Истинная для генерала

Елизавета Соболянская (2024)

Мятеж против короля закончился плохо — крепость разгромлена, семья убита, юная девушка становится добычей вражеского генерала. Ее судьба стоит на развилке — монастырь или должность любовницы победителя? Однако Эжени Борх-Лайесс выбирает третий путь — она собирает старые долги и отвоевывает свое счастье.

Глава 1

Он знал, что доверять словам черни нельзя — обманут, поэтому сам лично обошел замок, запретив мародерство и насилие. Расставил солдат на караулы возле винного погреба, пустого мясного склада и кабинета лорда. В целом замок был скромный, если не сказать бедный, а его пушкари не только наделали дыр во дворе, но и разбили в щепки амбар, хлев и конюшню.

Изучив длинный ряд могил на маленьком кладбище, генерал Жеймо Вейж понял, почему защитники сдались. А еще понял, как мудро было со стороны этой девчонки подставить разъяренным солдатам не живых людей, а соломенные куклы, обряженные в обноски. Несколько тел еще не погребенных уже лежали тут, на грубых строительных носилках, но, как и сказал ветеран, это были пожилые люди в потрепанной одежде слуг. Ни женщины, ни дети не пострадали. Как бы еще убедиться, что Лайессы действительно погибли?

Закончил обход генерал только в кабинете лорда. Упал на минуту в кресло, потирая плечо, чувствуя, как ноют уставшие ноги. Не зря король подарил ему эти земли. С военной карьерой покончено, пора становиться мирным пахарем, но сейчас нужно написать отчет Его Величеству и разобраться с последней занозой этого замка — леди Эжени Лайесс.

Ее привели двое ветеранов. К удивлению, девчонка спокойно шла сама. Вейж бросил взгляд на одного из бойцов, и тот доложил:

— Леди не сопротивлялась, только убедилась, что ее люди живы.

Генерал с интересом уставился на девчонку. Хм, не так уж молода, скорее даже старая дева. Простое темное платье — не черное, очень темно-синее с черной отделкой, распущенные волосы, перехваченные двумя тонкими косичками, из украшений только кожаный пояс с круглой серебряной пряжкой и фибула с гербом, скрепляющая плащ. Лицо трудно назвать красивым — скорее обреченно-усталым. Даже щеки запали. Ему успели доложить, что склады пусты, и люди в крепости давно голодали.

— Леди Эжени…

Она подняла глаза — огромные, теплого карего оттенка, опушенные черными ресницами.

— Леди Борх Лайесс, я воспитанница леди Лавинии.

Воспитанница. Генерал задумался. Под этим скромным названием благородные лорды держали в замках бастардов, любовниц, приживалок всех мастей. От того, кем на самом деле была эта девушка, зависела ее дальнейшая судьба.

— Подробнее! — резко сказал Вейж, пристально глядя на девушку.

Она, к его удивлению, не дрогнула:

— Леди Лавиния дружила с моей матерью в пансионе. Она была из Борхов. Вы знаете, что случилось с замком.

Генерал знал. Замок стоял на ключевой позиции между двумя королевствами. Его не просто взяли штурмом, его снесли, разбросав камни по округе. Мужчин казнили, а женщин… Он как-то видел любовницу брата короля, красивую женщину с медовыми косами и теплыми карими глазами. Она сидела на цепи у кресла хозяина и поднимала взгляд только по его приказу.

— Твоя мать жива? — хрипло спросил он, уже зная ответ.

— Умерла, когда я родилась, — равнодушно ответила девушка. — Леди Лавиния вырастила меня как свою дочь.

— Почему? — Вейжу стало интересно.

— У леди рождались только сыновья, ей хотелось иметь помощницу, — так же ровно отвечала Эжени.

— Лайессы погибли? — строго спросил генерал, отслеживая реакцию девчонки на внезапный вопрос.

Ее лицо исказила горестная гримаса:

— Все. Лорд и старшие сыновья стояли во дворе, их накрыло ядром. Леди умерла через несколько дней от болей в сердце.

— Младший? — полководец знал состав семьи и не упускал деталей.

— Шальная стрела на стене.

— Зачем же ты держала оборону так долго? — не выдержал один из ветеранов, внимательно слушая разговор.

Вот тут девчонка показала характер — глаза сверкнули, спина выпрямилась:

— Потому что Лайессы не сдаются!

— Все равно ж сдалась, — хмыкнул тот же ветеран, чувствуя интерес со стороны генерала.

