Сын короля. Сказание о Тенебризе

Елена Аугуст

Перед вами третья книга из серии Сказание о Тенебризе.Рикки проснулся в волшебном мире, населённом троллями, дриадами, лесными целителями и предсказателями ингере, но о себе ничего не помнит.Кто друг, кто враг и как узнать тех, чьи лица стёрли из памяти?Рикки предстоит вспомнить всё и узнать, кто он такой, отыскать братьев и сестёр. А ещё – выбрать сторону в войне между Тьмой и Светом.

Глава 2. Изначальный

Я видел драконов, пронзающих луч крылами,

Я видел лучи, пронзающие драконов.

Я видел, как те, кто стоял и стоит над нами,

Венчают того, кто достоин носить корону.

Знаменосец Ира «Легенды Имаджиланда»

Из темноты вышли три фигуры в промокших накидках-плащах: высокая и низкая, а в третьей Рыжик узнал Гейра. Следом в комнату влетел пронзительный ледяной порыв и водяная пыль. Непогода набирала силу, и было слышно, как ветер пытался сорвать с крыши соломенное покрытие, с грохотом перекатывал по двору пустые вёдра и завывал в колодце.

Огонь в очаге замигал, искры устремились через отверстие вверх, в чёрное небо. Рыжика передёрнуло от мысли, что он мог остаться лесу, не найди его чудодеи ингере и зелигены.

Все встали, только кроха-дракончик продолжал спать. Рыжик заметил, что голова не кружится и нога не болит. С любопытством стал разглядывать вошедших.

Старшая — высокая женщина с тугим узлом волос на затылке, в длинном, расшитом золотой нитью платье и кофте, похожей на кольчугу. Тёмные глаза и обветренное, покрытое морщинами лицо. На ремне в плетёном кожухе висело веретено.

Вторая гостья выглядела лет на десять. Платье до колена с узором из зелени и меди, на поясе петля с веретеном поменьше. Такое же, как у Рыжика, лицо в конопушках, а глаза — ярко-синие. В длинных зелёных косах девчушки запутались черешки и листья. Несмотря на дождь и ночной холод, на ногах были лёгкие сандалии. Она скинула их у порога, пробежала босиком по земляному полу к ребятам.

— Привет, подружка! — почти одновременно сказали девочки и обнялись.

— Садись на моё место, здесь теплее! — позвала Теа, а сама пристроилась на соломенной подстилке с другой стороны.

Гостья с интересом посмотрела на Рыжика.

— Я Фрамтида, Норна будущего! Можешь звать меня просто Фра.

— Рыжик, — отозвался он.

Гейр прошёл к очагу, зябко поводя плечами, повесил мокрую накидку, а Ивар принял от гостей верхнюю одежду и развесил на штативе у огня. В комнате запахло влажной шерстью, от ткани заклубился пар.

С волос зелигена стекали капли воды. Он похлопал Рыжика по плечу:

— Значит, Рыжик? Вспомнил имя?

— Нет. Имя подарил мне Ивар.

— Ему подходит, правда?! — вмешалась Теа.

— Наш Ивар не ошибается, я уверен, что с этим именем тебе больше повезёт по жизни, — добавил Гейр.

— Рыжик! — позвал Ивар и представил его женщине, занявшей место у кухонного стола. — Познакомься, перед тобой Фортида — старшая Норна. А с Фрамтидой, я вижу, ты уже знаком. Что ж, сейчас я приготовлю чай и напою вас — согреетесь, а там и делом займёмся.

— Как удачно сложилось, — низким голосом заговорила женщина. — Мы собирались в Иртиду, да внучка Фра нас задержала. Вспомнила, что на полотне, которое соткала, появилась новая деталь в картине мира — тень дракона в Лабиринте. Пока мы разглядывали узоры да гадали, уж не дракон ли Тьмы решил к нам наведаться, тут и Гейр прилетел, рассказал о вас и вашей находке — мальчике без имени и его драконе.

Ивар недоумённо почесал кончик носа.

— А вы уверены, что деталь касается нашего мальчика?

— Там был ещё один пацан с тенью, — напомнила бабушке Фра.

— Ну, мало ли мальчишек носят в себе тень нынче, когда мир охвачен Тьмой, — пожал плечами Ивар.

— Нет, конечно, мы ни в чём не уверены, — кивнула старшая Норна. — Я говорю о том, что узнала. Будут и другие дети. Их девять. Придут они из прошлого и станут важными звеньями будущего. Понимаешь ли, Ивар, что видение значит? Предсказание Имаджи скоро сбудется!

