можешь подобрать аргументы?

— Не хочу продолжать этот бессмысленный разговор. Твоё поведение бестактное, Алексей. Выходит — это ваше родственное.

— Ладно не обижайся, я пытаюсь понять истинную причину.

— Истинную причину ты не хочешь воспринимать.

— Хорошо, изложи мне эту истинную причину. Почему ты сделал вывод, что Бет невоспитанная и глупая?

— Воспитанные люди себя так не ведут при знакомстве с незнакомым тебе человеком. Была бы она умная, сумела бы скрыть своё отвращение ко мне.

— Всё ясно, тебя зацепило что она не оправдала твои ожидания.

— Ты ошибаешься. Меня огорчило что она, наоборот, оправдала мои ожидания.

— Даже так!? Выходит, ты изначально видишь в людях отрицательные черты.

— Скажем так: я их не вижу, а чувствую.

— Эх, друг, боюсь твоё чутьё тебя подвело: Элизабет очень умная девушка, она учится в педагогическом институте, весьма неплохо. Она на втором курсе и её уже приглашают преподавать в гимназии. Ты много видел второкурсников, которые учат других детей? А по поводу воспитания, мне даже обидно: Элизабет из очень уважаемой семьи, она получила от матери очень хорошее воспитание. Но признаюсь, тогда я тоже удивился её реакцией на тебя, я никогда не замечал раньше такого за ней.

— Может, уехав из Лондона, она стала другим человеком?

— Не думаю. Здесь только два разъяснения: либо ты ей очень понравился…

От таких слов, душа Билла словно улыбнулась: а ведь и впрямь, вдруг он понравился ей, и она растерялась или просто испугалась нахлынувших на неё незнакомых чувств?

–…либо она почувствовала в тебе плохого человека.

Ну уж такой поворот Билла не устроил: он кто угодно, но только не плохой человек. Да, а какой человек, будет считать себя плохим? И теперь парню стало не удобно и стыдно за свои слова и мысли в отношении Элизабет. Он позволил себе оскорбить её в глазах родственника. Даже, не узнав её получше, сделал вывод по какому-то взгляду. А может быть у девушки в этот момент были свои переживания, и она думала о своём, а не о Билле.

«Глупец, какой же я глупец!» — Алексей, прости, я сам невоспитанный, раз позволил так подумать о твоей кузине. Эмоции — это всё они. Они заставляют человека совершать отвратительные поступки, затуманив его разум.

— Да всё нормально. Ты хоть и отрицаешь, но я знаю твою причину.

— Ладно, забудем об этом… Расскажи мне о ней побольше.

— Об Элизабет?

— Да, Алексей, о ней.

— Я думал тебе и дела нет до неё.

— Всё ясно! — Билл обидчиво вскочил со стула.

— Да успокойся ты. Сядь обратно.

Билл сел обратно, но он смотрел в другую сторону.

— Что именно ты хочешь узнать?

— Всё.

Алексей рассказывал ему о Бет. Билл слушал его и влюблялся в неё все больше и больше. Он был одержим ей, и днём и ночью постоянно думал о ней, и безумно хотел увидеть. Однажды, он осмелился подождать её возле института, чтобы ещё раз увидеть. Мысли, что возможно, он ей нравится, постоянно крутились в его голове. И именно они давали ему решимость на действия. Несколько дней он следил за ней, ходил попятам. Поверив в выдуманные чувство Бет, он совершил ошибку — следил за ней. Он всё больше утопал в болоте своих чувств, которые, как окажется будут неразделёнными. Не следовало ему влюбляться в неё ещё больше, такое его поведение продолжалось не одну неделю, и это уже походило на сумасшествие. Он был заложник её, верней сказать тех эмоций, которые он испытывал, когда видел её. Но они со временем становились только ядом, ему было недостаточно только лицезреть её издалека. Он мечтал не об этом, он мечтал держать её за руку и проходить вместе по этому парку; он мечтал смотреть в её глаза вблизи, а не на расстоянии. Он мечтал осыпать её комплиментами, от которых её щеки становились бы пурпурными. Он мечтал обнять её и почувствовать, как сильно бьётся её сердце от любви к нему. Он слишком много мечтал об этой девушки, до такой степени, что его разум превратил Элизабет в его спутницу. Билл знал, что она его, только его, он и подумать не мог, что рядом с Бет может быть другой мужчина. В его глазах, Элизабет стала его невестой. Жажда прикоснуться к ней, была настолько велика, что он решился встретиться с ней и по возможности признаться в своих чувствах. У Билла уже был составлен план их совместной жизни, от знакомства до замужества. Он не стал ждать: на следующей день, он пришёл на своё место, где ждал её всегда. Сегодня он не будет прятаться.

На крыльце института появилась радостная Элизабет, она светилась от счастья. Машинально Билл засмеялся тоже, он сделал шаг навстречу к своей «любимой», как услышал за спиной девушки мужской голос, который позвал её. Она остановилась и обернулась: из-за её спины появился коренастый напудренный блондин, который почему-то позволил себе взять её за руку.

— Пётр!

