Мой тёмный бывший, или Фиктивный муж для попаданки

Елена Счастная (2024)

Однажды я почти вышла замуж за тёмного мага, а он разбил мне сердце. Думала, мы больше никогда не увидимся, но на меня свалилось наследство от дедушки из магического мира, и мне придётся туда вернуться. Чтобы получить вид на жительство и восстановить репутацию нужно выполнить ряд непростых условий. А значит, встреча с бывшим неизбежна. Между нами взаимная обида, недомолвки и договор, который больше похож на хитрую ловушку. Но теперь я не так наивна и во второй раз не попадусь на крючок тёмного. Ничего личного, дорогой — просто бизнес… Или нет? В тексте будут: — Вредный (иногда) и обаятельный тёмный маг — Неунывающая попаданка-рецидивистка — Сложные отношения — Элементы академки — Лёгкий юмор. Первая часть дилогии.

Глава 3

— Хороший пёсик, — ласково проговорила я, сделав один шажок назад.

Моё ошеломительное ускорение никаким образом Стража не взволновало, он продолжил такое же неспешное наступление на меня и в итоге всё-таки загнал в угол. Оттуда по стеночке я начала отступать в другое место, но ровно до тех пор, пока в юбку мне не ткнулись обе его морды. Я всхлипнула, подавив визг: вдруг он не любит громких звуков и сочтёт мой ор за угрозу?

Пёс шумно меня обнюхал, да ещё и с таким удовольствием, будто я трюфель. Ну точно — жрать начнёт! Только выберет место повкуснее. Исследование продолжалось мучительно долго, я успела, кажется, наполовину срастись со стеной, прежде чем чешуйчатый хвост Стража дёрнулся в сторону, затем в другую и неуверенно закачался туда-сюда. Лишь после этого обыск моей юбки прекратился.

— Поразительно! — выдохнул Ансель.

Я тоже выдохнула, но снова шевелиться пока не рискнула.

— А он точно охранник? — скептически уточнил Дерик, будто то, что меня не съели на обед, даже несколько его разочаровало.

— Честно говоря, после обновления защитной системы попыток ограбления здесь не было. Я даже и не знаю, — теперь озадаченность послышалась и в голосе управляющего. — Наверное, действительно что-то не так.

Он окинул Стража придирчивым взглядом, словно заподозрил, что у него мог разрядиться аккумулятор. Но приблизиться всё же не решился. А вот чего так?

— Вообще-то меня едва не слопали! — возмутилась я, всё ещё прижатая к стене близостью пса-броненосца, который хоть и передумал рвать меня на части, но отступать не торопился.

— Надо узнать у Хранителя, нормально ли это… — продолжил рассуждать Дерик. — Вдруг он бракованный?

— Эй! — Я вперилась в него гневным взглядом, но душеприказчик, конечно, не почувствовал, что в его лбу пытаются прожечь дыру. Функциональность Стража волновала его сейчас гораздо больше моего душевного равновесия.

— Простите, шерина, но это действительно странно, — попытался объяснить Ансель. — Он даже не зарычал!

— Может, это бета-версия! — предположила я, плеснув в тон побольше сарказма.

Псу такая характеристика, похоже, не понравилась. Он, наверное, считал себя очень даже полноценным, а не “бета”. Поэтому недовольно заурчал, а затем одна из его голов чихнула и забрызгала мне юбку какой-то темноватой слизью.

— Будь здоров, — машинально выдала я, радуясь, что слюна у него хотя бы не кислотная.

Одежду мне не было жаль, а вот себя — немного.

Страж — или их считать за двоих? — удивлённо на меня посмотрел, а затем сел. Я снова попыталась пройти мимо — и вот тогда-то он наконец зарычал. Не злобно, скорее предупреждающе. Мол, стой на месте, кожаная, иначе пожалеешь. В два голоса это звучало в два раза страшнее, поэтому мне пришлось вернуться. Похоже, я тут и останусь. На веки вечные.

— Всё-таки не бракованный, — сделал вывод Дерик.

— Пс, шерина! — тихо окликнул меня управляющий. — Отвлеките его, я нажму тревожную кнопку, чтобы нас поскорее выпустили.

Какой прекрасный план, надёжный, как Всемагический банк Наскаита!

