Сказки Мартын Мартыныча. Сборник 1 – 11

Елена Королевская

Ты хочешь, чтобы добро победило зло? А на что ты готов ради друзей? Смог бы ты побороть страхи и сразиться с Колдуньей? Если твой ответ «ДА», то присоединяйся! Тебя ждут захватывающие приключения в королевстве эльфов, ты научишься летать и вызывать дверь перемещений, разоблачишь коварные планы Колдуньи и ее прихвостней, отважно спасешь волшебную «Книгу заклинаний» и побываешь на гнилом болоте, а твое имя феи впишут в «Книгу судеб» как героя, достойного высшей награды! И сам станешь волшебником!

Колдунья, жабы и замок

Приключение пятое

Гнилое болото

Гемера переживала. Как она ни старалась, но у нее никак не получалось захватить власть в королевстве эльфов. Она предприняла уже четыре попытки, и все из них закончились неудачами! Когда, казалось, что до цели оставалось совсем чуть-чуть, все портилось. Щедро растраченные на злое дело колдовские силы были потеряны напрасно

Вот и сейчас, спустя неделю после поражения, темных сил в её теле всё еще недостаточно для самостоятельного осуществления новых планов, которые как колдовское варево бурлили у нее в голове.

После постыдного побега, Колдунья лежала пластом и чувствовала себя настолько плохо, что даже не попыталась помешать свадьбе принца и принцессы эльфов. Но, когда в небе появились огни финального праздничного фейерверка, Колдунья готова была грызть землю от злости и бессилия. И вот, едва придя в себя, она решилась действовать.

Перво-наперво Колдунья собралась построить свой собственный колдовской замок. Надоело ей жить в пещерах. Но для строительства нужны материалы и колдовская энергия. Замок же ей хотелось построить большой, и материала требовалось много.

— Я одна не справлюсь — мне нужны помощники, — призналась она себе. — А где мне их взять? В королевстве эльфов? Этим несносным эльфам нравится быть добрыми. Фу, как это глупо! — Колдунья поморщилась. — Тогда кто же? Звери, птицы из нашего леса? Сложно, ведь ими управляет принцесса Миранда. А, впрочем,…

Колдунья вспомнила про Гнилое болото. Туда почти никто никогда не ходил. Болото звалось «Гнилым», так как от него исходил сильный гнилостный запах. Когда-то оно тоже входило в королевство эльфов, только лесных, как принц Салар. В нем кипела жизнь, но потом его жители перессорились. Причиной ссоры, послужила путаница в очереди на уборку их общего дома. Каждой группе обитателей казалось, что именно они незаслуженно больше остальных должны убирать за всеми грязь, вывозить и сортировать мусор. Никто не хотел уступить. В результате жители совсем перестали чистить воду и ухаживать за растениями. Шло время, над болотом плотным куполом спутались ветви разросшихся во все стороны деревьев и сорных растений. Они закрыли небо, отчего солнечные лучи почти перестали попадать внутрь. Вода приобрела неприятный цвет и запах. Лишь в центре болота над небольшим песчаным островком суши оставался открытый кусочек неба. Ночью через него виднелась луна, и жабы, под ее бледным холодным светом, пели свои раскатистые песни.

Уже давно все, кто мог, перебрались оттуда в другие места — к родственникам или друзьям. На болоте остались жить или те, кому нравилось в этой зловонной местности, или те, кому переезжать некуда.

Постепенно оставшиеся болотные жители привыкли к окружавшей их обстановке и вовсе забыли, что когда-то они жили по-другому. Их характеры и внешний вид стали такими же мрачными и неприглядными, как место их обитания. Лишь некоторые из жителей болота где-то в глубине души еще хотели вернуться к «лучшей жизни». Хотя теперь о прошлом если и рассказывали друг другу, то в форме легенд. Даже сами рассказчики не помнили, было ли рассказываемое хоть когда-то на самом деле или и вовсе ничего из описываемого никогда не было.

