Гиртам. Наследие Изначальных

Жорж Бор, 2023

Битва за будущее всех разумных галактики начата, но не все её участники об этом знают. На плечи Гирта упал тяжёлый груз ответственности за империю. Кто встанет на сторону неизвестного претендента на трон? Изначальный копит силы для решающей схватки. Главный герой точно сможет остановить его! Или нет?

Название: Гиртам. Наследие Изначальных

Автор(-ы): Жорж Бор

Ссылка: https://author.today/work/92909

Глава 1

Ветер гнал пыль. Гвардеец преданно смотрел на меня, а я не знал, что ему ответить. Остальные мои спутники не вмешивались в разговор.

Мой статус резко изменился, но я к этому оказался не готов. Бесконечное бегство закончилось, и я оказался на пороге родного логова. В том месте, откуда всего несколько месяцев назад я начал свой путь. Вот только тогда всё было в тысячу раз проще…

Пауза затягивалась и нужно было что-то сказать. Глубоко внутри я понимал необходимость своего решения, но сознание упорно сопротивлялось переменам.

–Нам нужно эвакуировать запасы Таала и ралингот, — после этих слов я буквально ощутил огромный груз ответственности, упавший на мои плечи. Судьбы мириадов разумных теперь зависели от меня, но, хург, как же мне хотелось этого избежать!

–Накопитель придётся уничтожить, — ответил Хоак, — У нас нет времени и оборудования для полноценного демонтажа.

–В Ваторе вы сумели обойтись без сложной техники, насколько я помню, — ответил я, — Возможно, и здесь получится провернуть что-то подобное…

Гвардеец, не раздумывая, отрицательно покачал головой.

–Нет, Ваше Величество, — сказал он, — В Ваторе в нашем распоряжении был целый флот и накопитель изъять было довольно легко. У нас было достаточно времени и сил.

–Пробить скалу можно из головных орудий, — сказал Таваль, — Просто придётся действовать более аккуратно.

–У меня есть основания предполагать, что скоро здесь появятся силы мятежников, — ответил Хоак, игнорируя слова моего напарника, — Чем быстрее мы покинем это место, тем лучше.

–В местном накопителе установлен главный управляющий модуль, — возразил я, — Без него мы не сможем управлять системой!

–Значит, нам придётся найти резервный модуль управления, — категорично заявил гвардеец, — Я не говорю, что это будет просто — всё-таки это один из главных секретов императора и он должен был позаботиться о его безопасности. Возможно, он среди потерянных устройств.

Последние слова собеседника подтолкнули меня к определённым выводам, но делиться ими было ещё рано.

–В любом случае информация об этом должна быть в архиве гвардейского корпуса и нам не придётся искать вслепую.

–Зачем его уничтожать, если накопителем может управлять только старшая каста? — продолжил упираться я, — Кроме меня всё равно никого не осталось!

–Это неоправданный риск, Ваше Величество, — произнёс Хоак, — Я приму любое ваше решение, но моё мнение остаётся прежним. Нельзя, чтобы управляющий модуль попал в руки мятежников, а сил для удержания ралингота у нас нет.

–Предлагаю обсудить это позже, господа, — снова вмешался Таваль, — Если у нас мало времени, то стоит заняться неотложными делами…

–Согласен, — кивнул гвардеец и вопросительно посмотрел на меня, ожидая команды.

Вместо ответа я развернулся и пошёл к скалам. В логове ничего не изменилось за прошедшие месяцы. Каменный пол был исцарапан когтями гончих, сильно пахло выделениями гиртамов. Внутри было тепло и уютно. Такой родной запах, суливший безопасность и отдых… Сразу накатили воспоминания и захотелось принять основную форму.

–Ну и вонь, — зайдя следом за мной, громко сказал мой напарник, — И жара, как в печке! Ещё даже работать не начал, а уже потею!

–Ты слишком нежный, мой далёкий от природы друг, — с сарказмом произнёс я. В пещеру зашли остальные, и я с интересом стал наблюдать за их реакцией.

К моему удовольствию, все спутники повели себя так, как я ожидал. Шонг сморщился и зажал нос. Говорить он ничего не стал, но всё и так было понятно. Дик остался невозмутим — удивить флегматичного безопасника было вообще довольно сложно. Гвардеец глубоко вдохнул и прикрыл глаза, наслаждаясь знакомой атмосферой. Хоак, скорее всего, тоже родился в этом логове и только он мог понять мои эмоции.