Рыжик жадно слушал разговор.

«А вдруг я один из тех ребят? — подумал он. — Невероятно, но… а вдруг? Так много совпадений!»

Ему помогли ингере, Лабиринт защитил о тролля, Дерево Мира подарило плод-дракона — что-то всё должно значить! Он взволнованно погладил дракончика по спине, почесал его за ухом. Малыш потянулся и зевнул, не открывая слепых глаз.

— Уж не о детях ли Изначальных ты говоришь? — загорелся Ивар.

От радости не глядя схватился за ручку чайника и едва не уронил в очаг. Подул на ладонь — обжёгся — и окликнул Теа.

Подружки шептались и тихонько хихикали. На просьбу Ивара откликнулись вдвоём и, пока разливали чай по пиалам, поглядывали на Рыжика и чему-то улыбались. Он смутился, но Гейр пришёл на выручку. Передал ему пиалу с чаем и шикнул на сестру:

— Стрекоза, оставь парня в покое!

Ребята остались у очага, а взрослые перебрались к столу, где заговорили о предстоящем путешествии Норн в Иртиду, столицу мира. О ненастье, о каких-то других делах, о которых Рыжик ничего не понял. Они говорили о Звере Мёртвого мира, живущем у корней Дерева. О том, что хищник готов пробудиться раньше срока, и о том, какая в нём клокочет злая сила.

По комнате разливался ароматный дух чая. На сердце у Рыжика было спокойно и тихо. Взгляд скользил по лицам ребят.

— Такая холодина! — Гейр стоял у очага, спиной к огню. — Брр… Кажется, ещё немного, и снег пойдёт.

— Ой, а вдруг и правда придёт Великая Зима? — охнула Теа. — Меня сегодня уже напугали разными слухами…

— Что за ерунда? Кто напугал? — Гейр со стуком поставил пиалу на бортик и присел к сестре.

— В лечебнице пациенты шептались между собой, думали, что я не услышу… Будто бы Лабиринту скоро придёт конец. Всё покроется вечными снегами, наступит нестерпимый холод, — неуверенно закончила она.

— Ерунда! Наше Дерево сильнее любой Тьмы! — уверил Гейр. — И вообще, мало ли кто что говорит. Важнее узнать, что думает Ивар!

— Ивар? — Теа резко встряхнула плечами. — Ты же знаешь, он никогда не поднимает панику раньше времени!

Гейр прикусил губу, задумался. Глаза зелигена потемнели, и Рыжик понял, что друг расстроен и напуган, но старается приободрить сестру.

— А что думаете вы, Норны? — Теа разлила по пиалам остатки чая. — Неужели и правда Лабиринт скроет Тьма? Тьма — без начала и конца! Одна Тьма, и ничего больше!

— Погоди, — остановил Гейр, — не поминай через слово о Тьме!

— Это ты верно приметил! — поддержала Фра. — Наши мысли материальны и обладают невероятной силой!

— Вроде как думай о хорошем и всё получится? — спросил Рыжик.

Ему хотелось спросить юную Норну о своём будущем — вдруг что-то подскажет? Но он не решился. Лучше подождать, пока Ивар даст знак. Но как же трудно сдержаться, когда внутри горит от нетерпения! Скорее бы уже Ивар наговорился со старшей Норной и решил начать важный разговор, ради которого все собрались!

Он благодарно взглянул на Фра. Подумать только, они с бабушкой пришли в непогоду, забросив дела, чтобы помочь ему — незнакомому мальчишке. Оставалось надеяться, что он не так плох и его прошлое не скрывает жутких тайн!

Он заметил изучающий взгляд Фра, будто девочка видела его нетерпение. Ему стало неловко, но она вдруг наклонилась и шепнула:

— Я думаю, твой Оазис уже спешит к тебе навстречу.

Дракончик шевельнулся, будто услышал её слова, и Рыжик почувствовал, как забилось крохотное сердце. Неужели зверёк понимает, о чём они говорят?

— Какой Оазис? — нерешительно спросил он, когда зверёк успокоился.

— Говорят, в Оазисе любые болезни можно исцелить, а неудачи превратить в победу. Раз — и рана затянется. Два — и ты самый удачливый на свете! — ответила Фра, разглядывая налипшие на дно пиалы чаинки.

— А я слышал, что в Оазисе можно найти себя! — вмешался Гейр.