Дальше болота из постоянных жителей редко кто выбирался. Они привыкли жить в полумраке, и, когда пытались выйти на освещенные места, их глаза и кожа начинали нестерпимо зудеть.

Их сознание медленно, но верно переворачивалось. Раз солнечный свет доставляет им неприятные ощущения, они стали считать его злом, а полумрак, в котором обитали, добром.

Была среди болотных жителей одна жаба-болтушка. Она еще с раннего детства дружила с Колдуньей, с тех времен, когда Колдунья была обычной маленькой феечкой. И жаба с удовольствием помогала той в ее шалостях.

В жабьем сообществе теплились особые воспоминания-легенды о том, что когда-то их предки могли превращаться в принцев и принцесс. И жабы, любили особо прихвастнуть своим великим прошлым перед остальными болотными жителями. Они страсть как хотели вернуть себе утерянную способность к перевоплощению и стать вровень с эльфами или феями.

Их верой в легенду и тоской по прошлой красе и решила воспользоваться злая Колдунья. Она прилетела на болото и отыскала свою приятельницу — жабу. Та болтала на привычном для нее месте в окружении благодарных слушателей. Но с ней были не все болотные жабы. А злодейка хотела иметь возможность выбора.

Сеанс преображения

Колдунья приземлилась неподалеку от сборища и подозвала подружку.

— О! Вот видите, ко мне сами феи прилетают, — важно заявила та. — Расходитесь, я занята. И поскакала навстречу старой знакомой. Жабы завистливо проводили ее взглядами.

— Что-то давно ты здесь не появлялась, зазналась, поди, — немного обиженно проквакала жаба, приблизившись к Гемере за три размашистых прыжка.

— Да нет же, — заверила ее Колдунья, — я готовила для тебя и всех вас сюрприз. И злодейка радостно объявила приятельнице, что собирается исполнить их заветную мечту и провести сеанс по преображению болотных жаб в красавцев и красавиц:

— Приглашаются все желающие, — заявила она подруге. — Через полчаса я жду вас на островке в центре топи.

Гемера рассчитала верно. Жаба-болтушка молниеносно разнесла новость по всему болоту, зазывая собратьев прийти. И в назначенное время на островке собрались все местные жабы. Поверхность острова колыхалась вместе с их телами. Жаб было так много, что перед Колдуньей почти не осталось свободного места.

— Здравствуйте, мои дорогие, — улыбаясь лучезарной улыбкой, поприветствовала она их с центра острова. Жаба-подруга вышла из толпы и двинулась в сторону приятельницы, чтобы как доверенное лицо встать рядом с Гемерой, но та жестом показала жабе остаться на месте. Подруга надулась, выпятив вперед огромный поросший бородавками зоб. Гемера сделала вид, что не заметила ее обиды. Колдунью мало интересовали чувства других.

Собравшиеся смотрели на гостью с нескрываемым восхищением и ерзали от нетерпения.

— Ква, ква, — отозвались они на приветствие, — ква-кра-савица!

Колдунья уловила нотки зависти в их словах и с напускным добродушием произнесла:

— Друзья — вы позволите мне вас так называть?

— Ква… да, — растаяли жабы, что фея причислила их к друзьям.

— Я прибыла к вам, чтобы одарить вас заслуженной древним происхождением красотой! Сейчас я продемонстрирую вам собственные умения, — секунда и Гемера превратила в миловидного эльфика одну из самых крупных близстоящих жаб.

Свежеиспеченный эльф отличался от настоящего эльфика лишь сохранившимися перепонками между пальцев ног и рук. Но, если не приглядываться, то перепонки были почти незаметны.

Жабы восхищенно заохали, а некоторые, особо впечатлительные, и в обмороки попадали.

— Так будет выглядеть каждая из вас, кто пойдет ко мне на службу, и до тех пор, пока будет мне служить! — благодушно улыбаясь, заверила Колдунья.

По рядам жаб прошла волна одобрения, и сразу же начался хаос. Толкая друг друга, они наперегонки полезли вперед в сторону Гемеры. Каждая желала быть следующей, кого одарят красотой.

