Дела-то житейские…

Елена Чумакова, 2023

Почему нам так интересны события, происходящие в жизни друзей, соседей и даже вовсе незнакомых людей? Может быть, потому, что они позволяют посмотреть на собственные проблемы как бы со стороны? Помогают понять себя и близких, найти верное решение. А кому-то дают возможность загодя подготовиться к грядущим житейским бурям в собственной жизни или в судьбах самых дорогих людей. Ведь любая из этих историй может случиться и с вами.

Телеграмма

Телеграмму, разделившую жизнь Инны на «до» и «после», принесли в середине дня. Еще пять минут назад она, напевая, занималась домашними делами, радуясь началу выходных. Инна с удовольствием ступала босыми ногами по нагретому летним солнцем свежевымытому полу. День обещал быть приятным — она ждала к обеду подругу Юлю. И все складывалось удачно: трехлетняя Катечка уснула быстро, без обычных капризов, восьмилетняя Даша гуляла с подружками, благо августовский день баловал теплой, солнечной погодой. Гарнизон, в котором жила семья Пушкаревых, был отгорожен от внешнего мира забором и проходной, поэтому детей отпускали гулять одних без опаски. Даже если непоседе и случалось разбить коленку, кто-нибудь из женщин приведет ревущее чадо домой, к маме. Супруг Инны, капитан Пушкарев, неделю назад отбыл в Питер на курсы переподготовки, муж Юльки ушел на дежурство, дочка Юли, Полина, гуляла с Дашей, и ничего не мешало подружкам уютно посидеть на кухне, поболтать всласть за чаем с яблочным пирогом, который уже румянился в духовке.

Звонок в дверь прозвучал неожиданно. Юля не стала бы звонить, зная, что Катюша в это время обычно спит. И вообще, в гарнизоне днем двери в квартирах не принято запирать, соседки, приятельницы, приходят друг к другу свободно, по несколько раз за день. Позвонить мог только чужой. Инна поспешила распахнуть дверь. На лестничной площадке стояла почтальонша. Инна немного знала ее, как и всех других офицерских жен в гарнизоне. В этот раз почтальонша держалась официально, но глаза горели в предвкушении сенсации.

— Вам телеграмма. Точнее, телеграмма адресована вашему мужу. Но поскольку он в отъезде…

Инна взяла бланк, развернула: «Денис поздравляю рождением третьей дочери тчк». Всего пять слов. Почтальонша не сводила взгляда с ее лица.

— Спасибо. Я передам. Где расписаться? — сказала Инна ровным голосом, недрогнувшей рукой поставила подпись в протянутой почтальоншей бумажке и закрыла дверь. И лишь потом ноги ее подогнулись, и она сползла по стенке на пол.

Пришедшая несколькими минутами позже Юлька нашла подругу плачущей в коридоре. В ответ на расспросы та осторожно, словно змею, протянула злополучную телеграмму.

— Ничего не понимаю… От кого это? — Юля вертела в руках листок, перечитывая текст, адрес.

— Не зна-аю… подписи нет…

— Что это, черт побери, значит?!

— А ты не понима-а-ешь?

У Инны начиналась истерика. Юля побежала на кухню, роняя упаковки лекарств, нашла в шкафчике флакон валерьянки, плеснула в стакан с водой, помчалась назад, к подруге. Через несколько минут та пришла в себя, немного успокоилась. Теперь женщины сидели, обнявшись, на диване и обсуждали случившееся.

— Я не могу поверить, что Денис на такое способен. Ведь вы такая дружная пара. Столько лет женаты! Двое детей… Чего в жизни не хватало?!

— Теперь у него их трое… Драйва, наверное, не хватало… Ну что ж, дам ему драйва, — Инна вытерла слёзы.

— Ты это… горячку не пори. Разобраться надо… Ни подписи, ни обратного адреса. Слушай, а может быть, и нет никакого ребенка? Может, это чья-то дурацкая шутка или месть? Розыгрыш? Кто-то, пользуясь отсутствием Пушкарева, решил ударить по нему или по тебе. Подумай, кому это может быть на руку?

— Вроде бы, никому… Но кто знает?

