Обманщица для черного дракона

Елена Яр (2024)

В Королевский Академии Магии сессия! Только сдавшие последний экзамен получат дипломы. Но преподаватели не собираются облегчать жизнь студенткам. Каждая из них получит в нагрузку… дракона! И только в паре они смогут выполнить экзаменационное задание. Лера оказалась виновницей большого обмана. Где принцесса — это служанка, а принц — не тот, кем кажется. Где любить не того дракона — это не просто глупо, ещё и государственная измена.

Распределение

Звук, раздавшийся из Жемчужного кубка, оглушал. Я даже зажмурилась, сдерживая свою стихию. Вряд ли преподаватели оценят мою способность сдуть ветром все эти устрашающие звуки. Тем более о моём втором магическом таланте они и знать не знали.

Когда всё стихло и померкший было свет вернулся в зал, я быстро охватила взглядом выпускников. Похоже, к такому не был готов никто. Вертаэнна Мелагри изумлённо оглядывалась и хлопала своими удивительными ясными глазами. Нервно стиснула подол своего платья Ава Кэнди — приятная девушка, которую некоторые снобы считали за прислугу, хотя она училась вместе с нами и просто подрабатывала на кафедре. Да и Мила напряглась, словно тетива илебранского лука.

Они все переживали, что не сдадут, что их судьба теперь не только в собственных руках, но и в лапах дракона, с которым каждую из нас объединит артефакт. Одно задание на двоих. И ответственность за его выполнение тоже. А наказание за неуспех жёсткое: при неудачном раскладе отберут у провалившихся самое дорогое — магию.

Я же боялась другого: разоблачения. Насколько громко надо называть своё имя артефакту? Поддельное ни я, ни Мила озвучить бы точно не решились. А ну как шарахнет возвраткой, останется от тебя горстка пепла.

И второе: когда на руку выпадет жемчужина с именами будущей экзаменационной пары, можно будет просто назвать Дорна Маффета, а не показывать ему шарик с собственным именем?

Если всё пройдёт удачно, тогда уже можно будет, как все, переживать за успех испытания.

— Я сейчас в обморок упаду от страха, — пискнула Мила.

— Вали всё на меня, если что, — уже в сотый раз за утро проговорила я.

Конечно, меня не высекут и не отправят в тюрьму. Но представить папины глаза в момент осознания им, на какой новый уровень вышли дочкины шалости, было невыносимо. Раньше надо было думать, Лерка. Раньше.

И тут я поймала взгляд других глаз. Тёмных, как ночь.

Гаррет Шоу, который мою скромную персону не замечал весь год и едва ли здоровался в коридоре, смотрел прямо на меня. И смотрел так, словно подбадривал, слегка улыбаясь и как будто кивая.

Я быстро отвела взгляд. Это что такое было? Почему из всей толпы хорошеньких, румяных от волнения студенток он выхватил именно меня, максимально незаметную и неэффектную? Я не сжимала кружевной платок, я не тряслась и не заламывала руки. Лишь моя спина распрямилась до хруста в королевскую осанку, и подбородок слегка задрался. Уроки придворных гувернёров не прошли даром: что бы ни случилось, я никогда не сутулилась и не прятала лицо.

Помимо воли взгляд опять метнулся к черноволосому дракону, но он уже смотрел в другую сторону. Вероятно, подбадривал ещё кого-то.

Обычно за Гарретом Шоу добрых дел особо замечено не было. Боевики его уважали за силу и мрачную мощь его тёмной магии. Стихийники побаивались из-за слишком эффектных демонстраций силы на занятиях. Остальные, у кого он не преподавал, его опасались из-за сурового вида, неизменно чёрной одежды и ироничного прищура. Кое-кто из девиц по нему, конечно, вздыхал, но не особо истово: среди драконов можно было выбрать и менее проблемную кандидатуру.