— А ты там бывал? — изумился Рыжик.

— Нет ещё. Но, надеюсь, скоро и мне повезёт!

— Вот бы тебе, Рыжик, туда попасть! — задумчиво произнесла Теа.

— А где то волшебное место искать? — Рыжик не мог решить, поверить или счесть Оазис сказкой. Зелигены явно верили, и Норна — тоже.

Теа сморщила нос и вздохнула:

— Никто не знает, где Оазис искать! Если бы знали, то таких невезучих, как я, не было бы! Я начинаю думать, что Оазис — просто мечта о счастливой жизни.

— Кто тут у нас невезучий и несчастливый? — запротестовал Гейр. — Стрекоза, да везучее тебя и меня нет на свете!

— Ага… Будь я везучей, Ивар давно разрешил бы мне принимать пациентов. Я же и в травах разбираюсь, и могу лечить болезни и раны! А до сих пор на побегушках…

— Должны же быть какие-то ориентиры? Север или юг? Запад или восток? В какую сторону идти? — задался вопросами Рыжик.

— Один из ориентиров Оазиса — Дерево Мира! — с понимающей улыбкой подсказала Фра.

— А Дерево Мира где найти? Какие у него приметы? На что оно похоже?

Теа торжественно открыла тетрадь и зачитала:

— Дерево Мира — мифическое существо, не похожее даже на самые редкие деревья, такие как мыльное, конфетное, хлебное, масляное, просяное!

— Хлебное? — фыркнул Рыжик. — На нём растут булки?

Теа засмеялась:

— Нет, но плоды его после выпечки по вкусу как настоящий хлеб. Я вот в детстве тоже думала, что на хлебном дереве можно вырастить сладкие булочки или кренделя с мёдом!

— А конфетное?

— Плоды очень сладкие и ароматные, как карамель.

— А Дерево Мира? — напомнил Рыжик.

Но его вопрос заглушил голос Ивара — Хранитель жарко спорил со старшей Норной. Зелигены отвлеклись, а Фра быстро наклонилась к Рыжику и шепнула:

— Моя бабушка считает, что Дерево Мира — мы сами!

Рыжик благодарно кивнул — он подумает над её словами! И прислушался к спору взрослых:

— Зачем тащить Фра с собой в город? — говорил Ивар. — Вас могут арестовать и бросить в темницу! Нет! Оставьте хотя бы её с нами!

— Мы закончили полотна и должны сами раздать их, — спокойно отвечала старшая Норна. — Без Фра нет смысла ехать, мы повезём и её работы! Чем больше жителей столицы увидят наши магические узоры, тем больше будет у нас сторонников и помощников, вспомнивших прошлое и заглянувших в будущее. Ты ведь знаешь, как это важно! Особенно завтра, в день рождения Зверя Мёртвого мира!

— Но это же так опасно для девочки! — не уступал Ивар.

— Не опаснее, чем для нас.

И тут Норна сказала то, о чём Рыжик потом вспоминал не раз:

— Своей судьбы не избежать даже нам, Норнам, и потому каждый из нас, живых, должен достойно принять её удар или награду — кому что выпадет. Но если предашь судьбу, можешь без неё и остаться. А это даже хуже, чем жить без имени — страшнее ничего не может быть!

Фра поднялась на ноги и напомнила бабушке:

— Когда начнём? Нам скоро возвращаться домой!

Старшая Норна поставила на стол чашу.

— Да хоть сейчас! Молодой человек, вы готовы? — и посмотрела на Рыжика.

Он смешался под её пристальным взглядом. Хотел оставить дракончика у очага, с девочками, но зверёк вцепился в него, не открывая глаз, и зарычал.

— Держи при себе! — посоветовал Ивар. — А вы, Теа и Гейр, идите в лечебницу. Ваша мама не ждёт вас сегодня, мы передали, что работы много, поэтому вы переночуете у нас.

Когда зелигены ушли, Рыжик с дракончиком на руках сел напротив Норны. От женщины исходила сила, и он проникся доверием к ней.

— Лучше приляг на скамью, а то упадёшь, — попросила она.

— Почему упаду? Что вы собираетесь делать?

— Ничего с тобой не случится. Ты ощутишь лёгкое парение, точно летаешь, — пояснила Фортида спокойно. — Я спряду волшебную нить судьбы из твоих воспоминаний. А если их нет, то из чувств и эмоций. Эти нити и веретено судьбы останутся у тебя, а полотно мы сделаем, когда я вернусь.