— Подумай, если у него серьезные отношения с этой… то она бы позвонила ему, зачем давать телеграмму? Тем более, зная, что он в Питере… Телеграмма явно послана с расчетом, что попадет в твои руки, что будет прочитана на почте. Кто-то хочет причинить твоему Пушкареву как можно больше неприятностей! Ведь он в такой ситуации защититься не может. А, возможно, это какая-то случайная знакомая, которая не знает, что он в отъезде… Да что мы гадаем? Возьми телефон и позвони мужу.

Инна схватилась за телефон, но, подумав, отложила его в сторону.

— Нет. Сначала я сама разберусь. Найду отправительницу. Отравительницу… Ты же знаешь этих мужиков. Их гвоздями к стенке приколачивай, все равно без фактов не сознаются.

Юлька повела носом:

— Слушай, у тебя ничего не горит?

Подруги помчались на кухню, вытащили пригоревший пирог из духовки. Пока хлопотали с пирогом, у Инны созрел план.

— Юлечка, ты ведь никуда сегодня не торопишься? Посиди с Катюхой. Вот, чай попей с пирогом. В холодильнике рагу, пообедайте с ней, когда проснется. Дашку и Полину покорми, когда нагуляются. А я съезжу в Перовск, в почтовое отделение, откуда была отправлена телеграмма. Пятнадцать минут туда, пятнадцать обратно. За час обернусь. Что-нибудь да узнаю.

— Посидели, почаевничали… в кои-то веки свободный день… Ладно, поезжай, посижу. Все равно посиделки коту под хвост. В такой ситуации лучше действовать, чем сидеть и страдать. Может, и в самом деле что-то прояснится. Давай быстро собирайся, до рейсового автобуса десять минут!

Перовск был ближайшим к гарнизону райцентром. В маленьком городе было только одно почтовое отделение, найти его не составило труда. Войдя в помещение, Инна решительно направилась к окошку для приема телеграмм. Девушка по ту сторону прилавка отказалась искать оригинал телеграммы, но согласилась пригласить начальницу отделения.

— Я, конечно, не имею права показывать вам рукописный бланк, — пожилая женщина смотрела на Инну сочувственно, — но как женщина женщину понимаю. Только вы уж меня не выдавайте. Подождите.

Через несколько минут Инна держала в руках оригинал телеграммы, написанный нервным женским почерком. Обратного адреса не было и там, а вместо подписи три буквы: С.Л.Н. В задумчивости женщина вышла на улицу, присела на скамейку. Что дальше делать с этой информацией? Где искать загадочную С.Л.Н.? Может, и правда это розыгрыш? Пора было идти на автостанцию, чтобы успеть на рейсовый автобус. И вдруг ее осенило: роддом-то в городке тоже один! И рожениц в нем не так много. Там она может узнать, действительно ли женщина с инициалами С.Л.Н. несколько дней назад родила девочку.

Главный врач роддома вспомнила Инну. Три года назад она сама приняла у нее новорожденную Катечку, поскольку роды были сложными. Женщина заглянула в компьютер, пошепталась с сотрудницей, подумала и сказала:

— Эта телеграмма — правда. Отправила ее Сорокина Людмила Николаевна. Девять дней назад она родила у нас девочку. Адреса я вам не скажу и встречаться с ней не советую. Женщина она неуравновешенная, нормального разговора у вас не получится. Я думаю, вашей семье ничего не угрожает, если у вашего мужа имеются глаза и мозги, то он от вас никуда не денется. Просто ведите себя по-умному.

— Она молодая?

— Нет. Наверное, старше вас. Сколько вам?

— Тридцать два, — ответила Инна.

— Ваша ровесница, — продолжила главврач, — не замужем. Это ее первый ребенок. Возможно, просто попросила вашего мужа о ребенке. Самое лучшее, что вы можете сделать, — это выкинуть телеграмму и забыть о ней. Даже не говорите об этом с мужем! Сделайте вид, что ничего не знаете. Я вам, как более опытная женщина, лучше знающая жизнь, советую.

