34 ёжки для Кощея. В погоне за женихом

Елена . Лисавчук, 2019

Родственники – это хорошо, но не тогда, когда большинство из них – бабки-ёжки, желающие поскорее выдать единственную, пусть не всегда и не всеми любимую внучку замуж. Да ведь не за абы кого, а за самого Кощея из правящей династии! А тут, как на грех, семейство Кощеевых устраивает отбор невест. Теперь так просто отбиться метлой от неугомонных бабусечек не получится… А я, между прочим, королевича Елисея люблю! И совсем неважно, что он не отвечает мне взаимностью. Это он просто не знает, какое ему сокровище досталось. Вот и отбрыкивается. Пока я очаровывала королевича, прыткие бабусечки не теряли времени даром и плели свои нити судьбы, да так виртуозно, что я не заметила, как из охотницы превратилась в добычу.

Глава 5

Мокрые от росы травинки помимо того, что кололи ноги, они противно забирались под штаны и неприятно холодили ноги, но с неудобством пришлось смириться — иного пути выбираться с поля не имелось. Не до вечера же стоять в поле, дожидаясь, когда обнаружится наше отсутствие. Да и не факт, что обнаружится вообще. Хозяева не спешили нас встречать.

За спиной раздался шорох. Оборачиваться не стала — скорее всего, это меня догонял Зиги.

— Какой только умник придумал установить здесь портальные маячки?! — бурчала я себе под нос, выходя на дорогу.

Исколотые ноги нестерпимо саднили, а подручного заклинания я никак не могла припомнить. Слишком злая была.

— Хочешь, помогу? — вежливо сзади предложила кикимора.

Я обернулась и опешила. Мало того что она шла за нами, МОЙ питомец ластился к ее ногам.

— Предатель! — прошипела громко.

Зиги и ухом не повел.

Аляна наклонилась, погладила его между ушами, а тот сильнее заурчал.

Чего она привязалась к нам, вся из себя такая хорошая?

Я подозрительно присмотрелась к ней.

По-детски широко распахнутые серые глаза, растерянно смотрели на меня. В них, как мне показалось, светилось искреннее желание помочь.

Я нерешительно кивнула, девушка обрадовалась и торопливо присела передо мной на корточки. Закатав выше колен джинсы, она приложила к моим щиколоткам ладони. Сначала исцарапанную кожу немного пощипывало, а потом по моим ногам разлилось приятное покалывание. Постепенно жжение в царапинах утихло, и мое настроение ощутимо улучшилось.

— Спасибо, — от души поблагодарила ее.

— Мне было несложно… — Девушка выглядела слегка смущенной. В последний раз, осмотрев мои щиколотки, удовлетворенно хмыкнув, она выпрямилась.

Спустив штанины, я подхватила на руки Зиги и быстрым шагом направилась к замку, оставив Аляну позади.

— Мира, неужели ты хочешь ее бросить? — с укором уставился на меня Зиги.

— Не маленькая, не заблудится.

— Она помогла тебе, — живо напомнил он, словно я успела об этом забыть.

— Что с того? Я тоже многим помогаю, — заметила, не сбавляя шага.

— Кому это интересно? — сердито вопросил пушистый комок шерсти.

Я остановилась и призадумалась. Ничего подходящего в голову не приходило.

— Ей, — повернулась я и кивнула на девушку, медленно бредущую по дороге. Зиги насупился, и я, не выдержав, добавила: — Она захотела мне помочь, а я позволила ей это сделать.

— Не считается! — решительно возразил питомец.

— А вот и считается, — заверила его, шагая дальше.

Зиги извернулся в моих руках и спрыгнул на дорогу. Пришлось остановиться. Не оставлять же его неизвестно где и неизвестно с кем.

–Ты хочешь сбежать отсюда, Мира? — заметив мою заинтересованность, оживился, Зиги и продолжил более уверенно: — Девчонка много знает об этих краях. С ее знаниями нам будет гораздо проще улизнуть из здешнего захолустья.

«Может сработать», — оценила его изобретательность.

Я обернулась и окликнула девушку:

— Аляна, ты чего там плетешься?! Давай быстрее к нам! А то мы и к ночи не доберемся до замка!

Подхватив длинный подол юбки, девушка бросилась нас догонять. Видеть ее сияющее лицо было выше моих сил и, я отвернулась. Вполуха слушая милую болтовню моего питомца и новой знакомой, ускорила шаг. Чем быстрее доберемся до замка, тем быстрее прекратится эта пытка.