Внезапно меня посетила мысль о местных обитателях. Во время сражения прайд разбежался по окрестностям, но самые смелые его представители могли вернуться в любой момент.

–Нилок, — позвал я, — Останься снаружи. Гончие могут вернуться в свой дом.

Просить имперца дважды не пришлось. Шонг кивнул и устремился к выходу, провожаемый завистливым взглядом моего компаньона.

–А почему ты именно его отправил? — спросил Таваль, — Мне бы тоже подошла роль наблюдателя!

Критически осмотрев напарника, решил, что стоит ему ответить.

–Я не очень ему доверяю, — после моих слов компаньон принял горделивую позу и с превосходством осмотрелся по сторонам. Давать ему повод гордиться собой я не хотел и поэтому добавил, — К тому же, ты гораздо сильнее физически.

–Так и знал, что дело не в твоём хорошем отношении, — недовольно проворчал Таваль и отправился изучать пещеру.

Смотреть, правда, было особо не на что. Голые камни и лавовое озеро в углу. Чёрный дал подсказку, но нужно ещё понять, как ей воспользоваться. В теле шонга приблизиться к огненному островку оказалось довольно сложно. Приятное тепло быстро сменилось сообщениями доспеха о перегреве. Если приблизиться ещё, то можно получить ожоги.

Десять минут поисков не дали результатов и я уже осмотрел все несколько раз.

–Повелитель, — громко сказал Хоак, — Похоже, я нашёл руну активации.

Гвардеец стоял на противоположном краю пещеры и смотрел на стену. Я был уверен, что ощупал и изучил её буквально пять минут назад, но ничего не нашёл. При моём приближении клык обернулся и указал на ровную поверхность. В полумраке логова его глаза немного светились и я с трудом сдержался, чтобы не треснуть себя по голове. Собственная глупость иногда меня просто удивляла.

Искать скрытые письмена в логове гиртамов обычным зрением — это настоящий бред. Самое обидное, что сам уже сталкивался с подобным и сумел разобраться, а сейчас даже не подумал о таком варианте.

Быстро изменив зрение, подошёл ближе. На стене мягко светился рисунок из нескольких рваных полосок. Я приложил к нему ладонь и ощутил короткую боль. Если это ловушка, то я совершил ещё одну ошибку.

Пол дрогнул и уровень лавы начал падать. На дне озера стоял раскалённый накопитель. Он был значительно меньше своих копий, раскиданных по всей галактике и весь исчерчен рунами древнего алфавита. Через пять минут температура в котле упала до комфортных значений и я спустился к накопителю.

Буквально через минуту алая конструкция устройства стала чернеть и стремительно остывать. Яркими оранжевыми цепочками на тёмной поверхности выделялись письмена. Пришлось потратить несколько минут на поиски нужного знака — на других накопителях руна всегда была одна и таких проблем не возникало.

Из пещеры доносились странные щелчки, а потом послышались сдавленные ругательства Хоака. Пару минут царила тишина, а потом щелчки возобновились.

Сменить привязку оказалось довольно просто. Устройство приняло несколько капель моей крови и сообщило о завершении процедуры. Механизм самоуничтожения я запускать не стал, решив сначала разобраться с хранилищем Таала, и принялся выбираться наверх по обжигающе горячим камням.

По логову бродили спутники. Хоак почему-то тёр ухо и бросал злобные взгляды на Таваля. Стал понятен источник странных щелчков. Напарник, страдая от безрезультатности поисков и общей атмосферы логова, развлекался бросками мелких камешков во все стороны. Один просвистел рядом с моей головой и я спрятался за краем котлована.

–Если позволите, я могу причислить этот поступок к разряду покушений, — с надеждой произнёс гвардеец, заметивший мой прыжок в укрытие, — Прямая угроза здоровью императора это серьёзный проступок!

–Таваль, какого хурга ты делаешь, — вместо ответа выкрикнул я.

–Ищу голограммы, — флегматично ответил человек.

–И как успехи? — задал я следующий вопрос, немного сдвигаясь в сторону. Гвардеец принял решение последовать моему примеру и тоже залёг за краем котлована.

–Пока никак, — после очередного щелчка, ответил напарник.

–Завязывай, — попросил я. Хоак сделал пару жестов в мою сторону, ещё раз испрашивая разрешения на ликвидацию угрозы своему повелителю. При этом он убрал руку от головы, и стало видно его распухшее красное ухо, — Давай лучше визуально всё осматривать.

–Нет, — твёрдо ответил компаньон и я понял, что просто так его остановить не удастся.