— Вам меня совсем не жалко, да? — ответила я, не сводя с пса взгляда, но всё-таки тихо свистнула: — Шарик! Рекс! Пушок! Как тебя там зовут? Не нравлюсь я тебе, да? — Пёс что-то проворчал на своём, собачьем. — Не волнуйся, ты мне тоже не нравишься.

Обе головы Стража синхронно склонились набок, прислушиваясь к звуку моего голоса.

Тем временем Ансель проскочил обратно к столу и всё-таки дотянулся до кнопки, прежде чем Страж повернулся к нему и угрожающе рыкнул. Мужчина рыбкой метнулся обратно и замер с таким видом, будто ничего и не делал.

— Теперь только ждать.

Но ожидание затягивалось. Через некоторое время ситуация стала выглядеть почти нормальной. Мужчины немного осмелели и принялись тихонько переговариваться, интересуясь здоровьем родственников друг друга. Будто ничего необычного в этой комнате вовсе не происходило. Я тоже вспомнила родственников и подумала, что зря не осталась дома. Во второй раз Наскаит принял меня совсем уж недружелюбно.

Даже обидно как-то.

Футляр с осколком внутри так и продолжил лежать на столе — сейчас его точно никто не тронет. То и дело я возвращалась к нему взглядом, пытаясь понять, что стало спусковым крючком для активации защитной системы. Ведь всё было спокойно, я ни к чему не прикасалась, как мне и сказали…

Скоро у меня начали уставать ноги.

— Ничего, нас вот-вот освободят! — в очередной раз вздохнул Ансель.

И ровно в тот миг, когда он смолк, с другой стороны двери послышались шаги, шевеление, а затем голоса. У меня отлегло разом ото всех сжавшихся в комок частей тела.

— Наконец-то! — выдохнул Дерик. — Вот видите, Адель, всё замечательно! Это просто недоразумение. Сейчас мы всё выясним.

Он погрозил пальцем в пространство.

Сложные узоры на двери холодно засветились, всё вокруг озарилось синеватым сиянием, а затем замок щёлкнул, и створки разошлись в стороны. Страж сразу встал и вытянулся по стойке смирно, как солдат, готовый встречать генерала. Ансель и Дерек отошли, пропуская прибывших внутрь. Словно из криокамеры, все в клубах дыма, в приёмную ступили несколько мужчин. Во главе их шёл, видимо, лично сам Хранитель, о котором сегодня я уже не раз слышала, — другими словами, виновник всего этого безобразия.

Хотелось спросить, есть ли у него часы, чтобы отслеживать время. Кажется, мы просидели взаперти больше часа!

— Что здесь произошло? — был первый его вопрос.

Наконец свет вокруг стал нормальным, и я смогла разглядеть лица. Все претензии, которые собиралась высказать, сразу растворились в голове, а язык и вовсе как будто отсох. Я прищурилась, хоть и не страдала близорукостью, но нет, зрение меня не обмануло. Эти породистые, хищные черты я много раз пыталась прогнать из памяти, но снились они мне добрые полгода после того, как меня попросили из Наскаита. Фрейн Дерсиди — мой несостоявшийся муж. Это точно он! Только его чёрные волосы за четыре года значительно отросли и теперь были заплетены в небрежную косу. Он заматерел, раздался в плечах и вообще выглядел так, что хоть в экспозиции выставляй.

Взгляд его тёмно-зелёных глаз цепко прошёлся по лицам мужчин и метнулся ко мне, но задержался лишь немногим дольше, чем на остальных.

Если я думала, что он как-то выдаст удивление от встречи со мной, то ошиблась. Чёрта с два, как говорится! Даже бровью не повёл. Да неужели не узнал? Или у него паралич лицевых мышц?

Второй вариант показался мне более привлекательным, потому что первый откровенно уязвлял. Вот так — без разбега и прямо по самолюбию. И пока я ломала голову над этой шарадой, Хранитель окликнул Стража:

— Орф! Фу! Оставь шерину в покое.

Тембр его голоса заставил все расслабившиеся было органы вновь вернуться в скукоженное состояние.

Пёс посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что речь точно идёт обо мне, но с места не сдвинулся. Более того, когда я попыталась отойти, он преградил мне дорогу. Этого, кажется, вообще никто не ожидал.

— Что вы натворили, раз он так к вам прилип? — Хранитель прищурился.

