На огненных крыльях ночи

Елена Пастухова (2018)

В детстве нам привили понятия о добре и зле. Лучезарные эльфы, русалки, рыцари в сверкающих доспехах всегда олицетворяли добро, а оборотни, вампиры, драконы — зло. Но так ли всё очевидно на самом деле? Быть может, этим существам попросту не дали шанса? И вдруг окажется так, что, когда хрупкому, раздробленному войной миру будет угрожать настоящая опасность, именно они встанут на его защиту?

Глава 5

Продолжая путь

— А потом я просто испепелил его потоком огня прямо из своей ладони! — без устали хвастался Лотнир совершёнными подвигами, сидя на спине серебристо-белого дракона.

Азар'ра охотно поддерживала беседу, и, глядя на неё, невозможно было даже подумать, что ещё вчера она не могла передвигаться самостоятельно.

Драконы летели уже довольно долго. Ирэн, сидя на шее у Раен'аля, краем уха слушала болтовню мага. Поговорив ещё немного о последних событиях, тот, на мгновение задумавшись, решил задать один из наиболее мучивших его вопросов:

— А как устроено у вас, у драконов?

— О чём ты? — спросила Азар'ра.

— У всех народов Дарлента есть король или королева. У драконов тоже есть верховный правитель?

Драконица ответила:

— Ты же прекрасно знаешь, что с сотворения миров и времён драконы разделены на кланы. И предки наши с самого начала на всё смотрели по-разному. Когда в нашем мире появились новые расы, одни драконы хотели поработить их, другие — поделиться своими знаниями и сохранить их. Поговаривают, были ещё и третьи, которые просто ушли, когда между Металлическими и Цветными начались первые распри. Они удалились, посчитав, что негоже проливать попусту кровь своих родичей, разница между которыми — лишь в местах обитания и цвете чешуи. И никто не знает, где они сейчас…

Азар'ра ненадолго умолкла, словно вспоминая что-то, затем вздохнула и продолжила:

— Цветные и Металлические кланы делятся на подкланы. В каждый из них входят представители лишь определённого окраса. И это логично! Ведь не сможет же жить любящий горы серебряный дракон в лесной пещере. Но! Существует место, где обитают абсолютно все виды драконов Металлического клана. Это город, который называется Драконий хребет. Уверена, что у Цветных такое место тоже есть, но наверняка сказать этого, увы, не может никто. В нашем клане нет правителя. Когда происходят важные события, каждый подклан выставляет своего представителя на общий совет. Для этого выбирается самый мудрый и могущественный дракон. Если дело очень важное, выбирается Дракарир — тот, кто до конца дней своих будет главой всего Металлического клана, но подобного не было уже очень давно. Сейчас у нас нет правителя, есть только Патриарх… Своей мудростью он направляет не только золотых драконов, коим он и является, но и всех других. Его ордарон находится как раз в Драконьем хребте. Ордарон — это то же самое, что для вас дом, только гораздо больше, ибо это дом для дракона.

— Получается, что сказки не врут? — встрепенулся маг. — И в нашем мире есть город, который принадлежит драконам? Он правда такой огромный, как это описывается в книгах?

— Да, для таких, как ты, он просто гигантский.

Какое-то время они летели молча, затем Лотнир снова принялся за расспросы:

— Азар'ра, ты не могла бы ещё немного утолить мое любопытство?

— Спрашивай.

— А к какому подклану относишься ты? Ведь… Я никогда не думал, что есть на свете драконы-пушистики! — сказав это, он ласково потрепал загривок драконицы и по-доброму улыбнулся.

Ирэн уже какое-то время вслушивалась в их разговор, и от её внимания не ускользнуло, что после этого вопроса все драконы как-то напряглись. Она старалась уследить за любой мелочью и поняла, что её подруге очень сложно ответить.

Иргор'ран хотел было избавить Азар'ру от объяснений, но та вздохнула и, решив, что скрывать от новых друзей нечего, сказала:

— Ах, Лотнир… Этого не знает никто, даже наш Патриарх. Я несколько десятилетий искала ответ на этот вопрос, перерыла библиотеки драконов, людей и эльфов, но тщетно! Трудно быть не такой, как все. Золотые драконы приняли меня в свой подклан, но они никогда не считали меня своей, и я могу их понять. Я — другая, я никогда не смогу быть такой, как они, поэтому всерьёз ко мне никто никогда не относился, и моё слово на общих советах не весило ничего. Но это жизнь. Я постепенно привыкла к тому, как на меня реагируют другие драконы.

— А как они реагируют? — маг боялся спросить что-либо лишнее.

— Как минимум, с удивлением. Это же уродство!

— Вовсе нет! — золотой дракон, встряв в разговор, хотел что-то ещё добавить, но осёкся и замолчал.

Лотнир ласково погладил рукой по длинным, мягким волосинам драконицы и сказал:

— Азар'ра, ты — самый необычный и самый красивый дракон из всех, что я видел!

Ещё некоторое время летели молча, но любопытный человек снова спросил:

— Ты сказала, что тебя приютили золотые драконы, но откуда ты? И как ты к ним попала?