–Бери живым, — тихо сказал я гвардейцу и тот хищно усмехнулся.

Стремительный рывок Хоака совпал с радостным воплем Таваля.

–Нашёл!

–Где? — выкрикнул я, выскакивая из укрытия. Сразу ответить человек не смог. Клык успел прижать его к полу и даже достал какую-то верёвку.

–Стоп, — завопил я, — Хоак, отпусти его. Что ты нашёл?

–А что мы искали, мой забывчивый друг? — недовольно проворчал компаньон, поднимаясь с пола и отряхивая одежду, — Справа, выступ под потолком.

Я посмотрел в указанном направлении, но ничего не увидел — выступ как выступ. Тут же подобрал с пола камень и швырнул его в подозрительный участок скалы. Вместо характерного щелчка снаряд беззвучно исчез. По поверхности стены прошла короткая рябь, и всё стало по-прежнему.

–Таваль, ты гений! — выкрикнул я, устремляясь вперёд. Четыре метра отвесной скалы не стали серьёзным препятствием и, немного модифицировав мышцы ног, я легко запрыгнул на скрытый голограммой уступ.

За ним скрывался длинный коридор. Осмотревшись, заметил стандартную панель управления и активировал её. Скрывающая вход завеса исчезла, а часть стены сменила форму, образовав удобную лестницу. Никогда бы не подумал, что в моём родном логове, в котором я прожил столько лет, есть такие штуки. Память услужливо подкинула мне несколько моментов, когда вожак на время исчезал под потолком, но тогда, разумеется, я не мог знать, зачем он это делает.

Коридор привёл нас в небольшой кабинет, забитый ёмкостями с Таалом. Все стены были закрыты полками с драгоценным веществом. Не представляю, сколько времени нужно, чтобы собрать такое количество, но явно не одна сотня лет…даже не одна тысяча!

–Тут роботы погрузчики нужны, а не группа разумных, — присвистнул от удивления Дик. Он единственный из двуногих знал о ненормальном весе красного вещества.

–Да ладно тебе, — засмеялся Таваль, — Здесь всего пара тысяч пробирок. Дольше собирать будем.

Сказав это, человек схватил двумя пальцами ближайший пузырёк и потянул вверх. Поднять, само собой, он его не смог и обхватил ёмкость всей ладонью, с натугой отрывая её от полки.

–Бред какой-то, — с грохотом уронив сосуд на место, пробормотал напарник и взялся за соседний. История повторилась, и он удивлённо уставился на нас, — Что это значит?

–Это значит, что нам придётся изрядно попотеть, перетаскивая всё это добро на Шиноко, — со вздохом ответил я, — И стоит заняться этим прямо сейчас.

–Дик, что ты там говорил про роботов? — с надеждой спросил человек.

–Мы за них сегодня, — проходя мимо и хлопая Таваля по плечу, ответил Дикуэл.

Перемещение ценнейшего вещества в галактике заняло у нас несколько часов. Предприимчивый Таваль притащил из грузового трюма маленькую платформу и дело пошло быстрее.

–Может, подгоним Жестянку ко входу? — во время очередного перерыва предложил напарник, — Сил уже никаких нет эти склянки таскать! Я уже пару килограммов потерял за сегодня.

–Будешь? — тут же среагировал я и протянул компаньону развёрнутый пищевой рацион.

–Фу, Гирт, — оттолкнул угощение человек, — Ты же знаешь, что я ненавижу эту дрянь!

–А я, пожалуй, не откажусь, — сказал Хоак и, забрав из моей руки плитку, с аппетитом принялся жевать.

–Как будто одного пожирателя этой гадости было мало, — с отвращением наблюдая за гвардейцем, проворчал человек. Хоак пожал плечами и отвернулся.

–Пора заканчивать, — поднимаясь, произнёс я. Спутники тоже встали и мы продолжили эвакуацию запасов императора.

Через час последняя пробирка отправилась на борт моего корабля и ко мне подошёл Дик.

–Я нашёл это на одной из полок, — сказал он, протягивая мне стеклянный прямоугольник, — Возможно, тебе пригодится.

–Спасибо, — кивнул я, забирая новый элемент доспеха и запихивая его в нагрудный карман, — Иди, я скоро.

–Хорошо, — ответил человек и пошёл к выходу. Там он остановился и, обернувшись, произнёс, — Гвардеец велел передать, что будет ждать тебя у накопителя. Может, мне стоит остаться?