Инна вышла из роддома в полной растерянности. Теперь она знала точно, что Денис давно ее обманывает. Это знание обрушилось на нее так внезапно, похоронив благополучие их семьи, доверие, душевную близость. Как теперь с этим жить?! Поступить так, как советует главврач? А хватит ли у нее сил, чтобы делать вид, что ничего не знает? День за днем играть роль прежней жены? Ведь Денис наверняка будет навещать свою новорожденную дочь, бывать у этой женщины… И как ей, Инне, в этой ситуации быть? Притворяться, что ни о чем не догадывается? Нет, такой жизни она точно не выдержит. Да и какой смысл? От их семьи осталась лишь внешняя оболочка, внутри — пустота.

Откуда взялась эта Людмила? Что связывает ее с Денисом? Чем его привлекла? Инна поняла, что не будет ей покоя, пока не увидит эту женщину, не разберется в ситуации до конца. На автовокзале она обратила внимание на киоск горсправки. Заполнила бланк и через десять минут держала в руках листок с адресом. В небольшом городке все было недалеко. Вскоре Инна поднималась по лестнице панельной пятиэтажки, каждая ступенька давалась с трудом, словно взбиралась на Эверест. Переведя дух, нажала на кнопку звонка.

Через пару минут дверь распахнулась. На пороге стояла женщина. Инна мгновенно ее узнала. Месяца два назад она приходила в стоматологический кабинет медсанчасти, в котором работала врач Пушкарева. Это было большой удачей — найти работу по специальности в гарнизоне. Ее пациентами были солдаты, офицеры, жители городка. Почти всех она так или иначе знала, поэтому удивилась, увидев в своем кабинете двух незнакомых женщин. Одна попросила проконсультировать ее по поводу коронки на залеченный зуб. Пока Инна осматривала неожиданную пациентку, вторая — беременная, осталась стоять у двери, отказавшись пройти и сесть. Исподлобья она разглядывала докторшу, и Инне было не по себе от неприязненного взгляда. Если бы она догадалась о причине этого странного визита! Но ей это и в голову не могло прийти.

Теперь женщины молча стояли лицом к лицу, и порог, словно барьер, разделял их. Из комнаты доносился громкий, требовательный детский плач. Людмила не ожидала увидеть Инну в своей квартире. Она растерялась, побледнела, потом сказала, отведя взгляд:

— Я не могу сейчас с вами разговаривать, мне пора кормить ребенка. Приходите через полчаса, — и захлопнула дверь.

Инна устало спустилась по лестнице, побрела к автостанции. В ушах по-прежнему звучал детский плач. Говорить с Людмилой было не о чем, все и так стало ясно. Никаких надежд на недоразумение, злую шутку не осталось. Теперь с этим знанием надо было что-то делать, решать, как ей жить дальше, но сил не осталось. Их едва хватило, чтобы добраться до дома. Проплакав весь вечер и всю ночь, выпив все успокоительные в домашней аптечке, Инна взяла себя в руки — слезами горю не поможешь.

Утром вышла погулять с Катечкой и Дашей, зашла в магазин за молоком. При ее появлении женщины в очереди смолкли, все взгляды устремились к ней, словно впервые ее увидели. Выходя из магазина, услышала шепоток за спиной:

— Эта?

— Да-да, эта!

Инна гуляла с дочками по аллее между домами и всюду наталкивалась на любопытные взгляды. Благодаря телеграмме ее беда явно стала сенсацией дня. Многие смаковали новость, надеясь, что их семьи подобные потрясения обойдут, что они не окажутся следующей мишенью. В душе Инны закипала злость: за что ей этот позор? Она-то чем провинилась? Пушкарев гуляет по Питеру и, вполне возможно, не один, а она тут вынуждена прятать глаза от людей. От нее ждут каких-то действий, но что бы она не предприняла, это будут обсуждать и осуждать.

Вернувшись с прогулки, Инна накормила детей, младшую уложила спать, старшую отпустила к подружкам, а сама взялась за телефон. А тот, словно ждал этого момента, разразился трелью, на экране высветилось привычное «Любимый». В трубке раздался такой знакомый, но как-то чересчур жизнерадостный голос:

— Привет, Кошка! Как вы там? Что новенького в городке и дома?

— Привет, Пушкарев. Есть кое-какие новости. Ты там стоишь или сидишь?

— Стою… а что такое?