— А если вы не вернётесь?

— Что за странные вопросы? — удивился Ивар. — Ты должен верить Норне, иначе ничего не получится. Или тебе не нужны воспоминания?

— Подожди, Ивар, твой гость прав, — сказала Норна. — Рыжик, я не могу открыть тайну моей жизни, но если вдруг случится так, что мы не вернёмся из столицы, у тебя останется веретено и клубок нитей. В них будут храниться тайны твоей жизни. Клубок сам покажет забытую дорогу к себе.

Немного успокоенный, Рыжик выбрал место в закуточке у перегородки. Положил дракончика у стены и лёг сам. Обхватил правой рукой тельце малыша, прижал к себе, чувствуя тепло зверька. Закрыл глаза и снова распахнул их:

— А где ваша прялка?

— В сердце моём.

— А веретено моей судьбы?

— Мне придётся сделать его из твоего человеческого тела.

— Я не понимаю. Моя душа останется без тела? — это звучало слишком жутко!

— Ду-ша? — протянула с лёгкой улыбкой Фортида. — Да ты, мальчик, с Земли! Это там душа заключена в теле на всю жизнь, а здесь, души так же материальны, как и тела. Не бойся. Тебе ничто не повредит.

Не успел Рыжик спросить, что она имеет в виду, как Норна склонилась и провела пальцами по его лицу. В голове завертелось, глаза заволокло пеленой. Веки потяжелели. Показалось, или и в самом деле свет звёзд и лун из окна так ярко слепит? Или это молнии? Но где же тогда гром?

Норна запела на древнем языке — на нём говорили во времена изначальные ветра и реки, облака и горы, птицы небесные и твари подземные.

Я свяжу соль Земли твоей в нить, пока она дрожала.

Тело Рыжика скрутило змеёй — оно покрылось чешуёй и, извиваясь, ринулось с лежанки прочь.

Я свяжу силу Ветра твоего в нить, когда он летел.

Не успев достигнуть земли, чтобы скрыться в ней, змея превратилась в птицу-орлана: хвост серый — короткий, крылья тёмно-рыжие — широкие, лапы в густом оперенье.

Я свяжу тайну Воды твоей, пока она бежала.

Взмахнул орлан крыльями, чтобы покинуть дом через дымоход, но прозвучал голос Норны, и грянула птица об пол, обернулась рыбой морскою.

Я свяжу жар Огня твоего, когда он тлел.

Открыла рыба безмолвный рот, вдыхая слова Норны, и рассыпалась на огненные частицы. Они соединились и стали огненным веретеном в дюйм высотой, рифлёным, резным, покрытым тайными символами — знаками судьбы Рыжика.

А на лежанке осталась душа, прижимающая к себе дракона. Окутал спящих красно-медный туман — ореол жизненной силы мальчика, заструился волнами, покрывая крепко обнявшихся друзей огненной пеленой.

— Огонь откликнулся! — негромко пояснила Норна. — Он — защита. Найдёныш наш из клана Огня.

Движением руки призвала огненное веретено к себе, крутанула его между ладонями, не прикасаясь, и отпустила. Не упало веретено, а зависло в воздухе, продолжая крутиться.

Отозвалось скрипом невидимое Колесо судьбы мира. Полетели снежные хлопья, засыпая пушистыми снежинками пылающий очаг и людей в комнате. Потянулись вслед за пальцами Фортиды к веретену пряди от головы мальчика: синие, жёлтые, зелёные, а среди них и чёрная, как безлунная ночь, нить.

Вырвался из угольной нити сноп Тьмы и заклубился, расползаясь. Хлопнула уличная дверь и распахнулась настежь, едва не слетев с петель. Ворвался в дом снежный вихрь, загудел огонь в очаге и погас. Затряслось жилище, точно оказалось в сердце землетрясения. И расступились стены, растворились границы времени. Окружила Норн и Ивара картина колдовского леса.

— Эй ты! — уродливое волосатое создание схватило найдёныша за плечи, оторвало от земли и встряхнуло.

Рыжик попытался вырваться из клешней чудища.

— Оставьте меня!

— Ты во владениях королевы Мал-уэль в Незримом лесу! Веди себя смирно, или руки-ноги переломаю!

Чудище шмякнуло мальчика на землю и пнуло по лодыжке правой ноги. Он вскрикнул и зажмурился от боли.