Билл от ревности сжал руки в кулаки.

— Сдала?

— Да, на отлично!

— Поздравляю.

— Спасибо, Пётр.

— Ты сейчас куда?

Девушка пожала плечами.

— Предлагаю погулять по городу, насладиться прекрасной погодой.

— Я не против.

Элизабет взяла Петра под руку, отчего ярость внутри Билла росла с невероятной скоростью, он словно чайник, ещё немного и вскипит. У него и мысли не возникало, что у Бет есть ухажёр. Такое обстоятельство он принимать не хотел: Бет уже была в его сердце и в душе — она его. И он не позволит какому-то юнцу увести её. Билл следил за парочкой, он хотел выяснить, какие именно у них отношения: «дружеские» или «немного больше»? «Немного больше»: эти двое явно увлечены друг другом. Билл испытал ревность, когда Бет с обожанием смотрела на блондина. Он вспомнил её взгляд в его сторону, сравнил и осознавал: то, как она смотрит на блондина, говорит о её влюблённости в него. Билл понял, что пошёл по ложному пути, сам себя запутал в паутине. Сам? О, нет — это Алексей, именно он посеял в нём надежду, он поселил мысль в голове Билла, что Элизабет он понравился. Парень понимал, что его шансы добиться Бет свелись к нулю. И ему бы отступить и забыть её… но всё зашло слишком далеко: эта девушка глубоко засела в его сердце, и он не намерен её оттуда прогонять. Она станет его, этот мальчишка ему не соперник, с ним он быстро разберётся. Но для начала, он должен поговорить с Бет.

Очередной раз, проследив за ней, и убедившись, что она одна, Билл вышел к ней из-за угла здания, тем самым напугал её. Бет не сразу узнала его, она, опустив голову, прибавила шаг.

— Элизабет! — окликнул он её.

Девушка, удивлённая незнакомцу, медленно повернулась.

— Элизабет, простите что напугал вас.

Он подходил к ней ближе, а Бет делала шаги назад.

— Вы меня боитесь? Вы не узнаёте меня?

— Нет, простите.

Это словно пощёчина: «Как она могла не узнать меня? Ведь я так её люблю, так схожу по ней с ума?». Билл окончательно убедился, что тот взгляд был «отвращением», а не влюблённостью. Он почувствовал горесть и двоякие чувства. Он смотрел на Бет и ему как-то хотелось причинить ей вред, но потом, он начинал себя мысленно ругать за такие мысли: она дорогой человек для него, а дорогим людям вред причинять нельзя.

— Я Билл… — парень сделал паузу, думая, что, услышав его имя, она вспомнит, но и этого не случилось, отчего он слегка отвернулся от неё. — Нас познакомил Алексей, прошлой субботой.

— О, да, вспомнила, прости! — воскликнула она.

Билл заулыбался. «Она вспомнила меня. Она это произнесла с таким восхищением». — Я увидел вас в проёме и решил поздороваться.

— О, это славно, Билл.

Бет чувствовала себя некомфортно в его обществе. Она вспомнила тот вечер и этот его взгляд, словно он поймал её на удочку и теперь, она у него в руках. И именно из-за него ей пришлось покинуть бал.

— Рада была повидаться.

Девушка развернулась и хотела уйти от него, но Билл остановил её, вцепившись ей в руку. Бет была изумлена его наглостью, не один уважаемый мужчина не позволял такой грубости во отношении неё. Она посмотрела на его руку, по её сдвинутым бровям было видно, что она сердится. Билл совершил ошибку, он пожалел об этом.

— Бет, простите за мою грубость.

— Моё имя Элизабет! Вы продолжаете держать меня за руку! — на повышенных тонах сказала она.

Её мягкий и нежный голос превратился в голос разъярённой львицы. Билл убрал руку, а в его голове зародились сумасшедшие мысли: схватить её и увести в этот тёмный проём, и потребовать отчёта за своё неподобающее поведение в отношении него. Элизабет поспешила уйти, а он, как назойливый комар не отставал от неё, шёл следом и что-то бормотал. В голове девушки были возмущение и страх, она хотела как можно скорей добраться до своего дома. Бет слышала, как тот постоянно извиняется, признаётся в своих чувствах, но она даже слышать об этом не хотела, она ускорила шаг. Но Билл не намерен отставать от неё, он догнал и преградил ей путь. Бет посмотрела на свой дом, который был в пятидесяти метрах от них. Она глазами искала знакомых, соседей или хоть кого-нибудь, кто может ей помочь, если он задумает что-то выкинуть.

— Элизабет, наше с вами знакомство не удалось с первой встречи. Мы не понравились друг другу тогда, но сегодня, я посмотрел на вас другими глазами. И я прошу прощение за то, что неподобающе подумал о вас в тот вечер.

Элизабет не понимала, о чём он твердит, и за что извиняется.

— Вы прощаете меня?

— Мне не за что вас прощать. В тот вечер вы меня не оскорбляли.

— Вы слишком добры. Да, я не оскорблял вас лично, но я позволил себе это сделать в своей голове.

«Он псих», — подумала она.

