Детектив Фокс. Дело о забытой перчатке

Елена Альбертовна Жукова (2025)

Судьба свела меня с удивительной женщиной, оказавшейся не только женой теневого властителя Кремдена, но и пилотом дирижабля! Кто же мог подумать, что знакомство с этой четой станет началом нового расследования…

Глава 3. Три вкусных пирожных

— Не дам тебе сегодня кофе, — мягко заявила мне хозяйка «Кофе с секретом», внимательно выслушав мой незамысловатый рассказ, — будешь пить чай. Ты слишком эмоционально воспринимаешь эту внезапную популярность. Поверь мне, мистер Смит прав, эти «Две полосы» читают только те, кто любит позлословить. И потом, ты и без этого говорила, что мистер Звиллинг и этот отец девушки не слишком тебя жаловали. Разве нет?

— Не настолько.

Ашули улыбнулась, легко погладила меня по плечу, привычно звякнув браслетами, и вернулась за стойку, чтобы налить мне обещанный чай. Я перебралась поближе к ней, положив купленную бумагу и сумочку на соседний стул. Один из двух столиков был занят молодой влюбленной парой, что немного смущало меня, поэтому приходилось разговаривать вполголоса.

Я наклонилась еще ближе, носом уловив кофейный аромат и зашептала:

— Нет, я определенно не стану этого терпеть. Думаю, надо найти этого писаку, и я знаю, откуда начать поиск.

Ашули беззвучно засмеялась и массивные серьги закачались в такт. Ее белоснежная улыбка подняла мне настроение. Я дождалась, когда она, поставив передо мной чашку чая, нальет себе кофе со сливками, и ловко поменяла чашки местами. Подруга только и успела, что потянуться вслед за уезжающей по деревянной стойке кофейной парой. Боясь ошпарить и себя, и меня, она благоразумно не тронула чашку, но, поджав губы, покачала головой.

— Кис-Кис, ты сегодня…

— Я сегодня как раз нуждаюсь в чашке твоего кофе. Мне еще нужно найти одного вредного газетчика, а после прочитать шефу еще одну лекцию о благости воздержания. — Я поймала удивленный взгляд подруги и, округлив глаза, добавила: — От карточных игр.

Ашули улыбнулась пухлыми губами и, вернувшись в свое радушно-певучее настроение, отпила из чайной чашки.

— М-м-м, — протянула она, прикрыв глаза, — кусочки фруктов добавляют аромата. Зря ты отказалась.

— Есть хочется, — пожаловалась я, покосившись на крутившиеся на витрине пирожные.

— Поешь нормально. Ты уже съела два, не дождавшись чая, — укоризненно проговорила Ашули. — С такими темпами твоя талия вырастет до размера воздушного шара.

— О! — воскликнула я, ничуть не обидевшись, и потянулась к упаковке с бумагой. Достав одну из листовок, показала подруге. — Смотри, что у меня есть.

Ашули отвлеклась на призыв молодого человека и, кивнув на его просьбу повторить заказ, с сожалением посмотрела на меня.

Я понимающе кивнула.

— Твою кофейню нужно переименовать, — подумав, сказала я. — Почему у тебя только кофе с секретом? Твой чай ничуть не менее таинственный. Никогда не угадаешь, что ты туда добавляешь. А уж пирожные…

Я достала с витрины самое крошечное из тех, что остались, и сразу же откусила кусок, боясь, что моя темнокожая подруга отнимет это сокровище.

— Кис-кис, я все вижу.

— Я последнее, — проговорила я, совершенно нетактично дожевывая.

Ашули искренне веселилась, наливая молодым людям ароматный напиток и наблюдая за тем, как я закатываю глаза от удовольствия. Пирожное было восхитительное, хоть и не корзиночка. Шоколадный вкус кремовой начинки, вкупе с тонким заварным тестом создавали гармоничное и очень вкусное сочетание. Я уловила запах дождливого лета и поскорее нырнула в кофейно-коричный мир, убегая от ненужных воспоминаний.

— Не люблю запах тумана, — кивнула я на молодую пару вернувшейся от них подруге.

— Боишься, что он поглотит тебя? — Глаза Ашули заискрились смехом.

— Вот еще. Я сбежала от него однажды, сбегу и сейчас. Смотри лучше, что мне дали.

Ашули насухо вытерла светлые розовые ладони и взяла в руки листовку, внимательно рассматривая ее.

— Кто эта женщина? — спросила она, приглядываясь. — Красивая, но несчастная.

— Несчастная? Думаю, уже нет. Это леди Эвелина Экройд.

— Экройд? — встревоженно взметнула на меня взгляд подруга, потом оглянулась, проверяя, не долетел ли ее возглас до молодых людей. Но те ворковали, поглядывая друг на друга из-за белоснежных чашек и Ашули вновь посмотрела на меня, переспросив шепотом: — Экройд?

Я кивнула, подтверждая.

— Мне сказали по секрету, — я наклонилась к ней и зашептала: — что она развелась с мужем.

Ашули удивленно распахнула ресницы и снова задумчиво посмотрела на картинку.

— От такого человека сложно сбежать, Кис-Кис. Он многих держит своими паучьими лапками, но в нее успел впрыснуть яд. Такие люди никогда не отпускают свои жертвы. Она ошибается, если считает по-другому.

У меня от слов Ашули мурашки побежали по рукам, и я передернулась.

— Ты даже меня пугаешь, когда начинаешь вещать, как этот странный Альзандр. — Взгляд мой упал на листок, и я указала на него пальцем. — Но ее не запугать. Она поведет этот дирижабль, представляешь? Сама. Я обязательно поеду туда послезавтра. Хочу увидеть эту женщину своими глазами и хочу увидеть, как она взлетит назло всем тем, кто в нее не верит.

— Надеюсь, там нет паровых котлов, и ты не ввяжешься в очередное дело, — наставительно произнесла подруга, возвращаясь к чаю.

Я допила свой кофе и, перевернув кружку, рассмеялась.

— Нет… кажется… Но даже если есть, я все равно поеду. Насыпь мне, пожалуйста, кофе для мистера Фокса.

Положив плату за пирожные и кофе, я забрала из рук Ашули пакетик для мистера Фокса и покосилась на бумагу. Придется ездить с этим добром.

— Давай сюда свои покупки. Зайдешь за ними завтра, никуда они не денутся.

— Я только листочек заберу, — улыбнулась я в ответ, — и кофе.

— А на чашку смотреть не станешь? — Ашули кивнула в сторону гадания.

— Посмотри сама, — я направилась к выходу и открыла дверь, потревожив звонок.

— Кажется, это перчатка, Кис-Кис.

Я обернулась и улыбнулась подруге.

— Их я уже забрала.