Чудище осклабилось:

— Гнусный уродливый червяк! Говори своё имя…

Зашелестела листва, и ветер принёс эхо:

— Имя…

Звуки затихли, чтобы вернуться. Новый голос не принадлежал ни ветру, ни монстру. Говорила женщина — требовательно, властно:

— А ты уверен, что он тот, кого мы искали?

— Да вы только взгляните на него, королева! Та же масть! Волосы как огонь, в глазах искры, — прошипело чудище.

Длинные белые волосы великанши развевались, на концах прядей разевали рты змеи.

— Верно говоришь! Похож на покойного!

— Убить? — чудище снова ударило мальчика: на этот раз в бок, да так сильно, что тот согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух.

— Если он сын Имаджи, твоих сил не хватит! Но я пока и сама спешить не стану, — ответила чудищу женщина. — Я отниму у него память о прошлом, пусть блуждает один в темноте моих Незримых лесов. Ему отсюда никогда не выбраться!

Она достала из набедренного мешочка какую-то траву и бросила щепотку на Рыжика. Едва приметный серебристый туман окутал фигуру скрюченного мальчика. Не замечая опасности, тот вдохнул его в себя.

— Королева Мал-уэль! — прошептала с ужасом Фра. — Колдунья! Это она отняла у Рыжика память!

А нити тянутся — жужжит веретено, скрипит Колесо судьбы, прядёт нить воспоминаний.

Проступили новые образы.

Лес взорвался воем. Чёрные стволы переплелись, перетекая друг в друга, и сложились в тело волка — огромного, как кусок скалы. Голубые льдинки глаз хищника излучали великую ярость. Великанша попятилась, а Норны и Ивар подумали — пришёл конец мальчишке!

Но тот поднял голову и выкрикнул в морду зверю:

— Я тебя тоже не боюсь!

Волк ответил рычанием:

— Правильно делаешь, Изначальный!

Образы померкли.

Вдруг перед старшей Норной появилась девочка-подросток. Яркий ореол незнакомки слепил глаза. Лёгким шагом девочка подошла к лежанке. Коснулась дракончика. Слабый ореол зверька смешался с её светом, лучистым и сильным, — и засиял медным огнём. Дракончик мяукнул — почувствовал прикосновение родственной силы. Приласкав его, девочка подняла взгляд чёрных глаз на Норну.

— Не вмешивайтесь, когда судьба позовёт Изначального в дорогу! — услышала та.

Силуэт незнакомки начал растворяться, но прежде чем исчезнуть, она добавила:

— Артефакт! Отдайте ему артефакт Имаджи!

Видевшая многое Норна сидела ошеломлённая. Радужный ореол гостьи напомнил о прошлом и о богине — фейри Имаджи. Неужели их только что навестила дочь Имаджи?

Норна спешно остановила веретено.

Смолкли звуки Колеса судьбы. Рассеялась снежная пелена, проявились стены жилища Ивара. Но было в нём темно и стыло, словно вернулись они в дом, где давно никто не жил.

Ивар подложил поленьев в очаг и разжёг пламя заново. Норна обрезала нити остриём веретена. Молча смотала их в клубок и положила вместе с веретеном под подушку Рыжика, спавшего волшебным сном.

— Изначальный? — вопрошал Ивар. — Волк назвал его Изначальным? Значит, наш найдёныш — сын Имаджи и сын короля! Но какого короля — Тьмы или Света? А я-то гадал, откуда мне знакомо его лицо? Я ведь бывал во дворце Имаджи до появления Лабиринта. А потом она приводила наследников ко мне, чтобы познакомить. Выходит, она знала, что я встречу их в будущем?

Норна, погружённая в собственные думы, не ответила.

— А чёрная нить Тьмы? — спросила Фра. — Откуда она в его воспоминаниях?

— Ох, деточка, не наше дело — выяснять что-то о его Тьме. Ведь отцом одного из детей Имаджи был сам Треал — правящий нынче король Тьмы. Мы не станем вмешиваться в судьбу найдёныша, нельзя!

Фра опасливо покосилась на спящего:

— Бабушка, так он от природы носит Тьму?

— Ничего не могу сказать. Знаю лишь, что мы не имеем права раскрывать тайну судьбы, назначенной Имаджи.

— Но если Рыжик — один из детей нашей богини, тогда, бабушка, его душа такая же древняя, как мир, как ты, как я, как Ивар. Он часть мира?

— Да, милая.

— Но как он выбрался из Незримого леса колдуньи Мал-уэль? — задумался Ивар.

