Танцующая среди льдов

Елена Эйхен (2024)

Я — Адалин Тенебрис. Все мои планы уехать в безопасное место и оставить прошлое позади рухнули. Вместо этого мне предстоит учиться в Академии магии среди холода и мрака. Мало того, что здесь преподает мой враг, так еще меня отправили в ужасную группу. Но самое худшее — он тоже здесь. Дэн Вейлард. Красивый, умный, смертельно опасный. Он способен раскрыть все мои тайны. Лучший поисковик клана, который, кажется, только и ждет момента, чтобы меня уничтожить. Целый год мне придется терпеть его ненависть… и, возможно, не только её. Обложка: Ева Скайлетова

Глава 21

Дежурство на станции всегда давало возможность сделать передышку в моей суетной жизни, хотя редко когда удавалось расслабиться по-настоящему. Сегодня я надеялась урвать хотя бы пару часов настоящего сна — усталость становилась почти невыносимой. Постоянно обходиться озерной энергией — идея так себе, особенно если приходится делиться ею с маленьким эфиридом. Да и заканчивалась она, как назло, именно тогда, когда я нуждалась в ней больше всего.

Привычно перевоплотившись в Алекса, подкорректировала отражение в зеркальной глыбе, убедившись, что все выглядит безупречно, и направилась в зал ожидания.

Сидя у зеленой кофемашины, я грызла печеньки, размышляя вслух, сколько часов сна я получу этой ночью. Тишина располагала к мечтам о долгожданном покое и подушке, пусть и не очень мягкой. Я приоткрыла молнию рюкзака, лежащего на полу, чтобы поболтать с Ушастиком. И пусть разговор этот был односторонним, все равно становилось немного веселей.

— Ты думаешь, сегодня будет много поездов? — шепотом спросила я, склонившись над рюкзаком. — Нет, конечно. Всего один. Вот встретим его и отправимся спать. Отличный план, правда?

Ушастик пошевелил длинными ушками, и я улыбнулась.

Дверь в зал ожидания распахнулась, и я подавилась кусочком печенья, закашлявшись так, что из глаз брызнули слезы. На пороге стоял Дэн. Хлопнув себя кулаком по груди, я тут же наклонилась к рюкзаку и быстро застегнула молнию.

— Давно не виделись, — пробурчала я, наконец прокашлявшись.

— Вижу, ты рад моему визиту, — с уже привычной ноткой сарказма проговорил Дэн, медленно, но уверенно приближаясь. — Еще больше обрадуешься, когда узнаешь, что мы снова идем в подвал.

Я закатила глаза, всем видом демонстрируя недовольство.

— Серьезно? У меня, между прочим, только одна жизнь. Я туда не вернусь, — бросила я, скрестив руки на груди.

Но Дэн лишь ухмыльнулся, явно наслаждаясь предстоящей победой.

— Вернешься, — заявил он, и вынул из кармана небольшой мешочек. Он слегка потряс им перед моим лицом, и внутри призывно зазвенели фростины. — Угадай, что у меня здесь?

Я прекрасно понимала, что там. Мои слабость и спасение одновременно. А он это знал еще лучше. Внутри меня раздражение мгновенно смешалось с жадным интересом. Черт бы его побрал. Знает, как найти ко мне подход.

— Ну и что? — попыталась я сделать вид, что мне все равно, хотя это выглядело неубедительно.

— Не придуривайся, меркантильный мелкий. Я уверен, ты уже строишь планы, как это потратить. А еще… — добавил он, добивая мое сопротивление, и с нарочито спокойным видом доставая из своего рюкзака жестяную коробочку. Как только он открыл ее, воздух наполнился запахом клубничного джема и свежих тостов. Это было слишком. В голове мгновенно всплыли образы невероятных запасов, которые я обнаружила в его комнате.

Я проиграла. Сопротивляться дальше было бессмысленно.

— Ты — самый коварный человек из всех, кого я знаю, — буркнула я, выхватывая из его руки мешочек с фростинами. — Ну, и как далеко идти на этот раз?