— Но признаюсь, я много думал о вас…

— Отчего же думали, если у вас было такое понятие обо мне?

— Сам не знаю, вы засели в моей голове, я ничего не мог с этим поделать.

— Мне жаль за это. — Элизабет снова пошла, но Билл вновь остановил её. Он хотел схватить её за руку, но, когда девушка отвела руку назад, опомнился.

— Вы спешите удалиться из моего общества!? Я вам неприятен?

— Это не так. «Именно так! Нужно сказать ему напрямую, чтобы он отстал. И оскорбить его?»

— Именно так, я вижу это по вашим глазам. Элизабет, вы знаете, что глаза — это зеркало души.

— Я слышала об этом, но так не считаю.

— Правда?

— Да, простите, но мне уже пора. Мне нужно готовиться к экзаменам.

— Конечно, учёба очень важна. Простите, что задерживаю вас.

— Не страшно. Всего хорошего. — Девушка обошла его, но и снова он остановил её.

— Элизабет, простите за мою грубость, но я хотел бы, попросить встретиться снова с вами.

— Зачем это?

— После того, как вы сдадите экзамены, когда будите свободны.

— Не думаю.

— Не отказывайте сразу. Познакомимся поближе, вы расскажете о своей учёбе…

— Билл, не хочу вас расстраивать, но думаю, у нас не получится с вами встретиться.

— У вас есть ухажёр? — голос Билла изменился, он стал грубее.

— Да, — кратко ответила Бет.

— Как скажете! — он снял шляпу и слегка отвесил ей поклон.

Элизабет тоже слегка наклонила голову и убежала домой. На крыльце дома, она обернулась убедиться: ушёл ли он? Но Билл продолжал стоять на том же месте и пилить её глазами, от такого его поведения, у неё по телу пробежал холодок.

«Он словно один из тех маньяков, о которых пишут в газетах», — подумала она и заперла дверь.

Чувства Билла были оскорблены, теперь в его душе зарождалась жажда мести. Он не мог стерпеть это унижение. Мужчина проследил за Петром, он будет первым, с кем тот разберётся, но для начала, он просто припугнёт парня.

Пётр любил встречаться с друзьями из института, они собирались в одной престижной забегаловке, где играли в покер и разговаривали о политике в основном, в редких случаях о красотках из института. Дождавшись, когда Пётр выйдет на улицу подышать свежим воздухом, Билл последовал за ним.

— Прекрасно играете в покер, — начал Билл.

Пётр осмотрел незнакомого мужчину. — Спасибо.

— Вы, наверное, частый гость данного заведения?

Назойливый незнакомец настораживал Петра, он видит его впервые здесь, и он мог принять его за простолюдина, который втирается в доверие, чтобы в итоге, поклянчить деньги. Но в данное заведение пропускают благородных мужчин из высшего общества.

— Вы правы, я часто отдыхаю здесь с друзьями.

— Хорошо, наверное, иметь столько друзей?

— Да. Я вас раньше здесь не видел, вы впервые?

— Да. Я живу на Маховой. Об этом месте узнал совершенно случайно: моя любимая живёт в этом районе.

— Ааа!

— А я смотрю, женщин здесь нет.

— Да, это заведение чисто для мужчин.

— Вы тоже живёте в этом районе?

— Да, недалеко отсюда.

— Прекрасный район.

— Точно.

— А главное, здесь очаровательные барышни.

Пётр заулыбался.

— У вас есть барышня? — надоедал Билл.

— Возможно.

— Это прекрасно. Первая любовь в столь юном возрасте, столько эмоций вызывает, но и в этом возрасте чувствуются и глубокие эмоции разочарования.

Пётр молчал, ему незнакомы эти эмоции, лишь только влюблённость.

— Ваша барышня, наверное, красавица!?

— Да, она красива.

— Моя любимая тоже красива, словно богиня. Она учится в педагогическом институте, здесь недалеко.

Пётр кивнул головой, он оживился.

— Я тоже учусь в том институте.

— Правда? Определённо, вы знакомы с ней.

— Возможно. Я на втором курсе. А ваша девушка, наверное, на пятом.

— Почему вы так решили?

— Вы взрослый.

— И что же?

— На втором курсе учатся семнадцатилетние девушки, вам с ними будет не интересно, как и им с вами.

Такое замечание парня было с издёвкой.

— Вы правда думаете, что мужчина двадцати трёх лет не может быть интересен юной девушке?

— Я это знаю.

— Ну тогда, я вам признаюсь: моей любимой — семнадцать лет, она учится на втором курсе.

Пётр удивлённо посмотрел на мужчину.

— Её имя — Элизабет, — добавил Билл.

Услышав знакомое имя, ухмылка Петра сошла с его губ, когда он вспомнил о своей Элизабет. В голову сразу полезли мысли, что Элизабет этого «старика», именно его: разочарование нахлынуло на него. Парень стал перебирать в голове имена девчонок со вторых курсов, и ему парочка вспомнилась с подобным именем, отчего сразу пришло облегчение.

— Мою любимую тоже зовут Элизабет.