Колдунья даже немного испугалась такой прыти.

— Стойте! — резким холодным тоном приказала она им.

От окрика жабы резко остановились, так что задние врезались в передних, а передние, отступая назад, больно отдавили задним лапы. Послышалось недовольное ворчание и даже ругань.

На превращение из жабы в эльфа Колдунье требовалось довольно много энергии, а ее сила, как мы знаем, была ослаблена прошлыми неудачами и не безгранична. Ну никак она не могла превратить в красавцев всех присутствующих. Да все ей и не были нужны. Гемере хотелось отобрать в помощники только самых лучших, то есть самых вредных, ловких и хитроумных.

— «Но как сделать правильный выбор? Не вести же беседы с каждой из них в отдельности или устраивать бег с препятствиями!» — задергалась Колдунья.

Однако вслушиваясь в жабью ругань, злобный мозг Колдуньи быстро придумал выход, как ей за один раз выбрать еще девять, девять лучших — самых гадких и отвратительных:

— «Да, десять помощников мне вполне хватит,» — окончательно решила Гемера.

Вслух же Колдунья произнесла:

— Я предлагаю простое соревнование, — тут она надменно оглядела толпу, — кто победит, тот и будет одарен красотой и принят на службу, — заявила она.

Жабы заволновались:

— Что-о-о, ква, за соревнование… ква? — начали возмущаться они наперебой. Эти жабы — создания ленивые, вредные, угрюмые, а им предлагают соревнование!

— «Обман! Обещала-то просто так и всех превратить! Наверняка еще потребует быстро прыгать или таскать тяжести,» — выкрикивали они разочарованно и начали кто разворачиваться, чтобы ускакать прочь, а кто агрессивно двинулся в сторону обманщицы. Первый из превращенных робко выглядывал из-за спины Колдуньи опасаясь, что недовольство собратьев несправедливостью выльется и на него.

— Постойте и не расходитесь, ничего сложного я от вас не попрошу, — сразу же сменила тон Гемера. — Прошу вас, друзья, — ласково ворковала она, — сначала отойдите от меня чуть-чуть подальше, чтобы я вас всех хорошо видела.

Жабы, недовольно бурча и бесцеремонно расталкивая менее расторопных соседей, отступили. Колдунья сияла обворожительной улыбкой, но на всякий случай приготовилась дать деру.

— А теперь слушайте. Те девять из вас, кто своими историями смогут так досадить соседу, что тот надуется и лопнет от переполнившей его злости или обиды, зависти или горя — те и станут эльфами и моими слугами! — и она снова улыбнулась так, словно говорила о самом обычном деле.

Сначала даже жабы от такого предложения оторопели и приуныли.

— Так, чтоб лопнул сосед? — испуганно переспрашивали они друг у друга. — Опасное и нехорошее дело, так не годится, а вдруг…

Колдунья поняла их замешательство и, чтобы усилить еще больше желание жаб обрести красоту, прибавила:

— Вы не только станете красивы, но и будете жить не в грязном болоте, а со мной в волшебном замке! Я лично обучу избранных волшебству! Вы возвыситесь над зверями, птицами и даже эльфами! Решайтесь, а то я, пожалуй, сделаю это заманчивое предложение кому-то другому, а вы так и будете гнить здесь всю свою никчемную жизнь! — и Гемера усмехнулась, расправляя крылья и показывая словно готова вот-вот улететь, сама же предвкушала представление.

Жабы немного попритихли. Никто из них не повернулся, чтобы уйти. Хотя, и никто не решался стать первым в этом чудовищном соревновании.

— Посмотрите на первую счастливицу! — снова подогревая их интерес, воскликнула Колдунья и показала рукой на безостановочно вертящуюся первую жабу-эльфа.

Все посмотрели в ту сторону — они видели очень привлекательного эльфа, который сам себя до сих пор рассматривал с неослабевающим восхищением. Колдунья решила усилить эффект, производимый на сородичей его красотой. И одарила жабу-эльфа изумительным фраком, отливающим вышивкой из золота и серебра.