— Меня, ещё совсем детеныша, принёс золотой дракон по имени Арог′ран, любивший путешествовать. Но, к моему глубочайшему сожалению, он погиб в тот же день, во время сражения с Цветными драконами, не успев никому обо мне ничего рассказать.

— Да уж! — заговорил Раен'аль. — Ты была тем ещё «подарочком»! — он засмеялся. — Помню тот день, когда ты училась извергать пламя. Это было что-то невообразимое! Ты умудрилась в столь юном возрасте зарядить свой огонь магией! Просто так его потушить ну никак не получалось. Нам пришлось подбирать заклинание, чтобы справиться со всеми очагами возгорания. С того самого момента ты всегда находила на свою голову приключения и была сущим наказанием для всего Драконьего хребта! Чего стоило, например, то, что ты умудрилась устроить себе и другим драконятам побег за пределы нашего города!

Раен'аль так разошёлся, что проболтал до того момента, когда все уже начали укладываться спать. Из его рассказов маг и вампиресса узнали уйму интересного о прошлом Азар'ры. А перед сном вопрос драконам задала уже Ирэн:

— А вот ваши имена — как вам их дают? Я заметила, что они у всех золотых драконов заканчиваются на «ран».

— Окончание имени зависит от цвета дракона, ты права, — ответил лежащий неподалёку Иргор'ран. — Даётся оно каждому дракону в определённом возрасте, и выжигает его луна на древнем камне имён в Драконьем хребте. Происходит некий ритуал, когда души наших предков, объединившись, спускаются на землю и при помощи лунного света дают драконам имена.

— А как же имя Азар'ры?

— Ей имя тоже дали наши предки, но в памяти драконов и свитках не сохранилось никаких упоминаний о таком окончании, как «ра».

На этом вечерние беседы закончились. Ирэн, которой сон был неведом, решила, пока все отдыхают, попрактиковаться в стрельбе из лука. Выбрав подходящее дерево, вампиресса всю ночь провела за тренировкой, обдумывая то, что узнала сегодня о своей подруге. Она с удивлением поняла, что это существо — самая большая загадка в её жизни.

Утром следующего дня было решено заглянуть в какой-нибудь человеческой город и узнать о происходящих в мире событиях. Иргор'ран летел чуть впереди, два остальных дракона везли на себе по человеку.

Ирэн нравилось лететь на Раен'але, он был отличным собеседником. Его знания подкреплялись богатым жизненным опытом, а если уж он начинал рассказывать что-либо, то это было весьма интересно.

Остановку за день делали дважды — ради драконов и человека, которым нужны были пропитание и отдых. Вампиресса тоже начинала чувствовать небольшую необходимость в пище, но терпела это молча.

После очередной удачной охоты все драконы были сыты, магу же Азар'ра поймала на ужин оленя. Пожарив на костре увесистый кумень сочного мяса, Лотнир с большим аппетитом поужинал, а недоеденный кусочек положил в небольшую железную коробочку и спрятал её в перекинутую через плечо сумку.

— Что это у тебя? — спросила подошедшая к догоравшему костерку вампиресса.

— Это? — маг хлопнул ладонью по сумке, послышался глухой звук. — Я сделал этот коробок несколько лет назад. Он способен долгое время хранить в себе пищу, и она не портится! Это уже много раз выручало меня в пути.

— Да-а-а, очень полезное изобретение, ты молодец.

— Не просто молодец! — Лотнир звонко засмеялся. — Я — недооценённый гений своего Ордена!

— Правда? — Ирэн озорно улыбнулась. Ей нравился этот чудак с его неутомимым оптимизмом и весёлым нравом. — Это же почему?

— Мои идеи маги королевства никогда не воспринимали всерьёз, они считали их полнейшей чушью!

Молодой человек задумался, его лицо слегка омрачилось, во взгляде читалась боль от нахлынувших воспоминаний. Но беседу не дали продолжить готовые тронуться в путь драконы.

До ближайшего города летели без происшествий. Погода была хорошей, мелькавшие внизу пейзажи завораживали своей красотой и сочностью.

— Как же прекрасен мир с высоты драконьего полёта! — воскликнул переполненный эмоциями человек. Он засмеялся и широко раскинул руки, потоки воздуха заиграли его одеждами.

— Это ещё что! Держись крепче! — глаза драконицы озорно заблестели, она резко сложила крылья и начала стремительно падать вместе с испуганно вскрикнувшим от неожиданности человеком, который изо всех сил вцепился в её загривок. И вот, когда до земли оставалось совсем немного, она вновь начала набирать высоту.

Драконица плыла по воздушным потокам и, не переставая, выделывала всякие штуки: стремительно пикировала, кружилась волчком в падении, носилась вокруг двух громадин-драконов, весело рычала, выдыхала в воздух голубое пламя.