— Пушистик, а тебя каким ветром сюда занесло? — с искренним интересом поинтересовалась у питомца лесная Ежка.

— Какими? Какими? — растерялся Зиги. Похоже, девушка ему сильно понравилась, и он хотел произвести на нее впечатление. — Я Миру охраняю, — пусть не сразу, но нашелся друг.

— От кого? — растерянно уточнила лесная Ежка.

— От самой себя. Она постоянно влипает в разные неприятности. Без меня пропадет.

— Тебе не о чем переживать. Здесь ей ничего не угрожает, — успокоила его Аляна. От ее ласкового голоса Зиги совсем разомлел и выпалил:

— Ей, может, и нет, но княжество Кощеево может не выстоять после ее визита.

Аляна недоверчиво хмыкнула, но промолчала.

— Вот что теперь о нас подумает наша новая знакомая? — упрекнула я питомца и задумчиво срывала росшую у дороги ромашку.

— Что с нами лучше не связываться?! — последовал невозмутимый ответ пушистого друга. — А еще — что ей очень повезло оказаться в нашей команде.

Когда это Аляна стала частью нашей команды, осталось для меня загадкой, Питомец такими восхищенными глазами смотрел на новую знакомую, что поправить его у меня язык не повернулся. Если Зиги хотелось, видеть Аляну своим другом, я была не против. Тем более наше сотрудничество было временным.

Раз Зиги она настолько понравилась, что он заступился за нее, пусть сам о ней и заботится. Заводить здесь друзей в мои планы не входило, иначе тяжело потом будет с ними расставаться, а надолго задерживаться в Кощеевом княжестве я не собиралась.

Рассеяно обрывая лепестки у ромашки, дождалась, когда двое «голубков» нагонят меня, а после не спеша двинулась вверх по дороге.

— Ты из каких мест будешь, Аляна? — бросив последний лепесток себе под ноги, поинтересовалась я, нарушив неловкое молчание.

— Я из местных. Родилась и выросла в лесу находящимся на Кощеевых землях. — Ее голос дрогнул, а в уголках глаз я выступили слезы.

— Чего рыдать вздумала? Выгнал, кто из дому? — нахмурилась я, припомнив бабулей с их устроенной мне подлянкой.

— Что ты, нет!

— Чего тогда страдальчески вздыхаешь? — недоумевала я. Покрутив в руках порядком облысевший стебель, отбросила его в сторону.

— О родных вспомнила и взгрустнулось.

— Тебе не о родных надо сейчас думать, а о женихах, — назидательно напомнила ей.

— Какие женихи. О чем ты, — запротестовала Аляна. — На отборе будет столько красавиц, глаз не отвезти. Меня среди них и не заметят.

Я остановилась, вновь окинула девушку оценивающим взглядом: длинные с прозеленью волосы рассыпались по плечам, слегка раскосые глаза выжидающе смотрели на меня. Одетая в длинную юбку и просторную блузу, подпоясанная широким поясом, девушка вполне себе выглядела стройной.

Ее внешность совсем нельзя было назвать заурядной.

— Ты чего себя принижаешь?

— Не хочу лелеять ложную надежду, — невнятно пробормотала Аляна. — Мне срочно нужно выйти замуж за кого-нибудь из Кощеев, а иначе придется связать себя венчальными узами с Виссарионом, лешим из соседнего царства. После свадьбы он заберет меня к себе и мне навсегда придется проститься с родней. Лешие, как ты знаешь, Мира, народ скрытный и замкнутый, никого к себе не пускают, а этот к тому же и вредный. Имела уже несчастье познакомиться с ним.

Она настолько искренне переживала, что мое сердце дрогнуло, и я предложила:

— Мы с Зиги поможем тебе выйти замуж за Кощея, а ты подсобишь нам с побегом, идет?

Я конечно и без посторонней помощи нашла бы способ как сделать из Кощеева княжества ноги, но вот шансы кикиморы окольцевать одного из князей действительно были невысоки. Она не чистокровная Ежка в отличие от большинства участниц. Эти, без подлянок и умышленно сделанных гадостей не сдадутся, на кону стояло слишком многое — Кощеи с их титулами и всевозможными плюшки, что к ним прилагались.

Вспомнив о святой обязанности Ежек про запугивание, добавила:

— Если кому-нибудь проболтаешься, что мы тебе помогли… — в поисках угрозы я растерянно посмотрела на питомца и меня осенило. Придав лицу грозное выражение, закончила: — …Зиги тебя загрызет!