Тут в толпе ахнули. Первой начала соревнование жаба-болтушка. У нее давно чесался язык и без всяких дополнительных условий. Колдунья, глядя на нее улыбалась, ей приятно было осознавать, что ее расчеты оправдались. Болтушка виртуозно осыпала гадостями ближайщую соседку, обвиняя ее во всех мыслимых и не мыслимых грехах. Через секунду и все остальные жабы, как по мановению волшебной палочки, начали говорить друг другу гадости, рассказывать самые грязные и неприятные истории и сплетни друг о друге, хвастаться, дразниться и даже драться. Через небольшой промежуток времени, то тут, то там, стали раздаваться хлопки — это лопались крайне обиженные или завистливые из соревнующихся. Они не выдерживали внутреннего накала собственных чувств. Не прошло и пятнадцати минут, а жаб на островке почти не осталось. Наконец, перед Колдуньей азартно ссорилось, всего девять особей.

— Хватит, стоп! — гаркнула Гемера. Девять лучших стояли перед ней.

— Ну что ж, неплохо, — довольно заключила она, — мое первое войско в сборе.

Колдунья не мешкая превратила оставшихся жаб в эльфиков.

Красота самой Колдуньи при этом немного поблекла. Количество же ее колдовской энергии сильно уменьшилось, но все еще оставалось достаточным для колдовских дел, задуманных ею.

— Летите за мной! — приказала она своему войску. — Я покажу вам, где вы будете жить.

Колдовское имя

Колдунья выбрала место для замка на окраине королевства над пещерами — готовым подземельем.

Раньше в одной из этих пещер Колдунья прятала «Книгу заклинаний».

Откуда взялись пещеры, кто их выкопал, появились ли они под действием сил природы — Гемера не вникала. Не знала Колдунья и того, что длинная галерея пещер переходит в подземный ход. Над пещерами располагалась поляна, по размерам как раз достаточная для постройки замка. Вокруг поляны рос густой, почти дикий лес.

Злая Колдунья влетела внутрь одной из пещер, и приземлилась на небрежно разбросанные по земляному полу подушки. Слуги робея по очереди влетели за ней. Они удивлено оглядывались по сторонам. Наконец один из них решился:

— Госпожа, а где же замок? — потупив глаза, спросил он.

Колдунья искренне рассмеялась.

— Тебе разрешаю звать меня по имени… Мегерой! — перевернула она буквы своего имени задом на перед. Так ей показалось звучнее. К тому же Колдуньи скрывают свои настоящие имена специально, чтобы направленная против них сила действовала слабее (теперь и мы будем так ее называть). — Но только иногда, — уточнила Колдунья, — а то от слова «госпожа» я кажусь себе древней, как пергамент волшебных книг! Ты спрашиваешь, где замок? Ха, ха… здесь! — и Мегера развела руками. — Он будет здесь! И вы поможете мне его создать!

— Чем мы можем помочь тебе, Госпожа? — спросил тот же слуга.

«Видимо, он самый смелый и умный из них,» — подумала злодейка. — Как тебя зовут? — обратилась она к нему.

— Кварк, — ответил тот.

— Отличное имя, Кварк. Назначаю тебя своим Первым Министром, целуй руку!

Кварк с готовностью поклонился и поцеловал Колдунье левую руку.

«Ну вот, — выбрала Мегера, — теперь у меня есть доверенный помощник».

— Продолжим. Если кто-то из вас сделает что-то не так или против моей воли, он вернется обратно в жабью шкуру! Надеюсь, дважды это объяснять не нужно? Двоих из вас и Министра я оставляю прислуживать мне лично. Для остальных — задание: отправляйтесь к эльфам и делайте в их королевстве то, что вы так прекрасно продемонстрировали мне на болоте. Только не привлекайте к себе внимания, прекращайте еще до того, как кто-либо готов будет лопнуть. Все негативные эмоции эльфиков аккуратно собирайте и прессуйте в волшебные невидимые для эльфов кирпичи и доставляйте сюда. Я вас сейчас научу, как их делать.