— Какое совпадение? Случаем, не одна ли это и та же Элизабет? — посмеялся Билл.

— Исключено! Моя Бет никогда не будет встречаться с человеком вашего возраста.

— А если её родители подберут ей мужа такого возраста? Зачастую девушки выходят замуж за мужчин намного старше их.

— Но не моя Элизабет.

— Я бы не был так уверен.

Пётр начинал злиться.

— Вы не имеете права говорить так о человеке, не зная его! Вы оскорбляете её. Мы с Элизабет любим друг друга и по достижению совершеннолетия обвенчаемся. Её родители дали своё согласие, — произнёс он, приподняв от гордости подбородок.

— Но тогда тебе повезло, парень. Мне ещё не довелось познакомиться с четой Кэмпэл.

— Вы сказали Кэмпэл?

— Именно! Элизабет Кэмпэл моя девушка. У вас такой удивлённый взгляд, вы знакомы с ней?

— Этого не может быть, вы, наверное, перепутали их фамилию!? — разволновался парень.

— Друг, я никогда не забуду фамилию своей любимой.

— Но, когда вы успели с ней познакомиться? У Бет и времени нет, она постоянно учится.

— Вижу вы хорошо с ней знакомы.

— Скажу вам одно: то, что вы себе придумали в отношении Элизабет — ложь. Она влюблена в меня.

Билл засмеялся.

— Хочешь сказать «твоя Элизабет» и «моя Элизабет» — это один человек?

— Элизабет только моя! — уверенно сказал Пётр.

— Ошибаешься, дружок.

Билл подошёл ближе к Петру. По отношению к нему, парнишка был слишком юн. Билл выше и крепче сложён, а ещё он был очень уверен в себе. Когда он настигал Петра, тот не убежал, как трус, он гордо стоял на своём месте.

— А теперь, послушай меня: был бы ты постарше, то бы понял, что я здесь не случайно, и пришёл я по твою душу.

— Так ты всё знал изначально!?

— Естественно. Я заметил, что ты крутишься возле Элизабет и решил с тобой поговорить по-мужски.

— Следил за мной?

— Конечно.

— Ты думаешь, что ты меня запугаешь и я откажусь от Бет?

— Я не думаю, друг, я это знаю. Для начала, я пришёл поговорить с тобой по-хорошему, чтобы ты добровольно оставил Элизабет и не морочил ей голову. Ты правда думаешь, что такая девушка, как она, может полюбить такого юнца? Она рассказывала мне о «назойливом парнишке», который прохода ей не даёт. Твоё поведение напрягает Элизабет, а это значит — и меня. Так что, парень, брось ты эти свои ухаживания, оставь девушку в покое.

— Я не верю не единому твоему слову. Я знаю Элизабет и вижу, как она радуется, когда мы с ней общаемся.

— Элизабет очень добрый и воспитанный человек, она не может причинить тебе боль, не может сказать: отстань от меня. Я тебе говорю это за неё.

— Я не за что не откажусь от Элизабет. Если только эти слова скажет она.

— Ты не подойдёшь к ней больше никогда, — Билл взял парня за ворот. — Ты никогда больше не заговоришь с ней. Ясно тебе?

— А если подойду? А если заговорю? Что сделаешь? Убьёшь?

— Ну это крайняя мера. Но если моей любимой будет плохо, я сделаю что угодно, лишь бы она была счастлива. А теперь, давай закрепим: ты всё понял, что я тебе сказал?

— Ты знаешь кто мой отец? Он тебя вздёрнет на виселице лишь за то, что ты позволил коснуться меня.

— Парнишка, не зли меня. Я задал тебе вопрос, на который хочу получить ответ.

— Нет, этого не будет.

Билл, осмотрелся по сторонам, после грубо схватил Петра за шею и потащил за угол здания. Пётр пытался сопротивляться, но этот мужчина оказался на редкость очень сильным. Билл прижал его к стене, достал из кармана выдвижной нож и приставил его к горлу парня.

— Я хотел с тобой по-хорошему, но ты вынудил меня на грубость. Сегодня я не причиню тебе вред, но запомни: если я достал этот нож — значит я им могу и воспользоваться.

— Что тебе нужно от Элизабет? — Пётр испугался за Бет. Что рядом с ней такой человек. Возможно, он её заставляет быть с ним?

— Я люблю её. Но тебе этого не понять, повзрослеешь, влюбишься и поймёшь меня.

— Мне не нужно взрослеть, чтобы понять: я уже влюблён.

— Влюблённость и любовь — это разные чувства.

— Ты заставляешь Бет быть с тобой? Заставляешь молчать?

— Ты слишком много болтаешь, парень. А я всё ещё жду ответа на своей вопрос.

— Я никогда не откажусь от Бет, и поверь: я найду выход, чтобы её спасти из твоих рук.

— Тогда я причиню боль Элизабет.

Пётр замолчал, а Билл понял, что на правильном пути.

— Каждый раз, когда я увижу вас вместе, я буду наказывать её. Позволишь заговорить с ней — это будет лёгкое наказание для неё. Посмеешь прикоснуться к ней — наказание станет сильнее.

