Мой тёмный бывший – 2, или Опасный брак для попаданки

Елена Счастная (2024)

Однажды я почти вышла замуж за тёмного мага, а он разбил мне сердце. Думала, мы больше никогда не увидимся, но на меня свалилось наследство от дедушки из магического мира, и мне придётся туда вернуться. Чтобы получить вид на жительство и восстановить репутацию нужно выполнить ряд непростых условий. А значит, встреча с бывшим неизбежна. Между нами взаимная обида, недомолвки и договор, который больше похож на хитрую ловушку. Но теперь я не так наивна и во второй раз не попадусь на крючок тёмного. Ничего личного, дорогой — просто бизнес… Или нет? В тексте будут: — Вредный (иногда) и обаятельный тёмный маг — Неунывающая попаданка-рецидивистка — Сложные отношения — Элементы академки — Лёгкий юмор. Вторая часть дилогии.

Глава 1

— Фрейн! — шейра Парбон раскинула в стороны руки, словно собралась немедленно заключить племянника в объятия. — Как я рада тебя видеть! Всехранительница! Ты выглядишь уставшим. Всё хорошо?

Тот остановился, едва шагнув в кураторскую, и на его лице чётко отразилось выражение «было хорошо, пока ты не приехала». Руцифелла сидела в одиночестве за овальным столом по центру небольшого, по кругу напичканного окнами кабинета и выглядела вполне дружелюбной. На её губах застыла фальшивая улыбка.

Почему я была уверена, что она фальшивая? Потому что при этом её глаза оставались расчётливо холодными. Плевать она хотела на усталость Фрейна, просто хочет усыпить бдительность.

— Всё хорошо, — ответил тот, не считая нужным вдаваться в подробности.

Руцифеллу вполне удовлетворила эта дежурная фраза. Меня она пока упорно игнорировала, будто я не стояла рядом с мужем, и длилось это достаточно долго, чтобы выразить мне всё пренебрежение. Затем Председатель соизволила перевести на меня взгляд. Я скрипнула зубами, но изобразила нечто вроде реверанса.

— Добрый день, шерина Парбон, — процедила, с усилием раскрывая губы. Говорить с ней не хотелось, как будто даже воздух, которым мы вместе дышим, мог меня отравить.

— День добрый, — ответила она с таким выражением лица, словно я была досадным недоразумением, которое она не может убрать с дороги прямо сейчас.

Мы некоторое время таращились друг на друга, и удивительно, как вместо нас не осталось две кучки пепла. Даже Фрейн переступил с ноги на ногу и посчитал нужным вмешаться в нашу безмолвную дуэль.

— Что тебя привело в резиденцию Ветров? — Он как бы невзначай вышел чуть вперёд, отгораживая меня от тётушки.

— Очень много важных и тревожных вопросов. — Она сразу приняла деловой вид. — Прежде всего, я узнала, что вы, оказывается, поженились и даже не посчитали нужным пригласить на свадьбу хоть кого-то из родственников… Для человека твоего положения это просто вопиющий поступок!

— Новость о нашей свадьбе давно прокисла, — едко заметил Фрейн. — И ты явно примчалась сюда не по этому поводу. Я уведомил родителей — этого достаточно.

Руцифелла прищурилась, но сдержала ответную колкость.

— Да, ты прав, я переместилась сюда по более веской причине. — Председатель встала и прошлась вокруг стола. — Я получила отчёт Эстерио Даламана о первых днях практики в резиденции Ветров. Обычно это не требуется, но в этом году у нас особый случай, верно? И надо сказать, значительная часть отчёта посвящена вопиющему поведению шерины Вайтвинн.

Она вновь ткнула в меня взглядом, словно ножом.

— Шейры Вайтвинн, — поправил её племянник. — И что-то подсказывает мне, что шейр Даламан, как лицо кое в чём заинтересованное, мог приукрасить свой отчёт, чтобы произвести на тебя более сильное впечатление.

— Надеюсь, он перечислил все причины, которые привели к указанным в отчёте событиям? — вставила я. — Или меня просто по умолчанию сделали крайней?

