Единственная для царя

Жанна Хохлова (2024)

Я стала наложницей и спасла свой народ, пожертвовав свободой. Но никто не ведал, что только мне суждено быть единственной. Единственной для царя…

Глава 6

Хашаяр сидел на своём месте мрачнее предгрозовой тучи, пока Кассандана и Куруш весело переговаривались между собой, обсуждая последние сплетни и слухи царского двора. Царь любил послушать бабьи пересуды, чем безмерно раздражал сына. Особенно когда тот вспоминал рассказы своих учителей о блестящих победах отца.

Бардия вернулся, а за ним вошли и слуги, шустро украсившие стол и принёсшие ещё блюда и вина́, а теперь во всеоружии с кубками и амфорами стояли поодаль, внимательно следившие за настроение и чаяниями царской семьи.

За шторой мелькнули неясные и послышались приветствия гостей. Кассандана и Хашаяр переглянулись. Царица видела в глазах сына упрямство. Он привязался к Атоссе и уступать не хотел, но и навлечь гнев отца тоже не желал. Царица же мысленно молила Иштар, чтобы та помогла Хашаяру взглянуть на смотрины невесты с точки зрения будущего царя. Хашаяр не мог не понимать этого, но был слишком молод, и сейчас Кассандана лихорадочно соображала, как ей поступить в случае провала.

Штора колыхнулась и медленно отъехала назад и присутствующие увидела стоявших на колене придворных и склонившихся в пояс сановника и его дочери. Когда они выпрямились, то Куруш довольно крякнул и лениво сделал пас рукой, приглашая гостей подняться к ним. Кассандана внимательно следила за реакцией сына. Хашаяр скользнул пренебрежительным взглядом по лицу девушки, через мгновение вернулся уже заинтересовано. Свежее, с большими глазами с томно-зелёными зрачками, с тягуче-медовой поволокой во взоре, украшенное алыми губами. Кассандана удовлетворённо улыбнулась, зная, что первое впечатление самое верное.

— Прошу проходить к моему столу и присоединиться к моей трапезе, — покровительственно произнёс Куруш, делая широкий жест ладонью, гостеприимно, но чтобы знали не на равных всё же.

Сановник и его дочь вновь поклонились. Они с почтением, медленно взошли по ступеням и аккуратно присели с обратной стороны. Девушка искоса взглянула на царевича, затем на его мать, а встретившись с той взглядом не сразу отвела свой.

— Приветствую тебя, великий господин, пусть Мардук продлит годы твоей жизни до бесконечности, даруя тебе здоровье, чтобы ты не покинул рабов своих и твёрдой рукой продолжал править нами, принося славу и победы нашей земле! — подобострастно проговорил сановник.

Слуги наполнили кубки присутствующих пьянящим напитком и бесшумно исчезли, продолжая чутко наблюдать за нуждами пирующих, чтобы предвосхитить любое желание царя.

— Добро, добро, — царь, довольно улыбаясь, оглаживал густую бороду, — будем править, вот думаю, сын продолжит дальнейшие победы, стар я стал, устал, — кивком указав на царевича Хашаяра, державшего спину так прямо, как будто проглотил меч.

— Что стар, неправда, — заплывшие глазки чиновника забегали из стороны в сторону, — а вот если устал, то передохну́ть не мешало бы, чтобы вновь вернуться…

Но Куруш уже более не обращал на него внимание, отхлебнул из кубка вина́ несколькими крупными глотками, затем обратился к дочери приближённого.

— Как зовут тебя, дева? — спросил царь.

Девушка взглянула на отца робко и с удивлением. Тот промолчал и не подал ни одного знака.

— Вашти, мой господин, — ответила та твёрдо.

— Прекраснейшая из женщин, значит, — томно, неподобающе для случая проговорил Куруш, не заметив, как хмуро свёл бровь к переносице сановник.

А Хашаяр отметил про себя смелость девушки и плотно сомкнул челюсть оттого, что увидел, как мать плотно сжала пригоршнями ткань на платье.

— И чем же сейчас занимаются в свободное время молодые девы? — проворковал Куруш, Кассандана с опасением взглянула на мужа.

— Заняты наукой вести дом, стать лучшей матерью и самой лучшей женой, — ответила та как будто не понимая, что тон речи царя изменился.

Хашаяр уловил настроение родителей.

— Во дворце обширная библиотека, — произнёс царевич и уловил недоумение в огромных глазах девушки.

— Отец говорит, что женщине следует быть скромной и иметь знаний столько, сколько хватило бы быть достойной мужа, достойной матерью, — заученно ответила та и широкая улыбка осветила и без того прекрасные черты её лица, заставив молодого мужчину почувствовать вожделение.

— Всё так, — решила вмешаться Кассандана, — отец был мудр, взращивая тебя, прекрасную как цветок.

Вашти раскраснелась от удовольствия из-за похвалы царицы и пламенного взгляда царя, сановник же приосанился. Царевичу не понравилось, как при этом могла сейчас чувствовать себя мать.

— Благодарю за похвалу, царица! — и склонил голову.

Дальше ужин продолжился своим чередом, за неспешными разговорами и кубками с вином. Царя, изрядно захмелевшего, до царских покоев помогла увести стража и Бардия. Хашаяр тоже попрощался. А сановник с дочерью и Кассандана покинули приветственное место.

Они прогуливались по освещённому огнями вечернему саду. За ними тщательно следили солдаты из царской охраны. Вашти косилась на здоровенных мужчин с опаской.

— Каждый раз удивляюсь красоте сада, как вашей, — начал было сановник, но царица остановила того нетерпеливым жестом.

— Ты же не о красоте сейчас хочешь говорить со мной, — ответила Кассандана.

— Царица так же прекрасна, как и проницательна, моя госпожа, — мужчина склонился в благоговейном поклоне, — позволит ли прекрасная госпожа говорить прямо?

Кассандана слегка мотнула головой.

— Есть ли шансы у моей Вашти? — и вновь поклонился, мысленно ругая себя за дерзость.

Царица прищурила глаза.

— Дозволь говорить с твоей дочерью наедине, — она не спросила, просто озвучила приказ, облекая его в форму просьбы.

— Всё тебе можно, — ответил мужчина и окликнул девушку.

Та смиренно подошла к отцу, и сановник оставил женщин наедине.

— Зачем приехала во дворец? — спросила Кассандана, посмотрев в лицо девушки.

— Отец… — начала было та.

— Ты сама, зачем ты здесь?

Вашти от чего-то медлила.

— Царский дворец не любит робких, вылетишь в два счёта, а вопрос я не буду задавать дважды, — спокойно напомнила царица.

— Я хочу стать супругой царевича Хашаяра, — выпалила девушка.

Кассандана довольно улыбнулась.

— Девица? — без обиня́ков спросила царица, заметив, что девушка вспыхнула как мак, — говори правду, я судить не буду.

Вашти опустила глаза в пол и отрицательно мотнула головой.

— То даже лучше, — усмехнулась женщина и поддела указательным пальцем ту за подбородок, заставив посмотреть в глаза, — коли сделаешь всё как я скажу, так и будешь царствовать подле моего сына.

Вашти поспешно замотала головой.