Его внимание вновь сосредоточилось на мне.

— Может, я собеседник интересный, — ответила я, чувствуя, как начинаю злиться.

На этот раз губы Фрейна — нет, это точно был он! — дрогнули в едва заметной улыбке.

— Не терпится в этом убедиться, — его тон стал вкрадчивым.

— Встаньте в очередь. — Я попыталась прислониться к стене как можно более непринуждённо, хоть в моём положении это было трудно. — За ним.

Указала взглядом на Орфа.

— Мы ничего не делали, честное слово, шейр Дерсиди! — смело вступился за меня Дерик. — Шерина Вайтвинн просто приехала взглянуть на особо ценную часть наследства, которое ей оставил родственник. Мы разговаривали, обсуждали, и вдруг случилось это! Думаю, вам стоит проверить надёжность заклинаний. Что-то в связке не так.

— С этим мы разберёмся.

Фрейн кивком указал на одного из своих спутников. Те уже обходили приёмную, вооружённые какими-то устройствами, — видимо, снимали некоторые данные для анализа. Приборы переливались магическим светом и испускали полупрозрачный дымок.

— Думаю, в присутствии Стража нет никакой необходимости, — добавил Ансель, любовно прижимая к груди футляр с осколком.

Затем он снова активировал ячейку и спрятал сокровище туда, после чего ящичек вернулся на своё место в хранилище. Мне стало немного спокойнее.

— Орф! — повторил Фрейн, наконец отведя от меня пристальный взгляд. — Домой!

О, да у него ещё и дом есть? Не хотела бы я оказаться у него в гостях!

— Знаете, у меня возникают сомнения в компетентности ваших органов! — заметила скептично. — Какими бы они ни были.

— С моими органами всё в порядке, — машинально ответил Фрейн и добавил: — Как бы это ни звучало. А вот с тьмой в этом помещении точно что-то не так. Я сам призывал Орфа, и он должен меня слушаться.

С этими словами Фрейн скинул свой пафосный длинный сюртук, полы которого доходили ему почти до пят, бросил его на спинку стула и принялся закатывать рукава белоснежной рубашки.

— В рукопашную пойдёте? — уточнила я, оценив настроение Стража, который, судя по выражению морд, явно был не согласен с тем, что Хранителю он что-то задолжал.

— Почти. — Фрейн подмигнул мне.

Подмигнул! Мне! Значит, узнал, гад! Тогда зачем делает вид, что мы видим друг друга впервые?

Тем временем Хранитель поднял оба предплечья — я на пару секунд залипла на чётко очерченных линиях его напряжённых мышц. Кр-расота! Ещё не хватало пялиться на него, словно выпускнице монастырской школы. Но, справедливости ради, взглянуть там и правда было на что, помимо прекрасной физической формы. На внутренней стороне рук Фрейна виднелись две симметричные татуировки, которые вместе образовывали узор, чем-то напоминающий мандалу.

Раньше их точно не было. Значит, он за это время прошёл немалый апгрейд!

Что-то тихо шепнув, Фрейн сомкнул руки, и в воздухе вспыхнула образованная из двух половин печать.

— Изгоняю, — прозвучало в полнейшей тишине.

Но, видимо, день сегодня был такой, что всё шло не по плану… И не только у меня.

Поначалу воздух разошёлся, как треснувшее надвое покрывало, из прорехи полилась тьма, будто до этого её здесь было недостаточно. По ногам повеяло холодом. Орфа начало медленно и неотвратимо затягивать внутрь, но он явно был не согласен с таким поворотом событий и, чтобы удержаться, заскрёб лапами по полу. Мне даже стало его жалко. Что за жизнь такая? Приказали — явись, передумали — уходи.

— Постойте! — неизвестно зачем возмутилась я.

Как будто это что-то изменит.

— Назад! — рявкнул Хранитель.

Печать стала ярче, вспыхнула, и с тихим хлопком по приёмной прокатилась сильнейшая ударная волна. Всё загрохотало, будто кто-то встряхнул камни в жестяном ведре. Я прижала ладони к ушам, зажмурилась, меня припечатало к стене чем-то тяжёлым. Потом оно от меня отвалилось, я потеряла равновесие и рухнула вперёд, но, к счастью, на что-то мягкое. В ушах зазвенело.