Руцифелла скривилась — ну а чего она хотела? Чтобы я стояла и молча сносила все упрёки и трагические поцокивания языком? Не дождётся! По ногам пронёсся поток воздуха, когда дверь кабинета вновь открылась. Раздались размеренные шаги, и в воцарившейся на миг тишине прозвучал голос куратора:

— Ну что вы, я не собирался делать вас крайней, Адель. Просто изложил всё как было.

Ну да, ну да…

Фрейн повернулся к нему, и мне показалось, что сейчас прямо с потолка между ними ударит молния.

— Хотелось бы увидеть этот отчёт, чтобы убедиться в его беспристрастности, — ледяным тоном проговорил мой муж.

— Как раз перед вами, шейр Дерсиди, я имею право не отчитываться, — с явным удовольствием возразил Эстерио.

— А я, как муж Адель, имею право защищать её от лживых обвинений.

В воздухе запахло дракой. Нет, я понимала, что двое взрослых родовитых мужчин вряд ли сцепятся прямо здесь и прямо сейчас. Но очень уж опасно засверкали у обоих глаза. Похоже, и Руцифелла это поняла, поэтому спешно вмешалась:

— Выводы делать пока рано. Да, всё, что я прочитала, вынудило меня оставить все дела и прибыть сюда, — подытожила она. — К тому же Тертиус давно звал меня в гости, поэтому я просто останусь здесь до испытаний и понаблюдаю за ними. Уверена, это будет очень захватывающе и многое для меня прояснит.

Услышав это, внутренне я совсем скисла. Мало мне Эстерио, теперь ещё и Руцифелла будет постоянно следить за каждым моим чихом. Они точно сговорились окончательно испортить мне жизнь и собрать на меня компромат толщиной с “Войну и мир”.

Судя по тому, каким тёмным стал взгляд Фрейна, ему в голову пришла примерно та же мысль. Но мы оба были заложниками обстоятельств. Даже мой муж не мог в открытую выступить против Руцифеллы, чтобы не нарваться на отстранение от должности куратора.

— Надеюсь, вы не выставите стражу в её комнате, — мрачно буркнул он.

— Ну что ты, зачем прибегать к крайним мерам! — рассмеялась Председатель. — Я просто хочу быть в курсе событий и оценивать их, так сказать, на месте. Если я пойму, что всё в порядке и шейр Даламан беспокоился напрасно, я больше не буду вас тревожить, обещаю.

Я не поверила ни одному её слову: уж больно она лебезила перед племянником, даже зная, что находится в более выгодном положении.

— Адептка Вайтвинн, — вновь напомнил о себе Эстерио. — Сегодняшний случай во время верховой тренировки навёл меня на мысль, что откладывать занятия по концентрации будет чревато. Так что завтра с утра в то же время будьте готовы. — Он покосился на Фрейна и добавил: — И передайте вашим согруппникам, что они тоже должны будут явиться.

Вот это да! Неужели дар внушения моего темнейшего мужа подействовал и на него тоже? Я с уважением посмотрела на Фрейна, но он демонстрации моего восхищения им не заметил.

Вот так всегда…

На этом пренеприятнейший разговор с Руцифеллой был окончен, и мы все вместе покинули кураторскую.

— Пойду навещу его светлость. Мы так давно не виделись! — вздохнула она, надевая перчатки.

И пока мы в полнейшем молчании шли по длинной светлой галерее из одной части дворца в другую, навстречу нам попалась княжна Сабрина. Увидев шейру Парбон, она радостно пискнула и прибавила шагу.

— Тётушка Руцифелла! Вы всё-таки приехали! — Девушка сразу кинулась обниматься, будто они с этой женщиной были по меньшей мере подружками. — Как же я рада!

В этот момент я каким-то задним чутьём почувствовала, что моё положение резко потяжелело.

— Да, вы так долго звали меня погостить у вас, что я подумала, почему бы и нет, — благосклонно улыбнулась женщина.