— Лучше сядь. Тут мне телеграмму доставили, адресованную тебе. Сейчас зачитаю, — Инна взяла в руки злополучный листок, — «Денис поздравляю рождением третьей дочери тчк». Я присоединяюсь к поздравлению и хочу знать, что это значит.

— Понятия не имею. Чья-то глупая шутка. Выброси и забудь.

Жизнерадостность из голоса мужа пропала. Теперь он звучал напористо.

— Да? Я даже знаю чья. Сорокина Людмила Николаевна тебе знакома?

— Нет, впервые слышу.

— Может быть, тебе напомнить адрес, чтобы память прояснилась?

Инна назвала улицу, дом, номер квартиры. В трубке повисла минутная пауза.

— Ты что, там была? Разговаривала с ней?

— Да, конечно. Познакомилась и с твоей подружкой, и с вашей дочкой, — пошла на блеф жена. — Ее версию я выслушала, теперь хочу услышать твою.

В трубке вновь повисла минутная пауза. Инна ждала, чувствуя, как вновь душит обида.

— Эта стерва не докажет, что ребенок от меня. Не я один к ней ходил, — хмуро выдал Денис.

— Час от часу не легче! Можно списочек кандидатов в отцы? Я вывешу на дверях клуба. Чтобы не мне одной в спину пальцем показывали. Трудно быть единственной мишенью всеобщего любопытства.

— А что, в гарнизоне уже знают?!

— А ты думал! Телеграмма поступила на нашу почту, и мне ее принесли в распечатанном виде.

— Ой-ё… Бли-ин… — голос Пушкарева задрожал.

— Так тебе и надо! Обидно то, что опозорился ты, а расхлебывать пока приходится мне. Кстати, когда ты ходил к этой… Сорокиной… Ты ее так же называл? Стервой? Или как-то иначе?

— Слушай, Кошка, кончай издеваться. Мне и так плохо.

— Это тебе плохо?! Это мне здесь плохо! А тебе там, в Питере, где никто ничего не знает, вполне нормально. Это не тебя столько времени обманывали! Паршивец!

— Я, конечно, виноват. Ты, главное, не пори горячку. Ничего не предпринимай. Я вернусь через три недели, поговорим. Будь умницей.

— Да?!! Ты развлекаешься, а я должна «быть умницей»? Нет уж, дорогой, теперь моя очередь действовать.

Гнев Инны вырвался наружу, она уже не могла его сдерживать.

— Что ты собираешься предпринять? Где вас искать? — голос мужа звучал растерянно.

— Искать нас не надо, звонить тоже, ты для меня умер. Сдох! Понял?! Всё.

Жена нажала кнопку отбоя, швырнула телефон на тахту и, размазывая по щекам слезы, побежала к аптечке за валерьянкой. На пороге комнаты стояла Юлька. Инна не слышала, как она вошла.

— Ну ты, мать, даешь… — только и смогла она вымолвить.

Некоторое время спустя, немного успокоившись, подруги сидели на тахте и рассуждали.

— Завтра напишу заявление на увольнение и поеду в город за билетами на самолет. Не могу больше здесь оставаться.

— Одумайся! Все-таки десять лет вместе… двое детей… Ведь он тебя не бросает, не выгоняет. Это ты рушишь семью! Своими руками! Ну, гульнул мужик, с кем не бывает? Ведь он не собирался заводить детей с этой… Птичкиной.

— Тебе легко говорить! У твоего детей на стороне нет.

— Да у моего тоже все рыло в пуху. Вспомни, что было год назад… Ничего же, пережили. Скоро второе дите родим.

Инна вынырнула из своей обиды:

— Юлька, ты… беременна? И скрывала от меня?

— Как раз вчера собиралась поделиться, да тебе не до этого было. Вот я и говорю — перетерпи, и все наладится. Все ж таки семья.

— Семья, говоришь? Да от семьи осталась лишь видимость. Раньше мы ходили вместе на рыбалку, за грибами, в кино, зимой на каток. А с тех пор, как Катечка родилась, всё переменилось. Пушкарев живет как квартирант. Он сам по себе, я с девочками сама по себе. Вечно ему не до нас, так и ищет повод сбежать из дома. Всю душу вымотал. Я тебе просто не рассказывала. Да и себе боялась признаться, что все так плохо.