Секунд десять вокруг царила поражённая тишина, а затем началась возня, послышались вздохи и тихие ругательства.

— Что это было? — вопросил кто-то.

Я подняла голову, когда почувствовала под собой весьма активное шевеление. Открыла глаза и столкнулась взглядом с Фрейном, на котором, как оказалось, так удобно расположилась. Если бы не он, то отшибла бы себе всё что можно.

— Ну здравствуй, Адель, — наконец произнёс он вкрадчиво, и на талию мне опустились его тяжёлые, возмутительно горячие ладони.

Руки, значит, распускаем! Ну-ну… На какую-то долю секунды мне показалось, что этих четырёх лет, что мы не виделись, не было. Меня потянуло в какой-то тёплый омут, но я сразу себя одёрнула.

Упёрлась обеими руками в грудь Фрейна, а коленом — ну, куда пришлось. А судя по тому, как перекосило его лицо, случайно ткнула в опасной близости от стратегически важных мест. Ладно, признаюсь: это было не совсем случайно.

Фрейн ещё попытался меня удержать, но я оказалась проворнее. Встала и невозмутимо разгладила юбку.

— Кажется, за время жизни в другом мире ты стала немного тяжелее, — отметил тёмный, садясь. Но, натолкнувшись на мой гневный взгляд, добавил: — Будем считать, что это жизненный опыт.

— А я не сразу тебя узнала за толстым слоем самодовольства, — парировала я и отвернулась. — Ого! Что это?

Все, кто уже успел встать с пола и выбраться из-под опрокинутой мебели, огляделись. Буквально всё вокруг оказалось заляпано тёмными смоляными пятнами, и эта непонятная жижа теперь медленно стекала вниз, оставляя за собой живописные дорожки неописуемого цвета. Каким-то чудом на мне не оказалось ни пятнышка, зато Фрейн был уделан так, будто на пару дней уснул под деревом, густо населённым птицами.

— Это концентрат тёмной магии, — пояснил он, оглядывая свой безнадёжно испорченный сюртук. — Конденсируясь, он приобретает такую неприглядную форму.

— Тёмная магия? — переспросила я. — Если тебя наполняет именно эта гадость, твой характер становится объяснимым.

Мужчины перестали охорашиваться и с молчаливым удивлением на нас уставились.

— Это можно будет как-нибудь… отмыть? — печально уточнил Ансель.

— Конечно, мои парни всё нейтрализуют. Но реакция произошла очень странная. — Фрейн не рискнул снова надеть сюртук и просто повесил его на сгиб локтя. — Как будто кто-то заложил здесь магическую ловушку.

— Что это значит? — нахмурился управляющий.

— Что-то вроде большого средоточия тёмной магии, — принялся пояснять Хранитель. — Заряд, который сработал в определённое время и запутал систему безопасности. Правда, в этом случае я не понимаю смысла такой шутки. Вас же не пытались ограбить?

— Тут никого не было, кроме нас, — вставил Дерик.

— Но вы же всё выясните? — Ансель уставился на Фрейна с надеждой.

Можно представить, какие репутационные потери понесёт банк, когда о случившемся узнает общественность.

— Естественно, — Хранитель уверенно кивнул. — Для начала мы отыщем первоисточник всплеска. А для уточнения деталей я соберу показания о случившемся со всех присутствующих.

Он перевёл на меня кровожадный взгляд, будто только и ждал повода. И пока его помощники ходили по приёмной и собирали “конденсат” тёмной магии с помощью других специальных устройств, Фрейн лично и очень пристрастно опросил управляющего, а за ним душеприказчика. Меня он, видимо, оставил на закуску. Перепуганный происшествием Ансель велел принести мне чаю и самых вкусных конфет, так что время в ожидании экзекуции от Хранителя я проводила вполне приятно. Ровно до того момента, пока ко мне не обратился пытливый взгляд его тёмно-зелёных глаз.

Какой всё-таки колдовской цвет… Последняя конфета встала в горле комом.

Как бы я ни бравировала, а объективно он может раздавить меня в лепёшку, если захочет. Другое дело, у него для этого нет совершенно никаких причин. Но одна только мысль о нынешнем могуществе Фрейна Дерсиди вызывала у меня нервный зуд в районе копчика.