И это неудивительно, она наверняка благоволила таким же ядовитым личностям, какой является сама. Сабрина наверняка вырастет в такую же стерву. Выразив бурную радость по поводу встречи с Руцифеллой, княжна поздоровалась и с нами, но уже без воодушевления.

— Как хорошо, что ты составишь мне компанию. А то здесь страшная скука, а отец ещё и лишил меня поездки на каникулы!

— Да ты что! — ахнула Председатель. — Что случилось?

— Да-да, расскажите, что же случилось, — не выдержала я, устав от этого парада лицемерия. — Ведь шейр Даламан в своём отчёте наверняка опустил некоторые важные моменты.

— Я изложил только необходимые факты, — фыркнул Эстерио. — Если бы я принялся описывать всё, то это вышел бы не отчёт, а приключенческая повесть!

— Зато это, возможно, хотя бы было интересно, — заметил Фрейн. — Идём, Адель. У нас с тобой много дел.

На этой фразе куратор помрачнел ещё больше, как будто его не позвали на вечеринку. Руцифелла и Сабрина, эмоционально обсуждая все последние новости, ушли в другую сторону, а мы с мужем по ближайшей лестнице спустились в сад.

— Так что ты говорил о том, чтобы замаскировать мою магию? — спросила я, когда мы наконец остались вдвоём.

— Да так. — Фрейн крепче сжал мою руку и подтянул меня ближе к себе, как будто собрался обнять. — Пришла мне одна идея. Но её нужно проверить, потому что раньше ничего подобного я не делал.

Он огляделся, будто услышал вдруг подозрительный шорох. Так мы с ним скоро начнём вздрагивать от каждой тени, как два заговорщика. Тёмный нарочно повёл меня длинной дорожкой до флигеля, чтобы успеть всё обсудить.

— Это не опасно? — уточнила я, прежде чем выслушать подробности. — Да и зачем её маскировать? В конце концов, я не причиняю никому вреда.

— Намеренно — нет, — кивнул Фрейн. — Но если об особенностях твоей «необработанной» магии станет известно многим, для усиления тебе могут подсунуть любое заклинание. Не обязательно безобидное.

Я немного поразмыслила над его словами — а ведь правда! Мне пока что везло, что никаких особо опасных проявлений магии на моём пути не возникало. Но надо помнить, что даже блокирующие ловушки разбойников в лесу я невольно усилила, чем навредила самой себе.

— Даламан видел мою ауру. Он не поверит.

— Поверит или нет — неважно. Главное — лишить его доказательств и возможности копаться в твоей ауре дальше. А ты в это время научишься её контролировать, ограничивать, а там и практика закончится. Доберёшься до Шестого круга, и твоя магия оформится и перестанет бунтовать.

— На словах у тебя всё легко, — проворчала я.

— Я просто рассуждаю. — Фрейн улыбнулся. — Поэтому предлагаю не тянуть время и пойти ко мне.

— Стесняюсь спросить, это какие методы маскировки ты там выдумал? — Я слегка дёрнулась в сторону.

Скорее для порядка или, может, из невольного порыва кокетничать — стыдно признать.

— Самые невинные, — усмехнулся Фрейн, чем заставил меня подумать, что я не так уж и ошиблась насчёт методов.

— А мы можем пойти в павильон? — На этот раз я нахмурилась.

— Нет. Я не хочу, чтобы там остались хоть малейшие следы того, что мы будем делать.

«Фантазия, остановись!» — мысленно приказала я и предпочла больше ничего не комментировать.

К нашему возвращению остатки завтрака со стола уже убрали. Горничная навела дежурный порядок, и теперь нас не должен был никто побеспокоить.

— Садись! — велел Фрейн, запирая дверь.

Я огляделась и почему-то села на пол, как это было принято на занятиях по концентрации. Тёмный повернулся ко мне и беззвучно рассмеялся.

— Что? — немного обиделась я.

— Ладно, хочешь сидеть на полу — сиди.

С этими словами он легко скинул сюртук и бросил его на диван, а затем легко, как гимнаст, сел на ковёр напротив меня.