— Мне кажется, тот волк спас его! — предположила Фра.

— Но если спас, почему потом оставил одного?

— Этого я не знаю, — ответила Фортида.

Пока Фра завязывала сандалии, старшая Норна накинула на плечи подсохший плащ и обратилась к Ивару:

— Мальчик остаётся на ваше попечение. Напомните ему, чтобы берёг клубок и веретено. В них его человеческое тело и судьба. В остальном пусть слушает сердце, оно не обманет. Присмотрите за Рыжиком, пока он не разберётся, что к чему, но не чините препятствий, если надумает уйти.

— Мне некогда за ним присматривать. У меня полно дел, особенно сейчас, когда в лесу бродят слуги короля Тьмы!

— Помощников у вас достаточно, а в остальном положитесь на волю судьбы.

— Вы завтра придёте? — не удержался Ивар, хоть и понимал, что Норна не откроет событий грядущего дня.

Она лишь покачала головой и повторила:

— Не чините препятствий, когда судьба позовёт мальчика и дракона! А пока приготовьте им в дорогу питьё, еду, одежду и какое-то оружие. И знаете, хорошо бы попутчика с ним отправить… Может, Гейр согласится?

Уже стоя в дверях, Норна вспомнила просьбу дочери Имаджи. Подозвала Ивара и шепнула:

— Кстати, не забудьте отдать ему тот предмет…

— Какой? — начал было Ивар, но тут же кивнул. — Ах да! Я вас понял!

Он посмотрел на золотой футляр на столе, и глаза его странно сверкнули.

* * *

Рыжик проснулся до рассвета, со странной лёгкостью в теле и без единой мысли в голове. Полежал с закрытыми глазами, слушая дождь. Зевнул, потянулся и упёрся боком во что-то твёрдое.

Приподняв голову, увидел спящего у стены дракончика. За ночь зверёк подрос. Чешуя на теле стала медно-рыжей, и лишь на покрытых перьями крыльях остались белые пятна. Из пасти свешивался кончик ярко-красного раздвоенного язычка. Уютно свернувшись калачиком, дракончик похрапывал, вытягивая во сне коготки, и царапал ими стену, как лесная кошка.

Рыжик разом вспомнил вчерашние приключения: лес, встречу с ингере, зелигенами и собственное появление в доме Хранителя! Он перебирал события, как бусины чёток, надеясь, что за ними распахнётся лазейка в прошлое — в море звуков, запахов и забытых имён. Но всё оказалось напрасно. Память так и не вернулась!

Он слез с лежанки, осторожно, чтобы не потревожить спящего, и осмотрелся. Ивара в доме не было. В очаге тлели угли, а из чайника поднимался пар. Значит, старик ушёл недавно.

Почувствовав движение, малыш проснулся. Протёр мордочку и рожки лапкой и открыл глаза. Человек и дракон молча уставились друг на друга. Рыжик — испуганно и изумлённо, а зверёк — изучающе. И вдруг он протянул дрожащим голоском:

— Па-а-ап-па…

Обхватил передними лапами руку Рыжика и изо всех сил прижался к ней тёплым пузиком.

У Рыжика от нежности сжалось сердце. Он ласково погладил пальцем между остроконечных ушей малыша. Они оба затерялись во времени и пространстве. Один забыл о себе, а второй ещё ничего не знает. Без имени, без семьи. Что печальнее может быть на свете и что нужно пережить, чтобы соединить два столь одиноких существа?

Дракончик заколотил хвостом из стороны в сторону, словно соглашаясь. Рыжик отодвинулся, чтобы не оцарапаться о шипы, и сказал с сожалением:

— Прости, но я не твой папа.

Взгляд дракончика стал бесконечно мудрым. Перебравшись к Рыжику на колени, он спросил с придыханием:

— Ма-а-ама?

— И не мама! — он пересадил дракончика обратно к стене прикрыл одеялом. — Спи. Ещё рано!

А сам поднялся, собираясь найти Ивара и расспросить о вчерашнем. Чем закончилась встреча с Норнами?

Но не тут-то было! Дракончик строптиво отбросил одеяло. Резво запрыгнул Рыжику на ногу, обхватив лапами, съехал по брючине вниз, как по пожарному шесту. Уселся на пол и, не давая ему пройти, пропел:

— Ста-а-ало бы-ы-ыть, де-э-эдушка…

— Какой я тебе дедушка? — Рыжик едва сдерживал смех.