Колдунья провела манипуляции руками и произнесла:

— Жадность, ложь…, — рукою взмах, —

Зависть, трусость, лень и страх… —

Превращаю в сгусток мрака,

Делаю кирпич для замка.

Слезы, злоба, словно клей,

Затвердите смесь скорей!

— Чем выше будет замок, тем сильнее возрастет моя сила. Замок сделает меня неуязвимой для фей. Взамен, я одарю вас такими подарками, о которых вы не мечтали и в самых потаенных снах. Вперед, мои верные квэльфы, отправляйтесь в королевство устраивать раздоры, построим наш общий дом!

Замок Колдуньи стал подрастать довольно быстро.

Долг принца

Раньше в королевстве эльфов ссорились редко, но, к сожалению, все же ссоры случались. Бывало, что поводом для разногласий двух молодых эльфиков, служил одновременно выбранный цветок. Каждый новый рисунок на цветке, добавлял узоры на лист рода художника в «Книге судеб», прибавляя потомкам счастья. И никто не хотел уступить, хотя цветов вокруг росло в достатке.

Вот в таких и подобных им ситуациях долг принца — рассудить поспоривших.

Подданные привыкли принимать решения принца спокойно — как погоду за окном, независимо от того, нравилось оно им или нет. Обеим сторонам спора довольно сложно угодить. Кто-то из спорящих оставался более доволен решением, а кто-то менее, но решения никто не оспаривал. Мир в королевстве восстанавливался.

Все жители верили, что принц старается для всеобщего блага, а если и ошибается, то не со зла. Ошибки принца попадали в «Книгу заклинаний», добавляя в нее немного темной энергии. Тогда к делу подключались феи. Они описывали зло формулой, и книга удерживала его в своих границах, не давая расползтись по миру и растворится в энергии жизни. Затем феи намеренно совершали два, а то и три внеочередных добрых дела, и добро запечатлевалось в книге и уравновешивало зло. Тексты, записанные в «Книге заклинаний», со временем, проникали друг в друга. Тогда становилось очень сложно разобрать — где доброе, а где злое заклинание. Многое зависело от того, кто и в каких целях планирует его применить и на сколько он опытен и образован. Это служило еще одной причиной, почему к книгам допускался не каждый.

Если решение у принца получалось справедливым, то в королевстве во множестве вырастали новые цветы. А значит, становилось больше меда, ярче узоры судеб, и принца любили и почитали еще больше. Если все-таки вердикт оказывался несправедливым, то принц, дабы загладить ошибку, устраивал новый бал. И все отдохнув и повеселившись снова были довольны своей жизнью.

В этот день, как обычно после завтрака, принц и принцесса вышли прогуляться по парку.

— Что-то мне все больше времени приходится тратить на разрешение споров и конфликтов между подданными, — делился недовольством Салар с женой Мирандой, — ты не заметила, дорогая?

— Ах, мой милый Салар, — отвечала принцесса, — я думаю, ты все принимаешь слишком близко к сердцу.

Принцесса была добрая, но легкомысленная особа. По-настоящему ее интересовали только чудесные балы и наряды. Именно она обычно становилась главным организатором всех праздников в королевстве эльфов.

И сейчас она плохо слушала мужа, обдумывая, чем украсить новое платье, и не пора ли организовать новый бал.

Но судов действительно становилось все больше и больше. Если раньше это неприятное событие случалось раз в несколько месяцев, то за последние две недели за судейством обращались чуть ли не два-три раза на день. Салара такое положение вещей утомляло и расстраивало. Принц и не догадывался, что это квэльфы умело ссорят его подданных. Кирпичик за кирпичиком добавляли они к строящемуся замку Колдуньи. Но дело продвигалось все же не так быстро, как хотелось бы той. И вот что Мегера придумала.