— Изложу мысль. — Он потёр ладонями друг о друга. — Между нами есть связь, которая невольно образовалась во Всемагическом банке. Так?

— Видимо, да, — согласилась я, хоть факт наличия этой связи сам по себе мало меня радовал.

— Вообще-то внедрение тёмной магии в чужую без причинения вреда невозможно. Но я планирую использовать нашу связь и Орфа, чтобы внешне сделать твою магию «нейтральной», как у остальных адептов. Это хотя бы на время собьёт Эстерио Даламана с толку.

Я задумалась, внимательно глядя в серьёзное лицо мужа.

— Повторю вопрос: ты уверен, что это безопасно?

Он снисходительно улыбнулся, будто слушал лепет ребёнка.

— Прости, но я свои силы контролирую идеально. — Позёр! — Так что не допущу ситуацию, которая способна причинить тебе вред.

— От скромности, смотрю, тоже не помрёшь, — фыркнула я. — Ну хорошо. Давай попробуем.

— Орф! — без долгой подготовки приступил Фрейн.

От его резкого рыка я даже на месте слегка подпрыгнула. Пёс почти сразу вышел из затенённого угла и рысцой приблизился, после чего взял да и лизнул меня в щёку, а другая его голова обдала меня горячим дыханием из ноздрей.

— Эй! — возмутился тёмный. — Тебе не стыдно?

Орфу не было стыдно, он, совершенно довольный своим поступком, сел между нами и выжидательно уставился на Фрейна. А я просто вытерла щёку тыльной стороной ладони. Надо же, а ещё какой-то месяц назад просто умерла бы от ужаса, случись со мной такое.

— По-моему, очень бодрое начало, — заметила, стараясь сдержать смех.

Но тёмный не проникся иронией — продолжил изображать праведную обиду.

— Сейчас попробуй войти в состояние концентрации и посмотреть на мою магию, — бесстрастно продолжил он. — Ничего не делай и отпусти ауру.

Взял меня за руку, а другую ладонь прижал к шее Орфа. Тот не шелохнулся и даже принял очень важный вид, будто полностью осознавал важность возложенной на него миссии.

Я немного полюбовалась прикрывшим глаза Фрейном и тоже опустила веки, обращаясь внутрь себя. Но стоило только нырнуть в глубину собственного магического контура, как меня буквально ослепило и выбросило назад. Такого эффекта ещё утром не было!

— Мамочки! — выдохнула я, сжав руку мужа так, что он даже слегка дёрнулся.

— Похоже, каждое взаимодействие твоей магии с другими очень сильно её будоражит, и она разрастается. Зря я так запустил твоё состояние, надо было давно приступить к тренировкам. — В его глазах разгорелось самое настоящее беспокойство. — Так. Давай ещё раз.

Вторая попытка прошла куда более удачно — теперь я хотя бы не испугалась вида собственной магии, а затем смогла перевести «взгляд» на ауру мужа. И испугалась снова.

— Да что такое? — нахмурился он, когда я вздрогнула и тихо ругнулась на русском.

— Ты вообще осознаёшь, насколько жутко выглядишь «внутри»?

— Пф. Не жутко, а мощно — относись к этому так.

По его губам скользнула улыбка, а я совершенно утратила способность сосредотачиваться. Да как можно? Передо мной сидел один из самых привлекательных мужчин Наскаита, а я даже избегала лишний раз признать, что мне это льстит. Мне это нравится и все четыре года мне это было нужно — видеть его.

Гада такого…

— Ладно, прости. Давай ещё раз, — проворчала я, раздражаясь от собственных мыслей.

Теперь я влетела в концентрацию, как по льду, и ауру Фрейна, а вместе с ней Орфа увидела так отчётливо, словно они сами по себе живые существа. Они были схожи, но и отличались. Энергия Стража была непроглядно чёрной и только едва узнаваемо очерчивала его силуэт. А вот сила Фрейна была больше похожа на грозовую тучу, зеленовато-чёрную, клубящуюся, пронизанную нитями тончайших молний. От её вида по всему телу поднимались мурашки.

