Похищенный огонь

Есения Белинская (2024)

Если в зимнее воскресное утро вам звонит начальница и просит подменить ее на работе — не соглашайтесь. Вы рискуете быть втянуты в заговор, свалиться во враждебный мир и попасть на судно самого невыносимого варвара во всех мирах! Прибавьте к этому каменных чудовищ, огромных драконов, кровожадных местных жителей и, непременно, никому не нужных чувств, получите идеальное пособие «как делать не надо».Понравилось? А вот мне нет! Лучше искать новую начальницу, чем носиться по чужому миру в поиске дороги домой.

Пролог

Медовый зал гудел от хмельных воинов, перекрикивавших робкие переливы арфы. Музыканты уже не пытались соревноваться с эти гулом, завистливо поглядывая на ломившийся от еды стол и вилявших пышными бедрами подавальщиц. Под каменным потолком вывесили черные флаги с золотым драконом — мой личный герб.

По обе стороны от длинного стола собрались ближайшие друзья и самые верные подданные, лишь рядом с дядей, бьоргом Брисгарда, сидели прежде невиданные мною воины, но дела до чужаков не было.

— Братец! — я хлопнул Стиана по плечу. Медовуха расплескалась из дубового кувшина. — Храни Четверо твой длинный язык! Сегодня сам бьорг разливает нам выпивку!

Стиан брезгливо вытер штаны, но мне улыбнулся:

— Нет, дорогой Оден, ее разливаешь ты, а бьорг одаривает. Как же я мог удержать светлую новость о твоей помолвке? И пропустить возможность видеть рыдающих по углам дев?

— Наслаждаться горем несчастных — жестоко! — гоготнул с другой стороны стола темнобородый Кнуд и с хрустом отломил от жаренного поросенка ногу.

Жилистый Йоран выставил темно-коричневый от загара палец в сторону Стиана, поиграл выгоревшими бровями:

— Рыдающие девы возбуждают нашего капитана, потому что становятся мокрыми…

— А драконы рвут все влажное! — поддержал Рауд и команда разразилась хохотом.

Стиан покачал головой.

— Очень смешно! Следите за языками, пока я их своим собратьям не скормил! — несерьезно погрозил он, затем обернулся ко мне. — Оден, мы разбаловали команду!

— Так точно! — Йоран схватил одну из подавальщиц и усадил к себе на колени. Фигуристая девица тут же довольно заерзала.

Выпивка туманила разум, расслабляя тело. Когда ко мне подошел дядин седовласый слуга и просил переговорить с бьоргом, голова уже прилично кружилась.

Бьорг Ормарр ожидал меня в одном из альковов, под старинным отцовским щитом. Худой и сгорбленный, дядя не сразу заметил меня. Отблеск Вечного Пламени делал его лицо похожим на обтянутый кожей скелет. Дядя никогда не отличался здоровьем воина и время шло против него, казалось, одной ногой бьорг Ормарр уже ступил к Четверым.

— Государь! — я приложил кулак к сердцу. — Ты звал меня?

Дядя коротко кивнул:

— Как тебе праздник, мальчик мой? Достаточно ли вина?

— Да благословят тебя души драконов, дядя, разве можно желать о большем?!

— Смотрю, твои люди тоже довольны, — Ормарр усмехнулся, кивая на разошедшуюся команду. — Боюсь к утру мы останемся без прислуги!

— Не стану отрицать, такой расклад возможен…

Жилистая рука дяди сжала мое плечо:

— И пускай! Не ради ли веселья я созвал вас сегодня?

— Щедрей тебя нет! Не забуду той доброты, как бьоргом стану! — мимо прошмыгнула стайка подавальщиц и девицы принялись шептаться. Я подмигнул рыжей и та захихикала, утащила товарку к столам.

Это не укрылось от дядиного внимания.

— Уж обручился, а все туда же! Правителем повесой ты слыть желаешь?

— Я весь в тебя, мой государь, — позволил себе дерзость, склонив голову. — Во всех трех мирах не встретил еще ту, что затмит остальных!

— Нет? Зачем же обручиться удумал?

Я бросил короткий взгляд на Стиана. Младший брат как раз отчитывал Рауд за непристойное поведение.

— Пора уж судьбу свою исполнить, да тебя от бремени избавить, — я усмехнулся. — Не всем везет, как отцу — и дева по сердцу, и корона на голову!

Бьорг Брисгарда замер. Сквозь синие глаза глянул его дракон, но также спешно исчез в недрах дядиной души.

— Ему несомненно повезло, — дядя криво улыбнулся. — Что же? Развлекайся, мой мальчик! Ходят слухи, что юная фрейлина твоей невесты желает осчастливить своего господина.

Я приподнял брови:

— Дядя?

— Считай Кетхин моим подарком.

Вот это да… Самая неприступная фрейлина во всем Брисгарде! Лучший подарок!

— Благодарю тебя, дядя!

Бьорг крепко обнял меня, заставил опустить голову и по-отечески приложил сухие губы к моему лбу. От дяди пахнуло пеплом и едва уловимым искристым запахом.

— Господин, ну, где ты там?! За здравие твоей красавицы пить собираемся! — пьяно воззвал Йоран. Послышался игривый визг подавальщицы.

— Иди же, сынок! Не дай своим псам слопать всю прислугу, будь любезен, — Ормарр устало улыбнулся, сжал мой локоть. — Завтра поговорим.

Я возвращался к столу, когда хмель забрал мой разум, а потом…

Голова трещит. Руки трясутся. Во рту мерзкая кислота вчерашней медовухи. Я никогда так не напивался — дракон помогает быстро трезветь и не болеть после — но сейчас я словно умираю.

Перина слишком мягкая, все тело ломит.

Где я?

Густой запах смерти стоит вокруг, забиваясь в легкие. Я с трудом разлепляю глаза. Кровь.

Дева с разорванной глоткой лежит прямо на краю собственного ложа. Миловидное личико перекосила гримаса ужаса, стеклянные глаза таращатся в потолок, руки раскинуты. На платье засохшие пятна крови, как на кровати и на моих руках.

Кетхин…