— Но — ради детей!

— Ты хоть раз видела Пушкарева гуляющим с коляской, как другие отцы? А чтобы он с Дашей книжку почитал, уроки помог сделать? Отец… ни ласки, ни внимания дочки не видят. И вообще, не хочу, чтобы мои девочки росли в постоянной лжи, в фальшивых отношениях. Пусть учатся быть свободными.

— Я твоего ничуть не оправдываю, но ты, мать, тоже виновата. Все на себя взяла: сама картошку с рынка тащишь, сама обои клеишь, сама ножи точишь, сама с детьми занимаешься. Пушкареву дома нечего делать, вот он и ищет развлечений на стороне. Надо быть хитрее! Вот, например: мы купили новую стиральную машину, я прикинулась дурочкой: «Ой, здесь столько кнопок! Не могу разобраться! Это только ты можешь освоить». Теперь стирка — его обязанность. Купили пылесос, микроволновку — та же история. Мой знает, что если он в воскресенье сбежит из дома, значит, останется без свежих рубашек и чистых носков, без картошки, с тупыми ножами на кухне. Поэтому моему и не до гулянок.

— С моим этот номер не срабатывает. Ему все пофиг: и обои, и ножи. Я жалела его: «устает, бедный, на службе», освобождала от бытовых проблем. Вот и оценил… отблагодарил.

— Ты подумай хорошенько. Пушкарев ведь один не останется, тут же эта Птичкина в теплое гнездышко шмыгнет.

— Знаешь, это ровно то, что я им обоим желаю. Я даже где-то благодарна этой мадам за то, что открыла мне глаза… и что есть, кому передать Пушкарева, так сказать, в надежные руки.

— Это не ты говоришь, а твоя обида. Слишком много сарказма, бравады. Как бы потом не пожалела. Одна ведь останешься с двумя детьми! Ты бы дождалась мужа, поговорили бы, а потом решали.

— Ничего не говори! Поздно. Слово сказано, обратного пути нет. Всё, хватит! Отслужила. Дембель! Вернусь на гражданку и начну жизнь с чистого листа.

— Не страшно? На четвертом-то десятке…

— Страшно. Но еще страшнее продолжать такую семейную жизнь, впустую угробить годы… всю свою жизнь.

Обе замолчали и какое-то время сидели, думая каждая о своем.

За стеклами иллюминаторов начинался дождь, мелкий, моросящий, словно висящий в воздухе — предвестник скорой осени. Пассажиры постепенно рассаживались по своим местам в салоне самолета. Даша с Катечкой спорили, кто займет кресло «у окошка». Наконец устроились и угомонились. Инна пристегнула ремень безопасности, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Позади осталась суматошная неделя сбора вещей, оформления документов, увольнения с работы. Эта суета настолько заполнила ее дни, что на переживания не хватало ни сил, ни времени. Выбрав дорогу, она шла по ней, не останавливаясь и не оглядываясь. Девочки радовались предстоящей встрече с бабушкой и дедушкой. Они пока не понимали, что происходит. Мама рядом, значит все хорошо.

— Граждане пассажиры, экипаж самолета, совершающего рейс… рад приветствовать вас на борту… Командир экипажа… Просим вас занять свои места и пристегнуть ремни… Прослушайте, пожалуйста, информацию о правилах, которые вам необходимо соблюдать в полете… — рев двигателей заглушал речь стюардессы. Самолет неспешно выруливал на взлетную полосу.

— Улетать в дождь — хорошая примета, — произнес мужской голос в соседнем ряду.

Через несколько минут самолет пробил толщу серых туч и уверенно вынырнул на солнечный простор в ясное небо. Внизу расстилалось бескрайнее белоснежное покрывало. Под ним остались страхи, волнения последних дней. А впереди… Кто знает, что ждет ее впереди…

Стюардесса предложила соки, детям выдала книжки-раскраски и цветные карандаши. Инна смотрела на сосредоточенные мордашки дочек, на приветливую улыбку стюардессы, спокойные лица пассажиров. В ней крепла уверенность, что она справится со всеми трудностями, и всё в их жизни будет хорошо.

***

Прошло восемь лет.

За окнами серел ветреный мартовский день. В кабинет заведующей стоматологической поликлиникой заглянула администратор.