И что самое странное — её хотелось коснуться.

— Так, — прозвучал в тишине голос Фрейна. — Не тяни ко мне свои шаловливые лучи.

— Думала, тебе хочется, чтобы я до тебя дотронулась, — растягивая слова, словно карамель, ответила я.

— Следи за словами, а то я сочту их за приглашение. И вообще — сосредоточься!

— Какой злой, — фыркнула я, чувствуя лёгкое опьянение при соприкосновении с его аурой.

Прохладная и щекотная. Зря я посчитала её страшной.

— Сейчас я создам маскирующее заклинание. Примерно такие я использую в области безопасности, чтобы спрятать что-то важное.

— Мг-хм, — промычала я.

Движение энергии Фрейна и правда изменилось, она начала складываться в какую-то замысловатую фигуру, которая просачивалась сквозь контур моей магии и создавала нечто вроде внешнего кокона. Я видела всё те же цветные лучи, но теперь они были спрятаны от постороннего взгляда.

Хитро! Фрейн прямо-таки ювелир! Мембрана, отделяющая мою магию, всё уплотнялась, пока не стала похожа на яичную скорлупу.

— Надо же, получилось! — как-то непосредственно обрадовался тёмный. — Орф будет забирать излишки энергии на себя и в то же время подпитывать заклинание, если понадобится. Всё, можешь расслабиться.

И я расслабилась — в тот же самый миг мне стало просто нестерпимо холодно. Я обхватила себя руками за плечи и задрожала так, что застучали зубы. Первым моим порывом стало качнуться вперёд, к мужу, и хоть как-то согреться хотя бы от него.

— Не думал, что ты решишь так сразу меня поблагодарить. — Тёмный мгновенно воспользовался моментом и потянул меня к себе ближе.

— Пошляк, — вздохнула я, пытаясь вывернуться.

Тут до него наконец дошло, и его тон утратил всю игривость:

— Не волнуйся, это лёгкий побочный эффект. Сейчас пройдёт.

С этими словами Фрейн поднял меня с пола и понёс в спальню, там уложил на постель и завернул в одеяло, словно младенца. Мне стало немного легче, но чувство холода не прошло — оно расползалось изнутри. Тёмный отстраняться не поторопился, навис надо мной, будто над чем-то задумался, что-то решал. Перед глазами слегка плыло, но я почему-то хорошо видела оттенки всех мыслей на его лице. Взгляд Фрейна медленно спустился к моим губам.

— Не смей. — Я прищурилась. — Будешь пользоваться слабостью девушки?

— Колючка, — бросил он и выпрямился. — Хочешь горячего чаю?

Не дождавшись ответа, он ушёл, а я не дождалась чая — просто отключилась.

В какой-то момент я ощутила, что пробивающее меня даже сквозь сон чувство холода прошло — и не само по себе. Меня словно окутало не только одеялом, но и крепкими объятиями, а шеи коснулось тёплое дыхание. Правда, поднять веки я не могла, как ни пыталась, а после проснулась от тихих шагов в гостиной и ещё более неразборчивого бормотания. Скинув с себя одеяло, осторожно поднялась с постели, голова ещё немного кружилась, но в целом можно сказать, что моё самочувствие было совершенно нормальным.

Прислушалась: голоса стихли, но зато теперь в гостиной раздавался тихий звон посуды. Прежде чем выйти из спальни, я глянула в зеркало: какой кошмар! Надо бы хоть причесаться!

За этим занятием меня и застал Фрейн — ровно в тот момент, когда я совсем не аристократично разбирала встрёпанные пряди прямо пальцами.

— Шикарно, — прокомментировал он. — Ты выглядишь сейчас так очаровательно варварски. Как ты себя чувствуешь?

Я вздрогнула и обернулась. Он стоял в дверном проёме и любовался без малейшей тени стеснения. Ну ни дать ни взять хозяин жизни, и улыбка на лице такая довольная…

— Я наконец согрелась — этого достаточно.

— Надеюсь, ты голодна? Как раз принесли обед.