Руки почти не тряслись, когда пришла моя очередь принимать жемчужину с заданием. Как я уже поняла, своё имя можно шепнуть, а после активации назначенную пару тут же затягивало сумраком и выбрасывало к месту задания. Там я уже без свидетелей разберусь с Дорном Маффетом. Возможно, удастся договориться миром.

Ракушка слегка вибрировала и отдавалась в ладонях лёгким покалыванием.

— Мария Валериа Леммонс, — я говорила максимально тихо, очень опасаясь, что артефакт не разберёт моё имя.

Но нет, услышал. Осознал. Даже как будто бы ругнулся. Во всяком случае, жемчужину он выплюнул так, что я её едва поймала.

Тут же перехватило дух, закружило и выдернуло из уютного светлого пространства зала. Исчезли и золотые вензеля на стенах, подсвечники с негаснущими свечами, высокие арочные окна. Я зажмурилась и затаила дыхание, готовясь к худшему. Лучшее, как известно, само придёт. Но видно, не судьба.

Первое, что я почувствовала — что-то мягкое под ногами, трава или мох. Распахнула глаза и увидела лес. Сумеречный, туманный. Тут раннее утро, что ли?

В это же мгновение меня опять крутануло, но на месте, почти снесло с ног чьим-то телом и чьей-то силой. Я увидела позади себя портал в виде арочного входа, он моргал и искажался, словно никак не мог определиться с уровнем собственной прозрачности.

— Не лезь, я его поймаю! — услышала я резкий окрик. Мощная тёмная петля змеей бросилась вперёд и попыталась опоясать портальный вход. Но тот издевательски мигнул в последний раз и исчез.

И наступила тишина, в которой я боялась даже дышать, а не то чтобы говорить или двигаться. Потому что голос принадлежал явно не Дорну Маффету. И руки, что выбросили заклинание вперёд, были явно не принца. Я, кажется, даже знала, кому это всё хозяйство принадлежит. Но боялась поверить, поэтому малодушно зажмурилась.

Рядом пошевелились, и голос того, кого здесь быть никак не мог, спросил:

— Испугалась?

От возмущения я забыла бояться и резко крутанулась к стоящему рядом мужчине:

— Ещё чего!

Гаррет Шоу никуда не делся. Стоял, скрестив руки на груди, словно скала. Недвижимый, мощный, традиционно насмешливый. Чёрные пряди спадали к самым глазам, делая облик интригующим и привлекательным. Чёткая линия подбородка с гладко выбритой кожей заставила подумать о том, что за пару дней испытания она покроется сначала синевой, а потом колючей щетиной. И наверняка начнёт колоться…

О чём я только думаю? Я и Гаррет Шоу наедине… здесь? Почему?

— Я просто не пойму, — заметила я, сбавляя тон, — какой химеры здесь забыли вы?

— А ты ждала кого-то другого? — он усмехнулся так, словно всё про меня знал. Но это же невозможно, да?

— Разумеется, другого. Уж точно не своего преподавателя.

— Я не твой преподаватель, — заметил он. — Я не учу лекарей.

Вот же… драконище!

— Вы поняли, что я имею в виду.

— Не «вы». Ты. На экзамене все социальные и иерархические нормы снимаются.

— Нет уж, давайте нормы всё же оставим, — пробормотала я. — Хотя бы социальные.

Я вспомнила о зажатой в руке жемчужине, подняла руку и прокатила по ладони шарик размером с перепелиное яйцо, разглядывая буквы. «Гаррет Шоу». Ничего не понимаю. Я думала, распределяют в пары по совпадению магии, то есть для того, чтобы на экзамене можно было качественно настроить взаимодействие. И тогда Дорн Маффет мне идеально бы подходил. Это и чаша даров сказала, ещё в детстве.

Но рядом со мной стоит совсем другой дракон. И судя по тому, что я знаю, он для меня — антипод.

— Покажи жетон, — велел антипод.

Я тут же сжала руку, пряча жемчужину. Отступила на шаг, быстро провела над кругляшком ладонью и с облегчением увидела вместо предательских имён карточку с коротким текстом.