— Неуже-э-эли… ба-а-абушка? — вытаращился малыш.

Рыжик не выдержал и расхохотался:

— Так хочешь стать моей семьёй?

Присел на колени, раздумывая. Как быть? Оставить дракончика дома или взять с собой искать Ивара? А если сбежит? Где его найдёшь потом? Пожалуй, лучше покормить! На сытый желудок малыш наверняка уснёт снова.

— Давай-ка мы с тобой перекусим, милый мой родич!

— Рр-р-ро-о-одич? Ро-о-о-о-оди-и-ич… — пропел несколько раз тот, сверкая ярко-рыжими глазами.

И вдруг застыл с поднятыми вверх передними лапками и открытой пастью, будто окаменел. Ясные глаза помутнели и смотрели в никуда.

— Что с тобой? — испугался Рыжик.

Склонился над детёнышем, едва дыша. Так хотелось взять его на руки, приласкать, успокоить — но он не решился. Что же делать, как помочь?!

Но дракончик очнулся сам, внезапно, как и замер. Закивал так неистово, что Рыжик испугался, как бы голова у малявки не отвалилась. А потом рыкнул что было мочи:

— Да! Родич! Стало быть, он — твой Родич!

Рыжик смутился.

— Кто — он?

— Дракон, которого ты видишь!

Малыш заговорил о себе в третьем лице?! С ним всё в порядке?

— Передай дракону, что он мне не родственник! Он неверно меня понял. Извинись и объясни, что мы с ним из разных, как это сказать… э-э-э… подвидов!

— Если вы понимаете друг друга и говорите на одном языке, значит, или ты — дракон, или он — Изначальный, как и ты, — выпалил дракончик без запинки: способность говорить развивалась у него прямо молниеносно!

— Ничего себе! — присвистнул Рыжик. — Извини, но я не Изначальный, я человек!

— Человек? Уже нет! Ты не человек!

Помогая себе крыльями и когтями, дракончик ловко взобрался на лежанку. Лапками выцарапал из-под подушки веретено с дюйм высотой и рыхлый клубок пёстрых нитей. Спросил с плутоватым видом:

— Забыл? Норна велела не потерять веретено — человеческое тело и клубок нитей. Спрячь подальше!

— А ведь и точно! — оторопел Рыжик. — Я не человек был, когда Норна ворожила надо мной, а материальная душа! Значит, она так и не вернула мне человеческий облик?

Он покраснел от возмущения и обиды.

— Норна и не обещала, — напомнил дракончик. — Она сказала, что у тебя останется Керетено и клубок на случай, если вы с ней нескоро встретитесь!

Рыжик был так напуган, что даже не спросил, откуда дракончику знать, о чём вчера говорили, пока он спал? В панике ощупал себя — голова на месте, над руками вьётся заметный огненный ореол, на который он не обратил сперва внимания. На ощупь не горячий и не холодный. А вот остальное тело, прикрытое одеждой, света не излучало.

— Ладно, — чуть успокоившись, сказал он. — Теперь хорошо бы посмотреть на себя со стороны! Как я выгляжу? Кстати, какое у меня лицо?

Он поискал глазами зеркало, но, похоже, Ивар не интересовался внешностью. Порылся на столе и на полках. Среди бумаг и письменных принадлежностей наткнулся на золотой футляр размером с записную книжку, с гладкой полированной поверхностью из металла и замком на боку. На крышке виднелась впадинка и выгравированные знаки.

Рыжик всмотрелся в неясное отражение, не узнавая себя. Веснушки, нос с горбинкой, высокие скулы и рыжие, в крапинку, точь-в-точь такие же, как у дракона, глаза! Лицо и незакрытая часть шеи, как и руки, светились изнутри, и свет, пробиваясь сквозь кожу, клубился вокруг головы, шеи и рук огненными сполохами.

Он втиснул веретено в карман брюк, а клубок затолкал за передник комбинезона. Перехватив взгляд зверька, предложил:

— Давай мы лучше подождём Ивара, и ты поговоришь с ним. А я пока приготовлю завтрак, и ты поешь. Устраивает план?

— Хорошо, пусть будет так!

Расправив крылья, дракончик слетел к очагу и устроился там, наблюдая.

Рыжик настрогал лучин. Откуда-то он знал, как разводить огонь — наверняка не раз это делал в прошлой жизни. Раздул угли и сунул в них пару лучин, а когда те занялись, решил построить над ними пирамиду из полешек. Но красные огоньки быстро затухли, и от очага повалил дым.