— На две персоны… — предположила я.

— А как же ещё?

— Если меня постоянно будут видеть в твоей комнате, то…

— Ничего необычного не подумают, — прервал меня Фрейн. — Ты же моя жена. Мы имеем право проводить время наедине.

Вот чёрт, и правда… Всё никак не привыкну, а мысли не работают в нужном направлении. Для меня этот брак фиктивный и не имеет никакого личного значения, а для окружающих всё выглядит вполне обыденно. Надо успокоиться!

И вкусная еда быстро помогла мне справиться с этой задачей. Всё-таки обедать, завтракать и, возможно, даже ужинать здесь было гораздо приятнее, чем в столовой — под пристальными и не всегда доброжелательными взглядами сокурсников. Однако и от коллектива отбиваться нехорошо. Друзья ещё решат, что я зазналась, а у нас впереди совместные испытания.

— Это всё, конечно, прекрасно, — подытожила я вслух свои мысли. — Но в следующий раз я пойду есть вместе со всеми.

— Зачем? — удивился Фрейн, как будто уже решил, что я крепко влипла в сети комфорта и уединения.

— Затем, что я всё-таки адептка, и моё поведение могут расценить как проявление снобизма.

Боже, но какой же вкусный кофе подают Фрейну! Всё в наилучшем виде и самого высокого качества! Когда я сделала один глоток из чашки, моя уверенность в том, что нужно вернуться в столовую, слегка пошатнулась.

— Наверное, ты права, — пожал плечами тёмный. — А я уже начал привыкать…

Он бросил на меня быстрый хитрый взгляд исподлобья.

— Совершенно зря, — сразу ощетинилась я и встала, забыв допить кофе. — Ого! Скоро уже второе занятие по верховой езде! Мне нужно…

— Беги-беги, — бросил мне вслед Фрейн таким тоном, будто укорил меня в трусости.

Да и ладно!

Я не стала развивать тему, собралась и вернулась во флигель, где Мини уже изнывала от нетерпения.

— Куда ты пропала на весь день? — сразу подскочила она с места. — Я уже начала думать, что после той поездки на гиппогрифе с тобой что-то случилось и это скрывают!

— Нет, я всего лишь была с мужем, — ответила я.

А ничего, мне нравится! Отличная отговорка на все случаи жизни — и, главное, ни у кого не может быть на этот счёт никаких претензий. Мини сразу прекратила расспросы, а я между делом отметила, что ягоды она всё-таки ела. Правда, честно оставила мне половину миски.

На этот раз нам пришлось заходить за Лаусом и Хью — они оттягивали время, как могли, потому что на занятие им откровенно не хотелось.

— У меня всё болит! — стонал Философ. — Из-за этой зверюги у меня чуть конечности не поотрывались!

— Кошмар! Они совсем не слушаются! — вторил ему Хьюберт. — Зачем сажать на них адептов, которые вообще не склонны к воздушной магии? Издевательство.

Но идти им всё же пришлось, хоть и страдали они всю дорогу до тренировочного поля.

К счастью для них, второй заезд прошёл гораздо спокойнее. То ли гиппогрифы немного смирились с нашим присутствием, то ли адепты научились лучше с ними обращаться, но гонка получилась вполне расслабленная и в то же время захватывающая.

Честно, я изо всех сил старалась сдерживать магию и не влиять ею на Шипа, но он всё равно скакал как угорелый, намного обгоняя остальных. Не привлекать к себе внимание не получалось. В итоге, когда я вернулась к площадке, на которой нас ждали кураторы, они откровенно обсуждали сей феномен и уже пытались докопаться до причин. Только Эстерио и Фрейн многозначительно молчали.

— Завтра все с утра на тренировку по концентрации, — объявил Даламан, когда вся его группа собралась вместе. — Буду ждать вас в синем павильоне.

Фрейн, который стоял неподалёку, насмешливо на него глянул. Тут он его, конечно, переиграл, но в то, что Эстерио так легко сдастся, я не верила.