***

Встретив поезд, я отнесла рюкзак в комнату, где еще совсем недавно надеялась сладко поспать… эх… и, успокаиваясь тяжестью в кармане, отправилась в подвал. Конечно, с Дэном. На этот раз он подготовился значительно лучше: фонари, прочные ботинки (даже для меня), карта, хоть и сомнительной точности, но что-то ведь нужно было взять с собой.

Тем не менее, меня не оставляло навязчивое ощущение тревоги. Тот самый, едва уловимый, неприятный зуд в преддверии изменений, которые редко случаются к лучшему. Казалось, что все как обычно, но какая-то часть меня уже знала: что-то плохое непременно должно произойти, и отныне все изменится.

— Ну и концентрат! — я поморщила нос от приторной сладости, которую как будто специально разлили в подвале.

— Привыкай, — ответил Дэн, не проявив особого интереса. — Скоро это станет твоим самым привычным ароматом.

— Да брось! — усмехнулась я, размахивая ладонями и стараясь прогнать навязчивый запах. — Ты такой пессимист.

— Не отставай, мой наивный друг, — буркнул он, не оборачиваясь.

На этот раз мы не использовали фонарик — это казалось слишком опасным, учитывая последнее посещение подвала. Дэн надел магические очки, которые позволяли видеть в темноте, и, не обращая внимания на сопротивление, взял ничего не видящую меня за руку и потащил вперед.

Стоило только услышать шорохи, как Дэн мгновенно затащил меня в углубление в стене, зажал между собой и холодной каменной кладкой и накрыл рот ладонью.

— Молчи, мелкий, — прошипел он, — Иначе твое тщедушное тельце сожрут за обедом хвостатые твари.

Я зажмурилась от ужаса, вжимаясь в Дэна еще плотнее и цепляясь за его широкую спину, словно утопающий за соломинку.

— Странный ты все-таки, — прошептал Дэн, когда опасность миновала. — И когда-нибудь я узнаю почему.

Отстранившись, Дэн повел меня дальше, пробираясь сквозь непроглядную тьму. Повернув за угол, я не рассчитала шаг и зацепила что-то тяжелое, невидимое в темноте. Загремев, это рухнуло на землю, а в стене обнажилась приличных размеров дыра. Свет мгновенно хлынул в темный тоннель, заставив меня зажмуриться, прежде чем я осмелилась взглянуть на то, что скрывалось по ту сторону. Когда я почувствовала, как Дэн крепче сжал мою ладонь, стало ясно: там определенно было что-то необычное…

Медленно я открыла глаза и увидела… огромную поляну, покрытую фиолетовой травой, излучающей мягкий свет. Воздух казался густым и влажным, с едким запахом перегнивших листьев, в котором проскальзывала едва уловимая металлическая нотка, оседающая в носу и на языке, словно слабый привкус крови. Над лесом висела кровавая луна, ее зловещий свет заливал деревья до самого основания, придавая им странную, мистическую форму. Это ощущение усиливалось звуком, похожим на непрерывное бряцанье, как если бы кто-то размахивал мешком с гвоздями в полной тишине. Вокруг — зловещая пустота.

И вдруг, в одно мгновение, перед моим лицом возникло существо размером с обычную ворону. Его крылья переливались багровым, а глаза были черными, как уголь, и абсолютно лишены всякого выражения. Существо вцепилось в меня взглядом, а затем клацнуло огромными, как у тигра, зубами. В этот момент Дэн резко рванул меня к себе, прижимая к стене, сбоку закрывая рукой мою голову. Наши сердца стучали, как сумасшедшие, и невозможно было понять, чье громче.

Существо не рискнуло пробраться внутрь, и вскоре стало ясно, что опасность миновала, но Дэн не спешил отходить. В полутьме подвала его глаза сверкали жгучим пламенем, отражая свет луны, льющийся из дыры. Он пристально смотрел на меня, и я почувствовала, как его рука, словно исследуя, медленно скользила по моему телу. Я замерла, как парализованная, не в силах даже пошевелиться, ощущая, как между нами нарастает напряжение.