— Ну что ж. — Он лишь мельком взглянул на меня, когда я села напротив в весьма удобное кожаное кресло. — Душеприказчик Ройера Вайтвинна — Дерик Крофт — сказал, что теперь к тебе нужно обращаться исключительно “шерина Вайтвинн”?

Фрейн сделал какую-то пометку в бумагах. Взгляд предполагался суровый, но вышел скорее любопытствующий, словно тёмный пытался понять, что же я теперь за зверь такой и с чем меня можно есть.

— Очень верно подмечено, — я скупо улыбнулась, — но для вас персонально… “Многоуважаемая”.

Дерсиди вскинул брови и от изумления даже откинулся на спинку стула, будто ему было лучше меня видно.

— Кажется, мы слишком хорошо знакомы для подобных условностей. — Он перевернул самопишущее перо и постучал им по совершенно чистому листку. — Помню, однажды ты даже назвала меня “козлом”, “сволочью” и ещё каким-то словом на букву “м”. Кстати, до сих пор не знаю, что это за существо.

Я поборола в себе желание ответить “погугли” и снисходительно покачала головой.

— Оно не отличается высоким интеллектом — это всё, что вам нужно знать, шейр Дерсиди. — Я помолчала, наблюдая, как по красивым губам Фрейна растекается ехидная улыбка. — Однажды я поняла, что знаю вас слишком плохо для того, чтобы переходить к фамильярному обращению. Поэтому отныне только на “вы”.

— Ауч! — Тёмный пальцем оттянул ворот рубашки, будто ему стало жарко. — Кусаешься так же, как и раньше.

Похоже, рекомендации душеприказчика относительно меня он был намерен проигнорировать. Никакой тебе “шерины” и уж тем более “многоуважаемой”.

— Я ещё и словарный запас расширила, — ответила я, храня на губах такую милую улыбку, что ей позавидовал бы и ангел. — Впрочем, перейдём к делу. Я ничего не видела, подозрительных лиц поблизости не замечала, что случилось, не поняла. К осколку или чужому имуществу даже не прикасалась. Всё?

— Адель… — Фрейн вздохнул.

Выражение его лица стало удивительно серьёзным, но мне он предъявить явно ничего не мог, поэтому просто пытался тянуть время.

— Если это всё, тогда всего доброго, шейр Дерсиди. Успешной вам уборки и службы на благо королевства.

— Адель, ты понимаешь, что сейчас тебе нужна дополнительная защита? — тёмный слегка повысил голос. — То, что случилось, выглядит очень скверно.

— Вот только давайте без показной заботы, господин Хранитель. Уверена, она не входит в список ваших должностных обязанностей. — Я встала и, сунув сумочку под мышку, направилась к двери.

Фрейн не стал меня останавливать.

Казалось, я раскалилась, как процессор, вынужденный решать миллион задач одновременно. В этом неудобном платье с длинной тяжёлой юбкой мне внезапно стало очень жарко, даже душно. Но, как истинная леди, я пыталась сохранить лицо даже в такой патовой ситуации.

Сотню раз представляла, как мы с Фрейном однажды снова встретимся — и тогда я буду невозмутима и холодна. Внешне, может, так и казалось, но внутри меня всё клокотало, как в скороварке, — того и гляди рванёт. Стараясь держать осанку, я вышла из приёмной в сопровождении Дерика и Анселя, а тёмные остались внутри — устранять последствия неправильной работы своей охранной системы.

— Я глубоко извиняюсь, что ваш визит в наш банк был омрачён таким неприятным происшествием. — Проводив нас до двери, управляющий мягко взял меня за руку и прикоснулся к тыльной стороне ладони губами. — Уверен, в следующий раз всё пройдёт идеально.

— Что вы, я совершенно не держу зла! Вы в этом не виноваты!

Мужчины умилённо переглянулись.

— После оформления всех необходимых документов мы заедем снова, — упомянул душеприказчик.

После чего мы распрощались с управляющим и вернулись в свой экипаж. Показалось, кучера наше долгое отсутствие и возникшая позже суматоха совсем не насторожили. Он меланхолично встряхнул вожжи, гикнул лошадям, и мы поехали обратно в Доугард.

— Каковы наши дальнейшие планы? — уточнила я у Дерика по дороге.