Совсем скоро и маг начал получать наслаждение от полёта, свободы и необузданности, и теперь вместе с рёвом драконицы в небе раздавались восторженные человеческие крики и улюлюканья. Старшие драконы с интересом наблюдали за этими проделками, Раен'аль даже одобрительно урчал что-то в те моменты, когда серебристо-белая драконица выполняла особенно сложный трюк в воздухе. В какой-то момент Азар'ра и вовсе разошлась: подлетев к Иргор'рану со спины, шаловливо куснула его за кончик хвоста.

— Что? Да я тебя! — он резко развернулся и, быстро работая крыльями, стал нагонять успевшую набрать высоту плутовку.

Теперь уже два дракона весело кружили в небесах. Азар'ра игриво подпускала к себе своего преследователя максимально близко, а затем вновь легко отрывалась от него.

— Вот ведь драконята! — весело хохотнул медный дракон.

Ирэн, с интересом наблюдая за происходящим, спросила его:

— А во что верят драконы?

Раен'аль, отвлёкшись от забав Азар'ры и Иргор'рана, переключил внимание на вампирессу, а она постаралась уточнить:

— У всех существ Дарлента есть божество, которое они почитают, у которого просят защиты…

— У драконов нет никаких богов, — ответил он. — Есть предки, которые даже после смерти помогают нам и направляют нас. Считается, что самый первый в мире дракон появился как воплощение всех природных стихий, и теперь он иногда наделяет кого-либо из драконов силой одной из стихий. У первого дракона был брат, который являлся олицетворением тьмы, света, холода и жизни. Вместе они создали равновесие в мире, и поговаривают, что оба живы до сих пор, ибо время над ними не властно — они сами являются его воплощением. Это их дар, а от кого он был получен, не знает никто…

— Ты сказал, что они могут наделять своей силой ныне живущих драконов. А такое уже бывало в вашей истории?

— Я знаю лишь об одном случае, — помолчав, сказал Раен'аль, — когда, во имя спасения мира от орд тьмы, дракон Агмин′аль во время боя принял облик истинного света. Своей силой он стёр армию врага с лица земли, а затем… затем исчез. Точнее, улетел, а куда — неизвестно.

— Это был медный дракон?

— Именно! — Раен′аль, казалось, даже раздулся от переполнявшей его гордости. — Эта великая честь была дана одному из представителей нашего подклана, и память о нём для нас священна!

Разыгравшиеся драконы, наконец, утихомирились, только переглядывались и смеялись, а вместе с ними смеялся и взъерошенный ветром человек.

— Это было потрясающе! — задыхаясь от восторга, говорил он. — Если бы я был драконом, то ни за какие коврижки не стал бы опускаться на землю! Я бы всю свою жизнь парил в небесах!

— У драконов хватает забот, — буркнул ему Иргор'ран. — Наша жизнь — не только полёт…

— И что же за заботы так тревожат вас, позволь спросить?

— Да хотя бы война с кланом Цветных драконов. Она ведь не прекращалась никогда. Их ярость уже давно бы стёрла с лица земли все города, если бы не мы. А теперь это за них делают умертвия…

— И это не считая выращивания драконят. Они так и норовят попасть в какую-нибудь переделку! — решила сменить тему войны драконица.

— Ну да, я вот всё думаю, когда же период ребячества закончится у тебя? — хихикнул медный.

Азар'ра смущённо улыбнулась, но, обращаясь к Лотниру, продолжила:

— Ты ведь слышал о том, что драконы веками копят в своих домах или пещерах сокровища? Но вряд ли тебе в голову могло прийти, что они нужны не столько для красоты и заманивания рыцарей, сколько для драконят.

— Конечно, не могло! А зачем это? — спросил обескураженный маг.

— Во-первых, для малышей самоцветы (ценные красивые, цветные, блестящие, твёрдые камни — прим. автора) — отличная забава: они блестят, переливаются и этим очень привлекают внимание драконят. Так что если родители отлучатся куда-нибудь, можно надеяться, что их чада никуда не сбегут — уж очень они любят играть со всем, что блестит. Во-вторых, драконята рождаются покрытыми лишь нежной кожицей. В годовалом возрасте у них происходит первая линька и начинают прорезаться первые чешуйки. Потому для малышей нет ничего лучше, чем почесаться о золотые самородки, ведь это — мягкий металл. Да! И, в-третьих, чем богаче у дракона сокровищница, тем больше у него шансов завоевать даму сердца, произведя на неё впечатление. А уж она-то любую дыру с этой самой горой золота сможет преобразить… Ведь у нас, дракониц, определённо есть вкус!

— Ну всё как у людей! — засмеялся Лотнир, откидываясь на спину. — Привёл домой жену — хлебом её не корми, дай только ремонт сделать!

Постепенно разговоры путешественников сошли на нет. Усталость одолевала всех, кроме вампирессы. Наконец вдали показались сторожевые башни и крепостные стены какого-то города, но уже почти стемнело, потому было решено переночевать в лесу, а утром отправиться на разведку.

— Надеюсь, то, что мы узнаем, будет не слишком ужасными, — проговорил приземлившийся на поляне медный дракон.

Все промолчали, но в душе у каждого росла необъяснимая тревога. Каждый по-своему волновался о завтрашнем дне и о новостях, которые он принесёт.