— Но ты… — тихо проговорил он, прежде чем резко отстраниться. Я даже не успела что-то сказать, как Дэн пошатнулся и схватился за стену, а его лицо побледнело, словно разом оставшись без крови.

— Что случилось? — пробормотала я, протягивая к нему руки.

Но он уже падал. В панике я бросилась вниз, подставив руки под его голову, чтобы не дать ей разбиться о каменный пол. На мгновение я застыла, чувствуя, как его кожа становится все холоднее. Ледяная болезнь! Та самая, которую я впервые заметила в день ярмарки. Вспышка ужаса охватила меня.

Увидев глубокую нишу, немного освещенную благодаря дыре в стене, я, не раздумывая, потащила его туда. Пришлось прибегнуть к магии, чтобы облегчить себе задачу. Поток силы окутал его тело со всех сторон, и я сдвинула его с места, медленно передвигаясь в намеченную точку.

Расположившись на каменном уступе, я осмотрела окружающее пространство и убедилась, что нас не так просто обнаружить, даже если кто-то решит заглянуть в тоннель. Мрак скрывал нас в его недрах, и я подготовилась лечить Дэна. Мысленно я проникла внутрь и когда коснулась крови, меня охватило ледяное пламя — знакомое, жгучее ощущение. Вспышка холода пронзила пальцы, и я едва не отдернула руку. С трудом продвигаясь по кровотоку, я ощущала, как мое тепло переходит к Дэну, забирая у меня жизненные силы.

В этот раз я четко видела, как его молекулы начинают изменяться — словно возвращаясь в исходное состояние, которое они имели при его рождении. Это было похоже на движение времени вспять, когда тело постепенно восстанавливалось, преодолевая смерть.

Вскоре кожа Дэна потеплела, и он резко дернулся, открыв глаза. Его взгляд еще был затуманенным, как будто Дэн находился на грани сна и реальности.

— Станешь моей личной сиделкой? — спросил он с полуулыбкой, пытаясь шутить, но в голосе слышалась слабость. Немного подумав, добавил: — Ты точно не простолюдин, ты мошенник.

Мои щеки предательски покраснели. Его взгляд стал неожиданно теплым, и эта искра сбивала меня с толку. Я отвела глаза, пытаясь скрыть свою реакцию, надеясь, что он не заметит.

Наконец, Дэн полностью пришел в себя и сел, пытаясь собраться с мыслями. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент весь мир вокруг нас как будто затрещал. Мы оба озирались по сторонам, пытаясь понять, что происходит, когда с потолка ниши посыпались земля и камни, с глухим звоном ударяясь о пол. Дэн машинально притянул меня к себе, прижимая мою голову к своему плечу, словно хотел защитить меня от того, что падало сверху.

Все произошло в один миг. Поток воды обрушился на нас с такой силой, что я не успела вдохнуть перед тем, как нас захлестнуло. Вода накрыла с головой, не давая дышать.

Первое, что я почувствовала, когда поток остановился — животный страх. Я потеряла способность думать, судорожно прыгая с одной мысли на другую. Иллюзия. Я знала, что теперь она пропадет. Мама предупреждала: «Создашь иллюзию — не попади под дождь». Я до сих пор сдерживала дыхание, ощущая, как иллюзия начинает разваливаться, словно карточный домик.

Когда вода, наконец, полностью отступила, Дэн продолжал меня удерживать, прижимая к себе. Его пальцы впились в мою спину с такой силой, что казалось, он пытался разорвать мою плоть. Мы оба не двигались. Дэн превратился в ледяную статую, а я составила с ним единую композицию. Секунды превращались в вечность. Время замерло.

— Что с твоими волосами? — наконец спросил он хриплым, полным растерянности и напряжения голосом.

Я зажмурилась, отсчитывая мгновения, которые отделяли от того момента, когда ничего нельзя будет изменить. Вот-вот он увидит мое лицо. Теперь ничего нельзя исправить.

— Сумрачная кошка? — прошептал он пересохшим ртом.

Я молча отстранилась, с трудом вырвавшись из его крепких объятий. Тишина угнетала. Время дало трещину, и я знала, что теперь все изменится. Навсегда.