Новый план

Сама она заявиться к феям не могла — ее они бы точно узнали и все планы бы сорвались. Колдунья подумала рискнуть и передать на время часть своей колдовской силы Кварку, как самому умному среди болотных собратьев.

Колдунья отдала приказание:

— Ты незамедлительно отправишься в королевство и заслужишь доверие фей!

— Как я смогу выполнить ваш приказ, Госпожа? Я не волшебник, — удивился Кварк.

— Для этого дела волшебство от тебя не потребуется, а всему остальному я тебя обучу, — пообещала Колдунья, но занятия так и не начинала. Она сомневалась, стоит ли доверять жабе? Кварк, предпринял немалые усилия, чтобы убедить Колдунью в своем искреннем желании помогать ей только в её интересах. Он называл злыдню непременно то Госпожой, то Властительницей мира, не раз клятвенно заверял, что всю полученную силу он ей вернет сразу же, как только выполнит столь почетное поручение. Он клялся собственной жизнью, что исполнит приказание в лучшем виде, не забывая униженно и преданно заглядывать Мегере в глаза.

Наконец она поверила уговорам и передала Кварку большую часть соей темной энергии. Отчего Министр стал еще привлекательнее и хитрее. В добавок, Мегера при помощи колдовства обучила его хорошим манерам и вежливому обращению, танцам и секретам дворцового этикета. Наконец, Кварк готов — Колдунья отправляет его во дворец.

В этот день судейском зале дворца, как раз, снова шло сложное и нудное заседание. На слушания допускались все жители королевства. Разбиралась ссора двух эльфов о том, чьи крылья наряднее.

Принц недоумевал, ведь раньше никогда не возникало подобных споров — каждый эльф был хорош сам по себе. А тут дошло до брани посреди цветочной поляны, так что многие стали свидетелями этого конфликта, и глядя на спорщиков, задумались, а какие крылья у них?

— Эльфы, возлюбленные мои подданные, — обращался принц к слушателям, — разве имеет значение в красоте больше или меньше, не достаточно ли понятия «просто красиво»? Столетиями мы дружно жили и не разделяли друг друга ни по этому принципу, ни по какому другому! Все мы эльфы, разве этого мало? — расстроенно взывал принц. Возбужденная толпа жителей гудела.

Салар никак не мог придумать, хоть какого-то разумного решения возникшего спора. Крылья обоих ссорящихся объективно были по-своему красивы. Ну как тут выбрать?

Неожиданно один из слушателей поднял вверх правую руку, прося слова, принц кивнул.

— Властитель, «все течет, все изменяется», — говорящий прошел в центр зала.

Там он встал к принцу лицом и с изящным поклоном продолжил: — Раньше наши глаза не видели разницы, а теперь видят! Значит, необходимо разрешить этот спор. Ваше Высочество, у одного эльфа крылья ярко-голубые с розовыми прожилками, как небо на рассвете, а у другого крылья изумрудно-зеленые, как весенняя трава. Трава растет на земле, небо находится над землей. Значит, обладатель голубых крыльев более высокого ранга, чем зеленых. Отсюда следует, что, голубые крылья могут и должны считаться выше по статусу и, стало быть, красивее.

— Как мудро, — обрадовался уставший от бессмысленного заседания принц. — Спор решен, да будет так! — спеша завершить суд, согласился Салар.

Решение принцу понравилось: небо выше, земля ниже, ни красивей, ни важней, просто выше. Ах, как красиво и хитро нашел выход из проблемы этот мудрый эльф.

Поданные недовольно зашептались, но никто ничего не высказал принцу прямо в лицо. Один Мартын Мартыныч попытался было возразить, что озера и моря не менее синие, чем небо, а они ниже уровня земли…

Но Салар настолько утомился судом, что к словам Мартын Мартыныча не прислушался. Ему хотелось поскорей заняться чем-нибудь приятным, а не сидеть и смотреть на обиженные лица подданных. Салар призвал предложившего столь мудрое решение эльфа к себе.

— Как тебя зовут? — спросил принц.