— Ты монстр, она же девчонка!

— Что выбираешь: «страдания Элизабет» или «счастье Элизабет»?

— Я выполню твои условия, только не прикасайся к ней.

— Но это я не могу тебя пообещать.

Пётр закрыл глаза, думаю о том, что этот тип может сотворить с Бет.

— Не мучай её! Я обещаю.

Билл отпустил Петра.

— Рад знакомству, — Билл протянул парню руку, на что тот прошёл мимо, не пожав ему руку. Билл ехидно заулыбался.

Пётр хорошо относился к Элизабет, она была для него дорогим человеком, поэтому он боялся, что этот тип навредит ей. Но больше всего, его волновало то, что она вообще с ним, он задался целью разлучить их, но как? На ум приходило только одно — обратиться к её родителям и всё им рассказать, но тогда Элизабет тоже пострадает: они посчитают её связь греховной. Отец либо запрёт её дома, а потом выдаст замуж за какого-нибудь старика, либо выгонит из дома. Но и оставить он это тоже не мог.

— Для начала нужно поговорить с Бет, узнать всё от неё. Открыть ей глаза и уговорить оставить этого человека.

Пётр решил не медлить с разговором: на следующее утро, он нашёл Бет и увёл в пустой кабинет.

— Пётр, что ты делаешь? Сейчас занятия начинаются.

— Мне нужно поговорить с тобой

— А это не может потерпеть?

— Нет, Бет, это серьёзно.

— Хорошо, о чём ты хочешь поговорить?

— О твоём парне.

— О моём парне? — повторила она его фразу, не совсем понимая, о чём он.

— Да, о твоём тайном парне.

Почему-то тон Петра показался Элизабет порицающим. Её тайным парнем всегда был именно он, но не будет же он говорить о себе?

— Пётр, я не понимаю, о чём ты говоришь, какой парень?

— Бет, прекращай, я в курсе твоих отношений.

— Да каких отношений? — девушка начинала злиться.

— Билл!

Услышав это имя, её душа словно съёжилась от страха. «И снова он». Она так хотела вычеркнуть все воспоминания о нём, но он постоянно появляется в её жизни.

«Почему Пётр сейчас говорит о нём? Возможно, он видел нас, когда мы разговаривали на улице и не так всё понял!?»

— Почему ты замолчала? Значит это правда, ты действительно с ним встречаешься?

— Это не так, я не встречаюсь с ним.

— Но ты не отрицаешь, что знакома с ним?

— Да, я знакома с ним. Я видела его всего два раза, и поверь, его общество мне не нравится, он пугает меня.

— Ты говоришь правду мне?

— Пётр, конечно, зачем мне обманывать тебя? А как ты узнал про него?

Парень опустил голову книзу, ему не хотелось Бет пугать тем, что этот тип угрожал ему оружием.

— Ты видел нас на улице?

— Да, так и было. Бет, иди на занятия, после поговорим ещё.

— Хорошо. А ты не идёшь?

— Нет, у меня дела.

— Что за дела, Пётр?

— Ничего особенного. Иди, а-то преподаватель будет ругаться.

Элизабет убежала, оставив Петра одного.

«То, что она не встречается с этим типом — хорошо, он не причинит ей вреда. Но, неизвестно, на что он может пойти и что сделать? А если похитит Бет? Нужно встретиться с ним. И что ему сказать? Этот тип опасен, он запросто может убить человека. Тем более, где мне его искать? Он следил за мной, за Бет, возможно, и сейчас следит, находится где-то рядом».

Пётр вышел на улицу и осмотрелся по сторонам: на противоположной стороне, прячась за деревом, стоял Билл и наблюдал. Пётр не подал виду, что видит его, он пошёл вперёд, заманивал его. Билл последовал за парнем, он видел, что парнишка искал Бет и вероятно с ней поговорил, поэтому, его следует проучить. Пётр хорошо знал эти места, он привёл его в один двор, где спрятался в разъёме стены. Он стоял и ждал его, и от этого его сердце начиналось биться сильнее, выдавая в нём страх. Он увидел, как мимо прошёл Билл, который был растерян тем, что потерял из виду парнишку.

— И куда ты делся? — он остановился и стал крутиться по кругу. Двор был не очень большой, поэтому, спрятаться ему особо негде. Из дома выходила одна дверь. Билл подёргал ручку, она была заперта, после посмотрел на окна нижних этажей, они были закрыты. — И где же ты спрятался?

— Меня ищешь? — раздался голос Петра за его спиной. Парень выходил из разъёма.

Билл засмеялся тому, что понял о затеи этого юнца.

— Ты меня сюда нарочно привёл, ведь так?

— Именно?

— И для чего?

— Поговорить.

— Для этого мы шли целый квартал?

— Здесь особое место, оно походит на тебя.

— Да не ужели?

— Да, такое же старое и отвратительное, как ты.

— Да, место не из приятных, вот только сравнить со мной — неверное решение. Это место хоть и отвратительное, но оно безопасное, не таит в себе опасность и смерть. Я видел, ты сегодня нарушил наш уговор!? Придётся сдержать своё обещание и наказать Бет.