–Всё в порядке, — ответил я. Тревога спутника была мне приятна, но сейчас угрозы действительно не было. Хоак показался мне надёжным союзником, и я решил, что могу ему доверять, — У нас здесь осталось ещё одно дело. Передай, что я скоро приду.

Дикуэл кивнул и скрылся в коридоре. Его шаги были слышны ещё несколько мгновений, а потом наступила тишина. Я прошёлся вдоль рядов пустых полок, пытаясь представить себе хозяина этого кабинета. Двуногую форму Чёрного я видел только на картинках в сети. Для меня он навсегда останется вожаком прайда, самым большим гиртамом из всех, кого я видел.

Усевшись в кресло, я провёл рукой по поверхности стола. Таваль порывался утащить с собой всю мебель, говорил, что она стоит не меньше, чем половина этой непонятной красной жижи, но я запретил.

Не знаю, но мне кажется, что император хотел бы оставить всё здесь. Он провёл в этом месте много лет, и забирать что-либо из его кабинета для меня стало бы равноценно разграблению могилы, а таким я заниматься не хотел и позволять подобное спутникам тоже не стал.

Поверхность стола была почти пустой. Несколько аппаратов галасвязи и красивый прибор для письма. Он привлёк моё внимание своей чужеродностью. Большинство двуногих использовали электронные устройства для записи данных, а император пользовался архаичной ручкой. Я взял вещицу в руки и провёл острым концом по ладони. На коже остался ярко-синий след. Интересно, что записывал Чёрный?

Вспышка интереса заставила меня открыть ящик стола. Я обнаружил в нём пару потёртых тетрадей. В остальных ящиках было пусто. Я спрятал находки во внутренний карман комбинезона и пошёл к выходу. Пришла пора покинуть это место.

Хоак ждал меня у котлована с накопителем. Гвардеец спокойно смотрел на устройство Изначальных и, казалось, решал какую-то загадку.

–Думаешь, как это всё было построено? — наугад спросил я, подходя ближе.

–Да нет, — смущённо ответил сородич, — Пытаюсь понять, зачем это всё нужно? Столько усилий, такие сложные технологии…

Перед глазами пронеслись картинки последнего видения и я тяжело вздохнул.

–Знаешь, иногда не стоит знать некоторых вещей, — сказал я ему, — И жизнь становится проще и понятнее.

–Понимаю, — кивнул Хоак, — Но любопытство унять тяжело…

–Ты уверен, что его нужно уничтожить? — спросил я, резко меняя тему разговора. Желания делать это у меня не было, но в последнее время я научился прислушиваться к словам окружающих. Часто они знали гораздо больше меня…

–Да, — уверенно кивнул собеседник, — У меня нет точных данных — только догадки, но этого достаточно. Недавно ко мне попали документы о некоторых делах предателей. Шанс на успех ничтожен, но это не тот случай, когда стоит рисковать.

–Хорошо, — ответил я и спрыгнул на дно котлована.

Система встретила меня привычно доброжелательно.

–Желаете изменить настройки сети?

–Нет. Активировать систему самоуничтожения.

–Перед началом процедуры необходимо изменить иерархию контрольного модуля. Напоминаю, что после уничтожения 35% устройств, ресурсы накопителей будут перенаправлены на восстановление сети до минимально возможного состояния.

Спокойный и доброжелательный тон несколько меня нервировал. Отличие механических систем от живых разумных было колоссальным и это с трудом укладывалось в моей голове. Сейчас я фактически договаривался об убийстве этого механизма, а он советовал мне, как лучше поступить, чтобы всё продолжило работать в прежнем режиме.

–Смена иерархии завершена, — сообщил накопитель, — Желаете начать процедуру самоуничтожения?

–Да.

–Установите время начала процедуры.

Я прикинул состояние наших кораблей и местонахождение спутников. Все уже должны быть на борту и ждут только меня. Хоак доберётся сам.

–Пять часов.

–Обратный отсчёт запущен, — произнесла система и я пошёл к выходу. На пороге я услышал ещё одну фразу, — Прощай, пожиратель.

Сказано это было странно грустным голосом, но узнать что-либо я уже не успел — ралингот закрылся и оборвал связь.

Последние слова системы не давали мне покоя всю дорогу до корабля. Что если я ошибся? Что если управляющие контуры накопителей подобны Шиноко, и я только что убил полуразумное существо?

Мне стало не по себе от таких мыслей и я постарался выбросить их из головы. Желания разбираться в этом не было и я засунул свои терзания в самую дальнюю кладовую памяти, надеясь, что мне никогда не придётся делать подобное снова.