— «Найдите путь назад», — прочитала я. — И всего-то?

— Всего-то, — передразнил меня дракон. — Ты хоть знаешь, куда нас занесло?

Я огляделась.

— Ну, лес. Раннее утро, судя по всему. Сейчас запустим позиционирование и построим маршрут до столицы.

Он фыркнул:

— Очень смешно. И каким же способом ты собираешься построить маршрут из Блуждающего Темнолесья?

Неприятный холодок потёк вдоль позвоночника.

Темнолесье населяли химеры ещё в самом начале войны на северной границе королевства. Около десяти лет назад она закончилась победой людей и драконов. Тогда же эта территория стала обычной чащей. Ну почти.

Граница так и продолжала оставаться опасной. Поскольку сами химеры были существами нестабильными и могли менять облик, то их лес оставался таким же. Никто не знал, как именно проявится Темнолесье и когда. По старой памяти люди обходили это место стороной. Блуждающее Темнолесье — немного другая история. Оно образовалось случайно во время одной из магических атак драконов, когда двуликая магия столкнулась с магией химер. Кусок леса оторвался и пропал. Все думали, что навсегда. Но время от времени он давал о себе знать. Появлялся то в глубине обычной чащи, то на краю пашни. То утром, то на закате. Если кто-то в него попадал, то выбраться шансов было мало. Как раз из-за его нестабильности. Ты идешь в нём на просвет, а заходишь только глубже, ты засыпаешь под дубом, а просыпаешься под березой. В нём самая долгая ночь и день как мгновение. И это ещё неизвестно, кто в нём живёт…

— Да не может быть! — сказала я. — Если из Блуждающего Темнолесья сложно найти выход, то кто вообще может найти сюда вход?!

— Да кто угодно. Это как раз не сложно при желании.

— А, я поняла! Это просто вы кому-то насолили, и от вас хотят избавиться. А я просто попала под горячую руку, получается?

— Забавная версия, — ухмыльнулся мужчина. — Вот такого ты мнения обо мне?

Я смутилась, понимая, что высказалась ужасно грубо.

— Я имела в виду, что вы большой и важный дракон, у вас наверняка есть недруги, которые…

— Не надо, пусть лучше останется вариант, где я обладатель дурного характера, чем где я «большой и важный».

По глазам я видела, что он потешается надо мной. И похоже, совсем не переживает, что мы очутились прямо посередине хрен знает чего с туманом вокруг и туманными перспективами впереди.

— Ладно, — покладисто согласилась я. — Но у вас, может, есть версия…

— Нет уж, — прервал он, — давай все же на «ты».

— Хорошо. У вас… у тебя есть версия, как нам выбраться? Я, скажем так, не местная, я из Илебрана и плохо знаю ваши территориальные… эм… достопримечательности.

— Я в курсе, что ты дуэнья принцессы. Не переживаешь, как там венценосная крошка одна наедине со страшным драконом?

Ну еще бы, какая ирония, ведь я очень переживала как раз за это.

— Ладно, к делу, — решительно продолжил он. — Самым простым способом вернуться была поимка портала, пока он не пропал. Но я не успел. Поэтому либо мы выйдем из леса, когда он где-нибудь материализуется, либо найдём портал.

— Но он же исчез!

— Он не исчез, он переместился. Как и всё в Блуждающем Темнолесье, портал нестабилен. Но на самом деле никто в академии не пытался от нас избавиться. Просто у экзаменационного артефакта весьма странное чувство юмора. А значит, портал будет здесь до самого выпускного бала. Если мы не выберемся до этого момента, то можно вообще не возвращаться. Ты лишишься магии, а меня засмеют коллеги.

— Чудесные перспективы, — проворчала я. — Сразу ясно, у кого будет больше старания.

— У меня, конечно же, — легкомысленно заявил Гаррет. — Ты не представляешь, какие острые языки у драконов!

Ну, кое-что о драконьих языках я знала, но ни за что не упомянула бы этого вслух. Чудо, что удалось не покраснеть.