— Я всё знаю, ты псих! Элизабет не встречается с тобой. Я тебе больше скажу: твоё общество ей противно. Я когда говорил ей о тебе, она так морщила нос, что даже мне противно стало.

— И ты ей поверил?

— Я ей верю. И стыжусь, что поверил тебе.

— Элизабет ещё та лгунья.

— Не смей оскорблять её, она не умеет врать.

— Когда человек влюбляется, по-настоящему, он на всё пойдёт, лишь бы защитить любимого.

— Хочешь сказать, она защищает тебя? Что за бред?

— Она любит меня и боится потерять. Скрывает, потому что не хочет, чтобы узнали родители, они ни за что не позволят ей остаться со мной.

— Поверь, её родители в скором будущем узнают о тебе. Я лично расскажу им.

— И потеряешь Бет навсегда.

— Зато спасу от тебя.

— Глупец! Ты юн и в тебе нет хитрости. Как ты думаешь, за то, что ты рассказал, я могу оставить тебя в живых?

— Ты не способен на убийство. Ты относишься к категории пустозвонов, которые только запугивают, поэтому послушай ты меня: ты навсегда оставишь Бет, не будешь больше следить за ней; не будет больше разговаривать с ней. Ты уедешь из России.

Билл засмеялся.

— А ты отважный, вчера мне так не показалось, а сегодня, словно рыцарь… без доспехов.

— Вчера я боялся за жизнь Элизабет, сегодня я не переживаю за неё, ты не подберёшься к ней.

— А за себя не переживаешь?

— Нет, ты не причинишь мне вред.

Билл злился, он шурудил нож в кармане брюк, и был готов воспользоваться им, но парнишка прав, он не сможет убить кого-то, ведь он никогда этого не делал. Лишь только разговоры. Пётр видел его смятение, видел растерянность и видел страх, который он принял на свой счёт, но этот страх был направлен на Бет, он боялся больше не увидеть её. Пётр, видя его такое состояние, прибавил себе смелости, он уверено подходил к нему, его голова была немного горделиво вздёрнута.

— Вот видишь, ты обычный трус. Ты не достоин не то, что Элизабет, ты недостоин не одной приличной девушки. Ты больше не подойдёшь к Бет и не заговоришь с ней.

Билл не смог стерпеть такой порыв от юнца, он врезал ему кулаком в лицо, парень упал на землю. Такого Пётр не ожидал. А чего он хотел? Он сам его провоцировал. Из губы просочилась кровь. Он хотел подняться и наброситься на обидчика, но Билл наступил нагой на его горло.

— Это тебе урок, юнец. Посмеешь снова приблизиться к Элизабет, и я сломаю тебе что-нибудь; посмеешь заговорить с ней или настроить её против меня — я придушу тебя.

Парень крутился под его ногой, словно уж.

— Что скажешь?

— Ты задушишь меня, — прохрипел тот.

— Разве я способен на это?

— Прости!

— Что? Я не расслышал.

— Прости! Мне нечем дышать.

Билл убрал ногу, а Пётр привстал на колени и закашлял. Билл развернулся и ушёл.

Лицо парня опухло, на губе ссадина, в таком виде он не мог сегодня появиться на занятиях: это грозит отчислением из института и, конечно, обо всём узнает отец. Но главное Бет, она не должна видеть его таким. Он решил пропустить занятия.

Отсутствие друга взволновало Элизабет. Пётр был ответственным человеком, он никогда не пропускал занятия, а если и приходилось пропускать, то только с предупреждением. А сегодня, не знают даже преподаватели о причине. Такое отношение ученика к занятиям им не нравилось, они ставили ему двойки.

«Отличнику — двойки? Что он творит? Он портит свой аттестат. В чём причина? Ааа, если узнают его родители? А если он заболел, лежит себе с температурой один, некому даже воды подать». — Элизабет безумно переживала за Петра.

Девушка, дождавшись окончания занятий, поспешила к парню. Она постучала в дверь, и когда она отворилась, Бет ужаснулась от облика Петра. Она дотронулась до опухшего лица друга. Пётр был не менее удивлён её приходу.

— Кто это сделал с тобой?

— Упал с лестнице.

— Не обманывай меня, так не падают с лестнице. Ты подрался?

— Возможно. Заходи в дом. Преподаватели сильно ругались?

— Они все поставили тебе двойки.

— Чёрт, если отец узнает, он меня убьёт!

— Пётр, что с тобой случилось? Кто посмел так избить тебя?

— Не забивай себе голову.

— Ну уж нет, на моего друга напали и мне на забивать голову? Рассказывай давай.

Пётр думал, как ему правильно поступить: продолжать выдумывать и врать ей или рассказать правду?

— Я вижу, что ты в данный момент обдумываешь, что мне сказать. Не ври, говори правду.

— А если она тебя испугает? Я не хочу этого.

— Меня уже всё пугает? Я переживаю за тебя.

— После нашего сегодняшнего разговора, я решил поговорить с тем типом.