«Тьфу ты! Рано праздновал победу! Похоже, я был полным бездарем!»

С нерадостными мыслями он протянул руку к очагу, чтобы поправить поленья. И тут случилось невероятное! Когда пальцы коснулись дерева, свет ореола плеснулся с ладоней, точно жидкий огонь, растёкся огненными ручейками. Поленья затрещали, охваченные жарким пламенем.

Рыжик с криком отпрянул и плюхнулся на землю. Испуганно уставился на ладони. Дракончик сверкнул глазами и выдал:

— Магия!

— Чья? — Рыжик с подозрением покосился на него. — Твоя?

— Твоя! Ты из клана Огня, так говорила старшая Норна, когда ты спал.

Мордаха дракона стала шкодливо-виноватой.

— Выходит, ты всё слышал? Плутишка, ты просто притворился спящим?! — Рыжик рассмеялся и попросил: — Расскажи поскорее, что произошло? Что такое Норны со мной сотворили, что я огонь в руках ношу?

— Дракон ничего не видел, но слышал. Ты — сын богини Имаджи, создавшей Лабиринт. Ты вернулся из далёкого прошлого. И ты не один! Вас много, наследников — детей Изначальных. Одна из сестёр приходила вчера и поделилась с драконом силой огня!

Рыжик открыл рот от удивления:

— А что ещё?

Дракончик не ответил. Принюхиваясь и не сводя взгляда с мешочка на столе, проурчал:

— Мя-а-а-со-о!

— Ты такой голодный? — Рыжик заглянул в мешочек.

Пахнуло дымом костра и ароматом острых приправ.

«Вяленое мясо!» — догадался Рыжик и в который раз удивился, что так много знает, несмотря на потерю памяти.

С сожалением оглянулся на дракончика — тот жадно облизывался. И оставил мешочек на месте.

— Извини, нельзя!

— Это почему-у? — разочарованно заскулил зверёк.

— Мы только вчера давали тебе сок Дерева, чтобы не было несварения желудка, а сегодня ты просишь мясо? Не рановато? У тебя хоть зубы-то есть?

— Зубы? — оскорблённо рявкнул дракончик. — А это видел?

И неожиданно клацнул перед лицом Рыжика мелкими, как у лисёнка, зубами. Тот едва успел увернуться.

— Ты чуть не отхватил мне нос!

— Чуть-чуть не считается! Это была самозащита. Ты отказал дракону в лакомстве. Да-да, ты самым нахальным образом надул его. Или как там говорится? Ах да — оставил с носом! Кровь за кровь! Око за око! Зуб за зуб! — и он хихикнул: — Нос за нос!

— Ты, похоже, заболел! — поддел дракончика Рыжик. — Видно, моя сестра дала тебе слишком много огня и пережарила твои мозги. Ты мог сделать меня калекой!

— Дракон борется за свои права! Что поделать, такой у него огненный нрав! Посмотрим, каким будешь ты, когда вспомнишь про себя! Может, ты беглый преступник! Каторжник!

— Что-о-о? — Рыжик расхохотался. — Да у тебя не только темперамент, но и воображение зашкаливает! Разве может сын богини быть преступником?

— Может, если он наследник Тьмы! — дракон с победным видом поднялся на задние лапы и хлопнул себя по груди крылом, будто только что раскрыл преступление века.

Рыжик похолодел.

— Я наследник Тьмы? Ты врёшь! Неправда!

Им овладела самая настоящая ярость. Он с трудом удержался, чтобы не разнести очаг в щепки.

Дракончик кивнул:

— Это была маленькая месть дракона за «пережаренные мозги»!

— Ну ты и гусь! — покачал головой Рыжик. Он всё ещё бурно дышал после встряски. — Зачем обманывать?

— Я не обманывал, а предположил. Никто не знает, что ты унаследовал: Тьму или Свет. Но зато я могу сказать, что ты прошёл мой личный тест!

— Какой тест? — нахмурился Рыжик, ожидая нового подвоха.

— На пригодность! Наконец-то ты проявил характер и показал, что умеешь быть дерзким, как я, и можешь сказать крепкое словцо. А то я уже думал, что ты не сын короля, а сопливая девчонка! Будь на то моя воля, я бы назвал тебя мастером извинений!

— Правила хорошего тона требуют быть вежливым!

— К чёрту правила и тона! Всё или ничего!