— Инна Юрьевна, звонит поставщик, просит поторопиться с заявкой.

— Да-да, скажите, сейчас отправлю, — ответила заведующая, не отрывая глаз от монитора.

Инна торопилась — рабочий день подходил к концу, а запланированных на сегодня дел еще оставалось немало. Некстати зазвонил телефон, на экране высветилось «Красота моя ненаглядная».

— Да, Дашуня, давай кратко, что случилось?

— Маам, ты только не волнуйся…

— Что такое? Что у тебя стряслось?

— Не у меня, а у нас. Отец приехал.

— Какой отец?

— Ну, наш с Катюхой, Пушкарев.

–…Куда приехал?

— На вокзал. Железнодорожный. Он позвонил на городской телефон, сказал, что приехал. Спросил наш адрес и как добраться.

— Сюрпрайз… Санта-Барбара какая-то… И что ты ответила?

— Я сказала: «Перезвоните через пятнадцать минут, я спрошу у мамы, сможем ли мы вас принять».

— Умница моя! Удивляюсь, как у меня выросла такая разумная дочь! Позвонит, скажи, что я заберу его с вокзала через полтора… нет, через два часа. Пусть ждет… ну, скажем, возле табло прибытия поездов. Не можем же мы бросить его на вокзале. У Пушкарева в нашем городе нет знакомых, кроме нас.

Ровно через два часа Инна вошла в зал ожидания железнодорожного вокзала. В назначенном месте Пушкарева не было. Инна огляделась — ни одного военного. Колонну возле табло подпирал гражданский, потрепанный жизнью мужичонка с банкой пива в руках. Но не мог же он оказаться Денисом! Она снова огляделась. Никого похожего на бывшего мужа. Поймала вопросительный взгляд мужичка с пивом, тот сделал нерешительный шаг в ее сторону.

— Денис?!

— Инна? Здравствуй, дорогая женушка! — он потянулся к ней с поцелуем.

Инна отпрянула, инстинктивно выставив руку вперед. Денис понимающе усмехнулся, развел руками:

— Извини. Знаю, что не похорошел. Вот таким меня сделала жизнь.

Инне хотелось ответить: «Да не жизнь, а, похоже, пьянство», но она сдержалась. Вместо этого сказала:

— Пойдем, такси ждет. Где твой багаж? В камере хранения?

— А весь мой багаж здесь, — Пушкарев ткнул большим пальцем в лямку полупустого рюкзачка, висящего за плечами.

— Я по-спартански. Очень хотел вас всех увидеть. Собрался в одночасье и приехал… к детям.

Инне вновь захотелось съязвить: «Угу, а по поводу подарков детям, видимо, решил, что «лучший наш подарочек — это ты». Но она снова сдержалась, а вслух сказала:

— Мог бы и позвонить, предупредить о своем визите.

— Я давно собирался, а потом так… решил экспромтом.

В такси ехали молча, исподтишка разглядывая друг друга.

Инна удивлялась: «И вот из-за этого мужчинки я столько переживала? Ночами снился… Столько слез, столько нервов… еле выкарабкалась… Вот это да… Ведь тут плюнуть не на что! А еще предстоит скандал с Володей — какому мужу понравится визит бывшего?».

Дочки к приезду отца принарядились, приготовили ужин, по-праздничному сервировали стол. Однако радостное ожидание встречи на их лицах сменилось недоумением.

— Ма-ам, это наш папа? — украдкой шепнула Катечка. Инне пришлось кивнуть.

Пушкарев огляделся:

— Хорошая квартира… Снимаете?

— Купили. Ипотека.

— А-а, так это кабала на всю оставшуюся жизнь, — немного приободрился Денис. Инна не стала уточнять, что основная часть долга уже выплачена.

Пушкарев заметил фотографию на комоде.

— Это кто с тобой рядом? Друг?

— Володя, муж.

— Ты замужем? Официально? — растерялся Денис.

И опять Инна сделала над собой усилие, чтобы не съязвить. Ответила просто:

— Да, официальнее не бывает.

— А у меня, знаешь, тоже все хорошо. Расписались с Людмилой, живем, растим дочку. Викой назвали. Хорошая девочка.