— Ну ты даёшь, Адель! — восхищённо выдала Мини, глядя вслед Шипу, которого уводили в сторону конюшни. — Как тебе это удалось?

— Да у неё со всякими странными животными особая связь, — хмыкнул Лаус. — А вообще, хорошо, что мы все целы, идём отдыхать!

Гурьбой мы потащились в сторону флигеля, когда остальные адепты ещё обсуждали итоги гонки со своими кураторами. Фрейн тоже задержался: девушки обступили его со всех сторон, беспрестанно мучая вопросами и требуя дать какие-нибудь советы о том, как же им лучше совладать с непокорными скакунами. Хотя наверняка сам тёмный понимал в этом не больше других.

Когда мы вернулись в комнаты после ужина, Мини снова засела за книги. Немного понаблюдав за ней, я тоже взяла себе одну: всё-таки нужно оперативно восстанавливать свои знания о магии. К тому же мой интерес носил весьма практический характер: возможно, в книгах я найду описание моего случая — когда магия не нейтральная, как у других адептов, а напоминает радугу, которой чихнул единорог.

Правда, посидеть в тишине нам не удалось: сначала пришёл Лаус и позвал Мини прогуляться в саду. Она, радостно подпрыгивая, собралась и умчалась, позабыв об учёбе. Я же снова попыталась сосредоточиться, но вскоре меня отвлекли далёкие окрики, как будто где-то кого-то звали.

Вскоре шум приблизился, и голоса стали отчётливее. А когда я выглянула в окно, чтобы прислушаться, то ясно разобрала кличку, которую выкрикивали с разных сторон: Шип. Стоп, почему ищут Шипа, он что — сбежал?

Впрочем, что меня удивляет? Да, с браслетами на копытах гиппогрифы не могут летать, но ходить-то и бегать — вполне. Едва успела об этом подумать, как внизу, прямо под окнами, раздался шорох и треск веток. Возможно, это кто-то из адептов, ведь Комендантский час для нас ещё не начался, и многие ходят по саду. Но не в самой чаще кустов!

Я немного перегнулась через перила балкона, чтобы рассмотреть лучше. И зачем-то позвала:

— Шип! Это ты?

Совершенно зря! Потому что в ответ раздалось тихое пощёлкивание клювом, шаги ускорились… Гиппогриф огромной серой тенью взмыл до самого балкона и, ловко сложив крылья в нужный момент, проскочил в комнату.

Вот это чудеса акробатики! Я еле успела пригнуться, чтобы он не заехал мне по голове копытами, а теперь стояла и, открыв рот, наблюдала за тем, как Шип наводит беспорядок вокруг.

Сначала он смахнул крылом все книги со стола, затем, повернувшись, опрокинул стул.

— Постой! Постой! — я кинулась его останавливать. — Ты что творишь!

И как он вообще взлетел, ведь он не может… Я опустила взгляд на его копыта: на них не было никакого браслета. Что за ерунда?

Не обращая внимания на мои хлопоты, Шип деловито огляделся и, подцепив клювом миску с ягодами, ловко опрокинул их себе в рот. Вместе с этим едва не задел магический светильник, и я успела обрадоваться, что это не обычные свечи, иначе легко мог бы случиться пожар.

— А ну, давай возвращайся к своим! — возмутилась я, поймала гиппогрифа за перья на шее: он был уже без узды и седла.

Но вдруг Шип как-то по-кошачьи заурчал и прильнул к моим ладоням. Потёрся, прикрыв глаза, и замер, изображая полные любви объятия.

— Ты, конечно, очень милый, — принялась уговаривать я его. — Но я не могу оставить тебя в своей комнате. Я же не одна тут живу. Да и тебе тут тесно.

Как будто он понимал смысл моих слов! Но мой голос явно действовал на него успокаивающе, он прислушался и перестал суетиться, а затем и вовсе улёгся на живот, подвернув под себя ноги. Просто чудесно! Сдвинь теперь с места эту махину!