— Дальше нам нужно пройти временную регистрацию в городе — это всего лишь необходимая формальность. Вы всё-таки прибыли из другого мира…

— Мало ли какие я притащила сюда болезни, — усмехнулась я.

Душеприказчик нервно хихикнул, дав понять, что суть я, в общем-то, уловила. Но вряд ли бюрократический аппарат Наскаита интересовала моя биологическая безопасность, тем более считалось, что перенести какую-то болезнь из одного мира в другой невозможно. Скорее всех беспокоило, какую магию я могу сюда привнести.

Когда я прибыла сюда в первый раз, не проходила никакую регистрацию: всю информацию об иномирянке куда надо передали из Академии — париться об этом лично мне не пришлось.

А вот теперь изволь побегать!

— Честно сказать, мы должны были пройти эту процедуру до того, как поехать в банк, — уточнил Дерик. — Но я позволил нам небольшую отсрочку. Мне просто очень хотелось, чтобы вы немного осознали степень ответственности, которая на вас ложится. Понимаете?

— Понимаю.

— Кто же знал, что мы наделаем в банке столько шума!

— Полагаю, это вызовет вопросы у Комиссии, — предположила я.

— Несомненно, Комиссия об этом узнает. Но в любом случае они вынуждены будут дождаться пробуждения вашей магии, окончания вами необходимого для иномирян обучения и сдачи экзаменов, — торжественно подытожил Дерик. — Но лучше не раздражать экспертов нарушением порядков Наскаита.

— Полагаю, регистрацию мне нужно пройти сегодня?

Учитывая, какой нервный выдался первый день, до того момента, когда Комиссия примет какое-то решение относительно меня, я рискую в здравом уме не дожить.

— Чем раньше, тем лучше, Адель, — уклончиво ответил поверенный.

— Тогда предлагаю поехать в Канцелярию после обеда. Я же могу пригласить вас на обед? — Я искоса посмотрела на душеприказчика, и он ответил благодарной улыбкой.

— Я всегда рад составить вам компанию!

Пожалуй, сейчас компания была нужна мне больше всего. Я пока что ощущала себя потерянной, ведь ещё вчера была дома, в привычном мире, рядом со мной были родные люди, а теперь я осталась фактически одна. Привыкну, конечно, но пока мне было некомфортно — особенно в свете случившегося.

Может, и правда стоит задуматься об охране, пока что-то не прояснится?

В Доугард мы вернулись чуть раньше обеда, поэтому у нас ещё оставалось время отдохнуть. Дерик расположился в светлой гостиной со свежей газетой, которую ему подал дворецкий, а я отправилась к себе.

Но когда поднялась в свою комнату, обнаружила, что не могу открыть дверь: её словно заклинило, при том что она даже не была заперта. Пришлось приложить чуть больше усилий, чтобы сдвинуть с места то, что подпирало её изнутри. Это внезапно оказался пухлый и довольно тяжёлый пуф, как будто кто-то поставил его под дверь нарочно.

Недоумевая, я шагнула внутрь и вновь остановилась: во всей гостиной царил просто страшный беспорядок! Кресло перевёрнуто, диван стоит по диагонали, и на нём разодрана обивка, словно её трепал огромный кот. Дверь в спальню оказалась приоткрыта, и там дела обстояли ещё хуже. Постель переворошена, с будуарного столика сброшены все флаконы и баночки, которые я даже не успела пока открыть. Оставленный утром на стойке за ширмой халат живописным полотном раскинулся прямо по центру комнаты, а у опрокинутой банкетки оказалась сломана одна из ножек.

— Твою же… — поражённо пробормотала я и повторила чуть громче: — Да твою же!..

У меня тут словно обыск с вредительством проводили! Естественно, я первым делом бросилась проверять, на месте ли ценные вещи. А так как из ценного у меня были только телефон, который без заряда скоро превратится в кирпич, и таинственный медальон, это не заняло много времени. К счастью, небольшая шкатулка, в которой всё это лежало, была на месте, содержимое не тронули.

Вроде хорошо! Но тогда весь этот перфоманс терял последний смысл. Зачем? Просто насолить, чтобы не зарывалась? Предупредить — о чём? Глупость какая-то.

Я обошла остальные помещения, но разрушения коснулись только гостиной и спальни.