— Кварк, — ответил тот и поклонился низко и красиво.

— Назначаю тебя помощником судьи, то есть моим, — объявил Салар.

Так враг стал ближайшим помощником принца.

Конечно же, в дальнейшем, Кварк всегда выгораживал своих товарищей — квэльфов. Эльфики уходили обиженными. Недовольство и раздражение в рядах подданных росло — кирпичей получалось много. Замок злой Колдуньи строился еще быстрей, чем раньше.

Замок на день рождения

Последние две недели Жора считал каждый проходящий день. По вечерам, он зачеркивал красным фломастером прошедшее число в календаре, висящем на стене в изголовье его кровати. Вместе с Василисой они целыми днями только и обсуждали предположения по поводу подарков. Даже королевство эльфов отошло для них на второй план. За все это время дети посетили только свадебный бал, который прошел без сучка и задоринки, — ровно так же, как и репетиция.

— Завтра, уже завтра у меня день рождения! — ликовал Жора. — Что же мне подарят? — он сгорал от нетерпения.

В этом году Жора увлекался рыцарями и ждал на день рождения символичных подарков. Весь сегодняшний день прошел просто, как на иголках. Время от времени будущий именинник не выдерживал и снова пытался вызнать у мамы, что же ему приготовили.

Мама не сдавалась:

— Жорка, ну потерпи, — смеялась она, — ты же мужчина, завтра все узнаешь. Ну, мой хороший, все подарки твои, никуда они от тебя не убегут.

Папа как обычно был на работе. Ребята слышали из разговора родителей, что вечером он что-то привезет. И хотя подошло время сна, дети упорно отказывались идти в кровати.

Мама сжалилась и в честь завтрашнего праздника сделала для них послабление — разрешила дождаться отца.

Наконец-то подъехала папина машина. Жора и Василиса прильнули к окну. Папа вышел из машины, открыл багажник и достал большую картонную коробку. Дети заволновались.

— Что это, как думаешь? — спросил будущий именинник у сестренки.

Тем временем папа направился к дому. Коробку он держал в обеих руках. Не сговариваясь, дети стремглав сбежали со второго этажа.

Папа уже вошел и направился прямиком на кухню со словами:

— Семья! Встречайте кормильца!

— Папа, папа, — услышал отец.

Из-за угла вынырнули дети и почти повисли у него на руках.

— Что там? Что там? — наперебой переспрашивали они.

— Тихо, аккуратней, — успокаивал он, — а то уроню, и тогда не будет у тебя, Жора, праздничного торта.

Отец аккуратно поставил коробку подальше от края кухонного стола.

— Папочка, какой он? Покажи! — взмолилась Василиса.

Жора от нетерпения аж подпрыгивал на одном месте — ему, конечно же, тоже очень любопытно.

— Хорошо, — согласился папа, — но это на завтра. Тебе повезло, Жорик, что завтра выходной день, и никто из приглашенных не работает, поэтому приехать смогут все. Вот мы прямо с утра и поздравим тебя, посидим за праздничным завтраком. Потом, пока не очень жарко, поедем в парк аттракционов и в кино, — рассказывал папа, а сам медленно и аккуратно поднимал крышку коробки вверх.

Дети замерли в ожидании. И вот он — праздничный торт! Огромный и круглый, облитый шоколадной глазурью. По его периметру красовались большие свежие ягоды клубники, а наверху, в самом центре, расположилась разноцветная марципановая фигурка — рыцарский замок с цифрой восемь перед ней. И завершала все это великолепие надпись по кругу, белым по темному шоколадом: «Георгию-победителю! В день рождения!».

У Жоры перехватило дыхание — так понравился ему замок. За секунду Жора посчитал, что башенок пять: одна повыше, с петушком на крыше — центральная, а рядом четыре одинаковых, пониже, составляли квадрат.

— Ну, налюбовались? — папа собирался одеть крышку на место.

Жора не удержался:

— Папочка, разреши хоть одну башенку попробовать? Или петушка? Никто не заметит.