В дверь внезапно постучали, и я сразу задумалась, не стоит ли притвориться, что тут никого нет. Однако Шип сразу нарушил всю конспирацию: вновь заволновался, затопотал, и неловко поставленная им на край стола миска с грохотом рухнула на пол.

— Адель! — раздался за дверью голос Фрейна. — Что там у вас происходит?

Больше ждать он не стал и вошёл: было не заперто.

Несколько мгновений ему понадобилось, чтобы осознать наличие в моей комнате целого гиппогрифа. А тот, в свою очередь, встретил гостя без радости и должной вежливости — сразу шагнул вперёд и угрожающе защёлкал клювом, издавая при этом резкий клёкот, который наверняка было слышно по всему дому.

— Так, стоп! — не растерялся Фрейн, рискованно приблизив лицо к его стальному “шипу”. — Будешь хулиганить — призову Мифлину. Она быстро тебя угомонит!

Удивительно, но его слова сразу приструнили грозного гиппогрифа, как будто он встречался с виверной раньше. Шип ошарашенно замер и захлопал по-человечески длинными ресницами, будто его оскорбили.

— Ну, Адель… — выдохнул тёмный. — Каждый раз я поражаюсь, как у тебя это выходит.

— Что именно? То, что я нравлюсь зверушкам? — прикинулась я дурочкой.

— То, как легко ты находишь, чем заняться в свободный вечер, — съязвил Фрейн. — Его по всей резиденции ищут, ты в курсе? Я как раз хотел зайти предупредить, чтобы вы не высовывались из комнаты.

— А я как раз пыталась его отсюда вывести!

Мы с Фрейном огляделись: существовало два пути. Через балкон и через дверь — оба имели свои недостатки.

— Надо уговорить его спуститься обратно в сад, — предложил Фрейн.

— Сесть на него без седла?!

— Нет, давай поведём его по лестнице, чтобы увидели все! Мало тебе внимания.

Шип в это время совсем приуныл, словно понимал, о чём мы говорим. Из его горла раздались какое-то печальное щёлканье и урчание, в попытке ещё раз обняться он едва не уронил меня своей тяжеленной головой, а взмахом крыла встрепал мне волосы.

— Хорошо, давай через балкон.

С трудом нам удалось вывести его через двери наружу, после чего я забралась на его спину и, аккуратно похлопав по шее, попросила:

— Спустись, пожалуйста.

Шип ещё немного погрустил, но всё-таки послушался и сделал это так аккуратно, что я даже не успела испугаться. Он мягко спланировал вниз и приземлился почти совсем бесшумно.

— Вот и хорошо. — Спешившись, я взяла его за перья на шее и тихонько повела по тропинке в сторону конюшен. — Ты мне тоже очень нравишься! Ты самый красивый гиппогриф из всех, и клюв у тебя такой роскошный! Мы с тобой обязательно скоро встретимся на состязаниях и будем лететь быстрее всех!

— Вот бы ты со мной так разговаривала, — донеслось из полумрака впереди. Фрейн как раз спустился в сад и присоединился к нам. — Или ты только с животными такая ласковая?

По его губам скользнула улыбка.

— Нет. Только с теми, кто этого заслуживает, — парировала я.

— Ладно, в следующий раз я тоже ворвусь в твою комнату на Мифлине, изображу неадеквата и наведу беспорядок, чтобы ты после ласково отвела меня в постельку.

Я толкнула Фрейна в бок локтем.

Скоро к нам вышла группа конюхов с фонарями, и Шипа от меня сразу забрали.

— Вот ты где! Вечно он во что-то вляпается! — посетовал шейр Астон. — Представляете, видимо, его стойло ненадёжно закрыли, вот он и сбежал… Спасибо, что вы его нашли!

Шип вывернул голову, чтобы ещё раз на меня взглянуть, но через несколько секунд вместе с сопровождающими скрылся в сумерках сада.

— Похоже, ему понравилось с тобой летать, — подытожил Фрейн. — Мужчинам вообще свойственно тянуться к девушкам, рядом с которыми они чувствуют себя по-особенному.

Я тихонько на него покосилась, но сделала вид, что не расслышала намёка в его словах.