Денис достал из рюкзака фотографию, показал Даше, Катюше:

— Сестра ваша родная. Очень хочет с вами познакомиться. Вы уж ее не отталкивайте, не бросайте. У нее больше нет никого, даже двоюродных сестер или братьев.

— У меня одна сестренка, Даша, — буркнула Катечка.

Инна взяла в руки фотографию Вики. Сходство с ее дочерьми и с Пушкаревым несомненное. Надо же, наделал столько своих копий…

Сели за стол, вскоре пришел Володя. Зная ревнивый характер мужа, Инна приготовилась к скандалу. Однако Владимир, хоть и оторопел в первый момент, в целом повел себя по-джентльменски, даже пожал Денису руку.

— Ну что ж, раз у нас нежданный гость, доставай, мать, коньячок.

Денис заметно оживился. После третьей рюмки мужчины нашли общий язык, со стороны посмотреть — прямо закадычные друзья.

Когда выяснилось, что у Пушкарева нет конкретного плана, нет обратного билета, более того, денег на билет тоже нет, Владимир великодушно предложил взять на себя расходы по возвращению Дениса к законной супруге.

Инна вынужденно сидела за столом с мужчинами, слушала, наблюдала и размышляла о том, насколько они лишние в ее жизни. Оба. Любила ли она Владимира? Пожалуй, нет. Увлечение развеялось довольно быстро, остались партнерские отношения. Она по-прежнему любила Пушкарева. Но не этого, чужого пьяного мужика, сидящего сейчас за столом, а того веселого красавца-курсанта с душой нараспашку, за которого выходила замуж, которому рожала детей, за которым готова была ехать на край света, скитаться по дальним гарнизонам. Возможно, она просто придумала его, до поры до времени видела только то, что хотела. Сама виновата.

Девочки отправились спать в свою комнату. Инна созвонилась с подругой, жившей этажом ниже и, во избежание недоразумений, ушла ночевать к ней.

На следующий день все разошлись по своим делам, оставив Пушкарева отсыпаться на диване в гостиной. К обеду позвонил Владимир, сказал, что купил билет на поезд для гостя, отправление в двадцать два сорок.

В обед позвонила Катя, первой вернувшаяся домой из школы:

— Мама, а отца дома нет. Ушел куда-то. И записки никакой не оставил.

Инна заволновалась, ведь Денис совершенно не ориентировался в незнакомом городе. К вечеру беспокойство переросло в панику. Время отправления поезда неумолимо приближалось, а Пушкарева по-прежнему не было. Инна с Володей объехали все окрестные бары и рюмочные, все отделения милиции, обзвонили больницы — безрезультатно. В разгар поисков позвонила Даша:

— Мам, отбой. Явился. Пьяный.

До отправления поезда оставалось меньше двух часов. Пока Владимир приводил в чувство гостя, Инна наскоро собрала в дорогу сумку с продуктами. Как-никак трое суток в поезде.

Когда семья примчалась на вокзал, поезд уже стоял у перрона. Но тут возникла новая проблема — проводница наотрез отказалась пускать в вагон пьяного пассажира. Бесстрастный голос диспетчера объявил отправление поезда. Денежная купюра решила исход дела. Владимир втащил незадачливого гостя в вагон. Спрыгивать на перрон ему пришлось уже на ходу.

— Слава тебе, Господи! Отправили… — перекрестилась Инна.

— Вот это да! Вовек не забуду твоего бывшего, — похохатывал муж. — И, кстати, от моей зарплаты ничего не осталось. Придется месяц сидеть на твоей шее.

"Тоже мне, новость. К этому нам не привыкать", — подумала Инна, но вслух сказала другое:

— Спасибо тебе, дорогой! Что бы я без тебя делала?!

Перед сном Инна заглянула к девочкам, пожелать им спокойной ночи.

— Маам, мы хотим тебе сказать… — Даша замялась, подыскивая нужные слова, — мы раньше обижались на тебя, что у нас нет рядом родного папы, а теперь поняли, что ты молодец. У тебя хватило смелости уехать и увезти нас. Какая бы жизнь была с таким отцом?! Спасибо тебе.

— Да, — поддакнула Катя, — и даже за дядю Володю больше не обижаемся.