— Ты про Билла?

— Да.

— Зачем, Пётр?

— Хотел сказать ему, чтобы отстал от тебя. Я высказал ему всё.

— И получил за это. Да кто он такой? Кто дал ему право вмешиваться в наши жизни и не за что избивать людей?

— Назвал его трусом и другими нехорошими словами…

— Ты провоцировал его?

— В тот момент я был сам не свой, так влился в этот поток оскорблений. Он набросился на меня, ударил по лицу, я хотел тоже ответно ударить его, но он обездвижил меня.

— Но зачем он это делает? Не пойму, почему так поступил с тобой?

— Потому что я с тобой общаюсь.

— Не поняла.

— Утром, я не всё тебе рассказал.

— Пётр, что происходит?

— Не знаю, что происходит, но этот парень псих! Он следил за мной, предполагаю и за тобой. Недавно, мы с ребятами отдыхали в баре, он подошёл ко мне и завёл разговор о подружках. Юлил, юлил, издевался надо мной, а когда выяснилось, что он говорит о тебе… — Пётр замолчал.

— И что дальше, почему ты замолчал?

— Он мне угрожал.

— Как это? За что?

— Приказал не общаться с тобой, не разговаривать.

— Да как он смеет!? — у Бет не было предела возмущению.

— Я, конечно, не поддавался ему, говорил, что никто не сможет запретить мне общаться с тобой. Тогда он пошёл другим путём. Моя ошибка, что я поверил ему, что вы вместе. Он сказал, что за каждый мой проступок будет наказывать тебя, я испугался и поддался ему. Дома я много думал, как правильно поступить, как защитить тебя? Я решил поговорить с тобой, хотел услышать это от тебя. И правильно сделал, так я узнал, что он псих. Дальше ты знаешь.

— Но что ему нужно от меня?

— Да он влюбился в тебя «больной любовью». Он одержим, не понимает, что говорит, что делает. Он опасный человек. Элизабет, я сам это хотел сделать, но думаю вместе будет лучше…

— О чём ты?

— Нужно сказать твоему отцу, сказать, что тебя преследует маньяк, он поможет, разберётся с этой ситуацией.

— Не в коем случаи! — Элизабет даже отскочила, услышав его предложение.

— Но почему?

— Пётр, узнав об этом человеке, отец заберёт меня в Лондон. И моё обучение закончится. Я так к этому шла, мы с мамой еле отца уговорили. Нет, только не это.

— Но что тогда нам сделать?

— Я поговорю с ним. Скажу, что не люблю его, чтобы он оставил меня в покое, иначе мне придётся обратиться в полицию.

— Плохая идея.

— Идея хорошая. А если не получится, я поговорю с Алексеем, этот тип его друг, может он поговорит с ним.

— А эта, хорошая идея.

— Завтра нужно найти Билла и всё ему сказать.

— Он сам тебя найдёт.

Одна мысль, что за ней следят, приводила в ужас.

— Ты не переживай, я буду рядом. Я не оставлю тебя одну.

— Хорошо.

На следующее день, после занятий, Элизабет вышла на улицу, Пётр был на расстоянии, чтобы Билл его не видел.

Элизабет было страшно далеко отходить от института, здесь людно и безопасно, но так они не выманят этого типа. Она направилась в ближайший парк, села на лавочку. Почему-то она была уверена, что он сам подойдёт к ней, так и случилось: Билл не мог упустить такой возможности, а главное, вокруг не так много народу. Элизабет видела, как к ней приближался мужчина, она сразу узнала его.

— Элизабет, добрый день! Какая неожиданная встреча.

Элизабет улыбнулась ему.

— Нас постоянно сталкивает судьба.

«Судьба ли?» — Я не верю в судьбу.

— Правда? А я вот верю в такие вещи и знаю, что случайностей на бывает.

— Билл, как вы посмели ударить Петра?

От того, что она в курсе их разборок с юнцом, напрягло Билла.

«Этот юнец всё-таки не сдержал слово». — Вы о Петре Михайловском?

— Да, я говорю о Петре Михайловском.

— Ваш друг очень невоспитанный молодой человек. Я бы сказал — дерзкий.

— Вы описываете другого человека.

— Да уж нет. Я говорю именно про него.

— За что вы его ударили?

— За оскорбления в мою сторону.

— Нужно было как-то по-другому решить этот вопрос.

— По-другому это как?

— Поговорить. Мне вообще не понятно, как вы познакомились?

Билл продолжал выдумывать небылицы, а Элизабет, повысив голос, попросила его замолчать.

— Я не позволю оскорблять Петра. Вы больше не посмеете подойти к нему и уж тем более, поднимать руку!

— И что вам сказал ваш парнишка?

— Много чего.

— О моих чувствах к вам, тоже?

— Их нет.

— Они есть. Элизабет, я давно хотел поговорить с вами, признаться вам…

— Замолчите, не смейте произносить эти слова. Не смейте следить за мной, не смейте говорить со мной и искать встречи.

— Нет, ты не можешь просить меня об этом, — возмутился Билл, отчего сердце Элизабет заколотило от страха.

