Путь Элинор к Дару

Елена Шмелёва, 2022

На планету, где деревья могут быть убийцами и помощниками, молнии-охотницы готовы «выпить» силы эльфов и лучших людей, прибывает Карин, молодая женщина с Земли. Местная девочка, Элинор, тринадцати лет помогает освоиться Карин и делится с ней историей о своем путешествии.Элинор проходит сложный путь внутренней трансформации от нелюбви к родителям к их принятию. Ей предстоит преодолеть множество испытаний, выдержать схватку с деревьями-убийцами, найти питомца, отнятого у нее отчимом. Добраться до Долины душ, оживить статую отца, получить от него Дар – жест силы, помириться с матерью и проводить ее за Порог. Понять, что родители ее любили.

Пролог

Ракушки. Камушки. Перламутр. Запоздалый луч солнца подсветил столик. Бывшие домики моллюсков ожидали очереди, чтобы стать частью украшений. Карин подняла голову от работы, встала, посмотрела на картину с деревом. И тут же ощутила кожей шершавую кору, почувствовала, как к лицу прислонился холодный жесткий лист. Она тряхнула головой, обратилась к юной девушке, сидевшей рядом:

— Никак не привыкну к вашим живым мозаикам. В доме у Толстяка я видела белый цветок, а тут дерево. Чем ближе я к картине подхожу, тем сильнее ощущаю кору и листья.

— Расстояние, тут не причем, — откликнулась Элинор. — Главное, как долго ты вглядываешься в изображение. Даже если отойдешь в конец комнаты, но будешь смотреть на мозаичное дерево, не отрываясь минут пять, то почувствуешь себя в лесу. Это магия маленьких стеклышек.

— Завтра попробую, — Карин вернулась за стол, ее карие глаза блестели. — Какие у вас моллюски — затейники, домики у них все разные. Я пыталась найти две одинаковые ракушки, не смогла.

— Да, — подняла голову от своей работы Элинор, — река Сонм приносит к берегам необыкновенные подарки. Эти ракушки, — она указала на кучку перламутровых творений, — из Навы, а те — нам привезли с берегов Гроса.

— Эти города находятся далеко друг от друга? — спросила Карин.

— На лодке два — три дня пути, — ответила Элинор и пригладила растрепавшиеся каштановые волосы.

— Совсем небольшое расстояние, — пожала плечами Карин, — ракушки должны быть одинаковыми… Это что какая-то речная магия?

— Просто природа, — хихикнула Элинор. — Потихоньку изучишь наш мир. В Наве мне понравилось, он расположен на двух берегах.

— А когда ты там побывала? Тебя лодочник вез? — заинтересовалась Карин.

— Я шла пешком, — девочка убрала за ухо прядь выбившихся волос, — мне надо было попасть к отцу в Долину Душ.

— Давай сегодня никуда не пойдем, — предложила Карин, — останемся дома, и ты мне расскажешь про Наву и Долину Душ.

— О, это длинная история.

— У нас большой запас свечей, — Карин ласково положила руку на плечо девочки, — твой рассказ поможет мне понять ваш мир. Да я и о тебе ничего не знаю. Кто твои родители?

— Хорошо, расскажу, — отозвалась Элинор и улыбнулась заскочившему в окошко лучу, который неожиданно образовал маленькую радугу на полу.

Она вышла из-за стола, забралась с ногами на диван, жестом предлагая Карин устроиться рядом:

— Мой отец был советником короля, — начала Элинор. — Из-за его частых и долгих поездок в соседние города, я редко видела родителей. Мать всегда сопровождала отца, поэтому я постоянно жила у бабушки в поселке. Иногда родители приезжали навестить меня, изредка я гостила в их комнатах, расположенных в северной части королевского дворца.

— Ого, ты жила во дворце! — удивилась Карин.

Элинор кивнула:

— Внезапная смерть отца резко изменила мою жизнь. Я сильно горевала после того, как мы проводили его в Долину Душ. Мать тогда, желая помочь мне справиться с переживаниями, купила в подарок минильвуша.

— Ничего себе! Он что похож на маленького льва?

— Не знаю, о чем ты говоришь. Никогда не видела львов. Минильвушик похож на собаку и дракончика одновременно.

— Он что летает и выдыхает огонь? Опасный зверек! — Карин удивлялась все больше.

— Ну что ты! Он не летает, лапки у него с перепоночками, а голова драконья. Он очень редкое для наших мест существо. Таких домашних любимцев мало кто может себе позволить, они очень дорогие, но мать не пожалела денег. Я назвала своего питомца Фосео. Мы стали неразлучны, его мордочка веселила меня, он всегда меня слушал, — Элинор вздохнула, что-то вспоминая.

— Как тебе тяжело пришлось! Хорошо, что у тебя появился маленький друг, — Карин с сочувствием смотрела на Элинор.

Девушка улыбнулась в ответ и продолжила рассказ:

— Знаешь Карин, после того как мы проводили отца в Долину Душ, мать очень странно поступила. Она любила папу, хоть они и часто ссорились. Но прошел всего месяц со дня его гибели, и мать объявила, что выходит замуж.

— Да, непонятный поступок.

— Вот! И знакомые все удивились. Пошли разговоры… Ее избранником оказался эльф Элтиан.

— А какие эльфы из себя, отличаются от людей?

— Нет, не отличаются. Они богатые и противные, — Элинор начала теребить кончик своей косы, было видно, что ей тяжело говорить. — В городе не было браков между людьми и эльфами. Существует множество легенд, рассказывающих, что человек рядом с эльфом угасает.

— Действительно, тогда непонятно, почему твоя мать так поступила…

— Одни друзья говорили, что Тея, дочь Ваина привыкла к богатству, и из-за денег решилась на этот брак. Другие — вспоминали, что мой отец был незаурядным человеком, поэтому мать выбрала эльфа, ведь только они владеют стелющейся магией. Третьи утверждали, что это политический союз, отношения между эльфами и людьми были натянутыми, а этот брак мог многим помочь изменить свою точку зрения.

— А ты сама, что думаешь? Почему она так поступила?

Элинор развернула мягкое покрывало и набросила его на плечи. С сожалением посмотрела на то место на полу, где недавно была радуга, потом перевела взгляд в окошко.

— У меня поговорить с матерью по душам никогда не получалось, не знаю, почему она сделала такой выбор. Я злилась на нее, — со вздохом произнесла Элинор. — Мне казалось, что она меня предала, общаться с ней не хотелось. Соседи в поселке постоянно рассуждали, что брак с эльфом не может быть счастливым, называли мать неразумной женщиной. Если вечером какая-нибудь бабушкина подруга заходила к нам в гости, то непременно вспоминала одну из старых легенд, где вечноживущие «пили» силы людей, а последние в таких браках умирали. Бабушка перестала общаться с соседями. А я ждала худшего, что мать рядом с мужем быстро начнет терять жизненную силу.

— Какие страшные легенды! Сколько всего пережить тебе сразу пришлось! — Карин обняла маленькую подругу.

— Да. Путешествие тоже было не из легких, ты же о нем просила рассказать? — Элинор поправила плед. — Начну свой рассказ с того, как я возвращалась после учебы на летних курсах. Карин, может заваришь чай с колючими плодами куста стилу?

— Если я в чайник брошу перламутровую ракушку, ты не против? — отозвалась подруга.

— Не против. Твой чай — твоя магия, — улыбнулась Элинор.