— Я сберегла людей, — пожала плечами упрямица.

У Вейжа дернуло руку, он потянулся поправить повязку и понял, что казалось ему неправильным!

Девчонка стояла полубоком, прижимая левый локоть к телу. Темное платье и темный плащ… Он встал, шагнул к ней, схватил за руку, и Эжени с коротким стоном упала к его ногам. Ветераны выругались от полноты чувств.

— Она сдала крепость, потому что ранена! — зло рыкнул генерал, отбрасывая плащ в сторону. На темной ткани блестела влажная дорожка с характерным запахом крови. — Лекаря сюда!

Полковой коновал пришел не сразу. К этому времени генерал, и сам неплохо разбирающийся в ранениях, стянул с девчонки платье и обнаружил кровавую рану под мышкой, рядом с небольшой красивой грудью. Это явно была стрела, скользнувшая на излете, но успевшая натворить дел. Весь бок от руки до тазовой косточки пестрел огромным синяком. Края аккуратно сшитой раны разошлись и кровоточили, а еще девчонка стонала, когда он аккуратно прошелся пальцами по ребрам. Может, и не перелом, но трещина точно есть!

Для взрослого воина пустяки, но для истощенной голоданием и переживанием девушки — опасно! Лекарь все же пришел, изучил рану и, качая головой, высказал примерно то же самое, что думал генерал:

— Девушка истощена, ваше сиятельство, если начнется лихорадка, может умереть.

— Лечи, — рыкнул Вейж, невольно потирая собственное плечо.

Пожав плечами, лекарь присыпал порошком, останавливающим кровотечение, разошедшийся шов, дальше нанес мазь, разгоняющую кровь, на синяк и стянул грудную клетку повязкой.

Девушка лежала неподвижно, даже тогда, когда ее ворочали, точно бревно, только вот, глядя ей в лицо, генерал кое-что понял. Впервые за месяц леди Эжени отдыхала. Позволила себе наконец скользнуть в бессознательное состояние, отложив ежеминутные заботы об обитателях замка. Это было и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, потому что она не ощущала боли от перевязки, не рыдала, не пыталась прикрыться. Плохо — потому что из такого вот спокойного забытья не возвращаются. Слишком тяжким кажется земное существование.

Вздохнув, Вейж дернул себя за мочку уха и напомнил лекарю о собственной ране. Тот, не чинясь, накинул на обнаженную девушку ее же плащ и перешел к новому пациенту.

— Вам нужно беречь руку, генерал, — заявил он ворчливо, размачивая присохшую повязку.

Жеймо лишь дернул уголком рта, показывая, что услышал. Давно прошли те времена, когда он сам по-живому рвал повязки, чтобы быстрее закончить с перевязкой и снова сесть в седло. Теперь он ждал, пока теплый отвар ромашки размоет присохшую кровь, чтобы ткань мягко отделилась от вспухшей, болезненной раны.

Он все же зашипел сквозь стиснутые зубы, когда лекарь пропальпировал рану и покачал головой:

— Не заживает. Если завтра не станет лучше, придется вскрыть шов и чистить. А пока попробуем вот эту мазь…

В комнате запахло медом, темная густая мазь легла на рану, сверху мох, потом несколько витков полотна:

— Отдыхайте, генерал, и берегите руку, — сказал Битрих, собирая в сумку свои припасы.

— Постой, — окликнул его Вейж, — что с девчонкой?

— Если станет горячей, обтирать и поить, а там… Боги знают, либо справится, либо нет.

Главнокомандующий кивнул и отпустил лекаря. Раненых в крепости довольно, пусть осмотрит всех, а девчонка тут полежит, под его присмотром. Если он прав, ее отец герцог Вандом, брат короля, дядя наследника, а значит, эту упорную леди ждет не монастырь, а королевский двор. Впрочем, что он знает о герцоге?

Светские сплетни генерала интересовали мало. С герцогом он познакомился, когда получал награду за выигранное сражение. Тогда и увидел женщину у ног брата короля. Изумился, конечно, ведь такие волосы и глаза встречались в королевстве крайне редко. Позднее слышал, что «Зверушка», как называл ее Вандом, сбежала. Ее искали, но не нашли. Что будет, если Вейж привезет в столицу последнюю из Борхов? Примет ее герцог или предпочтет наказать генерала за вольность?

А ведь король потребует живых свидетелей победы. Слуги в расчет не идут, их можно запугать или купить, а вот леди благородных кровей, лично держащая оборону… Только бы выжила!