— Да что вы за человек, почему не слушаете меня?

— Потому что твои слова ложь. Ты хочешь видеть меня, хочешь быть со мной. Тебе нравится, когда я целую тебя в шею…

Элизабет была ошеломлена услышанным, она поднялась с лавки, хотела уйти, лишь бы на слушать этот выдуманный бред, но Билл выставил ногу, преградив дорогу.

«Боже, он действительно псих и помешанный».

— Элизабет, я влюбился в вас, как мальчишка. Вы прекрасная девушка. Мне так не хватает общения с вами. Я люблю вас! Мои намерения серьёзные, я хочу сделать вас счастливой и попросить руки у ваших родителей.

— Этого не будет никогда. Вы псих! Сумасшедший! Вы противны мне, ваше общество неприятно для меня. Каждый раз, когда вижу вас, хочется убежать, спрятаться. Я никогда не буду с вами, никогда не полюблю. Я жалею, что пошла тем вечером к Алексею. Не стоило, тогда бы никогда не познакомилась с вами, и вы не преследовали бы меня.

— Это судьба, всё предрешено, мы связаны друг с другом, мы рождены друг для друга.

— Да о чём вы говорите? Это не судьба. Вы больны, вам нужно в больницу.

— Я болен вами.

— Не хочу слушать это. Не смейте приближаться ко мне и к моим друзьям. Если я увижу вас ещё раз — сообщу в полицию.

— Почему ты так жестока? Я излил тебе душу, признался в своих чувствах, — он схватил Бет за руку.

Увидев это, Пётр подбежал к нему и ударил ему в спину. Билл отшатнулся от Элизабет, и навострился на Петра.

— И снова ты? Ты порядком мне надоел. — Он вскипал от гнева.

— Оставь в покое Бет.

— Оставить её тебе, такому слизняку? Ты сопляк, что ты можешь дать ей?

— Замолчите! — закричала Элизабет. — Вы мне омерзительны, я презираю вас, вы ничтожество!

Она никогда не позволяла себе оскорблять людей, но этот тип вынудил её на сквернословие.

Билл был в ярости, он смотрел на Бет, глазами полными обиды за оскорбления. В душе Билла зарождалась месть. Взглянув в его безумные глаза, Бет стало невероятно страшно, она почувствовала его желание разорвать её на части.

— Ты совершила ошибку. Я признался тебе, а ты вытерла об меня ноги. Я был прав, ты глупая потаскуха, такая же, как и все! Но за оскорбления, тебе придётся расплатиться.

Он развернулся и ушёл, униженный и оскорблённый. С того дня, он больше не появлялся в жизни Элизабет. До недавнего ужина».

— Услышав эту историю, я рассмеялась и сказала, что сестра поступила с ним правильно, что он — псих, — сказала Люси. — Это его ещё больше рассердило, он набросился на меня и начал избивать. Говорил, что убьёт меня, а после, займётся Элизабет, и наконец-то, успокоит свою душу.

— Он хочет отомстить ей!? — поразился Джон.

— Да, именно это он и хочет. Всё это время он жил местью. И со мной он начал встречаться, чтобы подобраться к Элизабет ближе.

— Люси, у него в Лондоне есть жильё?

— Нет, он жил в гостинице. Он говорил, что американец, что живёт в Америке, а здесь проездом.

— Это плохо. Но если он этого так долго ждал, то, безусловно подготовился. У него есть жильё, нужно найти его. Люси что-нибудь ещё?

Девушка задумалась. — Прости, Джон, голова так болит, что и думать не могу. Если я вспомню, непременно тебе сообщу.

— Хорошо, тебе нужно отдыхать. Ты молодец.

— Элизабет, наверное, переживала за меня? — Люси хотелось узнать о реакции сестры на то, что она в тяжёлом состоянии.

— Элизабет очень сильно перепугалась за тебя, её всю трясло. Она очень сильно любит тебя, поверь. Мы много разговаривали о тебе и о ваших взаимоотношениях.

Люси вытерла слёзы.

— Я тоже её люблю. А сейчас, у меня сердце сжимается от боли, не зная, где она и что этот подонок с ней делает.

Джон даже думать об этом на хотел, он подошёл к двери.

— Джон, прости, что сказала это. Мне стыдно, ты переживаешь за Бет.

— Нестрашно.

— Скажи, мы найдём нашу Бет?

— Обязательно найдём.

Джон вышел из палаты. Теперь он знал преступника, но не знал, где тот живёт, и о его логове. Он прибыл в полицейский участок, собрал собрание, изложил о появившемся подозреваемом.

— Для начала, нужно выяснить всё об этом Билле. Кто он? Оттуда родом? Кто его семья? Где учился? Чем занимался? Мне нужно всё что известно о нём. Но и патрулировать город мы не перестанем, а теперь, наоборот, расширим. Возможно, он увёз её в пригород Лондона. Нужна проверить близлежащие сёла, фермы. Выясните о его родителях и друзьях, нам нужно пообщаться с ними в первую очередь, узнать о нём.