Пушистый друг с изумлением посмотрел на меня. Я недвусмысленно приподняла брови и глазами указала на нашу новую знакомую. Питомец выразительно кивнул и, подражая собакам, залаял. Вот только его лай больше походил на нечто среднее между карканьем вороны и храпом впавшего в спячку медведя. В довершение, глаза Зиги постоянно куда-то косили (видимо, изображать зверство не его), то можно было подумать — у него бешенство. В обостренной форме.

— Я сказала, загрызет, а не облает, — процедила, понизив голос, не спуская взгляда с оторопевшей девушки.

Питомец по-своему понял мой намек и с удвоенным усердием стал толи гавкать, толи крякать. Аляна, до этого изумленно наблюдавшая за нами, округлив глаза, опасливо попятилась назад.

— Тьфу ты, Мирослава, — откашлявшись, попенял мне питомец. — Хочешь помочь, а сама до икоты запугала девушку.

— Не преувеличивай. Никого я не пугала. Подумаешь, малость припугнула, — невозмутимо поправила его, а затем решительно шагнула к кикиморе. — В общем, слушай сюда, Аляна. Скажешь кому-нибудь, что мы тебе помогли — и мое имя на веки вечные покроется позором. Клан Ежек Повелевающих Ветрами никому не помогает. Мы злые! Очень злые!

— Ага… я… кажется… поняла, — опустив глаза и нервно заикаясь, пролепетала она.

— Чего тогда стоим?! Чего ждем? Потопали скорее в замок. Солнце вон как высоко поднялось, скоро припекать начнет, — подгонял нас Зиги.

В конце убегающей лентой вдаль дороги виднелись замковые башни.

— Вы мне и правда поможете выйти замуж за Кощея? — глядя себе под ноги, недоверчиво переспросила Аляна.

— А то. Мы слов на ветер не бросаем, — успокоила ее. Прикидывая, сколько нам еще идти по солнцепеку уточнила: — Тебе ведь, небось, без разницы, кто из Кощеев станет твоим супругом?

Надо же мне было узнать масштабы предстоящей работенки. Я снова бросила взгляд на проступающие очертания замка и слегка приуныла. Мы не прошли и половины пути, а значит, доберемся до Кощеев в лучшем случае к обеду.

— У меня и выбора особо нет. Почти все Ёжки спят и видят, как бы захомутать Драгомира, — голос кикиморы упал до заговорщицкого шепота, — Но я о нем даже не мечтаю.

В ее голосе было столько грусти, что я не смогла промолчать и язвительно хмыкнула:

— Прямо-таки все?

Аляна недоверчиво посмотрела на меня.

— Конечно! Он же главнокомандующий Кощеева княжества, советник Его Сиятельства Велимира Павловича.

— Почему мне кажется, что это еще не все? — пробурчала я, уже жалея, что спросила.

— Он прекрасен как бог! Как тысяча богов! И безумно богат, — продолжала восторгаться девушка. Видно ощутив мой скептический настрой, она поубавила пыл, но откровенничать не перестала: — Перед Драгомиром и его обаянием почти невозможно устоять! Фигура атлета, карие глаза, подбивающие на грешные мысли, темно-русые волосы… А от улыбки хочется лужицей растечься у его ног.

— Где ты набралась этого бреда? — иронично фыркнула я. — Таких мужчин просто в природе не бывает!

— А вот и бывают! — запротестовала девушка. — Я собственными глазами видела, как одна красавица на отборе невест, стоило ему ей улыбнуться, упала в обморок!

— А ты чего не присоединилась к ней? — из вредности спросила я, машинально сорвав еще один цветок. Под руку попался василек, который обрывать было не интересно и я, повертев его в руках, бросила на дорогу.

— После этого падения он пожелал нам всем удачи и ушел, — и она тоскливо вздохнула.

— Ты чего, сожалеешь, что не оказалась у его ног на пару с той малахольной? — недоверчиво округлил глаза Зиги и, увидев, как девичьи щеки запылали, поддел ее: — Какие вы, дамы, все впечатлительные!

— Какие есть, — не осталось я в долгу, приняв это и на свой счет. — Что ж, будем охотиться на Драгомира, — пообещала я залившейся румянцем девушке.

— Ничего у тебя не выйдет, — вяло запротестовала она.

— Ошибаешься. — обнадежил ее питомец. — Эта если за что-то взялась… В общем, смирись: ходить тебе в супругах у Кощея.

За всеми этими разговорами мы не заметили, как подошли к замковым воротам. Небо к этому времени посветлело, а солнце уже висело высоко над головой, нещадно припекая макушку.