Пришлось звать старшего дворецкого, чтобы разобраться во всём этом, Бишоп пришёл с помощником и горничной. К тому же услышавший мои возмущённые вопли Дерик поднялся наверх тоже.

— Что это такое?! — Он оттеснил в сторону ошарашенно застывших у двери слуг.

— Я тоже хотела бы это знать! — заметила я и сложила руки на груди.

— Мы ничего не слышали, шерина! — сразу оправдался старший дворецкий. — В доме всё было спокойно! Но мы всё утро провели внизу, в помещениях для слуг. А оттуда тоже не всё можно расслышать.

Я оглядела Бишопа и его пришедших наводить порядок подчинённых медленно и с подозрением. Что, если слуги таким образом решили устроить саботаж? Кто знает, как они на самом деле ко мне настроены? К тому же банального подкупа со стороны недоброжелателей тоже никто не отменял.

— Вы понимаете, что будет, если выяснится, что к этому причастен кто-то из слуг? — Дерик, похоже, подумал примерно о том же, о чём и я.

Но Бишоп сделал ещё шаг вперёд и уверенно заявил:

— Такого просто не может быть! Мы очень ждали вашего прибытия, шерина, и очень рады тому, что вы здесь! Шейр Вайтвинн давно рассказал нам о вас и дал понять, что вы будете следующей хозяйкой Доугарда.

Не могу сказать, что его слова полностью убедили меня в непричастности слуг, но не пытать же их теперь. Хотя кого-нибудь пристукнуть мне сейчас очень хотелось. Желательно одного тёмного мага с надменной физиономией. Казалось бы, при чём тут он? А вот не знаю! Просто хотелось.

— А призраков в доме не водится? — спросила я на всякий случай.

Это, конечно, расстроило бы меня, но хотя бы многое объяснило.

— Что вы… — округлил глаза Бишоп. — Никогда не слышали. Но мы можем вызвать опытного некроманта, и он всё проверит. Чтобы вы были полностью спокойны.

Угу, только некромантов мне тут не хватало… Для атмосферы, так сказать. Мне и так не по себе, добавим ещё ноток хоррора, чтобы вздрагивать от каждого шороха. Я, знаете ли, не поклонница готических историй в стиле По.

— Ладно, понаблюдаем, — вздохнула обречённо. — Если хоть что-то похожее повторится, вызовем вашего некроманта.

Хотя мысль о том, что в моей комнате мог так начудить, например, усопший дедушка, показалась мне совсем уж абсурдной. Я ещё раз прошлась вокруг, а когда уже собралась уходить, внимательнее взглянула на рваную обивку дивана в гостиной. Она оказалась испачкана чем-то вроде разбавленных чернил. Это всё больше походило на чью-то злую шутку-приветствие.

Только полдня прошло с моего прибытия в Наскаит, а мне уже словно в душу наплевали!

— Если хотите, мы можем установить наблюдение за домом, — заговорщицки предложил Дерик, когда мы вместе спускались в столовую. — Если кто-то снова придёт, чтобы напакостить, это обязательно заметят.

Хорошая мысль! Я всё больше склонялась к тому, что на первое время мне точно не помешает охрана.

— Буду иметь в виду. Кстати. — Достала из кармана юбки медальон, который на всякий случай забрала с собой. — Вы не знаете, кто изображён на портрете?

В конце концов, Дерик был хорошо знаком с Ройером Вайтвинном и может подсказать мне то, о чём я даже не догадываюсь.

Душеприказчик внимательно изучил миниатюру и пожал плечами.

— Возможно, это его сестра Жаклин с дочерью. Вашей матерью, соответственно. Мне кажется, между вами есть определённое сходство. К сожалению, я познакомился с Ройером уже после смерти Жаклин и не могу сказать точно. Когда все комнаты будут открыты, вы наверняка сможете найти другие портреты сестры Ройера и сличить их.

«А до этого ещё нужно дожить», — подумала я удручённо. Возможно, мама смогла бы узнать бабушку, если показать ей медальон, но связаться с ней в ближайшее время не получится. Значит, мне нужно найти того, кто знал Жаклин лично.

Казалось бы, ну портрет и портрет — мелочь. А выяснить, кто на нём изображён, почему-то было для меня очень важно.

Но прежде узнать бы, кто устроил погром в моей комнате. Пакостника лучше вычислять сразу.