— Нет, — папа твердо стоял на своем, — терпи, сынок. Некрасиво гостей обломанным тортом угощать. Идите, мои хорошие, ложитесь спать, вы и не заметите, как наступит утро. Папа поцеловал в щеку сначала Василису, потом Жору, и дети, обсуждая торт, пошли чистить зубы.

Василиса знала, что в день рождения брата ей непременно тоже что-то подарят. Особенно девочка рассчитывала на бабушку с дедушкой. В предвкушении подарков Василиса перебирала в мыслях, что бы это могло быть, и, погрузившись в мечты, быстро уснула. А Жора еще долго ворочался в кровати, вспоминая сладкий замок.

«Нить воли»

Необычайно ранним утром, как раз в день рождения Жоры, во дворец эльфов прилетела фея. Она хотела что-то обсудить с принцем Саларом. Но на встречу к ней вышел вежливый и утонченный советник принца — Кварк. Он виртуозно поклонился и поприветствовал прибывшую. Фея удивилась.

— А где принц? — спросила она. — Я именно к нему прилетела.

— Ах, многоуважаемая фея, поведайте все мне. Зачем лишний раз беспокоить Его Высочество? Хоть я здесь и с недавних пор, но именно я его доверенное лицо во всех проблемах и делах, — мягко улыбаясь и преданно смотря в глаза, убеждал фею Кварк. Окружающие придворные только согласно кивали.

— Допустим, — фея внимательно вгляделась в Кварка, — я о вас наслышана, тогда прошу вас лететь со мной.

— Я готов, — услужливо ответил Кварк. А про себя подумал: «Вот я и попал к феям.»

Феи ждали принца обсудить вопрос чтения заклинания. Для его исполнения требовалось участие всех эльфов королевства одновременно. Феи рассчитывали, что общими усилиями всех жителей обнаруженную в лесу стройку удастся разрушить. По непонятным причинам темный замок рос как на дрожжах. Кварк убедительно объяснил, что собрать всех жителей вместе для совместной и дружной работы в настоящее время очень сложно. В королевстве процветают споры и ссоры. А вот, если организовать бал — веселье, то на нем непременно соберутся все жители. Там-то принц и призовет народ к объединению. Но на организацию бала требуется время. Феи, явно занервничали, услышав столь веские доводы, и Кварк заметил их обеспокоенность.

— Могу я посмотреть на это заклинание? — поинтересовался хитрец. — У меня большой опыт в трактовке заклинаний. Есть вероятность, что я по-другому истолкую написанный текст, тогда нам не понадобятся все жители для решения проблемы.

Так как сам принц доверял Кварку, называя того мудрецом, то феи, решились сделать исключение и допустить Кварка к волшебной книге. Уж очень сильно их пугал столь быстрый рост стен замка, а, следовательно, и могущества Колдуньи. Репутация у Кварка самая наилучшая. Необходимо поторопиться, когда на кону стоит свобода королевства.

Кварк и две феи спустились в подземелье. Обе книги лежали рядом. Феи одели перчатки и открыли «Книгу заклинаний» на нужной странице.

Кварк наклонился над фолиантом и сделал вид, что разбирает заклинание. Он шевелил губами и усиленно морщил лоб. Наконец, Кварк с задумчивым видом произнес:

— Не кажется ли вам, что вот этот знак следует растолковать не как «все», а как «большинство» — это существенно упростило бы задачу по сбору жителей. Хитрая жаба ткнула пальцем в текст, не касаясь страниц. Простодушные феи взволнованно и внимательно начали перечитывать написанное. Кварк не преминул этим воспользоваться. Он тихонько попятился к «Книге судеб» протянул назад руку и дернул скрепляющий книгу золотой шнур — «Нить воли». Как и рассказывала Колдунья, обожающие все делать красиво феи завязали шнур всего лишь на бантик. Бантик без проблем развязался. От взглядов фей Кварк загораживал «Книгу судеб» своей широкой спиной.

Конец ознакомительного фрагмента.